Runaways and Travelers

Эндрю посмотрел на песок рядом с собой, где раньше была палатка Нила, затем быстро осмотрел лагерь в поисках признаков мальчика. Конечно, его нигде не было. У Эндрю не было времени обдумывать это, и уж точно у него не было никаких чувств по поводу исчезновения ребёнка. Ему нужно собрать своё дерьмо и переехать в другое место, прежде чем Билл и Уоррен со свалки проснутся этим утром с похмелья, и в бешенстве. Эндрю разобрал свой лагерь с ловкостью «ветерана лагеря», сложил свои вещи в шкафчик, а затем направился в круглосуточный магазин за кофе и булочкой. У него заканчивались деньги, и он знал, что сегодня ему придётся нацелиться на нескольких туристов, чтобы продержаться до конца недели. Его навыки карманника были почти безупречны — быстро и гладко, как масло, — но каждый раз, когда он пытался украсть, всегда был некоторый риск. — Что самое худшее, что может случиться? Я вернусь в тюрьму? — думал он. Хотя менее чем через год, он станет взрослым, а Эндрю совершенно не хотел сидеть в тюрьме для взрослых. Когда Эндрю шёл по переулку к продуктовому, он увидел, что кто-то копается в мусорном баке, и когда он понял, что это Нил, его сердце подскочило к горлу. Он вздохнул… Пацан нуждался в настоящей еде, и хотя у Эндрю было мало денег, он знал, что должен был сделать. Нил, должно быть услышал, как Эндрю захрустел по гравию, когда тот приблизился, но не поднял глаз, даже когда Эндрю стоял всего в нескольких футах от него. Он продолжил рыться в мусоре. — Я угощу тебя завтраком, — сказал Эндрю. — Пошли. Он не собирался давать Нилу выбора в этом вопросе. Нил отвернулся от Эндрю, полностью его игнорируя. Снова. Раздражение охватило Эндрю. — Нил, ты не можешь жить на чужом мусоре. В квартале есть закусочная. Ну давай же. Нил вынул руки из мусорного бака и отошёл от Эндрю, как будто собирался уйти. Эндрю схватил его за плечо, расстроенный полным отсутствием реакции Нила на него. — Отпусти меня! — закричал Нил и резко отстранился. Капюшон свалился, впервые обнажив всю голову. Его волосы были невзрачного каштанового цвета, но в них начали отрастать тёмно-красные корни. На шее Нила было несколько неровных шрамов, которых Эндрю раньше не замечал. Глаза ребёнка расширились и в панике встретились с глазами Эндрю, и Эндрю был потрясён, увидев, что они были ярко-голубыми, а не грязно-коричневыми, как вчера. Нил снова поспешно натянул капюшон. — Мне нужно идти, — пробормотал он. Эндрю снова поднял руку, но старался не коснуться Нила. — Мне всё равно, кто ты и от кого бежишь, Нил. Я просто хочу купить тебе яиц. Нил какое-то время смотрел на Эндрю, обдумывая его предложение. В конце концов, его голод, должно быть, взял верх, потому что он кивнул, сдаваясь. Эндрю пошел в сторону закусочной, мысленно прикидывая, сколько денег у него с собой. Он был почти уверен, что у него было около 40 долларов, чего определенно хватило бы на завтрак, а ещё оставалось бы немного денег, чтобы купить Нилу несколько предметов первой необходимости. Он бы сразился с ним за это, но по его грязному виду было очевидно, что ему не хватало многих основ. — Когда ты в последний раз принимал душ? — спросил он, пока они шли. — Грубо, — ответил Нил. Затем, когда Эндрю, похоже, не собирался извиняться или отказываться от вопроса, он сказал — Я не уверен. Может, неделю назад. — Это многое объясняет, — сказал Эндрю. Если бы они собирались позавтракать в другом месте, он, вероятно, заставил бы Нила принять душ. Но эта закусочная повидала куда больше, чем пару грязных беглецов. Официантка даже не взглянула на них и даже усадила их в кабинку, достаточно большую, чтобы вместить нелепую спортивную сумку Нила, и свёрнутую палатку. Они взяли воды и две чашки кофе, затем сели в тишине. Нил смотрел в окно. Эндрю старался не смотреть на Нила. — Тебе нужен шкафчик. Они стоят всего несколько баксов в день, — наконец сказал он. — Я не останусь надолго, — ответил Нил, — Я должен продолжать двигаться дальше. Эндрю бесстрастно посмотрел на него. Куда, чёрт возьми, шёл этот ребенок без денег и практически без навыков выживания? От чего или от кого он бежал? Мозг Эндрю завибрировал от раздумий. Кролик. Кролик. Кролик. Беда. Беда. Беда. — Ну, куда ты направляешься? — небрежно спросил он. Нил поёрзал на своём стуле, явно недовольный этим вопросом. — Я планировал поехать автостопом в Нью-Мексико или, может быть, в Аризону. Я просто… Не могу покинуть пляж. Он не стал вдаваться в подробности, поэтому Эндрю пропустил это. Нил сделал глоток кофе и, казалось, набрался храбрости, чтобы задать Эндрю собственный вопрос. — Как давно ты здесь? — Здесь, в Венисе? Два месяца. В дороге? Дольше. Подошла официантка, чтобы принять заказ, и Нил взглянул на Эндрю. — Бери, что хочешь, — ответил Эндрю на безмолвный вопрос. Он знал, что Нил голодает, поэтому не удивился, когда он заказал половину меню. Эндрю заказал блинчики с шоколадной крошкой и порцию бекона. — Тебе станет плохо, — сказал он после того, как официантка ушла. Нил пожал плечами. — После того, как мы поедим, я присмотрю за твоими вещами, чтобы ты мог принять душ. — Нил тут же открыл было рот, чтобы возразить, но вмешался Эндрю. — Нил, если бы я хотел забрать твоё дерьмо, я мог бы сделать это прошлой ночью. Мы заедем в CVS и купим тебе мыло, шампунь, и всё, что нужно, а потом ты пойдёшь в душ. Нил посмотрел на него, но больше ничего не сказал. Эндрю понятия не имел, почему он так сильно рискует ради этого ребёнка. Было очевидно, что его старания не оценили. Нил помешивал свой кофе, затем попытался задать другой вопрос. — Откуда ты? Эндрю помахал ему пальцем. — У-у-у. Моя очередь задавать вопрос. Он подождал, пока Эндрю обдумывал всё, что он хотел спросить. Почему сегодня глаза Нила были другого цвета? Почему у него красные корни? Почему он вёл себя так, будто за ним буквально гнался дьявол? Он знал, что на этот последний вопрос есть миллион возможных ответов, каждый, из которых, страшнее предыдущего. — Почему тебе было так трудно покинуть пляж? — в конце концов он остановился, так как Нил уже дал ему эту информацию. — Последний раз я видел маму на пляже. На севере. Она… Она уже мертва. Эндрю кивнул, ничего не говоря. Его ответ породил еще сотню вопросов, которые он хотел задать, но они могли подождать. — Хорошо, твоя очередь. Эндрю думал, что он ещё раз спросит, откуда Эндрю, но вместо этого выпалил: — Почему я должен тебе доверять? Это было легко. — Не стоит, — сказал Эндрю. — Никому не следует доверять, когда ты в бегах. Но у меня нет причин причинять тебе боль или сдавать тебя тому, от кого ты бежишь. Я тоже в бегах, помни. Это, казалось, успокоило Нила на мгновение, и как раз в этот момент подали еду. Нил вцепился в неё, как хищник в добычу. Эндрю смотрел на него со смесью восхищения, что такой маленький ребёнок (хотя он всё ещё был на несколько дюймов выше Эндрю) мог так быстро поглотить так много еды, и мельчайший кусочек… Что это было? Удовольствие, может быть, что он смог предоставить это Нилу. Они ели в основном молча, затем Эндрю оплатил счёт. Нил пробормотал слова благодарности, которые Эндрю проигнорировал. Затем они зашли в CVS, и Эндрю наполнил их корзину зубной пастой, мылом, шампунем, пляжным полотенцем, водой, связкой не совсем спелых бананов и чипсами. Они уже собирались оплачивать, когда Нил вдруг бросил в корзину ещё одну коробку. Эндрю посмотрел вниз — это была коробка коричневой краски для волос. Он ничего не сказал. Эндрю снова заплатил, а Нил ещё раз неохотно пробормотал «спасибо». Эндрю взял себе на заметку дать Нилу несколько уроков в искусстве мелкого воровства, пока он будет здесь. Эндрю повёл их к пляжу, к уборным вдали от своего последнего лагеря. Пока они шли, он спросил — Что у тебя с глазами? Нил вздрогнул от вопроса, как будто задавал себе то же самое. — Я использовал свой последний набор цветных контактных линз. Я держал их на себе, пока мог. Я практически ослеп. У Эндрю было ощущение, что для Нила важно говорить с ним о них; очевидно, они были важной частью головоломки, которой был Нил. — Мы купим тебе солнцезащитные очки, — сказал Эндрю. Ему снова стало интересно, расскажет ли когда-нибудь Нил, от кого он прячется. Туалеты на краю пляжа были пусты, если не считать горстки сёрферов. Нил вытащил из сумки комплект чистой одежды и взял свои новые туалетные принадлежности. Он бросил последний неохотный взгляд на свою сумку. — Не упускай её из виду, — напомнил он Эндрю. — Не говори глупостей, — ответил Доу. Когда Нил вышел из ванной почти час спустя, он выглядел как новенький. Волосы, теперь чистые, взметнулись длинными влажными локонами. Рыжие корни в его волосах исчезли, а лицо порозовело от скрабирования. Он взглянул на свой вещмешок, потом на Эндрю, и его рот слегка приподнялся, почти в улыбке. Грудь Эндрю напряглась, он хотел продолжать смотреть на лицо Нила, но натянул капюшон своей чистой синей толстовки и отвернулся. — Лучше? — спросил Эндрю. — Намного, — ответил Нил. — Хорошо, тогда пойдем купим тебе шкафчик. ~~ Эндрю помог Нилу найти шкафчик рядом с самыми большими санузлами, и показал ему ближайшую прачечную с самообслуживанием. Он указал на район, где по ночам заключались сделки с наркотиками «Избегай любой ценой», и на скейт-парк, где обычно тусовались дети их возраста. Был почти полдень, и парк начал заполняться туристами, уличными музыкантами с гитарами, художниками, продающими картины и карикатуры, и семьями с пляжными сумками и холодильниками, с детьми в руках, направляющимися к воде. День обещал быть жарким. Эндрю снял свою черную джинсовую куртку, обнажив черную майку и чёрные повязки на руках. Неудивительно, что Нил остался в толстовке. Пока они шли, Эндрю заметил молодую пару прямо перед ними. Задний карман парня заметно оттопыривался толстым кошельком. — Смотри внимательно, — прошептал Эндрю Нилу. Он сделал несколько быстрых шагов, пока не оказался всего в паре футов позади мужчины. Он подождал, пока тротуар не сузился, заставляя их тесниться. Затем, быстро, как крылья колибри, Эндрю вытащил бумажник мужчины из кармана, развернулся и исчез в толпе. Он аккуратно завернул бумажник в джинсовую куртку, чтобы не было видно, и подождал, пока Нил найдёт его на скамейке в парке. — Это было впечатляюще, — признал Нил, подходя к Эндрю. — Можешь научить меня? — Может быть. Ну давай найдём тихое место, чтобы пересчитать нашу добычу. Они нырнули за ряд магазинов и ресторанов вдоль улицы, и Эндрю вытащил бумажник. Он открыл его, чтобы обнаружить огромную пачку денег, спрятанных внутри. Рот Нила открылся. — У туристов много наличных, — сказал Эндрю. — И они рассеяны и невежественны. Теперь ты знаешь, почему я остаюсь здесь. Они пересчитали деньги: было почти 200 долларов разнокалиберными купюрами. Эндрю вручил Нилу две двадцатки, а остальные деньги сунул в карман. Он выбросил бумажник в мусорное ведро; у него не было желания рисковать, используя украденные кредитные карты. — Я не могу это взять, — сказал Нил, пока они шли, пытаясь вернуть деньги Эндрю. — Не будь идиотом. Тебе это нужно. Нил закусил нижнюю губу, размышляя. — Что я могу обменять у тебя на это? Эндрю закатил глаза, но внутри он загорелся смыслом вопроса. Возможности. — У тебя нет ничего, что мне нужно, — солгал он. — Я отвечу на другие твои вопросы, — немедленно ответил Нил, как будто он уже собирался предложить это Эндрю. Эндрю остановился и прислонился к внешней стене магазина, за которым они стояли, глядя на Нила. Если он предлагал ответы, то у Эндрю возникло искушение принять его. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанными рассказывать мне свои секреты только потому, что я дал тебе немного денег, — ответил он. — Если мне неудобно отвечать на вопрос, я дам знать. Эндрю оттолкнулся от стены. — Хорошо, это сделка. Но не сейчас. Сейчас нам нужно найти новое место, чтобы разбить лагерь и добыть немного еды. В Венисе было несколько лагерей. Несколько на пляже и еще несколько в переулках, и на парковках, разбросанных по всему маленькому городу. Эндрю, как правило, оставался на пляже, так как обитатели возле песка обычно выглядели моложе. За несколько недель, прошедших с тех пор, как он приземлился здесь, он обнаружил, что чем дальше в глубь страны он уходил, тем темнее и измученнее становилось бездомное население. Пляж, казалось, привлекал беглецов, скейтеров, хиппи и путешественников — детей, которые решили остаться без крова, и путешествовать по стране небольшими стаями. Алкоголь и травка были в изобилии в пляжных лагерях, героин и другие более сильные наркотики были менее распространены. Эндрю и Нил пошли на север, в сторону Санта-Моники, остановившись перед жилым районом, более терпимым к бездомным детям на пляже. Там был небольшой лагерь, всего около дюжины детей, живущих в маленьком парке рядом с автостоянкой. — Этот лагерь копы разгоняют чаще, чем другие, но он и самый безопасный. Давай останемся здесь на ночь, — сказал Эндрю. Нил пожал плечами и кивнул. — Я, наверное, всё равно уйду утром, — ответил Нил. — Я уже слишком долго здесь. Эндрю не ответил на это, ему не понравилось, как сжалась его грудь при мысли об уходе Нила. — Давай возьмём бутербродов, — сказал он вместо этого. Эндрю купил несколько бутеров в своём любимом магазине, и они нашли тернистую скамейку, чтобы посидеть и поесть, а люди смотрели. Пока они ели, Эндрю указал на людей, которых они могли бы обчистить: туристы, уставившиеся в свои путеводители; люди, отвлечённые своими детьми или собаками; мужчины с кошельками в задних карманах; у кого слишком много сумок. Ночью, когда пляж кишел людьми, вываливающимися из баров, пьяные были самой лёгкой мишенью. — Как насчёт них? — спросил Нил, когда пожилая европейская пара прошла мимо с набитыми рюкзаками. — Возможно, — ответил Эндрю. — Хотя они выглядят довольно нервными. Ты видишь, как муж всё время оборачивается, чтобы проверить, что позади него? Кто-то явно предупредил его, что его здесь ограбят. Усложняет работу. — Эндрю был почти удивлённым этому. Нил оглядел толпу. На набережной было полно людей, и было из чего выбирать. Он указал на группу смеющихся девочек-подростков в бикини и крошечных сарафанах. Все они несли дорогие на вид сумки, и не обращали никакого внимания на окружающую обстановку. — Их? — он спросил. Эндрю пожал плечами. — Я никогда не хватаю и не убегаю, но если есть какой-то низко висящий фрукт, я воспользуюсь этим. Эндрю наблюдал, как Нил смотрит на группу девушек. Он попытался прочитать выражение лица Нила. Он интересовался или просто оценивал? — Видишь что-то, что тебе нравится? — он спросил. Нил повернулся к нему с растерянным выражением лица. — Что? Нет! Я не… Я не… Эндрю закатил глаза. — Расслабься, Нил. Я не хотел закоротить твой мозг. Нил покраснел под толстовкой и скрестил руки перед собой. — Я просто не думаю о людях так. — Он повернулся к Эндрю. — Ты видел что-то, что тебе понравилось? — он выстрелил в ответ, его глаза сузились. Их взгляды встретились, и Эндрю ненавидел то, что ему пришлось сначала отвести взгляд. Новые голубые глаза Нила заставляли его чувствовать себя слишком незащищенным. — Не на набережной, — ответил он. Нил в замешательстве склонил голову, но больше не давил на Эндрю. Позже будет время для других вопросов. ~~ Они бесцельно бродили ещё несколько часов. Эндрю украл кошелёк у женщины, наблюдавшей за уличными артистами со скамейки в парке, в результате чего получил ещё 35 долларов наличными. Он вознаградил себя мягким рожком мороженого. Нил отказался от мороженого, но позволил Эндрю купить ему кусок пиццы. Они взяли свои вещи из шкафчиков и пошли на новое место. Эндрю указал на пустой участок травы, где как раз хватило места для их двух маленьких палаток. — Ты не против, чтобы я был рядом с тобой? — спросил Нил. — Не будь глупым. Будет легче убедиться, что тебя не убьют. Они поставили свои палатки, расстелили одеяла перед своими крошечными домами, наблюдая, как солнце начинает садиться. Эндрю закурил сигарету и откинулся назад, чтобы насладиться видом. Он чувствовал себя странно легко. — Можно мне одну из них? — спросил Нил. Эндрю закурил для него и передал Нилу. — Тут красиво. Я понимаю, почему ты остаешься, — сказал Нил. — А ты когда-нибудь скучал по своей семье? — У меня нет семьи, — сказал Эндрю, что было не то чтобы правдой, но и не ложью. — Моя очередь задавать вопрос. У тебя есть ещё семья, кроме мамы? Нил посмотрел в сторону, манерность, которую Эндрю начал подозревать, означала, что Нил собирался быть менее, чем правдивым. — У меня есть дядя в Англии, но мы мало разговариваем. Мой папа, гм, он тоже умер. У Эндрю были сильные подозрения, что отец Нила был большой частью его головоломки. Эндрю кивнул и снова затянулся сигаретой. Он заметил, что Нил на самом деле не курил ни одной его сигареты; вместо этого он держал её возле своего лица, глядя на океан. Его выражение лица всё ещё было обеспокоенно, но оно выглядело менее затравленным, чем ещё утром. — Становится ли когда-нибудь легче? — ни с того ни с сего спросил Нил. Он не стал уточнять, но в этом и не было необходимости. Эндрю ответил не сразу, подумав. Стало ли легче? Справляется со своими воспоминаниями. Работа с кошмарами. Справиться с одиночеством. Просыпаться каждое утро и выбирать «жить». — Так медленно, что почти незаметно. Ты даже не осознаешь, что это происходит, пока не оглянешься назад и не увидишь, с чего начал, — наконец сказал он. Он бросил сигарету в песок. — Иди умойся перед сном. Я присмотрю за твоими вещами. Глядя, как Нил идет в уборную, Эндрю показалось, что он почувствовал движение иглы. — Не расслабляйся, — напомнил он себе. Это не продлится долго. Ничто хорошее никогда не длится долго.