Runaways and Travelers

Нил и Эндрю вышли из прачечной и направились по боковой улице к главной улице города, бульвару Венис. Эндрю продолжал украдкой поглядывать на Нила, пытаясь проверить, насколько ему комфортно. Пытаясь (как всегда без особого успеха) его вычислить. Пока они шли, Нил казался рассеянным, погруженным в свои мысли, но не расстроенным. — Нил, Нил, Нил, — вздохнул Эндрю, покачав головой. Нил резко поднял взгляд. — Что? — Какая у тебя фамилия? — вдруг спросил Эндрю, любопытствуя, что скажет Нил. — Джостен, — слишком быстро ответил Нил, как будто он уже её заготовил, просто дожидаясь, когда Эндрю неизбежно спросит. Впрочем, на этот раз Эндрю это не смутило. Если Нил был ложью, почему Джостен был правдой? Но ему не терпелось узнать больше о своём загадочном спутнике. — Хорошо, моя очередь задавать вопрос… Нил Джостен? — спросил Эндрю, когда они свернули на главную дорогу. Тротуар трескался и сужался, проходя мимо приземистых дуплексов и устаревших многоквартирных домов. Рука Эндрю несколько раз задевала руку Нила, пока они шли, но он не отдёргивал её. Нил хмыкнул. — Я думаю, что на самом деле моя очередь. Эндрю подумал было напомнить Нилу, что он предлагал ему вопросы в обмен на 40 долларов наличными, которые Эндрю дал ему, но он всё равно нашёл этот обмен неприятным. — Спрашивай, — сказал он вместо этого. Нил остановился и посмотрел на Эндрю, словно пытаясь каким-то образом его разобрать. — Я не знаю, что спросить. Как ты думаешь, что я должен спросить? Что ты хочешь, чтобы я знал? Это был сложный вопрос. Конечно, Эндрю не хотел, чтобы Нил знал что-либо о нём или его прошлом. И все же… Он чувствовал неизбежную тягу к Нилу, как будто что-то внутри него хотело, чтобы его узнал этот беглец, у которого было так много недостающих частей, что он расплывался по краям. — Ты спросил меня, откуда я, — наконец сказал Эндрю. — Я ниоткуда и отовсюду. Я вырос в приёмной семье, и я перебирался между большим количеством семей и городов, больше, чем могу сосчитать. Большинство из них были дерьмом. Последний был в Окленде, а моим последним постоянным местом жительства была воспитательная колония, которая тоже была в Окленде. Но я никогда не буду считать Окленд своим домом, — с горечью закончил он. Эндрю замолчал; это было самое бóльшее, что он сказал кому-либо за несколько недель. Может быть, месяцов. Нил слушал без комментариев, в его глазах отражалось понимание. Или, может быть, Эндрю это показалось. Нил несколько раз кивнул и снова пошёл. — Я тоже из ниоткуда и отовсюду. — Он взглянул на Эндрю. — Мы совпадаем, Эндрю. Сердце Эндрю сжалось при этом, и ему захотелось сказать что-нибудь жестокое или хотя бы безразличное, чтобы компенсировать теплоту, которую слова Нила вызвали в его груди. Но прежде чем он смог подобрать нужную фразу, он понял, что они перед школой. — Нам нужно обойти чёрный ход, около спортивных площадок, — сказал он, радуясь, что есть что-то, что отвлекает его от слов Нила. — Конец школьного дня через десять минут. Они молча обошли большую школу. Нил вытянул шею, пытаясь заглянуть за сетчатый забор на территорию школы, как будто он мог бы увидеть внутри нормальное детство, если бы только присмотрелся достаточно внимательно. Когда они подошли к боковому входу, прозвенел звонок. Охранник открыл ворота, и мимо них хлынула толпа студентов, жаждущих освобождения на весь оставшийся день. Эндрю кивнул головой, и Нил последовал за ним через ворота, отталкиваясь от потока тел, словно два лосося, плывущие против течения. Спортивные площадки и трибуны были справа; Эндрю хорошо ориентировался в кампусе по нескольким прошлым посещениям. Он провёл Нила в спортивную зону, вокруг сидений, граничащих с футбольным полем, а затем поднялся по ступенькам, чтобы дождаться Кайла, своего контакта из старшей школы Вениса. Нил смотрел на поле, когда ученики появлялись в различной спортивной форме и начинали бегать по полю или растягиваться на лужайке. Эндрю не сводил глаз с Кайла, но заметил, как Нил внезапно выпрямился, а затем наклонился вперёд, как будто что-то привлекло его внимание. Эндрю взглянул на поле, пытаясь понять, что же так загипнотизировало Нила, и увидел двух мальчиков, перебрасывающих мяч туда-сюда клюшками для экси. Он оглянулся на Нила, чтобы убедиться, что он смотрит именно на них, и действительно, Нил смотрел на них, не мигая, с приоткрытыми губами, восхищённый. Эндрю вздохнул. Конечно, Нилу должно быть нравилось экси, потому что Эндрю просто чёртов счастливчик. — Ты играл? — неохотно спросил он. Ему нужно было знать уровень одержимости, с которой он имел дело. Нил вздрогнул, как будто забыл, что Эндрю был здесь. — Уже нет. Я играл, когда был молод. До того, как мы с мамой… ушли. — Он продолжал наблюдать за двумя мальчиками, к которым, в конце концов, присоединились еще один мальчик и две девочки, все они небрежно подбрасывали мяч, смеясь, и крича друг на друга. Эндрю отвёл взгляд. Нормальность, с которой он сталкивался во время этих поездок в школу, иногда вызывала у него горечь. Ему нужно найти Кайла и вернуться на пляж. — А ты когда-нибудь играл? — спросил Нил, не отрываясь от поля. Было жарко сидеть на солнце, и у Эндрю было ощущение, что его допрашивают. Эндрю ненадолго задумался о том, чтобы соврать; Нил никогда не узнает. Но он решил, что сегодня не время для лицемерия и обмана. — Я делал это, когда был в тюрьме. — Честно ответил он. Это привлекло внимание Нила. — Ты играл? Какая позиция? Ты был хорош? Эндрю закатил глаза. — Успокойся, наркоман. Я был вратарем. И я был в порядке. — Это было преуменьшение. Тренер постоянно говорил ему, что у него природный талант. Как он был лучшим вратарем, когда-либо проходившим через этот объект, и что Эндрю должен играть за свою школьную команду, когда он выйдет. Нил еще долго смотрел на Эндрю. Эндрю чувствовал, что Нилу нужно задать ему больше вопросов, но сейчас была не его очередь. В конце концов, он с раздражением повернулся к полю. В этот момент телефон Эндрю загудел от текстового сообщения; Кайл был готов. — Я скоро вернусь. Держись подальше от неприятностей, пока меня нет, — сказал он Нилу, который что-то напевал в знак согласия, но не отводил взгляда от игроков экси. Эндрю нашёл Кайла под трибунами, и передача прошла без сучка и задоринки. Он сунул конверт с деньгами в рюкзак и кивнул в знак благодарности. Между выплатой за это поручение и двумя кражами накануне, у него было полно наличных. Он думал о вещах, которые ему нужны, но на самом деле он хотел купить Нилу чистую одежду и приличный спальный мешок. — На обратном пути мы остановимся в Goodwill, — сказал он Нилу, садясь рядом с ним на трибуну. — Что? Почему? — спросил Нил. — Мне надоело видеть тебя в двух толстовках и одних джинсах, которые у тебя есть. И тебе нужен настоящий спальный мешок. Ты не можешь продолжать пользоваться этим заплесневелым одеялом. Нил закатил глаза. — Моя одежда в порядке, Эндрю. Эндрю встал и начал спускаться по ступеням трибуны, металл грохотал при каждом его тяжелом шаге. Он не собирался спорить с Нилом; он просто собирался делать то, что хотел. Нил в последний раз с тоской посмотрел на детей, играющих в экси, и последовал за ним. На обратном пути на пляж мальчики остановились в ресторане быстрого питания, чтобы быстро перекусить гамбургером и картошкой фри. Как только они уселись за стол, Нил задал неизбежный вопрос. — Ты скучаешь по этому? Играть в экси? — Нет, — без колебаний ответил Эндрю. — Это было просто чем-то, чем можно было заняться, пока я был взаперти. Это давало мне некоторые привилегии и поддерживало меня в форме. — Значит, ты больше никогда не будешь играть? — Нил был неумолим. У Эндрю возникло желание вылить свой шоколадный коктейль через голову, но он не хотел тратить коктейль впустую. Он посмотрел на Нила. — Ты видишь команду экси на пляже, Нил? Не задавай глупых вопросов. — Но ты не можешь оставаться на пляже вечно! Каковы твои планы? Ты не хочешь вернуться в школу? Вопросы Нила задели Эндрю в больное место. Как бы он не любил свободу одиночества и безопасность своей изоляции, его будущее маячило перед ним, как тёмная, бесформенная, чёрная дыра. Было ли это для него? Быть бездомным, мелким воришкой? Этот страх съедал его несколько дней. — Не думаю, что сейчас твоя очередь задавать вопрос, — раздраженно сказал он. Нил пожал плечами. — Ты прав. Что ты хочешь спросить? Эндрю сунул в рот картошку и уставился на Нила. Он уже привык к льдисто-голубым глазам мальчика, но ему всё ещё было жарко и зудело, когда он смотрел на него слишком долго. — Расскажи мне больше о своей матери. Эндрю было любопытно узнать почти всё о Ниле, но он также хотел узнать больше об отношениях матери и сына других людей. Его собственная биологическая мать недавно (неожиданно, нежелательно) появилась в его жизни, и у него была болезненная история с его последней приёмной матерью. Возможны ли здоровые отношения матери и сына? Он понятия не имел. Нил посмотрел на свои руки, где он сжимал салфетку в крошечный комочек. — Она… Она очень любила меня. Она была жестокой и решительной, и хотела, чтобы я был как можно дальше от отца. Мы были в бегах от него и его людей в течение многих лет. Нас было только двое. По крайней мере, пока… — Он сделал паузу, чтобы подумать. — Уже как одиннадцать дней, как её убили. Его лицо было неподвижно, но Эндрю видел за ним боль. — Люди твоего отца? Ты сказал, что он мёртв, верно? Лицо Нила исказилось, когда он вспомнил, что сказал Эндрю. Он повернул голову, оглядывая ресторан, как будто кто-то мог их подслушивать в этот самый момент. — Он не умер, — наконец сказал он тихо. — Он в тюрьме. Он не убивал её, но мог бы и убить. Это был один из его людей. Они по-прежнему делают всё, что он говорит, даже находясь за решёткой. Брови Эндрю поднялись. Кем, чёрт возьми, был отец Нила? Достаточно могущественным, чтобы командовать людьми из тюрьмы. Достаточно ужасным, чтобы заставить Нила и его мать бегать годами, меняя имена и внешность. Эндрю хотел найти этого человека и избавить Землю от его мерзкого присутствия. — Я больше не хочу говорить о своём отце. Или о матери. — На лицо Нила снова вернулось затравленное выражение. — Можем ли мы поговорить больше об экси? Эндрю вздохнул и сдался. Что угодно, лишь бы Нил больше не выглядел так. ~~ Двадцать минут спустя Эндрю просматривал мужской отдел местного магазина Goodwill, а Нил дулся, прислонившись к стене. — Мне это не нужно, — повторил он, возможно, в десятый раз, глядя на охапку рубашек, джинсов и шорт, которую Эндрю прижимал к груди. — Нил, еще только май, а уже слишком тепло, чтобы носить толстовку весь день. Будет только жарче. — Эндрю снял с вешалки поношенную темно-синюю футболку и поднял её, чтобы рассмотреть. Он бы никогда не сказал этого вслух, но подозревал, что этот цвет будет хорошо смотреться на Ниле. — В моей сумке больше нет места для одежды, — продолжал возражать Нил. — У тебя есть место для пары шорт и нескольких футболок. — Эндрю подошел к нему и сунул одежду в сопротивляющиеся руки Нила. — Иди, примерь это. Нил изо всех сил старался свирепо смотреть на него, но Эндрю уже ушел в поисках спального мешка для Нила. Нил фыркнул и пошёл в раздевалку. Через несколько минут молчания, Эндрю подошёл и постучал в дверь. Когда ответа не последовало, он снова постучал. — Дай мне посмотреть, Нил. Нил приоткрыл дверь, ровно настолько, чтобы Эндрю проскользнул в маленькое пространство. Эндрю быстро закрыл за собой дверь, и Нил отступил к стене раздевалки. Пространство, казалось, слишком интимным для них обоих; Эндрю внезапно осознал, насколько близко он был к Нилу. — Эти подходят, — проворчал Нил, и Эндрю посмотрел на него. Он сразу же увидел, что скрывалось под одеждой Нила — маленькие шрамы, начавшиеся у него на шее, доходили до конечностей. У него было несколько на икрах и несколько на предплечьях. Они были зазубренными и не выглядели самодельными. Нил видел, как Эндрю безмятежно рассматривал следы на своей коже. — В основном дело рук моего отца, — сказал он слишком буднично. Он не стал прикрываться, вместо этого дав Эндрю минуту, чтобы осмотреть его. Эндрю почувствовал, как его прежняя ярость на отца Нила начала расти. — У меня под рубашкой есть ещё, — мягко добавил он. Эндрю кивнул, но больше ничего не сказал о свидетельствах жестокого прошлого Нила. — Дай это мне, — наконец сказал он вместо этого. — Мы возьмём это, и я нашел приличный спальный мешок. Я также возьму несколько пакетов с носками и бельём. Он посмотрел Нилу в глаза, ожидая, что тот снова начнёт спорить. Вместо этого он благодарно улыбался Эндрю. — Спасибо, — сказал он. Эндрю хмыкнул в ответ и выскользнул из раздевалки. Эндрю стоял у кассы, ненавидя бурю эмоций, которые он испытывал. На краткий миг он подумал, что, быть может, ускользнуть однажды ночью — подальше от Вениса, подальше от Нила, подальше от этих чувств — было бы лучше всего. Но затем подошел Нил, с озорной улыбкой бросив футболку USC экси в кучу. ~~ Мальчики взяли свое чистое бельё из прачечной, и Эндрю самодовольно смотрел, как Нил укладывал свою чистую одежду в рюкзак вместе с покупками. Пока они медленно возвращались на пляж, чтобы встретиться с Финном, Нил взглянул на Эндрю. — Что ты собираешься делать после того, как отдашь деньги Финну? Эндрю уловил нотку беспокойства в его голосе. — Думаю, я мог бы отправиться на Muscle Beach, чтобы немного потренироваться. А что? Нил сунул ладони в джинсы и пожал плечами. Несколько минут они шли молча, и Эндрю решил, что Нил не собирается отвечать. Но потом он сказал. — Когда я был в бегах с мамой, я был с ней 24/7. Я ненавидел это, но я также привык к тому, что со мной всё время кто-то есть. Потом, когда она умерла, я остался один. Так одиноко. Я чувствовал себя невидимым, как будто я больше не был реальным человеком или что-то в этом роде. Я был призраком, блуждающим среди живых. Но когда я с тобой, я снова чувствую себя почти… Не знаю… Осязаемым? Слова Нила заставили Эндрю сжаться внутри. Он хмыкнул в ответ. — Если хочешь, можешь прийти и найти меня. Нил не ответил, но его рот изогнулся в лёгкой улыбке. Эндрю подумал, что он может просто немного его ненавидеть. Они встретились с Финном, чтобы передать деньги, и Эндрю получил свои 60 долларов. Они бросили свои вещи у шкафчиков, затем Нил последовал за Эндрю сквозь толпу к открытой площадке для тяжёлой атлетики в центре променада. Нил, присвистнув, осмотрел впечатляющую сцену. Пространство было заполнено мускулистыми мужчинами и женщинами в спандексе, спортивных бюстгальтерах и майках, и от них исходил легкий запах пота, смешанного с дезинфицирующим средством. Силовые тренажеры занимали середину площадки, а свободные веса и скамьи располагались по периметру. Эндрю направился к большой гантели, примостившейся на скамье. — Ты много здесь тренируешься? — спросил Нил. — Пару раз в неделю, — ответил Эндрю, вытирая скамейку бумажным полотенцем. — Встань у меня в голове. Эндрю лег на скамью и сжал гирю. Он чувствовал на себе взгляд Нила, что немного сбивало с толку. — 200 фунтов? Впечатляет, — сказал Нил с легкой ухмылкой. Эндрю посмотрел на него, глубоко вздохнув и приготовившись к своему первому повторению. Он медленно поднял вес и завершил свой первый раунд из пяти повторений, а затем, с помощью Нила, поставил вес на подставку. У него перехватило дыхание, и, подняв глаза, он обнаружил, что Нил всё ещё пристально смотрит на него, его взгляд отслеживает каплю пота, катившуюся по шее Эндрю к его широкой груди. — Перестань пялиться, — сказал он, но в его словах не было злости. К его огорчению, Нил только усмехнулся, не смущаясь того факта, что его только что поймали, когда он пялился на Эндрю. — Мне нравится смотреть на тебя, Эндрю. Давай, следующий подход. Эндрю снова схватился за вес, счастливый, что теперь ему можно было сосредоточиться на чем-то другом, кроме Нила. Чем больше времени он проводил с Нилом, тем более привязанным к нему себя чувствовал. Он вспомнил слова Нила о том, что он не думает о людях так, но с каждым затянувшимся взглядом, Эндрю всё больше и больше начинал в этом сомневаться. Что-то должно было произойти между ними, и скоро.