Runaways and Travelers

К концу их долгого, напряжённого дня Эндрю проголодался поэтому закончив тренировку, он прихватил буррито, пока Нил доставал их палатки и сумки из шкафчиков. Эндрю разбил обе палатки, а Нил сидел на траве и смотрел на океан. Жалкое, затравленное выражение вернулось на его лицо, но Эндрю понял, что это было временно. От чего бы ни бежал Нил — от воспоминаний о матери, от угрозы, что «люди» отца найдут его; раскрывается его настоящая личность; возможно, другие угрозы, о которых Нилу еще предстояло рассказать, иногда импровизировано появлялись в его голове. Эндрю жил с той же угрозой нежелательных воспоминаний, непрошенных в его мозгу, поэтому он понимал. Он дал Нилу пространство и постарался сделать их маленький уголок мира максимально комфортным, и безопасным в неблагоприятных обстоятельствах. Как только их палатки были подняты, Эндрю присоединился к Нилу на траве. Он вздрогнул, когда Эндрю упал рядом с ним, но быстро исправил свою рефлекторную реакцию. — Всё хорошо? — небрежно спросил Эндрю, закуривая сигарету. — Я в порядке, — немедленно ответил Нил. Ещё одна рефлекторная реакция. Эндрю не ответил; он уже знал, что Нил не в порядке. — Можно мне одну? Эндрю протянул ему сигарету, которую он уже начал курить, достал другую и закурил. После того как сигареты догорели до фильтров, Эндрю вытащил буррито, салфетки и сальсу. Они ели в дружеской тишине, наблюдая за прибоем, когда солнце начало садиться. Другие бездомные обитатели парка начали бродить мимо, чтобы разбить свои кемпинги на ночь. Некоторые поздоровались, но большинство, похоже, решили оставить Эндрю и по ассоциации, Нила, в покое. Покончив с едой, они по очереди отправились в туалет, чтобы подготовиться ко сну. Каждый раз, когда Эндрю приходилось расставаться с Нилом, Эндрю начал испытывать крошечные приступы паники, из-за чего он спешил с душем и ночной рутиной, чтобы вернуться к нему. Он ненавидел, то, что всего через несколько дней Нил, каким-то образом, проник в повседневную жизнь Эндрю; он ещё больше ненавидел покровительство, которое он уже чувствовал по отношению к травмированному, маленькому кролику. Нил сидел возле своей палатки, когда Эндрю вернулся на их участок травы, обхватив руками согнутые колени. Эндрю сел рядом с ним, не желая ложиться спать, пока Нил не окажется в безопасности, в своей палатке. — Эй, Эндрю? — сказал Нил, хотя их разделяло всего несколько дюймов. — Хм, — ответил Эндрю, язык у него пересох от усталости. — Спасибо, что взял меня с собой в эту старшую школу сегодня. И за то, что помог мне постирать одежду. И обед. И за всё. Если я тебе когда-нибудь надоем, не стесняйся сказать мне, чтобы я отвалил в любое время. Эндрю закатил глаза. Не то чтобы он когда-либо признавался в этом Нилу, но маловероятно, что в ближайшее время он ему надоест. — Не будь идиотом. Я не делаю ничего, чего не хочу. Нил усмехнулся, и имел наглость толкнуть Эндрю в плечо своим. — Так ты хочешь по тусоваться со мной? Желудок Эндрю внезапно перевернулся, и ему пришлось сдержаться, чтобы не схватить Нила и не втянуть его в мучительный поцелуй. Он пожал плечами и небрежно подал голос, чтобы скрыть своё желание. — Ты хорошо прикрываешь мне спину. Присматриваешь за моим дерьмом, когда у меня есть дела. И я планирую научить тебя, как обкрадывать карманы, завтра, чтобы ты мог начать зарабатывать себе на жизнь. Нил кивнул, довольный этим. — Моя мама всегда говорила, что научит меня, но никогда не решалась. Она была неплохой воровкой, но не такой ловкой, как ты. Край рта Эндрю изогнулся в полуулыбке. Было опасно то, как Нил согревал его внутренности. — Да, ну… Не так много людей такие же. Нил фыркнул на это, затем встал и вытянул руки над головой, подтягивая футболку на несколько дюймов. Тонкая полоска кожи торчала наружу, заставляя Эндрю отвести взгляд. — Я устал. Пойду спать. Спокойной ночи, Дрю. Эндрю наблюдал, как Нил забирается в свою палатку, сглатывая комок, который образовался у него в горле, когда Нил назвал его «Дрю». К чёрту это. ~~ К следующему утру стало очевидно, что мальчики впали в нечто вроде рутины. Они по очереди ходили в туалет, потом Эндрю принёс им кофе и два рогалика, а Нил собрал их палатки, и спрятал их в шкафчики. Он нашел Нила на скамейке возле площадки для катания на роликах, пристально наблюдающего за людьми в ярких костюмах, скользящими и крутящимися на коньках. — Только не говори мне, что ты тоже когда-то катался на роликах, — сказал он с лёгкой насмешкой в голосе, протягивая Нилу дымящуюся чашку чёрного кофе. Он сел рядом с ним и сделал глоток своего молочно-сладкого варева. — Я просто никогда раньше не видел ничего подобного, — ответил Нил. — Что? Как люди катаются на роликах? — спросил Эндрю. — Всё это, — ответил Нил с некоторым благоговением в голосе. Эндрю знал, что он имел в виду. Венис-Бич не был похож ни на одно место, где он был раньше, и даже на место, куда он когда-либо хотел попасть в своей прошлой жизни. Это было место, где яркая фантазия и суровая реальность столкнулись друг с другом, образовав нечто яркое, громкое и новое. Эндрю понравилось это место, потому что в нём было легко заблудиться, когда всё остальное требовало от людей внимания. — В Балтиморе таких людей не было. Или в Сиэтле, или даже в Лондоне. — Внимание Эндрю оживилось при виде редких проблесков прошлого Нила. Он отложил названия этих городов для будущих вопросов. — Это почти не кажется реальным, — продолжил Нил. — Океан, туристы… Даже другие бездомные дети. Это такой поворот на 180 градусов из моей прежней жизни, когда мы только и делали, что прятались от страха. — То же самое, — признал Эндрю. Свобода, которую он чувствовал на этом пляже, не была похожа ни на что, что он когда-либо чувствовал в приемной семье. Это была тяжёлая жизнь — жить в палатке, постоянно суетиться, чтобы заработать деньги, — но временами было весело, когда некому было отчитываться, и никто не прятался за дверью. — Однако я не могу оставаться здесь долго, — быстро добавил Нил. Всегда напоминая Эндрю, что он пришёл со сроком годности. — Так постоянно повторяешь это, — пробормотал Эндрю в свою чашку. Несколько минут они наблюдали за фигуристами, затем Нил поднял перед собой ногу, рассматривая свой кроссовок. — Мне нужна новая обувь. Как ты думаешь, в Goodwill есть приличные кроссовки? Эндрю посмотрел на ногу Нила, и действительно, его кроссовки были грязными и дырявыми. — Может быть. Зайдём позже? Нил кивнул, опуская ногу. — Ага. Я хочу снова начать бегать. Когда моя мама была жива, я бегал почти каждое утро. Это помогает прояснить мою голову. Я скучаю по этому. Эндрю недоверчиво покачал головой. — Ты действительно кролик, не так ли? Нил бросил на него раздраженный взгляд. — Перестань называть меня так. Эндрю указал на него своей кофейной чашкой, немного осуждающе. — Тогда перестань вести себя так. Нил скрестил руки на груди, надувшись, но ничего не ответил. Эндрю ухмыльнулся, зная, что он выиграл. ~~ После того как они доели рогалики и кофе, мальчики направились к набережной, чтобы Эндрю мог преподать Нилу урок по карманным кражам. — Моя очередь задавать вопросы? — спросил Эндрю, пока они шли. Нил пожал плечами. — Я не уверен, но давай. — Как твоя мама научилась воровать? Нил минуту, молча, жевал заусенец. Как только Эндрю подумал, что он не ответит, он быстро заговорил. — Она многому научила себя, когда узнала, что мы будем бежать от моего отца. Некоторое из этого, она, возможно, узнала от своей семьи, но большинство она исследовала сама. Ей не нужно было воровать слишком часто, но время от времени мы где-нибудь застревали и не могли достать свои деньги. Она не любила делать ничего, что могло бы привлечь к нам внимание; она делала это только тогда, когда у неё не было выбора. Она многому меня научила, пока была жива, но не этому. А теперь уже слишком поздно. Эндрю взглянул на Нила, опасаясь, что тот снова впадёт в меланхолию, но тот выглядел смиренным. Нил почувствовал его взгляд и оглянулся на него. — Хорошо, что ты меня учишь, — сказал он с лёгкой улыбкой. Эндрю отвёл взгляд. — Ага, — согласился он. Это была великолепная суббота — тёплая и солнечная, — поэтому набережная кишела туристами и подростками. — Идеальные условия для кражи, — сказал Эндрю. Несколько минут они наблюдали за толпой сбоку. Нил указал на пару основных целей, и Эндрю снова убедился, что у него хороший глазомер, чтобы выявлять уязвимые места в людях. — Сегодня я просто хочу использовать тебя как отвлечение. Некоторые основные манёвры партнёрства. Мне намного легче отвлекать мои цели на что-то. Завтра я могу научить тебя некоторым техникам для начинающих. Нил фыркнул на это, но вынужден был признать, что начинать медленно было хорошей идеей. Они подошли к большой толпе, наблюдавшей за труппой уличных танцоров. Там было около сотни человек, все собрались вместе и не обращали внимания на то, что их окружает. — Выбери кого-нибудь, — приказал Эндрю Нилу. Нил просканировал толпу и нашёл мужчину средних лет с разинутым рюкзаком, увлечённого танцорами. — Его, — сказал он с быстрым намёком. Эндрю кивнул; он был лёгкой добычей. — Встань за ним на несколько минут, а я встану справа от него. Когда я киваю, натыкайся на него, извинись и уходи. Встретимся возле тату-салона. Нил кивнул и направился к большой группе людей. Эндрю почувствовал прилив восторга от работы с Нилом. Он тут же подавил это чувство, напомнив себе, что это временно. Они не собирались становиться современными Бонни и Клайдом. Но было что-то в том, что Нил рядом с ним. Что дало ему прилив адреналина, которого он не чувствовал с тех пор… Он понял, что, играя в экси в колонии, он чувствовал себя так в последний раз. Он закатил глаза от отвращения к себе и подошёл к толпе, чтобы совершить кражу. К счастью, обошлось без происшествий. Нил врезался в мужчину по сигналу Эндрю и долго извинялся. Мужчина казался раздражённым, но быстро отмахнулся и снова обратил внимание на танцевальную труппу. К тому времени Эндрю достал бумажник из переднего кармана рюкзака и давно ушёл. Мужчина ничего не заметил. Эндрю стоял, прислонившись к дальней стене тату-салона, когда из-за угла появился Нил, широкая улыбка угрожала расколоть его лицо. — Ты сделал? — спросил он, подойдя ближе. — Шшш. Чёрт, Нил, объяви об этом всему кварталу, почему бы и нет, — ответил Эндрю, но на самом деле он не был раздражён. — Да я получил его.- Он вытащил бумажник из заднего кармана, чтобы показать Нилу. — Это было так круто. Можем ли мы сделать это снова? Эндрю закатил глаза. — Пожалуйста, не говорите мне, что я создал монстра. Там было больше 100 долларов. Думаю, сегодня у нас всё хорошо. — Он сделал паузу, и в его мозгу внезапно возникло видение, как они с Нилом едут в машине с развевающимися на ветру волосами. — Хочешь сегодня вечером научиться угонять машину? Нил ухмыльнулся. — Это я уже умею делать. Я в деле. ~~ Остаток дня они посвятили тому, чтобы потратить часть своих нечестно заработанных денег. Жестом доброй воли Эндрю отвел Нила в местный магазин спортивных товаров за кроссовками. Он нашёл приличную пару своего размера, и Эндрю потратился на пару тяжелоатлетических перчаток для себя. Нил подошел к отделу экси в магазине, пока Эндрю платил за перчатки и обувь. Эндрю нашёл его там, нежно ласкающего ракетку. — Это просто дурацкая игра, Нил, — сказал он. Нил вздохнул, опустив руку. — Я знаю. Эндрю купил бы Нилу десять проклятых ракеток, если бы у них было место для их хранения. Он видел отблески того, каким счастливым спорт делал Нила, и мог догадаться, как мало вещей было у Нила в его прежней жизни, которые, вероятно, заставляли его чувствовать себя так. — На какой позиции ты играл? — неохотно спросил Эндрю. Он знал, что, вероятно, открывает банку с червями. — Защитник. Но прошли годы. Моя мама… — Он остановился и оглядел магазин. Такой параноик, — подумал Эндрю. — Моя мама не разрешала мне играть после того, как мы сбежали. Она думала, что мне небезопасно заниматься спортом. В любом случае мы никогда не были в одном городе достаточно долго, чтобы я мог присоединиться к команде. Эндрю наблюдал, как Нил ещё несколько секунд смотрел на ракетки, и ему показалось, что он узнал выражение его лица. Это было то же самое, что и всякий раз, когда он наблюдал за Эндрю. — Давай возьмём пиццу, а потом угоним машину, — сказал он, желая отвлечься от того, что он чувствовал, так же сильно, как и от воспоминаний об экси. Нил кивнул, схватил свою сумку и последовал за Эндрю из магазина. ~~ После ужина мальчики бродили по затемнённым улицам Вениса в поисках незапертой машины, которую бы не сразу заметили. Они наткнулись на переполненную стоянку соседнего бара, где было всего несколько машин. Переулок рядом с ней был пуст. — Проверь этот ряд, а я проверю этот, — скомандовал Эндрю. Каждый из них только поднял несколько автомобильных ручек в поисках незапертой машины, когда Нил сказал, достаточно громко, чтобы Эндрю услышал, — Бинго. Эндрю поспешил туда, где Нил стоял рядом с открытой водительской дверью Ford Taurus, — устаревшей модели с облупившейся краской. Он бросил Нилу свой рюкзак, в нём лежало множество инструментов, которые он заранее достал из своего шкафчика. — Вот, держи, умник, — сказал он, затем повернулся, чтобы следить за стоянкой. Нил схватил рюкзак и скрылся на переднем сиденье машины. Эндрю слышал гул машин, доносившийся с главной дороги, но переулок оставался пустым. Звук скрежета металла о пластик и тяжёлое дыхание Нила вырвались из салона машины. Эндрю почувствовал тот же прилив, что и раньше, кровь хлестала по его венам, как бурная река, его сердце грозило выскочить из грудной клетки. Прошло всего несколько минут, прежде чем Эндрю услышал серию щелчков, а затем двигатель взревел. Нил сделал это. — Залезай! — крикнул он, но Эндрю уже открывал пассажирскую дверь и бросался на сиденье. Нил поехал ещё до того, как Эндрю успел пристегнуть ремень безопасности. — Ты умеешь водить? — спросил он, хотя ответ был очевиден. — Не задавай глупых вопросов, Эндрю, — сказал Нил с ехидной ухмылкой, повторив ему собственные слова Эндрю. Эндрю подумал, что никогда в жизни его так не привлекал ни один человек. Он откинулся на спинку кресла, схватившись одной рукой за пассажирскую дверь, чувствуя себя неловко из-за агрессивного вождения Нила, когда мимо них мерцали огни Венис-Бич. Эндрю был уверен, что эта ночь закончится либо катастрофой, либо эйфорией. Он понятия не имел, что это будет.