Runaways and Travelers

Было далеко за полночь, когда такси подъехало к скромному двухэтажному дому Ники и Аарона недалеко от Колумбии, Южная Каролина. Даже в темноте Эндрю мог сказать, что район был изношен: дома стояли близко друг к другу, передние дворы были маленькими. Но Ники сиял от гордости, когда тащил свой маленький чемодан по дорожке. — Это немного, но это наше. Здесь четыре спальни, так что места хватит всем нам, — обратился он к разношерстной компании позади него. Эндрю и Нил закинули свои дорожные сумки на плечи и последовали за ним к дому. Аарон шёл сзади со своим маленьким рюкзаком. В доме было большое переднее крыльцо, уже оборудованное двумя расшатанными стульями, которые выглядели так, будто когда-то они, вероятно, принадлежали обеденному столу. Эндрю взглянул на Нила, пока Ники возился с замком, бормоча, что он всегда заедает. Глаза Нила были широко раскрыты, как будто он не мог поверить, что он здесь. Эндрю все понял. Наконец-то Ники открыл дверь. Он широко распахнул её и драматическим росчерком впустил всех внутрь. — Добро пожаловать, добро пожаловать! Аарон вошёл первым и щелкнул выключателем у двери, осветив комнату. Эндрю последовал за ним и увидел потертый диван, отвратительное кресло с откидной спинкой, телевизор с большим экраном и кофейный столик, заставленный пультами дистанционного управления, грязной посудой и стопками бумаг. — Думаю, мне следовало прибрать ещё немного, прежде чем мы ушли, — сказал Ники в извинении, закрывая входную дверь. — Позвольте мне провести для вас краткую экскурсию. Я хочу, чтобы вы оба знали, где что находится, чтобы вы могли чувствовать себя как дома. Эндрю сглотнул. Слово «дом» вызвало у него несколько нежелательных чувств, которые боролись за господство внутри него. Страх. Подозрение. Надежду. Аарон взял содовую из холодильника и бросился на диван, а Ники показал Эндрю и Нилу скромное помещение. Нижний этаж состоял из гостиной, кухни-столовой размером с обувную коробку, спальни Ники и крошечной ванной. Он указал на дверь в гараж, где также находились стиральная машина и сушилка. Затем они поднялись по крутой лестнице на второй этаж, Эндрю и Нил всё ещё несли свои вещевые сумки. Эндрю заметил, что дом был скудно украшен, но тут же вспомнил, что они переехали сюда всего неделю назад. Ники указал на первую комнату. Дверь была приоткрыта, но не настолько, чтобы заглянуть внутрь. — Это комната Аарона. Он продолжал идти к следующей комнате и толкнул дверь, открывая маленькое пустое пространство. — Это будет твоя комната, Эндрю. Нам придется взять надувной матрас из гаража. Комната Нила находится по соседству. Он сделал паузу. — Пока не… Он переводил взгляд с двух мальчиков туда-сюда, не высказанный вопрос крутился у него в голове. Эндрю посмотрел в ответ, ничего не давая Ники. Нил подошёл к окну и стал смотреть в темноту. Ники поправился с неловкой улыбкой. — Ладно, значит, ванная через коридор. Он повернулся и вышел из новой комнаты Эндрю, а двое других мальчиков последовали за ним, указывая на ванную с двумя раковинами, туалетом и ванной, пока они шли в последнюю спальню. Он включил свет. Ещё одно пустое место, ещё меньшее, чем предыдущее. — У меня есть только один надувной матрас, но я могу достать тебе спальный мешок, Нил. Это не много. Мне жаль, что у нас пока мало мебели. Нил удивленно оглядел комнату. — Нет, Ники. Идеально. Спасибо. Ники облегченно улыбнулся. — Не за что. Я так счастлив, что вы оба здесь. В любом случае уже поздно. Я возьму надувной матрас, и мы поговорим утром. Он вышел, оставив Эндрю и Нила наедине впервые с тех пор, как они покинули общежитие. Эндрю подошел ближе к Нилу, который выглядел немного ошеломленным внезапными изменениями. — Как дела? — спросил он низким голосом. — Это много, но я в порядке. Как дела, Эндрю? Для тебя это важнее. Эндрю пожал плечами. — Я мог бы закурить, — честно ответил он. Нил кивнул. — Так где я?.. — Он помедлил и переминался с ноги на ногу. Ему не нужно было заканчивать свой вопрос. Эндрю знал, о чем спрашивал. — Ты спишь со мной. — Он остановился, осознав свое предположение. — Если ты хочешь. Нил, казалось, вздохнул с облегчением. Он быстро кивнул. — Я хочу. Эндрю тоже почувствовал облегчение. В день, полный новых впечатлений и странных мест, он знал, что ему нужно близкое взаимодействие с Нилом. Эта зависимость от Нила заставила его сжаться в груди, но он проигнорировал это чувство. В тот день он затолкал в себя так много эмоций, что задавался вопросом, вырвутся ли они все из него, в конце концов. Их прервал звук шагов Ники, взбегающих по лестнице. Он позвал из соседней комнаты, — Надеюсь, здесь нет дыр! Он довольно старый. Аарон несёт простыни, подушки и спальный мешок для Нила! Эндрю вернулся в свою комнату. Ники лежал на полу, подключая матрас. — Не беспокойся о спальном мешке. Нил остаётся здесь, со мной. Ники посмотрел на это, выражение чистой радости озарило лицо. Эндрю пожалел, что не держал рот на замке. — Ой! Хорошо, отлично! Мы можем использовать другую спальню как кабинет или что-то в этом роде. В этот момент в дверях появился Аарон, неся все белье. — Просто оставь все здесь. Они будут жить в одной комнате, — сообщил ему Ники, на его лице всё ещё играла широкая улыбка. Аарон и Эндрю какое-то время смотрели друг на друга. Рот Аарона скривился от раздражения, а Эндрю не сводил глаз со своего близнеца, ожидая, что он скажет что-нибудь об их совместном сне. Аарон отвёл взгляд первым, роняя одеяла и подушки на землю. — Всё равно. Я иду спать, — наконец сказал он и повернулся, чтобы уйти. — Дай мне знать, если тебе нужно что-нибудь ещё. — Ники сделал паузу и перевёл взгляд с Эндрю на Нила, как будто хотел ещё что-то сказать или, возможно, просто хотел заключить их обоих в крепкие объятия. — Увидимся утром, — наконец сказал он, выходя за дверь. Наконец они остались одни. Одни в этом незнакомом доме на другом конце страны, с двумя мужчинами, которые текли кровью Эндрю, но были совершенно незнакомы. Эндрю очень, очень нужна была сигарета. Нил укрыл матрас простыней, а затем расстелил сверху одеяло. Это была большой королевский матрас, даже больше, чем их кровать в общежитии. Эндрю сидел на полу и смотрел, как Нил суетится по комнате, раскладывая им подушки и складывая сумки в углу. Еще один прилив эмоций нахлынул на него при виде Нила, пытающегося сделать их комнату аккуратной и удобной. Он закрыл глаза и дышал через него. Он открыл глаза и увидел, что Нил сидит на матрасе и смотрит на него. — Это странно, — сказал он Эндрю. — Хорошо-странно или плохо-странно? — спросил Эндрю. Нил пожал плечами. — В основном хорошо. Но всё равно странно. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Они долго смотрели друг на друга, позволяя общему опыту заземлить их. Эндрю заставил себя встать и подошёл к своей сумке. — Я выхожу на улицу, чтобы выкурить сигарету. Ты хочешь пойти со мной или остаться здесь? Он знал, каким будет ответ Нила, ещё до того, как он встал, чтобы последовать за Эндрю за дверь. ~**~ Они сидели на грязных стульях, которые, казалось, служили только практическим нуждам (они никак не могли считаться декоративными) на переднем крыльце Ники. Ноги Эндрю были скрещены перед ним, Нил прижимал его колени к груди. Ночь была теплая, воздух был густой от комаров и сырости. Эндрю смотрел, как Нил шлепает себя по рукам и ногам. — Почему они тебя не кусают? — раздраженно спросил Нил. — Моя кровь горька, как и я, — ответил Эндрю. Нил закатил глаза, хлопнув себя по шее. — В Балтиморе были комары, — сказал Нил. — И некоторые другие места, где мы останавливались. Я забыл, как сильно они меня любят. Эндрю затянулся сигаретой и выпустил огромный столб дыма. Он понимал влечение комаров к Нилу. — Как ты думаешь, каким это будет? — спросил Нил, его вопрос, казалось, охватывал всё. Эндрю только покачал головой, думая обо всех неприятных делах, которые произойдут в ближайшие несколько недель. Запись на занятия. Знакомство с его семьей. Начало новой школы. Экси скорее всего. Если Нил настаивал. Нил собирался настаивать. Эндрю растер окурок под носком ботинка, часть его страстно желала вернуться в свою палатку на берегу, в одиночестве. Он подумывал о том, чтобы выкурить ещё одну сигарету, чтобы хоть немного притупить это мучительное сожаление, но было уже поздно. Он взглянул на Нила, который засунул руки в футболку, пытаясь спастись от комаров. Его подбородок покоился на согнутых коленях. Он ответил взглядом Эндрю, и устало улыбнулся. — Это может быть хорошо, — сказал он, затем экстравагантно зевнул. — Может быть, — неохотно согласился Эндрю. Это может быть. Или это может быть ужасно. Он полагал, что многое зависит от него. Он ненавидел это. Но сейчас пришло время удалиться в их новую спальню, заползти на их надувной матрас и, наконец, немного поспать. В ту ночь Эндрю был беспокойным, непривычным к стрекотанию сверчков за окном или колебанию слегка плохо надутого надувного матраса. Он перевернулся на бок, наблюдая, как обнаженная грудь Нила вздымается и опускается, пока он спит. В комнате было тепло, и Нил во сне сбросил одеяло. На нем были только боксеры, что позволяло Эндрю любоваться его голой грудью, плечами и руками. Казалось, прошло несколько недель с тех пор, как он не держал в руках своего парня. Неужели прошло всего два дня? Эндрю неожиданно охватило странное и очень незнакомое чувство… безопасности. Он и Нил находились за запертой дверью (хлипкая дверная ручка, но все же замок) в комнате, которая сама находилась за запертыми дверями дома. Никто, кроме жильцов дома, не знал, что они были там. Они были анонимны, они были скрыты. Они, казалось, были в безопасности. Эндрю задумался, не было ли всё это иллюзией. Ложь, которую он говорил себе, чтобы оправдать подвергание Нила опасности, заставив его оставаться на одном месте. А может быть, в этом месте, в этот момент им действительно не угрожала опасность. В этот момент Нил дернулся и задохнулся. Эндрю замер, ожидая, не укажут ли его действия на то, что ему снится кошмар. Но он снова замер, а затем на выдохе произнес одно слово. — Эндрю… Нил потянулся во сне, словно ища Эндрю. Эндрю тут же придвинулся ближе, притягивая к себе Нила. Нил уткнулся лицом в грудь Эндрю. Его кожа была горячей, и он устал после долгого полета на самолете, но Эндрю это не волновало. Он обнял Нила руками, потирая его спину маленькими кругами, когда дыхание Нила снова стало тяжелым. Эндрю закрыл глаза, и усталость окончательно одолела его, и он заснул крепким, безопасным сном. ~**~ На следующее утро Эндрю проснулся от запаха бекона, доносившегося снизу. Он перевернулся, чтобы проверить Нила, но тот уже проснулся и встал с кровати. Эндрю заставил себя сесть — задача не из легких, так как за ночь матрас ещё больше сдулся — и оглядел комнату, которая теперь принадлежала ему и Нилу. Ковер был изношен и в некоторых местах поднимался. Стены были ужасного бежевого оттенка. Зеркало в шкафу имело трещину поверху. Но все это не имело значения для Эндрю. Он подумал о замке на двери, о двух вещевых сумках, сложенных в углу, и о собственной ванной комнате с горячим душем через коридор. Он подумал о ножах, которые оставил на западном побережье, и о болезненных воспоминаниях о людях, которых больше нет в его жизни. И он подумал о тарелке с беконом, ожидающей его внизу. Эндрю было плевать на покраску, когда у него было всё это. Он надел футболку, шорты и нарукавные повязки и направился вниз. Аарон читал газету за кухонным столом, а Ники стоял у плиты. — Доброе утро, соня! Я уже начал думать, что нам придется тебя разбудить. Я не хотел, чтобы ты пропустил завтрак в свой первый день здесь, — с ухмылкой сказал Ники. Эндрю уставился на него, всё ещё в полусонном состоянии, и ему не нравилось, когда его называют сонным. — Который сейчас час? — он спросил. — Почти десять, — ответил Аарон с набитым ртом тостов. — Есть кофе. Эндрю подошел к кофемашине, где его ждали две кружки, сливки и сахарница. Налил себе полную кружку, добавив сливок и несколько ложек сахара. — Где Нил? — он спросил. — Он вышел на пробежку почти час назад, — ответил Аарон. Он оторвался от газеты. — Он какой-то чокнутый, не так ли? Это не было похоже на вопрос, поэтому Эндрю не ответил. — Он потеряется, — пробормотал он. — Кварталы — огромная сетка. Он должен быть в порядке, — ответил Ники, ставя перед Эндрю тарелку с яичницей-болтуньей, беконом и тостами. — С первым днем! Обычно я не готовлю завтрак, так как большую часть времени работаю допоздна, так что наслаждайтесь этим, пока можете. В этот момент входная дверь распахнулась, и в дверях кухни появился раскрасневшийся, вспотевший Нил. — Чёрт, там чертовски жарко. Я собираюсь принять душ. — Он заметил Эндрю за столом, и Эндрю мог поклясться, что его глаза загорелись. — Доброе утро, Дрю. Как спалось? — Довольно хорошо. Но у этого матраса маленькая течь, Ники. — Правда? Я даже не заметил, — сказал Нил. — Это потому, что ты привык спать на скамейках в парке и за мусорными баками, — ответил Эндрю, закатив глаза. — Что? О, Нил! — Ники отложил лопатку, выглядя так, словно хотел подхватить Нила на руки. — Не могу поверить, через что вы двое пережили. — Все было хорошо. Не ахти какое дело. — Нил уставился на Эндрю, скорее всего, из-за того, что он привлёк к нему нежелательное внимание. — Где ты работаешь? — Эндрю попросил Ники сменить тему и отвлечь внимание от Нила. — Ой! Я работаю барменом в клубе «Райские сумерки». Я работал там до того, как уехал в Германию, и мне сказали, что я могу вернуться на прежнюю работу. —Sprechen Sie Deutsch?— спросил Нил. У Ники отвисла челюсть. — Das tu ich! Nur ein wenig, — с ухмылкой ответил Ники. Эндрю и Аарон переглянулись, потом снова посмотрели на Нила.- Ты говоришь по-немецки? — спросил Эндрю, нахмурив брови. Сколько секретов было у его кролика? Нил пожал плечами. — Совсем немного, как Ники. Я говорю больше по-французски. И немного испанского. Мы с мамой много путешествовали по Европе. Ники и Аарон недоверчиво уставились на Нила. Эндрю знал, что, в конце концов, им придётся рассказать им всю историю Нила, но сегодня был не тот день. Нил посмотрел между ними, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Ну, где мне взять полотенца, Ники? ~**~ Мальчики провели первый день в своем новом доме, обустраиваясь. У одного из других барменов из «Сумерек» была лишняя мебель, так что Ники подъехал и взял комод, и письменный стол. Он пообещал купить нормальную кровать для их комнаты на следующей неделе. После того, как они распаковали свою одежду, Ники приготовил попкорн, и они вместе посмотрели фильм в течение того, что Ники называл «время общения». На ужин они купили пиццу, Ники утверждал, что готовки один раз в день достаточно, а затем, когда стемнело, они играли в видеоигры. Весь день был туманным, как будто все они находились в подвешенном состоянии, ожидая начала следующего этапа своей жизни. На следующей неделе Эндрю и Нил должны были встретиться с консультантами старшей школы Колумбии и начать подготовку к отборочным испытаниям команды экси. Они были в самом начале пути, который включал в себя знакомство с Аароном и Ники и выяснение того, что значит быть частью настоящей семьи. Тем временем они сыграли ещё один раунд в Mario Kart.