Runaways and Travelers

Нил Средняя школа Колумбии была малоизвестной средней школой среднего размера середины века. Она располагалась на окраине города, примерно в десяти минутах от дома Ники, и могла быть любой средней школой почти в любом маленьком городке Америки. И, как всегда случалось с каждой новой средней школой, это вселило в сердце Нила небольшую нотку ужаса. Когда Ники подъехал к стоянке, Аарон сидел на переднем, а два других мальчика сгрудились на заднем сиденье, Нил подсчитал, как далеко они были от Балтимора. Он не был уверен в точном количестве миль, но оценил их как минимум в 500, или 8 часов в пути между ним и людьми его отца. Он напомнил себе, что, возможно, его считали мертвым. Что он покинул Калифорнию призраком, без намека на Натаниэля Веснински. Никто, кроме Эндрю и его семьи, не знал, кто он такой и что он здесь. Но это не имело значения; нити страха всё ещё зажигали его нервы. — Что с тобой не так? — пробормотал Эндрю, достаточно тихо только для его ушей. Конечно, Эндрю улавливал тревогу Нила, как бы он ни пытался это скрыть. Нил покачал головой. — Ничего. Я в порядке. — Он знал, что Эндрю не поверит лжи, но ему нужно было сказать правду, чтобы она стала правдой. Эндрю сузил глаза, но затем повернулся, чтобы посмотреть в окно на школу. Нил знал, что он тоже нервничает, и был благодарен за то, что они проходят через это вместе. Ники вырулил на полосу огня. — Позвоните мне, когда закончите с практикой, и я заеду за вами. И удачи на вступительных экзаменах, Эндрю и Нил! Близнецы молча вылезли из машины. Нил слегка улыбнулся Ники. — Спасибо, Ники. И спасибо за поездку. — Без проблем. Но одному из вас лучше получить лицензию поскорее. Эта штука с шофёром очень быстро устареет. Пока, Нил! Нил захлопнул заднюю дверь и побежал, чтобы догнать близнецов, которые молча шли вместе. Нил уже не в первый раз подумал, что они были как две противоречивые версии одного и того же мальчика, вылепленные по-разному, но по одному шаблону. Эндрю, одетый во все черное, был шире, а волосы длиннее, как расчесанный желтый шелк. Он излучал опасную уверенность и неотразимую харизму. Аарон, с другой стороны, был одет в рваные шорты, футболку с рисунком и кроссовки Vans. Его волосы были подстрижены почти до головы, и он стал тоньше и жилистее. Он шёл, слегка сгорбившись, словно надеясь, что его не заметят. Нил считал его незапоминающимся в свои лучшие дни. Нила поразило, что эти два непохожих друг на друга мальчика были близнецами. Они вошли в кабинет психолога, и Аарон сразу же подошёл к двери своего консультанта, а Эндрю и Нил ждали, пока кто-нибудь встретится с ними на тестах. Через несколько минут из другого кабинета вышла крупная женщина, чтобы поприветствовать их, протягивая руку. — Доброе утро. Вы, должно быть, Эндрю Доу и Нил Джостен? Два мальчика встали. Нил пожал ей руку, но Эндрю только кивнул. Женщина немного подождала, затем опустила руку, всё ещё сияя. — Миньярд. Эндрю Миньярд. — Эндрю поправил её. Нил резко огляделся; Эндрю ничего не говорил ему о смене имени. Женщина посмотрела на свой блокнот. — О, конечно. Ты брат-близнец Аарона Миньярда. Но в вашей регистрации написано Доу? — Я меняю его. Документы будут у меня на следующей неделе. Женщина кивнула. — Это нормально. Я могу начать вносить изменения в некоторые из ваших документов сегодня. Она широко улыбнулась обоим мальчикам. — Ты сдашь вступительный тест в библиотеке. Это 60 математических вопросов, пять отрывков для чтения с ответами на вопросы и короткое эссе. Мы оценим его, как только вы закончите, а затем встретимся здесь, чтобы выбрать ваши занятия на следующий год. Любые вопросы? Нет? Хорошо, удачи. ~**~ Эндрю закончил свой тест смущающе рано и провёл остаток времени, рисуя на столе своим карандашом. Нил старался не смотреть на него. Он боролся с некоторыми отрывками для чтения, и его нервировало то, что Эндрю, похоже, так быстро справился с тестом. В конце концов, Нил завершил свой собственный тест. Он передал его проктору, который отвел их обратно в кабинет руководства. Они сидели и ждали результатов своих анализов. — Как ты так быстро закончил свой тест? — прошептал Нил Эндрю. Он пожал плечами, выглядя чрезвычайно скучающим. Нил скрестил руки. Он ненавидел это чувство, ожидание. Он постучал ногой, чтобы высвободить часть своей нервной энергии. Он очень хотел пойти на свою первую практику экси. Он посмотрел на настенные часы: ещё один час. Эндрю многозначительно посмотрел на его постукивающую ногу, потом снова на Нила. Нил понял намёк и остановился. — Эй, — начал Нил, внезапно вспомнив смену имени Эндрю. — Почему ты не сказал мне, что меняешь имя на Миньярд? Эндрю поднял одну бровь. — У тебя с этим проблемы? — Нет! Конечно, нет. Это просто… это просто застало меня врасплох. — Нил знал, что он, вероятно, не очень хорошо скрывал свои чувства. Эндрю передвинул ногу так, чтобы она прижалась к ноге Нила, едва уловимо демонстрируя утешение. — Ники поднял это вчера вечером. Сказал мне подумать. Я только сегодня утром решил. У меня не было возможности сказать тебе. Нил стряхнул с себя обиду. — Ой. В этом есть смысл. Это здорово, Эндрю. Действительно. — Эндрю только пожал плечами. Как раз в этот момент вернулась консультант и позвала их в свой кабинет. Нил и Эндрю последовали за ней в маленькое помещение, усевшись напротив её стола. Она начала листать ноутбук. — Итак, мистер Джостен, похоже, вы неплохо справились с разделом математики, но у вас есть некоторые пробелы в ваших навыках. Вам нужно будет сдать геометрию для восстановления кредита, чтобы осенью подготовиться к поступлению. Она еще несколько раз щелкнула по ноутбуку. — И вам нужен английский для восстановления кредита, чтобы быть помещенным в 12 -й класс английского языка. Вы можете брать два класса одновременно или последовательно. Вам решать. Сердце Нила немного упало. Он полагал, что этим летом ему придется наверстать упущенное, но надеялся, что это будет только один урок. Консультант повернулся к Эндрю. — Мистер Миньярд, вы хорошо справились с обоими тестами. Вам не нужны какие-либо курсы по восстановлению кредита, но у вас есть возможность пройти летний курс английского языка, чтобы вы могли записаться на продвинутую литературу осенью. Нил взглянул на Эндрю, он выглядел так, будто ему наплевать на эту новость. — Пас, — сказал он ровным голосом. Женщина натянуто улыбнулась, как будто не знала, как ответить на его резкость. Вместо этого она повернулась к Нилу. — Хорошо, тогда, мистер Джостен, вы хотите пройти оба курса сразу или один за другим? Они по три часа каждый. Если вы будете принимать их одновременно, вы будете делать по 3 курса каждый день, и вы закончите оба курса к 15 июля. Нил вздохнул. — Думаю, я просто сделаю это. — Если он попал в команду, официальная практика экси не начиналась до конца июля. К тому времени он хотел покончить с летней школой. Консультант составил их расписание на осень. Они были бы в разных классах английского языка, но на общих уроках математики и физики. Эндрю выбрал психологию, а Нил записался на курсы фотографии. Через полчаса они вышли из офиса, держа в руках свои расписания. Аарон сидел на скамейке у входа в школу и ждал их. — Наконец-то, черт возьми, — сказал он. Он протянул руку. — Позвольте мне увидеть ваше расписание. Нил почувствовал облегчение, что математика у него была только с Аароном, который был в классе по физике, в классе литературы и исследовательском классе. Ему было трудно поверить, что Аарон был достаточно умен для такого жесткого расписания, но, видимо, так оно и было. Пришло время встретиться с тренером, чтобы начать подготовку к пробам экси. Эндрю и Нил направились в раздевалку, чтобы переодеться; Аарон ушёл с друзьями, сказав, что встретится с ними позже на тренировке. ~**~ Нил быстро переоделся и выбежал на корт, желая приступить к делу. Он слышал, как Эндрю бормочет, — Чёртов наркоман, — когда пробежал мимо него, сидя на скамейке в раздевалке в одном носке, но проигнорировал его. Практику проводил помощник тренера для всех студентов, планирующих попробовать себя в команде. Нил оглядел внутренний двор, когда вошёл. Он был приличного размера и в хорошем состоянии, с огромным новым табло и мягкими трибунами. Нил глубоко вдохнул, вдыхая запах полированного дерева и старых кроссовок. Его немедленно вернуло обратно в Младшую лигу экси. Он мчался по площадке со скоростью ветра, передавая мяч своим товарищам по команде, а его мать наблюдала за ним со стороны. До тех пор, пока это не было разрешено, т.е. Нил дрожал в предвкушении, едва веря, что он действительно здесь, собираясь снова сыграть в экси. Это казалось глубоко запретным, как будто его мать внезапно появится и утащит его за ухо. Нил стряхнул с себя это чувство, не желая, чтобы что-то испортило этот момент. Он начал бегать по корту для разминки, обращая внимание на других игроков. Четыре мальчика и три девочки также были на корте, потягиваясь или разговаривая. Они казались моложе Нила, скорее всего, новички. Он задавался вопросом, сколько конкурентов у него было. В средней школе Колумбии была только одна команда, поэтому все игроки боролись за одни и те же места в одной команде. Тренер приказал им сделать десять кругов по периметру для разминки. Пока они бежали, Эндрю не спеша вышел на корт и сел на нижние ступеньки трибун. Он скрестил ноги перед собой, наблюдая за бегущими другими игроками, как будто он был случайным зрителем, а не другим игроком. Нил закатил глаза и ускорил шаг, легко обгоняя других игроков на бегу. Он был сделан первым. Он выбежал на середину корта и начал потягиваться, выглядывая, наблюдает ли за ним Эндрю, но у него даже глаза не открывались. Другие игроки присоединялись к нему один за другим, завершая свои собственные круги, но Эндрю не сдвинулся со своего места на скамейке запасных. В конце концов, тренер позвал их в круг, чтобы они представились. Это была необязательная тренировка, поэтому тренер оставил Эндрю в покое, но Нил бросил на него несколько раздраженных взглядов, которые Эндрю ловко проигнорировал. Пятеро игроков были новичками, двое других собирались начать свой второй год обучения. Младших не было. Когда тренер добрался до Нила, он в последний раз взглянул на Эндрю, который, казалось, дремлет. Он вздохнул и повернулся к тренеру. — Привет, я Нил Джостен. Я играю защитником. По крайней мере, в Младшей лиге. Вон там, — он указал на Эндрю, — это Эндрю Доу… Я имею в виду Миньярд. Он вратарь. Мы оба новички в Колумбии, и осенью мы пойдем в 12-й класс. Тренер дружелюбно улыбнулся. — Добро пожаловать. Эндрю Миньярд… близнец Аарона, верно? Нил кивнул. — Аарон — сильный защитник. Мы ожидаем от него хороших вещей в этом году. Итак, Эндрю скоро присоединится к нам? Нил почувствовал, как его лицо покраснело. Эндрю собирался услышать об этом позже. — Да, в конце концов. — А где вы с Эндрю играли в последний раз? Нил сделал паузу. Он не ожидал, что его будут допрашивать так внимательно. — Я не играл с детства, но Эндрю играл в Калифорнии. Нил молился, чтобы тренер больше не задавал уточняющих вопросов. К счастью, расплывчатые ответы Нила, похоже, его удовлетворили. Он начал организовывать игроков для нескольких основных упражнений. Нил воспользовался этим моментом, чтобы побеспокоить Эндрю. Он подошёл к тому месту, где он дремал на скамейке, и подтолкнул его ногой, своим кроссовком. Эндрю открыл один глаз, и этого было достаточно, чтобы бросить на Нила убийственный взгляд. — Что? — Ты собираешься тренироваться? — Нил знал, как только слова слетели с его губ, каким будет ответ. Эндрю вздохнул. — Какова цель этой практики, Нил? Нил переминался с ноги на ногу. Он уже мог видеть, к чему клонится этот разговор. — Чтобы подготовиться к пробам за две недели. — А Нил… — Эндрю сделал драматическую паузу. — Мне действительно нужно или хочется это делать? Нил хмыкнул. — Но я хочу, чтобы ты это сделал! Эндрю снова закрыл глаза, и Нил забеспокоился, что разговор закончился. Он уже собирался уйти, когда Эндрю снова открыл один глаз. — Что я получу от этого? Нил знал, что он у него. Эндрю мог иметь все, что хотел. — Что угодно. — Что угодно, — повторил Эндрю и задумался над словом. Наконец он открыл оба глаза, чтобы посмотреть на Нила. Его пристальный взгляд вызвал дрожь по всему телу Нила. — Мы поговорим о твоей готовности пожертвовать собой ради какого-нибудь нелепого спорта позже. А пока я выйду на тренировку. Вот и всё. Нил ухмыльнулся. Это была победа, и он собирался её принять. Тренер начал с некоторых базовых упражнений на передачу стоя, и, поскольку навыки Нила были заржавевшими, он оценил исправление. Его мышечная память сработала быстро, а точность паса улучшалась с каждым броском. Тренер прошел мимо Нила и его напарника, и одобрительно кивнул. Они перешли к более сложным упражнениям с бегом и передачей, и Нил сразу же был обескуражен своей неточностью в передаче, когда он больше не стоял на одном месте. Он сбросил несколько мячей и делал один плохой пас за другим. Он остановился, чтобы выпить воды, в отчаянии ударившись головой о стену. Тренер подошёл к нему с улыбкой. — Эй, не кори себя. Ты очень хорошо справляешься, Нил. Я бы посоветовал держать ракетку немного выше и держать локти больше прижатыми, когда ты делаешь пас. Это увеличит степень контроля, который у тебя есть, что должно повысить твою точность. Нил кивнул; всё это имело для него смысл. — Спасибо, тренер. — Пожалуйста. Я могу сказать, что ты играл раньше, хотя прошло уже несколько лет. Немного практики и небольшие корректировки твоей техники, и я думаю, ты увидишь реальное улучшение. Нил допил воду, полон энергии, чтобы надрать задницу и поправиться. Он сделал то, что сказал тренер, и в следующем раунде упражнений он сразу же увидел увеличение точности своих передач. Он стал бежать ещё усерднее, ещё увереннее. В течение следующего часа команда отрабатывала множество упражнений на ловкость — пробежки, перетасовки боком, зигзагообразные упражнения — пока тренер не объявил десятиминутный перерыв. Нил наполнил бутылку с водой и упал рядом с Эндрю, который стоял прямо и настороженно, упираясь локтями в колени. — Итак… — Нил сделал паузу, чтобы отдышаться, — что ты думаешь? Эндрю посмотрел на него пустым взглядом. — О чём. Нил пожал плечами. — Я не знаю. Что-либо. Другие игроки, тренер. Я? Верхняя губа Эндрю изогнулась в почти знакомой Нилу улыбке. — Ты? Ты был похож на ребёнка во время его первой поездки в Диснейленд. Нил ухмыльнулся. Примерно так он себя и чувствовал. — Как выглядели мои пасы? Эндрю закатил глаза. — У тебя не было конкурентов. Нил чувствовал себя самодовольным, допивая оставшуюся воду. ~**~ Следующим упражнением стала стрельба по воротам. Одна из других игроков, Руби, также интересовалась местом в воротах, поэтому она и Эндрю должны были чередоваться. Эндрю сделал медленную пробежку по периметру, затем сделал несколько нерешительных растяжек, чтобы разогреться, пока Руби забирала время в ворота. Нил сделал пару ударов, но, по общему признанию, его сильно отвлёк Эндрю, растянувшийся поблизости. В какой-то момент Эндрю поднял голову и поймал взгляд Нила. Он поднял бровь, и Нил быстро повернулся к воротам, смущённый тем, что его поймали. Руби была вратарём с 11 лет и неплохо играла. Она заблокировала дюжину выстрелов Нила, но он также пробил несколько мимо неё. Точность ударов других игроков по ней была довольно низкой, поэтому Нилу было трудно определить, насколько хороша она на самом деле как вратарь. Примерно через 20 минут Эндрю заменил её в воротах, выглядя так, будто он предпочел бы оказаться где угодно, только не там. Другие игроки выглядели напуганными мрачным присутствием Эндрю, и их посредственная точность упала до нового уровня ужаса. Каждый удар, который действительно достиг цели, Эндрю отбивал легко, снова и снова, не пропустив ни одного удара. Нил отступил назад, желая несколько минут понаблюдать за Эндрю в действии, прежде чем он выстрелит. Он заметил, что тренер внимательно наблюдает за Эндрю со стороны корта, яростно делая пометки в блокноте. Его глаза снова метнулись к Эндрю, который теперь наблюдал за ним. — Давай, Джостен. Ты боишься выстрелить против меня? — Эндрю слегка усмехнулся. Нил ухмыльнулся. Он не ожидал такого от Эндрю и решил, что Эндрю, должно быть, наконец-то немного повеселился, несмотря ни на что. — Ты же знаешь, что ты меня не пугаешь, Миньярд, — крикнул он в ответ и приготовился к выстрелу. Он сосредоточился на своей хватке, а затем нанес сильный удар в верхний левый угол сетки. Это был приличный выстрел, но Эндрю отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Мяч полетел по площадке, не приземляясь далеко за пределы половины корта. — Покажи, — крикнул ему Нил. Эндрю только смотрел в ответ. Эндрю пробыл в воротах ещё пятнадцать минут, едва вспотев, не пропустив мимо себя ни одного мяча. Другие игроки разочарованно заворчали через несколько минут, но Нил решил, что им лучше привыкнуть к этому. В конце концов, тренер объявил время, и игроки выстроились в очередь для нескольких оборонительных упражнений перед окончанием первой тренировки. Эндрю налил себе воды и снова устроился на своей скамейке. Аарон и Ники появились ближе к концу тренировки, чтобы понаблюдать за ними несколько минут, прежде чем отвезти их домой. Нил быстро помахал рукой и подбежал поздороваться. — Эй, мы почти закончили. Спасибо, что подобрали нас, — сказал он, делая глоток воды. — Без проблем. Я хотел посмотреть, как ты немного поиграешь, — ответил Ники. Его глаза переместились на Эндрю, затем снова на Нила. — Эндрю ранен? — Нет. — Нил не стал уточнять. Если бы они хотели узнать больше, они могли бы спросить Эндрю сами. У Аарона, должно быть, была такая же идея. Он подошёл к трибуне и упал рядом с Эндрю. — Ты что, больной что ли? — Что ли, — пробормотал Эндрю. В этот момент подошёл тренер, его глаза загорелись, глядя на Аарона. — Миньярд! Твой брат здесь настоящий профи. Он станет огромным активом для команды. — Ага? О, ну, отлично. — Аарон выглядел так, словно не знал, что делать с этой новостью. Эндрю просто смотрел вперёд, выражение его лица не менялось. — С нетерпением жду, когда вы двое сыграете вместе, — добавил тренер, а затем вернулся к остальным игрокам. — Полагаю, это означает, что ты попадаешь в команду? — спросил Аарон, озвучивая то, что интересовало Нила. Надеялся, что это также увеличило его шансы. — Как здорово! Не могу дождаться, когда увижу, как вы все вместе играете! — Ники взвизгнул от восторга. — Я ещё не попал в команду, — напомнил ему Нил. — Попадёшь, — ответил Эндрю, и его уверенность в Ниле значила для него больше, чем всё, что мог бы сказать тренер. Он побежал назад, чтобы закончить последнее упражнение, его сердце было переполнено словами Эндрю. После тренировки они взяли несколько гамбургеров и картошку фри. Ники ушёл на работу, а остальные трое заснули перед телевизором, уставшие от насыщенного дня. Нил проснулся около десяти и толкнул Эндрю. Они поплелись вверх по лестнице, чтобы подготовиться ко сну, оставив Аарона лежать без сознания в кресле. Они молча почистили зубы, но взгляд Нила скользнул к Эндрю, как мотылек к пламени. — Перестань пялиться, — сказал Эндрю, выплюнув полный рот зубной пасты. — Ты был сегодня невероятен, Дрю, — ответил Нил, не испугавшись угрюмости Эндрю. — Я могу часами смотреть на тебя в воротах. — Те игроки были жалкими, — ответил Эндрю, и губы Нила скривились от его редкого проявления высокомерия. — И тебе нужно другое хобби. — Не-а. Я в порядке. — Он подошёл ближе к Эндрю. У него было ровно одно на уме. — Я хочу отсосать тебе. Могу ли я? Кончики ушей Эндрю покраснели. — Ты собираешься быть таким после каждой тренировки? Нил ухмыльнулся. — Это будет проблемой? — Он медленно опустил руку и накрыл ладонью выпуклость Эндрю. Эндрю уже сильно напрягся. — Я тебя ненавижу, — сказал Эндрю, хотя они оба знали, что это наглая ложь. — Конечно, Эндрю, — сказал Нил. Он запер дверь, а затем опустился на колени, стягивая шорты Эндрю и опуская свое тело. Он думал о том, чтобы Эндрю был у него во рту с тех пор, как они ушли с тренировки. Он вытащил член Эндрю и позволил своим пальцам ласкать его по всей длине. Он улыбнулся, когда услышал, как Эндрю резко вздохнул. Он наклонился и дразнил кончик языком, а затем обхватил головку ртом. Эндрю запустил руку в кудри Нила и потянул. Тупая боль только заставила член Нила дернуться сильнее. Он никогда не говорил Эндрю, что ему это нравится, но Эндрю каким-то образом знал об этом. Он начал скользить ртом по всей длине члена, расслабляя горло, как его учил Эндрю. Дыхание Эндрю стало прерывистым, и он держал руку на голове Нила, как будто ему нужен был этот контакт, чтобы сохранить контроль над ситуацией. В этот момент в дверь ванной раздались три резких стука. — Мне нужно попасть туда, — крикнул Аарон сквозь деревянную дверь. — Отъебись, — хрипло ответил Эндрю. — Дай нам пять минут. — Господи, чёрт возьми, — пробормотал Аарон, но Нил услышал, как его шаги удаляются. — Не останавливайся, — тихо пробормотал Эндрю. Это была одна из самых горячих вещей, которые Нил когда-либо слышал. И Нил сосредоточился на том, чтобы Эндрю чувствовал себя хорошо, но как можно быстрее.