Только не юноша!

— Итак… В центре мощёного серым камнем двора было поставлено богатое кресло. В нём, закинув ногу на ногу, комфортно расположился экзаменатор. Ворон беззаботно крутил в руках маленькие, почти игрушечные хрустальные песочные часики на четыре минуты. В нескольких шагах от него стоял взволнованно-взъерошенный Ричард. Рядом с ним топтался держащий в поводу Сону молодой конюх Пако. Немного со стороны за всем происходящим наблюдал, сложив руки на груди, невозмутимый Хуан. Алва ещё раз внимательно осмотрел собравшихся и провозгласил: — Итак. Господин «пусть война меня подождёт» готов продемонстрировать нам свои потрясающие навыки. Пако, ты всё приготовил? Черноглазый парень активно закивал головой, от волнения забыв, что умеет разговаривать, и двумя руками указал на стол рядом с лошадью. На нём лежало седло и вся остальная сбруя. — Прелестно. Хоть кто-то в этом доме знает свою работу. А вы, — Алва пристально взглянул прямо на Ричарда. — господин «пусть это сделает кто-нибудь за меня»? Вы готовы? Сколько попыток вам дать? Одну? Две? Пять? Больше, простите, не могу. Ужин остынет. Дик словно назойливую муху смахнул с лица некстати упавшую на глаза непослушную русую чёлку и обречённо посмотрел на маршала. За целый день тренировок с Пако у него ни разу не получилось уложиться в назначенное время… Тут даже пять попыток не помогут… Ричард тяжело вздохнул: — Мне достаточно будет одной попытки, эр Рокэ. А… А что будет, если я не справлюсь? Алва задумчиво покрутил в длинных тонких пальцах похожие на драгоценность песочные часики. — Что будет? Позор на вашу неседую голову, господин «у меня это никогда не получится»! И будете пересдавать мне этот экзамен каждый день, пока не справитесь… Или на войне, вы полагаете, противник соблаговолит подождать вас, пока вы соизволите оседлать свою лошадь, господин «это всё не важно, я и так выживу»? Уверяю вас — нет. А чтобы вам было понятнее, что справится с этим заданием нужно побыстрее, после каждого позорного провала будете десять раз обегать вокруг особняка. В компании Пако и Хуана. Я думаю, — Алва широко улыбнулся. — Это будет справедливо. И поможет вашей дружной команде быстрее добиться успеха. Я прав, Хуан? — Конечно. Вы, как всегда, правы, соберано. — Если Хуану и резко поплохело от такой перспективы, виду он не подал абсолютно. Управляющий поместьем только склонил голову, принимая решение господина. Но перед этим успел кинуть весьма говорящий грозный взгляд на Дика: «Ну всё, дор Рикардо, держись. Я с тебя с живого теперь не слезу. Не будь я Суавес, если ты у меня уже завтра не оседлаешь свою кошкину кобылу за три минуты! Был бы ты слугой, а не герцогом, это случилось бы уже сегодня…» — Итак. — Алва хлопнул ладонью по колену. — Раз мы со всеми вопросами разобрались, приступим к нашим экспериментам. Вы, господин «отстаньте от меня со своими глупостями» по сигналу «На конь!» начинаете седлать вашу красавицу. Как только падает последняя песчинка — я командую: «Время!», и вы, господин будущий бегун, в тот же миг убираете руки от Соны и делайте три шага назад. Всё понятно? — Понятно, эр Рокэ… — только и смог выдавить из себя Дик. Пока его монсеньор давал инструкции, Ричард успел несколько раз вспыхнуть до ушей и снова остыть. У него уже совсем не осталось сил на эмоции. Только отупляющее ощущение приближения неизбежного провала… А потом ещё будет позорный забег вокруг особняка в компании Пако и особо благодарного за это удовольствие Хуана… «Почему нельзя сразу провалиться под землю?!»