Только не юноша!

— На конь! Ричард бросился к Соне, лихорадочно хватаясь от за одно, то за другое. Он старался делать всё так, как учил его конюх, но спинным мозгом чувствовал, что катастрофически не успевает… Пако дёрнулся было что-то подсказать своему ученику, но ощутив на себе пару грозных ничего хорошего не предвещающих взглядов, моментально отказался от этой затеи. Он тут же постарался максимально абстрагироваться от ситуации и изобразил из себя идеальный коновязный столб. — Время! Запыхавшийся Ричард быстро отскочил от Соны с поднятыми руками. Алва одним лёгким прыжком оказался на ногах и, негромко цокая языком, неторопливо прошёлся вокруг своего пытающегося отдышаться оруженосца и его ничего не понимающей в этом балагане лошади. — Прелестно. Просто прелестно. — Маршал снова опустился в кресло и обратился к присутствующим с лёгкой полуулыбкой. — Пако. Отпусти повод и отойди от лошади подальше. Молодец. Теперь вы, друзья мои. Я предлагаю вам сыграть в одну очень старую игру. Называется она «война». Правила очень простые. Я считаю до трёх. На счёт «три» господин Суавес старается взять в плен господина Окделла, который может попытаться спастись верхом. Безопасная территория для господина Окделла — у ворот. Если он до туда доберётся — избежит плена. Условия вам понятны, господа? Вот и чудно. Начнём. Раз! Два! Три! Хуан с того места, где стоял кинулся бегом к Дику как коршун на цыплёнка. Ричард успел прыгнуть в седло и послать Сону в галоп. У него бы всё получилось… Но тут седло, подпруги которого Дик просто не успел как следует затянуть резко поехало на бок. Ричарду пришлось придержать лошадь, чтобы не упасть и не свернуть себе шею. Хуану этой заминки оказалось вполне достаточно, чтобы настигнуть свою цель, одним движением вырвать Дика из седла и припечатать к покрывающим двор камням, крепко заламывая добыче руки. Алва уже был возле них. Одобрительно кивнув Хуану, он встал напротив лица лежащего Ричарда и опять принялся перекатываться с пяток на носки, приговаривая с деланным сочувствуем: — Вот видите, мой дорогой герцог, на войне так бывает… Вас, представьте себе, никто не станет ждать, пока вы соизволите сделать всё как следует… И тот, кто не успел вовремя унести ноги — просто погибает. Под копытами вражеской конницы, от пушечного выстрела, пики или сабли… Хуан, ты чем бы расправился с поверженным в пыль противником? — Свернул бы шею голыми руками, Ваше Сиятельство. Ворон картинно вздохнул: — Да, и такое тоже бывает… Это война, дорогой мой желторотый птенец. Ей абсолютно всё равно на вашу древнюю родословную… И даже тот факт, что вы являетесь Повелителем Скал, нисколько не мешает вам встретиться со своей стихией, так сказать, лицом к лицу… Но сегодня вам повезло. Вы просто попали в плен. И такое тоже бывает. Пако! Бегом принеси господину Суавесу верёвку! А пока он не вернулся, давайте обсудим некоторые моменты. Алва снова сел в кресло. — Хуан, подними свою добычу с земли и разверни лицом ко мне. Замечательно. Итак. Наша игра была честной и теперь господин так глупо вляпавшийся в серьёзные неприятности корнет Окделл считается военнопленным командора Суавеса. Попытаться освободиться означенный непутёвый корнет сможет только завтра на вечернем экзамене, если умудрится ускакать от своего хозяина на вовремя заседланной лошади. Ну, а если не сможет… Помолчав немного, Ворон грустно вздохнул: — Что же… Тогда его плен продлится ещё на день. И он попытается снова. И снова. Я очень надеюсь, что когда-нибудь эта мистерия благополучно закончится. А вот и Пако! Господин командор! Пленник в вашем распоряжении. Вы можете связать его, если сочтёте необходимым. Он в полной вашей власти до завтрашнего вечернего экзамена. Условия содержания, ночёвки и эксплуатации — на ваше усмотрение. Прошу вас только помнить о приложении к Золотому Договору номер двадцать четыре. Оно очень настойчиво не рекомендует применять физические пытки к попавшим на войне в плен дворянам. Я посоветовал бы вам в перерывах между занятиями — хозработы на конюшне. Это было бы весьма рационально. Не находите? — Да, соберано. Полностью согласен с вами. — Отлично. Теперь вы, бездарно попавшийся врагу птенец. Давайте сделаем так. Чтобы господину командору не пришлось сажать вас на цепь и морить голодом, вы сейчас дадите мне слово, не пытаться сбежать из этого плена до завтрашнего экзамена и подчиняться всем приказам вашего нового хозяина. Согласны? Дик мотнул головой, попытавшись отбросить со лба прилипшую туда кошкину чёлку и недовольно пробурчал: — Да, эр Рокэ… Согласен… — Вот и чудно. Хуан, можешь отпустить свою добычу и немного подожди с верёвкой. Мы с вами чуть не забыли про третью часть Марлезонского балета! Бег вокруг особняка! Давайте, дорогие мои северные олени, сделаем это быстро и радостно. Пако! Присоединяйся. А знаете что, я пожалуй даже пожертвую ради такого увлекательного зрелища своим ужином! Останусь с вами, пока вы не закончите! Господин командор — пленник ваш после десятого круга. Вперёд, друзья мои! Это будет весело!