Только не юноша!

В течение нескольких дней после судьбоносного разговора в кабинете, всё своё свободное время Дик пропадал в библиотеке. Он обложился кучей книг и что-то очень старательно записывал на маленькие листочки. Алва несколько раз заставал его за этими внешне весьма благовидным занятиями, но только пожал плечами и не стал отвлекать. «Юноша взялся ликвидировать пробелы в знаниях? Похвально… Похвально… Тоже положительный результат недавнего эксперимента. Неожиданный, но небесполезный… Так он и до творений Кархи Кагетского доберётся… Интересно,… а они вообще есть в моей библиотеке?»

***

Ричард спустился к завтраку. Алва был уже за столом и сделал оруженосцу приглашающий жест: — Доброе утро, юноша! Прошу вас, присаживайтесь! — Благодарю вас, мой скименообразный эр. Вы как всегда очень заботливы. Стул не скрипнул. Потолок не упал. Ричард степенно сел за стол, пододвинул к себе тарелку и приступил к завтраку, усердно не замечая ни взлетевшую гораздо выше обычного бровь монсеньора, ни непонимающе брякнувшие о тонкий фарфор его старинные серебряные столовые приборы. Несколько минут висевшее над столом молчание сгустилось настолько, что его, казалось, можно было намазать ножом на хлеб вместо джема. Наконец так не не продолживший свой завтрак Алва произнёс самым безразличным тоном, на какой только был способен: — Позвольте поинтересоваться, юноша, что именно вы имели в виду, называя меня столь странным образом? Тонкая до прозрачной невесомости белоснежная батистовая салфетка будучи поднесённой ко рту, помогла Ричарду выиграть ещё несколько мгновений тишины. Потом потребовалось уложить на место так кстати упавшую на глаза чёлку… — Юноша! Мы меня приятно удивляете. — Алва скомкал салфетку и бросил её на колени. — Мне повторить свой вопрос? Ричард нервно сглотнул, но тем ни менее достаточно успешно изобразил на лице (всё же несколько дней упорных тренировок не прошли даром) благородно-негодующее недоумение: — Эр Рокэ? Неужели вы думаете, что я могу позволить себе высказать в ваш адрес нечто неподобающее? Алва закатил глаза: — Ричард! До сегодняшнего утра я не думал, что вы способны даже произнести без запинки столь длинную связанную логически фразу! Вы полны сюрпризов, как я погляжу! И вы мне так и не ответили! Ворон продемонстрировал своему собеседнику одну из тех самых улыбок, которые обычно провожали в Закат его противников на дулях. И, о невозможное чудо! Увидел на лице оруженосца такую же!..