Только не юноша!

Прошло несколько дней. Каждое утро Дик спускался к завтраку как на казнь в Занху. Любой его диалог с герцогом Алва превращался в изощрённую пытку. Бесконечные «мои зайчики и птенчики», «господа да как вы смеете», «непутёвые корнеты», «рыцари печального образа» и так далее и тому подобное слились в сознании Ричарда в одну сплошную снежную лавину. Герцог Алва никогда не повторялся, и каждый раз его колкости били точно в цель. Это утро исключением не стало: — Здравствуйте, мой дорогой невыспавшийся жаворонок! Милости прошу к столу. Завтрак ждёт! Дик мужественно стиснул зубы, сел и уткнулся в тарелку. Он только что дал самому себе слово не обращать никакого внимания на бесконечные словесные шпильки своего монсеньора. Алва заметил героические усилия своего оруженосца и лёгкая чуть заметная улыбка тронула его тонкие красивые губы: — Что же вы, господин «я буду молчать за завтраком как орех», не спросите меня, чем мы с вами сегодня займёмся? Вам ведь это интересно, птенчик мой, не так ли? Дик кивнул, делая вид, что абсолютно поглощён процессом поедания яичницы с беконом и маленькими помидорками. Алва предвкушающе улыбнулся: — Прелестно. Так вот. Сегодня вечером мы выезжаем в свет. Я имел честь быть приглашённым на Большую садовую прогулку её величества. Ну и вы, господин неуклюжий корнет — за компанию. Нас ожидает великолепное светское общество и пара часов изысканных разговоров ни о чём. Вы ведь не против поболтать со мной в присутствии прекрасной венценосной Талигойской Розы, мой дорогой красноречивый друг? В деталях представившего себе всю эту позорную картину Ричарда разом покинули и твёрдость, и незыблемость, прописанные на его гербе. Он подскочил на ноги, роняя на пол стул, затряс сжатыми кулаками и закричал, заливаясь краской по самые уши: — Да как вы смеете! Я вам не позволю! Я дворянин! Я герцог! А вы… Ещё при ней… При ней… Ненавижу! Ворон спокойно выслушал всё это и откинулся на спинку стула: — Вы неоригинальны. Где-то я это уже слышал. Помнится, несколько дней назад мы с вами уже пытались разобраться с этим вопросом. Не так ли, МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК? Страшная догадка прошибла Дика насквозь как молния. Он закрыл рот и сел на пол там, где стоял. «Так вот это всё из-за чего!!!» Наконец Ричард нашёл в себе силы встать, молча откланялся и поднялся в свою комнату.

***

Через пару часов в дверь кабинета герцога Алва тихонько постучали. — Да-да! Прошу вас! Ричард вошёл и в нерешительности остановился напротив сидящего за столом монсеньора. Тот оторвался от бумаг и пристально посмотрел на оруженосца: — Вы что-то хотели сказать? Дик помолчал и наконец тихо произнёс: — Эр Рокэ! Могу я вас кое о чём попросить?.. Алва широко улыбнулся…