Коралина в стране кошмаров

— Эндрю, остановись! Аарона сейчас вырвет, — крикнул Ники, придерживая своего кузена за плечи.       Миньярд резко дал по тормозам, выворачивая руль и съезжая на обочину. Хеммик не стал терять время, открывая дверь изнутри со стороны Аарона, и вытолкнул его наружу, матерясь себе под нос. Нил, который вышел из машины, как только они остановились, поймал блондина одной рукой, придерживая того за плечи. — Дай мне, — рядом оказался Эндрю, беря брата на себя. Он посмотрел на близнеца, зажавшего рот своими руками, и скорчил недовольную гримасу. — Только попробуй запачкать мою тачку. Руки переломаю.       Парни ехали в сторону парка, где они хотели высадить Джостена, проезжая по городским улицам, освещенными тусклым светом фонарей. Они остановились у двухэтажного кирпичного здания, увешанного неоновыми вывесками и небольшим циферблатом над дверьми, и теперь ждали, когда один из Миньярдов опустошит свою желудок, наклонившись над первой попавшейся урной. Ники все это время суетился за спиной Нила, ища в бардачке салфетки и пачку таблеток, а также роясь под сидениями в поисках бутылки с водой. Джостен оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить местность, а также подмечая несколько ходов на крышу или в канализацию, продумывая план побега из этого места. Вот здесь, за зданием с рисунком вишни, можно было видеть небольшой просвет из-под асфальта, означающий наличие люка в подвал. Справа от здания находилась лестница, ведущая на третий этаж, затем можно перелезть через балкон, а оттуда по трубе наверх. Он знал, что возможно эта информация никогда ему и не пригодится, однако это было лучше, чем смотреть на блюющего клона Эндрю.       Хеммик вышел из машины, придерживая в руках все необходимое, и подошел к своим кузенам. Он подождал, когда Аарон восстановит свое дыхание, а после дал ему в руки пару чистых салфеток, которые Миньярд выбросил, как только вытер свое лицо. Приняв бутылку с водой, он жадно глотал ее из горла, да так, что пластик начал сжиматься с противным звуком.       Нил не хотел думать над внезапным вопросом Эндрю по поводу экси. Ники в ответ засмеялся, подумав, что это что-то вроде викторины от кузена, но когда он встретился с ним взглядом в зеркале заднего вида, то понял, что Миньярд был серьезен. Хеммик был смущен: зачем Эндрю спрашивает его об этом? Обычно он никогда не говорил того, чего не имел в виду, тогда для чего парень задал этот вопрос? Ни Ники, ни Аарон никогда не упоминали о том, что хотели бы играть за команду, да и вообще, единственные комментарии Хеммика по поводу экси были лишь упоминания стройных парней в форме, но не более того. Тогда зачем? Разумного ответа Эндрю не получил — Аарон пришел в себя и несильно постучал по рукам Ники, зажав ладонью себе рот. — Ах вы, выблядки! — из здания вышел пожилой мужчина, держа в руках деревянную палку. — Нашли, где гадить! Сейчас я вам устрою, паршивцам, на помощь звать устанете! — В машину, быстро, — скомандовал Эндрю, подхватывая Аарона под руку и с помощью Хеммика запихивая его в салон автомобиля. Когда Миньярд дал по газам, все уже сидели на своих местах, а сзади слышались гневные крики с приказом остановиться и отборными обзывательствами.       От резких движений раны Нила заныли, хотя боль была терпима. Все-таки он слишком сильно дернул на себя дверцу, вздрогнув из-за громкого крика мужчины. Он уже успел несколько раз обвинить себя в недалекости, когда ранее в баре полез в драку в не самом лучшем состоянии. В прочем, Джостен ни о чем не жалел: если Эндрю и его семья в беде, он готов был стерпеть любую боль. — Боже, — прохрипел Аарон, придерживая рукой голову, — они накачали меня какой-то хуйней. Какого черта, Эндрю? Что ты сделал этим парням? У меня голова раскалывается. — Примерно через минуту подействует таблетка, потерпи, — ободряюще сказал Ники, после чего обратился к другому Миньярду. — Эндрю. — Не сейчас, Ники. Я позже вам объясню, — Хеммик удивился тому, как легко кузен догадался, что он хотел спросить про недавний вопрос блондина. — Сейчас важнее другое. Что ты будешь делать, Нил?       Джостен не ожидал, что Эндрю переключит на него свое внимание, отчего сначала не понял, о чем его спрашивает Миньярд. Однако увидев знакомый забор городского парка, а также ровно выстриженные кустарники, он быстро сообразил. — Я еще не думал об этом. Очевидно, пойду к дому. — Не сомневаюсь, что твой папаша уже в курсе всего, — Миньярд припарковал машину у тротуара, но не спешил разблокировать двери. — И ты все равно пойдешь туда? — Мне больше ничего не остается. Если врачи уже доложили, что ты был со мной, то, боюсь, отец мог узнать твое имя. Я должен встретиться с ним, чтобы если что предупредить тебя. У меня нет другого выхода. — Поехали с нами в общежитие, — Эндрю повернулся к нему, заглядывая в его голубые глаза. — Тебе не обязательно идти сейчас.       Нил моментально повернулся к блондину, слегка мотая головой. — Нет, Эндрю, там может быть сейчас опасно. Ты еще не понял? Если он знает твое имя, то уже точно нарыл всю твою информацию. Позвони Кевину, спроси сначала обо всем его. Но все равно вам нужно где-то побыть примерно два часа, неважно где, главное подальше от территории школы. — Почему два часа? — немного помолчав и обдумав все, спросил парень. — Что-то типа кодекса этой группировки. Может они думают, что жертва просто спряталась или успела уехать в другой город. Тем не менее, жди моего звонка. Не сообщения. Если тебе придет сообщение — не верь. Если я не позвоню в течение двух часов — придумай, как достать оттуда Кевина, и переждите где-нибудь ночь. — Так, стоп-стоп-стоп, — неожиданно сзади раздался взволнованный голос. — О чем это вы болтаете? — Ники с опаской переводил взгляд с Нила на Эндрю. Черт, они совсем забыли про сидящих сзади парней. — А что непонятного? — Аарон поднял голову и уставился на близнеца. — Очевидно, что наш братец связался с каким-то подозрительным пацаном, из-за которого мы теперь даже в общежитие поехать не можем. Просто супер. Молодец, Эндрю. Нам же нечего делать, кроме как скитаться по городу на ночь глядя! — Заткнись, — прервал его Миньярд, не желая дальше слушать то, что выходит изо рта его клона. — Не затыкай меня. Зачем ты нас втянул в какие-то свои разборки? Обязательно было это делать? Ты еще и на пассажирское место его пустил! — близнец повернулся к Нилу. — Из-за тебя мы должны теперь кататься непонятно где, хотя на улице такая темень? Аарон все больше распалялся, обвиняя всех в этой ситуации. Ники лишь удрученно посмотрел на кузена, но тот игнорировал брюнета, продолжая сверлить Джостена взглядом. — Да если бы он за тобой не приехал, тебя бы сейчас трахали на камеру в тухлой подсобке, — вспылил Нил, замечая то, как вздрогнул Аарон при его словах. — Ты бы мог быть хоть чуть-чуть ему благодарен. — Ах да, ты вообще кто? Сначала наряжаешься в вещи Ники, а потом из-за тебя Эндрю бросает нас и едет к тебе. Да откуда ты взялся? — Это не твое дело. — О, нет, с этого момента это уже и мое дело тоже! Как я понял, мы с Ники теперь тоже участвуем в ваших разборках, а ведь это из-за тебя мы даже вернуться к себе в комнату не можем, верно? У нас завтра же занятия! — Успокойся, — вновь заговорил Эндрю, — сейчас от твоей истерики никому лучше не станет.       Аарон уже было хотел возразить, однако грозный взгляд карих глаз отбил у него всякое желание. Миньярд откинулся на спинку сидения, скрестив руки, и отвернулся к окну, абстрагируясь от всех. Ники как-то рвано выдохнул, а потом опустил глаза вниз, делая вид, что разглядывает свои ладони. — Ну, — Джостен повернул голову в сторону Эндрю и отстегнул ремень безопасности, — тогда до встречи, — он накинул одну лямку рюкзака себе на плечо (при этом даже не поморщившись!) и дернул ручку двери. Неожиданно Нил почувствовал несильный рывок назад — это Миньярд взял его за рукав кофты, потянув на себя.       Джостен обернулся и заглянул блондину в глаза. Пусть Эндрю и не сказал ни слова, однако для Нила и так было все понятно. Береги себя. Я буду ждать звонка. И этого было слишком много. От того, как его брови чуть заметно приподнялись, образуя еле приметную складку посередине, как приоткрылся его рот, как напряглись его плечи, Нил чувствовал, что просто не может справиться с этими всепоглощающими эмоциями. Поэтому он только кивнул в ответ, распахивая дверь и выходя на улицу. Он старался не обращать внимание на то, как потяжелело где-то в желудке, когда Миньярд отпустил его. Боже, он точно не справится с этим. Ему нужно бежать. И желательно как можно дальше от этой машины и сидящих в ней людей.       Именно это он и сделал, когда автомобиль пропал из виду. Да, он не мог сейчас бежать так, как обычно любил этого делать — ожоги болели, руками тоже особо не поразмахиваешь. Оставалось лишь сбавить скорость и стараться не шевелить всем корпусом. Хотя этого было вполне достаточно, чтобы он вновь почувствовал себя в сознании. Страх перед тем, что его ждет в доме, и нежелание уходить от Эндрю как будто затуманили его разум, не давая ему думать, словно перекрывая весь кислород. Но теперь, когда ему требовался полный контроль над своим телом, он вновь мог нормально мыслить.       Наконец, он понял. Понял, почему так доверяет Эндрю. Действительно, это казалось сверхочевидным, однако ему потребовалось так много времени, чтобы осознать это. Эндрю принимал существование Нила, не требовал ничего за свое внимание, ничего от него не ждал и даже сам предлагал свою помощь. Прежний Джостен ожидал бы подвоха с его стороны, однако сейчас он понимал, что Миньярд на его стороне, он не станет сдавать его плохим людям. Но почему? Чем Нил заслужил такое отношение к себе? Он правда не понимал.       Это напомнило ему Жана, единственного лучика света в той непроглядной тьме Эвермора. Тогда они тоже помогали друг другу безвозмездно, но в той ситуации это была больше необходимость в союзнике, чем искреннее желание подружиться. Хотя сложно назвать их с Эндрю друзьями, но и просто знакомыми они тоже не были. Даже мысль о том, что Миньярд может быть его другом, грела сердце и заставляла растягиваться рот в глупой улыбке. Все-таки Эндрю особенный.       Но несмотря на все это, был еще один человек, заслуживший внимание Нила. Нэнси Уинфилд, которая слушала то, о чем он говорил, выполняла его просьбы и, самое главное, держала его ситуацию в секрете. Он был ей бесконечно благодарен за все, что она для него сделала. За то, что она никому не рассказала о страшных ранах и ожогах, о чертовом пулевом ранении и, очевидно, о тяжелой ситуации в семье. О том, что мальчик живет в неблагополучной семье даже гадать не надо — просто загляните ему под футболку и сами во всем удостоверитесь! Она даже предупредила их сегодня о возможной опасности, когда на него и Эндрю могли доложить отцу! Ее поступки были чем-то неописуемым, так что в будущем он обязательно отблагодарит ее сполна.       Внезапно Нил остановился. Подождите минуту. Один вопрос резко всплыл в его голове и больше не давал ему покоя. Каким образом Нэнси узнала о том, что именно доктора установили слежку за ним и Эндрю? Хоть Джостен и сказал ей, что именно люди, ранее покалечившие его, теперь следят за ним, он специально не говорил никаких отличительных черт, чтобы не тревожить женщину зря, подозревая своих коллег. Сначала Нил подумал, что, возможно, она услышала подозрительный разговор в коридоре и предположила худший вариант, однако он был почти уверен, что дело не в этом. Кто бы стал обсуждать объекты слежки при других людях, где каждый может услышать?       Парень задыхался, ему не хватало воздуха, а паника захватила его разум. Подумать только, человек, которому он доверился и позволил себя лечить, на самом деле был подозрительнее всех. Черт, черт, черт. Черт возьми! Он так размяк, потерял бдительность, дал слабину, расслабился, замечтался. Боже, боже, боже, нет, такого просто быть не может. То есть он собственноручно подставил себя и Эндрю? А за одно и его семью? Но ведь и Жан сейчас в палате, а Кевина она видела в лицо. Что он наделал. Мама бы сейчас точно не ограничилась одной крепкой хваткой в волосах. Да узнай она, что он натворил, она бы точно дала ему такую затрещину, от которой он бы стоять не смог, падая на землю. Точно, мама бы знала, что делать. Ему нужен ее совет. Мама. Мама, он облажался.       От холодного прикосновения к своей голове Джостен вздрогнул, а сердце рухнуло вниз. Следом на его макушку упала еще одна капля, а затем еще и еще, и Нил понял, что начинается дождь, а сам он каким-то образом сидит на корточках на тротуаре, съежившись в комок. Неожиданное отвлечение от мыслей помогло прийти ему в себя, а паникующий разум успокоиться.       Нил медленно вздохнул, хоть и получилось немного прерывисто, а затем выдохнул, считая до шести. Проделав это еще несколько раз, он почувствовал, как дышать становится легче, а мысли в голове прекращают течь бесконечным потоком. Выпрямившись, он посмотрел наверх, позволяя редким каплям стекать по его лицу. Начавшийся дождик не был ливнем, с неба приятно моросило, а влажных и холодный воздух успокаивал и напоминал о том времени, когда мама была еще жива, и они были в каком-то заброшенном и сыром здании, промокшем насквозь. С тех пор запах сырости всегда помогал ему успокоиться и собраться с мыслями, а этот раз не был исключением.       До дома оставалось пять минут пешком, так что он не спеша направился дальше. Если еще раз все обдумать, то, несомненно, Нэнси не была врагом. Возможно, все куда сложнее, чем он может сейчас видеть, но одно он знает наверняка — женщина не предатель. Будь она им, вряд ли Эндрю был сейчас жив. Да, логично было предположить, что именно она и ведет за ними слежку, но специально упускает имена при отчете. Может быть, она хочет вытянуть как можно больше информации, но тогда кое-что не сходится. Она не задает вопросов. Совершенно. Никаких наводящих или провокационных. Втирается в доверие? У Нила были сомнения на этот счет. Он был теперь уверен — это дело было куда глубже, чем казалось на первый взгляд.       Наконец он окончательно справился с паникой. Подходя к главным воротам дома, он досчитал до пятнадцати, приводя свои эмоции в порядок, скрываясь за маской безразличия. Сейчас его ждал морально тяжелый разговор, выйти сухим из которого он и не надеялся. Однако было то, ради чего он готов был стерпеть. Безопасность Эндрю.

***

      Они остановились в другом районе, в часе езды от общежития. С момента, как высадился Нил, прошло около сорока минут, и за это время братья ни разу не заговорили. Эндрю пытался отвлечься от навязчивых мыслей по поводу Джостена, однако с каждой минутой это становилось сложнее и сложнее. Миньярд понимал, что, пойдя с ним в больницу, скорее всего сделал только хуже, и сейчас винил себя в том, что позволил ему уйти. Эндрю должен был удержать его, не отпускать, затащить обратно в машину и уехать вместе. Он не должен был просто смотреть, как Нил скрывается за поворотом, а поехать за ним и увести как можно дальше.       Откинувшись на мягкую спинку дивана, парень закрыл глаза. Музыка, звучавшая откуда-то сбоку из старых динамиков, ни разу не помогала собраться с мыслями. Сейчас он ничего не может сделать, чтобы помочь Нилу, так что ему остается лишь ждать, когда тот сам объявится. Или не объявится. Хотя бы гарантия того, что Джостен непременно будет жив, немного отрезвляла его разум, не позволяя сорваться прямо сейчас с места и помчаться к этому недоразумению.       Аарон и Ники, сделав заказ у кассы, подошли к столику в углу и сели напротив Эндрю. Они выбрали неприметную забегаловку в высотном здании и расположились здесь на некоторое время. Тишина между ними давила на всех троих, но никто не решался заговорить первым. Эндрю, погрузившись в какой-то момент в свои мысли, ощутил, как будто рука давит на его горло, не позволяя сделать вдох. Подорвавшись со своего места, он рванул в сторону уборной, проверяя наличие телефона в кармане.       Добежав до туалета, он зашел внутрь и закрыл за собой дверь. В этот момент он был благодарен, что туалет был единственный, а не кабинками, поэтому никто не сможет зайти к нему. Он достал телефон и, разблокировав его, нажал на контакты. Несколько долгих секунд он рассматривал имя «Коралина», однако чуть промотал журнал вызовов вниз. Нажав на экран, он приложил телефон к уху. Через несколько гудков он услышал глубокий, но нежный женский голос. — Эндрю, — просто сказала она без всяких приветствий. — Хэй, Би, — это было все, что он смог из себя вытянуть. — Что случилось? — спросила Бетси, но когда ответа не последовало, она продолжила. — Я с тобой, Эндрю. Все хорошо.       Миньярд молчал, пытаясь сформулировать хоть что-нибудь внятное. Ее голос обычно моментально действовал на него, возвращая в реальность. Однако сейчас была совсем иная ситуация. Бетси молчала, ожидая, когда парень заговорил, давая ему необходимую ему тишину и время. — Я подверг опасности их, Би. Аарон и Ники. Я втянул их в свои проблемы, и теперь мой клон бесится на меня, а Ники подавлен. — Какую опасность ты имеешь в виду? — немного напряженно спросила женщина. — Это все грёбаный Нил, мать его, Джостен, — проговорил он, не обращая внимания на ее вопрос. — Я не понимаю, почему мне не плевать на него, Пчелка? Почему я продолжаю хотеть помочь этому недоумку, когда моя собственная семья теперь вынуждена кататься по городу, потому что я не могу вернуться в общежитие. Да тут даже не во мне дело! — Он вдохнул немного, понимая, что не может сейчас остановиться. — А что самое забавное, так это то, что я знал на что иду, я был готов к этому, поэтому ни разу не жалею о принятых решениях. Даже более того, я еле удерживаю себя, чтобы не рвануть прямо сейчас к нему и не увести его оттуда, забрать с собой. Боже, Би, я действительно беспокоюсь за этого придурка? В том, что он прямо сейчас, возможно, проходит круги ебаного ада, есть и моя вина, и это просто невыносимо. Это все слишком. — Эндрю. Это нормально, что ты все это испытываешь, слышишь? Я рада, что у тебя появился человек, за кого ты так открыто переживаешь и в то же время он не является твоим братом. Однако ситуация, в которой ты находишься, сложная. Скажи мне, я правильно поняла, что ты не можешь к нему сейчас поехать?       Миньярд лишь промычал в ответ. — Он сказал, что позвонит. И теперь я жду его звонка, сгорая от нетерпения, как какая-то девчонка перед первым свиданием.       Бетси немного помолчала, как бы давая передышку и Эндрю, и ей самой. — Поняла. Тогда тебе нужно успокоиться. Если сейчас, единственное, что тебе остается — это ждать, то лучше это делать с чистой головой, ты согласен? — услышав что-то близко похожее к «да», она громко выдохнула. — Расскажи мне, что случилось с твоими братьями? — Аарона приняли за меня и накачали чем-то, — слова давались тяжело. В тот момент он всем силами отвлекался на Джостена, лишь бы не думать о том, что могло произойти, если бы они не успели. — Он снимал это на видео. Мы с Нилом успели вовремя. Аарон отделался небольшой тошнотой, — Миньярд постепенно стал говорить меньше, обрезая предложения. — Это из-за меня. Они вынуждены ездить со мной по городу. Я даже не знаю, сколько времени это займет. — Это не твоя вина, — неожиданно твердо произнесла Бетси. Парень не спешил отвечать ей, ни опровергая, ни соглашаясь с ней. — Эндрю. Слышишь? Это не твоя вина.       Но он все еще не отвечал ей. Ему нечего было сказать. Может быть, она права. Нет, она всегда права, в этом нет сомнений. — Что было бы с твоими братьями, если бы ты не приехал? Ты правильно поступил, Эндрю, ты ведь хотел их защитить. То, что тебя не было в тот момент с ними — не твоя вина. Эта ситуация не зависела от тебя, — она продолжала успокаивать его и повторяла мягким тоном, что здесь нет его вины. Миньярд хотел ей верить. Верить в то, что он не виноват, когда выбрал поехать к Нилу, а не остаться с братьями.       Добсон, поняв, что в данный момент не получит ответа от парня, начала вполголоса рассказывать про новую марку какао, купленного недавно. Она говорила о том, что Ваймак даже не заметил разницы, хотя этот напиток был с добавлением клубники. Когда дыхание Эндрю перестало быть громким и прерывистым, Бетси спросила его. — Есть ли еще что-то, что ты хочешь мне рассказать? — Почему он доверяет мне? — на вопросительное мычание женщины он продолжил. — Нил, почему он рассказывает о себе и ищет со мной встречи? Я не понимаю, если бы я был на его месте, я бы вряд ли стал доверять кому-то вроде меня. Тогда зачем он рискует собой ради меня и моей семьи? Мы же знакомы всего ничего! — Доверие к людям, — она немного помолчала, перед тем как ответить, — это то, что мы не можем иногда объяснить сами себе. Нельзя утверждать, что в этом нет твоей заслуги. Возможно, ты относился к нему так, как никто другой до этого не делал; может, он увидел в тебе что-то, что помогло ему тебе открыться. А может, у него не было выбора, и ты был единственной соломинкой, шансом. Мы не можем сказать наверняка.       После этого они еще провисели на линии несколько минут, окончательно возвращая Миньярда в реальность с помощью пары упражнений. Когда невидимое кольцо около груди разжалось, а в сознании посветлело, Эндрю понял, что способен нормально функционировать. Попрощавшись с Бетси, он спрятал телефон в карман, умылся холодной водой и посмотрел в зеркало. Внешне ничего не указывало на его небольшую истерику, которую он мог позволить себе только с Би, так что Эндрю кивнул самому себе и вышел из уборной.       Братья сидели там, где он их оставил, медленно попивая кофе из своих кружек. На тарелке лежали два нетронутых тоста, явно предназначенных отсутствующему Миньярду. Аарон уткнулся в свой телефон, нервно кому-то печатая, а Ники с небольшим прищуром разглядывал Эндрю, выискивая что-то на его лице. Блондин сел напротив них и придвинул к себе тарелку с тостами.       Эндрю понимал, что ему придется обо всем им рассказать, пусть и не хотелось сейчас этого делать. На самом деле, он бы предпочел отвлечь их внимание от сложившейся ситуации каким-нибудь не слишком важным разговором. Все-таки место было не очень подходящим для обсуждения мафии или возможности находиться под дулом пистолета. Или еще чего похуже, судя по ранам Джостена. Пока он жевал, Миньярд решил обсудить вопрос, касаемый экси. Это сейчас было тоже не менее важно, учитывая скорый выпуск Ники. Эндрю залпом допил свой напиток и обратился к ним. — Вы хотите играть в экси? — спросил он, откидываясь на спинку дивана. Аарон удивленно выгнул бровь, но отложил мобильный, а Ники издал нервный смешок. — Разве это то, что нам действительно нужно обсудить? Эндрю, время девятый час, а мы сидим непонятно где и прячемся непонятно от кого! Разве тебе не нужно дать нам хоть какие-то ответы? — Максимум о чем я буду с вами сейчас разговаривать — это ваша возможность поступить в университет, не имея особо высоких баллов. Сейчас не место и не время для обсуждения чего-то другого. — О нет, сейчас как раз время и место, чтобы объяснить, что происходит! — повысил голос Аарон. — Поступить в университет? — зацепился за его слова Ники, понимая, что от кузена сейчас вряд ли получится вытянуть другую информацию. Хеммик с ними не первый год живет, чтобы не осознавать это. — Не имея высоких баллов? О чем это ты, и причем тут экси? — Ники, это сейчас не так уж и важно, — не унимался Аарон, но посмотрев в глаза старшего брата, понял, что тот хоть и думает также, но принимает правила игры Эндрю. С глубоким выдохом, он скрестил руки на груди, отзеркаливая позу своего близнеца, и кивнул, как бы говоря, что слушает. — Если вы будете играть в команде экси за старшую школу, то тренер имеет право подать на вас характеристики, позволяющие поступить в университет, едва ли перейдя порог. Вы можете попасть на ту специальность, на которую хотите. — Здесь не может не быть «но». Какое условие? — Спросил Аарон, делая вид, что не заинтересован. — Потом вы должны будете играть за команду в универе. Единственное условие.       После его слов, все трое сидели в тишине, каждый обдумывал свое. Эндрю понимал, что для Ники это довольно тяжелый выбор. Он знал, что Хеммика ждет его парень в Германии, и что кузен хотел бы уехать туда при любой подвернувшейся возможности. При обычных условиях Ники бы так и сделал, как только окончил бы школу и подождал, пока братьям не исполнится восемнадцать, ведь оценки у него хромали, а за экзамен он не наберет достаточно баллов. Все-таки ситуация с опекой над близнецами отнимала у него все свободное время, и у Хеммика не было возможности нормально учиться. Хоть его и оставили на второй год, у Ники все равно не было шансов поступить на бюджетный вариант своими силами.       Но теперь все менялось. У него была возможность пойти на высшее образование, получить специальность. Прямо сейчас Ники стоял перед выбором: любимый человек или учеба с братьями. И Эндрю не был уверен, что выберет его кузен.       Другое дело его брат. Аарон точно собирался согласиться, Миньярд был в этом уверен. Он знал, что близнец думал пойти в медицину, делая упор на естественные науки. Также он знал, что Аарон встречается с девушкой со своего отделения, собирающейся поступать в университет Пальметто. Так что Эндрю был уверен, что Аарон захочет иметь гарантию своего зачисления. — Что насчет тебя, Эндрю? Тебе это тоже предложили? — уточнил у него Ники — Предложение пришло нам троим, — ответил им парень, умолчав, что они являются его условием для вступления в команду, — если один из вас согласиться, то я тоже это сделаю.       Внезапно телефон Эндрю завибрировал, оповещая о входящем вызове. — Умоляю, скажи, что это тот рыжий парень, — простонал Аарон.       Эндрю быстро достал мобильный и непроизвольно напрягся, стоило увидеть на экране контакт «Коралина». Нажав на зеленую кнопку, он приложил телефон к уху. — Джостен, — просто произнес он. — Эндрю. Все чисто, — на том конце прозвучал голос. Судя по звукам, Нил тяжело дышал, будто после бега, однако в его голосе не было леденящей спину хрипотцы и надрываний. — Что с тобой сейчас? О чем ты говоришь? — Отец не знает про вас. Я не знаю каким образом, хотя у меня есть одна догадка, но до него не дошло твое имя. Ты звонил Кевину? — Нил быстро ответил, игнорируя вопрос про свое самочувствие. — Нет, я не хотел дергать его раньше времени. — Спасибо, да, ты правильно сделал. — Как ты сейчас? Что они сделали? — Ничего, не беспокойся. Мы просто немного поиграли в догонялки, но я выиграл, — усмехнулся Джостен в трубку, окончательно восстановив дыхание. — Да, отец был зол, однако ему все еще нужен наследник. Думаю, он уже понял, что никакие угрозы на меня не действуют, так что просто приказал погонять меня «для профилактики», — Эндрю чуть сморщил лицо, представляя физиономию парня, говорящего все это с самодовольной улыбкой. — Было бы чем гордиться. — Эндрю. Я рад, что он не знает, — с долей облегчения проговорил Нил. — Замолчи, — Миньярд встал, махнув рукой братьям, чтобы они следовали за ним. — Ты в этом уверен? Он мог бы специально умолчать перед тобой, что знает. — Нет, я уверен. С вами все действительно в порядке. И будет.       Внезапно со стороны Нила Эндрю услышал приглушенный женский голос, произносящий «Младший», противно потягивая гласные. По спине блондина невольно побежали мурашки. — Мне пора. До встречи, Эндрю, — он сейчас меньшего хотел, чтобы Джостен уходил. — Будь осторожен, — и вызов завершился. Братья уже стояли у машины, открывая дверь с разных сторон, пока Миньярд пытался вернуть себе способность трезво мыслить. Да, он почувствовал сильное облегчение от звонка Нила, но при этом у него остался липкий осадок где-то в районе желудка. Этот идиот умрет что ли, если ему не будут наносить травмы? Так пусть просто обратиться к Эндрю, тот точно не отказался бы пару раз вдарить по этой рыжей голове.       Когда они пристегнулись и Эндрю вывернул с парковки, Аарон спросил, куда они едут. — В общежитие.       Просто ответил Миньярд, включая радио и прерывая дальнейшие расспросы.

***

— Вы сегодня долго, — послышался голос Кевина, как только они закрыли дверь в свой номер общежития. — Покатались по городу, — просто ответил ему Эндрю, не давая своим братьям сказать ни слова. Он повесил верхнюю одежду и прошел в сторону кухни.       Кевин мыл посуду, накопленную в раковине со вчерашнего вечера. На присутствие Миньярда он лишь обернулся, а потом вернулся к своему делу. Эндрю прошел дальше, нажимая на чайник, и достал из шкафа небольшую жестяную коробку. — Опять ты наедаешься этим, — Дэй посмотрел на содержимое коробки, как только блондин открыл ее. — У тебя однажды слипнутся все органы от такого количества сахара. Хотя бы спортом займись, боже, — он закатил глаза и выключил воду. — Если займусь им, то ты от меня отстанешь? — невозмутимо спросил Эндрю. Кевин хмыкнул, но отвечать не стал. Да и Миньярд все равно бы не поверил ему. — Жди пополнение в команде, Дэй, — на кухню зашел Аарон и подошел к холодильнику. Открыв его, он достал банку энергетика и открыл ее с глухим звуком. — Ха-ха, очень смешно. Как будто я поверю, что Эндрю будет играть. — Неужели ты уже отчаялся, малыш Кевин? — усмехнулся близнец, закрывая свою коробку и беря ее под локоть. — Да тебя никакими угрозами на поле не затащить, что уж говорить о добровольном согласии, — Кевин лишь пожал плечами и сел на стул. — А я и не про него говорил, — ответил Аарон, выгнув одну бровь. — Хотя, если так подумать, то и про Эндрю тоже.       Кевин сначала не понял, о чем говорил другой блондин, но, когда до него дошло, он в неверии открыл свой рот и уставился на близнецов. — Быть не может. Серьезно? — братья ничего не сказали, а просто смотрели на него в ответ. — Ваймак знает? — Нет, пока что. Тренер наконец нашел нужные ниточки, — Эндрю переступил с ноги на ногу, а потом и вовсе пошел к своей спальне. Идя по коридору, он услышал, как Кевин спрашивал, где Ники, и осмотрелся. Его не было в общей комнате, так что он либо в спальне, либо в ванной комнате.       Миньярд подошел к спальне, постучал на всякий случай, а затем открыл дверь. В комнате никого не было, однако из-под соседней двери снизу был виден свет, а также был слышен тихий голос Ники. Эндрю не хотел подслушивать и уже было собрался развернуться, как до него донеслись обрывки фраз: — …я не знаю, что мне делать… Эрик, но… я беспокоюсь за них… правда?.. и я люблю тебя.       Эндрю вряд ли признал бы кому-нибудь вслух, за исключением Бетси, но он действительно переживал за своего старшего кузена. Миньярд просто не мог не оценить и не признать все то, что Ники сделал для них, хоть и сам находился в трудном положении. Эндрю понимал, что без них в его жизни Хеммик был бы намного счастливее, живя в Германии со своим парнем. Поэтому он примет его любое решение. Если Ники захочет уехать — он сделает все, чтобы это случилось.       Не успел парень уйти, как замок на двери в ванной с характерным звуком открылся, и его кузен вышел из комнаты. Глаза Ники покраснели, а лицо немного опухло из-за очевидных недавних слез. Он не ожидал пересечься с Эндрю, из-за чего опешил на несколько секунд. — Опять ты ешь эту гадость, — Ники указал на его жестяную коробку и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Я решил. — Что? — отозвался Эндрю, игнорируя замечание кузена ранее. — Я буду играть в экси. С вами. И поступлю в университет. — Почему? — Эндрю был удивлен, он не ожидал, что Ники так скоро согласится. — Я звонил Эрику. Мы с ним поговорили, ну и пришли к хорошему решению, — Хеммик слабо улыбнулся. — Я выучусь здесь, получу специальность, а после устроюсь в кампанию Эрика. Если есть такая возможность — получить высшее образование — то я за нее ухвачусь. — Вот и славно, — Эндрю расслабился после его слов, а Ники, увидев это, лишь больше засветился.       Сидя в своей комнате, Миньярд размышлял о сегодняшнем дне. Ему хотелось позвонить Нилу, просто услышать, что он в порядке было бы достаточно. Но он помнил, что не может этого сделать, так что просто открыл крышку у коробки, бросив взгляд на кусочки зефира в разных видах глазури, достал из заначки под кроватью бутылку ванильной колы и включил видео в ютубе. Да, может это и дерьмовый способ заглушить свои мысли и переживания, но по крайней мере он был действенным.