Рождественский квест

      Экзамены — всегда сложно. Экзамены по дисциплинам, в которых нет уверенности — сложно вдвойне. Сначала время текло медленно, иллюзорно давая возможность побольше подумать и успокоиться, но чем больше минут проходило, тем чаще слышались предупреждения от дежурных насчёт скоротечного времени. Бомгю исписывал черновой лист множеством предложений, тупил взгляд, вырисовывал закорючки и пытался собраться. Всё перечёркивал, начинал заново, делал каждое задание по три раза, никак не приходя к нормальному ответу. Тестовая часть с выбором верного ответа была относительно лёгкой, а вот задания, требующие сочинять тексты на английском, доставляли проблемы.       Многие отпрашивались, выходили в сопровождении дежурных, кто-то скрашивал время тем, что вертел в пальцах ручку. Бомгю нервно стучал ногой под столом и временами поглядывал на остальных ребят в зале. Его одноклассники, смешанные с учениками из других выпускных классов, что-то писали. Даже Ёнджун писал, одетый сегодня прилично и даже торжественно. Субин, сидящий не так далеко, между ними, и вовсе искал чистое место в черновике, чтобы попробовать ещё один стиль предложения. Бомгю переживал. Что если всё написанное у него было неверным?       Он сжал ноги вместе и скрестил их под стулом, наклоняясь ещё ниже над тестом и пытаясь не нервничать. До конца остался час… нужно было справиться ещё с сочинением и «цивилизацией».

❄

      Бомгю стоял во дворе школы с накинутым на голову капюшоном. Мех лез в глаза, но он продолжал стоять, сунув руки в карманы, и смотрел на ступени крыльца, ведущие вниз, покрытые снегом и небольшим количеством льда. Он написал раньше своих друзей, поэтому теперь стоял и ожидал. Маме позвонил сразу же, как только вышел, рассказал про ощущение и выслушал слова поддержки. Стало легче и появилось настроение позвонить отцу. Его слова о том, что нервничать не стоило и теперь надо только ждать результатов, успокаивали. Хотелось на последние деньги купить сладости младшим брату и сестре, и он достал из рюкзака кошелёк, чтобы проверить наличие карты. Из общего отдела он увидел сложенный в несколько раз снимок и вздрогнул.       Тихо развернул.       Фотография юноши на фоне снега в зелёной куртке, без шарфа и шапки, с глупой улыбкой и русыми волосами. Жёсткие черты лица и проницательный взгляд. Уже конец недели, в воскресенье будет двадцать пятое декабря, Рождество, а он всё ещё не закончил свой квест. Что если он не найдёт его? Сегодня они уже не вернутся в школу. Завтра и послезавтра тоже. Ему нужно было заняться этим вчера, но он был так загружен уроками и подготовкой, что просто вылетело из головы. И что делать сейчас?       — Бомгю-я! — из здания старшей школы вылетел на всех парах Ёнджун с распахнутой курткой и коряво висящим шарфом. Он прискакал к другу и выпустил огромный клуб пара изо рта, смеясь. Бомгю снисходительно улыбнулся и спрятал обе руки в карманы.       — Чего такой весёлый?       — Написал всё, представляешь? А ты как?       — Я тоже всё написал. Надеюсь хотя бы на восемьдесят баллов.       — Субин тоже скоро выйдет. Пошёл в уборную, сильно пересстресовал, ха-ха, — Чхве-старший поднял голову к небу, его лицо, покрасневшее от бега и мороза, словило несколько снежинок. Те, что упали на ресницы, не растаяли.       — У тебя хорошее настроение.       — Не то слово! Субин сказал, что сейчас придёт его младший брат. Пойдём отмечать в вок! Я даже угощу всех соджу, но не много, у меня денег не слишком много, — с таким же радостным тоном ответил Ёнджун, повозился рукой в кармане и вынул оттуда леденец. Всё как обычно.       — А вот и я! — крикнул Субин, ещё не выйдя из дверей. Охранник прикрикнул что-то сзади, и Субин вернулся обратно в здание школы, потому что забыл забрать рюкзак. Ёнджун рассмеялся и застегнулся, потому что духота после бега по коридорам прошла и начало морозить, задувать под куртку. Третий из компании подошёл и нетерпеливо затоптался на месте. — Пошли. Мой брат скоро подойдёт, я сказал ему ждать меня у ворот.       Они спустились по ступенькам, Ёнджуна пришлось держать с двух сторон, потому что его туфли, одетые не по погоде, заскользили по голому льду, спрятавшимся под снегом. С шутками и смехом, а также негодованием по поводу странных заданий, они добрались до ворот на территорию в школу, которые находились со стороны чёрного хода. Там уже стояли двое мальчишек, и Бомгю, ссылаясь на не очень хорошее зрение, предположил, что это был брат Субина — он активно махал рукой, — второй же парень стоял рядом и ничего не говорил.       — Привет, Кёнбин! Ты как всегда с другом? Ёнджун-хён, тебе сегодня придётся вытряхивать из кошелька последние деньги, — рассмеялся Субин под недовольный вскрик старшего.       Бомгю замер, смотря на единственного неназванного мальчишку, который отвечал таким же внимательным взглядом, словно они играли в гляделки, и улыбался. Юноша в зелёной куртке, без шарфа и шапки, с глупой улыбкой и русыми волосами. Жёсткие черты лица и проницательный взгляд.       — Бомгю-я, Ёнджун-хён, — позвал Субин, — это Кан Тэхён, лучший друг моего младшего брата.

❄

      В ресторанчике все вновь согрелись. Все куртки остались повешенными на крючки в гардеробной, они расселись за одним столиком и заказали хот-пот с двумя разделениями: с бульоном том-ям и вторым, красным и почти таким же острым; наверняка с кимчи и перцовой пастой, потому что на вкус был кисловато-пряным. Рядом по дорожке проезжали лапша, грибы, мясные продукты и всякая рыба, и каждый быстро подтягивался к дорожке и брал то, что хотел. Старшие общались и пускали шутки, младшие отбивали их, и в основном речь шла именно о школе, о различиях между третьим классом и вторым.       Бомгю боялся смотреть на Тэхёна, но он был стопроцентно уверен, что это именно он. И они уже виделись раньше. Именно он был тем парнем, которого он видел ещё в начале недели — именно он был тем глупым первоклассником, забывшим пропуск и перепрыгнувшим через турникет. Ему кусок в горло не лез из-за смущения и странного чувства дискомфорта, а ещё ему казалось, что, может, это вовсе и не он? И он обознался?       — Бомгю-я, тут приехал тунец, тебе дать? — прервал Ёнджун беседу братьев, но те быстро возобновили разговор, и Гю принял из рук хёна тарелочку с сырой рыбой. Он взял один тонкий кусочек и опустил его в кипящий и бурлящий бульон.

+1 новое сообщение.

      Бомгю разжал пальцы и едва не уронил палочки, а кусок рыбы уплыл на дно. Он распахнул глаза и повернул голову в сторону Тэхёна, выглядящего слишком невинно для того, кто только что отложил свой телефон в сторону и безмятежно влился в разговор, воруя из тарелки Кёнбина гребешок. Бомгю трясущимися руками взял свой телефон и открыл почту.       от: Аноним       кому: beomgyuchoi_school@gmail.co.kr       дата: 23 дек. 2022 г., 16:22       «Поздравляю, ты завершил квест быстрее, чем за неделю. Не спорю, что вышло слишком легко и я дал слишком очевидные подсказки, но остальное дело за тобой. Только ты можешь попросить подарок у Санты.

Твой друг, Аноним».

      Они общались ещё час, набивали животы и рассказывали друг другу, кто как и где будет праздновать Рождество. Когда Ёнджун и Субин отправились за напитками, которые были платными, в отличие от еды, а Кёнбин отправился по нужде в уборную, Бомгю дрожащими руками взял телефон и напечатал первое ответное сообщение больше не анониму. И, когда он увидел засветившийся экран чужого телефона, а затем довольную улыбку и сверкнувшие игривостью кофейные глаза, понял, что не ошибся.       от: Чхве Бомгю       кому: адрес засекречен       дата: 23 дек. 2022 г., 17:18       «Увидимся 25 декабря в 18 вечера возле школы».

❄

      Отпрашиваться у родителей в такой день было настоящим испытанием. Они долго настаивали на соблюдении семейных традиций, ведь всё-таки Рождество исконно семейный праздник, но Чхве совершенно не слушал, только бесконечно мотал головой, как игрушечная собачка на бардачке автомобиля. В конце концов ему установили максимальное время — должен был вернуться до одиннадцати вечера, чтобы двенадцать ночи встретить в кругу семьи. Пообещав, что всё так и будет, он вырвался из оков родного дома и побежал к школе.       Он опаздывал. Очень сильно.       Их встреча должна была состояться в шесть вечера, но уже время подходило к семи, и, как назло, транспорт словно специально замедлялся. Родители долго не могли выпустить его, постоянно останавливали и давали кучу поручений, и теперь он чувствовал себя полным дураком, который сам назначил время и сам же опоздал. Ему казалось, что каждая минута, скользящая из его рук, грозила уходом его анонима. От этого становилось очень нервно и совестно. Что если Тэхён провёл на улице целый час в такой холод? Но от анонима не было ни одного сообщения или вопроса, и Бомгю подумывал о том, может, ещё ничего не потеряно. Писать самому было страшно и стыдно, и было бы лучше — подумал он, — если бы Тэхён ушёл ещё получасом ранее.       Возле школы было ярко, огни гирлянд горели, установленная во дворе и украшенная администрацией ёлка переливалась. Бомгю нервно осмотрелся и почувствовал ускорившееся сердце. Тэхён стоял с другой стороны широкой ветвистой ёлки и смотрел наверх, на огромную горящую звезду, украшающую крону. Чхве выдохнул с облегчением и уже заготовил длинную речь слезливых извинений.       — Ты опоздал, — как факт заключил Тэхён, снисходительно смотря на знакомого. Бомгю виновато закивал и захотел начать извиняться, как обычно делал это при ухмыляющимся Ёнджуне, но ему не дали заговорить: — Ничего. Сегодня особенная ночь и я прощаю тебя. Наоборот, хорошо, что ты опоздал.       Бомгю в замешательстве хотел уточнить, что такого первоклассник имел в виду, но последовал за его взглядом, обращённом уже в другом направлении. Послышался свист, и тонкая линия по кривой полетела высоко в небо, разжигаясь салютом. Затем ещё и ещё. Некоторые салюты формировали из себя зайца, некоторые — снежинки. Чхве завороженно смотрел на это чудо, а Тэхён перевёл взгляд на профиль хёна и улыбнулся.       — У меня получилось?       — А? — Бомгю забавно повернул голову и захлопал ресницами.       — Я хотел, чтобы ты снова почувствовал себя ребёнком, хён. Знаешь, тем, кто ждёт чудо в Рождество. Всё это… надеюсь, что…       Бомгю едва сдержал слёзы и выпятил нижнюю губу. Его порыв был слишком резок — руки сами схватились за рукав зелёной куртки и притянули к себе, так, что даже сам Тэхён широко раскрыл глаза и замер, осторожно вдыхая запах мелиссы от старшего. Мех его капюшона сильно щекотал лицо, и он вынужденно (но не слишком разочарованно) сдвинул голову ближе к шее. Они были одного роста, но как приятно было ощущать тепло у шеи и радость, появившиеся по его причине.       — Получилось. У тебя всё получилось. Спасибо.       — Я рад, хён. Рад, что мой рождественский квест удался.