Рождественский квест

      — Сегодня мы пишем второе предтестирование, чтобы вы смогли ещё лучше разобраться в конструкции экзамена и не потерялись, — прозвучал голос учителя английского сиреной среди тишины.       Школьники стали переглядываться, кто-то возмущённо встал — это был один из парней, высокий юноша худого телосложения. Взгляды сразу обратились на него.       — Так нельзя! Нельзя давать два предтестирования, мы уже писали одно, ни один учитель так не делает! Тем более сейчас уже среда, а экзамен у нас в пятницу! — в принципе, он озвучил именно то, что было на уме у всех учеников, и даже староста кивнула, шепнув соседке за левой партой о том, что это уже переходило всякие границы.       — Вчера на консультацию пришло из двадцати учеников только семеро. Это меньше половины, молодые люди, а я вам уже объяснила, что мои консультации обязательны для…       — Вы сказали, что они желательны! — уже встала девушка с другого конца класса, вдохновлённая одноклассником. — У кого-то могли быть другие дела! Вы даже не предупредили за день, что собираетесь консультацию проводить вечером! У меня работа после школы, я не могу жить здесь!       — А у меня дополнительные! — послышалось сразу из нескольких частей кабинета, но хозяева голосов решили остаться за партой.       — Именно поэтому я хочу увидеть, как хорошо вы знаете планировку экзамена и как хорошо с ним справитесь, раз консультации не стоят у вас в приоритете. Правильно я понимаю, что тринадцать человек в классе рассчитывают сдать английский на сто баллов? Зная о том, кто именно не пришёл, сомневаюсь, что вы сможете набрать хотя бы тридцать, — и после этих слов женщина взяла со стола распечатанные тесты и стала подходить к каждой парте.       Всем пришлось сесть. Бомгю почувствовал укол совести, потому что его вина тоже в этом была, хоть и не мог он не уйти, и повернулся назад, чтобы посмотреть на сидящего почти за последней партой Ёнджуна. Тот перекатывал во рту маленький леденец, на этот раз без палочки, и слегка раскачивался на стуле, следя лисьим прищуром глаз за исчадием ада, раздававшем чёрно-белые листки. Бомгю сел ровно и убрал планшет в сумку, оставляя на парте только средство для письма. А он думал, что сегодняшние уроки будут проходить быстро и на перерывах ему удастся найти подсказки. Куда уж там.

❄

      — Написал? — Ёнджун ждал друга в коридоре, пока тот выйдет из класса. Так как английского была пара, тесты было разрешено дописывать на перерыве и даже в начале второго урока, но Бомгю удалось справиться менее чем за половину перемены. Выглядел он разбитее некуда.       — Вроде бы… не уверен, нормально ли, — вздохнул он.       — Не кисни, всё будет ок. Хочешь пойти куда-то?       — Э-э… — «да, но не с тобой», — осталось неозвученным. Бомгю осмотрелся по сторонам и пришёл к выводу, что нужно будет говорить честно. — Мне кое-куда надо, но я схожу сам, ладно? — относительно честно.       — Э, да, конечно, нет проблем. Я тогда пошёл к Субину, — Ёнджун был несколько удивлённым, но вскоре изменился в лице и, напевая себе какую-то песенку под нос, весёлой походкой направился к классам «А». Да уж, они с Субином — почти неделимое целое, которых разделяли только стены кабинетов. И если Бомгю с Ёнджуном дружили ещё с детства, то вот эти двое подружились в средней школе и до сих пор таскались друг с другом, когда время было. В кабинете младшего Джун был частым гостем.       А Бомгю встал в коридоре и стал снова осматриваться, потому что идей, куда следовало пойти, совершенно не было.

«Твоё кодовое слово — Chrismas. Одной буквы не хватает. Какой?»

      Не хватало буквы «T», это понятно. Но где искать её? Бомгю решил начать со вчерашнего маршрута и отправился в фойе, благо время до следующего урока ещё было. Ёлка всё так же стояла и блестела, мигала, переливалась, а вокруг висели плакаты. Даже были подделки чьих-то младших братьев и сестёр. В каком виде нужно было искать букву? Она должна быть вырезана? Написана? Или просто слово должно начинаться на неё? Пока Бомгю гипнотизировал перед собой ель — «Tree», но если разобраться глубже, то «Christmas Tree», да и разве подсказки оставляют на одном и том же месте? — к нему подошёл охранник уже без претензии.       — Нашёл свой шар? Эй, парень. Слышно меня?       — А… — Чхве моргнул и отвлёкся только когда почувствовал на своём плече увесистую мозолистую ладонь. Задумался. — Да… да, — ответил он, хотя даже не знал, в чём суть вопроса.       — Семейная реликвия, наверное, да?       — Типа того, — пожал плечами юноша и понадеялся, что мужчина потеряет к нему интерес и сам уйдёт.       Так и произошло.       Бомгю решил начать искать отсюда, но понятия не имел, что делать. Он походил возле баннеров и плакатов, почитал корейские пожелания на следующий год, рассмотрел множества рисунков и изображений водяного зайца, но ничего толком не нашёл. До звонка осталась минута — так оповестили его наручные часы, — так что он с пустыми руками и отсутствием идей в голове направился обратно на второй этаж. Там уже встретил учителя и своих одноклассников, которые куда-то собирались.       — Бомгю, — обратилась она к нему. — Собирай вещи, мы спускаемся в библиотеку и проведём урок там. Нам нужно написать сочинение, которого я не дала вам в тестировании. За основу возьмём детские сказки, хочу посмотреть, как вы справитесь с неожиданным заданием. Всё, даю тебе минуту на сборы, не нужно терять время. Где Ёнджун?!       Да уж. Гю вошёл в класс, забрал свои вещи, запихнув их все в рюкзак, и вышел к толпе одноклассников. Девушки тихо шептались и нелестно высказывались об умении учителя преподавать материал и подготавливать к экзаменам. Парни перешёптывались о недавно вышедшей игре на плойку. Ёнджуна было не видать; вероятно, хотел прийти секунда в секунду, да вот только придёт в пустой класс. Включив умные часы, Бомгю выбрал вкладку сообщений и коротко написал другу: «Библиотека».       Это был не первый раз, когда им приходилось заниматься здесь, и для таких случаев даже есть специальные длинные столы на целый класс. Один из таких они и заняли. Учитель положила свои принадлежности и папки и встала, осматривая всех. Не успела она начать речь, как дверь библиотеки снова распахнулась, а в помещение вошёл не кто иной, как Чхве Ёнджун собственной персоной.       — Мы ждали только тебя, Чхве. Занимай место. Итак, — теперь она обратилась ко всем сидящим. — Тему сочинения я вам выдам. Вместе с темой вы получите название рождественской сказки, которую должны будете использовать как аргумент. Для этого мы здесь — если вы не знаете (даже если знаете) сказку, вы берёте её из этого стеллажа, — женщина указала на отдельные полки, отведённые под сказки, — читаете и используете. Все сказки не превышают объём в пять страниц.       Любит же она оригинальность. Бомгю, получив через минуту свой листочек с темой сочинения и сказкой, понял, что совершенно не знал это произведение. Пришлось вставать, как другим ученикам, и подходить к стеллажу. Теперь задачкой стало найти среди этой кучи то, что нужно, и Бомгю решил искать по авторам, так как это будет логичнее. Ему нужен был Клемент Кларк Мун и его «Ночь перед Рождеством», что звучало крайне устрашающе. Возможно, сыграла ассоциация с «Кошмаром». Школьники толкались и ворчали, потому что времени было мало. Бомгю потянулся наверх, кажется, нашёл нужную книжку, и кто-то уронил красный сборник сказок на пол.       — Осторожнее с книгами, вы же не дикари! — послышалось от учителя.       Бомгю поднял книгу, которую обронила одноклассница. Это был сборник Ганса Христиана Андерсена. Он хотел положить её обратно или отдать нуждающейся, но что-то заставляло его держать её у себя. Он сначала не мог понять, что не так, а потом увидел в трёх названных на обложке произведениях две «T». Открыл оглавление, перелистнул на нужную страницу, и перед ним появилось название сказки, напечатанное на целый лист:

«The Fir-Tree | Ель»

      Нужные ему буквы выделены красным и раскрашены на манер рождественского кривого леденца. Бомгю быстро пролистал странички и наткнулся на свёрток из другой бумаги, приложенный к концовке сказки. Вот оно! Он сунул его в карман брюк и отдал книжку школьнице. Он уверен, что после этого урока нужно будет бежать в уборную, чтобы закрыться там и прочитать послание анонима из квеста.

❄

      Да, Бомгю сейчас сидел в мужском туалете, сбежав от своего лучшего друга и едва дописав сочинение, потому что безумно хотел узнать, что же приготовил для него незнакомец. Это захватывало и не давало думать ни о чём другом. Просто безумие какое-то. Он опустил крышку и достал из кармана свёрток, сел и развернул аккуратно, словно свиток.       Тот же почерк. Это он!       «Ты нашёл ещё одну записку. И кто говорил, что ты не смышлёный? Но давай посмотрим, сможешь ли ты справиться дальше. Следующая подсказка прячется в зашифрованном слове. Тебе нужно ответить на вопросы для того, чтобы найти следующую подсказку.

1. Родственник, который печёт лучшие югва (и готовит самый вкусный кимпаб); 2. Ягоды, которые лучше собирать после первых заморозков; 3. Предметы, которыми мы наряжаем ёлки на Рождество; 4. Популярная вещь гардероба зимой у детей в США; 5. Короткое название книжки ученика для предметов; 6. Продукт, который используется в любом рождественском блюде (подсказка: SPAM); 7. Произведение, которое ты использовал для сочинения сегодня».

      Внизу листка был криво начерчен кроссворд. Бомгю возбуждённо выдохнул и решил, что будет решать его дома, потому что в школе нет времени и полно глаз. В подтверждение этому прозвенел звонок.

❄

      — Ты сегодня рано, — услышал он голос матери, когда переступил порог дома. Рано — не то слово, потому что он буквально отпросился с последних уроков из-за того, чтобы ему якобы стало плохо. Медбрат всё скинул на излишнюю нервозность по причине грядущих экзаменов, и он просто согласился, ведь разрешили идти домой.       — Да… я пойду заниматься, мам, скоро экзамен, — сходу поставил перед фактом Гю, скидывая с ног ботинки и оставляя куртку на крючке.       Закрыться в комнате не было проблемой. Он швырнул рюкзак куда-то на пол, запрыгнул на свой стул и достал скомканный лист, развернул его на рабочем столе. Сам он и половины ответов не знал, поэтому следовало обратиться к интернету. Он еле усидел на месте, пока компьютер грузился и включался, шёпотом Чхве умолял его быть побыстрее, болтал ногами. Сердце билось от волнения. Чёрт, как же ему интересно!       Только появился доступ к сети, он сразу включил браузер. На первый вопрос ответить было легко, потому что только бабушка каждого корейца умела делать самый лучший кимпаб в мире. А если говорить ещё и о всех изделиях из рисовой муки, то это попадание сто из ста. Вот со следующим вопросом проблемы…       На разгадку шифра Бомгю потратил меньше двадцати минут, и то потому, четвёртый и пятый вопросы были им не поняты. И не поняты поисковиком. Но как итог у него вышел следующий список:

Бабушка. Клюква. Украшения. Гольфы. Зачётка. Ветчина. Сказка.

Ответ: шкафчик.

      — И какой? — вздохнул Бомгю и откинулся на спинку кресла, отъезжая от стола. Такое уменьшительно-ласкательное точно не применимо к обычному платяному шкафу или книжному, значит, это что-то поменьше.       — Бомгю-я? — мама постучала в дверь и осталась в коридоре, потому что войти невозможно. — Иди поешь.       — Хорошо, мам.       Ел он в одиночестве, потому что отец с работы ещё не пришёл, да и младшие ещё в школе, а мама уже пообедала и смотрела телепередачи в гостиной, занимаясь вышивкой. Хотелось снова вернуться в школу и продолжить поиски, но мог ли он? Не нужно было уходить! Самое глупое решение за всю его жизнь. Даже настроение испортилось и аппетит пропал, но он продолжал есть и вяло пережёвывать, пытаясь найти разгадку. Просить друга проверить что-то он не станет, это уже совсем. Не хотелось, чтобы Ёнджун считал его ребёнком или ещё чего похуже. Да, они лучшие друзья, но в такие моменты ему не хотелось делиться чем-то этаким. Они уже выросли, такие забавы должны быть чужды…       — Гю-я, если ты пришёл раньше, можешь забрать Чонгю и Хигю?       — Да, мам.       Идти, естественно, не хотелось. Делать нечего всё равно. Время уже шло к трём часам дня, до школы пешком идти минут пятнадцать, так что стоило уже сейчас доедать, собираться и отправляться. Странно было то, что в школе они учились одной, а вот здания младшей, средней и старшей построили в разных частях города. Хорошо хоть младшая была рядом с домом.       На улице мело. Бомгю сильнее укутался в шарф и поправил шапку, потому что застудить уши в очередной раз за зиму не хотелось. Телефон с собой взял, если вдруг друг позвонит, и пошёл по сугробам, обходя автомобильные места и стараясь не соприкасаться с людьми. Младшая школа была украшена очень здорово: повсюду огни, ленточки, флажки, гирлянды. На площадке были слеплены снеговики, даже поставили фигурки оленей. Перед тем как зайти в фойе, он позвонил обоим младшим и сказал, чтобы те выходили.       После звонка посмотрел на экран и увидел в строке уведомлений пропущенный вызов со скрытого номера и одно сообщение на почте.       от: Аноним       кому: beomgyuchoi_school@gmail.co.kr       дата: 22 дек. 2022 г., 15:44       «Привет, Бомгю. Звонил тебе, хотел услышать твой голос, но ты не поднял трубку. Ну ничего. Мы совсем скоро увидимся. Моя следующая подсказка позволит тебе увидеть меня. И тогда тебе останется только найти.

Твой друг, Аноним».

      — Хён! — громко крикнул мальчуган, выбежавший из коридора первого этажа в зал. Он нёс в руках открытый рюкзачок с Пороро, потому что заклёпка не хотела нормально закрываться.       Бомгю убрал телефон с неприятным ощущением в груди и сел на корточки, забирая рюкзак у Чонгю. Вытащил из него торчащую длинную палетку медовых красок и поднял взгляд на брата, запыхавшегося, с красными щеками. Куртка была застёгнута неправильно, шапка надета набекрень.       — Откуда у тебя это?       — Нам прислали подарки из Монголии! Это мой! — Чонгю взял краски в руки и улыбнулся. — Но теперь мой рюкзак не закрывается…       — Ладно, понесём в руках, — кивнул Бомгю и взял рюкзачок младшего. Как раз к этому времени прибежала и девочка, она было более опрятной, но шарф надела неправильно. Старшему брату пришлось поправлять их одежду и проверять, не забыли ли они что-то.       — Оппа, давай пройдём через магазин, я хочу йогурт, — Хигю повисла на рукаве его куртки и с щенячьими глазами надула губы.       — Я тоже хочу!       Вот она — участь старшего брата.       — Посмотрим. Хигю, тебе что-то подарили?       — Да, мне прислали носочки и перчатки! — она улыбнулась и показала свои ручки, облачённые в маленькие мягкие перчатки с заячьими лапками со стороны ладоней.       — Миленько. Пошли домой.

❄

      Остался день до экзамена. Сегодня они целый день будут заниматься английским, вечером Бомгю ждали три часа с репетитором, заключительные, когда они будут проверять и повторять абсолютно всё. Самый загруженный и трудный день. Но утро всё равно началось со встречи на автобусной остановке, и на этот раз Ёнджун приехал с Субином — третьеклассником из класса «А». Он был младше Ёнджуна, но старше Бомгю, так что образовывал связующую нить между ними.       — Субин-хён, а ты тоже сдаёшь завтра английский?       — Ага, — хмыкнул парень. Его обычно огромные глаза закрывались, стоило ему расслабиться. — Сегодня всю ночь зубрил. Лучше бы математику писали.       В шкафчиках были столпотворение и толкучка. Они втроём вошли в соединительный туннель, лежащий между двумя крылами школы, и присели на стулья, дожидаясь, пока большинство учеников, приехавших на школьном автобусе, поднимутся. Бомгю даже не прельщала идея сегодня искать подсказки от анонима, потому что день ещё не начался, а он чувствовал усталость отовсюду.       — Пойдёмте, освободилось место, — Ёнджун, выглянувший в гардеробную, позвал младших за собой.       Бомгю подошёл к своему шкафчику, что располагался в двух от Ёнджуна, и открыл его с помощью крохотного ключика. Фотография, приклеенная к задней стенке, заставила его замереть и почувствовать липкое чувство страха. Всё тело мигом заболело. К счастью, отпустило так же быстро, как и напугало; на фотографии был изображён парень шестнадцати лет или около того в знакомой школьной форме. С гербом их школы.       Что?!       Бомгю окатило холодной водой.       Это же Аноним, верно?!       — Гю-я, ты чего застыл? Что там?       — Ничего! — он захлопнул дверцу шкафчика и в ужасе уставился на лучшего друга, глаза которого были по пятьсот вон. Ёнджун нервно отступил на шаг и передёрнул плечами.       — Ты чего?       — Всё… нормально, — покачал головой Бомгю. — Извини. Нервничаю из-за экзамена. Ты уже готов идти? — Ёнджун кивнул. Субин за его спиной накинул рюкзак на плечо и встал рядом, тоже присоединяясь к разговору. — Идите без меня.       — Уверен, что…       — Да. Пожалуйста, хён.       Ёнджун и Субин переглянулись, пожали плечами и обошли его, сказав, что будут ждать его возле кабинета и чтобы не тормозил слишком долго. Как только все потенциальные свидетели ушли, Бомгю снова тихо открыл шкафчик и снял аккуратно фотографию со стенки, открепляя скотч. Перевернул её и увидел чёрный маркер:       «Вот мы и увиделись, Бомгю-я. Найди меня. Узнай моё имя».