Игра корпоратов

Последние полгода у Керри был действительно плотный график: он брался абсолютно за любую работу, которую подкидывал менеджер. Дать многочасовой концерт? Пожалуйста! Съездить в тур с Us Cracks с практически неподъемным графиком, чтобы помочь им подняться, а заодно расширить свою аудиторию? Без вопросов! Прорекламировать очередную новинку-имплант? Да, включайте камеру, чего уж тут… Спеть на закрытой вечеринке «Арасаки»? Больше ни слова, уже в пути. Все, что угодно, только бы не остаться наедине со своими мыслями, с постоянными размышлениями над тем, что он, блядь, сделал не так, что его парень просто взял и исчез. Абсолютно бесследно. Ни вестей о смерти, ни о чем-либо еще. Когда Евродин оставался один, создавалось чувство, что кто-то собрал все возможные эмоции мира, сделал из них фарш и как попало запихнул ему внутрь. Он и надеялся, и злился на Ви, и до боли хотел снова увидеть этого наемника и прижать к себе. Боялся, что просто не знает о его гибели, злился еще и на себя, потому что так и не смог ничего выяснить, несмотря на достаточно продолжительные поиски, психовал и ломал что-нибудь от мысли, что, возможно, на самом деле Винсенту сейчас нужна помощь, а он сидит и бездействует. В конце Евродин заливал все эти чувства алкоголем. Но даже хорошего алкоголя не хватало, чтобы заполнить пустоту. Он пытался начать встречаться с кем-нибудь другим, но, так или иначе, ничего хорошего из этого не выходило. Керри понимал, что все еще слишком зациклен на наемнике, и прежде чем начинать новые отношения, должен выждать хотя бы год с его исчезновения, но все равно пробовал. Он отчаянно пытался переключиться всеми возможными способами, но чувства были сильнее. Медленно выдыхая, как учил его гуру, Керри постарался избавиться от всех мыслей, допил стакан мартини и закинул в рот пару оливок. Он все-таки на работе, надо готовиться заводить публику, а не зацикливаться (снова) на своих проблемах. Сам же согласился выступить на вечеринке корпорации! Девчонки уже скоро завершат выступление. Остался один ненадолго, называется! Когда подошло время его выхода, Керри встал за кулисами, заранее натягивая на лицо улыбку. Девчонки на сцене молодцы, хотя, конечно, роком их музыку Евродин назвать не мог никак. Эволюционировавший рок? Возможно. Как только Us Cracks вернулись за кулисы, Керри дал каждой «пять» и вышел к публике безо всяких представлений, чтобы сюрприз получился максимально неожиданным. — Ну что, девчонки разогрели вас? — задорно поинтересовался он, подойдя к микрофону и помахав публике рукой. — Знаете, кто качественно работает, должен и качественно отдыхать, так что, — он взял мощный аккорд прежде, чем закончить свою фразу, и одновременно с этим по краям сцены в воздух рванулись эффектные огненные столбы, взмывавшие выше и выше с каждым новым движением руки по струнам, — зажжем этот вечер! На сцене он чувствовал себя более-менее сносно, словно растворялся в музыке. Это действительно было его любимое дело, заставляющее сиять, дарующее настоящее внутреннее пламя, которое он тут же излучал на зрителей, получая немаленькую отдачу. Звуки собственной игры поддерживали, а бурная реакция публики заряжала энергией и помогала поверить, что Керри Евродин все же пробивался на вершину не зря. Что пусть из всех многочисленных фанатов никто и не знает его настоящего, они любят музыку, в которую он вкладывает всего себя, музыку, в которой демонстрирует себя как есть, раскрывает миру свои чувства. У каждой песни, каждого аккорда своя уникальная энергия, которая струилась по венам, отзывалась в каждой клеточке тела и словно приподнимала его над землей и всеми проблемами, которые отходили на второй план, оставались ждать его на этой планете. Гитара была его лекарством. Его частью. Его продолжением. Исцелением. Вот почему даже на простое интервью Евродин старался брать инструмент с собой, а дома, как только чувствовал душевный подъем, практически не выпускал ее из рук. Если же вдруг не хотелось даже играть, это означало, что с его моральным состоянием совсем плохо. Закончил Керри свое выступление уже достаточно традиционной для этого песней «Seamurai in Smoke», ставшей настоящим хитом и, взяв последний аккорд, задорно подмигнул залу. — Я ухожу, но не скучайте: вкусной еды и хороших напитков хватит на всю ночь! — он взял еще один громкий аккорд и, подняв руку так, словно держал бокал, ушел за кулисы. Оказавшись за пределами видимости зрителей, Евродин сделал глубокий вдох и отправился в выделенную ему гримёрку. Эффектно разбивать в конце выступления гитару он в этот раз не стал, решив, что это уже приелось и выглядит банально. Зато спецэффекты для шоу подобраны были что надо. Наверняка огненные столбы в тандеме с лазерами смотрелись очень эффектно, особенно для простого корпоратива.

***

Ви принял решение продолжить карьеру в корпорации, потому как не понимал, какие еще могут быть варианты. Возвращаться к заказам, большая часть которых сводилась к «убей того-то» и «укради что-то» в различных комбинациях, ему не хотелось; особыми талантами Ви не обладал, а связь с кочевниками была потеряна. По сути, работа в «Арасаке» оказалась единственным выбором, при котором можно было платить квартплату, обслуживать темно-фиолетовый Сион, стильно одеваться, вкусно есть и глушить душевную боль хорошими алкоголем и сигаретами. И, положа руку на сердце, вернуться в корпорацию было не так уж плохо. Ви понимал, что дела и задания в новой должности подходили под его компетенцию и возможности. Более того, работа здорово отвлекала от всего остального, поэтому он с энтузиазмом брал сверхурочные, чтобы вернуться домой только для того, чтобы стянуть с себя костюм, наскоро перекусить и лечь спать, зачастую откладывая душ на утро. В машину Виктора… вернее, в свою машину, Ви смог сесть только спустя месяц после того, как получил тело — до этого пользовался метро или такси. Впрочем, он только недавно нашел в себе силы включить компьютер и ознакомиться со «своей» жизнью. Ханако наверняка занялась проблемой лично, потому что почти вся семья Филдинга погибла несколько лет назад, когда их яхта затонула во время семейного торжества, в то время как сам Виктор не смог взять отпуск; близкие друзья остались в Калифорнии, откуда он был родом. Виктор встречался со многими девушками и иногда с парнями, но ничего серьезного. В основном Филдинг посвящал время работе, надеясь получить повышение. Никто его толком не знал, и это сделало его идеальным кандидатом для вживления энграммы Ви. Да собственно, по сути, любой энграммы. Виктору на момент, когда Ви получил его тело, было двадцать семь лет, у него стояли лучшие корпоративные импланты, причем частично в кредит. Он обладал миловидной внешностью, серьезных проблем со здоровьем не имел, близкие, которые могли бы заметить неладное, отсутствовали. Это все наводило на мысли, что Ви был не единственным, кто нуждался в теле. Об этом не хотелось думать, но, тем не менее, мысли раз за разом возвращались к тому, что вживлять личность в другое тело стало отработанной технологией. Просто пока она не афишировалась. Действительно, первое время Ви боялся, что будет видеть в ночных кошмарах того, чью жизнь продолжает. Но пока хотя бы с этим у него обошлось, потому как Ви до сих пор понятия не имел, каким был человек, что до него занимал это тело. На праздник по поводу успешной сделки «Арасаки» идти не хотелось, и, если бы не Кристин, девушка из соседнего отдела, с которой у них сложились потенциально дружеские отношения, Ви нашел бы повод остаться дома или, на худой конец, в офисе, сославшись на срочную работу. Кристин все уши прожужжала про то, что Ви не простит себе, если пропустит вечеринку, потому что над организацией сюрприза работала лично она и не понаслышке знает, что руководство приготовило сотрудникам нечто особенное. В результате Ви принял приглашение, и теперь сидел на белом кожаном диване, попивая шампанское — очень неплохое, но на сюрприз явно не тянуло. Другие гости бывшего наемника совершенно не интересовали, хотя было довольно странно видеть людей из прошлой жизни, которые при этом не узнавали его. Услышав со стороны сцены знакомую мелодию, Ви напрягся, а когда спустя полминуты на сцене появились Us Cracks, стало совсем не весело. Он слышал, что девчонки поднялись и занимали какие-то там места в чартах, но на выступление на закрытой вечеринке «Арасаки» в качестве приглашенной звезды явно не тянули. Зато Ви знал, кто тянул, и от того становилось не по себе одновременно и от желания увидеть Керри хотя бы из зрительного зала, и убежать как можно дальше. Когда Керри вышел на сцену, Ви почувствовал, как сердце болезненно сжалось, а в горле встал ком. Голос, манера общения, движения Керри — все казалось Ви таким знакомым, как если бы они расстались только вчера. Ви казалось, он чувствует даже запах чужого парфюма, но это точно было игрой подсознания. Они с Керри не говорили ни о чувствах, ни о перспективах, ни об обязательствах. Эти отношения не продлились долго и закончились на трагичной ноте. Более того, для Евродина, как и для всех, кто знал Ви, он исчез, не оставив после себя ничего: ни тела, которое можно было бы оплакать и похоронить, ни упоминаний в сети. Его квартиры были опечатаны на следующие же сутки после событий в «Арасаке», а все личные вещи и аккаунты уничтожены. Взгляд невольно упал на левую руку. Шрама, пересекающего тыльную сторону ладони, от основания большого пальца до середины предплечья, больше не было. Травма была получена на одном из заказов незадолго до встречи с Ханако в «Углях». Ви в ту ночь поехал зачищать склад мальстремовцев, которые перешли дорогу Реджине, и состояние, в котором наемник находился последние недели из-за биочипа, подвело: он пропустил удар мачете. Ви плохо помнил, что было дальше. Только обрывки: как в машине стоял отчетливый металлический запах, как кровь пропитала штанину, препирания с Панам — сам Ви хотел домой, а она настаивала на клинике, укоризненный взгляд Виктора и, кажется, Керри там тоже был, крайне недовольный тем, что наемник в таком состоянии взялся за заказ. Рука так и не восстановилась до конца, и даже сейчас Ви забывался и инстинктивно старался беречь ее. Это порой замечали коллеги и вежливо интересовались, что случилось. Он не заметил, как выступление подошло к концу. На душе было гадко. Само собой, Ви видел Керри по телевизору, натыкался на статьи в журналах, но смотреть вживую было в разы тяжелее. Пару раз он пересекался с Керри взглядом, но тот просто смотрел в толпу, и Ви теперь был для Евродина лишь одним из множества незнакомых белых воротничков. Аккорды «Seamurai in Smoke» стали, пожалуй, последней каплей. Ви помнил, когда услышал песню в первый раз, это был яркий и зажигательный в буквальном смысле вечер, но в голове всплыл другой эпизод.

Позднее утро встретило смятой постелью в спальне Керри. На тумбе стояла почти пустая бутылка мартини. Вторая такая же валялась на полу, вместе с одеждой и тем, что находилось на столе до того, как Ви приспичило усадить туда Евродина, несмотря на то, что до кровати было всего несколько метров. Самого музыканта рядом не было, но отчетливо слышались звуки гитары внизу. Пропускать персональный концерт не хотелось, потому наемник наспех накинул на плечи простынь и спустился вниз. Керри не остановился, лаская пальцами струны. Ви устроился напротив, налил себе все тот же мартини, и наблюдал, слушая и машинально поглаживая ножку бокала, как часто делал по привычке. Когда Евродин закончил играть и поинтересовался, как Ви новая версия песни, тот растерялся и на мгновение отвел взгляд, не зная, что ответить. Наемник не очень хорошо разбирался в музыке и даже сейчас не мог с уверенностью сказать, какую версию песни Керри в итоге оставил. А, может быть, никаких двух версий не существовало и тот просто шутил, заставляя Ви выкручиваться, подбирая слова. Евродин был хорош в своем деле, но едва ли не понимал, что Ви с восторгом слушал бы его, даже если бы музыкант не попадал в ноты и фальшивил в каждом аккорде. Так что, на объективную оценку наемника надеяться не стоило.

Керри ушел со сцены, и Ви понимал, что это прощание имело особый смысл, но, к сожалению, только для одного из них. За это было неловко и стыдно перед Керри — тот, в конце концов, заслужил право знать, что стало с человеком, с которым он встречался. Хотя бы ту часть, где Керри не имеет отношения к произошедшему, и по своей воле Ви бы его не оставил, а если бы знал, что вынужден будет исчезнуть, дал бы Керри знать. И Панам. И Джуди. И Вику. И маме Уэллс. И Мисти. Не стал бы оставлять близким людям на память о себе дыру в сердце, о которой каждый из них со временем перестанет думать, но никогда не сможет до конца забыть. Оставаться в зале не хотелось. Ви залпом допил бокал шампанского и хотел было направиться к выходу, но почувствовал прикосновение к плечу. Обернувшись, он увидел довольную собой Кристин с объемным пакетом. — Вижу, сюрприз удался: ты весь концерт с него взгляда не сводил. И, раз ты такой фанат, то у меня еще один сюрприз. Подержи-ка, — пакет перекочевал к Ви. Он заглянул туда и осмотрел содержимое: элитный алкоголь, не то телефон, не то планшет в эксклюзивном дизайне и с не менее эксклюзивной начинкой, стопка сертификатов на импланты, шмотки и косметика класса «люкс», и наверняка внушительная стопка наличных под этим всем «великолепием». Девушка отошла к бару и вернулась с бутылкой шампанского, на которую Ви пришлось бы работать месяц. — Подарок от директора, — шепнула Кристин, — пойдем, через пару минут увидишь кумира на расстоянии вытянутой руки, а если мистер Евродин будет в хорошем настроении, то и пообщаешься. Ви понимал, что должен отказаться, что здравым решением будет покинуть мероприятие, как он собирался с самого начала, но соблазн увидеть Керри вблизи оказался уж слишком велик. В холле Кристин кто-то позвонил, и она на ходу принялась решать рабочие вопросы, а Ви услышал знакомые голоса, от чего ком в горле вновь напомнил о себе. Ви убеждал себя в том, что Керри, в силу возраста и характера, не станет долго переживать о нем, и если не выбросит из головы, то хотя бы найдет в себе силы жить дальше. Однако, став случайным свидетелем разговора, доносившегося из-за приоткрытой двери гримерки под тихое сопровождение уже выученной наизусть «Seamurai in smoke», Ви ощутил себя сволочью, предавшей человека, разделившего с ним последние месяцы прошлой жизни. — Керри-сан, в последнее время вы очень часто играете эту песню. Почему именно она? Наедине с Us Cracks Керри и не думал прикидываться, что все отлично. К тому же, девчонки тоже знали Ви, так что он мог совершенно свободно говорить о нем и о том, что случилось. И Евродин уж точно не мог предположить, что этот разговор будет хорошо слышен в коридоре. И тем более — что его услышит тот, кого Керри меньше всего ожидает когда-нибудь увидеть, пусть даже все еще надеется. — Совместный тур помог мне немного развеяться, но вы же понимаете, что я не в порядке. И эта песня возвращает в тот день, когда я думал, что у меня есть вообще все, о чем только можно мечтать. Ви был первым, кто услышал эту мелодию. Каждый раз, когда я играю «Seamurai in smoke», один или на сцене, это для него, — Керри всегда удивлялся эмоциональности японок и даже чуть вздрогнул, услышав одновременно умиленные и сочувственные возгласы, но продолжил играть и закончил свою мысль: — А когда не играю, возвращаюсь в реальность. И понимаю, как сильно на самом деле скучаю. Конечно, у Евродина и раньше случались неприятные и болезненные расставания. Вот только раньше было проще. А в этот раз, учитывая, что именно Ви в некотором смысле помог ему подружиться с Us Cracks, выходило, что и после своего бесследного исчезновения наемник ему помогает. Да ведь он именно благодаря Винсенту и выдал все свои новые хиты! Потому что тот подарил ему огромную порцию вдохновения. Прервав мелодию, Керри выдавил из себя улыбку и встал, чтобы подойти к мини-бару за очередной бутылкой мартини. — Может, пойдете на вечеринку? Общение с фанатами полезно. Обещаю, я присоединюсь позже. Конечно, девчонки посмотрели на него с сомнением, но послушались, только о чем-то тихо переговариваясь между собой. Выскочив в коридор, «Us Cracks» явно собирались пройти мимо Ви на вечеринку, но в последний момент заметили Кристин, которая закончила свой разговор. Вероятно, та работала и с ними, организовывая вечеринку и решая рабочие моменты. Девчонки рассыпались в восторженных комплиментах, а затем принялись фотографироваться с блондинкой в костюме, которая охотно позировала и обнималась с ними. После «фотосессии» они обменялись аккаунтами в соцсетях, и «Us Cracks» отправились на вечеринку. С Ви они лишь сухо поздоровались, больно кольнув осознанием, что с Керри сейчас будет то же самое. Впрочем, разве он заслужил более теплое обращение? Примерно так же, как теперь, Ви чувствовал себя в последние минуты с Джонни. Однако Сильверхенд и сам сделал немало для того, чтобы Ви поступил так, как поступил. Керри же вообще ничем подобного не заслужил. — Ну, готов встретиться со звездой? — Кристин постучала в приоткрытую дверь, а затем распахнула ее настежь. Ви тенью скользнул за коллегой. Он думал, что испытает взрыв эмоций, но на деле чувствовал только отчаяние, сожаление и раскаяние от того, что пошел на поводу у собственного эгоизма и веры в то, что сможет избавиться от Джонни в голове без фатальных последствий. Евродин сразу узнал голос Кристин — они говорили по телефону, да и пересекались до начала мероприятия. Надо отдать должное корпорации «Арасака» — обо всех предпочтениях Керри они специально уточнили заранее, так что мини-бар был полон его любимого алкоголя. — Выступление было фееричным! — Кристин мягко улыбнулась попивавшему мартини музыканту. — Это мой коллега, Виктор Филдинг, заместитель директора пресс-службы по социальным и культурным вопросам. — Добрый вечер, — Ви через силу улыбнулся, надеясь, что его поведение можно будет списать на смущение, и Керри подумает об очередном поклоннике, которому повезло встретиться со звездой. На похвалу Керри как-то машинально кивнул, мысленно находясь совсем не здесь, но быстро взял себя в руки и улыбнулся. Улыбка даже не выглядела фальшивой — все-таки, когда ты публичная личность, невольно учишься качественно отыгрывать эмоции. Надо ведь и перед прессой держать лицо, в конце концов! На неожиданного гостя Керри взглянул только мельком и так же машинально кивнул в ответ на представление, концентрируясь на имени и благополучно пропуская должность мимо ушей. Это лишняя информация, которая забудется уже через несколько минут и навряд ли понадобится после. — Мистер Евродин, совет директоров благодарит вас за выступление и просит принять небольшой подарок, — Кристин кивнула, и Ви поставил пакет на стол. Туда же отправилось и шампанское. — Еще кое-что. В вашем контракте нет этого пункта, но мы хотим пригласить вас и на вечеринку тоже, хотя бы на полчаса. Будем очень рады, если вы уделите время общению с гостями, среди которых немало ваших поклонников. — Благодарю, — Керри налил мартини в бокал, даже не взглянув на пакет. Евродин уже не первый год был на эстраде и любопытство насчет того, что же подарили на этот раз, утратил. А если откровенно, в последние месяцы его никакие материальные подарки порадовать не могли. В ответ на приглашение Евродин ответил практически то же, что недавно девчонкам. — Я присоединюсь чуть позже. Выступление на сцене заменяет хорошую тренировку, так что сперва переведу дух, — он улыбнулся и снова немного пригубил мартини, поглядывая на дорогущее шампанское на столе без особого интереса. Конечно, это была не истинная причина, почему он не хотел идти на вечеринку, но выступление действительно вымотало. Возможно, не каждый фанат это осознавал, но прыгать по сцене, брать правильные ноты на гитаре и одновременно петь, следя, чтобы голос не срывался и не фальшивил, плюс, быть готовым ко всему на случай, если с огненными спецэффектами что-то пойдет не так, было совсем не просто. Вдруг у Кристин снова зазвонил телефон, и она, извинившись, вышла в холл. Керри и Ви остались наедине…