***
Ви придирчиво рассматривал свое отражение в ростовом зеркале. Черная форма с логотипом корпорации сидела идеально, но осознавать, что он теперь по другую сторону баррикад, было странно. Вокруг суетился Хесус, который никак не мог выбрать перчатку для предстоящей работы. Ви мельком видел оголенное мясо на предплечье. Для него это не стало сюрпризом. Он знал, что импланты риперов и технарей высшей категории крепились не на кожу, а вместо нее, и те, кто не просто выбрал такую профессию, а отдал ей душу, не только лишались собственной кожи, но были готовы к периодической замене импланта на тот, который лучше подходит для той или иной задачи. — План несколько изменился, — Ви сделал паузу, чтобы обратить на себя внимание. — Аманда держит на контроле полицию и готова переслать пакет документов, который санкционирует доступ на закрытую территорию. Стивен, ты страхуешь на случай, если у меня возникнут проблемы со взломом сети. Вы остаетесь здесь. Хесус под прикрытием двоих солдат выводит из строя ворота для грузового транспорта, которые находятся в противоположном конце от кабинета Оноды, чтобы все внимание охраны было направлено туда. Мы с Кими проникаем на территорию прямо под окнами кабинета, а затем и в сам кабинет, через черный ход, по которому к Оноде приходят шлюхи. В это время он, судя по анализу Стивена, ждет в гости даму, и потому один. Девушку вырубим безопасно и безболезненно либо вирусом, либо физически. Дальше профилактическая беседа с Онодой, в результате которой он вызовет в кабинет своего заместителя, обнуляем Оноду, объясняем заместителю, что к чему. Документы на смену первого лица компании Аманда подготовила, подписываем их и сваливаем, будто нас и не было. Вмешательство Арасаки в этот раз должно пройти незаметно. Работников компании не трогаем, если не представляют прямой угрозы. Если представляют — вырубаем безопасно и безболезненно, как ночную бабочку. Лишние жертвы среди гражданских неприемлемы. С Тигриными когтями можно обходиться чуть менее нежно, но без смертей без крайней необходимости. — Ого, как осторожно, — протянул Стивен. — Работники компании в той или иной мере увеличивают доход корпорации, как и члены банды. Проститутку будет искать сутенер и может выйти туда, куда не надо. Паршивая овца — это Онода, потому наша задача устранить только его, — сухо объяснил Ви. — Логично, — нетраннер кивнул, смерив Ви внимательным взглядом, и улыбнулся. — Признаться, я опасался, что в Найт-Сити все прут напролом. Но я рад, что ошибался. Бронированный внедорожник уверенно рассекал сумеречный Найт-Сити. За рулем была Кими, а Ви развалился на переднем сидении, поглаживая гладкую поверхность шлема, что лежал на коленях. На заднем устроились Хесус и пара солдат, по регламенту сохранявших молчание. — Приехали, — Кими припарковалась недалеко от базы, куда нужно было проникнуть. — Ну что, готовы? — она улыбнулась. — Признаться, я смертельно скучала по настоящей работе. Аманда: «Отправила данные копам, и мы сэкономили целых 150 эдди на штрафах по превышению скорости». Стивен: «Объект в своем кабинете, закинулся стимуляторами и смотрит порнушку. Девушка в десяти километрах». — Пошли уже, а то играем в спецагентов на стандартной операции, — Ви тихо рассмеялся, выходя из машины и надевая шлем. — Кими, идем на точку. Хесус, как будешь готов приступить, дашь знать, и мы проникнем на территорию. Ви не работал в команде с того злополучного заказа Эвелин Паркер, а в такой команде не играл никогда. С ними могли быть шансы даже взять Араска-тауэр, не то, что какую-то сраную базу. Стараниями Стивена все камеры и дроны перевели в дружественный режим, поэтому Ви и Кими без труда прошли до места, откуда нужно было проникнуть на территорию. Ви открыл диалог со Стивеном. Виктор: «Подключайся, я готов». Он ощутил толчок в затылок, и несколько секунд перед глазами были помехи. Стивен: «Вот это у тебя железо, прямо подрочить готов. Ты и без моей страховки вскроешь сеть в разы круче этой». Виктор: «А то. Предпочитаю быть привлекательным не только внешне, но и изнутри. Так, Хесус готов, поехали». Ви думал, что задание будет чем-то напоминать работу наемника, но нет. Помимо того, что кроме него самого имелась команда специалистов, новые импланты и демоны делали свое дело. Там, где раньше он мучился бы со взломом, оказалось достаточно запуска скрипта, который открывал доступ, а нечастых охранников «отключали» другим скриптом. Любая дверь оказывалась открытой, стоило только активировать импланты в руках. Таким образом, Ви и Кими оказались у дверей Оноды спустя десять минут с момента проникновения. Судя по отчетам Хесуса, вся охрана сосредоточена у заевшей двери. Ви распахнул дверь и увидел пожилого лысеющего мужчину, сжавшегося от страха. — Что-то не так? Я все объясню, — пробормотал тот, но потянулся к тревожной кнопке. Кими оказалась быстрее. У виска Оноды оказался холодный ствол заряженного дробовика, который обещал вышибить мозги при любом неверном движении. Онода понял все правильно и сложил руки на коленях, смиренно ожидая своей участи. Ви сел в кресло для посетителей и даже поднял шлем, показывая лицо, чего не планировал делать в ходе операции. Не планировал с теми, кто останется в живых. — Ты просто клал выручку от продажи аппаратуры себе в карман, или были другие причины? — голос Ви звучал спокойно, но только глупец мог бы на это повестись. Онода явно был не из сообразительных, и с уверенностью ответил: — Да, я переводил деньги на свой счет. Вот только у Ви была другая информация. — Ты уверен? Попробуй вспомнить. Пригласи в кабинет твоего заместителя, — конечно у Ви в арсенале не было «Душегуба», но был скрипт, который тоже умел делать больно. Его он и запустил. — Я все сделаю, только прекрати, — прошипел Онода, с ненавистью глядя на Ви. — Я слушаю, — Ви остановил программу и приготовился слушать со всем вниманием. Этот Онода совершенно не вызывал симпатии. — Милитех… Ко мне пришла баба из Милитеха и предложила цену в два раза больше, если не стану отчитываться Арасаке. Этого достаточно. Через несколько секунд Онода обмяк в кресле, а Ви обратился к Стивену, чтобы тот снял все контакты и пробил «бабу из Милитеха». Дальше все прошло по плану, и на обратной дороге Ви никак не мог сдержать удовлетворенной улыбки. — Все молодцы, хорошо сработано, — подытожил он. — Вышестоящее начальство нами довольно, и я думаю, дальнейшие задания будут гораздо интереснее, — Ви, как и все присутствующие, понимал, что сегодняшняя вылазка была направлена не столько на решение проблемы, сколько на изучение того, как они смогут сработаться. Домой Ви ехал уже почти ночью, удовлетворенный проделанной работой, приятным первым впечатлением от своей команды, настроенный упасть в постель сразу, как стянет с себя костюм, который, судя по всему, теперь придется надевать реже, чем боевую форму. Он снова подумал о Керри и о том, как невольно причинил ему боль. Ви задумался, как бы отреагировал сам, если бы Керри пришел к нему спустя долгое время после своего исчезновения, став совершенно не похожим на себя, принудительно измененным кем-то, и пришел к неутешительному выводу, что даже если бы он принял Евродина, ничего не осталось бы прежним. Все-таки он полюбил именно Керри. Целиком, с его вспыльчивостью, неожиданными выходками, задором во взгляде, а время от времени и серьезностью. Трудно описать, каким красивым был Керри в моменты собранности. Эти голубые глаза отдавали такой глубиной и тревогой… Тревогой, потому что музыканту было страшно открываться и говорить искренне, но он делал осторожные шаги в направлении Ви, рисковал, и в итоге у них все получилось. Вернее, получилось бы… Ви знал, что не сможет покинуть корпорацию, даже если появится такое желание. Но мало того, что желания снова становиться наемником и начинать с нуля, в итоге теряя возможность жить в панорамной студии, покупать брендовую одежду и обслуживать машину, у него не было — теперь он привязан намертво. Он в клетке гораздо надежнее любой тюрьмы, и неясно, может ли ему помочь хоть кто-нибудь. Заметив сообщение и открыв его, Ви перечитал несколько раз, прежде чем скривился. «Да пусть Керри катится к черту!» — подумал он. Просто, блядь, беспокоится! Он не сделал ничего такого, чтобы Евродин так разговаривал! Да пошло все на хуй! Пусть их пути окончательно разойдутся. Ви написал Бестии, что встреча с нетраннером больше не нужна, и отложил телефон, нажав привычное «ОК» на предложение отрегулировать уровень кортизола.***
Ви оказался на крыше мегабашни, в которой когда-то жил. Перед ним был весь Найт-Сити, как на ладони. Смог и дым над городом, свет неоновых огней и прожекторов, атмосфера вечного бодрствования… Все это проникало в Ви и навевало воспоминания. Когда-то он точно так же смотрел на город и делал непростой выбор, только немного с другого ракурса. И был в тот момент не один. Внезапно почти черное ночное небо озарилось алым. Прямо над Ви мелькнула огромная эмблема Арасаки, а город рассыпался в пыль, и на его месте возникло множество клонов Арасака-тауэр самых разных размеров. — А я говорил тебе. Часть меня навсегда останется с тобой в виде совести, Ви, — голос Джонни ударил его, словно гром, а спустя мгновение Сильверхенд стоял рядом. — Этого ты хочешь? Ты помог уничтожить всех, кто сдерживал корпорацию изнутри. Со временем весь мир окажется под каблуком у Сабуро, и никто ничего не сможет с этим сделать. — Да похуй мне, — резко ответил Ви, смутно понимая, что ему, видимо, снится какой-то кошмар. — Во мне больше нет твоих черт, Джонни. Меня устраивает карьера в корпорации. Я поднимусь на ее вершину — вот мое желание! — Твое желание? — голос Сильверхенда звучал теперь где-то за спиной. Ви обернулся и снова увидел его. — Твоих черт в тебе тоже почти не осталось, — рокер поднялся и подошел практически вплотную. — А ведь тебе было важно остаться собой. Но все равно продался… Предал себя, всех своих друзей, и Керри лишил любимого человека. — Ты не был мной! Не тебе меня судить! — вскричал Ви и развернулся, надеясь если не проснуться, то покинуть эту крышу, и наткнулся взглядом на еще одного человека. Небрежный вид, легкая щетина на лице, короткие волосы, копия куртки Джонни, майка с эмблемой SAMURAI и жесткий взгляд серо-зеленых глаз… Парень казался отдаленно знакомым. — А ты еще кто? — закрались смутные подозрения, но он все равно решил спросить. Свое старое лицо он уже забыл. Как и все остальное. Наверное, это тоже заложено в его энграмму, но теперь без разницы. Новая жизнь полностью устраивала Ви. Еще бы только избавиться от ощущения одиночества и пустоты внутри… Жаль, он не смог вернуть Керри. С Керри всегда было легче. — Я тот, кому похуй на дорогие тачки и брендовые шмотки. Тот, кто решил принять помощь корпы только потому, что не хотел, чтобы Джонни снова решал его проблемы, только потому, что не хотел втягивать в это дело кочевников и кого-то еще, рискуя их жизнями, — незнакомец подошел к Ви и жестко взял его за плечо, давая понять, что бежать некуда. — Кто до последней минуты чувствовал вину перед Джонни и заключил последнюю сделку с Арасакой только потому, что это был единственный шанс вернуться к Керри и досмотреть вместе с ним «Игру корпоратов», не вынуждать ухаживать за слабеющим телом, а потом видеть мою смерть. И мне нахуй не была нужна вся эта красивая оболочка и карьера. Я хлебнул этого в академии и работая на Дженкинса. А потом увидел другую жизнь, свободную, и решил, что хватит. Но тебя заставили забыть обо всем, — Ви из прошлого поморщился и отпустил плечо Ви из настоящего. — Меня упорно пытаются стереть из тебя подчистую. — Как и меня, — рядом снова появился Джонни. — Но технологии изменения энграмм позволяют менять личность и память, менять ход мыслей и вызывать восхищение, но они ничего не могут поделать с более глубокими чувствами, вроде настоящей дружбы и чего-то большего. — Поэтому я все еще жив в тебе, как бы они ни старались, — Ви снова перевел взгляд на себя из прошлого. Теперь не было никаких сомнений в том, что внешность, голос и манеры кажутся ему знакомыми потому, что это он сам. — Я — та часть тебя, которая просила Керри послать весточку всем друзьям, та часть, которая не дает тебе забыть хотя бы последний разговор с Джонни. Я — та часть тебя, которая любит Керри Евродина, и я обязательно вырвусь из этой ебаной клетки и возьму верх. Будь уверен. — Я знаю Керри лучше тебя, — сказал Сильверхенд, — но ты должен понимать — в его сообщении что-то не так. И кроме тебя, помочь ему некому. Ви проснулся в холодном поту, тяжело дыша. В голову закрадывались неприятные мысли. Кажется, он только что нашел еще одну причину, почему корпорация не хочет, чтобы он сталкивался с людьми из прошлого. Снова вспомнились мысли о том, что если бы он, будучи таким, какой есть сейчас, столкнулся с Керри, у них ничего бы не вышло. Естественно, Евродин потерял последнюю надежду снова увидеть того, кто ему дорог, и злится на него. Но проблема не только в этом. Джонни из сна прав. Это сообщение не только грубое, но и странное. Будто его писал вовсе не Керри, а совершенно другой человек. Человек с огромной самооценкой, что Евродину уж точно не свойственно. Может, он вообще подает таким образом сигнал, что в опасности! — Блядь, — выругался Ви и написал Бестии, что все же хочет, чтобы встреча с нетраннером состоялась. Оставалось надеяться, что фиксеры нормально реагируют на такое непостоянство со стороны заказчика. Этот сон его просто переебал. Ви не помнил ничего из того, что перечислил Ви из его сна, но чувствовал, что все это правда. Он ведь не выбирал тело, в которое его подселят. Наверняка корректировка его мотивов в памяти была сделана после того, как определились с телом, чтобы у него не было никаких причин для недовольства, а благодарность к корпорации была еще сильнее. — Только я теперь больше не я, — мрачно заметил Ви. Можно ли что-нибудь с этим сделать?