Игра корпоратов

Проснувшись рано утром, Ви не удержался и набрал в поисковике «Dark on me», решив, что все равно рано или поздно услышит песню, а ездить без радио — не панацея. Текст и аккорды сильно отличались от того, что Керри обычно выпускал, а искренность эмоций задевала за живое. Ви чувствовал боль, горечь и одиночество Керри. Тот вложил в музыку и текст все свои чувства, и они заставляли сердце сжиматься. Особенно тяжело было от осознания, что именно Ви стал всему виной. Но повернуть время вспять невозможно, а значит, ничего не исправить. Песня закончилась, а Ви сидел в кресле, бездумно глядя перед собой. Отвлекло его уведомление о входящем сообщении. Ви вздрогнул от неожиданности. Он старался не тешить себя напрасной надеждой, что Керри снова напишет и все будет, как раньше, но она все равно предательски засела в голове и не отпускала. Как и следовало ожидать, сообщение было по работе: пришли данные о новом назначении и договор, которые Ви просмотрел без интереса. Даже существенное повышение зарплаты не обрадовало: когда теряешь самое важное в жизни, мелкие радости скорее раздражают, чем приносят положительные эмоции. Ви закурил и щедро плеснул в стакан текилы. Едва ли это поможет почувствовать себя лучше, но подобные маленькие ритуалы успокаивали наравне с функциями биомонитора по регулировке психологического состояния. Принцип работы подобных механизмов заключался в выбросе или наоборот всасывании определенных химических веществ из крови, и Ви не знал, в каком состоянии мог бы оказаться без этой системы. Конечно, его собственная стрессоустойчивость тоже неплоха, но даже для нее все происходящее уже слишком. Ви и раньше думал об одиночестве, но только когда потерял всех, кто хоть что-то значил для него, понял, что это такое. Потерял, потому что, если подумать, действительно умер. Притом никому не дал и шанса помочь, в то время как сам был готов сорваться с места по первому зову и влезть в самые неприглядные дела. Ви считал, что, если он рискует жизнью и дает все, что может — этого достаточно, а нежелание втягивать своего парня и друзей в личные проблемы ради их же безопасности — признак заботы. Нет, это не забота — Ви попросту решал за других, не ставя их в известность о тех вещах, о которых не считал нужным сообщать. Впрочем, это уже неважно. У него не осталось никого, и винить в этом можно было только себя. А еще сон никак не хотел выходить из головы… Как ни странно, с одной стороны, он пугал, а с другой давал какую-то надежду, потому что означал, что где-то или в его голове, или в каком-то подсознании, которое не подлежит программному изменению, остался его старый образ, остался подлинный он. Хотя Ви уже не помнил свое прошлое лицо и даже характер, он запомнил впечатление, какое произвел парень из сна. Это был сильный, целеустремленный и волевой человек, который ни перед чем не остановится, пока не добьется своей цели, опасный наемник, от которого по телу бежали мурашки. Неужели он правда когда-то был таким? Кто знает, может, тот действительно сможет каким-то образом «прорваться», и Ви снова станет собой, и тогда сможет придумать, как вырваться из этой блядской корпорации, а затем вернется к Керри. И добьется, чтобы на этот раз у них все было хорошо. Кстати, о Керри. Пора было собираться в «Посмертие». Ви чувствовал себя сраным фанатом-сталкером, но в текущей ситуации других вариантов просто не видел. Хорошо, что он может поступить хотя бы так. Видно, проверка состояния Евродина никак не вредит корпорации и не идет вразрез с ее интересами, в противном случае его измененный мозг точно не принял бы такого решения. Но для начала нужно понять, насколько это возможно, что именно и как изменилось. Да, изменения в личности он вычислить не сможет, да и с памятью тоже поработали, зато можно проанализировать, как разум теперь работает по отношению к корпорации и сделать хоть какие-то выводы. По крайней мере, понять, в каком направлении начать копать. Почему-то появилась странная уверенность, что рано или поздно информация о переменах в голове пригодится, и все, что возможно собрать, надо собрать. Пока плана нет, но лучше начинать действовать прямо сейчас. Это не его жизнь. Да, казалось бы, его все устраивает, можно найти новых друзей, завести парня или девушку… Но все равно это уже не его жизнь. Она чужая. Его собственную у него отняли, и теперь он пожинает последствия, несмотря на то, что корпорация сделала все, чтобы он смирился с ситуацией и не мог восстать. Однако все их старания пошли прахом, потому что часть Ви так и не смогла смириться. После сна, впрочем, стало понятно, что это за часть. Во время сборов дольше всего Ви думал над выбором одежды. С одной стороны, хотелось выглядеть как можно солиднее, поэтому он подумывал надеть костюм, но с другой — не хотелось вызывать ассоциаций с «пиджаками». Взвесив все «за» и «против», он остановился на брендовой красной майке, черных джинсах и кожаной черной косухе. И достаточно солидно на вид, и на корпората не похож. Подойдет. Можно ехать в «Посмертие». Даже не верилось, что он снова увидит этот клуб, и Бестию, и Клэр… Обстановку Ви помнил весьма смутно, как и всю свою прошлую жизнь. Удивительно, как он при этом умудряется четко помнить, когда был близко к смерти или счастлив, а так же время, проведенное с близкими людьми. Наверное, дело в том, что лучше всего запомнились моменты, когда его охватывали сильные эмоции и чувства. В «Посмертии» все казалось знакомым и в то же время новым, совсем чужим. Та же тяжелая музыка, те же огни, атмосфера и запахи. Его пропустили после короткого звонка Бестии, и взгляд охранника был куда более пустым, чем обычно: если будучи наемником Ви был постоянным гостем в клубе, то сейчас он никто, так, новый клиент Бестии. Не было приветливой улыбки от Клэр, да и королева «Посмертия» смотрела на Ви как на незнакомца. Не то что бы все это имело большое значение, однако осадочек остался, неприятный такой, складывающийся из воспоминаний о прошлой жизни и несовпадения этой реальности со старой. Казалось бы, приветствие охранника и улыбка бармена — мелочи, но ведь именно из мелочей складывается жизнь. Ви все больше убеждался, что совершил ошибку и следовало пойти по другому пути. Да что им вообще двигало, когда он согласился отдать свою энграмму корпорации? Нет, не желание получить красивое тело и полноценную богатую жизнь вместе с престижной работой. Теперь он был уверен — эти мотивы поместили в его голову извне, и они — ложь. Но правды он не помнил. Наверняка и эти воспоминания подчистили. Ви невольно вспоминал свой первый раз здесь. Воспоминания были очень смутными, но он помнил улыбающегося Джеки, как они весьма символично попросили Клэр намешать «Джонни Сильверхенда», помнил предвкушение перед встречей с ДеШоном и первым крупным заказом! Помнил, как уже после этого самого сраного заказа примчался сюда и был готов пойти на все, чтобы выжить, решил попробовать довериться Сильверхенду и познакомиться с Бестией. И тогда она сидела в той же небрежной позе, как сейчас, на этом же самом месте и точно так же высокомерно смотрела на него. Хотя, какое там высокомерие! Ее услуги действительно стоили дорого, а цена оправдывала качество. — Знакомьтесь, Виктор, Люси — опытный нетраннер. Уверена, она без проблем выполнит ваш заказ. Не забудьте потом оба отчитаться мне, — как всегда четко и по делу сказала Бестия, а Ви с удивлением посмотрел на Люси, на которую до этого не обратил внимания. Он ее уже знал. — И в следующий раз, Виктор, учтите, что мое время стоит дорого. Делайте заказ, когда точно определитесь, что вам он необходим, — Ви кивнул, снова переведя взгляд на Бестию. Да, конечно. Так дела не делаются. Он ведь едва не отменил заказ без объяснений, а деньги-то перечисляют обычно по факту, а не вперед. Так что за работу он пока не платил. Судя по взгляду Люси, та тоже была удивлена, встретив его здесь. Но, как говорится, ничего не попишешь. Для них была забронирована кабинка со звукоизоляцией — та, с которой все началось. Та же кабинка, где чертов ДеШон дал Эвелин тот блядский заказ на биочип. Сколько же воспоминаний навевает этот клуб… Ви надеялся, что Декстер в аду и страдает, потому что в результате всей истории Ви оказался в аду наяву. Один, без поддержки, с измененными мозгами и на коротком поводке у корпорации. Еще и Джеки погиб… Лучше бы они тогда отказались от дела. Конечно, если бы не биочип, Ви бы не познакомился со многими хорошими людьми, но — не имеет значения. В сущности, никогда не знать человека даже лучше, чем однажды потерять. Так что лучше бы они взяли заказ поскромнее. И только сейчас, зайдя в кабинку, Ви внезапно понял, как по-дурацки будет звучать его заказ. Серьезно! Вот как можно адекватно сформулировать то, что ему нужно? Как заказчики с этим справляются? Наемникам проще: получаешь готовый заказ — выполняй. — Не ожидала встретить тебя здесь… Так для чего нужен нетраннер? — прервала Люси затянувшееся молчание. Был, конечно, плюс — в том, что перед ней снова Виктор. Теперь она сможет быстрее втереться в доверие, если грамотно выполнит заказ. Но все же хотелось, чтобы саму задачу он сформулировал побыстрее: она может провести время с куда большей пользой, чем в ожидании, когда же он подберет слова, чтобы не говорить напрямую. Пусть уже скажет, кого из Арасаки хочет убить, чтобы человек перестал отравлять ему работу в корпорации, или на кого нужно раскопать компромат. А, собственно, какой еще заказ может быть у корпората, у которого явно проблемы на работе? Конечно, ее миссия — как-то облегчить ему жизнь. Уволиться ведь так просто не получится. Понятно, почему нужен нетраннер, который не является союзником Арасаки. Возможно, потому он и хотел посмотреть на исполнителя лично, прежде чем озвучивать задачу. Наверняка Бестии так же были даны инструкции проверить связи исполнителя, чтобы не нарваться на какого-нибудь приятеля жертвы. Все легко проверялось по нужным каналам. В мире технологий ничего не скроешь. — Я хочу, чтобы ты съездила в резиденцию Керри Евродина и посмотрела, все ли с ним в порядке. Его охранная система должна взламываться без проблем. Главное — чтобы не была в итоге сломана с концами: мне нужно, чтобы никаких следов и повреждений на его территории не осталось, — выпалил Ви, чувствуя себя полным идиотом. Ну, точно как долбанутый фанат. — В идеале — чтобы я подключился к твоей оптике. Я его особняк отлично знаю, смогу направлять и подсказывать. Люси не подала виду, но немного опешила. С корпорацией задание определенно не связано, но тогда почему он выдает такие критерии? Не то чтобы она хотела лезть в чужие дела и чужое прошлое. Ей просто не нравилось, что она ничего не понимает. Заказ и требования совершенно не сходились. — Что именно я должна искать? — спрашивать «зачем» считалось в «Посмертии» для исполнителя дурным тоном. Придется докопаться до правды позже и другими путями, чтобы получить цельную картинку происходящего и быть готовой к любым сюрпризам. В этом ремесле нужно быть настороже, даже если ты просто исполнитель. А еще нужна конкретика. Пока что все звучит как «найди то, не знаю, что». По каким признакам она должна понять, что с рок-звездой все в порядке и, главное, что в это понятие входит? Если он будет валяться под кайфом — это подходит под определение «в порядке»? — В сущности, ничего. Мне просто нужно убедиться, что с Евродиным все нормально. В идеале — как-то увидеть его самого, — чувствуя себя полным идиотом, объяснил Ви. Наверняка его задание вызовет много вопросов, но не объяснять же, что они с Керри встречались? Они ведь и не встречались. С этим телом — нет. Так, переспали один раз, а потом Керри понял, что перед ним не тот, кого он на самом деле хочет видеть. Да в любом случае никто не поверит. Ви только сейчас задумался, как это на самом деле звучит — он и Керри Евродин. Неважно, в каком он теле! Никто же не поверит, что простой наемник или корпорат сумел пробиться к такой знаменитости! — В таком случае, действительно будет проще, если ты подключишься к моей оптике и сам будешь направлять и показывать. Твои формулировки весьма размыты, а «неизвестно, что» я просто не найду, и не уверена, что мое понятие «в порядке» совпадает с твоим, — снова не задавая никаких лишних вопросов, констатировала Кушинада. Свое ПО она потом проверит и почистит без проблем, если Виктор захочет руководить установкой и настройкой сам. Ответы на вопросы найдет, если понадобится, а проторчать непонятно сколько времени в доме Евродина в поисках непонятно чего у нее не было никакого желания. Судя по всему, Виктор новичок в таких делах. Заказ надо сформулировать с точностью до мелочей, а в идеале подготовить еще и дополнительную информацию на щепке, если уж словами объяснить затруднительно. Но что есть то есть. Сумму пообещали хорошую, в своих личных вопросах она тоже продвинется, а остальное неважно. Пусть сам ее ведет, куда надо. Если он не обманывает и с охранной системой справиться легко, задание очень простое. — Тебе определенно надо поучиться формулировать свои заказы, Виктор. Если бы я увидела тебя здесь впервые, может, даже отказалась от такого задания. Или оно плохо сформулировано, или в нем есть подвох, — благодарность — крайне редкое чувство для жителей Найт-Сити, но попробовать вызвать его лишним не будет. Ви кивнул: — Договорились. Тогда давай приступим прямо сейчас, — поняв, что вопросы ему задавать не собираются, Ви успокоился и тут же мысленно обругал себя. Он настолько переменился, что даже не вспомнил, как сам никогда не задавал не касающихся дела вопросов заказчикам, если те сами не хотели раскрывать подробности! Он совершенно выпал из контекста деятельности фиксеров и соло. Хотя, возможно, у него началось что-то вроде паранойи и все нюансы стерлись из памяти естественным образом. На самом деле, сразу и не разберешься. В любом случае, Ви был рад, что может узнать больше о состоянии Керри, не приезжая к нему лично и не напрягая корпорацию лишний раз, если они действительно следят за его передвижениями. Про «Посмертие» он уж что-нибудь наплетет. Может, решил выпить любимых коктейлей и нашел способ попасть внутрь! Если вдруг выяснится, что с Керри все в порядке, он успокоится и постарается его отпустить. Во всяком случае, до тех пор, пока не найдет способ вернуть себе себя, а это может занять действительно много времени. Возможно, годы, а может, Ви уже никогда не сможет стать собой и тогда эти годы уйдут на то, чтобы окончательно с этим смириться.

***

Керри поистине поражался современным технологиям. Как жаль, что в его распоряжении раньше не было ничего такого! Теперь, когда он мог в любой момент включить вдохновение, в написании песен он был ограничен только одним — временем. Каким бы бесконечным ни было вдохновение, ты просто физически не сможешь создать за день более одной песни, а ведь ее надо еще записать. Евродин принялся писать перед сном, а после продолжил, встав рано утром. Мотивация била через край. Его новые песни также были частью плана корпорации «Найт». Керри не сильно вдавался в детали, просто делал, что говорили, однако ему не терпелось начать горячую фазу бойни. Еще будучи прежним он почувствовал такой сильный гнев, что теперь полностью понимал Джонни. А с измененной, более агрессивной личностью Евродин был готов хоть сейчас взять оружие и пойти в ненавистную Арасака-тауэр. Все, что его сдерживало — тот факт, что таким образом он ничего не добьется. Даже если удастся взорвать башню, как это некогда сделал Джонни, через некоторое время она появится снова и корпорация восстановится. Евродин же хотел другого эффекта: хотел, чтобы башню больше не отстроили. Никогда. Керри закончил наигрывать последние аккорды полностью доработанной песни под аплодисменты Ричарда. Нескончаемое искусственное вдохновение творило чудеса: Евродин никогда не заканчивал песню так быстро, еще и был полностью удовлетворен результатом. Эта песня немного отличалась от его обычного творчества, как и «Dark on me». В эту музыку были вложены эмоции, каких не было в других песнях. — То, что надо, Керри, — Ричард улыбнулся, явно одобряя результат. — Запишем клип и песню после того, как утрясем все формальности с твоим лейблом. Эффект будет гипнотический. Керри кивнул и отложил гитару. Это был первый пункт плана, помимо песен — составить дополнение к его контракту с «MSM Records» о том, что две песни и два клипа он записывает не у них, и корпорация «Найт» получает часть прибыли — все-таки они потратят свои ресурсы. Старый Керри сразу бы отказался от этой идеи, потому что крайне редко ругался и вообще заводил хоть какие-то разговоры об изменениях контракта, фактически давая себя поиметь. Максимум — мог наехать на менеджера, если тот уж очень перегнул палку, а тут придется оказать конкретное давление на руководство, которое точно уж не захочет делиться прибылью с творчества такой дорогой звезды, как Керри Евродин. И, по правде говоря, Керри не терпелось туда отправиться. Он столько лет был у них под каблуком и ничего не мог возразить просто из-за своего характера, но теперь, почувствовав превосходство, был абсолютно готов. Смысл планируемой записи песни и клипа был в том, чтобы помимо самого аудио и видеоматериала все радиоприемники относительно свежих моделей излучали дополнительные незаметные волны, которые будут влиять на мозг слушателей. Аналогично со смартфонами, компьютерами и телевизорами. Волны будут мягко усиливать симпатию к Керри. Чем дольше смотреть и слушать, тем сильнее эффект, сильнее желание продолжать. Причем доза будет такая, что со стороны все покажется совершенно естественным. Главная цель — привлечь внимание новых людей и закрепить розовые очки на старых слушателях и фанатах, чтобы все перемены в Керри трактовали исключительно в его пользу, не считая, что музыкант «испортился». Конечно, на данный момент так произошло бы и без клипа, но ведь на второй и третий раз у людей могут совершенно случайно начать включаться мозги, а требовалось, чтобы через шесть дней на концерте Евродина сочувствие и эмоциональный взрыв фанатов были максимальными. По всему миру, а не только в зале. После того, как план будет воплощен до конца, особые волны излучаться больше не будут. — Чувствуешь какие-нибудь изменения за ночь? У тебя должен был усилиться навык актерского мастерства, — Ричард интересовался не только потому, что было важно вовремя предотвратить проблему, если в ходе изменений в голове Евродина что-то пойдет не так. Было любопытно: в конце концов, он действительно впервые присутствовал при таких стремительных изменениях. Интересно, как это ощущается в восприятии человека. — Может, потребуется дообучение. Мы это проверим. — Нет, все изменения я почувствовал сразу, как проснулся после вашего прибора. Больше никаких не ощущаю, — Евродин пожал плечами. Может, изменилось что-то еще, но он не знал. Он ведь не анализировал себя детально и не копался в себе, пытаясь прочувствовать и понять все до мелочей. На первом плане сейчас совершенно другие заботы. Керри прикрыл глаза и вздохнул. Да, его избавили от боли, но надо будет блестяще сыграть перед фанатами, когда толпы людей по всему миру будут смотреть прямую трансляцию его концерта, словно ему до сих пор очень хуево. Да и до концерта пара подводок к спектаклю не помешают. Если подумать, все стадии плана до финальной были лишь простой подстраховкой. Все равно никто не знал его настоящего. Единственным, кто мог догадаться, что с ним что-то не то, был Ви, который ничего не сможет с этим сделать или повлиять на самого Керри, потому что Евродин к новой версии своего парня ничего не чувствует. А вот стереть чувства к любимому наемнику рука так и не поднималась. Возможно, позже это выльется в проблему, но Керри было как-то похуй. — Ну что, поехали, пообщаемся с моим лейблом? — с каким-то задором и предвкушением поинтересовался Евродин. Ричард на это только кивнул, тут же давая команду юристу «Найткорп», что тот скоро понадобится.

***

Дорога в Норт-Оук заняла больше времени, чем предполагалось. Люси решила оставить байк немного поодаль особняка Евродина и дальше двинуться пешком, чтобы быть незаметней. Виктор все время был на связи. Условия, что подключающееся к оптике ПО и подключение ставит Кушинада, он принял, так что Люси была уверена в том, что никаких следящих вирусов ей не подкинут. Сейчас она понимала, что страх преследования все же выветрился из нее не до конца: по пути сюда в голове появлялись самые разные варианты, для чего Виктору понадобился не связанный ничем положительным с Арасакой нетраннер. Одним из вариантов было «специально добиться того, чтобы выполнять заказ позвали ее, а затем заманить в ловушку». Конечно, навряд ли через два года после исчезновения корпорация все еще охотилась за ней и награда за ее голову была актуальна. Скорее всего, у них давно другие заботы. Однако стоит учитывать, что наверняка они не против заполучить своего нетраннера с секретного проекта обратно, и кто-то мог заметить ее возвращение в Найт-Сити. Она ведь не сменила внешность. И имя. Впрочем, если она все еще нужна корпорации, это не сильно помогло бы: рано или поздно ее вычислят. Смена внешности и имени сработает только для низших кругов. Другой вариант — заказ в Норт-Оук фальшивый, и Виктор хочет проверить, можно ли ей доверять, прежде чем дать подлинную задачу. Пока она склонялась в пользу этого варианта: задание слишком простое. Что же, пусть проверяет. Кушинада быстро просканировала ворота, затем осторожно заглянула между прутьями, тщательно сканируя видимую область участка, но пока что не вторгаясь. Да уж, нечего сказать, Керри Евродин буквально купается в роскоши. По территории разгуливают боты, и… Так, минуточку, а это что такое? Сканер Люси наткнулся на что-то непонятное. Невидимое. На участке роботов-охранников куда больше, чем могло показаться на первый взгляд, и невидимку сканер засекал с трудом. Если бы она случайно на него не наткнулась, и не узнала бы, что он есть. Сколько их? Не определить даже, на что они способны и какое там стоит ПО. — Виктор, ты же говорил, что у Евродина защита несерьезная. Я уже вижу несоответствие, — больше поймать сканером того самого или другого аналогичного робота ей не удавалось, но дать изображение Виктору она успела. К сожалению, никаких характеристик и даже названия модели засечь не удалось — наверняка помимо невидимости стояла дополнительная защита, которую придется пробивать через подключение к сети в доме Евродина, если потребуется получить информацию. Интересно, сколько стоят такие технологии… Видно, Керри Евродин очень обеспокоен своей безопасностью. Кто знает, может, на самом деле Виктор уже не в первый раз кого-то так нанимает для проверки, и ей просто повезло оказаться первым подопытным наемником при новой защите особняка. Или же Виктор нарочно не сказал ей правды и все это — часть проверки. Странная выходит проверка, к слову. — Прости, я сам не знал об обновлениях, — она услышала встревоженный голос своего заказчика. Что же, на первый взгляд выглядит, будто он и правда неприятно удивлен. Значит, не притворялся. — Хорошо. Я попробую проникнуть в его сеть и отключить защиту. Готовься, — Кушинада подключилась к воротам, а затем проникла в сеть дома. И тут же замерла, не продвигаясь вглубь, поймав себя на знакомом ощущении. Неприятном ощущении, похожем на те, какие она испытывала в глубокой сети у Черного Заслона и за Заслоном в прошлом. Слабая защита? А Виктор в курсе, что в сети дома Керри Евродина, включая его сигнализацию и систему безопасности, шныряют искины? Искины, которые в любой момент могут ее заметить, идентифицировать как посторонний объект и поджарить! Чтобы их обойти, потребуется глубокое погружение, а для этого нужно специальное оборудование. В противном случае искины обнаружат ее слишком быстро просто потому, что у нее сильно ограничены возможности. И, на минуточку, о таких вещах заказчики должны предупреждать. — Мне нужен фургон с оборудованием, чтобы влезть в его сеть полноценно и обойти внутренних защитников. Помимо роботов, ты забыл упомянуть, что его сеть защищают искины, — она покинула сеть и обнаружила, что в пределах видимости за воротами оказался вышедший на улицу хозяин особняка вместе с, судя по всему, охранником. — Я понял. Люси, просто просканируй Керри и этого парня, и будем считать заказ выполненным, — голос Виктора был каким-то убитым. Чересчур для того, чей заказ только что выполнили. Да даже если бы случился провал, что-то здесь нечисто. Когда она закончит, нужно собрать побольше информации об этом Викторе, а заодно изучить то, что получилось извлечь из его имплантов во время установки ПО для связи. Кто сказал, что все наемники играют честно? Следы она уже подчистила. Арасака в свое время действительно хорошо подготовила ее. Хотелось бы донести до них, что так готовить детей для поиска информации в старой сети — большая ошибка. Жаль, что одна она против корпорации ничего не сделает. Может, пошла бы дальше элементарного поиска информации о том, что в действительности произошло с ее парнем. А Ви не мог оторвать взгляда от новых данных. Парня рядом с Евродиным так и не получилось просканировать, выяснилось только странное прозвище — «Мистер Голубоглазый». Евродин же, казалось, в порядке. Но так ли это? Выглядел он бодрым и здоровым, даже довольным. Но Ви не мог отделаться от мысли, что все-таки что-то не так. Что же значило то странное сообщение? Вместе с этой новой системой защиты в доме рокера, еще и искинами, становилось очевидно, что Керри во что-то вляпался. Во что-то серьезное. Искины в сети? Невидимые защитники? Да сам Керри в жизни не стал бы так заморачиваться с системой безопасности! Может, он настолько не хочет больше видеть Ви? Но это и так более чем ясно. Возможно, он решил перестраховаться просто потому, что не знает, каким теперь стал Ви и поймет ли просто по сообщению, но в таком случае вряд ли масштаб был бы так огромен. Скорее всего, Евродин бы просто удалил его из исключений системы безопасности и на этом все. Блядь, только не Керри! Ви был готов отдать что угодно за то, чтобы все это оказалось идиотским сном. Или хотя бы за то, чтобы до конца понять, что происходит с Керри, чтобы знать, как помочь. Но увы, они недалеко продвинулись. Люси нужно оборудование. «Превышен уровень кортизола» — замелькало уже успевшее надоесть предупреждение, и Ви привычно разрешил корректировку уровня гормона. Стало спокойнее. Хорошо. От искинов в сети Евродина он вряд ли чего-то добьется, сам или с чьей-то помощью. В дом Керри проникать теперь не вариант: они увидели только охрану снаружи и в сети. Мало ли, какие там теперь сюрпризы внутри. Оставался только один вариант… Черт, Ви не хотел этого делать, но, видно, выбора у него нет. Он попробует попросить Стивена из команды просканировать этого парня. Может, более мощная корпоративная дека нетраннера сможет помочь, и Ви узнает чуть больше, нежели просто прозвище. Отключившись от Люси и сделав быстрый звонок Бестии, наемник закурил. Кажется, остаток сегодняшнего выходного он проведет в своей панорамной студии, куря и запивая эмоции алкоголем. Ви все-таки хотелось думать, что Керри просто нанял себе серьезную охрану, потому что больше не хочет его видеть. Но почему-то отчаянно грызло чувство вины и предчувствие, что происходит что-то поистине серьезное и опасное, и что у его решения довериться корпорации будет еще немало последствий.

***

В тот же вечер, после анонсирования новой даты концерта, Керри вломился прямиком в кабинет генерального директора «MSM Records», бесцеремонно распахнув дверь, точнее, попросив Ричарда быстренько ее взломать и открыть, как и пару дверей до этого. Разумеется, заранее о встрече Евродин не предупреждал и уж точно не записывался — узнал с помощью своих новых друзей, что тот на месте. Следом за рокером в огромный кабинет вошли Ричард и юрист «Найткорп». — Составляй дополнение к договору, — без каких-либо приветствий и расшаркиваний заговорил Керри, решительно направляясь к столу и опираясь на него руками. — Следующие две песни и два клипа я записываю не у вас, а у этих ребят, — он кивнул на сопровождающих его корпоратов. — Так же от своих шестидесяти процентов прибыли за эти видео и песни вы отстегиваете им половину. И побыстрее, а то я спешу. Керри никогда даже близко не позволял себе ничего подобного. Без предупреждения заявиться прямиком к директору «MSM Records»? Да он бы от одной мысли перепугался. Вдруг его вышвырнут? Запросто вышвырнут. Точно вышвырнут! Тогда прощай раскрутка и популярность. — Евродин, что ты себе позволяешь?! Хочешь лишиться раскрутки и всех своих контрактов? Он нехорошо усмехнулся, устраивая задницу прямиком на столе, а затем небрежно поворачиваясь и практически укладываясь на бок. Такой кайф — ощущать в себе стержень и уверенность в том, что раскрутка лейбла лишь ускорила рост популярности, но на самом деле он всего добился сам. — Понимаешь, тут такое дело… На моих аккаунтах в соцсетях репостов больше, чем просмотров во всех ваших системах раскрутки, — он взялся за галстук директора и потянул на себя, вынуждая того смотреть прямо в глаза. — И что-то я не вижу в вашей статистике никого, кто приносит больше прибыли, чем я. Уверен, есть много лейблов, которые захотят со мной сотрудничать. Вы получаете прибыль, пока я позволяю на себе зарабатывать. Ваша основная цель ведь в том, чтобы завлекать к себе лучших и удерживать их? Значит, делай свою поганую работу и вноси дополнения в этот ебаный контракт! Евродин смотрел как человек, готовый убивать. В его голосе появились какие-то хищные, нехорошие нотки. Керри словно подменили. Куда делся рокер, считающий, что оказался на вершине по счастливой случайности, на чью неуверенность и мягкость можно было с легкостью надавить, — непонятно. Это пугало даже больше, чем наличие странных корпоратов за его спиной и того, что охрана пропустила всех троих, не подняв тревогу. Возможно, ответы в папке у одного из корпоратов, который, видно, распечатал какие-то важные документы. — Хорошо, мистер Евродин. Сейчас все приготовлю, — директор даже перешел на «вы» после заявления музыканта, который так неожиданно осознал простую истину: он гораздо нужнее студии, чем она ему. — Вот и умничка. Разрешаю заказать себе натуральный пончик, — Керри отпустил галстук и одобрительно похлопал мужчину по щеке, тут же отстраняясь и вскакивая со стола. Джеймс — а именно так звали длинноволосого блондина, вошедшего вместе с Евродиным, одного из юристов «Найткорп» — тихо хмыкнул. Забавно, что изменившийся Евродин оказывал такое сильное психологическое давление на людей и охранников. Ему даже не пришлось доставать копии договоров, которые заключались с каждой корпорацией, въезжавшей в Найт-Сити. Юридически корпорация «Найт» имела доступ к любым открытым для посещения помещениям в городе, а если «слот» был занят, им уделялся приоритет. Благополучие города — это вам не шутки. Так что, поскольку Евродин на данный момент был, в некотором смысле, частью их корпорации, он вломился сюда на вполне законных основаниях. — Только давайте разберемся со всем побыстрее, а то у меня срочные дела, — бросил Керри, отходя в сторону и скрещивая руки на груди. «Срочными делами» оказалась тусовка в элитном заведении. Керри раньше если и ходил на подобные, то только на связанные непосредственно с работой. Причин такого поведения было много — от банального отсутствия хорошей компании, действительно заинтересованной в общении с Евродином, а не просто горсткой фанатов, глядящих на него через розовые очки или видящих только образ, до банального нежелания слышать о каких-то жестоких проектах корпораций и слухи о том, что творят банды. Но зачерствевшему Евродину было откровенно похуй. Керри оторвался по полной. Сперва напился мартини, затем станцевал с шестом откровенный танец на радость дронам папарацци, попал в кадр в момент, когда какой-то вдохновленный его танцем посетитель полез целоваться, а на следующей фотографии этот же человек стоял с поднятыми руками на прицеле у Керри. Фотографии разлетелись моментально. Для тех, кто хоть немного знал Евродина, они были по меньшей мере странными. Дело не только в том, что такие поступки были для него не характерны. Дело в выражении его глаз, лица и даже позах, не говоря уже о том, что для того, кто знал Евродина лучше других, все выглядело так, будто в теле рокера совершенно другой человек. Керри не думал о том, что Ви, может, уже догадаться, что случилось. Собственно, Ви был единственным человеком, кто хорошо его знал. И ребята из SAMURAI, и Бестия, скорее всего, пожмут плечами и подумают, мол, давно не видели Керри и не заметили, что он сильно изменился. Сразу после вечеринки был анонсирован скорый выход новой песни и клипа к ней. Съемки быстро завершились, шло активное добавление компьютерной графики и прочая обработка, пока Евродин в своем особняке наслаждался видом на Найт-Сити, лениво попивая мартини, а Ричард дистанционно работал на первом этаже. Керри проснулся после обеда от непрерывно пиликающего телефона из-за шквала сообщений от «MSM Records» и Хуана Голдмана. Состояние было отвратительное: болела голова, в глазах стояла пелена, ужасно хотелось лечь обратно и отрубиться. Кажется, он вчера перебрал с мартини как на вечеринке, так и дома, тщетно пытаясь понять, что теперь его вдохновляет. Не включать же вдохновение все время искусственно? Керри хотел узнать себя, узнать до конца, каким он стал, прочувствовать и понять. Сообщения содержали в основном вопросы, согласен ли Евродин использовать кадры из видеоклипа и некоторые строчки из песни для различных реклам, и список запросивших был очень приличный. Конечно, Керри порой любили использовать в рекламных целях, зарабатывая на имени, но сегодня это произошло как-то слишком быстро: видео стремительно набирало просмотры на всех ресурсах, и пользователи определенно пересматривали его не один раз. Однако! Его даже зауважали. Раньше никто не стал бы ничего спрашивать, молча взяли бы нужные моменты из видео для рекламы. А теперь даже поинтересовались! В голове Евродина мелькнула шальная мысль о том, что надо было измениться раньше и ввалиться если не к генеральному, то к любому другому из директоров лейбла в кабинет, или хотя бы позвонить и выставить жесткие требования. Его перемены пошли только на пользу. Корпорация «Найт» подошла к созданию видеоклипа очень грамотно, не только добавив свои технологии и тем самым плавно усилив симпатию просматривающих видео к рокеру, но и использовав психологические и подсознательные факторы, не говоря уже о банальном желании людей подрочить на красивого парня. Клип начинался с того, что Керри стоял посередине серого, пустого постапокалиптического города, одетый в свою стандартную белую майку и джинсы. Керри было едва видно, потому что вокруг царила тьма, словно солнце умерло, а в воздухе летал пепел, напоминавший крупные хлопья черного снега, и искры. От них и звезд в небе якобы и шло слабое освещение. На планете явно случилась катастрофа, сгорело все, кроме Керри Евродина. В такой недружелюбной обстановке он начинал петь. Первый куплет был о том, что Керри чувствует себя одиноким и потерянным. Новый навык актерского мастерства пригодился и тут: Евродин двигался с максимальной артистичностью и выразительной мимикой. Когда начался запев, он медленно зашагал. — I'm the good and I'm the bad guy. Every little story has two sides, — Керри засветился, как солнце, а под его ногами начала расти трава, постепенно разрастаясь в разные стороны, воздух очищался от пепла и вся атмосфера безнадежности бесследно пропадала. Но только возле Керри, в зоне, куда «дотягивалось» его сияние, наполняя безжизненное мрачное пространство светом и новой жизнью. — I'm the villain and the hero. No fear, no. Больше подобных «светлячков» в кадре не было, а камера далеко не постоянно показывала Евродина крупным планом, но и отдалялась, демонстрируя раскинувшуюся вокруг города мрачную сожженную пустошь с погибшими деревьями и без единой живой травинки. Дальше началось самое интересное. Когда начался припев, на первых же словах «Cuz I'm the only fucking real one» с Керри исчезло все неестественное, кроме имплантов, а за спиной появились крылья. Одно ангельское, а другое демоническое. Самое интересное для фанатов место было изящно прикрыто более сильным сиянием, но при других ракурсах становилось очевидно, что Евродин абсолютно голый и с крыльями. На втором куплете Керри сложил крылья, переместился и прогуливался уже по центру мертвого города без появления в кадре пустоши вокруг. Дома были совершенно пустые, темные, а окна будто что-то выбило, оставив после себя темные провалы. Керри продолжал оставаться главным источником света в кадре, оживлять мертвую землю растущей под его ногами травой и цветами. Он периодически прикасался к мертвым деревьям, которые оживали от его прикосновений, моментально покрываясь листвой. А если это была вишня или другое подобное дерево, оно расцветало. На втором припеве Керри эффектно подпрыгнул, а от его приземления все мрачные дома разлетелись, словно сделанные из картона декорации, оставляя на своих местах новые красивые аккуратные домики. Керри снова «распустил» крылья. С разных сторон периодически показывались животные, которые приближались к нему без страха, и он поглаживал их. В конце клипа Керри раскрыл крылья и взлетел высоко в небо, заменяя собой солнце над живой и цветущей планетой. Артистичность, с которой на протяжении всего клипа двигался Евродин, приковывала к нему взгляды, а сюжет вызывал в голове невольные ассоциации с жизнью и солнцем, закладывая в подсознание людей программу, что этот музыкант делает мир значительно лучше, и более того — без него кругом все серое и умершее. Керри удовлетворенно улыбнулся: в успехе он больше не сомневался. Он выбрал из списка практически все пункты с предложениями и подтвердил, что согласен на использование материала таким образом. В результате на улицах стала активно появляться реклама с лозунгами «For real ones», «for villains and heroes». Даже на вывесках магазинов с бронежилетами висели вывески «No fear, no» и появился предзаказ на срочно разрабатывающийся крем, заставляющий кожу светиться. Лозунг был «Shine like Kerry». Керри оделся и спустился вниз. Настроение было приподнятое — песня и клип определенно выстрелили. А когда выстреливает одна песня, зачастую появляется новая аудитория и увеличивается количество прослушиваний других песен. Так что не нужно было быть гением, чтобы знать, что обе его новые песни — вчерашняя и сегодняшняя — покоряют чарты. Евродин привычно заварил себе кофе и услышал за спиной голос: — Поздравляю, ты практически повсюду. Получилось еще масштабнее, чем мы ожидали, Керри понял, что Ричард улыбается. Он отпил кофе и обернулся. — А вы не думали заняться раскруткой? С вашими технологиями это совсем просто, я смотрю, — Евродин пожал плечами, облокотившись на кухонный шкафчик. — Сработали не только технологии, а все в совокупности. Хуже песня, другой клип или ты выглядел бы хуже — и ничего бы не вышло. Видеоряд мы тоже подбирали особым образом, — Ричард принялся заваривать себе кофе. Конечно, он не договаривал. Незачем Керри знать, что раскруткой они все-таки занимаются. Этого Керри знать не нужно, чтобы их план сработал максимально качественно. На самом деле, у корпорации много партнеров. Оптика «Кироши» стала популярной не просто так. — Понял. Значит, надо меньше доверять созданию клипов чисто с помощью компьютерной графики и почаще сниматься в них лично и голым. Зря я раньше этого не делал, — впрочем, раньше он забивал на свои клипы и их содержание. Ну, нарисовали какой-нибудь мультик или вставили моменты видеосъемки с его концерта, и хорошо. Главное ведь музыка! Но, как оказалось, он многое упускал. Когда все закончится, он многое изменит. Будет и чаще ездить на вечеринки, и сниматься в клипах лично. Сегодня надо написать новую песню. Хотя бы начать. Главное — чтобы она была готова к концерту, до которого есть еще пара дней. На этот раз песня должна создавать в людях напряжение, и у Евродина уже есть пара идей, но слишком общих, расплывчатых. Следовало сперва включить вдохновение. Как же это все-таки странно звучит… Интересно, сколько музыкантов и художников мечтают включать и выключать вдохновение по желанию, как это делает Керри? — Да, и вечером тебе подвезут пару гаджетов. Без хорошей брони и искина не стоит идти в бой. Керри вздохнул и кивнул. Ну да, против Арасаки его навык стрельбы не поможет. Вернее, поможет, но протянет он максимум пару коридоров, если будет надеяться только на это. Нужна надежная и качественная защита. В идеале, конечно, поставить боевые импланты. Евродин вполне мог себе это позволить, но не хотел. А еще он думал о Джонни и о том, как было бы круто пойти на штурм вместе с ним. Что ни говори, а по своему другу Евродин не мог не скучать. Тем более сейчас, когда получил такой удар… Как Джонни ранила история с Альт, так и Керри добила история с Ви. Вот бы нашлась корпорация с машиной времени. Да он бы все отдал за нее! Вернулся бы в день, когда они с наемником встречались в последний раз, никуда бы не отпустил и сказал бы, что чувствует к нему. И что все знает, и любой ценой все решит. Кстати, об этом… — А вы бы смогли вылечить моего Ви? Ты говорил, что сделать его прежним уже не получится из-за нехватки данных. А если бы его не изменили? — слово «моего» вырвалось как-то само и автоматически, Евродин даже сообразить ничего не успел. — Ну, на тот момент, конечно, это заняло бы какое-то время. Мозг ведь крайне деликатная штука, а уровень технологий у нас был ниже. Но ты бы получил своего парня целым и невредимым, — расплести две нейронных сети и откатить каждую в исходное состояние, конечно, та еще задачка, но это могло бы стать возможностью разобраться, как именно работают биочипы Арасаки. Конечно, об однозначности результата сейчас говорить не стоило — все ресурсы в момент подключения наемника к фургону были направлены на срочное удаление данных, но и кое-какие данные из головы удалось получить. Необычные данные, надо признать. Керри кивнул, чувствуя странный внутренний диссонанс: понимал, что ему было бы очень больно, если бы не перемены в голове. Но боли не было. Ничего не было. Только желание отомстить. А в остальном — подумаешь, оказался бы в долгу перед Найткорп. Да он бы на колени встал! Даже сейчас, зная, что есть возможность вернуть Ви. Но появлялся другой вопрос: а понравился бы наемнику новый Керри Евродин? Себе он нравился однозначно больше. Только ведь и Ви, когда приходил к нему измененным, в целом проблемы не видел. С другой стороны, их ситуации кардинально отличались. Вряд ли Ви знал, как его изменят, а с Евродиным все было проговорено в подробностях, и Керри знал, зачем корпорации та или иная черта. Разумеется, бегущий от реальности этого города и отказывающийся от борьбы музыкант для них бесполезен. Им нужна знаменитость, которая полностью приняла правила игры этого города: съешь всех или будь съеденным. Трясись от страха, прячась в углу, или стань тем, кого будут бояться другие.