Неизвестная

       Когда я осознала свою тягу к полётам за пару дней, меня уже невозможно было вновь привязать к земле. На каждую разведку я вызывалась не взирая на режущую боль в мышцах, на ежедневные облеты острова. Благо никто против и не был, напротив — все охотно поддерживали моё рвение, ведь рабочей силы явно не доставало.        За это время я поняла одно — перелеты между кусками земли могут быть чертовски долгими, особенно если находится в компании Сморкалы или Рыбьенога. Мы не нашли точек соприкосновения наших интересов и мировоззрений. Да что уж там, со Сморчком я сцепилась раз, сама отделалась синяками, а он — царапинами на руках и челюсти.        Так же во мне воспылала страсть к растениям. Начав летать я открыла для себя огромное разнообразие флоры на архипелаге — не ожидала уж я, что так заинтересуюсь этим.        — Эшер, хватит уже заглядывать в цветки! Ты их смущаешь.        Сегодня я отправилась на разведку с Хедер, держали мы путь на юго-восток от острова всадников. Я сидела на корточках посреди поляны, усыпанной снегом, а прямо под моими когтями мирно лежали красивые белые цветы, которые следили за передвижением солнца — для этой информации пришлось простоять рядом с ними не один час но, думаю, не зря.        — Думаю, они похожи на лютики, — сделала я вердикт чуть отодвинувшись от цветов, чтобы на них взглянула моя напарница.        — Мне вот это ничего не даёт, — дыхнула Хедер, — скоро темнеть начнёт, давай сворачиваться.        Я быстро закивала и, сорвав пару мелких цветков, сжав их в трехпалом кулаке, вспорхнула к Розе Ветров;        — Хедер, прошу, — я мило улыбнулась девушке, — положишь мои цветочки к себе в сумку?        — Когда же у тебя будет своя, — наигранно проворчала Хедер, закатывая глаза, — хватайся.        Одной рукой я зацепилась за один из огромных выступающих щитков на шее драконихи, ногами уперлась в её лапу — благо, разрешала, ибо я смогла настроить с ней дружеские отношения за совместным времяпрепровождением. Осторожно переложила такие нежные цветки в руку Хедер и сновь начала самостоятельный полёт, дабы не затруднять Розу Ветров больше нужного.        Хедер бережно положила цветки в отдельный кармашек сумки, поправила ремешок, перекинутый через плечо, и мы вместе отлетели от острова. Пришлось подумать над словами подруги — я уже пару недель как внаглую пользуюсь её добродушностью и расположением ко мне, убеждаю хранить мои безделушки во время разведок.        К слову, на этих разведках почти ничего интересного и не бывает. Полететь в назначенную сторону, убедится, что огромные корабли охотников на драконов не видно, и вернутся. Ну а если всё-таки нашлись такие наглецы, лично мне — сообщить драконьим всадникам и быть в сторонке. Из-за этих рутинных действий я и начала увлекаться флорой, если честно. Кто не утомится от ежедневной рутины? Хочется всё-таки чем-то разбавить тоску.        — Хей, а ты не будешь против если я позаимствую пару твоих экземпляров для своих экспериментов? — Хедер чуть нагнулась вперёд, старясь заглянуть в мои глаза.        — Какие именно? — я неприятно скривилась. Агх, вот моя плата за её услуги.        — Мне нужна камнеломка и мак, — дева сделала задумчивый вид, поклацала пальцами, — ах, ещё морошка! Ты же её ещё не всю слопала?        — Так вот как ты обо мне думаешь, — я громко всхлипнула прикрыв глаза, — да если б я так делала, для твоих алхимических опытов не было б никаких ингредиентов!        — Ох, моё опущение. Надо будет тогда собирать ингредиенты самой, — она показательно похлопала по сумке, — к сожалению, у меня тогда не будет места для твоих растений. Какое разочарование…        Мы обе начали хихикать. В обществе Хедер я чувствовала себя комфортно и, можно даже сказать, свободно. Во всяком случае, она говорила мне намного больше, чем всадники. Иккинг в последнее время растерял свою и так слабую «хватку лидера» постоянно пропадая в долгосрочных облетах. Никто не говорил, но все знали — он хочет найти Вигго. В его отсутствие Астрид взяла на себя все технические вопросы — ну чем не образцовый лидер!        В таких моментах отлета мне нравилось то, что не было ощущения перегруженности. Чего точно — не пойму, но с недавних пор меня начало утомлять нахождение на форпосте. Да, у меня был свой угол, еда, защита. Но что-то всё равно не то… Кинула взгляд на океан — под синей кромкой воды проглядывался одинокий кипятильник, занятый своими делами, справа вдалеке виднелся остров с тремя огромными зубьями — значит, полпути завершили. Сиротливый корабль… Погодите-ка.        — Хедер, оглянись! — я махнула головой вправо, за спину девушки, — это тот корабль, о ком я думаю?        — Охотники, — прошипела всадница, — Роза Ветров, заворачивай.        — Подожди, разве мы не должны предупредить остальных… — но она уже не слышала.        Делать было нечего — пришлось повернуть за ними, постепенно ускоряясь. Что на неё нашло? Всегда действовали по плану, но надо же взять поводья в свои руки.        — Мы только посмотрим со стороны, так? — во весь голос спросила я, поравнявшись с Розой Ветров и отчаянно смотря на Хедер, — так?        — Смотря по ситуации, — хмыкнула девушка.        Постепенно мы снизились до уровня моря — можно было почувствовать, как в лицо летят морские капли от нашей скорости. Оказавшись у острова, мы приземлились на одном из каменных зубьев, засматриваясь на корабль.        — Кажется, большая часть людей на берегу, — я кивнула на раскиданных по песчаной глади охотников, — решили найти товар.        Хедер брезгливо фыркнула, смотря на браконьеров. Спустившись с Розы Ветров и шепнув ей что-то в ухо, умелыми прыжками поспешила вниз.        — Хедер, ты куда! —        — Цыц! — Хедер кинула на меня взгляд, приложил палец к губам, — я подберусь к ним и подслушаю разговоры, а ты оставайся с Розой Ветров. Без возражений!        И она, словно лань, ускакала в чащу леса. Я хотя бы попыталась. Шумно выдохнув, легла на живот у края скалы, подперев голову руками, и наблюдала за берегом. Охотники как муравьи сновали то в лес, то из леса, то с драконьими клетками, то с голыми руками.        Ничего не наблюдалось. Хедер отлично скрывалась, так что не удивлюсь, если она сможет пробраться даже на корабль не привлекая внимания. На палубу судна вышел воин в отличной одежде от обычных охотников и протяжно затрубил в горн.        М-да. Даже если мы прямо сейчас рванём за командой — охотники сто раз успеют смыться отсюда. Браконьеры оперативно собрали все инструменты и клетки, погрузились на корабль и спешно уплыли.        Хедер не было минуту, две. В подсознании даже закрались мысли о том, что она оказалась на фрегате охотников, а я даже не поняла, но вот — из кушерей послышался шорох, откуда скоро вышла всадница. Небрежно скинув капюшон, девушка ловко забралась обратно.        — И как? Что нибудь узнала? Куда они так поспешили? Много драконов взяли? — начала я засыпать вопросами деву.        — Ничего информативного, только, — Хедер бросила поспешный взгляд вслед быстро удаляющемуся судну, — у них, кажется, идёт перегруппировка флота. Жаль больше не услышала — каких-то два мужика встали прям передо мной и обсуждали, что лучше есть с мёдом.        Мы кратко усмехнулись. Смех-смехом, но вот только перегруппировка — это не к добру.        — Давай поспешим обратно на драконий край, — я устремилась в небо раньше девушки, застрявшей в поиске какой-то вещи в своей сумке, — надо предупредить Астрид об этом.        Летели до края мы в тишине. Обеим было, что обдумать. Честно, всё ещё я не до конца могла понять эти тактические ходы, о которых постоянно говорят всадники и что делают охотники. Эту науку нужно изучать так же, как свойство полёта тем, кто не был урождён с крыльями.        У форпоста оказалось крайне тихо. Нигде не сновали близнецы с хитрыми намерениями, не было слышно заносчивых и самолюбивых речей Сморкалы, нравоучений Рыбьенога.        — Мне это не нравится, — выпалила Хедер, когда до земли оставалось всего ничего, — давай будем осторожней.        Я согласно закивала. Напарница приземлилась на Розе Ветров и осторожно шла вдоль домов, а я парила сверху. Из главного зала доносился шум знакомых голосов. Хедер скоростно отворила дверь и увидела всех в сборе — не хватало только Иккинга.        — Ой, вот вы нас напугали, — усмехнулась я, практически влетая в помещение и мягко приземляясь у входа, — что вновь шушукаетесь?        — Да так, пустяки, — Рыбьеног протёр руки о свою жилетку, снял с себя странные очки, — гляньте-ка на это. Здесь расплющенный янтарь песни смерти, но достаточно твердый, чтобы посмотреть в глаза крылатому ужасу! Разве это не гениально?        Я вмиг выдернула интересную вещицу из рук всадника и покрутила со всех сторон. Что-то больно сильно напоминает, но не могу понять, что. Надеваю эти очки — всё оранжевое. Ох, не уж то я на экваторе?!        — От чего же такие хмурые? — спокойно спросила Хедер, обходя по кругу всадников.        — Иккинг, — со вздохом начал Рыбьеног, — нашёл корабль, которых покосила страшная болезнь…        — Бич Одина! — в один голос выкрикнули близнецы.        — Что?! — Хедер ошалела, оступилась и еда не упала, но Рыбьеног вовремя протянул ей руку помощи. Девушка смущенно заправила прядь волос за ухо, продолжила, — но это же… Эта кошмарная чума стирала целые племена викингов! Не уж то она вернулась?        — Мы не знаем, — Рыбьеног отпрянул от Хедер и начал нервно перебирать пальцами, — но, несомненно, нужно будет сжечь тот корабль. Не хватало, чтобы вновь разразилась ужасная пандемия!        — Кстати, у нас тоже есть новость, — я вышла перёд, показательно кашлянув в кулак и сняв нелепые очки, — мы с Хедер заметили судно охотников у трехзубого острова. Они там пробыли недолго и в спешке покинули остров. Вроде бы, что-то говорили про перегруппировку.        — Всё так, — тут же подхватила черноволосая всадница, — они направлялись на запад.        — Помедли, трехзубый остров?! — резко ворвался Сморкала, — да до него же рукой подать! Что эти драугровы отродья забыли у нас под носом?        — Как обычно — драконы, — украдкой я забрала у Хедер свои цветки и пошагала к кровати.        Дальнейшее обсуждение мне слышать не хотелось. Достав из-под подушки небольшую книжку, вложила цветки в новую страницу и спрессовав, в очередной раз притаила. Неловко уселась на кровать и вновь начала рассматривать помещение — к щитам на стенах прибавились флаги с изображением классов драконов, а справа от моей кровати была ещё одна — временная почивальня Хедер. И за мной следит всё время, и не надо ютится на одной лежанке.        Вскоре всадники переместили своё обсуждение на улицу, а я была лишь рада — можно будет спокойно отдохнуть без гула. Избив подушку для её большей мягкости, я уткнулась лицом к стенке и започивала.

***

       -… поднимайся, вставай же!        — Э-э, Хедер? Что такое? — зевая я протёрла глаз.        — Иккинг болен Бичем Одина… — тихо промолвила она.        — Ч-что? — я оторопела. Та самая чума? Как же так? — но… Как дальше?        Я осмотрела помещение — по кругу Астрид мерила комнату шагом, говоря что-то одними губами. Заметив моё пробуждение, девушка сказала:        — Сейчас Сморкала на пути к Готти, она должна знать лекарство от этого недуга. Давайте же молится Одину на легкие поиски.