Неизвестная

       Когда вся команда — кроме меня и Хедер — улетели на поиски острова Буйволордов, я не ведала, что делать дальше и в какой миг и что может пойти не так. Парень постоянно кашлял, его лихорадило и бывали даже галлюцинации, никакие микстуры не помогали. Беззубик не отходил от хозяина ни на шаг, чуть ли не лежали вместе в обнимку.        Хедер не находила себе место. Как ни как, это её единственный — не считая какого-то безумного Дагура — родственник. Хотя б кто-то останется, ха-ха… Глупая шутка. У неё хотя бы был родственник с которым, как она говорила, даже нормализовались отношения. Хорошо, не буду продолжать эту тему. Это некультурно.        Та информация, что буйволордов истребили не давала мне покоя. Во-первых — Бич Одина убивал за три луны. Во-вторых — названный лидер уже прожил одну и близился прожить вторую. В-третьих — чума, скорее всего, заразна, а последнее, что я хочу — заразится неизлечимой болезнью! Не обнадеживает тот факт, что именно нас с Хедер оставили томится у больного. Конечно, я пыталась всячески подбодрить напарницу — ну и иногда разговаривать с Иккингом, когда его разум не затуманен. Хедер отвечала лишь односложными фразами, а Иккинг лишь мямлил что-то о болезни по-кругу, будто у него заело пластинку.        С наступлением ночи парню стало хуже. Его кожа начала бледнеть и он почти не разговаривал, только бросался редкими фразами. Ночная фурия от этого ещё больше не находил места, лишь жалко скулил, как раненая собака. Пытался так уменьшить боль своего названного брата?        Хедер и я пришли к соглашению спать посменно — и нашей временной кроватью был стул в комнате Иккинга. Не роскошно, но на время приглядывания за больным подойдёт. На самом же деле моя напарница и не спала — всякий раз, когда я продирала очи и вставала на смену, она сидела как солдат, у неё сна ни в одном глазу. В такие моменты я могла лишь по-дружеские потрепать её за плечо, да пойти дальше. Уговорить её уснуть — себе дороже.        Лишь днём прилетел Сморкала:        — Подъем, подъем! — он нагло ворвался в хижину, от чего едва не получил два фингала под глаза, — собираем Иккинга и летим на остров Буйволордов.        — Как ты думаешь он в таком состоянии полетит?! — Хедер злостно всплеснула руками, останавливая парня на пол пути к месту сна больного.        — Буйволорд — мирный дракон, — начал он нас заверять, — но с острова улетать он не хочет ни в какую. Давайте без препираний, у нас и так мало времени!        Делать было нечего — едва державшегося на ногах Иккинга мы усадили на Беззубика, а меня прям за ним, как поддержку если будет норовить упасть. Приготовлений было крайне мало, и так же быстро, как узнали информацию, бросились в долгий путь.        На удивление, ни в одной стороне судн охотников не было видно. Тишь да гладь. Честно, мне это не нравится, но и проверять сейчас ни к черту. Ночной дракон летел со всех крыльев, но даже так, с двумя пассажирами, он не мог слишком разогнаться.        Когда Сморкала оповестил нас, что прямо по курсу остров, я спрыгнула с Беззубика в свободный полёт и шепнула ему, чтобы он спешил. Дракон долго не раздумывал и рванул, что есть мочи. По началу я растеряла равновесие из-за рывков воздуха из-под крыльев ночной фурии, но вскоре привыкла.        Когда мы втроем приземлились на остров, Астрид во всю собирала мерзкую прозрачную слюну с губ огромного шарообразного дракона, от которого к тому же несло как от какого-то копытного. Подождите, что она будет с этим делать… Меня перекосило от одной мысли, что произойдёт с этой слюной и Иккингом, и подойдя по ближе мои ужасные предположения подтвердились.        — Астрид, ты и правда будешь… Давать ему… — я покрутила пальцем в сторону кружки с выделениями чешуйчатой ящерицы, — я надеюсь ты натрёшь ему это на горло и грудь там… он же не…        Девушка смерила меня укоризненным взглядом и поднесла кружку к Иккингу. Иу-у, фу, мерзость! Я сразу отвернулась зажмурившись и закрыв лицо руками. Как отвратительно!        — Почему это не помогает?! — немного раздраженный — скорее, обескураженный голос Астрид.        — Что? — я с ужасом поворачиваюсь, — то есть эта дрянь, которую только что выпил Иккинг, была бесполезна?!        — Может быть н-надо подождать, пока по-одействует? — немного дрожащим голосом вопросил Рыбьеног.        Но Иккинг лишь залился кашлем в сто крат сильнее прежнего, холод словно пробил его тело и парень, дрожа, сомкнул руки на плечах. Астрид в страхе отпрянула.        — Здесь написано «зеленая микстура излечит чуму», — Рыбьеног достал записи их островной целительницы, — зеленая микстура излечит. Точка.        — Но его же слюна была прозрачная, — с нотками омерзения промолвила я.        Мы с Хедер начали задумчиво ходить вокруг команды. А из моей головы так и не выходило — Иккинг буквально минуту назад просто так испробовал слюны мерзкого, вонючего дракона.        — Как вы можете есть в такое время?! — Сморкала странно посмотрел на жующих траву близнецов и развел руками.        — Фхей! К-хаждый борет-фя со стре-ф-фом по-своему, — чавкая ответила Забияка, стирая локтем стекающую из рта слюну.        — И мы едим то же, что ест буйволорд, — Задирака указал на дракона, который медленно отползал всё дальше и дальше. На пару сиблингов обернулся Рыбьеног, изучая их взглядом, — пусть и у нас будет душисто-травянистый навоз.        — Постойте, — Рыбьеног помешал близнецам поедать странную траву, — Астрид, мы можем попробовать смешать сок от травы, что он ест, с его слюной.        — Не уж то это и впрямь будет лекарством? — я сложила руки на груди и втянула шею. От новой информации не становится легче.        — Значит надо, чтобы дракон наелся целебной травы, — Астрид задумчиво посмотрела на корячившегося Иккинга на камне и взяла его руку в замок, — потерпи, Иккинг, ещё минутку, прошу. Ради меня…        Задачей подманить дракона к еде была на близнецах — они умело, казалось бы, заманивали дракона к местам, где они росли, но буйволорду было плевать. На помощь вызвался Сморкала, и он в один раз привёл дракона к лекарственным травам, от чего жутко возгордился.        — Так, давай, малыш, — Сморчок ласково подзывал дракона руками, — ты изрядно проголодался, пытаясь нас тут всех прикончить…        — Он же не буйный вовсе, — я скептически посмотрела на черноволосого викинга.        — Вас тут не было, — лишь фыркнул он, заканчивая свои призывания.        Дракон с аппетитом начал поедать траву. Честно — меня удивляла его спокойствие и равнодушие к нам. Если драконы этого вида всегда были так расположены к людям — не удивительно, что в одно время их даже нарекли вымершими. Астрид осторожно подошла к дракону и погладила его огромный лоб, что явно понравилось ящерице. И вот — отвратительная зеленая слюна потекла из его рта…        Вжжих!        Прямо на дракона упала драконья сеть — благо, оба наездника успели уклонится. Я обернулась в сторону вылета и ужаснулась — прямо на нас двигалась колонна охотников, а прямо посреди неё шли мужчины в выделяющийся форме. Не уж то один из них — Вигго, или это лишь капитаны?        — Вигго… — прохрипел Иккинг, указывая в их сторону.        Я ошарашено отступила за спины Рыбьенога и близнецов, хотя была уверена — меня заметили. Цепкие взгляды охотников проследили за моими движениями, особенно тех, кто шли в середине колонны. Тело пробила дрожь страха.        Дракона окружили охотники, наставив на него арбалеты для уверенности, что он не сбежит. Послышались рыки драконов всадников, но лишь от беспомощности. Двое статных мужчин, не сильно обращая на остальную команду, подошли к Иккингу. Один из них насмешливо сел на одно колено:        — Привет, Иккинг. Я бесконечно благодарен тебе за этот дар, — одну руку он положил на сердце, а другой указал на Буйволорда, — очень жаль, что ты не сможешь им воспользоваться для сохранности своей же жизни. Как жаль, что наша игра длилась так недолго…        Он лукаво улыбнулся, а Иккинг не мог ничего ответить — лишь бессильно отвернул голову.        — Но этого острова нет на обычных картах, — Астрид нервно положила руку на рукоять топора, — как вы его нашли?!        — Да кому какая разница?! — заключил Сморкала, кидаясь в седло дракона, — нам давно пора с ними разобраться.        И взлетел. Но ненадолго — в дракона моментально полетел град отравленных стрел, которые попали точно в дракона. Бедный Кривоклык больно ударился о землю во время падения и жалобно скулил.        Я пыталась не дёргаться и по максимуму не смотреть на охотников — я не вижу их, они не видят меня. Простой план, который должен был сработать. Астрид махнула рукой и приказала всем садится на драконов — атаковать, что есть сил. Как только моя живая стена распалась, я странно засмеялась и попыталась улететь, но не тут то было.        — Эшер, — Рыбьеног ухватил меня за плечо, — забери Иккинга отсюда, прошу. Чтобы он лишний раз не пострадал.        Я нехотя кивнула. Уложив больного на седло — при помощи Бочонка — я подняла голову и пересеклась взглядом с Вигго. В его глазах читалось… Изумление, Восторг? А на его лице словно сияла ухмылка. Конечно же, как ещё может реагировать охотник за драконами, видя впервые в жизни драконика! Не нравится мне всё это.        Едва замешкавшись, я приказала Беззубику лететь на гору, а я — следом за ним. Глава охотников хотел что-то крикнуть, но его прервали агрессивные атаки оставшихся в строю наездников.        Оказавшись на вершине, под звуки боя я спустила Иккинга с дракона и уложила на камень, успокаивающе похлопывая его плечо и наблюдая за происходящим снизу. Я не знала, осознает ли Иккинг происходящее, но мне, честно, было чертовски страшно. Что если и ему возжелают как трофей, как буйволорда? От одной мысли противно. Но вот, близнецы были подстрелены и бойня приостановилась.        — Всадники, отступаем! — крикнула Астрид, замерев в небе — мы пораним буйволорда, осторожней, — девушка перевела свой разгневанный взгляд на предводителя охотников, — Вигго, отпусти дракона! Ты не ведаешь, что творишь!        — В отличии от тебя, юная Астрид, — мужчина прошёлся вдоль буйволорда указывая на девушку, — я отдаю себе отчет в своих действиях. Этот дракон воистину уникален. Как и кое-кто в вашей команде, — он исподлобья смотрит наверх, в нашу с Иккингом сторону. Нервно сглатываю, — за него… дадут неслыханную цену на северных рынках. Да и зря вы ввязались в чужие игры. Моя рыбачья шхуна предназначалась вовсе не для вас.        — Чт-… Твоя шхуна?! — Астрид оторопела от такого заявления.        Вигго рассмеялся, но вмиг приобрел серьезное выражение лица. Он в последний раз глянул на меня и приказал передвигать дракона на привезенную телегу. Буйволор и сейчас был непоколебим, словно камень. И как у него это получается?        — Законы рынка — спрос и предложение, — браконьер вновь обратил внимание на Астрид, — я знаю как обеспечить спрос и подогнать нужное предложение, — он махнул рукой вверх, явно намекая на смертельно больного Иккинга.        — А если бы дракона вы так и не нашли?! — воскликнул Сморкала, расхаживающий вокруг своего дракона.        — Я не мучаюсь вопросом «что будет, если» — это не конструктивно, — Вигго закатил глаза и расплылся в ухмылке.        Беззубик начал неустанно рычать и всё рвался в бой, но ника не мог оставить своего всадника. Моё сердце колотилось как бешеное, хоть непосредственное участие в диалоге и не принимала. Но понимала, какими последствиями может обернутся то, что Вигго знает о моём существовании — я же не просто человек, как все остальные.        — Так, давайте просто прикончим психа и дело с концом, — начал кричать Сморкала. Видимо, ему было начхать на ораву воинов за спиной их лидера и их вооружением.        — Громгильда… — Астрид хотела уже отдать бездумный приказ, но ужесточенный взгляд противника остановил её.        — Райкер, — Вигго обернулся назад, подставив свою спину всадникам. Настолько уверен, что он выйдет сухим из воды? Самый матерый из воинов высвободил огромный меч из ножен и поднёс его к голове буйволорда. Замахнулся…        — Стой! — закончила беловолосая всадница что есть мочи.        — Астрид, я бы на твоем месте дважды подумала, — глава охотников даже не повернулся к наездникам, сделал пару шагов к заключенному дракону, — бизнес есть бизнес. Если понадобится, я могу себе позволить небольшие потери, — он через плечо глянул на Астрид, — а ты?        — Нет… — Астрид впервые за это время посмотрела в нашу с Иккингом сторону с явным страхом, — хорошо, ты можешь забирать дракона. Но прошу, разреши мне взять немного слюны для Иккинга. Мы не уйдем без неё.        — Нет, Астрид… — тихо простонал Иккинг но его, конечно, не услышали, — не отдавай ему, кха-кхак… дракона…        — Договорились или нет? — Астрид вновь злобно наблюдала за Вигго.        Мужчина обернулся и скептически окинул всех взглядом, приподняв одну бровь. Взгляд на мне — или на Иккинге? — задержался чуть дольше. Вигго поднял руку, занося смертельный приговор. Все произошло в один миг — опустилась как рука предводителя охотников, так и огромный меч палача дракона.        Ещё пара громких ударов с мерзким хрустом, за которым все как вкопанные наблюдали, не в силах отвести глаз. Огромная голова дракона скатилась к траве и обагрила её цветом крови. Последнего буйволорда не стало. От беспомощности Астрид закричала и приказала кинуться вновь в бой, но никто кроме неё не полетел. Все осознали — игра вновь проиграла.        Я отпрыгнула от чумного Иккинга. Теперь я знала наверняка — лекарства нет, и не было моего желания находится подле него больше нужного. Я отошла к другому краю под непонимающий взгляд Беззубика, полный боли. Он ещё не знает, что скоро его названного брата будут хоронить.        — Я буду скучать по нашему общению, Иккинг, — крикнул в нашу сторону Вигго, приказывая удалятся охотникам, — но, как я и говорил — я могу позволить себе потери.        Больше, не говоря ни слова, он ушёл за своими воинами. Астрид ещё пыталась напасть — но у Громгильды не осталось залпов. Девушка спрыгнула с драконьего седла и норовилась пойти в бой, но её тут же остановили друзья — эту схватку не выиграть. Не при таком раскладе, не сейчас.        Крики девушки эхом раздавались на пустыре. Сначала были проклятия, потом несвязная речь, а далее — и вовсе лишь рыдания. Я спикировала к всадникам и пнула камень, подбирая слова. Посмотрела вслед охотникам и увидела лишь стоящего Вигго, который наблюдал за сией не самой прекрасной картиной, но тут же скрылся.        — Я убью его, убью! — разрывалась от отчаяния Астрид, сжимая плечи друзей, — пустите, я ему кишки вырежу, я сделаю ему кровавого орла! Ублюдок! Вигго, будь ты проклят Хель!        Все поняли, что держать девушку уже не обязательно. Она обессиленно повалилась наземь и начала в истерике рвать траву, а потом и вовсе бешено размахивать топором, вновь крича все знамые и не знамые проклятия. Остальные — кто как. Сморкала сам себе что-то говорил, уверял, что всё будет хорошо, но у него глаза были на мокром месте. Рыбьеног рыдал в жилетку Хедер, которая тихо его успокаивала, сама смахивая свои слезы. Близнецы пока что были спокойны — наблюдали за Астрид. И все боялись смотреть на труп дракона… Но не я.        Не знаю, сколько мы так стояли, но тело буйволорда начало заметно попахивать — и я не про обычную его вонь. Из-за лужи крови под повозкой с драконом уже казалось, что даже одежда отдаёт металлический запах — не стоило стоять слишком близко. Труп, кажется, даже начало раздувать, словно кита — но чуть быстрее. Тело стало казаться щё более непривлекательным, но подобрать слова для описания так и не получалось.        Теперь я поняла, что Вигго был серьёзен. Пусть первая «игра» была проверкой, но он ясно дал понять — больше он сюсюкаться не собирается. Может я и жестока, хладнокровна или равнодушна, отвратительна, но…