Неизвестная

      Близнецы сразу же получили нагоняй, как только ступили на дорожки деревни. Плевака явился будто из ниоткуда, и при чем бесшумно — даже не смотря на его деревянную ногу, и сразу потащил нас всех на какую-то тренировочную арену.        Выглядела она, мягко говоря, страшненькой. Все стены покрыты царапинами явно драконьих когтей, кое-где видны сожженные круги от залпов. Слева на деревянной стойке висело оружие всех типов, а рядом аккуратно сложенные щиты. Прямо напротив входа виднелись огромные двери за которыми, как мне сказали, хранилось всякое барахло. А раньше, снова, как мне говорили, тут была бойцовская драконья арена…        — И так, мелкие варвары, — Плевака ходил кругом перед всей группой драконьих всадников, в том числи и мной, сложив руки за спиной, — кое-кто из вас снова вспомнил былые времена, — он кивнул на близнецов, что весело дергали друг друга за волосы, — но развлечения закончились на ближайшие пару часов, пока ваши родители могут отдохнуть от вашего слабоумия. А Сморкала у меня ещё попляшет за неявку… Ты, Астрид, ты самая адекватная из этой компании.        Девушка горделиво задрала подбородок, смотря в никуда. На вид стойкая, но невооруженным взглядом ясно — она вполпути на срыв. Плевака дал краткую инструкцию, что да как делать, да отошёл в сторонку.        Мы поделились на пары и планировали сначала драться в рукопашке — мне досталась Забияка, которая уже хищно расхаживала перед мной. Когда она кинулась молнией на меня, я лишь кратко взвизгнула и закрылась крыльями. После — звук удара, вкрик Забияки и её падения.        — Так нечестно! — я посмотрела на неё через щель в крыльях. Девушка на земле потирала ушибленный зад одной рукой, а другой махала на меня, — у неё есть хвост, а у меня — нет! Да и бой-то это рукопашный!        — Так отрасти себе хвост, как у Громмеля, хе-хе… Аа-а! — Задирака, отвлекшийся на обсмеивание сестры, совсем забыл о том, что стоит в паре с Астрид. Девушка решила не мешкать и сразу повалила его парой ударов под дых, — хей, и это тоже нечестно!        — А ты не отвлекайся от драки, — Астрид резко схватила его за ворот, подтягивая к себе, — охотники на драконов мешкать не будут…        — Эй, не растягивай мне одежду! — Задирака грубо откинул её руку, отряхивая себя от пыли и медленно поднимаясь, — мне этот жилет мама сшила, когда мне было три годика… Будь осторожней с ним!        — Прости, Забияка, — я осторожно подошла к девушке и протянула руку, — мне на миг показалось, что драка настоящая и… Ну… Прости, не знаю, как так вышло.        — Извинения приняты, — девушка резко подтянулась, от чего я едва не упала, — но не до конца. С тебя, скажем… Что же с тебя будет…        — Чучело оленя!        — Да, чучело оленя! — Забияка активно закивала на подсказку брата, — это то, что надо. У нас никогда не было такого чучела, а матушка с отцом не хотели нам его привозить…        — Но где я…        — Не важно, — девушка приложила указательный палец к моим губам, — главное чтобы ты его нашла. Твой дедлайн через год, а теперь…        Она отпихнула меня и встала в боевую стойку, направив кулаки на меня и отставив одну ногу назад. Я неумело повторила за ней — одна нога назад, руки вперёд… И тут она кидается как ярая волчица на меня, замахиваясь левой рукой! Ухожу влево. Снова удар, снова ухожу но — вот беда, спотыкаюсь о свой же хвост и падаю.        -Вхо-хо-ха! — девушка воодушевленно потопталась на месте, — у меня появились телекинезные способности! Я тогда даже не замахнулась — а она уже упала! Вставай уже, неумеха.        Теперь уже она подвала мне руку, которую я без вопросов приняла.        — Ты легкая, как пушинка, — милым голосом сказала она, отряхивая мои плечи от пыли.        — Спасибо… Наверно?        Так прошло ещё несколько раундов. И ещё десять. И снова. Я лишь уворачивалась и парировала удары — изредко била в ответ, но удары были аффективные от слова совсем. Крылья мощные, да, но предназначены для полёта, а не драк. Надо будет поучится скрытности, я думаю?        Следующий урок на ловкость. И хоть все моё тело ныло — мне не хотелось его пропускать. Сначала выставили принадлежности — высоченные подвижные стены, крутящиеся на какой-то подставке. Задание на вид простое — пройти до конца, не задев ни одну из стенок. Забияка и Задирака удивительно быстро прошли, даже своими длинными косами не задели ни одну из деревянных досок. Астрид, явно бормоча разнообразные маты под нос, прошла с нескольких попыток. Хедер прошла со второй — мол, научилась у Розы Ветров элегантному передвижению. Рыбьеног… Даже не пытался.        И вот. Мой черёд. Из-за хвоста были явные проблемы, которые надо было решить давным-давно, но руки никак не доходили. Пару раз хвост прищемило между доской и землей, что было чертовски больно, но я не переставала двигаться вперёд. С попытки, кажется… Пятой? Я все-таки сумела дойти до конца.        — Немного доработать эластичность и контроль, — Хедер прильнула ко мне и повела к выходу, — и будешь как лист на ветру. Твоё телосложение идеально расположено к этому.        — Спасибо, Хедер, — я тихо посмеялась в кулак, — а куда мы? Тренировки окончены?        — Конечно. Плевака это говорил тогда, когда ты пробиралась… Тем не менее, сейчас мы пойдём приносить жертву на погребение Иккинга.        Я нервно оглянулась и покосилась на Хедер. Что за… Жертвоприношение?        — Человеческое?.. — лишь горько выдавила я из своей глотки.        — Что? Ха-ха-ха, нет, конечно нет, — она широко улыбнулась от наивности моего вопроса, — так делают варвары по типу Изгоев. На Олухе, как я узнаю, уже столетие такого не совершают.        Сзади послышался смех остальной команды. Вот и я, посмешище, подумала про такую глупость…        — В общем, Готти его будет проводить на закате, так что нам лучше поспешить и подготовиться, — она похлопала меня по спине, — а потом вновь будет пир. И на этот раз я прослежу, чтобы ты там была! Все хотят с тобой поговорить в легкой обстановке.        — Я уж на это надеюсь.        Наш путь лежал в хижину вождя. Ждала я Хедер у входа, не желая входить за ней. Не знаю, что она делала, но и не спросила — и уже было время идти к месту погребения.        К нашему появлению там уже собралась вся деревня. Хедер мне шепнула — «Ни слова, только смотри», и начала протискиваться на передние трибуны. У всё ещё тлеющих останков своеобразного корабля уже лежал повязанный як, которого к тому же держали несколько сильных воинов. Готти стояла прямо перед агнецом, а вокруг неё были расставлены посуды со странным содержимым. Крайне низкая старушка нанесла на своё лицо какие-то замысловатые узоры краской и, повернувшись к толпе, начала своим посохом выводить какие-то знаки в воздухе. После она плавно обернулась к яку, словно из пустоты достала внушающих размеров кинжал — он, кажется, больше её руки — и вновь начала выводить знаки, шевеля губами. Я вроде бы слышала, что она немая? Тем не менее, в следующую секунду она резко опустилась к остриженному брюху яка и вспорола его, как мешок — сразу видна рука профессионалки.        К моему удивлению, на это даже смотреть было не мерзко. Лишь взбудоражил режущий предсмертный крик животного, которого скоро заткнули, сомкнув руки вокруг его рта. Готти взяла плошку и начала сыпать траву или лепестки чего-то над животным. Таинственно. Этим словом можно обозвать весь ритуал. Потом старушка взяла сверток необычных веток, которые я видела только у подножия этой горы, и начала выкладывать их перед животным. Иуф, прямо в вытекающую кровь… Она сделала пару шагов назад и, потерев ветки друг о друга, кинула их прям на выложенные. А потом кинула туда впридачу мраморные камешки. Высыпала из другой посудины какую-то пыль, растаявшую на ветру, и помахала куда-то в сторону.        Викинги, державшие жертвенное животное, аккуратно подняли его — як уже не двигался — и перетащили над сгоревшем местом. Кинули к нему пару досок, а Готти — подкинула кровавые ветки, недавно лежащие у её ног и отошла к толпе. Люди с факелами вновь подожгли труп и все просто смотрели на окончание жертвоприношения.        Красиво.        Засмотревшись на сгорающий труп я не заметила, как люди начали уходить в главный зал. Очнулась я лишь тогда, когда Астрид пихнула меня в бок — ей стоит отучится это делать, а то в боку у меня будет одна огромная плеш — и я пошла за ней. Было, так сказать, неудобно — находится на этом острове в целом. Я буквально никто, ничего не сделала и являюсь подругой разве что одной Хедер, которая тоже не отсюда. Рыба на суше…        Не успела оглянутся — как уже была в зале. Астрид заботливо отвела меня к столу всадников — явно по прошению Хедер, и усадила меня рядом с собой. Стол уже был накрыт — высокие кружки, заполненные до края на старом шатком столе, громадные тарелки с разнообразными вкусностями, от которых он трещал стократ сильнее, чем мог бы. Я сразу схватилась за кружку и осторожно поднесла к губам.        — А Эшер у нас переходит к самому главному, — усмехнулся Сморкала, с приподнятой бровью смотря на меня. Кажется, пребывание на родном острове пошло ему на пользу, — так давайте же не отставать от чужестранки!        Он нагло толкнул рядом сидящего Рыбьенога в плечо и тут же залпом выпил всё содержимое кружки, а потом — мерзко рыгнул. Я скорчила лицо и оставила свой мёд, так и не выпив ни глотка.        — Не обращай на него внимания, — Астрид покосилась на меня, уже поедая крыло какой-то птицы, — он всегда какую-либо глупость вытворяет за столом. Но его всегда можно хорошенько побить.        Да, весь вечер буду этого ждать. Хотя прямые удары наносить не смогу — помню опыт с тренировки — но хотя бы посодействую, если что случится. Окинула стол взглядом — жареные перепелки, рагу из кабана, похлебка из яка, ребрышки яка, жареные гуси… Всё мясо, если кратко. Видя, как тарелки постепенно становятся пустыми, решила не мешкать — ухватила себе что-то на подобии стейка, перепёлку да ложку рагу.        — Я голодный, как волк! — громко заявил Задирака, встал из-за стола и показательно запихнул в рот целую перепелку, — а тф-е-пферь смофрифе!        Все ребята залились смехом, наблюдая за тем, как парень с силой пытается закрыть рот в попытке разжевать птицу — да и я тоже, что уж таить. И на удивление, он смог!        — Вот это я называю — порода Торстонов! — Забияка подняла голову и похлопала брата по спине, от чего парень поперхнулся, — наш дядя Магмар однажды сделал такой же трюк, но с курицей!        — Разве он не умер после этого?.. — Рыбьеног покосился на светловолосую девушку.        — Ну да, но умер он от другого…        — А ещё он мог протолкнуть себе в ноздрю целую треску! — Задирака восхищенно всплеснул руками, — мы будем всегда тебя помнить, дорогой дядя. Да пирует он в Вальхалле!        Я лишь слушала истории наездников, медленно поедая вкусности и попивая мёд. Честно — не хватало приправ к мясу, а так — очень даже съедобно. Скоро весь зал заполнил гул грубых голосов викингов, которые пили то за одного бога, то за другого, то за своих предков. За каким-то столом начали распевать песни, а за другим — началась первая драка. Пришлось повернутся всем телом, чтобы её рассмотреть. Сцепился какой-то невысокий светловолосый мужчина и рослая рыжая женщина. Хук слева, справа — и уже они катаются по полу, набивая лицо то одному, то другой. Даже задели какого-то парня, который тут же присоединился к заварушке, а за ним — ещё один.        Драка была недолгой — рыжая валькирия одержала победу и, вытирая кровь из носа, помогла встать своим соперникам и они начали хохотать, обсуждая только что прошедший бой. Приятно видеть, что даже драки тут считают… Обыденностью? И все по-дружески принимают это, не обижаются.        — Астрид, если бы ты… Хех… Знала бы ты, — я обернулась обратно на стол, на котором уже почти стоял Сморкала, — сколько я для тебя сделал… А ты этого не ценишь!        — Пьянь, что же ты сделал для меня? — девушка хмыкнула и приподнялась на руках, смотря прямо на напарника, — сидел над больной, как курица-наседка или может, помог в трудный миг?        — Да я же, я… — он отвёл взгляд, закусил губу и резко указал пальцем на неё, — да я! Я! Давай драться!        И, не раздумывая ни миг, девушка выхватила Сморкалу за грудки и не церемонясь перекинула его через стол прямо на пол — казалось, камень под ним содрогнулся. Тут же налетела сверху, целясь в лицо но! — Сморкала вдарил по колено девушке, заставив ту оступится и поднялся, замахиваясь для удара, который Астрид предвидела и быстро перекатилась на другой бок. Поднялась и встала в боевую стойку. Всадники начали медленно обходить друг друга по кругу — специально для них все даже разошлись и выкрикивали нечленораздельные то ли кричалки, то ли маты. Затем светловолосая делает ложный выпад и Сморкала легко на него повёлся, в следствии чего Астрид легко ставит ему подножку и вновь целится в лицо. Удачно. Пара ударов и уже слышны мольбы:        — Я понял! Понял! Я сдаюсь! Хватит, — парень махал руками, пытаясь так бессмысленно отбиться от яростных ударов.        — Следи за языком, дрянь, — Астрид подтянула Сморкалика за шиворот. Его лицо было красным, из носа лилась красная дорожка, а из глаз лились горькие слезы, — ещё раз спизданёшь что-то про то, что «одолжил мне услугу» — я лично отправлю тебя в Вальхаллу. Усёк?        Публика рукоплескала и заливалась хохотом от беспомощности Сморчка, ведь он — как шут гороховый. Астрид даже не подала ему руку, лишь махнула на него рукой и села обратно.        Конечно, я заметила недобрые взгляды на себе. Пир пиром, но держать ухо востро — правильно, что уж тут сказать. В целом, я уже привыкла к этому, да и другой реакции не видела ни от кого — разве что от Хедер да потихоньку привыкшими ко мне всадникам.        — Ты, рогатая, — на плечо опустилась широкая, тяжелая ладонь, — ты мне не нравишься.        — Ч-чего? — я быстро подняла взгляд. Это был тот беловолосый мужчина, которого я сегодня чуть не сбила дверью.        — Давай подерёмся говорю, — он хмыкнул и закатил глаза, — или тебя тащить надо? Пошли говорю!        Он резко поднял меня и грубо пихнул на середину зала. С моего стола послышались подбадривающие крики меня, а с других сторон — подбадривания какого-то Кеннета — видимо, это и был мой оппонент. Мужчина был крайне высок и в силу своего роста выглядел как гора мускул, и я прекрасно понимала — один его приклад легко вырубит меня, если не убьет! К слову, на нем была меховая одежда, повязанная ремешками и редкие вставки из чешуи. Красиво, но…        Вот он уже надвигается на меня, неосторожно — думает, я легкая цель. Как позорно — выбирать тех, кто явно слабее в драке. Единственный мой шанс дожить до конца пира в ясном разуме — просто уворачиваться. Да, уворачиваться… Должно быть легко. Бить даже пытаться не буду — если я Забияке ничего не сделала, так этому бугаю — и подавно.        Он начал делать резкие выпады один за другим, на которые я еле успевала реагировать. Каждый второй удар кулаком, или локтем, пролетал буквально в миллиметрах от моего лица — и правда, боги хранят… Я постоянно пятилась, обходить он не давал - хоть явно и выпил лишнее, пошатывался, но натренированные викинг явно никогда не забудут навыки боя. Дыхание сбивалось, сердце словно хотело вылететь из грудной клетки как птица, ноги подкашивались… Нет, я долго не продержусь! Но и этот Кеннет явно уже истощился от своих мощных ударов — движения стали намного медленней, от чего я смогла завернуть свой путь чуть направо. В голове вырисовался неумелый план по побегу от боя…        Замахивается слева — то, что нужно! Ныряю под его руку и, воспользовавшись замешательством противника кидаю хвост ему под ноги. Больно! Но план сработал — Кеннет не успел среагировать и, запутавшись в своих ногах и моём хвосте, упал наземь. Он успел опереться руками о пол и не удариться лицом, потом обернулся на меня — в его лице читался гнев.        — Порождение Локи! Даже не вступаешь в нормальную битву! — он подпрыгнул и крайне близко подошёл ко мне, чуть нагинаясь к моему лицу из-за своего роста, — сражаешься, как трусиха — да даже моя пугливая племяшка может хорошенько надавать кому угодно, а ты! Ты…        Его лицо скривилось и он отошёл. Махнул рукой и, ничего не говоря, пошёл прочь… Дверь хлопнул, эхо которого пронеслось по залу. Только сейчас заметила, что все чуть ли не молча наблюдали за этой сценой. Но вскоре снова начали активно обсуждать обыденную жизнь. Все произошло так быстро и сумбурно.        Ах, а хвост-то всё равно болит…