Неизвестная

      — Громмейстер, перестань! — зеленая ящерица вновь и вновь просилась под моё крыло. Делать было нечего, пришлось приподнять его, чтобы дракону стало спокойней.       Мы сидели у обрыва на краю деревни, смотря на восток — туда, куда улетели мои подруги и друг Громмейстера. За нашими спинами яркими красками играл закат, но смотреть совсем не хотелось — неспокойно было из-за той вылазки. Хотелось бы полететь с ними, помочь, если что случится — но моя участь быть тут и удовлетворять желания этой животинки.       Я глянула на Громмейстера — грузный дракон с неказистыми маленькими крылышками, странными шишками по всему телу, да чрезвычайно огромная пасть вооруженная огромными острыми зубами. Ест камни. Я провела рукокрылом по тёплой спине сопящего Громмеля, на что он лишь дёрнул лапой и вновь уставился вдаль. До чего же чудные эти драконы. И как же сильно я на них не похожа. Разве что на Ужасное Чудовище, как говорили напарники, из-за крыльев, хвоста, рогов… Хотя, нет, рога — странное сравнение. У ужастиков они закручены и раздваиваются, а у меня роскошно ровные.       — Эшер! Эшер! — я обернулась к деревне, где увидела нервно прыгающего на месте Рыбьенога, — они вернулись! Скорее, в главный зал, пошли!        Что?! Разве они не должны были прилететь тем же путём, которым улетели? Без раздумий я подскакиваю и лечу — словно с запредельной скоростью, — к величественным дверям главного зала. Проскакиваю в щель меж них и вижу неприятную картину — в плече Астрид и в ноге безумного Дагура застряли стрелы.       Резкое приземление заставило меня чуть пошатнутся и я тут же вцепилась в руку Хедер, нервно кусающей ногти у резной колоны.        — Хедер, что такое? Почему вы поменяли маршрут? — я смотрю в её глаза. Черт, кажется, она вся мокрая?        — По всему периметру корабли, — хрипло сказала девушка, — они заметили нас раньше, чем мы успели опомнится, а потом начали преследовать. Пришлось петлять в лесах островов и потом лететь над водной гладью.        — Мы должны немедленно разделится на несколько групп и сваливать с острова к землям Хель! — высокий голос Астрид отразился эхо в стенах зала.       Как раз подоспел Рыбьеног, а за ним и Громмейстер, который тут же подполз к своему раненому хозяину громко скуля. Рыжий бандит тут же начал ласкаться с драконом, совсем не обращая внимания на кровоточащую рану.        — Как только Готти нас залатает, мы разделяемся на несколько групп и летим в разных направлениях, а пот-… Тц! — речь Астрид прервала старушка, обломившая стрелу в плече юной воительницы, — а потом встречаемся на обусловленной точке.       — Драконий край! — выпалила Хедер но, поняв свою ошибку, тут же отвернулась и скрестила руки за спиной.        В зале воцарила полная неразбериха — галдёж людей, визги драконов, их несуразные порхания. Все понимали — надо выбрать то место, где будет минимум охотников на драконов, а ещё лучше — где их вообще нет, но на такой расклад событий рассчитывать не стоит. Вождь, близнецы, Сморкала, Кеннет и ещё три новеньких — две девушки и парень -, да все драконы были здесь. Громгильда и Роза Ветров были в полной сохранности, в отличии от всадников. Даже Беззубик был тут — Иккинга нет, а его дракон всё ещё везде встревает.        — Что на счёт острова Мелодий? — вкрикнул Рыбьеног и видя, как на него начали пялится, достал блокнотик, угольный карандаш и начал чертить, — он малонаселённый и, вот! И он как раз достаточно близко к Олуху!        — Тебе моча в голову ударила? — засмеялся Задирака, — а ты не помнишь, что причина малонаселённости того острова — огромные и голодные Песни Смерти?!        — Рыбьеног прав, — перебила задиру Хедер. Рыбьеног сразу залился краской и смущенно захихикал, показывая всем свой чертеж.        — Мы еле как справились с Песнями Смерти, будим молится Одину, что и охотникам они не по силе, — Астрид уже сама активно перевязывала своё плечо, что давалось ей с удивительной легкостью, — разделимся на четыре подгруппы, чем подгрупп больше, тем сильнее охотники на драконов разъединят свои силы. Чем меньше людей в группе — тем легче проскользнуть, — девушка зажала перевязочную тряпку, скрутила её в незамысловатый узел и отрезала лишний кончик, — Олух для Вигго не представляет никакой ценности, они пришли только за нами. Сначала мы летим к его кораблю — он стоит на востоке. Даём нас пересчитать, а потом врассыпную, следуя за своими группами.       — Крайне рискованно, — хмыкнул Сморкала, — и что, другого выхода нет? Например, незаметно проскользнуть, чтобы нас не подстрелили?!       — А ты не забыл, тупоголовый, что они хотят напасть на Олух как раз из-за того, что они думают, что мы все там? — прорычала Астрид сковозь стиснутые зубы, — рискованно, да, но мы не сможем тягаться с их армадой в открытом бою, а что со скрытым — их слишком много для такой тактики и они слишком плотно стоят друг с другом. Стоит полагаться на милость Одина к нам.       Астрид сделала паузу, выжидая, пока появятся ещё вопросы.       — Раз все всё поняли, переходим к делу, — она потёрла ладони, — все прежние всадники знают пути к острову Мелодий, так что они будут вести. Со мной — Дагур, Ауд и Беззубик, с Рыбьеногом — Сморкала и Аксель, с Хедер — Эшер и Кеннет, с близнецами — Сольвейг и Сигн.       — А если кого-то подстрелят? — спросила я, но никто не ответил.       — Выходим! — огласила Астрид и, поджав губы, прыгнула на Громгильду, — они могут напасть в любую минуту.       Снаружи стояла полная темнота, лишь факелы освещали всю деревню. Поочередно все начали запрыгивать на драконов и взлетать, и лишь я с Хедер никак не решались.       — Эшер, — ко мне подошла черноволосая девушка и взяла мои трёхпалые ладони в свои, нормальные, человеческие, — будь уверена, никого не заденут стрелы охотников, всё будет хорошо.       — Я тебе верю, — выдохнула я.       Конечно я не верю! Если охотники попали в Астрид и Дагура, когда они лишь планировали облететь периметр, то меня подавно. Астрид — профессиональная лётчица, она может никакие знаки не подавать, а Громгильда её всё равно поймёт. А я что? Свой же хвост еле как контролирую.       Для видимости уверенности я натянула улыбку, хоть и понимала, что Хедер меня раскусила. Но что поделать — её работа уже сделана. И нужно вылетать.       Девушка тут же прыгнула на Розу Ветров и взмыла в тьму неба, а я — за ней. В полете надо держатся её, чтобы при разделении не потеряться. Крылья казались крайне тяжелыми, словно на мне лежит огромная куча груза, составленная из страха, злости, непонимания. Вигго снова составил игровое поле, где он с огромной вероятностью выиграет, а мы до последнего и не понимали плачевность нашего положения.        Когда очертания соседних островов начали рисоваться четко, я заметила странность — в округе гробовая тишина. Ни чаек, ни криков драконов. Сама природа в ожидании нашего проигрыша, всё мертво. Рассмотрев пляжи островов можно было заметить мелкие лагеря, а рядом пришвартованные корабли.        Вот, Астрид приказала всем остановится. Что-то не так.        — Разворачиваемся! Засада!        И все тут же кинулись врассыпную, а с кромки моря со свистом полетели стрелы. В моей груди больно екнуло, я сразу потеряла блестящую Розу Ветров из вида и полетела в первую попавшуюся сторону — направо. Один уберёг — ни одна стрела не попала в меня, неуклюжую! Перед мной зигзагами летел узнаваемый зеленый громмель и ещё парочка изворотливых драконов — кажется, новичков, — но среди них точно не было Хедер.        — Кенни! — знатно удивившись своему надорвавшемуся голосу, я начала искать глазами светловолосого знакомого.        Наши взгляды пересеклись. Его — испуганный, мой — шокированный. Он махнул рукой вправо и снова уставился на невидимую дорогу. Ужасное Чудовище под ним завопило и резко нырнуло вниз, набирая скорость для ускорения. Я поняла — надо за ними.        Набираю полную грудь воздуха, стараюсь не дрожать. Резко выдыхаю и так же резко завожу крылья назад, наклоняя тело вперёд — ныряю в воздухе, как учили. Стрелы градом опасно пролетают над головой, прямо в том месте, где я только что летела. Чёрт-чёрт-чёрт! Не вовремя расправила крылья и потеряла всю скорость, находясь прямо над островом. Сейчас главное — взлететь повыше и не попадаться!        Сумев кое-как подняться на не досягаемую высоту для большинства стрел, мне выпала честь осмотреть «поле» битвы. Всадники разбились на две группы и никак не могли разлететься — одних зажали стрелами у скалы, другие кое-как отлетали в сторону. Но нигде я не видела Розу Ветров и Кеннета…        — Рьяхр!        Визг шипореза заставил меня дернутся в противоположную сторону, но я практически тут же поняла, что это моя знакомая.        — Эшер, Тор тебя хранит, — выдохнула Хедер, смахивая с головы капюшон.        — Что мы будем делать? Поможем? — я кивнула головой на загнанных в ловушку всадников первой группы.        — Нет конечно, ты сбрендила? — рявкнул подлетевший Кеннет, — они не в такой уж и безвыходной ситуации, а Астрид ясно дала понять — каждый сам за себя. Ну же, летим! И уж лучше быстрее, ибо стрелы-то могут задеть…        Резкая боль. Не сразу я поняла, но в моём бедре сияла стрела охотников. Крайне меткое попадание. И крайне странное спокойствие. Особенно от того, что я… Падаю!        Ни Хедер, ни Кеннета я уже не слышала, а только еле как пыталась сгруппироваться в свободном полёте — хотя бы перевернутся так, чтоб падала животом вниз. Неловкие хлопки крыльев, сомнительное планирование, и вот я уже над еловым лесом. Нет, нет, не пойдёт! Срочно закрываюсь крыльями, чтобы острые иголки и не менее опасные ветки не попали мне по лицу и больно скольжу по мокрой земле. Приземление относительно мягкое.       Резко начинаю хватать воздух ртом, кладу кулак на грудь, пытаясь остановить нарастающую панику. Я на земле. Всё, считай, ты мертва, Эшер! Переворачиваюсь на спину, приподнимаюсь и вижу ужасно длинную стрелу. По виду, она не сильно глубоко в моём бедре — кажется, я вижу наконечник. В ушах отвратно звенит.        Встать получилось только оперевшись на ствол ближайшей ели — и то с большим трудом. Благо, от шока я не чувствую боль от кровоточащей раны, но совсем скоро всё может координально изменится. Вдалеке слышны звуки битвы, свист стрел и крыльев, разрезающих воздух. И хруст снега… Кто-то идёт!        Отбросив все мысли о ране я пытаюсь бежать со всех ног, но получается лишь неказистое ковыляние, а шорох всё ближе и быстрее. Прошу, пусть это будет галлюцинация! Раз это стрела охотников, значит, на неё яд драконьего корня. Лишь бы это был эффект отравы.        Через шагов сто — да, я считала, — хруст снега пропал, как и шум боёв. Что ж, надеюсь, это хороший знак и можно остановится и перевести дух. Своё тело я опускаю прям под первым деревом и прерывисто дышу. Адреналин, вот бы ты не отпускал меня и дал сил воссоединится с Хедер!        Вжух! Прям перед моей ногой с землю втыкается огромный меч. Вот и сказочке конец, вот моя погибель. Всё тело пронизывает дрожь, и я медленно перевожу взгляд с лезвия на его владельца…        — Как приятно рассматривать новый экземпляр на расстоянии вытянутой руки, — Вигго фирменно ухмыляется, опираясь на двуручный меч, — знаешь, я думал, что ты продержишься в небе дольше, полу-дракон. Неужели ты так не приспособлена к собственному телу?        — Лучше тебе убить меня на месте, — всё ещё дрожа, как дворняжка, я облокачиваюсь на ствол дерева. В ноге начались неприятные покалывания, заставившие меня сжать её выше ранения.        — К чему же такие бессмысленные действия? Я впервые вижу такое творение природы, — он чуть подаётся вперёд, рассматривая то мои ноги, то место ранения, — и лишаться его сразу же, как увидел — большая глупость. Что на счёт сделки?        Он делает небольшую паузу, ожидая каких-либо слов от меня, но я лишь молча отвожу взгляд.        — Ты отвечаешь на парочку моих вопросов, а я тебя отпускаю.        — Идёт, — фыркаю я и резко перевожу взгляд прямо в его черные глаза. Глаза, полные зла... Кажется?        — Мне нравится твоя решительность, это то, чего так не хватало Иккингу, — глава охотников на драконов наигранно вздыхает и подпирает лицо рукой, всё так же облокачиваясь на меч, — жаль, мы с ним не смогли познакомится поближе. Надеюсь, наше с Астрид и тобой знакомство будет гораздо дольше, чем с маленьким вождём. Ах, да, вопросы… Как тебя зовут, незнакомка?        — Имя трофея так важно? — я злобно сощуриваюсь, но со стороны это наверняка выглядит как болезненное кривляние.        — У каждого вида драконов есть название, а у многих драконов — клички. Не кличать же мне тебя полу-драконом-ошибкой-природы всё время? — он выпрямился и вытащил меч из снега, вернул в ножны на спине, — ежели тебя смущало моё оружие, можешь не волноваться — я не добиваю лежачих.        — Зови меня Эшер, — на выдохе говорю я. И правда, без ограменного двуручного меча возле моей ноги гораздо спокойней.        — Эшер. Пепел. Достаточно говорящее имя. Что на счёт твоих родителей? Я хочу понять специфику твоего происхождения, — он задумчиво смотрит вдаль пару секунд, туда, где явно всё ещё происходит битва, и вновь на меня.        — Что? Я не знаю своих родителей, если ты про что-то такое, — мысли начинают путаться и странная пелена затмевает мой разум. Нет, надо бороться, не показывать себя слабой перед этим извергом!        — Вот как. При каких обстоятельствах ты встретилась с драконьими всадниками?        — Я потеряла память и оказалась на их острове. Мой «вид» прозвали драконики, но никто же не видел таких, как я, не так ли? — я подтянула ногу к себе. Снег подо мной медленно, но верно, окрашивался в бордовый, - и я тебе не скажу ничего о том, что мы будем делать дальше. Я не какая-нибудь крыса…        — Это очень в стиле Иккинга, давать такие незамысловатые названия, — он усмехнулся сам себе и неожиданно протянул мне руку, — это всё, что мне хотелось узнать.        Без раздумий я отвечаю и отнимаюсь на ноги, опираясь на руку Вигго. Со стороны ситуация выглядит крайне сумбурно. И мне надо идти.        — Мне надо идти, — уже вслух повторяю я и, прихрамывая, иду в неопознанную сторону.        — До скорой встречи, Эшер, — протянул глава охотников и тут же след его простыл.        Тихий чёрт, даже не услышала, как он уходил. Надо взлетать. Хедер наверняка меня ищёт! Шаг — распускаю крылья, два — ускоряюсь и начинаю ими махать. Кажется, поднимаюсь — правда, задеваю все веточки на пути.        Подняться над елями не представило большой задачи, но дальше — хоть убейся. Осмотрелась — бойня в совершенно другой стороне. Что ж, мне остаётся только лететь… Куда?        — Эшер! — напротив меня, словно из пелены тумана появляется Кеннет, — где ты была, Тор тебя дери?!        — Ах-ха-ха, — я начинаю истерически неконтролируемо усмехается, — знал бы ты, мой милый Кенни, что сейчас произошло, — я бесцеремонно залетаю на заднее место и пытаюсь устроится по-удобнее, а Кеннет лишь смотрит на меня, как на сумасшедшую, — хех, вези меня к Хедер. Скажи ей, что я подружилась с Вигго — он меня не убил! Да быстрее, а то… Я, кажется…        Успеваю я только упасть в руки подготовленного Кеннета, как проваливаюсь в небытие.