Неизвестная

      Я пнула ногой сугроб, высвобождая из-под снега сочно-зеленые травинки. Как жаль, что это действие их лишь убьёт… Шутка. Это просто трава, с чего бы её жалеть?        — Не задерживаемся, — подала голос Астрид, шедшая во главе с Хедер на поляну к кургану.        За девушками плелись остальные бывалые всадники — новобранцев решили не посвящать в наши планы. Уверена, не будь я той, кто поймала Жуткую почту с посланием — меня б тоже оставили на лавочке запасных.        — Ху-хух, как я волнуюсь, — Рыбьеног плелся наравне со мной и нервно потирал ладони, — какие же ещё козни может придумать Дагур?.. Эшер, а мы тебе рассказывали, как он-…        — Как он заманил вас на заброшенный корабль, — перебив Бочонка я начала пародировать его голос, — где он вас запер в дра-ко-но-непробиваемой клетке, и потом вы почти ушли на дно с кораблем из-за гигантских угрей… Да-да, ты пытаешься рассказать это раз, думаю, третий за сегодня.        — Д-да? Уверен, я не так часто повторял эту историю, — он усмехнулся, бросил кроткий взгляд на меня и тут же замолчал. По моей незаинтересованной и даже злой физиономии он передумал что-либо ещё говорить. Ну ему и на благо.        Сморкала с близнецами и драконами должны были пройтись по пролеску у погребения и, если там нет засады, следить оттуда за Дагуром и поляной. Если что-то или кто-то будет в лесу — они сразу дадут сигнал. Или мы услышим их борьбу. Без постоянных разговоров путь наверх казался крайне долгим. Резкие порывы ветра заставили меня закрыться крылом, чтобы не получать ледяные удары прямо в лицо, что не могли сделать мои спутники. А им и не нужно было — суровые викинговские отпрыски как ни в чем не бывало шли дальше.        — Мы пришли, — огласила Хедер и махнула рукой, призывая всех остановится.        Я убрала крыло и подошла чуть поближе, через её плечо глянула на поляну — вон там виднелись заснеженные камни, между ними останки яка — точнее, лишь его кости — тоже покрытые белоснежной пеленой. Чуть поотдаль, спиной к нам, стоял широкоплечий мужчина с огненно-рыжими волосами. На плечи его был неаккуратно накинут свободно развивающийся шерстяной плащ, а предплечья были и вовсе ничем не защищены. Вот они — полные выпендрежники, не холодно им… Да даже меня, полу-дракона, пробирает до костей при такой погоде. А ведь только вчера было так солнечно!..        Хедер переменулась с ноги на ногу и, долго не выжидая, двинулась дальше. Поджатые плечи, сжатые руки, закусанные губы — она явно нервничала. И то ясно, ведь по всем рассказам всадников — её брат какой-то одержимый маньяк.        Рыжий мужчина обернулся, услышав хруст снега под ботинками сестры, лучезарно улыбнулся и раскрыл руки в дружественном жесте, сделал пару шагов навстречу Хедер. Его лицо даже так казалось жестоким, а татуировки и шрамы на всё лицо делали его физиономию ещё хуже, зеленые глаза горели каким-то безумным пламенем.        — Сестрёнка, а вот и ты! — радостно вскрикнул он, — знаешь, на таком морозе долго стоять может быть немного затруднительно, но ради тебя я могу пойти и не на такие жертвы, — он глянул на нашу компанию всадников и его лицо сразу осунулось, — эй-эй, а это что? Ты привела и своих друзей?        — Ты думал, что после всего того, что ты сделал, я приду без подмоги? — сухо бросила Хедер, явно не разделяя семейного запала брата, — Дагур, я даже не уверена, что за этими камнями нет никого из охотников.        — Ну-ну, что ты! — Дагур отвернулся и махнул на камни, затем на лесок рядом, — будь там кто-то из подопечных этого мерзавца Вигго, я б им такую потасовку устроил, ух, — он чуть сгорбился и сжал кулаки, — как ты вообще можешь думать, что я мог бы снова работать с этим человеком после того, что он сделал с нашим братом…        — Тем не менее, ты то-!.. — начала я кричать, но Астрид пихнула меня под ребра и закрыла рот.        — Заткнись! — Дагур мгновенно обернулся с искаженным от ярости покрасневшим лицом, до белых костяшек он сжал кулаки и явно хотел подпрыгнуть ко мне. Но парень тут же сделал пару вздохов и выдохов, что-то пробормотал под нос и продолжил. Черт, да он же реально хотел надрать мне зад за это, — Хедер, прошу, я не хочу, чтобы кто-либо ещё встревал в наш разговор, особенно эта безмозглая ошибка природы…        Хедер сложила руки на груди и ковырнула снег носком, не отводя глаз от безумного брата. Он нарастающей неловкости мне хотелось уйти подальше, но так было бы крайне некрасиво и, возможно, по-предательски.        — Хедер, сестрёнка, понимаю, ты хочешь, чтобы твои друзья были поддержкой для тебя, но я бы предпочёл более приватный разговор. Мне есть, что сказать, — все-таки Дагур подал голос первым, — я изменился, честное слово берсерка. Если бы наш братишка, да пирует он в Вальхалле, был тут, он бы подтвердил — я ему помог однажды и заслужил доверие, и мы хотели встретится вновь, но Скульд решила повести наши судьбы разными путями.        — Я много чего хочу сказать тебе, — девушка сощурилась и положила руки на бока, — и я многого тебе никогда не прощу. Ты убил нашего отца, и это самое ужасное деяние, которое кто-либо мог совершить. Откуда я могу знать, что ты не врешь на счёт Иккинга? Ты мог просто воспользоваться его смертью и соврать, чтобы втереться к нам в доверие…        — Я всё же смогу это как-то доказать… Например, я во время своего небольшого приключения с Иккингом даже летал на его Ночной Фурии! — Рыбьеног с Астрид переглянулись и помотали головами на такое спорное заявление, — подождите, он этого не рассказывал?        Хедер отрицательно махнула головой и потянулась рукой за спину:        — Хватит врать, Дагур Остервенелый! Не уж то ты нарываешься на то, чтобы мы пригласили сюда Беззубика? Не боишься, что честное животное раскусит твой обман и тут же поджарит тебя?        — Что ж, раз и этому вы не верите, — парень пожал плечами и сцепил руки за спиной, — я могу пригласить кое-кого, кто развеет ваши сомнения на счёт моей честности…        В ту же секунду он оглушительно засвистел. Все сразу поняли — это знак его охотникам, чтоб они напали на нас. Астрид выхватила из-за спины топор, Рыбьеног вцепился мертвой хваткой в меня, а разгневанная Хедер с боевым кличем побежала на Дагура. Все происходит в секунды и размывается в неестественные цвета, и тут, на черноволосую всадницу накидывается отвратительно огромное зеленое пятно, тут же вжимая ту в снег.        — Воу-воу, ребята, спокойней! — Дагур поднял руки, мол, его победили, — только не нападайте на Громмейстера, прошу.        — Гром- кто? — мы все переводим взгляд на то пятно, а это… Зеленый громмель?        Радостная толстая ящерица активно виляла хвостом и вылизывала Хедер, которая безуспешно пыталась отбиться — без использования оружия, конечно. Повисло неловкое молчание и мы все просто пялились то на Дагура, всё так же державшего руки, то на Громмейстера с Хедер.        — Громмейстер, к ноге, — наконец-то отдал приказ Дагур своему чешуйчатому другу и дракон, довольно улыбающийся своим огромным клыкастым ртом, в припрыжку подошёл к хозяину. Какая-то собака, честное слово…        — Может, и это какой-то трюк… — пробормотала Астрид, все ещё крепко сжимая топор в руках.        — И-и… И что это… Кто это… Как?! — Хедер нервно вытирала слюни с лица, все ещё лежа на снегу. Тут же девушка подпрыгнула и начала скидывать мерзкую жидкость и с одежды, — не уж то ты заставил дракона работать на себя?!        — Ну что ты, вовсе нет. Это совсем другая и долгая история, — рыжеволосый парень потёр одной рукой подбородок, глядя в небо.        Тут, из леса выбегает Барс и Вепрь с всадниками! Близнецы тут же приказывают драконам прижать Дагура — что они успешно делают — спрыгивают с дракона и кидаются в объятия с Громместейром.        — Бедный-бедный Сморвик! — воет Задирака, поглаживая зеленого громмеля по спине, — этот ужасный берсерк выучил тайные драконьи команды, чтобы привлечь его к себе и украсть на опыты к Вигго! Какой ужас…        — Что вы! — Громмейстер, помоги мне! Сейчас же! — прижатый к снегу Дагур плевался и отбивался… Явно в пол силы. Он не хотел навредить дракону?        — Знаешь, Рыбьеног, — я скинула пухлые руки всадника с моего плеча, — этот Дагур далеко не такой, как вы описывали.        — Е-есть такое, — пролепетал тот, нервно перебирая пальцами в замке, — он дол-лжен был уже всех тут избить и натравить бедного гр-роммеля на нас… Что-то с ним не то.        — Может, он и правда изменился? — на моё предположение сразу обернулась Астрид с омерзением на лице.        — Это издевательство надо мной, — рыкнула воинственная девушка, всё так же стоя наготове кинутся на врага.        — Попрошу заметить, этот псих после стольких долгих лет нашего преследования просто не мог изменится! — гаркнул Задирака, злобно покосившись на лежачего берсерка, — вы только посмотрите на его криминальное лицо. Не зря он три года томился в тюрьме, ему бы ещё лет триста! Сколько раз он хотел нас убить? А может…        Парень тут же отпрянул от громмеля и начал отходить назад, смотря на свои руки:        — Может… Может… Он подослал нам дракона с отравленной кожей, притворяясь хорошим?! — после такого заявления его близняшка тут же отпрыгнула тут же и начала смахивать несуществующую отраву с рук, что-то невнятно тараторя.        — Что же за каша у вас в голове, — кинула Хедер, поднимаясь и стряхивая с себя остатки снега.        Тем временем Дагур оставил попытки выбраться из-под дракона и скучающим взглядом осматривал всё вокруг. Я медленно подошла к Хедер и положила руку ей на плечо, смотря снизу вверх в её глаза:        — Что будем делать с ним, Хедер?        — Возьмём как заложника, конечно, — холодно бросила она, отведя взгляд куда-то в сторону, — пусть посидит в клетке несколько недель, может месяцев. Прежде чем мы сможем ему доверять.        — Правильно, — Астрид подошла с другой стороны и тоже положила руку на плечо Хедер, — он останется под охраной на Олухе, а мы продолжим решать наши… Проблемы с Вигго.        — Знаете, у меня есть нек-…        Не успел Дагур договорить, как прямо перед его лицом в землю воткнули топор.        — Ой-ей, ну дослушайте меня хоть! Кто ещё тут псих… — фыркнул рыжий берсерк, — пока я летал с Громмейстером по миру в поисках Освальда Разлюбезного, я случайненько наткнулся на малюсенькую группку охотников на драконов. Разведка, наверно, я же поймал их по пути к вам, аха-хах-ха! В общем, они сначала не хотели говорить, но я на них немного прикрикнул, немного подушил, поотрывал ногти… Мелочи! — от непонимания на моём лице застыло вопросительное выражение. Раз для него мелочи — вырывать ногти, то что тогда?.. Фу, не важно, не хочу представлять такое, — и они в итоге поведали мне, где стоит их флот и когда они собираются напать на Олух…        — Ты- что?! — Астрид вскинула руки и начала ходить кругами, — нет, нет и нет! Нельзя нам верить этому психу. Он не изменился никак и наверняка это ловушка…        — Да остановись же ты! — прикрикнул Дагур, — простите за крики, хе-хе. Привычка осталась. В общем, если вы меня не посадите в клетку, я смогу вас вывести. Ведь вы практически окружены, ха-аха-ха!        — Он специально так говорит чтобы завести нас в ловушку, — баркнула Астрид и пригрозила берсерку кулаком, — ещё шуточки такие услышу, и мой кулак на твоей физиономии.        — Астрид, я не думаю, что он врёт, — я глянула на Астрид. Сделала пару шагов от Хедер, обернулась, и посмотрела вдаль в моря. Оно тут хорошо видно, с поляны. И, смотря на него, легче думать, — о Тор… Астрид, помнишь, рыбаки говорили что в последнее время начали чаще видеть «торговые» корабли вдалеке? Сомневаюсь, что то были реально торговые, а не фальшивки.        — Дагур, ты можешь показать их так, чтобы мы потом смогли вернутся на Олух? — тихо подала голос Хедер.        — Ещё как, сестрёнка!        Я глянула за спину. Хедер присела на корточки и водила пальцем по снегу, словно что-то вырисовывая, но потом смахнула всё и свистнула Барсу и Вепрю, на что они послушно поднялись в воздух, отпуская берсерка. Хотел было Дагур подняться, как Хедер схватила его за шиворот и с силой подтянула к себе:        — Я и Астрид слетаем с тобой, если что учудишь или то окажется ложью, — она злобно оскалилась, чуть ослабляя хватку, — ты покойник.        Парень на угрозы лишь пожал плечами и, поднявшись, отряхнулся.        — Хе-хей, а как же мы? — Задирака подскочил к Хедер, размахивая руками, — а если там засада? А если вас всех схватят? А если Дагур нож в печень ткнёт тебе?!        — Мы знаем, что делать, — Астрид мягко оттолкнула того, а парень драматично упал в сугроб, — если мы не вернёмся после заката — собирайте все корабли и мчите за нами. Дагур, скажи, куда — и мы полетели.