"Тот дикий лес, дремучий и грозящий..."

      Моему взору открылась удивительная картина, напоминающая иллюстрации из Олиной книжки народных сказок. На крупной ветви взрослого дуба, сидела знакомая девочка-лисичка. Ее голова чуть склонялась влево, а в правой руке находился небольшой блестящий колокольчик. Хоть я и не видел лица подруги, скрытого за маской, но задорный блеск глаз в прорезях давал понять, что девочка радостно улыбается.       — А вот и наш малыш Антон, все ходит по лесу кругом! — задорно отчеканила лисичка, выделяя рифму своим музыкальным инструментом. Мне показалось, что колокольчик был выкован из серебра и льда. А в добавок, украшен необычайно тонкой резьбой, образующей замысловатые завитки. Что-то похожее я видел только среди морозных узоров, возникающих на окнах холодными ночами.       — Алиса! А я тебя так долго искал! — наконец выпалил я. Отчаянная решимость вытеснялась вновь вернувшейся беззаботной радостью. Лес, минуту назад являвшийся для меня снежной западнёй, снова стал уютным и праздничным.       — А уверял что хорошист… Небось, здесь в лесу географию прогуливаешь. — подначивала девочка.       Не придумав, как парировать очередную шпильку, я пролепетал:       — Ну, я же не знал где тебя искать. Думал, что как-нибудь на месте сориентируюсь. — ответ прозвучал как неубедительное оправдание. Уже самому стало понятно, что путешественник из меня никакой.       — Но я же тебя все-таки нашел. — попытался не до конца упасть в грязь лицом в проницательных глазах Алисы.       — Нет, Тоша, это я тебя нашла. Так бы ты на ночевку тут и остался. —       Девочка окончательно похоронила мое самомнение. Но обижаться на нее я мог, ведь она безусловно была права.       — И давно ты за мной наблюдаешь? —       — Уже пол часа как! Думала, когда этот зайчик поднимет свои ушки на макушку. — девочка весело изобразила ладонями заячьи уши. Колокольчик, зажатый меж пальцев, тоненько забренчал. Помимо прочих ее талантов, лисичка явно обладала выдающимися акробатическими способностями, так как в этот момент совершенно не держалась за ветку. Свисающие ноги в сапожках уверенно изменили положение, сохраняя баланс. Ветвь Алисы находилась на высоте не менее двух человеческих ростов. Однако это ее нисколько не смущало. Трюк был проделан настолько естественно, будто девочка происходила из труппы цирковых гимнастов.       — А чего ты мне раньше не показалась? — раздраженно заявил я. Если лисичка действительно все это время находилась поблизости, то наверняка видела мое испуганное лицо и подступившие слезы. Чего доброго, будет дразнить меня плаксой.       — Да ладно тебе, в следующий раз будешь повнимательней. Не все же мне тебя спасать. Ха-ха! — девочка мелодично хихикнула.       Мое возмущение как рукой сняло. «Пока ты со мной, никто тебя здесь не тронет» вспомнилась фраза лесной обитательницы. Раз уж теперь она рядом, то должна выполнять свое обещание. Несмотря на то, что с этой тайгой я успел натерпеться всяких ужасов, Алиса пока меня еще не подводила. Пугала конечно до чертиков пару раз и постоянно подкалывала. Но с ней я чувствовал себя на удивление спокойно. Ощущалось присутствие какого-то незримого покровительства. Будто сам лес прислушивался к голосу лисицы, отвечая ей шумом ветвей и скрипом стволов. Да уж, полезное знакомство я сумел завести на новом месте.       — А зачем тебе колокольчик? — спросил, не подумав.       Лисица склонила голову еще ниже и немного развела в стороны руки. В ее округлившихся глазах можно было прочитать: «Тоша, ты совсем дурачок?».       — Как зачем? Спугнешь еще тебя своей мордашкой, а потом искать в самой чаще! —       Я вспомнил обещание Алисы и компании, предупреждать о своем появлении колокольчиками. Стало неловко. Неужели я действительно на столько рассеянный, что забываю события вчерашнего дня. Да уж, горе сыщик.       — Не самое приятное местечко ты выбрал, чтобы заблудиться. — колокольчик исчез из руки девочки. Даже не заметил, куда она его успела убрать.       — Тут конечно не ваша шко-ола! — лисичка опять зевнула во всю пасть.       — Но все равно, очень тоскливо. —       Я уже начал привыкать к этому фокусу. Хоть он меня каждый раз и приводил в исступление. Когда лисица не зевала, было прекрасно видно, что на лице девочки находиться обыкновенная маска. И прорези для глаз это однозначно подтверждали. Я уже сколько раз спрашивал подругу про нее, но прямого ответа она мне так ни разу и не дала.       Между тем, Алиса встала без помощи рук обеими ногами на ветку и уверенно пошла, как по ровной дороге, к основанию дуба. Дойдя до ствола, девочка уперлась в него локтем и посмотрела на меня.       — Слу-ушай… — лисичка встрепенулась. Было видно по ее блестевшему взгляду, что подруге на ум пришла увлекательная идея. Она обхватила дерево одной рукой, упершись ногами в кору, и элегантно съехала к самой земле, оказавшись прямо передо мной. Когда-то я смотрел документалку про пожарных. Удивлялся тогда, как они быстро съезжают к машинам по спусковому столбу. Алиса произвела сейчас нечто подобное, только с совершенно непредназначенным для такого стволом дерева. И сделала она это куда грациознее и быстрее профессионалов из фильма.       — Пойдем туда, где много снега! Пора бы мне взять матч-реванш! Не этим же ты будешь в меня кидать! — девочка легонько хлопнула меня по руке, в которой я все это время сжимал еловую веточку.       — Ой, да это я так … — промямлил я зачем-то, отбросив колючку в сторону. Лисичка и так все прекрасно понимала.       — Эх, горе-следопыт ты мой. — со вздохом произнесла девочка, оглядывая окрестности.       Хорошо что подруга отвернулась, ведь я опять залился краской. То ли от смущения, то ли от стыда. Вот умеет она заставить почувствовать себя неловко.       Пока Алиса размышляла, где веселее будет закидывать меня снежками, я думал над своим планом с фотографией. Не было понятно, как отнесется к неожиданной фотосессии лисичка. Так что мне следовало тщательнее выбирать слова и момент для такого предложения. Была конечно мысль, сфотографировать девочку без спроса. Но это уж как-то совсем не вежливо. Не знаю как можно расценивать ее отношение ко мне, однако пока оно было определенно дружелюбное. И совсем не хотелось его портить.       Не успел я ничего окончательно решить, как Алиса взяла меня под локоть и куда-то повела, сказав:       — Пойдем! Я знаю место, где точно будет весело! —       Мы успели немного отойти от дуба, на котором сидела девочка, как неожиданно для себя произнес:       — Алиса, я … — тут я запнулся.       — Чего, Тоша? — остановившись, лисичка смотрела на меня удивленным взглядом.       На ум мне не приходило ничего путного. Не продумал предложение, а уже стал его озвучивать. Вот кто меня за язык тянул? Нужно было как-то выкручиваться. Так я же не с пустыми руками в лес пришел!       — Алиса, у меня для тебя кое-что есть! — воодушевленно произнес я, скидывая портфель.       Пока в нем рылся, постоянно ловил на себе взгляд девочки. Впервые видел ее такой. Вместо привычного задора, она выглядела крайне смущенной, переминалась с ноги на ногу. Она явно не понимала, как должна реагировать. Я ощутил прилив гордости. Хотя бы в этот момент не чувствовал себя при ней как маленький мальчик, за которым нужен глаз до глаз.       Наконец нашел припрятанную печеньку в одном из отделений рюкзака. Мой гостинец выглядел довольно жалко. За время продолжительной прогулки печенье успело треснуть и раскрошиться с боков. Пряча свой подарок в зажатом кулаке, я вытащил его из рюкзака, разворачиваясь к спутнице спиной, чтобы та раньше времени не заметила гостинца. Стоя таким образом попытался предать осколкам печенья более презентабельный вид. Сдул шоколадную крошку и постарался переместить большие куски к их изначальному положению. Получилось не очень симпатично, но ничего другого я предложить не мог.       Оглянувшись, посмотрел на девочку. Та явно была заинтересована моими действиями. Мне даже показалось, что ушки маски приподнялись выше обычного. Лисичка чуть-ли не привставала на цыпочках, пытаясь заглянуть мне через плечо.       — Что там? — раздался робкий голос.       — Да вот, угощение тебе принес. — произнес я, разворачиваясь и протягивая ей ладонь с моим невпечатляющим подарком.       — От зайчика. — зачем-то добавил, вспоминая свое прозвище, полученное от лесной компании.       Поведение спутницы меня вновь потрясло. Девочка просто стояла и смотрела на протянутую ладонь с угощением. Ее взгляд замер, а руки свисали по швам. Лисичка словно превратилась в неживую статую. А я, не зная как на это реагировать, продолжал держать вытянутой руку. Не представляю, сколько времени мы так стояли, наверняка не больше десяти секунд. Но мне показалось, что прошла целая вечность. Хотел уже было спросить, все ли в порядке, как девочка тихо произнесла:       — Это для меня? —       Сейчас она была похожа на ребенка из приюта, которому впервые сделали подарок. Лисичка все стояла, склонившись над моей ладонью, не решаясь взять угощение.       — Конечно для тебя! Бери скорее! — решил подбодрить подругу.       Она робко потянулась к моей руке и осторожно взяла печенье. Будто не понимая, что делать с подарком, Алиса подняла на меня свой взгляд. В ее прищурившихся глазах читалась улыбка.       — Не знаю, кушаешь ли такие, но … — не успел я договорить, как лисичка подскочила ко мне вплотную и неожиданно обняла. Ошарашенный, я просто стоял и хлопал газами. Совершенно невозможно было предположить, что девочка так отреагирует. Приятное тепло разлилось по всему телу. Наверное, следовало ее тоже обнять. Но я, как дурак, стоял с опущенными руками, а белый меховой воротник щекотал мне нос. От ее шубки исходил все тот же знакомый аромат петард, бенгальских огней и апельсинов. Интересно, где она все это находит в таежной глуши? Таких редкостей даже в местном магазинчике никогда не бывает. В этот момент можно было изловчиться и стянуть с Алисы ее маску, но мысли были заняты совершенно другим.       — Спасибо тебе, зайчик. — произнесла лисичка, прекращая внезапные объятия.       Отойдя от меня на пару шагов, девочка вновь приняла свою фирменную позу, уперевшись правой рукой в бок и наклонив голову. Я не понял, куда делось подаренное мной печенье. Любые вещи, попадавшие Алисе в руки, так незаметно исчезали, как и появлялись. Не было никаких сомнений, что в карты с ней лучше было не играть.       После этих внезапных нежностей я окончательно расхрабрился. Сейчас был идеальный момент, чтобы попросить лисичку сфотографироваться. Но не тут-то было. Девочка резко метнулась, хохоча, за ближайшее дерево. Значит фотосессия откладывается. Сначала мне придется победить ее в очередной игре. Подхватив портфель, я отправился вдогонку, стараясь не терять из виду рыжей шубки.