"Тот дикий лес, дремучий и грозящий..."

      Вновь потянулась ежедневная рутина. Теперь у меня на руках имелись неопровержимые доказательства существования девочки-лисички, так как не я один видел сапоги с подолом шубки на том снимке из леса. С горем пополам смог выменять подаренную Оле фотокарточку на более поздний снимок без намека на Алису. Сестренка сначала обидно дразнилась, что я завел себе подружку из школы и никому не хочу ее показывать. Но потом все же уступила, когда в довесок к смазанной ночной фотографии тайги пообещал ей отдавать одно печенье из своей порции на протяжении недели. Я не стал ей говорить, что на том фото запечатлена знакомая нам обоим лисичка. Иначе меня бы просто засыпала вопросами не в меру любопытная сестра. Пусть лучше считает своего брата стеснительным школьником, который гуляет с красивой одноклассницей. В глубине души такие дразнилки мне льстили. Интересно, можно ли считать наши прогулки с Алисой за дружеские встречи или даже свидания?       Лисичка постоянно вела со мной какую-то ведомую ей одной игру, разбавляя ее неожиданными нежностями и оригинальными розыгрышами. Однако временами она больше походила на старшую сестру, обучающую и наставляющую своего непутевого братца. Хоть я все еще и не понимал с кем или с чем имею дело, но лисичка-приколистка явно отличалась от рогатого существа, его звериной прислуги и загадочных детей в масках. Она выглядела более человечной и смышленой на фоне прочих ребят-зверят, и куда менее пугающе величественной чем то громадное создание. Как лисичка его называла? Хозяин? А еще этот гараж, показанный моей подругой. Он тоже находится где-то в лесу.       Кусочки пазла никак не желали выстраиваться у меня в голове в единую картину. А есть ли вообще этот пазл? Но ведь почему-то дети пропадают в окрестностях, а лесные создания не являются моим воображением. По крайней мере не все из них.       Вот уже несколько дней я ходил, ломая голову над этими загадками. В школе пропускал мимо ушей почти все на уроках. За рассеянность даже прилетало пару раз от учителей. Полина тоже заметила мою отстраненность и задумчивость. С плохо скрываемым любопытством пыталась выспросить причину моих душевных терзаний. Без особых подробностей своих похождений, я рассказал ей про загадочных существ из лесу и изложил некоторые подозрения. На одноклассницу это произвело колоссальное впечатление. В ответ девочка поведала, что сама нередко ощущала нечто таинственное в окружающей поселок тайге. И что дедушка ей рассказывал множество невероятных, леденящих душу историй, происходивших здесь с самых давних пор. Очевидно, не я один столкнулся с чем-то необъяснимых в этих местах.       Ромка с Бяшей также заметили перемену моего настроения. Однако эта парочка ничего и слышать не желала о лесе и его таинственных обитателях. Бяша из-за страха, а Ромка из-за скептицизма. От них я узнал, что никаких озер в округе нет и быть не может. На краеведческих картах окрестностей поселка на десятки километров простираются сплошные таежные массивы. Как я и думал, они ничего не знали и о девочке, носящей рыжеватую шубку на белом меху с карнавальной маской. И снимок мне здесь не помог. Ромка лишь высмеял мои способности к фотографии, но не смог узнать в силуэте на ветви дерева никого из поселка, кто бы мог носить подобные одеяния. Но все же было чрезвычайно радостно, что друзья прекрасно видели присутствие на фото моей лесной подруги. Значит я не до конца тронулся умом.       В раздумиях и рассуждениях прошла учебная неделя. С Алисой мы так и не встречались. Я вновь подумывал сходить на прогулку в чащу на ее поиски. Однако голос разума осаживал любопытство. Вдруг мне в один прекрасный момент не повезет как раньше. И наигравшись со мной вдоволь, лес заберет то, что ему причитается.       Вечером в четверг неожиданно позвонил Ромка, сказав чтобы мы завтра после занятий встретились на заднем дворе школы. Что он придумал на этот раз?

***

      Наконец последний урок подошел к концу. Приятели вышли из класса сразу после звонка, неловко посмеиваясь и переговариваясь вполголоса. Я уже было поторопился за ними, как меня окликнула Полина.       — Слушай, Антон, а ты не хочешь со мной на музыку сходить? Думаю репетитор не будет против лишней пары ушей. У меня сегодня зачет по пройденному материалу и я немного волнуюсь. Но если ты будешь рядом, это меня подбодрит. — девочка хитро улыбнулась.       Одноклассница и в самом деле выглядела взволнованной. Неужели зачет у репетитора настолько ее беспокоит? Очень хотелось пойти. Кампания школьной подруги всегда доставляла массу удовольствия. Кроме нее никому не было интересно слушать о моем увлечении рисованием. Все только хотели заполучить себе рисунок любимого супергероя или актера, не любопытствуя о необходимых для этого усилиях и навыках.       С горечью в сердце был вынужден расстроить Полину:       — Извини, но я уже обещал друзьям помочь с … — тут я запнулся.       Действительно, с чем? Нужно было придумать причину посолиднее.       — С очень важным личным делом. — как можно более серьезно произнес я.       Фраза прозвучала слишком пафосно и вымученно. Одноклассница нахмурилась и молча кивнула. Наверняка считает, что я просто не горю желанием с ней общаться. Очень жаль, но похоже мне опять придется отказаться от времяпрепровождения с подругой.       Так и не найдя подходящих слов для извинений, молча вышел из класса на поиски своих проблемных друзей. Найти их удалось на обусловленном месте. На этом пустынном закутке со мной все время происходило что-то веселое и глупое. То Алиса из сугроба выскочит, то одноклассники представление устроят. Потому мое настроение уже было приподнятым, когда я заворачивал за угол школы. Ребята о чем-то горячо спорили. Но только завидев меня, Бяша радостно воскликнул:       — Ооо, это же наша будущая звезда идет! —       Ко мне тут же направился Ромка, на ходу протягивая что-то черное:       — А вот и ты, наконец. Держи инвентарь. — голос товарища не терпел возражений.       Я принял из его руки непонятную вещь и стал ее изучать. Кусок темной ткани, похожий по форме на шапку непомерно большого размера. Только целостность предмета портили пара отверстий, судя по всему, проделанных с помощью ножниц.       — Это что? — спросил я, так и не определив назначение вещицы.       — Костюм настоящего бандита! Сам делал. — с гордостью произнес Ромка.       — Надевай быстрее, посмотрим какой из тебя маньяк выйдет. — друзья застыли, в ожидании моего перевоплощения.       Повертев самопальную балаклаву в руках и сняв свою шапку с очками, начал ее натягивать. Материя не очень удобно облегала голову, но отверстия для глаз находились там где надо. От ткани изрядно пованивало сигаретным дымом. Только бы мне потом дома не прилетело за курение.       — Классно, а это зачем? — мой голос немного приглушался под таким головным убором.       — А ты думаешь Полина не знает, как твоя рожа выглядит? — насмешливо ответил Ромка.       Мое приподнятое настроение опять испортилось. Очевидно, хулиган решился провернуть свой план со спасением девочки. И я по неволе в этом спектакле главный актер.       — Не Ромыч, так не пойдет, на. Он вон как пищит. А остальные шмотки его вообще никуда не годятся. — прокомментировал мой внешний вид Бяша, критически смерив меня взглядом с ног до головы.       — Да захлопнись ты! Сейчас все поправим. — и Ромка стал работать над остальным образом.       Когда он закончил, моя куртка была надета шиворот на выворот, создавая впечатление чего-то мешковатого и рваного. Ботинки и штаны припорошили снегом, а мне в руки вручили какое-то подобие небольшого ломика. Друзья осматривали меня с ухмылками до ушей.       — Теперь совсем другое дело! Тоха у нас Джек-потрошитель! — восхищался Бяша.       — Сейчас еще над голосом твоим поработаем и над всем представлением. — Ромка нетерпеливо топтался на месте.       Видимо он сам волновался. Совсем не привычно было видеть наглого и уверенного в себе хулигана в таком состоянии. До конца урока оставалось не так много времени, чтобы все отрепетировать.       — Значит так, Тоха. Ты с этим клоуном будешь поджидать нас с Полинкой у начала лесополосы на вон той дороге. — при слове клоун, Бяша обиженно засопел.       — Сиди за деревьями и не отсвечивай. Когда выскакивать, он тебе подскажет. А делать мы будем вот что… —

***

      «И зачем я только согласился?» в сотый раз повторял сам себе, прячась за ближайшим к проселочной дороге деревом. Ромкин план казался все более дурацким, и несомненно таковым и являлся. Еще и Бяша под боком что-то бубнил невпопад, действуя на нервы. Если эта сладкая парочка не покажется в ближайшее время, то я могу психануть и пинком под зад отправить вместо себя своего бесящего сообщника.       Пока мы ждали, пытался всматриваться в лес, в поисках Алисы. Руководствуясь последним опытом, осматривал еще и ветви деревьев. Но без очков разобрать ничего толком не получалось, а надевать их поверх балаклавы мне запретил Ромка.       И вот послышались приближающиеся голоса. Наш горе-Ромео о чем-то увлеченно рассказывал однокласснице, а та лишь раздраженно поддакивала. Полина была крайне недовольна своим сопровождающим, и вряд ли удачное представление поможет изменить ее отношение. А тем более если все получиться из рук вон плохо…             Неожиданно Бяша шепеляво прошипел мне на ухо «Пора, на!» и вытолкнул меня из нашего укрытия. Со стороны мое появление должно было выглядеть жалко, ведь я запнулся о корни дерева и чуть не упал прямо под ноги своим «жертвам». Кое-как восстановив равновесие и угрожающе приподняв свое «оружие», направился к двум расплывчатым силуэтам на дороге.       Послышался испуганный вскрик Полины. Как хорошо, что наш бюджетный маскарад пока работал. Силуэт слева немного вышел вперед, загораживая собой девочку. Ромка действовал строго по плану.       — Как жаль, что такая малышка должна ходить через этот жуткий лес. — на удивление, голос меня не подвел.       Фраза прозвучала как репетировали — поставлено и низко с легкой хрипотой. Последняя деталь добавилась уже после многократных повторений на морозе. Балаклава еще немного искажала звук, и в результате выходило очень убедительно. Полина встревоженно охнула, когда я закончил свою реплику.       — А ты еще что за черт? Не приближайся к ней, понял! — Ромка тоже превосходно актерствовал.       Теперь все запороть мог только Бяша, взвизгнув что-нибудь из укрытия или захлопав нашему представлению, как делал на репетиции. Но пока бурятенок вел себя тихо.       — Слушай, фраер, теряйся отсюда, пока цел. — злобно проговорил я, как учил Ромка.       Эта реплика мне казалась не очень уместной, но «режиссер-постановщик» на ней настоял. Товарищу она показалась особенно удачной.       — Полина, не приближайся. Сейчас этот хмырь у меня получит! — хулиган твердой походкой направился ко мне.       По плану, теперь я обязан был нанести удар сверху вниз, как можно более убедительно. А Ромка собирался перехватить мою руку, выбить ломик и повалить меня в снег на болевой. Но без очков было сложно понять, на сколько близко подошел товарищ. Потому удар я нанес слишком рано. Ромка не успел дотянуться до моей руки, и холодный металл впечатался ему в плечо. Хоть размах был не очень сильным, но вес и скорость сделали свою дело. Под громкий вопль Полины, горе-Ромео повалился к моим ногам, хватаясь за ушибленное место.       — Тоха, бл… — далее последовала такая комбинация нецензурных выражений, какой мне в жизни не доводилось слышать.       — Ой прости, я случайно! — прорезался мой обыкновенный испуганный голос.       Я выронил ломик и бросился на помощь к пострадавшему. Наша сценка накрылась медным тазом. Ромка не давал себя поднять и отбивался с руганью, так что пришлось прекратить эти попытки. Тут с боку послышался хруст снега от приближающихся шагов.       — Так вот значит с какими личными делами ты друзьям помогаешь! — Полина рывком сдернула балаклаву с моей головы, больно вырвав пару волосков.       Ее голос был злым и разочарованным. Похоже, что я только что лишился единственной школьной подруги. Хоть и не удавалось подробно различить ее размытого лица, но разъяренное выражение на нем все равно прекрасно читалось. Взгляд девочки метнулся к все еще лежащему Ромке.       — Отстань от меня! Хватит за мной постоянно ходить! Заняться тебе больше нечем? — хулиган аж притих.       — А о тебе, Петров, я была лучшего мнения! — сказала как отрезала девочка, вновь гневно посмотрев на меня.       После этих слов Полина резко развернулась и пошла к своему дому, оставив всю нашу кампанию полностью разбитой и униженной. Один только Бяша надрывно хохотал вполголоса где-то за деревьями. Хотели устроить драму, а получили комедию.       Но вдруг девочка неожиданно остановилась, немного разворачиваясь обратно в мою сторону. Я уже успел надеть очки, так что было заметно ее колебание. Полина думала, стоит-ли ей говорить что-то еще. Но вместо ожидаемого упрека, девочка произнесла:       — Петров, тебя мой дедушка приглашал завтра зайти к нам в обед. — мой рот от изумления непроизвольно открылся.       — Зачем это? — почти с испугом спросил я.       — Не мое дело. — холодно ответила Полина.       — Он говорил, что это очень важно. — сказать, что я был в шоке, ничего не сказать.       Между тем одноклассница уже пошла дальше к своему дому. Ромка наконец поднялся и теперь стоял отряхиваясь. Я думал, что он наброситься на меня с обвинениями в провале. И его благодушно-насмешливый тон прозвучал не под стать ситуации:       — Вот старались ради меня, а домой зовут тебя, засранца! Хах! — хулиган начал доставать сигареты и зажигалку.       — А я и забыл, что ты у нас словно слепой котенок без своих стекол. —       К нам уже подбегал вдоволь нахохотавшийся Бяша, с целью разделить сигарету с другом. Я привел свой внешний вид в порядок и попрощался с ребятами. Пора уже и домой к Оле. И зашагал к своему дому.       Надеюсь, Алиса не наблюдала за этим позором из чащи. Глянув в сторону леса, я остановился как вкопанный. Между деревьями стоял виденный ранее мужчина с заячьей губой. Он курил сигарету, а его взгляд пристально наблюдал за мной. По спине пробежали мурашки. Мужчину нисколько не смутило, что его заметили. Незнакомец продолжал прошивать меня своими холодными глазами.       Опомнившись, я продолжил свой путь быстрым шагом. Нужно будет сообщить лейтенанту, что этот тип все еще находиться в поселке.