"Тот дикий лес, дремучий и грозящий..."

      Небольшая часть снежного наста рядом с домиком была скрыта за самодельным ковром из елового лапника. Подобные изделия мне доводилось видеть в книжках про походы. Таким образом заплутавшему путнику предлагалось изготовить импровизированную лежанку, чтобы пережить холодную ночь. Насколько я мог судить, все было выполнено на высшем уровне: лапник был собран в аккуратные пучки и предоставлял хорошую теплоизоляцию от снега и промерзшей земли. Работа профессионала.       Однако мой взгляд приковала к себе небольшая фигурка, неподвижно расположившаяся прямо на кустарной постели. Чем дольше я всматривался, тем чаще сердце трепетало в груди, а легким все больше не хватало воздуха. Маленький детский рост, принадлежавшая Оле зимняя одежда и белокурые волосы, торчащие из-под шапки. Лица было не разглядеть, так как девочка лежала на животе, ногами в мою сторону.       Не веря своим глазам, я стал медленно подходить к пугающей инсталляции. Никак не удавалось понять, что все это значило. Весь мир лишился звуков, а мое внимание сконцентрировалось на небольшом силуэте. Даже если бы сейчас в метре от меня разорвалась петарда, я бы не смог оторвать свой взгляд.       Приблизившись еще на несколько шагов, удалось разглядеть нечто красноватое, переливающееся рядом с головой. Измученные длительным напряжением нервы не выдержали, и я сорвался на бег. Такого ужаса как в эту минуту, мне не доводилось испытывать за всю свою недолгую жизнь. Неужели лесные твари выманили к себе мою сестру и оставили с пробитой сонной артерией истекать кровью? Да еще и привели к бездыханному телу ее брата для того, чтобы поглумиться над его горем? Бессмысленная жестокость тех, кого совсем недавно называл своими друзьями, лишила меня остатка разума. Только бы добраться до моей дорогой, любимой сестренки. И если она не дышит… Из груди вырвался вскрик отчаяния и горя. Пара десятков метров, разделявшие меня и тело, казались бесконечными. Если она не дышит, если она не дышит… Последнюю внятную мысль заело в мозгу как старую пластинку. Клянусь, тогда я найду проклятую лисицу, чего бы мне это не стоило, а затем…       — Ооо, Тоша! Ты что так долго? Нам как раз тебя не хватало! —       От неожиданного возгласа, я оступился и рухнул лицом в снег. Однако тут же приподнялся на локтях и впился взглядом в фигурку девочки.       Оля, как ни в чем не бывало, села на зеленой подстилке и удивленно смотрела на меня своими большими чистыми глазами. В руке девочки поблескивал на зимнем солнце не пойми откуда взявшийся леденец, уже заметно уменьшившийся в размере. Мое больное сознание приняло сладость за кровь. Малышка забавно облизывала губы и поправляла съехавшую набекрень шапку.       — Братик, ты плакал? Что-то случилось? — невинный вопрос вывел меня из ступора.       Я вскочил на ноги и в два прыжка достиг сестренки, заключая ее в крепкие объятия. Девочка смутилась странному поведению со стороны брата и немножко съежилась.       — Эээ, ты чего? — встревоженный голос Оли был самой дорогой сердцу мелодией, которую я уже не надеялся когда-либо услышать. Малышка слегка ерзала в моих руках, нетерпеливо ожидая объяснения. Она была такой теплой, живой. После произошедшего не знаю, способен ли я отныне ее отпустить.       Сидя вместе с девочкой, обратил внимание на необычайную мягкость елового коврика. Веточки, очевидно, собраны с молодых елей, и совершенно не кололись. Готов поспорить, что ворсинки ковра из Олиной комнаты были грубее. Спереди послышались легкие шаги, и я, не отрываясь от сестренки, поднял благодарный взгляд на лесную знакомую. И вправду, честная лиса. Алиса стояла рядом со снежным домиком и многозначительно смотрела мне в глаза:       — Ну как, мальчик по имени Антон, обманула я тебя? Хи-хи! — словно прочитав мои мысли, задорно спросила лисичка.       Оля наконец смогла вырваться из внезапных объятий брата и теперь сидела, поглядывая то на меня, то на Алису. Девочка в маске ее совсем не пугала. Наоборот, малышка радостно обратилась к лисичке:       — А мы будем сейчас играть все втроем? А то одной мне тут было скучно. Ты говорила, что скоро вернешься, но тебя все нет и нет. —       — Ха-ха, за это брата своего благодари! Вроде бы и хорошист, да долго соображал, что к чему. — опять начала подначивать меня Алиса.       После пережитого кошмара, я сидел абсолютно растерянный. Не знаю, что поражало меня больше. Необъяснимое исчезновение Оли, с последующим обнаружением ее живой и здоровой глубоко в тайге. Или же то, как сестренка буднично ведет диалог с лисичкой. По ощущению все это напоминало встречу двух твоих друзей, никогда не видевших друг друга и находившихся до этого момента будто в двух параллельных мирах. Но вот вы все вместе, и с непривычки голова идет кругом. У меня было столько вопросов к ним обеим, что я не знал с чего начать. Возможно мне так только казалось после бега, но мягкий лапник, на котором мы сидели с сестренкой, излучал приятное тепло. Не хотелось вставать, и я жестом пригласил лисичку присоединится к нам. Пока никаких игр. Сначала нас ждет серьезный разговор.       Алиса подошла чуть ближе и уселась прямо в снег напротив меня. Поза у нее была точь-в-точь как во время нашей первой встречи, когда девочка подкармливала Жульку у столба. Дар речи наконец вернулся:       — Оля, что я тебе говорил сегодня утром? — строго спросил я сестру.       — Чтобы я сидела дома и никому не открывала. — тихо ответила малышка, чуя неладное.       — Тогда что ты здесь делаешь? Кто тебе позволял выходить наружу? Я чуть с ума не сошел, пока тебя искал! —       Отойдя от страха за жизнь сестры, меня переполнял гнев. Голос практически срывался на крик. В глубине души я понимал, что сам виноват. Но мне необходимо было на кого-нибудь сорваться.       — Я рисовала, как ты и сказал… — мои резкие фразы задели Олю, и оправдываясь девочка еле сдерживала слезы, — Рисовала, а ты все не приходил… — сестренка всхлипнула, — А потом … потом… — маленький кулачок в варежке стал вытирать навернувшиеся слезы.       — Это я ее позвала. — неожиданно вмешалась Алиса.       Мой гневный взгляд метнулся к лисичке. Лесную обитательницу он нисколько не смутил.       — Алиса постучалась в окно и сказала, что нужно идти. — Оля немного успокоилась и продолжила рассказ, — Сказала, что сова узнала обо мне и сейчас прилетит сюда… — сестренка вновь начала хлюпать носом, — А я дома одна… Так страшно… —       Все то время, пока Оля говорила, я сверлил взглядом лисичку. Какая еще сова? Та самая совушка принадлежала ее компании и не стала бы действовать без ведома Алисы. Зачем лисичке врать моей сестре и выманивать ее в холодную чащу? Ловкачка смогла еще каким-то образом долезть до окна второго этажа. Хотя с ее опытом лазанья по деревьям сомневаюсь, что ей пришлось напрягаться. Лисичка смотрела в ответ внимательным взглядом. Она что, играет со мной в гляделки?       — И для чего могла прилетать сова ни с того ни с сего? — обратился я к Алисе, намекая на ее обман таким образом, чтобы Оля ни о чем не догадалась.       — Кто знает? Тебе ведь даже пришлось пойти к ней для беседы по этому поводу. Но я вижу, разговора не состоялось. Хи-хи! — вот рыжая хитрюга! И как только она прознала про мою отговорку для Оли?       Лисичка легла на живот, уперевшись локтями в снег и положив голову на ладони. Оба ее указательных пальца с глухим стуком забарабанили по щекам лисьей маски. Заметил, что девочка мне подмигнула. «Снова один-один, Тоша!» — прочел я невербальную фразу лисички. О таком владении языком тела и прозорливости мне можно было только мечтать. Оля ничего не поняла из нашего законспирированного диалога и молча доедала свой леденец.       — Когда наш зайка научится всегда держать ушки на макушке, тогда и совы неожиданно прилетать не будут! — заговорщически произнесла Алиса.       Я буквально чувствовал, что девочка в этот момент улыбается во все зубы у себя под маской. Тут вспомнилась ее утренняя фраза о прогулке с кампанией. Неужели она имела в виду компанию из меня и Оли? Очень экстравагантный способ избрала лисичка для осуществления задуманного. Впрочем, все в ее стиле.       — Ммм… — Оля что-то вспомнила и теперь торопилась поскорее доесть леденец, чтобы тут же рассказать своему брату, — Мы потом с Алисой по такому красивому лесу шли! Мне страсть как там понравилось! Только Алиса почему-то сильно торопилась. Говорила, что сова может за нами погнаться. Мы так долго и быстро шли, что я очень устала. Но Алиса меня тогда на спине понесла! Правда здорово, братик! —       Вот и решена загадка с исчезнувшими следами сестренки. Только вот незадача, а куда делись следы самой лисички? Между тем, малышка все продолжала рассказывать взахлеб:       — Алиса показала мне снежный домик! Вы вместе его построили? Такой красивый! Мы потом с ней тут немножко поиграли. Я так запыхалась, уф. Давно так не бегала, еще с самого города! Затем Алиса сказала, что сейчас приведет тебя, чтобы нам было еще веселей! Она и этот коврик сделала. Правда теплый, Тоша?! А еще дала мне конфету! Мы с Алисой теперь лучшие подруги! —       Из бурного потока Олиных слов многое прояснилось. Одно не было ясно — почему лисичку так заинтересовала моя сестра? Оставался и еще один вопрос:       — Оль, а почему ты дверь дома не закрыла? Проходной двор какой-то, да и зима на улице. —       Ответ малышки заставил поежиться:       — Ты о чем, Тоша? Я дверь плотно закрыла, на замок. —       В качестве доказательства Оля достала из-под куртки ключ на веревочке, висевший у нее на шее. Это был запасной ключ из корзинки со всякой мелочью, где отец обычно оставлял ключи от машины. Не зная что сказать, я вопросительно посмотрел на лисичку. Ее реакция была нетипичной: девочка потупила глаза, а ушки маски дрогнули. Затем лисичка обратила тревожный взор, предположительно, в сторону поселка.       — Вы, люди, так часто склонны находить угрозу там, где ее на самом деле нет и не замечать опасность под самым носом. — грустный голос подруги нагонял тоску.       Что бы не имела в виду лисичка, хватит с меня потрясений на сегодня. Жизнерадостный возглас Оли разрядил напряженную атмосферу:       — Ты обещала, что мы сыграем в снежки все втроем! — сестренка обращалась к лисичке, — Чур мы вместе с Алисой против тебя, братик! Девочки против мальчиков, ура! — Оля резво вскочила и побежала к ближайшему сугробу.       А ведь действительно, моя сестра так давно хорошенько не резвилась на улице, бедняжка. Пусть немножко повеселится. Отогнав мысли о немедленном возвращении домой, я поднялся и направился вслед за Олей, на ходу скатывая первый снаряд. Неожиданно чья-то рука осторожно обхватила меня за талию. Я почувствовал теплое дыхание лисички, окатывающее правую щеку. Девочка стояла вплотную, прямо у меня за спиной. От внезапной близости лицо залилось краской, а сердце ускорило ритм. Фальшивый лисий носик медленно приблизился к уху, и из-под маски донесся горячий шепот:       — Впредь не оставляй тех, кто тебе дорог. Договорились, Антоша? —       Я все стоял, не в силах перебороть свое смущение. Алиса резко отстранилась и теперь догоняла Олю. Заметив мой ступор, лисичка развернулась ко мне, продолжая идти спиной вперед, и с азартом крикнула:       — Чего замер? Двигай лапками, зайчонок! —       Наша игра продолжалась около часа. Оля не являлась для меня серьезным противником. Но вот в союзе с лисицей расклад сил кардинально менялся. Алиса использовала девочку как приманку, а сама со всем своим проворством и хитростью, так и норовила подобраться ко мне сзади и залепить снежок в затылок. В итоге мы сошлись на ничьей. Сестренка осталась в полном восторге, а это самое главное. Пора бы уже и домой двигать. Но тут меня озарила идея, уже посещавшая мою голову утром.       — Слушай, Алиса. Дома сейчас никого, давай мы тебе экскурсию устроим! В твоем лесу мы столько гуляли, так что теперь наша очередь быть провожатыми! — обратился я к лисичке.       Оле мое предложение тоже пришлось по душе:       — Точно! Пойдем с нами! Пойдем с нами! В приставку все вместе сыграем! Ты же знаешь, что такое приставка?! — возбужденно затараторила сестра.       — Приставка? — растерянно повторила лисица.       Конечно, она не знает. Откуда у лисичек приставки в лесу? Я с надеждой протянул Алисе руку. До последнего казалось, что девочка просто убежит. Но вот она робко вложила свою ладонь в мою. Переполняемый радостью и предвкушением предстоящего веселья, я взял Олю в другую руку и направился через уже хорошо знакомую чащу в сторону дома. Любимая сестра и лесная подруга рядом. А что еще нужно для счастья?