"Тот дикий лес, дремучий и грозящий..."

      Слезы заливали глаза, размывали силуэт моей лесной подруги. Копившееся в течении последних суток напряжение дало о себе знать. Слишком много смертоносных испытаний свалилось на плечи двенадцатилетнего мальчика. Никакой я не сыщик, а обыкновенный школьник, переоценивший свои силы. Но появление лисички вернуло утраченную надежду. Она не даст меня в обиду, с ней я в безопасности — от этих мыслей стало немного теплее. Даже боль от многочисленных порезов и ссадин приутихла. Руки непроизвольно потянулись к ее ладоням. Однако девочка не обращала на меня никакого внимания. Носик ее маски был направлен куда-то в сторону.       — Алиса? — мой голос прорезался сквозь хныканье.       — Тсс! — шикнула девочка.       Она быстро пригнулась и прислонила указательный палец в перчатке к моим губам. Столь полюбившийся запах петард, мандаринов и кофе заполнил ноздри. Ее аромат вытеснил из воспоминаний вонь солярки и спирта, стоявшую в месте заточения. Поведение подруги, а так же приближающиеся звуки ругани и ломающихся веток, привели меня в чувства. Я перестал всхлипывать и затих, всматриваясь в лисью маску. По напряженной Алисиной позе было понятно, что девочка сконцентрирована на текущей опасности. Шум постепенно усиливался, а затем затих на несколько секунд. Громкий выкрик неожиданно рассек утреннюю тишину леса:       — Я знаю, что ты здесь! Выходи скорее и давай не будем все усложнять! Все равно никуда ты от меня не денешься! — голос мужчины сквозил наигранным дружелюбием, через которое пробивались нотки бешенства.       Он совсем рядом! Не более чем в десяти метрах. Алиса выбрала отличное укрытие в виде огромной старой сосны, корни которой удачно скрывали нас от преследователя. Мужчина не понимал, как я смог исчезнуть у него из-под носа. Теперь он стоял к нам вплотную и ждал, когда жертва издаст хоть какой-то звук. Хотел, чтобы я сам выдал свое местонахождение.       Ледяные корни дерева вытягивали тепло из незащищенного курткой тела. Разгоряченная во время побега кровь все менее эффективно согревала организм. Судя по замершей на месте лисичке, насильник пока не думал уходить. По телу все сильнее и сильнее распространялась дрожь. Я уже с трудом сдерживал себя от стонов. Так холодно мне еще не было ни разу в жизни.       Девочка наконец отвлеклась от наблюдения и бегло оглядела меня с головы до пят. Ее глаз не было видно во тьме прорезей маски, но короткий кивок фальшивым носиком давал понять об ее обеспокоенности моим состоянием. Лисичка беззвучно переместилась к холодному дереву и уселась рядом прямо на снег. Я почувствовал, как она обхватила мою грудь и подтянула к себе.       В ее объятиях стало значительно легче. Мы сидели среди корней старинной сосны, совсем как влюбленные на пикнике. Только на улице стояла зима и Алиса таким образом спасала меня от переохлаждения. Да и скрывались мы сейчас от жестокой расправы. Что сказать — романтика.       Мышцы расслабились, на мозг навалилась сильная сонливость. Горячее дыхание девочки, вырывающиеся из длинной картонной мордочки, согревало правую щеку. Я стал понемногу клевать носом и даже не обратил внимания, что лисичка возится с ножевой раной на ноге. Удивительно, но ее прикосновения совсем не причиняли боли. Она, казалось, смазывала чем-то вязким и теплым глубокий порез. Спрашивать ее об этом совсем не хотелось. Пусть делает то, что считает нужным. Среди всех своих новых знакомых не было ни одного, кому я мог доверять больше, чем Алисе. Чувство времени исчезло. Мне начинало казаться, что мы совершенно одни на всем белом свете и в нескольких метрах от нас нет никакого вооруженного топором мерзавца. Исходившее от подруги тепло навивало ощущение домашнего уюта.       Внезапно раздавшийся хруст снега под тяжелыми ступнями спустил меня с небес на землю. Мужчине надоело выжидать. Звук шагов поначалу приближался, но затем, к моему облегчению, стал удаляться. Преследователь обходил местность кругом в поисках затаившегося мальчика. Очевидно, Алисе тоже пришла в голову такая мысль и она решила воспользоваться моментом.       Девочка тихо выскользнула из-за моей спины и крепко сжала мне руку. Воровато высунув голову из укрытия, лисичка быстро огляделась по сторонам. Оценив ситуацию, она выбрала наиболее безопасный путь к отступлению и пригибаясь двинулась между деревьями, потянув меня за собой. Я было уперся, в страхе потревожить раненую ногу, но девочка приободряюще сжала мне ладонь. Глубокий выдох, и я сделал первый шаг в ожидании острой боли. На удивление, движение далось легко. Неприятное жжение вызывало хромоту, но идти было вполне терпимо.       Тяжелый топот вперемешку с руганью остался у нас за спиной и с каждой минутой становился все тише. Алиса двигалась легко и стремительно, с кошачьей грацией. Ее совсем не утруждал шаг в приседе. Мне приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы поспевать за подругой.       Жжение в ноге усиливалось, а мы все крадучись продвигались среди вековых сосен в абсолютном молчании. Я давно перестал слышать кряхтение насильника, но девочка не сбавляла скорости. Она сосредоточенно вглядывалась в промежутки между стволами и время от времени принюхивалась. Лес оставался тих. Колени заметно подрагивали. Я уже готов был начать умолять ее хотя бы о краткой передышке, как лисичка неожиданно выпрямилась во весь рост, увлекая меня за собой. Оказавшись в вертикальном положении, она тут же развернулась ко мне. Ее поведение однозначно говорило, что опасность миновала, а потому я расплылся в глупой улыбке и сделал шаг к ней, потянув руки для объятий.       — Спасибо! Если бы не ты, то … — слова благодарности неуклюже полились рекой.       Но не успел я договорить, как девочка выпадом фехтовальщика больно щелкнула меня по носу. Растерявшись, я застыл в глупой позе с разведенными руками. Это еще за что? Алиса же подбоченилась и без привычной для себя веселости сказала:       — Я вот стою и думаю, а не съесть ли мне тебя самой? Раз твоя несчастная шкурка тебе совсем не дорога, то может мне на новую шубку сгодится?       Не до конца понимая причину такого поведения подруги, я стоял и растерянно потирал ушибленный нос. Что на нее нашло? На протяжении нескольких дней не давала о себе знать, а теперь предъявляет претензии.       — Алиса, ты о чем? — мой голос переполняла обида.       — Да уж, Тоша, я все больше жалею, что пообещала не обзывать тебя дурачком. Хотя дурачок еще мягко сказано! А мне казалось, ты научился держать ушки на макушке. Эхх… — девочка печально вздохнула, — Значит друзей ты не послушал, но на первый же зов врага откликнулся? Что сказать, маленький зайчик, да удаленький, хи-хи! — она издевательски хихикнула.       Ехидный тон подруги освежил воспоминания недавних событий. Да, я поступил крайне глупо. В одиночку отправился неизвестно куда, положившись на авось. Но до указанного в записке момента времени девочка не соизволила явиться, а ждать больше я не мог. Нужно было быстро делать выбор. Еще и зверята на нервы действовали. Не могли по-человечески все объяснить?       Усталость навалилась на плечи. Губы дрогнули, а слезы вновь навернулись на глазах. Строгий тон лисички окончательно выбил меня из колеи. Происходящее было слишком для моего вымотанного физически и морально организма. Алиса совершенно справедливо может считать и называть меня дурачком. С меня хватит. Я просто глупый мальчишка, который никого не в состоянии спасти. В том числе себя самого.       Сейчас, когда опасность немного ослабила ледяную хватку на моей шее, эмоции начинали переливаться через край. Холодная сосредоточенность сменилась нервной дрожью. Раны будто стали сильнее ныть. Я готов был уже разревется прямо перед лисичкой, как малыш, вымаливающий прощение у матери. Алиса заметила мое состояние. Ее суровый взгляд смягчился, и из-за картонки донесся глубокий вздох. Девочка поняла, что перегнула палку. Подойдя на шаг, она очень нежно меня обняла. И сделала она это вовремя — еще мгновение и я бы громко расплакался на всю округу.       — Ничего, мальчик по имени Антон еще научиться как следует пользоваться смекалкой. А мудрая и заботливая лиса ему в этом поможет. — тихий шепот Алисы ласкал слух.       Как оказалось, успокаивать моя лисичка умела не хуже, чем подкалывать. Сердце сбавило бег и губы сами собой расползлись в счастливой улыбке. Я поглубже зарылся носом в мягкий мех шубки, от которой веяло таким знакомым и уже ставшим родным ароматом. Горячая слеза скатилась по щеке, впитавшись в ее одежду.       — Почему ты мне помогаешь? — спросил я дрогнувшим голосом.       — Наш лес — особое место, Тоша. Бойкая, сильная жизнь должна продолжаться. Тот, кто храбр сердцем и стоек духом всегда сможет найти здесь помощь. — Алиса отстранилась, легонько похлопав меня по руке, — А может ты мне просто понравился, хи-хи!       Неожиданное заявление вогнало меня в краску. Лисичка опять в своем репертуаре! Между тем девочка, изображая задумчивость, кокетливо добавила:       — Или я действительно планирую тебя скушать в ближайшее время и совсем не хочу, чтобы такой аппетитный зайка достался кому-нибудь другому!       — Да ну тебя!       На душе стало легче. Только сейчас осознал, какую магию проделывала подруга с моим настроением. Еще пару минут назад я был почти в состоянии истерики, а теперь уже полон сил и решительности. Благодарный взгляд обратился к подруге.       Тут я заметил нечто странное. Девочка больше не выглядела веселой. Наоборот, она замерла на месте и впилась глазами в чащу за моей спиной. Я без слов понял язык ее тела.       — Он близко, да?       Лисичка медленно взяла мою руку, а затем тихо ответила:       — Нам пора.       Она вновь увлекла меня за собой. В голове вспыхнуло воспоминание из того потока сновидений и бреда, что накрыл разум за время, проведенное в кромешной тьме гаража. Как Алиса вела меня через нарядный летний лес знакомыми ей одной тропами подальше от опасностей, навстречу беззаботным играм и веселью. В неизведанные земли, лишенные человеческих проблем. Она мой проводник…       Погрузившись в приятные мысли я не заметил, как девочка остановилась. В ее ладони блеснуло что-то смутно знакомое.       — Мне кажется, какой-то оболтус это посеял в нашем лесу. Если встретишь владельца, передашь ему, ладушки? Может мне и в самом деле открыть бюро находок, хах! — задорно произнесла лисичка, протягивая мои очки.       И как хитрюга со своими друзьями умудряется находить в огромном океане деревьев такие мелочи? До настоящего момента я и не подозревал, куда подевались очки. Скорее всего они слетели, когда мужчина тащил меня к себе в логово. Либо в процессе борьбы у моста. В любом случае отыскать их зимой среди сугробов являлось почти невыполнимой задачей.       Я принял потерянную вещь, и мы настолько быстро, насколько позволяла мне поврежденная нога, двинулись вглубь тайги.