Мир Ваятеля. Дар Молоха

      Только сейчас Мирра заметила, что рана на её ноге кровоточит, а одежда перепачкалась кровью. Её кровью! Не хватало ещё занести инфекцию. Можно ли в мире грёз подхватить инфекцию? Наверное, можно. Немного отдышавшись и успокоив бешено бьющееся сердце, девушка устроилась поудобнее на камнях, вытянула вперёд ноги, осмотрела четыре глубоких кровоточащих следа на голени, словно след от удара медвежьей лапищи.       Жгучая боль мучила её. Нужно как-то унять эту боль. Лес незнаком. Ни одно растение она не знала. В тропическом лесу бы она отыскала какие-нибудь листья, пожевала бы их, глядишь бы и боль спала, и душа успокоилась. Но здесь всё по-другому. Мирра оторвала от рубахи, что доходила ей почти до колен, кусок ткани и, скривившись от боли, туго затянула им кровоточащую рану. На нём тут же образовалось багровое пятно, затем оторвала ещё кусок ткани и затянула им, словно жгутом, чуть выше раны.       Делать нечего. Нужно идти дальше. Туманная дымка между тем становилась всё гуще, а передвигаться через трясину, через поваленные деревья и вывороченные корни трухлявых деревьев становилось всё сложнее, но Мирра всё шла и шла — вниз и вниз, сама не знала куда. Тропинка давно затерялась в зарослях глухого леса. Запах перегноя, лягушачьей икры и грибов пропитал всё вокруг и её одежду — тоже.       Одежда стала влажной от пота, а воздух стал каким-то сырым и тяжёлым, словно девушка опускалась в шахту под землю, где кислорода всё меньше и меньше. Силы на исходе, но нельзя останавливаться. Если она остановится, то заснёт в этом болоте. Однако она чувствовала, что все испытания на её жизненном пути ещё впереди.       Вдруг над головой послышалось жужжание, сначала приглушённое, потом оно стало нарастать, как будто гигантская стрекоза опускается всё ниже и ниже к земле, кружа над ней. Но это оказалось не гигантская стрекоза, а нечто ещё более противное и уродливое. Вздутое туловище с человеческим лицом, покрытое волдырями, восемь мохнатых лап — рук.       Вместо головы у этого существа был человеческий череп, обтянутый желтоватой кожей, без волос, а пустые глазницы лица светились ярко-зелёным светом. Выглядело оно наподобие жука, но без крыльев. Как ни странно, вид этого омерзительного существа успокоил девушку. Уж с этой надоедливой «мухой» она запросто справится.       Одного удара меча промеж глаз этого уродливого создания будет достаточно, чтобы оно испустило дух. Однако всё оказалось не так просто. Мирра вынула меч из ножен и приготовилась к сражению. Летающий человек-жук не стал на неё нападать. Вместо этого он разинул свой рот неестественно широко, и из него роем посыпались мелкие мошки, вихрем закрутившиеся вокруг девушки. Мирра махала мечом, пытаясь отделаться от них, но всё было бесполезно. Этот вихрь поднял её в воздух и понёс над землёй. Так, барахтаясь в воздухе, она пыталась справиться с этой увлекающей её за собой силой, находясь внутри смерча, выронила меч и полетела куда-то в темноту.       Рой мошек в мгновение ока исчез, а она приземлилась на что-то мягкое, пружинистое и липкое. Паутина! Они заманили её в паутину. Ко всему прочему, сеть была растянута над пропастью, и если она порвёт паутину, то полетит вниз и разобьётся. Ситуация безвыходная. Порвать паутина-то она может. Но вот как добраться до земли?       Распростёршись на мягком ложе из тончайших липких нитей паучьего гамака, девушка закрыла глаза и стала размышлять. Ей в голову пришла мысль сделать из паутины верёвочную лестницу, по которой она сможет выбраться. Для этого ей следовало оборвать не всю паутину, а лишь надрезать её в определённых местах, там, где эта сеть крепилась за края скал.       Мирра потянулась к метательным ножам, прикреплённым к её левой ноге поясом со специальными отделениями. Ножи имели форму полумесяцев, острые зазубрины и удобные выемки для пальцев. В своём дворе она считалась лучшим метателем ножей. Девушка слегка приподняла торс, прицелилась, замахнулась, бросила. Нож срезал часть паутины, и Мирра рухнула вниз, закачалась над туманной пропастью, затем — ещё бросок, и ещё, пока не образовался канат-лестница, по которому она смогла спуститься со скалы.       В тренировочном лагере она училась не только махать мечом, но и метать ножи, взбираться по канату на деревья, рукопашному бою и ещё много чему. Выбравшись на скалу, девушка бросилась искать свой меч, которой обронила. Существо жужжало где-то близко. Налетело оно внезапно. Кувырок — меч в руках Мирры. Оружие чиркнуло по черепу. Сила чудовища была так велика, что Мирру откинуло на три шага назад. Она тотчас вскочила, перекувыркнувшись через спину, и постаралась подбежать сзади, чтобы распороть отвисшее пузо.       Девушка оборонялась, стелясь и скользя по земле. Сталкивались друг с другом лезвие и мохнатые лапы. Вскоре Мирра бросила попытки подобраться сзади, ощутив, что измотала себя, а существо не столь медлительно, как показалось на первый взгляд. Мирра в мгновение перебросила меч в левую руку, позволяя правой отдохнуть, и кинулась прямо к монстру. Тот полетел навстречу. Мирра проткнула брюхо прежде, чем существо впилось в неё лапками. Быстро пригнувшись, она откатилась в сторону. Труп повалился на землю, разукрасив дорожку зелёной жидкостью, что брызнула из раны. Когда огни в глазницах чудища потухли, девушка позволила себе расслабиться.       Немного полежав на траве, Мирра закусила губу, смахнула капли пота с лица и продолжила путь. Нога ныла от боли, но она заставляла себя идти. Шаг за шагом девушка пыталась сконцентрироваться на дыхании, чтобы сделать его размеренным и не впадать в отчаяние. В мрачном и холодном мире для неё прошло дня два.       Скрюченные деревья, болото, светящаяся дымка мало-помалу отступали. Спуск здесь заканчивался. Она достигла подножия горы, с которой спускалась почти двое суток без сна, без еды и воды. Её телу, для которого в мире живых прошло всего два часа, по-настоящему не требовался отдых. Всё это — лишь иллюзия боли, усталости, жажды, голода, которые заставляли её остановиться, сдаться. Только вот страх был настоящим, и этот страх она должна была побороть в себе.       Зелёная поляна растянулась до самого горизонта, а гора за спиной Мирры превратилась в светящуюся туманную дымку. Два испытания уже пройдены, осталось последнее — третье и самое сложное. Мирра на корточках подкралась ближе к поляне и выглянула из-за камня. Посреди открытой местности стояло подобие человека с неестественно длинными конечностями и белыми вытянутыми рогами. У монстра отсутствовали глаза, нос, лишь голая челюсть с кривыми жёлтыми клыками зияла на бледном лице.       Демон стоял неподвижно, не видел, но чувствовал чужое присутствие. Когда он заговорил, страх внезапной волной захлестнул сознание Мирры, а тело предательски задрожало. Мирра не могла пошевелиться. Девушка предположила, что это существо совсем не похоже на тех, с которыми она уже сражалась здесь. Оно обладало чудовищной силой, в тысячи раз превышающей силу её духа.       — Смертная, ты не должна быть здесь, — заговорило существо, приблизившееся к ней. — Зачем ты здесь?       — Я… я… — заговорила дрожащим голосом Мирра. — Я хочу получить твою силу.       — Ахахаха, — пронёсся эхом над поляной сардонический смех. — Ты хочешь получить мою силу? Забавно. Даже если это тебе каким-то образом удалось бы, что невозможно, то тебе бы не удалось совладать с этой силой. Твоё тело слишком хрупкое, чтобы вместить в себе мою силу. Впрочем, твоя смелость и упорство забавляют меня. Как тебя зовут, дитя человеческое?       — Мирра, — шепнула девушка. — Моё имя — Мирра!       — Что ж, Мирра, — снисходительно произнесло существо, — я дам тебе шанс. Ты должна принести в жертву себе подобного для того, чтобы получить то, что хочешь. Готова ли ты убить?       — Что? Убить человека? Я должна?       — Да. Подойди ближе. Не бойся. Видишь этого юношу? — существо кивнуло вдаль, где находился молодой человек. Мирра слегка привстала, чтобы проследить за кивком. — Посмотри внимательнее. Видишь, как он дрожит? Сопляк! Он украл у жены своего соседа золотую брошь. Он заслужил смерти. Убей его. Это жертва станет твоей платой за силу, которую ты хочешь.       — Нет… Нет! Я не стану этого делать!       — Глупый человечишка! Ты противишься воле Бога?!       Существо как будто увеличилось в размерах. Оно впало в ярость и бросилось на Мирру, вцепившуюся обеими руками в рукоять меча. Разгневанный демон махнул огромной когтистой лапой, едва не оторвав ей одним движением голову. Девушка успела присесть и сделать резкий выпад вперёд с одновременным колющим движением вперёд. Клинок вошёл в плоть демона, сотканного из дымки. Раздался жуткий смех.       Монстр закрутился в умопомрачительном танце по лужайке, а Мирра старалась не потерять из виду его, сжимая меч. Как же убить этого бесплотного демона? Если у него нет ни головы, ни сердца. Что же делать? И тут девушка вспомнила, чему учил её отец — нужно уметь видеть не глазами, а сердцем. Мирра закрыла глаза и сосредоточилась. В кромешной тьме она почувствовала эту чудовищную энергию, кружащую по поляне, клубок тьмы, засасывающий всё живое. Он высасывал из неё жизненную силу. Её тело там, на земле, может умереть, а она останется здесь навеки.       Сосредоточившись, девушка вспомнила движения, которые разучивала на тренировочной площадке. Закрутилась, резкий рывок — меч полетел в центр клубящейся тьмы, а она побежала вслед за мечом. Клинок вошёл в вязкую субстанцию, и в следующую секунду Мирра ухватилась за рукоять меча и вспорола эту тьму.       Раздался хлопок, как будто тьма вокруг неё сжалась. В ушах зазвенело. Воздух стал густым, а движения — невозможными. Она пыталась вырваться — всё бесполезно. Тьма окутывала её, скользя по лезвию меча и обволакивая в чёрный кокон. Земля под ногами исчезла, поляна, лес, деревья, всё полетело в эту бездну, или это она поднимается, заключённая в кокон. Только сейчас девушка осознала, что это был сам Молох! Она не прошла испытание. Всё кончено.       Мирра резко открыла глаза, не сразу сообразив, где находится. Её трясло, словно в лихорадке. Во рту пересохло. Неимоверные усилия ей понадобились для того, чтобы подняться с земли, встать на ноги. Голова кружилась. Ей пришлось сесть на землю, подогнув колени, чтобы не упасть — непреодолимая слабость тянула её к земле.       Девушка находилась посреди поляны, но не той, что была в страшном сне, а на лужайке для проведения ритуала. От чернеющей бездны и чудовища не осталось ни следа. Девушка медленно огляделась, приходя в себя. Она вновь могла видеть ясное небо над головой. Дождь кончился. Сквозь густые ветви деревьев пробивались лучи солнца.       Подняв взгляд, Мирра увидела улыбающееся лицо старейшины с длинной седой бородой. Она осталась жива, но испытание не прошла. Во всяком случае, она так думала. К чёрту все эти ритуалы! Ей не нужна никакая сила! Главное, что она цела, а на ногах нет никаких ран, что она вернулась домой.       — С возвращением! — радостно поприветствовал девушку старейшина. — Ты единственная прошла испытание и получила дар Молоха.       — Что? — с недоумением тихо спросила девушка. — Прошла испытание? Не может быть.       — Может! — радостно воскликнул старик. — Ты — единственная из десятерых, кто вернулся из мира мёртвых. Значит, ты прошла испытание.       — Но… Но…       — Не сиди на земле, простудишься. Помогите ей встать. Проводите домой. Ей нужно отдохнуть.