Я превращу твои шрамы в звёзды

- Простите, но мы уже закрываемся, – громко сказала Эля, как только услышала скрип входной двери и звонкий колокольчик, за которым в кафе прошмыгнул поток холодного воздуха, который явно не понравился здешним пушистым обитателям. Но незваный гость не послушал этого, неспешно приближаясь к занятой девушке, что так и не оторвала взгляда от разложенных по всему столу бумаг. Тихо цокнув языком, Эля хотела повторить свои слова, но подняв голову мигом воспрянула, неловко похлопывая руками по бедрам. – Ха, привет... – замявшись, поздоровалась она, протягивая руки навстречу Лизе. - Привет, – в ответ сказала Лиза, утыкаясь лицом в плечо любимой и как можно сильнее прижимая её к себе. - Уже соскучилась по мне, да? – ухмыляясь, ехидно спросила Эля, понимая, что и сама изрядно соскучилась по задорной улыбке и кипе веснушек на округлом лице. Последнюю неделю им удавалось видеться только в лицее, но и там всё не так гладко из-за предстоящих экзаменов. – Проходи, сейчас сделаем тебе чего-нибудь горячего, а то ты с улицы, вон как замёрзла. - Что случилось? – только Лиза хотела возразить, как дверь служебного помещения открылась и оттуда вышла женщина, неся в руках серого котёнка. – Ах! Лизочка! – восторженно воскликнула она, не скрывая своей радости от такой неожиданной встречи. Аккуратно опустив котёнка на пол, она ринулась к девушкам, мигом заключая Лизу в такие крепкие объятья, что та услышала хруст в своих плечах. – Здравствуй душечка, давно ты не появлялась тут! - Ирина Григорьевна, можете сделать какао или горячий шоколад? – вызволяя свою девушку из “капкана”, вежливо спросила Эля. – Ты же будешь? - Вам не стоит так беспокоится обо мне, – наконец смогла сказать Лиза, отрицательно покачивая головой и безрезультатно пятясь назад. - Скоро всё будет, иди присядь, – сказала Эля, удаляясь вслед за хозяйкой кафе на кухню, откуда уже послышался звон чашек и шипение пухлого чайника.       С последнего прихода Лизы сюда ничегошеньки не изменилось, наверное, только обилие изображений с котами стало больше. Диваны на удивление были чистыми, хотя совсем недавно тут валялись коты, переворачиваясь с бока на бок, оставляя свою шерсть на посетителях, будто это их особенная метка.       Серый котёнок поступил точно также. Потёрся о ноги девушки, оставив на её штанах шерсть, а после запрыгнул на диван и улёгся там, воображая себя его хозяином.       На кухне слышалась какая-то возня и приглушённый голос Эли, которая активно спорила с женщиной, что продолжала греметь посудой, то ставя её на поднос, то убирая обратно на стеллажи, кое-как соглашаясь со словами своей работницы. - Держи солнце, я скоро закончу и подойду к тебе, – с этими словами Эля поставила чашку на стол и нежно поцеловала Лизу в висок, возвращаясь к бумагам на столе, раскладывая их по стопкам.              Настал один из немногих моментов, когда Лиза могла незаметно и практически безнаказанно пялиться на свою девушку, рассматривая изгибы тела, которые так удобно подчёркивает серая кофта, а заплетённые волосы оголяли шею, будто специально дразня взгляд оливковых глаз, блуждающих то по чёрным контурам татуировки, то спускаясь всё ниже и ниже, давая фантазиям отобразиться на лице пылающим румянцем, распространяясь до самых кончиков ушей и пульсацией раздаваясь во всём теле. Попивая шоколад небольшими глоточками, Лиза мысленно прикасалась к бледной коже, мечтательно вздыхая каждый раз, когда вспоминала смущённое лицо Эли. - Что ты так смотришь? – перехватив взгляд на себе, Эля развернулась на стуле и в ответ уставилась на испуганную Лизу. – Не можешь налюбоваться мною?       И это отчасти было правдой. Ну как можно не любоваться подобной пленяющей красотой? Это непоколебимое спокойствие и умиротворение практически в любой ситуации придавали Эле привлекательности, и как сказала бы сама Лиза, даже некоторой сексуальности. Её кроткая улыбка, больше походящая на ухмылку; прищур серых глаз, устремлённых прямо на тебя; чёткие скулы, к которым иногда прислонялись тонкие длинные пальцы, что явно были способны на многое; развязная поза, натурально кричащая о том, что ещё немного и твоё сердце будет навеки забрано этой дамой – от всего этого невозможно отвести глаз. Благо, на Эле ещё не было рубашки, иначе бы Лиза умерла на месте. - Не смущай меня так! – воскликнула девушка, чуть не подавившись своим напитком. – Просто.. – начала говорить она, нервно постукивая по краю чашки, пока Эля неспешно встала со своего места и стала вальяжно приближаться к Лизе, каждый раз кивая на произнесённое ею слово, ожидая услышать нечто приятное в свой адрес, то, что сможет немного потешить эго и дать хорошую возможность подразнить возлюбленную ещё больше. – Сегодня ты выглядишь более... – со спёртым дыханием пыталась договорить она, когда Эля уперлась о спинку дивана и наклонилась ниже, оставаясь в преступных десяти сантиметрах, а то и меньше. – Привлекательно? – считанные секунды растягивались будто тягучая карамель, принося такое же сладкое предвкушение, которое тут же оборвалось, когда Лиза приподняла руку и указала на макушку Эли. – Не знала, что ты носишь очки. - О! – только сейчас заметив, Эля осторожно сняла их с головы и стала небрежно крутить в руках. – Они для чтения. На перерыве читала книгу, а потом отвлеклась и забыла про них, – пожав плечами, она мигом надела их на себя, плотнее прижимая дужку к искривлённой переносице. – Тебе нравится? Можешь не отвечать, твоё лицо говорит за тебя, – продолжая свои издевательства, Эля потянула руку к покрасневшему лицу Лизы, что всего пару секунд назад открыла для себя новый виток фантазий. Тонкие пальцы едва коснулись губ, как тут же отстранились назад. – Не смогла удержаться, у тебя на губах сливки остались.       Не дожидаясь того, когда Лиза придёт в себя, Эля негромко рассмеялась и направилась к выходу, забирая пальто с вешалки и попутно убирая очки в футляр. - Мы уходим! – прокричала она в сторону кухни. В ответ раздалось прощание, что приглушила одна из кошек, которая восседала в прозрачном домике, закреплённом под самым потолком. – Пойдём, – галантно протянув руку возлюбленной, Эля потянула её на себя, успев оставить на щеке Лизы быстрый поцелуй, окончательно добивая её.       Весна пока не могла порадовать тёплой погодой, продолжая борьбу с зимой, которая так не хотела покидать серый город, выбрасывая на его улицы весь припасённый снег, заметая им машины, вывески и людей. Может и стало чуточку теплее, но даже так редкое солнце не успевало растопить весь лёд, случайно создавая препятствия из льда, луж и грязи со слякотью. - А разве сегодня у тебя не репетитор? – решила поинтересоваться Лиза, оглядываясь по сторонам и поражаясь изобилию снега, выпавшего за последние дни. - Угу, и я ещё час должна у него быть, – на ходу ответила Эля, понурив голову в бок и пристально глядя на любимую. – Ну что, расскажешь мне строение клетки? - Это программа шестого класса. Тебе явно нужно почаще заглядывать к репетитору. - А ты даёшь частные уроки? Если да, то я с радостью буду ходить на все занятия такой симпатичной учительницы. - Прекращай, – смущённая этим, вполголоса пробубнила Лиза, замедлив шаг и вынуждая спутницу сделать то же самое. - Я ничего такого и не начинала. Мы же на улице, а тут нормально не пофлиртуешь. Хотя.. – недолго думая, Эля резко остановилась, после чего немного наклонилась вниз и протянула руку Лизе. Подмигнув ей, она спросила, – Доверишься мне? - Опять отведёшь меня в какой-то грязный переулок? – приподняв брови, с невольной улыбкой спросила девушка, недоверчиво посматривая в сторону пустых улиц, плавно перетекающих в укрытые тёмные улочки между домов. - Насчёт грязи ничего не обещаю, но мыслишь ты в верном направлении. - Хм... Ну я даже не знаю. У меня так много дел, надо бы поехать домой... – размышляя вслух, Лиза медленно стала идти вперёд, строя из себя занятую леди. - Считаю до трёх. - Удивительно, что ты умеешь считать, с твоими пропусками репетиторов. - Ах! – возмущённо воскликнув, Эля ударила себя в грудь, делая вид, что утирает слёзы. – Да как ты смеешь?! Я тебе помогала готовиться к тесту, а ты?! Какой кашмар, я ухожу! – после этих слов она резво направилась вперед, сдерживая смех и оставляя любимую позади. - Эля! Не иди так быстро, я не успеваю за тобой. - Потому что у тебя ноги короткие, – не сбавляя темп, крикнула Эля на ходу, не в силах скрыть широкую улыбку. - Не правда! – плаксиво возразила Лиза, кое-как нагоняя спутницу. – У меня стандартный рост. - Можешь радоваться сколько влезет, но до меня тебе не дотянуться, – всё же решив прекратить подобную издёвку, девушка остановилась и демонстративно провела рукой над макушкой Лизы. - Как будто ты два метра ростом, – слегка раздражённо произнесла она, скрещивая руки на груди. – Пф, разница всего в каких-то жалких девяти сантиметрах, – тихо подметив это себе под нос, Лиза и не поняла как оказалась прижатой спиной к стене, пока напряжённые руки её возлюбленной блокировали проход по обеим сторонам. - Но ведь она ощутима, – томно сказала Эля, всё больше сокращая дистанцию между друг другом. – Ну и куда делась вся твоя язвительность, ммм? Я ведь могу поцеловать тебя? - Тут же люди... – нерешительно возразила Лиза, прекрасно осознавая, что рядом нет никого, кроме людей, сидящих по домам, но и им ведь нет дела до редких прохожих, которые с высоты напоминают муравьёв. - Никто не поймет, что я девушка. Если не хочешь... - Хочу, – не дав договорить, Лиза выпрямилась, с надеждой глядя на манящие губы перед собой, всеми фибрами тела желая прикоснуться к ним, ощутить их теплоту. – Я чуть ли не неделю ждала, чтобы поцеловать тебя. Это ведь нечестно, что ты проводишь больше времени с какими-то книжками, чем со своей любимой девушкой. - Какой кашмар, позор мне, – усмехаясь, Эля опустила руки и осторожно прихватила Лизу за предплечья. – Надо бы исправить это, да?       Запыхавшиеся девушки сидели на самых последних сиденьях трамвая, восстанавливая дыхание после нежданной пробежки. Смущённая Лиза прятала лицо за капюшоном, пока Эля невозмутимо расплачивалась с кондуктором так, будто это не по её лицу размазана помада, а волосы растрёпаны настолько сильно, что неволей удивляешься стойкости резинки, которая продолжала висеть из последних сил там, где раньше был хвостик. - У тебя слишком яркая помада, – шёпотом пожаловалась Лиза, старательно вытирая отметины губ с лица, ловя на себе недоумённые взгляды бабушек, сидящих сбоку. Конечно, их взгляды можно проигнорировать, но неловкость, просачивающаяся в душный воздух салона, уже нельзя было никуда деть. - А кто не мог устоять на месте, из-за чего я случайно целовала всё что угодно, но только не губы? – точно таким же шёпотом возразила Эля, глядя на своё лицо в камере телефона. Помада сильно размазалась и нечёткими следами спускалась к подбородку, мелькая где-то на щеках. - Что ты хочешь на день рождение? – между делом поинтересовалась Лиза, тщательно проводя влажной салфеткой возле носа, оттирая остатки помады. - Ничего, – пожав плечами ответила девушка не задумываясь и на секунду, убирая телефон в карман и облегченно падая на спинку сиденья.       Трамвай покачивался и гремя колёсами продолжал ехать вперёд. На самом деле Эле и не надо было на трамвай, она лишь хотела подольше побыть с любимой, наверстать упущенное время, которое отобрала учёба. - А честно? - Хм... – прикрыв глаза, она немного посидела так, но даже после этого её ответ остался неизменным. – Ничего. - Ну бля, Эля, хватит. Я ведь серьёзно не знаю чего ты хочешь. - Отец опять устроит пафосный праздник, и я потрачу почти весь день впустую, – сказав это, Эля выпрямилась и приблизилась к Лизе вплотную, незаметно касаясь её руки. – Поэтому, идеальный подарок для меня — это твоё присутствие рядом, – вкрадчиво произнесла она, глядя прямо в глаза любимой, не имея и малейшего представления, что подобный тон творит с Лизой. – Если ты проведёшь остаток того дня со мной, то я буду безумно счастлива этому.       За окном продолжало неистово мести, пока перед глазами пробегали названия магазинов на первых этажах мрачных домов. Пивточки, аптеки и оптики, дешёвые магазины с всевозможной одеждой и обувью, продуктовые 24 часа, ломбарды и булочные – все эти вывески так и маячили, привлекая внимания и сильно выделялись своей красочностью.       Люди, походя на забавных пингвинов, покачиваясь спешили к автобусам, что вот-вот и уедут без них, оставляя бедняг морозится под крышей неказистой остановки, оклеенной кучей листовок, часть из которых была либо оборвана, либо разукрашена кем-то из баллончика с краской. Вот начали мелькать парикмахерские, ремонт техники, цветочные, зоомагазины и бесчисленное количество табачных магазинов.       Лиза устала, поэтому безо всяких стеснений положила голову на плечо Эли, продолжая гладить её мягкие ладони, перебирая тонкие пальцы.       Появились бежевые панельки, чьи швы между этажами совершенно не выделялись на фоне облупленной плитки, из-под который выпячивался серый холодный бетон. Рядом с ними, словно издеваясь, стояли современные высокие дома, с евроремонтом, блистая во всей красе изящным фасадом и приятной палитрой цветов.       Просторный участок сквера, которому не достались ни деревья, ни кусты, ни даже пошарпанные лавочки, казался бесконечным снежным полем, через которое продирались и дети, и взрослые, что как раз и вели за собой маленьких непосед, так и норовящих повалиться в сугроб.       С каждой остановкой трамвай пустел, пока полуоткрытые серые глаза следили за нерасторопными людьми, боязливо перебегающими дорогу. Среди ряда однообразных машин выделялось жёлтое пятно, словно играющее с трамваем на перегонки.       Бежевые дома сменились на красные. Бардовый кирпич выглядел странно на фоне своих собратьев, оставшихся где-то позади, но он был и похож на них, выпячивая свои неровные швы этажей. А вот и появилось знакомое сочетание этих домов, позаимствовавшее цвета у них обоих. - Лиза? – вполголоса позвала Эля. Но это никак не подействовало на соню, дремлющую рядом. Даже казалось, что сейчас её разбудить невозможно, раз она умудрилась уснуть при громыхании колёс и громким объявлениях остановок, что часто прерывались пронзительным скрежетом или помехами. Умиротворенное округлое личико пряталось за растрёпанными русыми прядями, а аккуратный нос невольно вздрагивал при каждом нерасторопном движении Эли, которая наслаждалась подобным видом, впитывая каждую мелкую и почти незаметную черту красоты, над которой так зверски глумились бывшие одноклассники Лизы. – Просыпайся, солнце, – мягко проговорила она. – Твоя остановка скоро будет. - Уже? – сквозь остатки сна, недовольно спросила девушка, сладко зевая и щуря сонный взгляд. – Не хочу. - Надо, давай, скоро увидимся.       Неохотно поднимаясь со своего места, Лиза в последний раз оглянулась на Элю и широко улыбнувшись ей на прощание, тут же выбежала из трамвая. «Она слишком хороша» – прикрывая одной ладонью губы, расплывшиеся в глупой улыбке сводящей скулы до тянущей боли, вторую руку Эля положила на сердце, надеясь угомонить вспыхнувшее пламя чувств внутри.       На удивление везде в квартире горел свет. Так непривычно светло. Из воздуха пропал присущий ему аромат алкоголя, что так хорошо сдружился с запахом сигарет, доносящихся из вечно закрытой комнаты в конце коридора. Наоборот, уже в коридоре ощущался сладковатый, даже приторный запах то ли дыни, то ли арбуза.       Эля пыталась не подавать виду, скрывая шок внутри себя и вынуждая оставаться спокойной и невозмутимой. Шарканье тапочек не заставило себя долго ждать и сначала в проходе появилось уставшее лицо, затем широкие плечи и уже через пару секунд мужчина стоял в проходе, глядя на девушку сверху вниз, занимая узкий виток коридора всем своим телом.       Из года в год в нём ничего не менялось. Ни короткая стрижка, ни уставшее суровое лицо, ни жёсткий взгляд серых глаз, который казалось, только становился всё жёстче. И его гардероб, состоящий лишь из рубашек и брюк, всегда оставался одинаковым. Хотя всё же бывали дни, как например этот, когда на могучие плечи падали тонкие бретельки синего фартука с огромной надписью «KISS THE COOK». - Ты вернулась, – констатируя этот факт, мужчина кивнул головой, приветствуя дочь и машинально похлопывая себя по бёдрам, незаметно для самого себя поправляя фартук. – Как прошёл урок? - Всё нормально, готовилась к тесту на следующей неделе, – вяло ответила Эля, как можно скорее освобождаясь от тонны уличной одежды. - Отлично. Будешь ужинать? Я приготовил тыквенный суп, – он потянул руку к плечу Эли, но на полпути остановился, сжимая ладонь в кулак и оставляя свою жалкую попытку проявить подобие отцовской любви. Вместо этого он просто отошёл в сторону, учтиво пропуская девушку вперед себя. – Твой любимый. - Спасибо.       Эля быстро поднялась наверх и переодевшись в домашнюю одежду ещё пару минут стояла перед дверью, раздумывая о том, стоит ли ей спускаться вниз. Это был один из малочисленных раз, когда они собирались вместе на ужин. Правда всё это походило только на блеклую пародию счастливой семьи.       Тяжело выдыхая, Эля натянула улыбку. Ту, что разрешалось использовать ей дома, при важных людях, друзьях родителей, на важных мероприятиях, светских ужинах, куда её по каким-то глупым причинам таскали каждый раз – кроткая и скромная, не показывающая белоснежный ряд идеально ровных зубов, и не позволяющая едва заметным ямочкам появиться возле уголков губ.       Мама сидела за столом, листая что-то в планшете и советуясь со своим мужем, каждый раз обращая экран к нему и изредка посмеиваясь над неуместными комментариями мужчины.       Стол давно был накрыт и ждал последнего члена семьи, который скрывал презрение к этому показушному ужину. Тёмно-оранжевая субстанция, с листочком зелени поверх, ожидала Элю в чёрной пиале, услужливо поставленной на конце стола, где обычно и сидела девушка, сохраняя дистанцию между собой и родителями.       Суп был пряным и острым, обжигал язык и горло, пощипывая на дёснах маленькие ранки, оставшиеся там после того, как чупа-чупс раскололся на несколько частей и впился в щёки и кончик языка.       Вся еда, приготовленная мужчиной, была либо острой, либо пересоленной. Но жаловаться нельзя, это неуважительно по отношению к человеку, который так старался для тебя. Поэтому однородная субстанция стекала по горлу, пока Эля бездумно пихала в себя ложку за ложкой, не осознавая ни вкуса, ни консистенции, ни того, сколько ещё супа осталось в тарелке. - Дорогая, помоешь посуду? – не закончив ужинать, спросил мужчина, искоса глядя на жену, продолжающую увлечённо искать что-то в планшете. - Зачем? – искренне удивляясь, она ненадолго оторвалась от экрана и оглядела кухню, невольно остановив взгляд на раковине с грязной посудой, а после пожала плечами и вернулась к своему занятию. – Завтра придёт уборщица и всё приберёт. Глупышка, неужели ты забыл, что я только вчера сделала новый маникюр? – с этими словами она подняла руку и продемонстрировала ногти с однотонным голубым покрытием. – Ты же так похвалил его. - Извини, милая, – кротко улыбнувшись, он подхватил руку любимой и нежно поцеловал её пальцы. – Я помню, это всё из-за работы. И если ты переживаешь, то я заметил твою новую причёску. Тебе очень идёт, ты выглядишь просто великолепно, – произнеся это, мужчина выпрямился и аккуратно встал из-за стола, оказавшись возле жены. – Самая красивая женщина, которую я встречал в своей жизни. - Ну ты и негодник, – явно смущённая таким неожиданным потоком комплиментов, женщина отложила планшет и потянула руки вверх. – Иди сюда.       Всё это время Эля пялилась в свою тарелку, делая вид, что не замечает творящегося у себя перед носом. Поставив грязную посуду в раковину, девушка как можно скорее покинула кухню и отправилась в комнату, надеясь остаток дня провести в уединении. - Ах да, у меня есть для тебя подарок, – послышался позади голос отца, а затем и он сам оказался рядом. – Если ты думаешь, что я позапамятствовал про твой грядущий праздник, то нет, – усмехаясь, он подтолкнул дочь вперёд, направляясь к её комнате. Откуда-то у него в руках оказался пакет, который он прижимал плотнее к себе, скрывая содержимое от посторонних глаз. Каждый шаг по лестнице отзывался нервным стуком сердца Эли, пока она безостановочно сглатывала слюни, продолжавшие подступать, чтобы хоть как-то унять жжение во рту. – Держи, надеюсь, ты наденешь его на вечер.       Стоя возле зеркала шкафа, Эля неуверенно приняла подарок. В пакете оказался свёрток, перевязанный яркой розовой лентой. Тонкая ткань, приятная на ощупь, мигом растянулась до пола. Платье оказалось длинным, не по росту девушки, зато у него были рукава и Эля мысленно поблагодарила судьбу за это. Подол доходил чуть ли не до самого пола, полностью скрывая тело, но при этом оголяя шею. Родители Эли с упоением глядели на то, как их дочь смотрится в зеркало, прикладывая оливковую ткань к себе. - Спасибо, мой любимый цвет, – сдавленно поблагодарила она, продолжая давить кроткую улыбку, не в силах растянуть её шире. - Оно будет отлично смотреться на тебе, – сказав это, мужчина осторожно положил ладони на плечи Эли и притянул её к себе, заключая в некрепкие объятья, обдувая макушку девушки тяжёлым дыханием. – Почти идеально. - Именно! – радостно поддакнула женщина, хлопнув в ладоши и лёгкой походкой кружа вокруг дочери, прикидывая о том, какие украшения лучше всего надеть на Элю, чтобы подчеркнуть её изящную шею и в это же время перекрыть безобразный шрам, который сейчас скрывался под капюшоном растянутой толстовки. – Ты ведь у нас такая красавица. Так что поаккуратнее с парнями. - Я этим прохвостам не дам прикоснуться к нашей девочке, – серьёзным тоном пригрозил мужчина кому-то незримому, будто за его дочерью уже выстроилась толпа женихов, так и норовящих протянуть свои ручонки к его "сокровищу". – Я лично выберу подходящего кандидата. А ты даже не смей вмешиваться в это, поняла? – напоследок сказал он жене, грозно пронизывая её взглядом, от которого женщина невольно дрогнула, прогибаясь под натиском суровости, покорно следуя за мужем прочь из комнаты.       И вот Эля осталась одна, дрожащими руками сжимая платье и не веря в то, что сейчас произошло.       Хотелось выбежать из комнаты и запереться в ванной, заползти под душ и смыть с себя противное ощущение. Вязкое и липкое, оно осело на всё тело невидимой коркой, которую так и хотелось содрать вместе с кожей, чтобы осталась только обливающаяся кровью плоть. Дышать становилось тяжелее, словно эта корка начала проникать под кожу как скарабей, прогрызая себе путь внутрь.       И вот он в груди, ползает и скребётся, надеется засесть где-то за рёбрами, чтобы его было невозможно достать и девушке оставалось бы отчаянно царапать грудь, калеча нежную кожу, окрашивая руки собственной кровью.       Он огромен и неуклюж, ему слишком тесно, но он не собирается никуда уходить, молчаливо спрашивая Элю, зачем она обняла этого монстра в человеческом обличии, что должен оставаться на страницах сказок, где его побеждает доблестный рыцарь. А у Эли не было ответа, поэтому она тяжело дышала, пытаясь насытить воздухом остатки от лёгких, которые погрыз этот "скарабей", продолжавший свой террор, заставляя плечи то вздыматься вверх, то падать вниз при каждом хриплом вдохе, после которого вот-вот должен был последовать рвотный позыв.       И всё же Эля не выдержала, роняя подарок на пол и выбегая из комнаты. Забежав в ванну, она тут же включила воду и склонилась над раковиной, вцепившись в её края. Слёзы падали в маленький водоворот, пока лицо обливалось потом от всё больше нарастающей паники.       Дышать было невозможно, будто что-то встало поперек горла и мешало заветному воздуху проникнуть внутрь. Из глубин глотки доносился хриплый стон. Тело трясло от беспомощности. Слабость боролась с болью, и эта битва длилась чуть ли не бесконечность, не давая Эле ни секунды покоя.       Слюни стекали вниз по подбородку, когда девушка слегка подняла голову, сжимая зубы до болезненного скрежета и позволяя тихому стону проникнуть сквозь них. Спустя пару минут желудок выплюнул оранжевую субстанцию, чуть облегчая страдания девушки.       Её стошнило ещё пару раз, и только после того, как желудок стал сжиматься инстинктивно, больше не желая опустошать самого себя, Эля приподнялась на ослабевших руках и постаралась найти в себе хоть долю сил, чтобы привести себя в порядок.       На покрасневшем лице смешалось всё: слёзы, пот, слюни и остатки сегодняшнего ужина. «Никогда больше не притронусь к нему.»

***

- Надо было учиться вязать, – пробубнила Лиза себе под нос, вонзая иголку под коричневую ткань.       Настенные часы противно тикали, капая на мозг и напоминая о том, что времени осталось совсем ничего. Какие-то жалкие два дня и всё, больше времени на подготовку подарка не будет. А ведь это не так просто взять и с нуля сшить что-то более-менее внятное, похожее на мишку. Особенно тогда, когда ты не умеешь шить и иголку в жизни держал пару раз на уроках труда. - Ай! – воскликнула девушка, машинально потряхивая рукой. – Тц, опять.. – тихонько пробубнила она, жалобно глядя на свои ладони. Почти все пальцы были обклеены пластырями, из-под которых виднелась зелёнка. «Ей понравится мой подарок? – прервавшись, Лиза отложила иголку на стол и стала вертеть в руках то, что должно стать телом для будущего мишки. Это уже четвёртая попытка, если не считать тот раз, когда она случайно ошиблась с выкройкой и тело медведя получилось меньше, чем голова. С тяжёлым выдохом девушка отложила своё занятие и повернулась на стуле. Время подошло к восьми вечера, а Лиза ещё даже не приступила к домашней работе, полностью забив на неё в последние дни. Делать ничего не хотелось. Взгляд случайно попал на цветы из конструктора «Лего», подаренный Элей. А после глаза стали сами искать всё, что связанно с этой девушкой, каждый раз натыкаясь на дорогую вещицу, – Она так меня баловала в последнее время. Так, я обязана выложиться по полной! – резко воодушевившись, Лиза вновь вернулась к своему созданию, продолжив свои попытки пришить третью лапку к туловищу. – Никак не могу свыкнуться с тем, что она моя девушка. Это больше похоже на сон, – не сдерживая улыбки, девушка тихонько хихикнула, ёжась на кресле. – Удивительно, что она вообще влюбилась в кого-то вроде меня, – внезапно она остановилась, замерев на месте. Улыбка пропала, руки опустились вниз, сильнее сжимая иголку и грубую ткань. Эти мысли были и раньше, но Эля успевала развеять их своей кипой комплиментов, что сыпались на Лизу каждый день. А сейчас её тут нет. Только Лиза и её проблемы. Только она одна, против потока гнетущих мыслей, погружающих в пучину мрака души. Мигом откинув всё на стол, девушка вскочила со стула и пошла к шкафу. Зеркало было прикрыто полупрозрачным покрывалом. Она не могла видеть себя. Даже не так, она не хотела видеть себя, всячески избегая зеркал в полный рост. Нерешительно, Лиза всё же сняла покрывало, вновь встречая своё отражение. Ничего не изменилось. Всё та же Лиза, что и прежде. Всё та же мерзкая и неприятная, с прыщами и лишним весом, со щербинкой меж желтоватых зубов. В ней всё было не так, начиная с непропорционального телосложения, заканчивая “стрёмным” лицом. – Пиздец, мне стоит похудеть».

***

- С днём рождения! – с порога радостно воскликнула Лиза, протягивая праздничный пакет впереди себя.       Эля наклонила голову и мягко улыбнулась, пропуская гостью в коридор. Квартира была привычно пустой и тёмной. Это отчасти грело душу, особенно при осознании того, что родителей не видать ближайшие два дня, ведь они продолжают праздновать день рождение своей единственной дочурки.       Уличный холод пришёл вместе с Лизой, добираясь до босых ног именинницы, что устало потирала лицо, невнятно бормоча себе что-то под нос. Облокотившись о дверной косяк, она стояла и сонным взглядом следила за энергичной гостьей, беспрерывно говорящей о своём пути сюда, о каких-то котах, скрывающихся в подвале, о забавных плюшевых игрушках за витринами ларьков. Эля толком не слушала, покачивая головой и стараясь не заснуть прямо тут.       Весь день прошёл будто в тумане. Память подсовывала какие-то обрывки чужих фраз, вечное поправения платья и постоянный испуг того, что тоналка на шее стёрлась и кто-то увидит татуировку, которая должна оставаться маленьким секретиком. - Это тебе, – с этими словами Лиза вручила подарок, ожидая увидеть более эмоциональную реакцию, чем вышло на деле. - Я же просила ничего не дарить, – покачав головой, Эля повела плечами, разминая их после трудного дня. Спина болела, а на плечи словно положили несколько тяжёлых мешков. – Я не могу это принять, прости. - Живо взяла подарок! - Хорошо, – не собираясь спорить, девушка покорно забрала пакет и направилась к лестнице. – Спасибо тебе, но на будущее запомни, я не люблю подарки. - Почему? Что с ними не так?       Эля быстро оглянулась на Лизу, но не ответила, только ускорив шаг и мигом поднимаясь по лестнице, оставляя эту тайну при себе.       В комнате стоял приторный цветочный запах, идущий от кучи букетов, коими был уставлен стол. Душистый аромат дурманил, манил к себе только приукрашая и без того яркие бутоны. Хрустальные вазы уже некуда было ставить, и они оккупировали пол, расположившись рядом с кучей праздничных пакетов и коробок, между которыми валялись редкие обрывки упаковок. Где-то среди ваз лежали конфеты, а на самом краю стола была тарелка с остатками торта.       Без каких-либо стеснений Лиза направилась к кровати и залезла на неё с ногами, выжидающе смотря на возлюбленную. Та не особо спешно присоединилась к Лизе, присаживаясь на край собственной постели. - Я смотрела какие книги у тебя есть, а каких нет, – проговорила девушка, как только Эля вытащила несколько книг. Их покупка далась с большим трудом, в особенности поиск тех экземпляров, что были из серии «Эксклюзивной классики». Но более трудная задача заключалась в беготне по всем ближайшим «Фикспрайсам», надеясь, что в какой-то из них завезли последнюю нужную книгу про Айвазовского, которую Лиза выслеживала последние недели две. – Надеюсь, я подобрала те, что тебе понравятся. - Извини, но эта у меня уже есть, – сказала Эля после того, как вытащила очередную книгу и положила её рядом с собой. - Разве? – не веря этому, девушка быстро взглянула на обложку. – Я не видела её у тебя, – и словно в оправдание к своим словам, Лиза повернулась в сторону полки, пытаясь найти там знакомый корешок сборника, носящий загадочное название «Страх». - Она есть у меня на языке оригинала. - Чёрт, постоянно забываю, что ты грёбанный гений. - Сочту это за комплимент. А вот за Маркеса спасибо, прочту его завтра, – решив, что с подарками закончено, Эля хотела убрать пакет в сторону, но Лиза перехватила его край, перетягивая обратно на кровать. - Подожди, это ещё не всё! - Тут есть что-то ещё?       Удивлённая этим, Эля чуть ли не с головой полезла в пакет. На самом дне в уголке лежал мишка, бережно перевязанный зелёной лентой. Он не был идеальным: по всему его телу были видны неровные стежки, глаза-бусинки оказались разного размера и выглядели несуразно, особенно по отношению к ну уж слишком маленькому носу.       Тело перестало поддаваться контролю, словно рассоединив связь между собой и отуманенным разумом. Все мысли шли одним бессвязным потоком, напоминая жуткую какофонию звуков разной громкости, то оглушая Элю, то затихая и давая секундную передышку, а затем вновь окуная в омут из шума. Ничего не было вокруг, только звенящая пустота, пронизывающая тело насквозь. - Эля? – негромко позвала девушка, едва коснувшись плеча любимой, из-за чего та внезапно вздрогнула и отпрянула в сторону, ошарашенно глядя на Лизу. – Что такое, тебе не нравится? - Нет, я... – сглотнув, Эля зажмурилась и вяло отмахнулась, приводя мысли в порядок. То ли усталость играет с ней злую шутку, то ли она окончательно сошла с ума. – Нет, нет... - Ты в порядке? – обеспокоенная таким поведением, Лиза придвинулась ближе, протягивая руки к Эле. – Можно? – вполголоса спросила она, стараясь на всякий случай не вторгаться в личное пространство Эли, которая продолжала отстранённо смотреть на неё. Что-то было не так и это прослеживалось с того самого момента, как Лиза вошла в квартиру. Никаких тёплых объятий, к которым она успела привыкнуть, ни поцелуя в щёку, что тут говорить о губах. Эля дрожала всем телом, но скрывала это, ёрзая на месте и всячески переминаясь, отодвигаясь к самому краю кровати. Её пальцы нервно перебирали уголок одеяла, а некогда непоколебимое спокойствие потихоньку рушилось. – Что-то случилось, да? - Ничего такого. Просто... – ненадолго замолчав, Эля внезапно встала с кровати и пошла к шкафу. – Это прозвучит странно, но он похож на того, что мне подарили в детстве. И он был от человека, которым я дорожила точно так же, как и тобой. - И это тебя так растрогало? - Нет, – заметно помрачнев, девушка крепко ухватилась за ручку шкафа, переминаясь на месте от собственной нерешительности. Всего лишь надо потянуть на себя, но руки не хотели этого делать. А Эля не смогла бы долго стоять там, ноги тряслись и в ступнях стало покалывать, будто их сначала окунули в холодную воду, а после подвергли дождю из иголок. – На самом деле я очень боюсь, что с тобой может что-то случиться, – чуть ли не шепча, кое-как произнесла Эля, медленно открывая шкаф. Там не было никакого монстра, одежда не должна была вывалиться горой и за дверцей уж точно не скрывался потаённый мир. Там скрывалось нечто большее, чем мир. – Я просто боюсь, вот и всё. У меня нет очень веской причины для этого, – отодвигая аккуратно сложенные футболки в сторону, она ненадолго замерла, пялясь вглубь полки. Две зелёные бусинки смотрели на неё из темноты, спрашивая о том, почему хозяйка оставила игрушку томиться в подобной темнице. Протяжно выдохнув, Эля потянулась, вытаскивая плюшевого медведя в свет и показывая его Лизе. – Видишь, они чем-то похожи. - Кто тебе его подарил? - Бабушка. Я очень скучаю по ней, – дрогнувшим голосом призналась Эля, присаживаясь рядом с Лизой, что поражалась тому, как идеально сделаны стежки на игрушке.       Он был аккуратным, с милым небольшим носиком, вздёрнутым вверх. Его объёмное тельце прикрывал тёмный джинсовый комбинезон с большим кармашком посередине. Удивляла та кропотливая работа, проделанная над столь маленькой вещью, которая едва доходила до размера ладони. - Ты с ней не видишься? - Она умерла, – после этих слов Лиза замерла. Быстро подняв голову, она с ужасом взглянула на любимую, боясь увидеть заплаканное лицо перед собой. Но ничего такого не случилось, Эля спокойно сидела рядом, искоса глядя на игрушки и нервно перебирая пальцы. Дрожь слегка унялась, хотя была всё так же заметна. – Прости, это звучит ужасно. Я вообще не знаю, зачем говорю это всё. Это глупо продолжать разговор об этом. - Вовсе нет! – слишком громко выпалила девушка, сразу же прикрыв рот рукой. – Хватит так думать. Это важно. В твоей жизни произошёл такой пиздец, а ты так спокойно говоришь об этом! – нос начал пощипывать. Это главный предвестник того, что Лизе пора бы заткнуться и пойти восвояси, если она не хочет опять разрыдаться в комнате своей девушки, уже в который раз вынуждая ту успокаивать себя. – Я постоянно удивляюсь тому, как ты говоришь о суициде, смерти близких, аморальном поведении своего отца и при этом остаёшься такой невозмутимой. - Милая, я уже прошла через это, – мягко начала говорить Эля. Все гнетущие чувства мигом растворились в лёгком омуте беспокойства и вины, потому что в этот самый момент Лиза не удержалась и укрыла лицо в ладонях, подавляя всхлипы. – Мне всё ещё больно вспоминать о тех событиях. Я чувствую себя очень виноватой и беспомощной. И я по сей день корю себя за это. Я недостаточно стараюсь, чтобы исправить это. Хоть у меня и получается плохо, но я пытаюсь оставить это позади. - Мне тебя не понять, – активно шмыгая носом, вполголоса сказала Лиза. – Типо, я ведь постоянно ною, плачу и злюсь, кажется, что у меня нет других состояний, – чувствуя то, с какой нарастающей скоростью она приближается к очередному срыву, девушка попыталась успокоиться, делая глубокие вдохи и выдохи, прямо как учила её Эля. Хотя, это оказалось бесполезным. Куча воспоминаний уже успели заполонить голову, позволяя чувству вины вновь протянуть свои цепкие костлявые руки к Лизе, обвивая тонкие пальцы вокруг горла, острыми когтями проникая под кофту и нащупывая лучшее место для того, чтобы вонзится в грудь, как можно быстрее доставая до лёгких. – Я нихуя толком не могу сделать, – сквозь очередной поток слёз процедила она, вяло всплеснув руками от собственной беспомощности. Она опять вернулась к этому, зациклившись на кучке воспоминаний, где видела лишь малую часть страданий Эли и ничего не могла поделать с этим. Как и сейчас. – Даже сейчас, вместо того чтобы успокоить тебя, я опять разнылась. Такое ощущение, что мы застряли в петле. Я плачу, ты успокаиваешь и так по кругу. Надеюсь, я не выгляжу ужасно в твоих глазах? - Вовсе нет, – кротко улыбаясь, произнесла Эля, неловко прикасаясь к плечам любимой. Тёплые ладони обвили округлое лицо, нежно утирая горячие слёзы со щёк. – Ты прекрасна такая, какая ты есть, – после этого она приблизилась и поцеловала Лизу в уголок губ. – И мне нравится то, как ты проявляешь эмоции. Прости, ты так старалась, а я всё испортила. - Ты ничего не испортила, – нервно посмеиваясь, возразила девушка, притягивая возлюбленную к себе. Тяжёлое дыхание уставшего тела щекотало кожу шеи, когда Эля опустила голову ниже. - Мы можем так посидеть? – боязливо спросила она, готовая в любой момент отпрянуть назад. - Сколько хочешь. - Я не понимаю почему, но я безумно боюсь, – едва различимо произнесла Эля, утыкаясь лицом в плечо Лизы, позволяя той видеть себя в столь беспомощном положении. – И даже не знаю чего именно. Просто боюсь...       Страх – вот что преследовало Элю последние дни, окончательно сводя с ума. Животный бездумный страх, возникший из пустоты так, будто это она его и породила. У него не было причин появляться, но день изо дня он возвращался, заставая врасплох. Он скребся внутри, приходя каждый раз в обличии того самого скарабея, поедавшего Элю изнутри.       Сейчас он не хотел униматься, спустившись в низ к желудку и ворочаясь внутри него. И ничего не могло помочь. Проворные лапки проникали в самые отдаленные участки тела, вызывая фантомную боль. Даже Лиза, что крепче прижимала Элю к себе, легонько касаясь пропитанных холодных потом волос, поглаживая их и шёпотом успокаивая девушку. Но это не помогало, лишь теша паразита внутри, который только больше ворчал и разжигал жгучее пламя страха, обжигающего лёгкие.