Бывает особая неуловимая магия, которая связывает между собой вещи и поступки.
Джоан Роулинг.
«Гарри Поттер и Дары Смерти»
***
В лесу было очень тихо, как будто все его обитатели вымерли. Деревья окружены снегом и стоят зачарованные, словно под действием сказочного колдовства. Голубые ели повесили громадные пушистые лапы. Обнажённые берёзы приоделись в белый наряд и склонились под тяжестью своего нового убранства. Некоторые из них согнулись макушками до самой земли, превратившись в кружевные арки. Но даже утратив былую стройность, белоствольные берёзки по-прежнему были прекрасны. Как и другие деревья, примерившие на себя белые одежды, теперь они выглядят по-новому — по-зимнему. В лесной снежной тишине фигуры из снега стали так выразительны, что странно становилось. Возникало ощущение, что деревья общались между собой, скрывая от нас великую тайну мистического зимнего леса. Обычно они мирно беседовали о чём-то своём, а когда срывался сильный ветер — яростно спорили и открыто угрожали друг другу. На первый взгляд казалось, будто лес погрузился в долгий зимний сон. Но это было не так. Лесные звери не спали. Вот легко перепрыгнула с дерева на дерево белочка. Она искала свои запасы, заготовленные ещё осенью. Нашла! Ловкая красавица с пушистым хвостом держала в коготках сосновую шишку. Чуть дальше быстро пробежала к своей норе шустрая лиса в тёплой шубке. Её рыжий мех ярким контрастным пятном выделяется на фоне белого снега. Проехав ещё чуть-чуть, я наблюдала, как стремглав промчался и скрылся под дубком пугливый заяц. Беляк хорошо замаскировался. Большие белые сугробы спасали его от опасности со стороны хищников. Рыскал по лесу в поисках добычи серый волк. Говорят, что зимой его кормили ноги. А ещё его острый нюх. Вся эта лесная суета отвлекала меня от мрачных и грустных мыслей, одолевших меня, когда мы покинули Красный рог. Мой столетний сон. Стоит только вновь подумать об этом, как в груди всё разгорается от ненависти и злобы. Я могла прожить этот век долго и счастливо, найти себя, найти свою любовь! Я бы прожила эти годы со своим отцом, я бы была рядом в его последние минуты жизни. Но меня этого лишили! Отдав мое тело в объятия вечного сна… Как долго я могла ещё спать, если бы не пробудилась от проклятого сна? “ А как ты вообще проснулась? ” — прошелестел внутренний голос, вызывая у меня табун мурашек по спине. И правда, как? Меня кто-то разбудил? Но как? И зачем? Эти мысли закрутились вихрем в моей голове, вызывая мигрень, и в этом было мало приятного. Нахмурившись, я сидела и массировала виски, параллельно обдумывая все возможные варианты собственного пробуждения. Первый вариант был таков: вспомнив, что кровать, на которой я спала, была в хорошем состоянии спустя столетие, я предположила, что после погружения в сон, меня накрыли магическим куполом. Купол же поддерживал моё физическое состояние на протяжении всего моего сна, пока силы извне не разрушили его и, собственно, не пробудили меня. Но кому могло прийти это в голову? Учитывая тот факт, что Расшах превратился в непреодолимый Тёмный лес, заполненный нечистью и озлобленной живностью, то меня смог разбудить явно как-то псих, не иначе! Тем не менее, псих или жутко могущественный маг смог пройти через Тёмный лес и зачем-то разбудил меня. Зачем? С какой целью? Не по доброй воле же! Смысл жертвовать собственной жизнью ради пробуждения принцессы разрушенного Расшаха? “ Может, он что-то хотел найти и случайным образом наткнулся на меня? А разбудил, потому что не смог найти то, ради чего и пришёл. Однако, куда он делся, когда я проснулась? “ — рассуждала я, сильнее хмурясь. И тут я вспомнила про Игния. Уж слишком он загадочный какой-то, взгляд очень подозрительный и пытливый такой, что тихий ужас просто! Вправду, на жутко могущественного мага он не был похож, да и магию я от него не почувствовала. Но спас-то он меня. И я вновь начала думать, пока меня не окликнул купец. — Дорогуша, если будешь так хмуриться — морщины появятся, и ни один мужчина тебя в жёны не возьмёт, — сказал он, и я скривилась. Вовремя прикусила язык, чтобы не озвучить своё мнение на этот счёт. Замуж я не хочу, рано мне ещё. Меня отец не смог заставить замуж выйти, а тут какие-то морщины. Если они станут одной из причин моей свободной жизни, то я готова хмуриться день и ночь, лишь бы не слышать о замужестве! Всеволод заметил мой боевой взгляд и грустно улыбнулся. — Эх, девы, нынче стали вы сильно независимыми: возможность учиться им дай, диплом об окончании высшего учебного заведения им дай, возможность подняться по карьерной лестнице дай, а семья подождёт! Подумаешь, пол жизни потратила на собственную карьеру и столько же готова потратить на её поддержание, — фыркая говорил он. — Что же в этом плохого? — не понимала я, чувствуя гордость за нынешних девушек. Сто лет назад об этом можно было мечтать, а сейчас все двери открыты! Девушкам запрещалось и думать о собственном деле, а со слов купца, я смогла сделать выводы, что сейчас всё изменилось. И от этого на душе становится радостнее. — Как что? Загружая себя мыслями о независимости, вы теряете себя, как женщину — хрупкое создание, которое хочется оберегать от всего мира. Мир теряет значимость в семье, в истинных чувствах, предпочитая фиктивный брак с денежной выгодой. Теперь в нынешних светских леди нет той нежности в глазах, нет той плавности и грации, ведь они заменились холодом и расчётливостью. От хрупких дев осталось практички ничего, и это вводит меня в тихий ужас. Многие леди думают как самостоятельно пополнить счёт в Золотом Липреконе, нежели как с достоинством воспитать своих детей и как всем показать богатства своего мужа. И, к моему огромному сожалению, мужчины не сильно то сопротивляются. Я задумчиво смотрела на профиль статного мужчины, который за эти минуты словно постарел ещё больше. Неужели его так тревожила эта тема? Может одна из таких леди оставила след на его сердце? Как бы то ни было, лезть в чужие сердечные проблемы я не собиралась, как и раздувать спор из-за разных взглядов на этот вопрос. Что что, а расчётливость всегда сопровождала светских львиц, которые талантливо скрывали это, и данный факт только доказывал — мужчины слепы, когда дело касалось хрупкого и красивого алмаза. Дальше мы поехали молча. Снова. Не то чтобы я была этому не рада, но и радости было мало. Вновь и вновь я возвращалась к своему прошлому, что постепенно перетекало в настоящее, и становилось гадко. Обида и гнев создавали незабываемый коктейль, вкус которого я не переставала смаковать на языке. Бесила мысль, что предстоит много времени, чтобы добраться до своего врага. — Месть — это блюдо, которое подают холодным, девочка моя, — говорила тетушка София, сестра моей матери. Тогда она, благополучно, решила припомнить моей матушке один случай двухлетней давности. И неважно, что ситуация была пустяковая, но тётя София не могла оставить сестру без расправы. Она всегда говорила, что без расправы нельзя оставлять людей, иначе они сядут тебе на шею, или ещё хуже — предпримут попытку предать тебя. Конечно, тот назидательный урок от тёти Софии сложно было назвать местью, однако её слова не прекращали разгонять мою кровь и по сей день. В реальность меня вернул хруст ветки с правой стороны от меня. Лошади резко остановились и начали переступать с копыта на копыто, недовольно фыркая. От столь неожиданной остановки мы с купцом настороженно переглянулись и с не меньшей настороженностью посмотрели в сторону, откуда прозвучал хруст. В заснеженном лесу, в глубине которого сгущались тени, ничего не было, кроме сугробов и самого леса. Правда, спокойнее мне не становилось. Моя спина покрылась холодным липким потом от ощущения, что некто смотрит на меня в ответ из глубин леса. И это ощущение усилилось, стоило мне заметить, что одна тень дрогнула. Сердце забилось чаще. Снег падал медленно, я бы даже сказала, лениво, кружась и приземляясь на нас. Голубое небо затянули серые облака и в лесу стало темнее. Стояла мёртвая тишина, на фоне которой было слышно наше тяжёлое дыхание с купцом. — Вы тоже это видели? — не сдержалась я от вопроса, продолжая буравить взглядом место, где была та тень. И пока я ожидала ожидала ответа, то параллельно плела боевое заклинание. — Ты про ту тень, что дрогнула во-о-он за тем деревом? — уточнил мужчина и вопросительно посмотрел на меня, чем ввёл в ступор. — Да, видел. И в эту же секунду раздался очередной хруст и утробный рык. Сердце застучало, словно бешеное, а волосы встали дыбом на затылке, когда я увидела стремительно приближающуюся разваливающуюся на ходу плоть. Запах гниющей плоти ударил в нос, чуть не сбивая с ног. И кажется, не одну меня поразил столь крепкий и резкий аромат. Лошади начали шуметь, вставать на дыбы. Купец быстро вскочил на ноги, вытаскивая из ножен меч. Хороший меч, который повидал не одно сражение. Я следом спрыгнула с повозки и метким броском сбила с ног умертвение, что неслось в нашу сторону. Мой огненный шарик хорошо поджог разлагающиеся ткани, давая почувствовать этот протухший аромат. Я не знаю, как ещё не оставила на земле свой завтрак, но увиденное мне совершенно не нравилось. — Хороший удар, — похвалил купец, возвращая меч в ножны. Мне не было лестно от его слов, мне было очень дурно, да и что-то мне подсказывало, что это было не конец. — Спасибо. — кратко ответила я, осторожно подходя к лежащему мертвецу. Мне не давал покоя один важный момент. — Почему он был такой быстрый? Разве умертвение не должно быть жутко медленным, откуда такая скорость? — спросила я, смотря на Всеволода. То, что он знал ответ, я не сомневалась. Этот мужчина был воином и имел за собой неплохой опыт, которым нельзя не похвастаться. Почему же он это скрывал? Прятался под маской беззащитного купца, когда мы разговаривали впервые? Если бы я не разбиралась в оружие, то и мысли не могла бы допустить о подобном. Уж слишком он хорошо вошёл в роль обычного торговца книгами. Всеволод смотрел на меня изучающим взглядом, который постепенно становился всё холоднее и холоднее. — Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, — озвучил мужчина, а затем продолжил. — Не думай, что я расскажу всё, и что из сказанного будет правдой, тоже решать тебе. Поэтому слушай внимательно, огненная девочка. Несколько месяцев назад произошел взрыв чистой тёмной энергии возле Белого моря, рядом с Тёмным лесом. Что это могло быть никто не знает. Есть, конечно, предположения, что это проделки жителей Нижнего мира, но я не сильно в это верю. — Во что же вы верите? — спросила я, предугадывая, что купец оставит этот момент открытым. Его синие глаза сверкнули азартом, а на губах заиграла лукавая улыбка. — Перебивать плохо, тебя не учили этому, Агата? — усмехнулся мужчина, но я проигнорировала его попытку задеть меня, продолжая упрямо смотреть на него. — Хорошо, я верю, что это мог быть кто-то очень могущественный и сильный. Кто-то, кто после своего пробуждения смог поднять давно забытых тварей, а существующих и ходящих по нашей земле по сей день наградить большей силой и… Скоростью. И этот кто-то явно не собирается делать что-то хорошее, — закончил мужчина, отвечая сразу на моих два вопроса. Ответ был расплывчатым, но пища для размышлений была и это уже хорошо. Только поразмышлять мне спокойно не дали. Послышался топот, быстро передвигающихся ног, тихое рычание и ужасный трупный запах. — Неужели это засада? — становясь в стойку и начиная плести заклинания, воскликнула я. — Не знаю, эти твари безмозглые. Их единственный инстинкт — неконтролируемый голод. Навряд ли они могут как-то переговаривать между собой, — опровергнул мою догадку Всеволод, хватаясь за меч. — Хм, а если это ещё одна новая их возможность, после усовершенствования? — продолжила гнуть своё я и со всей силы запустила несколько огненных сфер в бегущих мертвецов. Они быстро ушли в нокаут. — Тогда нам очень не повезло стать их тестирующим заданием! — ответил мужчина и быстрыми и уверенными взмахами меча, разрубил сразу троих умертвений. Я же не оставила его без осуждающего взгляда, но промолчала. Как никак, а надвигающихся мертвецов становилось все больше и больше. Я быстро создавала новые сферы, которые точно сбивали свои цели. Но мне не хватало практики и скорости в боевых делах. Монстров становилось больше и больше, а я начинала переживать за свою магию. В прошлом я обладала маленьким магическим запасом и чаще всего меня хватало максимум на пару тройку заклинаний, а я сделала их куда больше! И это не могло не пугать, ведь в любую минуту моя магия могла покинуть меня. Но не только это было поводом для волнения. Меня постепенно начинала сковывать усталость. Заклинание получалось сплести со второго раза, а это время, которое я не могла терять! Чувствуя, что вот-вот повалюсь от усталости, я постепенно отходила назад. Останавливаться было опасно, но возле повозки я чувствовала себя увереннее. Краем глаза я заметила, как безжалостно сражался с умертвениями Всеволод, но и он был на пределе, это я поняла по его дрожащей руке. Кусая губы, я судорожно думала, как нам справиться со сложившейся ситуацией. Все очень плохо, до ближайшей деревни ещё несколько миль, а мы вдвоем, и уже темнеет. Без ещё одного мага или же молодого воина нам не справиться. Только если не взорвать этих мертвецов из центра. Я вспомнила, как в детстве отец рассказывал, что от проблемы проще избавиться, найдя её центр, а после ударить по нему. Сказать проще, чем сделать. Учитывая, что отец тогда всего лишь философствовал, после выпитой бутылочки Ирлэнского вина. “ Однако попробовать стоит, — подумала я, прикидывая хватит ли мне магии. Кроме усталости, я не чувствовала, как магия уменьшалась. Наоборот, она будто оставалась на том же уровне. — Ух, как же мне будет плохо на утро! » — пронеслась последняя мысль перед тем, как я обратилась к внутреннему резерву. Усталость мгновенно пропала, когда жидкое пламя потекло по моим венам, а огонь, словно змей, обвил мое тело. Стараясь не терять контроль, я тихо дышала, выкачивая из себя всю энергию, что жила во мне. Агрессивное и непокорное пламя пыталось взять надо мной власть, сломить меня, тем самым выжигая меня до нуля. И это могло произойти, потому что я никогда не держала в своих руках столь огромную силу. Даже в детстве, когда я только начинала колдовать, мне было сложно удерживать внутренний огонь, а сейчас это был настоящий пожар. Опасный, дикий и непредсказуемый, способный сжечь всё вокруг себя. Выставив руки перед собой, я открыла глаза и посмотрела туда, откуда бежали умертвения. Их центр был близок и, наверное, об этом подсказывала мне моя магия. Не став медлить, я сконцентрировала всё своё пламя в один удар и направила его в тот самый центр. От сильного выброса волшебства меня отбросило назад, и я врезалась спиной в повозку. Раздался грохот, следом за ним взрыв и яркая вспышка света. Меня мигом накрыла усталость, а из ниоткуда рядом появился мрачный Всеволод, который щёлкнув пальцами, создал защитный купол. Или мне это просто причудилось, пока разум постепенно проваливался в сон. — Кто же ты такая? — спросил мужчина, ловя подающую меня. Ответить я не успела, потому что мой разум поглотила тьма. Да и не смогла бы, ведь никто бы не поверил в мою правду!***
Открыв глаза, я вновь увидела незнакомый потолок. Казалось, потеря сознания и пробуждения в новых местах скоро станут для меня привычкой. Интересно, где же я проснусь в следующий раз? При каких обстоятельствах потеряю сознание?! Устало вздохнув, я медленно встала с кровати и обрадовалась отсутствию боли во всём теле. Слабо болели лишь виски и чутка затылок, но оно не удивительно, ведь тогда я так хорошо приложилась головой об повозку. Пару минут мне потребовалось на то, чтобы собраться с мыслями, вспомнить детали нашего сражения и скиснуть от своей тяжёлой жизни. Сражение, мягко говоря, было очень запоминающимся. Было страшно, опасно и очень неожиданно. Если бы у меня была хорошая подготовка, то мы бы обязательно быстро справились. Тем не менее, покоя мне также не давали мысли о моей сильно увеличившейся магии. Я никогда не владела подобной мощью, и это было очень опасно. Сто лет назад существовали секты, в которых собирались чёрные маги, дабы находить сильных магов и высасывать из них силу, тем самым становясь сильнее. Они проводили кровавые ритуалы, от рассказов о которых у меня даже сейчас кровь в венах стынет. Участниками данных сект мог быть кто угодно, но чаще всего ими являлись чернокнижники и некроманты, тёмные ведьмы и отступники. Их называли: «Адименты», что означало «отнимать, забирать». В общем, страшные личности, с которыми я бы не желала встретиться как максимум ещё лет триста точно, а лучше вообще никогда. Поэтому раскрывшийся во мне сильный дар жутко не давал мне покоя. Впрочем, это был повод для размышлений: вдруг магия и пробудила меня? Что, если тот псих, прибывший в замок, поделился со мной силой и пробудил меня? Но зачем? Много вопросов, но ни на один жизнь не собиралась давать мне ответы, мол, сама всё узнаешь. Раздался щелчок открывающиеся двери, и в комнату зашёл купец. Мужчина выглядел намного лучше, чем при моём падение в обморок. Единственное, его все также сопровождала незаменимая мрачность и строгость. Всеволод заметил сидящую меня и резко изменился в лице. Всего на долю секунды в его глазах промелькнуло облегчение и забота, но это длилось всего секунду, отчего я решила, что мне показалось. — Наконец-то ты пришла в себя, — сказал он, подходя ближе. — Как твое самочувствие, поджигательница лесов? Своим вопросом он ввёл меня в лёгкое заблуждение. Почему поджигательница лесов? Что же я такое сделала, когда нанесла решающий удар? И почему «наконец-то пришла в себя»? — Как долго я спала? — нервно спросила я, сжимая одеяло. Сто лет я точно не могла проспать, однако теперь от одной мысли о долгом сне мне становилось дурно. — Четыре дня. Я думал, что ты вообще не проснёшься, уж слишком бледная была, — обрадовал меня купец. В принципе, четыре дня — не неделя и не сто лет, что очень хорошо. Теперь осталось узнать, что же тогда произошло. Я смогла уничтожить тех умертвений? — Что произошло тогда? И где мы сейчас? — завалила вопросами мужчину, но тот не стал язвить или уходить от ответа. Он подошёл к столу, взял стакан и графин, налил воды и поднес её мне. Я пить не сильно хотела, но из вежливости взяла, даже отпила немного, чем был доволен купец. — Ты спасла мне жизнь, Агата, а ещё меня обманула, сказав, что являешься не сильным боевым магом, — мужчина с укором посмотрел на меня, пытаясь пробудить мою совесть, однако чего нет, того нет и никогда оно не проснётся. Стыдиться мне было нечему, ведь я сама не знала, что обладаю подобной силой. Видя мою нулевую реакцию на чужое замечание, Всеволод продолжил говорить. — Благодаря твоему последнему заклинанию, а точнее выбросу энергии, ты не только уничтожила всех умертвений, что там присутствовали, часть леса, но и один магический артефакт, который, собственно, и направлял всех тварей. Поэтому можно радоваться — разума у них всё также нет. После того, как ты потеряла сознание, я отвёз нас до ближайшей деревне. И сейчас мы здесь, в Тумницы, — закончил купец, вызывая у меня лёгкую улыбку облегчения. Возможно ли, что сейчас у меня появился шанс показать себя? Показать то, на что я способна и добиться тех высот, о которых мечтала всю жизнь? Если это так, и сами Боги дали мне возможность осуществить свои мечты в реальность, то я не могу их подвести! — Вы сказали про какой-то артефакт. Откуда вы про него знаете, и что он из себя представляет? — спросила я, не сводя внимательного взгляда с мужчины. — За эти четыре дня я пару раз вернулся на место происшествия, чтобы найти хоть какой-нибудь след на чужую магию, да и понять откуда эти твари вообще пришли. В итоге, я нашёл осколки магического артефакта «Управления». Такие артефакты используются, чтобы управлять животными, умертвениями и даже людьми. Собственно, из-за последнего данный артефакт был занесён в список Запрещенных артефактов. — Значит ли это, что за всем этим стоят тёмные маги? Чаще всего они подобными вещами пользуются. — Не стоит все грехи сбрасывать на чёрных магов, большинству до нас и дела нет. Сидят себе тёмные заклинания плетут, яды готовят и в ус не дуют, пока мы на них все преступления вешаем. Слишком много чести, — фыркнул воин, поджимая губы. Наблюдая за ним, я вновь улыбнулась. У Всеволода была нескрываемая неприязнь к черным магам, но при этом он не терял здравого рассудка, прежде чем закидать неприятеля ложными обвинениями. — Тем не менее, за этим делом стоит кто-то сильный и, возможно, он же причастен к разрушенной деревушке Зимки, — сказала я и быстро осеклась, чувствуя как похолодел взгляд мужчины. — Агата, не смей влезать в это дело, забудь о нём как страшный сон. Чтобы я больше не слышал даже намёка о нём из твоих уст, — строго остудил мой пыл купец, чем разозлил и напугал одновременно. Я вновь ощутила себя маленькой девочкой, которую отец ругал за очередную шалость и непокорность. И это невероятно раздражало, но как бы то не было, я потушила внутри этот огонь ярости. Пускай Всеволод считает, что я его послушалась, ведь мужчинам проще держать рядом с собой покорную деву. “ Нужно лишь потерпеть до столицы, а дальше я сама справлюсь и решу стоит мне влезать в это дело и нет. В конце концов, принцесса я или нет? » — подумала я, вставая с кровати. — Хорошо, когда мы отправимся в столицу? — поправляя складки на платье, осведомилась я. — Завтра днём. Дорога будет быстрая, потому что мы практически добрались, поэтому и поедем днём. Сейчас же можешь отдыхать и набираться сил. Кстати о силах, ты не голодна? Я только планировала начать исследовать новую деревню, как вопрос о еде застал меня врасплох. Живот свело, и я поняла, что исследования переносятся на потом, а сейчас обед или завтрак, но самое главное, чтобы был плотным! — Голодна, — на одном дыхании ответила я, и в знак подтверждения послышалось тихое «Уррр».***
Как оказалось, проснулась я не в новом доме какой-нибудь знакомой купца, а в таверне «Перо Жар-птицы». Номер был очень простым, но пригодным для проживания. В нём было сухо, чисто и тепло, что было на вес золота в наши то дни, когда большинство владельцев подобных заведений чаще всего не заботились о благоприятных условиях для своих клиентов. Что меня порадовало ещё больше, так это наличие одноместной кровати в номере. Всеволод поступил как настоящий мужчина и джентльмен, иначе я не могла сказать. Как бы сильно его не било по карману снятие двух номеров на протяжении четырех дней, он ничего не менял и даже не предъявил мне. Поэтому все четыре дня я спала одна в этой светлой и скромной комнате. Это было самым приятным осознанием. Когда я привела себя в надлежащий вид, мы спустились на первый этаж таверны, где было два небольших зала. Все в этой таверне было на хорошем уровне. Светлые тона, чистота и летающий в воздухе уют. Светлое дерево, которое преобладало в интерьере, придавало особое праздничное настроение вместе с тихо горящим огнём в большом камине, находящемся в главном зале. Для украшения интерьера хозяева использовали самодельные праздничные игрушки и еловые веточки, от которых в перемешку с мёдом и корицей стоял незабываемый аромат зимы и предстоящих праздников. Мы прошли в главный зал, где заняли самый крайний столик возле окна, за коим виднелось как зима играла во всю свою силу. Бесшумно падали снежинки, солнце слепило глаза своей красотой, а снег пушистый и мягкий как пёрышко радостно скрипел под ногами. Вон дети бегали и игрались в снежки, кто-то стоил снежную крепость, а кто-то, катясь на санках, барахтался в большом сугробе. Беззаботные детские шалости радовали глаз и пробуждали тёплые чувства. Я была готова любоваться ими целую вечность, лишь бы не потерять теплоту и нежность этих чувств. — Прекрасное зрелище, — с мягкостью в голосе сказал купец, привлекая моё внимание к себе. — Согласна, зима обладает особой магией, которой нет у других времён года. Холода заставляют проявлять то самое теплое, которое мы обычно привыкли прятать внутри себя. Мне кажется, именно зимой многие сближаются, — я вновь задумчиво посмотрела на резвящихся детишек и ощутила в груди щемящее чувство. Тепло ли это? К нам подошла милая девушка, быстро принявшая наш заказ. В зале было немного посетителей, они расселись чуть ли не по всем углам, лишь бы на них не смотрели. Однако этим они и вызывали у меня ещё больше интереса. Я осторожно скользила взглядом по каждому присутствующему здесь гостью, но ничего интересного для себя не нашла. Вот двое мужчин сидели через два столика от нас и что-то очень бурно обсуждали. Это было заметно по их сильной жестикуляции и эмоциональным выражениям лиц, но так как ничего не было слышно, я пришла к выводу, что те двое мужчин — маги, использующие для своих тайных переговоров заклинание «Полога тишины». Что они обсуждали — осталось тайной, правда я успела предположить, что темой их обсуждения стал недавний случай, произошедший в лесу. И для моего внутреннего эго это стало приятным лакомством. Второй столик, попавший в моё поле зрения был с двумя леди. Дамы в своих дорогих нарядах сидели подальше от нас, ближе к стеночке, где меньше всего было людей. В своих ярких нарядах: пышных платьях приглушенного зеленного цвета и насыщенно красного, женщины сидели и пили чай с десертами. Они о чем-то беседовали, тихо хихикая. Дамочки не были магами. Об этом я догадалась по отсутствию магических, защитных артефактов и отсутствию в них магии, которой я не почувствовала. Последний столик, а точнее, сидевший за ним человек, сам привлёк моё внимание к себе. А дело в том, что на протяжении всего времени, что я рассматривала всех, меня также рассматривали в ответ. Только смотрели исключительно на меня, да ещё таким холодным и жутким взглядом, что по спине пробежался неприятный холодок. Я не сразу осмелилась посмотреть на незнакомца. Лишь спустя нескольких ударов сердца, за которые я обмолвилась парой фраз с Всеволодом, я ощутила на своем затылке дыру, тогда мой настрой достиг пика. К этому времени к нам подошла подавальщица с нашим заказом и начала расставлять блюда. Я же воспользовалась моментом и посмотрела на незнакомца, сидящего в самой отдаленной части зала. Мужчина был одет в чёрную мантию, скрывающую лицо и лишь руки, которые находились на столе, были видны. Он что-то держал в них, крутил, но я не смогла рассмотреть, испугавшись чёрной ауры, исходящей от незнакомца. Темные потоки магии, что были словно дёготь, казалось, прилипали к коже, и от этого становилось мерзко и жутко. Насколько же он силен, раз я смогла ощутить его магию даже на своей коже? “ Липкая и пахнущая смертью, словно земля с кладбища, холодная и чёрная будто сама госпожа Тьма протянула свою руку из своего мира и прикоснулась к тебе, оставляя след..» — подумала я, нервно передёргивая плечами и быстро отворачиваясь. Незнакомец был силен и практиковал тёмную магию, возможно, даже и чёрные ритуалы проводил. Чернокнижник или некромант — я не знала, но понимала одно, если он принадлежал к секте Адиментов, то мне крышка. И ни один Всеволод-лже-купец не спасёт меня бедную и несчастную от этих извращенцев. От горьких и жутких мыслей о своей смерти меня отвлёк настороженный голос Всеволода: — Агата, с тобой всё хорошо? Ты какая-то бледная стала, — спросил мужчина не сводя с меня пристального взгляда. А что я? А я ничего. Страх, что из-за меня может ещё и Всеволод пострадать, не давал мне покоя и возможности сказать правду. — Ничего, просто проголодалась сильно, — ответила я и приступила к еде. Только ела уже без особого желания, ведь аппетит пропал после представленной смерти. Никогда за всю мою жизнь еда не казалась мне настолько безвкусной и неаппетитной, а ведь повара явно постарались на совесть. Купец уплетал свой поздний завтрак за обе щеки, пока в своё время я вяло ковыряла ложкой в тарелке. Одолев одну тарелку похлёбки, я больше не притронулась ни к чему, кроме чая, горячего и ароматного. Маленькими глоточками я растягивала удовольствие и время. Сверлящий затылок взгляд пропал, когда я посмотрела на незнакомца, но что-то мне подсказывало: мужчина не ушёл. Он все также продолжал сидеть на своем месте и распространять свою мрачность по всему залу. Это бесило. Неужели я одна это чувствую?! Почему Всеволод такой спокойный и непробиваемый, будто ничего не происходит и будто это не за нами следит подозрительный тип? “ Может он снова делает просто вид, что ничего не происходит, а сам придумывает план побега? “ — с гаснущей надеждой подумала я и посмотрела в окно, тяжело вздохнув. Стоявшую напряжённую тишину нарушили крики на улице и бегущие в разные стороны жители деревни. Мы с Всеволодом выскочили из-за стола, быстрее чем успели сказать друг другу об этом. Мужчина нахмурился, он вспомнил о недавнем сражение и уже хотел меня оставить в таверне, как я его перебила. — Я иду, и это не обсуждается, — тихо прошипела я, не зная, почему больше хотела уйти то ли от страха оставаться один на один с черным магом, то ли сгорая от интереса. Купец стал мрачнее тучи, но ничего не смог сделать, кроме одного: — Если пострадаешь, я спасать тебя больше не буду, — отрезал он и скорым шагом направился к выходу. Я же, довольно улыбаясь, направилась вслед за ним, и перед самым выходом на мгновение обернулась, чтобы посмотреть на тот мрачный столик, который был пуст. Незнакомец исчез, и это было очень странно и подозрительно.***
Улица встретила нас хаосом и знакомым до тошноты запахом. Гнилой и трупный аромат летал в воздухе и чуть ли не сбивал с ног. Я еле сдержала рвотный позыв, но двести раз пожалела, что поела. Купец держался лучше меня, однако радости было не много. Оно и понятно, ведь совсем недавно мы встречались с этими гадами и особого удовольствия от сражения не получили ни я, ни Всеволод. Мужчина был бы рад их не встречать ещё лет сто, и я с ним была в этом солидарна. Но не смотря на всю отвратительность ситуации, Всеволод вынул из ножен свой меч и настороженно посмотрел на меня. — Не сожги хотя бы эту деревню, — только и сказал воин, кривясь от холодящего кровь воя. Я промолчала, но магию не призвала. И не потому что мне сделал замечание купец, а потому что самой страшно было. Я не знала чего ожидать от самой себя и от силы, скрывающейся внутри меня. Быть может за время моего сна она стала ещё больше, а этого проверять я не хотела. Поэтому пока люди неслись кто куда, а Всеволод уверенным шагом шёл на умертвений, я искала взглядом любой предмет, походящий на острое и холодное оружие. И спустя нескольких длительных секунд мой взгляд зацепился за лопату, я не могла не отметить иронии. Интересно, кто-нибудь убивал умертвений предметом, которым их хоронили??? Чувствуя весь абсурд ситуации, я схватила лопату и побежала навстречу к мертвецам. К моему приходу, купец уже начал сражение. Он ловко и быстро отсекал своим острым мечом головы мертвецов, пока те неслись на него. Он двигался, словно кружился в танце, непринужденно и без какого-либо намека на усталость. Каждый удар был наполнен силой, и в какой-то момент я со своей лопатой почувствовала себя неуклюжей и ненужной. До тех пор, пока возле меня не раздался глухой рык, а после звонкий хруст проламывающего черепа. Я отскочила от нечисти и грозно направила на подрагивающийся труп лопату. Выглядела я довольно комично: растрёпанные волосы от бега, раскрасневшие щеки и боевой взгляд. Уверенная стойка и лопата в моих руках, которая в них приобрела убийственную ауру. Окружившие меня мертвецы замерли, словно не решаясь подойти ближе, а ушедший в разгар сражения Всеволод остановился, как и собственно его противники. Все уставились на меня и на уничтоженного мною и моей боевой лопатой умертвение. Стало отчего-то неловко, правда вся неловкость исчезла, когда все опомнились, зачем здесь вообще оказались и решили, что хрупкая девушка с лопатой не такое уж и необычное зрелище. Купец вернулся к сражению, стоило одному из умертвений наброситься на него, а я со зловещей ухмылкой замахнулась лопатой ииии… И вот странность, мертвецы почему-то развернулись и кинулись в бегство. Обескураженная я осталась одиноко стоять, сжимая лопату в руках, и смотреть, как быстро убегают от МЕНЯ мертвецы. — Нет, ну это уже беспредел какой-то, — с раздражением заметила я, чувствуя как внутри разжигается недовольство. Я значит, планировала устроить эпичное сражение с лопатой против умертвений, а последние в свою очередь убегают?! Ощущая всю несправедливость происходящего, я решила устроить охоту на нечисть, а потому поудобнее перехватила лопату и с боевым кличем побежала за мертвецами. От неожиданности вздрогнули все: Всеволод, который подобного от меня явно не ожидал, умертвения, которые явно за всю свою загробную жизнь таких отбитых, как я, ещё ни разу не встречали, и жители деревни, которые столкнулись с подобным впервые. Картина была очень забавная, особенно, когда умертвения ускорили свой бег, а мы уже покинули территорию деревушки. За всю пробежку я не убила ни одного мертвеца, и это меня разозлило ещё больше. Устав играть в догонялки, я со всей яростью вонзила лопату в землю и начала плести боевые заклания. Теперь страх сжечь чей либо дом отсутствовал, поэтому уверенность в моих действиях взросла до небес. Огонь раскаленной лавой растекался по моим венам и концентрировался на кончиках пальцев, собираясь в магический огненный шар. Вокруг меня вспыхнул воздух, снег под ногами начал таять, а огонь в моих руках стал лишь сильнее. Нарисовав в воздухе руками одно из своего магического арсенала заклинание, я направила его на убегающих умертвений. Огонь, словно сорвавшись с цепи пёс, молниеносно направился к своей цели, и уже через пару ударов сердца в воздухе стоял запах палёной плоти. Я наблюдала, как огонь, будто змей, нападал на свою жертву и сжигал её дотла. Мертвецы напоминали ходячие факелы, пока ничком не падали в снег. Данное представление длилось недолго. Я рассеяла заклинание, когда увидела, как стремительно приближалась чья-то тёмная фигура верхом на коне. Незнакомец неотрывно смотрел на горящих умертвений и с силой сжимал поводья, а стоило его сверкающую злостью взгляду найти меня, как я захотела убежать. Стоящая рядом лопата показалась мне очень хорошим оборонительным оружием, как и быстрый бег. — Тыыыы!!! — рявкнул незнакомец на весь лес. Мне стало страшно. Я впервые за это время захотела стать тем самым умертвением и сбежать как можно дальше и быстрее, вот только ноги не слушались, как и всё тело. И пока я принимала все попытки сбежать, жуткий незнакомец приблизился ко мне. — Несносная! Сумасшедшая дура! Ты вообще понимаешь, что творишь?! — прошипел незнакомец не хуже змеи, пока я злобно стреляла в него воображаемые молнии. Хотя почему воображаемые? Ещё бы чуть-чуть и я бы его точно подпалила, ей богу! Ведь это он гад наложил на меня заклинание «Недвижимости» с такого расстояния! — Да как вы смеете со мной так говорить?! — вспылила я, чувствуя как внутри всё пылает от ярости. Глаза опасно вспыхнули пламенем, а мужчина спрыгнул с коня и быстро подошёл ко мне. Из-за чёрной мантии, скрывающей всё лицо мага, я могла рассмотреть только чёрную ауру, которая была пропитана меткой Смерти. “ Некромант, “ — догадалась я и сразу смирилась с отсутствием манер. Некроманты самые настоящие невежды, которые живой девушке предпочитают скелет столетней давности. Я всегда этих нелюдей считала сумасшедшими извращенцами, поэтому услышать из уст некроманта «сумасшедшая дура» в свой адрес стало для меня высшим оскорблением. — А как мне ещё разговаривать с поджигательницей несчастных умертвений?! — возмутился некромант. — НЕСЧАСТНЫХ?! — изумилась я. — Эти ваши «несчастные» напали на деревню! Из-за них могли пострадать люди!!! Но какое дело некроманту до живых, пока тут мертвые горят? И как оказалось озвученный мною аргумент не смог убедить некроманта в моей невиновности. Напротив, он продолжил защищать «несчастных». — Что-то не было похоже, что от них кто-то пострадал. Единственные кто пострадали — это столетние экземпляры мертвецов, которые ты благополучно сожгла! — Я жизнь спасала! — яро продолжила отстаивать свою позицию и даже хотела ногой притопнуть, но в последний момент вспомнила про чёртово заклинание. — И в конце концов, прекратите со мной так разговаривать! И снимите с меня это дьявольское заклинание, пока вы об этом не пожалели! — зло прошипела я, сжимая кулаки. Мужчина выразительно промолчал, специально растягивая время как можно дольше. Он будто не хотел снимать с меня заклинание, тем не менее некромант еле заметно взмахнул рукой, и я почувствовала свободу. Долгожданная лёгкость в теле и возвращение власти над ним. Я тихо вздохнула с облегчением и неуклюже направилась за своей лопатой. Некромант не сводил с меня пристального взгляда до тех пор, пока лопата не оказалась у меня в руках, а мой недовольный взгляд был направлен на него. — Неужели ты ещё и лопатой их убивала? — с удивлением протянул он, не скрывая своего осуждения за это. — Да! — с достоинством ответила я и вскинула подбородок, совершенно не ожидая, что некромант резко достанет нечто похожее на кинжал, который будет направлен в мою сторону! Дьявол, вот что значит не стоит злить некроманта!