Всем бежать, принцесса идёт спасать мир!

— Росфордж! — гневно воскликнул профессор «Теории боевых искусств». Он с негодованием смотрел на меня и, честное слово, казалось, будто он может испепелить одним взглядом!       Я знала, что он скажет. Я знала, что меня снова накажут и унизят. Как бы сильно я ни старалась пресечь эти издёвки, начавшиеся ещё в начале учёбы, становилось только хуже. За сто лет многое изменилось, особенно люди, ставшие ещё более жестокими, гнилыми и завистливыми. И я никак не могла с этим ужиться! Моя внутренняя вера, что девушки в это время имеют больше прав и больше возможностей, разбилась вдребезги. Где же те леди, требующие свои дипломы? Где эти леди, занявшие высокие должности и утеревшие носы высокомерных мужчин? Наверное, они так и не смогли родиться, а если таковые и были, то их убивали в зародыше. И меня тоже пытаются убить. — Как ты посмела вызвать на дуэль своих сокурсников?! Неужели забыла правила нашей академии?! Можешь ли мне напомнить, какое именно правило ты нарушила, Росфордж? — прошипел, как змея, профессор. Я сдержала желание гордо вскинуть голову и ответить, и, потупив взгляд, заученно произнесла: — Правило «О запрете дуэлей в Академии» пункт 5, страница 30. В Королевской Академии Магии запрещается проводить магические и не магические дуэли адептам без разрешения профессоров и ректора. Если же дуэль была одобрена, то на ней должны присутствовать сами дуэлянты и профессора в роли смотрителей, — и взгляд всё же подняла, но раскаянием в нём даже и не пахло. Увидев это, профессор Уйлок не сдержал нервного подёргивания глаза. Ох, наверное, я сильно его разозлила. — И что же происходит с теми, кто нарушил данное правило, Росфордж? — злым шёпотом проговорил он, метая молнии взглядом. — Наказание выносит профессор или же ректор, но если дуэль понесла смертельный исход, то участников дэули отправляют на Королевский Суд. — Именно, Росфордж, — профессор устало потёр глаза и уселся на свой стул. В аудитории мы были одни. Он вызывал меня к себе, чтобы вновь наказать и донести мне важную мысль, с которой я никак не могла смириться. — Агата, пойми, ты не сможешь им доказать, что достойна. Не сможешь стоять с ними наравне, пока в тебе не прекратят видеть юную девушку, а не девушку-воина. Знаю, тебе тяжело с этим смириться, но таков наш мир. За эти полтара месяца я устал давать тебе разные виды наказаний. Мне кажется, ты вымыла каждый уголок в Академии! Но тем не менее ты продолжаешь упорствовать, — и сейчас мужчина смотрел на меня с едва заметным восхищением и удовольствием, ведь именно он в начале наших занятий говорил никогда не сдаваться и идти только вперёд, даже если придётся уничтожить сотни преград перед собой. Как оказалось, я была единственной, кто воспринял его слова настолько буквально. — Я не стану терпеть, те унизителтеные слова, которые они мне говорят. И каждый раз, когда они вызывают меня на дуэль, я не могу проигнорировать их приглашение. Да, я слабее их, но я не могу позволить, чтобы об меня вытирали ноги. А сегодня они вынудили меня сделать первый шаг!       О, а это очень даже старательно практиковали. На самом деле такое унизителеное отношение началось после того, как я отказала одному из своих сокурсников. Адепт Байрон, сын лорда Байрона, который являлся чиновником Внутреннего Совета Министров королевства Изирб, попытался очаровать меня. Получилось из рук вон плохо, да настолько, что в очередной раз я его грубо послала, унизив при всех сокурсниках. Думала ли я о последних? Совершенно нет, учитывая, что в тот момент я горела мыслью, как стать лучше и сильнее за пару дней, а после отправиться в покои королевы и убить её. И только сейчас я осознаю, что максимум, когда я смогу себе подобное позволить, это после окончания академии. Как оказалось, все мои знания были поверхностны и ничтожно малы перед тем океаном знаний, который мне предстояло освоить. Я предполагала, что всё будет не так легко и просто, но внутреннее нетерпение не давало покоя, даже по ночам.       Но испортивший мне жизнь Байрон был куда хуже королевы. Её я хотя бы не видела, а его… Вспомнила, как в начале всё было хорошо, а потом резко изменилось. День, перевернувший всю мою дальнейшую жизнь в Академии, запомнился надолго. Тогда я одна шла на ужин, Сабрина задерживалась в целебном крыле, а я после изнурительной тренировки была слишком голодной. Дойти спокойно не получилось, меня перехватили в паре метров от столовой. Трое сильных парней, которые оказались моими однокурсниками. Чарлз Дарвин, Саймон Коул и Дэвисон Байрон во главе компании. Чарлз и Саймон были высокими и темноволосыми парнями, единственное их отличие было в цвета глаз и форме лица. У Чарлза были серо-зелёные, а у Саймона янтарные и в темноте они опасно сияли, словно у волка. Дэвисон же был светло русый, голубыми холодными глазами. Эти трое были в какой-то мере безбашенными и трудно контролируемыми. Казалось, один неверный взгляд в их сторону, и тебя растопчут, как букашку. Меня тогда тоже попытались растоптать, да ещё как... — Оу, кто это тут у нас? Паршивка Росфордж? — с гаденькой ухмылкой проговорил Дэвисон. Я посмотрела на него взглядом, мол, да ладно? А может тебе всё же показалось, и ты чутка ошибся, Дэвисон? — И тебе отвратительного вечера, Байрон, — мило улыбнулась и состроила вид невинного дитя. Но не оценили. Байрон скривился, а парни держали на губах глупые улыбки. — Ты всё также показываешь свои отвратительные манеры, Росфордж, — качая головой сказал Байрон и ударил меня. Я не ожидал такого, да и не сразу поняла что произошло, только сильная боль в челюсти и отвратительный привкус крови во рту дали мне понять, что эта сволочь ударила меня! Всё ещё прибывая в шоке, я не заметила, как меня начали придерживать друзья Байрона, а сам Дэвисон схватил меня за лицо и заставил смотреть на себя. — Помнится, когда ты мне отказывала, я говорил, что ты пожалеешь. Так вот, дорогая моя Агата, это - только начало.       И следующий удар пришёлся в живот. Новая волна боли прокатилась по всему телу, а в голове воцарилась пустота. Я не верила своим глазам, не верила своим ушам и не могла себе позволить плакать. Я чувствовала себя настолько беспомощной и сломленной в тот момент, что было очень горько и обидно. За что? Зачем мне эти испытания? Разве я заслужила такого? Эти мерзкие ублюдки напали на девушку! Взяли большинством и просто избивают её, а причина в том, что она отказала! Не верю! Боги, неужели мужчины такие обидчивые, что не могут принять отказ и переходят к насилию? А если бы на моём месте была другая? Девушка без магии и слабее телом, то что было бы с ней? От представленной картины захотелось кричать, но Дэвисон словно предугадал мои мысли и закрыл рот рукой, продолжая хаотично наносить удары. Боль вперемешку с отчаянием превратились в горючий коктейль, который мне пришлось выпить залпом. Последней каплей стал треск ткани и липкий холод на моём оголившемся плече. Слезы всё же потекли, но я не обратила на них внимания, как и на загоревшийся на груди подарок стража. Я находилась практически между миром Грани и реальностью, когда огонь, дрожащий в моей груди, вышел из-под контроля. Парни с криком отскочили от меня, а после и вовсе сбежали. Я же скатилась по стене и пустым взглядом смотрела на дрожащий огонь, который был не настоящим. Из темноты вышел юноша в золотом одеянии и с такими же золотыми волосами. Он прогнал мираж и в одно мгновение оказался рядом со мной. — Что здесь произошло? Почему ты им позволила такое сотворить?! Куда смотрят профессора?! — чуть ли не рыча, воскликнул Петя, а я заплакала, уткнувшись ему в грудь. Такого облегчения и одновременно стыда я никогда не испытывала.       От воспоминаний глаза защипало, и я не заметно их вытерла. Нельзя показывать свою слабость. Профессор недовольно сжал губы, а затем произнес. — Тем не менее, ты всё равно должна молчать, Агата. Игнорировать их. — Точно также, как вы игнорируете всё и молчите, когда видите, как надо мной издеваются? — мой голос дрогнул, как и профессор, который наткнулся на холодный взгляд моих зелёных глаз. Я не могла больше молчать. — Вы же видите, как они себя ведут! И ничего не делаете! Хотя нет, вы наказываете тех, над кем старательно издеваются. И ведь эта ваша «справедливость» практикуется не только на мне, верно? — Агата! Вы переходите все границы, — прикрикнул профессор и резко встал. Он внимательно посмотрел на меня, словно пытался во мне что-то разглядеть, но ничего не увидев, развернулся и подошёл к окну. — Вы свободны. Вашим сегодняшним наказанием будет уборка кабинета боевых искусств. А теперь идите, — он не посмотрел на меня, а я гордо и раздражённо покинула кабинет. — Удивительно, как сильно она похожа на тебя, Дэмьян. Ты точно так же себя вёл. Всегда во всех драках был первым и гордым, не признававшим своей неправоты. Увидь то, что сейчас происходит, ты бы явно ужаснулся. Вот только… Сообщать тебе, значит накликать несчастье на нашу Академию. Поэтому, посмотрим, что будет дальше.       Профессор Уйлок устремил свой взгляд на удаляющуюся девичью фигуру. Её рыжие волосы развивались на ветру, как и подол алой мантии. В голове вертелись мысли, одна из которых не давала покоя: «Что же тебе пришлось пережить, раз ты так сдерживаешь свои слёзы?». Хоть Уйлок и был ровесником лорда Росфорджа, но с появлением в Академии Агаты, кажется, стал стареть быстрее.

***

      В общежитие я не вошла, а влетела, словно ночная фурия. Обида клокотала внутри, а слезы ужасно раздражали глаза. Это несправедливо! — эта мысль билась бесконечное количество раз в голове, но я понимала, что руки были связаны, и я не могла ничего сделать. Мне нельзя было пойти к ректору, пойти и пожаловаться, потому что меня был точно выперли из этой академии! Не знаю, как до сих пор ещё не вылетела отсюда. Но как бы то ни было, несправедливое отношение профессоров добивало меня сильнее, чем издевательства со стороны адептов. Когда я оказалась в комнате, то тенью мелькнула в ванную и сразу же начала умываться холодной водой. Я не сдамся! Не сдамся, чего бы мне это ни стоило. Окончу эту чёртову академию, и покажу всем, что девушки не только слабый пол! — Так, Агата, глубокий вдох, выдох, вдох… — шёпотом говорила я, глубоко дыша. Моей слабости никто не должен заметить. Тем более мне ещё нужно идти убирать кабинет боевых искусств, а если прийти пораньше, то можно будет подсмотреть за занятием старших курсов. Это меня чутка взбодрило, и я даже смогла улыбнуться.       В комнату входила уже со спокойным выражением лица, проснувшийся страж ничего не заметил. Сняв с себя мантию, я присела на кровать и начала гладить петушка. Тот довольно заурчал, что, как мне кажется, совершенно не свойственно для петухов, но не важно, ведь это урчание создавало какой-то, но уют. — Ты сегодня опять задержалась, что-то случилось? — спросил Петя, вырываясь из моих рук. Я задумалась над причиной, не хотелось говорить, что произошло. После того случая с Дэвисоном страж долго пытался сам отправиться в академию и надавать моим обидчикам знатных нагоняев, но я всё же смогла его успокоить. И сейчас мне приходится умалчивать и раньше обычного ходить в целебное крыло. Единственное, сегодня профессор появился раньше обычного. Мы даже толком драться не успели начать, как профессор Уйлок влетел на полигон и начал на нас орать. — Профессор задержал, попросил помочь с какими-то бумажками, — ляпнула первое что пришло в голову и ободряюще улыбнулась. Петя посмотрел с прищуром полным недоверия взглядом, но, заметив на моём лице тень усталости, не стал меня допытывать. — Да? Что ж, хорошо. А как обстоят дела с твоим контролем? Я всё ещё чувствую, как твоё пламя никак не может ужиться с даром Жар-птицы. Ты по полной выкладываешься на медитациях? — расспрашивал Петя, переступая с одной лапки на другую. Выглядело очень комично, особенно то, как он перед поднятием лапки сжимал покрывало. — Да, вроде стараюсь. Но мне тяжело своё пламя контролировать, а с твоим даром ещё тяжелее. Но пока ничего не спалила, — бодренько ответила я, переводя взгляд на окно.       Уже темнело, клубились белёсые тяжёлые тучи, надвигались на королевство Изирб. Если снег повалит до того, как я расправлюсь с уборкой кабинета, то придётся мне пробираться сквозь сугробы в метель. Стоило представить пробирающий до костей колючий холод, как по телу пробежал табун мурашек. Обхватив себя руками, я поднялась с кровати и начала искать заварник. Сабрина часто им пользуется, чтобы холодным вечером или таким же холодным утром взбодриться и согреться. Все нужные травы рассортированы по подписанным мешочкам, поэтому найти нужный травяной чай не составило труда. Когда всё необходимое было найдено и выставленно на стол, я приступила к завариванию чая. Взбодриться, согреться и расслабиться мне не помешало бы. — Петь, будешь чай? — поинтересовалась я, заливая чай водой и оставляя на какое-то время. С помощью магии заварник всегда нагревался сам. — Я бы с удовольствием, но боюсь, не успею составить тебе компанию. С минуты на минуту должна прийти твоя соседка, — сказал страж и, спрыгнув с кровати, превратился в юношу. Озорно подмигнув расстроенной мне, он подошёл ближе. — Скоро тебе не будет так одиноко, поэтому не грусти. Кстати, Всеволод очень ждёт тебя, поэтому приезжай домой на этих выходных, — и потрепав меня по волосам, парень направился к окну. Я же, почувствовав подвох в его словах, нахмурилась. — О чём ты говоришь? — воскликнула я, когда страж начал растворяться в воздухе, и единственное, что я услышала перед его уходом, - это насмешливое: «Секрет, принцесса!» — Вот же ж, интриган петушиный! — прошипела я, и в эту же секунду щелкнул замок, и в комнату впорхнула Сабрина.       Девушка с румянцем на лице светилась ярче солнца! Такой я магиссу не каждый день видела, но бывали случаи, когда она возвращалась в общежитие сама на себя не похожей, а во время еды и вовсе в облаках летала. На мои расспросы, что с ней происходит, девушка отвечала одинаково: «Да ничего, замечталась о своём прекрасном будущем.» И в такие моменты я и сама впадала в долгие думы только уже о своём прекрасном будущем. Но почему-то моё прекрасное будущее сводилось к одному — довольно кровавому завершению. — Ах, какой же он все-таки прекрасный! — прощебетала с полным восхищением целительница, всё ещё пребывая в своих мыслях. Лёгкими шажками она добралась до своей кровати и с разбегу упала. Схватив подушку и уткнувшись в неё, девушка закричала. Я, наблюдающая за всеми этими метаморфозами своей соседки, прибывала в откровенном шоке. Я впервые её такой видела! И я до последнего была уверена, что Сабрина меня даже не заметила, как зашла в нашу комнату. Поэтому делать резких движений я побоялась, вдруг напугаю так, что потом привести в чувства не смогу? Однако целительница и сама справилась, резко оторвавшись от подушки, она широко раскрытыми глазами уставилась на меня. Её нижняя губа дрогнула, казалось, магисса едва сдержала вскрик. А когда она чуток пришла в себя, то залилась краской и стала похожа на помидорку. Тишина между нами длилась слишком долго, смущая нас пуще прежнего. Я кашлянула и сделала невозмутимое лицо, будто ничего не видела. — Привет, чай хочешь? — всё также невозмутимо предложила я. Вторая чашка мгновенно оказалась в моих руках, а дальше я уже ставила на стол поднос с чашками и ароматным чаем. Присев за стол, я протянула Сабрине чашку, та её с дрожью в руках приняла и сразу же сделала глубокий глоток. — Ты же всё видела? — немного помолчав сказала целительница. Я не стала лгать и кивнула. — Прости, мне не следовало себя так вести. Но... он такой сказочный!       И дальше было очень много наполненных влюблённостью эпитетов, от коих мне пришлось сдерживать рвотный позыв. В кого же моя соседка так влюбилась? Не став себя мучить догадкам, решила спросить прямо: — А можно узнать, кто этот счастливчик?       Сабрина перестала издавать ахи и охи, тяжело вздохнула и как-то грустно ответила: — Принц Эдвард, сын королевы Варганы Дэль Толь.       И сколько же обожания было её в глазах! И столько же грусти, ведь как никак, но он принц и жениться должен на принцессе. Меня от этого аж перекосило, словно я съела целый лимон. Внутри зародилась идея кокнуть ещё и принца для полной красоты, чтобы Варгане ещё большей боли причинить, но дети не должны расплачиваться за грехи своих родители. — Н-да, паподос, — как-то не по этикету выразилась я. На мой вердикт Сабрина вздохнула с такой грустью, что прониклась даже я.

***

      В Академию возвращалась под конец занятий. Теперь, когда я знала о тайной влюблённости своей соседки, в комнате стало трудно находиться. Её тяжёлые и томные вздохи по принцу, который вроде бы находился так близко, но одновременно так далеко, слишком выбивали меня из колеи серьёзного сухаря. Казалось бессмысленным пытаться донести Сабрине мысль, в которой заключалось следующее: зачем тратить время на принца, не обращающего на тебя внимания, когда можно это время потратить на себя и добиться успеха в каком-либо деле? И тут я пришла к выводу, что не всё так и изменилось за сто лет, что-то, например нездоровая зависимость женского пола от мужчин и замужества, осталось прежним. Когда я озвучила своё мнение про брак, магисса посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Стало немного обидно, но я привыкла. Даже отец не одобрял мою позицию.       До нужного кабинета добралась быстро. Каждый раз, находясь в Академии, я удивлялась её необычной архитектуре и слегка мрачной атмосфере. Высокие тёмные стены замка имели свойство перемещаться, исчезая и появляясь в совершенно неожиданном месте, темно-серый мраморный пол, огромные коридоры и лестничные площадки с различными живыми картинами. Каждая аудитория была отдельным произведением искусства. Например, кабинет по «Зельями и травам» напоминал настоящий ботанический сад. Его наполняло огромное разнообразие растений, цветов и небольших деревьев, которые юные маги и ведьмы использовали в своих зельях и заклинаниях. А аудитория по «Боевым искусствам» была на половину оружейной, а на половину ареной для сражений. Мы, адепты первых курсов, пока осваивали только теоретические основы по данному предмету и только на следующих курсах будем переходить к практике. Что лично для меня казалось странным. Многие пришедшие студенты уже знали, как использовать свои силы, и чтобы ещё лучше освоить тот или иной навык, то нужно его практиковать в живом бою, а не в теории. Но академия хочет выпустить всех поступивших адептов, а не меньшую их часть. Поэтому практика мне светит лишь в следующем году.       Подойдя к дверям нужного кабинета, я услышала звон стали соприкоснувшихся клинков. Затем что-то громыхнуло и послышались чьи-то одобрительные возгласы. Не прошло и мгновения, как я просочилась внутрь и, затаившись в тени, начала следить за развернувшимся сражением.       Две сильные фигуры сплелись в танце на мечах. Один из них был высокий, широкоплечий, с чёрными, убранными в хвост волосами. Он стоял ко мне спиной, поэтому его лица я не смогла рассмотреть, зато почувствовала, с какой лёгкостью он отбивал удары своего противника, словно для него это было не сражением, а утренней прогулкой по дворцовому саду. Соперник показался мне до одури знакомым. Светлые волосы, собранные в тугой низкий хвост, красивое лицо, хитрые глаза... и только губы больше не были искажены противной усмешкой, а были плотно сжаты от напряжения. Ему-то было тяжеловато отбивать удары оппонента, но ещё шаг, второй, он нырнул под меч темноволосого и нанёс удар со спины. Моё сердце забилось сильнее от переполнившего его волнения. Но юноша будто предугадал его шаги и ловко отбил удар. Тут я увидела его лицо и чуть не вскрикнула. "Кристиан!" — от удивления и испуга я прикрыла рот ладошкой. Главное, не попасться ему на глаза — это стало моей задачей номер один.       Зайдя поглубже в тень, я продолжила наблюдать. Парни всё так же наносили мощные удары, словно желали друг другу пустить кровь, но их смекалка и ловкость движений не позволяли этого сделать. Вот Кристиан замахивается на своего противника, а тот в свою очередь очень плавно уворачивается и наносит удар с боку. Звонкий скрежет соприкоснувшихся мечей разлетелся по всей арене. Парни замерли, удерживая мечи. Каждый не желал проигрывать. Оба искали слабое место своего соперника. Один удар сердца. Второй. На третьем Кристиан первый опускает меч, отскакивает в сторону и вновь наносит удар. Пижонистая морда усмехнулся, одной рукой отбил атаку, и дальше произошло странное, нечто волшебное и пугающее. Вокруг них засветилось поле и образовался купол, накрывший их. В руке блондина образовался огненный шар, который он направил в Кристиана. Но гадкий некромант не отбил его, а увернулся и нахмурился. Нахмурилась и я, ведь магический шар или фаербол являлся самым безобидным заклинанием! Что же этот гад светловолосый удумал? И долго разъяснений ждать не пришлось. Огненный шар взорвался возле Кристиана. Взрыв был настолько мощный, что отдачу магической волны почувствовала даже я. И в эту же секунду я очень испугалась за непутевого некроманта, он же даже отскочить не успел! А если с ним что-то случилось?! От переживаний стало трудно дышать, я еле сдерживала свой порыв пойти и начать бить панику и утешала себя тем, что это всего-навсего занятие в Академии…       Под куполом царил хаос. Огненные шары ещё несколько раз взрывались и под куполом стоял непроглядный дым. Молясь за Кристиана всём богам, я наблюдала, как дым постепенно рассеивался и поднимал имитированный занавес. Двое парней стояли, как ни в чем не бывало, только светловолосый гад был мрачнее тучи, а Кристиан светился, словно боженька. Он был цел и невредим, и, как я поняла, вовремя создал защитное поле. Прозвенел звонок, и я выдохнула, это безумие закончилось. — Молодцы, парни. Сегодня вы бились куда жёстче обычного, что-то случилось? Девушку не поделили? — буднично спросил мужчина, вышедший из толпы адептов. Послышались довольные смешки, а лица сражающихся скривились. Может, действительно девушку не поделили? Я на мгновение представила, как Кристиан сражается за чью-то руку, и смешок недоверия сам вырвался наружу. Чтобы он?! Да ни разу, да ни за что в жизни! — Но не забывайте, что чрезмерное усердие может привести к трагичному исходу. А теперь по ошибкам. Ваше высочество, вы были слишком напряжены, много лишних движений, а эмоции на вашем лице позволяют вашему противнику предвидеть ваш следующий шаг, — он обращался к светловолосому юноше, который спокойно слушал профессора. Я же чуть не упала от услышанного. Это ж что получается, я кулаком в нос заехала самому принцу?! Внутри меня родилось два чувства: первое — удовольствие, второе — страх. Странно, что этот королевский пижон ещё не отправил за мной стражу и не казнил меня. Теперь у меня появилась задача номер два — не попадать на глаза принцу! Жизнь дороже внутренней ненависти. Профессор же продолжил. — Лорд Дэвидсон, как и всегда прекрасно, но мне показалось, что вы действовали слишком эмоционально и спешили. Уверен, будь на месте принца Эдварда лич или же архимаг, вы бы сейчас лежали в целительском крыле или в могиле.       Кристиан молча кивнул. Профессор хлопнул в ладоши и сообщил о завершении занятия, а также о том, что все адепты могут быть свободны. Дважды говорить не пришлось, и спустя пару мгновений адепты словно испарились. Мне удалось остаться незамеченной благодаря внутренней комнатке, где стояли принадлежности для уборки. Убедившись, что все ушли, я приступила к уборке. Взяв всё необходимое, направилась в оружейную, где нужно было протереть каждый уголочек, каждую полочку! Оружия старалась не касаться, хоть соблазн и был велик. Опасения, что я могу быть замеченной и получу выговор, был ещё больше. А оружие отличалось большим разнообразием: мечи, луки со стрелами, кинжалы, копья, годендаг, спетум, протазан, полэкс, алебарда, бердыш, вульж, гвизарма, бек де корбин.       Сначала я думала, что они хранятся без защиты, но если присмотреться, то можно разглядеть слабое мерцание, говорящее о защитном заклинании. Если оружие возьмёт не тот человек, то всё, пиши пропало и здравствуй тюрьма! Без защиты хранились деревянные мечи, и другие копии. Когда с уборкой было покончено, я вновь зашла в оружейную. Мой уверенный шаг был направлен в сторону деревянных мечей. Я так давно не практиковала фехтование! Душа требовала, чтобы тело вспомнило хотя бы азы и старые тренировки. Помолившись, чтобы меня никто не поймал, я взяла деревянный меч, похожий на мой, и вернулась в главный тренировочный зал. Чистая арена сияла в свете загоревшихся световых сфер, что было очень кстати. Зимой быстро темнеет, и, когда я завершала уборку, за окном уже царила ночь.       Выйдя на арену, я осмотрелась и сжала рукоять меча. Сердце билось с сумашедшей скоростью, а нервишки жалили, напоминая об опасности моей затеи. Даже спорить не хотелось, ведь нервы то были правы! Поймай меня кто-нибудь за тренировкой, наказания не избежать. Из-за адреналина в крови, первый выпад был сделан дрожащей рукой. Шикнув на саму себя, глубоко вздохнула и вспомнила, как занималась с отцом, как занималась с Всеволодом. Воспоминания картинками всплывали перед глазами и все остальные удары и выпады были, как тогда. Представляя перед собой противника, я отбивала его удары. Вот он пытается сбить меня с ног, но я ловко отхожу в сторону и защищаюсь мечом. Наношу ответный удар. Отбил. Он снова наступает. Три выпада за раз, от одного уклоняюсь, два отбиваю. Когда наши мечи встречаются, перевернувшись, ухожу в сторону, отводя клинок соперника в безопасное от себя направление. И так, пока силы не закончились и где-то позади меня не раздались чьи-то хлопки. Я замерла. Было жутко оборачиваться и смотреть в глаза тому, кто без зазрения совести следил за мной тайком. Что же он сделает? Что же со мной будет? Меня исключат? Посадят? А может сразу убьют? Испугавшийся разум начал подбрасывать жуткие картины моего дальнейшего будущего. Перед глазами всё поплыло, но я всё же обернулась и лучше бы этого не делала. Передо мной стоял с гаденькой улыбкой принц Эдвард собственной персоной. — О, какие знакомые лица! — довольно протянул парень, подходя ко мне ближе. Я чуть меч не выронила из рук. Атмосфера накалялась с каждым вдохом. Я не знала, как себя вести рядом с ним. Продолжить делать вид, что не знаю его? Но это трудно, когда знаешь его истинный титул, и внутренняя Я понимает, что ему лучше не грубить и вообще, дышать тихо. Вот только как? Разглядывая его лицо, я находила всё больше и больше схожих черт с Варганой, и от этого было больно дышать, а здраво мыслить очень сложно. Я видела лицо убийцы моей семьи. — Как вижу, ваше лицо в порядке, — заметила я, смирившись с тем, что играть порядочную леди не получится. Наше первое знакомство не задалось, так зачем пытаться всё исправить сейчас, если дальше мне придётся совершить преступление? На мои слова королевская морда криво улыбнулся. — А я смотрю, манерам ты так и не научилась, да и ещё правила нарушаешь, — ответил принц, посматривая на деревянный меч в моих руках. Я же сделала вид, что не понимаю его, и прямо уставилась на него. — Не понимаю о чём вы, — нагло врала я и даже меч за спину убрала, сдерживая порыв его откинуть в сторону. Принц усмехнулся. — Да что ты? — он неожиданно резко подошёл ко мне и схватил за руку, в которой был меч. Одним рывком потянул на себя, ещё немного, и я бы носом уткнулась ему в грудь. Глубоко вздохнув, я ощутила слабый аромат вина, металла и костра. — А это что? Поиграть решила взять? — поинтересовался Эдвард, заглядывая мне в глаза.       Я чуть не подавилась от наглости королевского отпрыска. Парень был слишком близко, от чего чувствовала себя очень неуютно. Если я его толкну, он сильно обидится? Эта мысль не давала покоя мне с того момента, как только он оказался непозволительно близко. — Думаю, о манерах и вы забыли, — шикнула я, пытаясь высвободить руку из чужого захвата. Эдвард усмехнулся, но руку сжал сильнее. Я еле заметно скривилась от боли. — Отпустите меня, — потребовала я и снова дёрнула руку. Бесполезно. — Не хочу. Зачем мне отпускать нарушительницу? Следует позвать профессора и сообщить о том, что я видел. Вдруг ты решила не только мечом помахать, но и украсть что-то? А вдруг ты уже что-то украла? — он говорил это с таким невинным видом, что ещё пару слов, и я бы поверила в сказанное. Ужас! Вот это талант заговаривать зубы, да ещё и переворачивать ситуацию в свою пользу! — Я ничего не крала, — мрачно ответила я. — Мне кажется это, нужно проверить, — прошептал возле моего уха принц.       Я тяжело сглотнула не от страха быть пойманной, а от неприятной близости с его стороны. Эдвард свободную руку положил на мою талию и медленно то поднимал, то опускал её, задерживая там, где не следовало бы. Прибывая в шоке от происходящего, я не заметила, как из руки выпал деревянный меч. А вот хитрые чёрные глаза заметили, и это будто стало сигналом к действию. Принц прижал меня к себе, большим пальцем поглаживал моё запястье и наклонился к моему лицу настолько близко, что я ощутила его горячие дыхание. Это и стало его фатальной ошибкой, но моей удачей и возможностью выбраться из мерзких лап. Со всей силы я ударила его головой по носу. Приятная для ушей ругань, свобода, и я на этом не остановилась. Контрольный удар был в живот, а затем подножка и блондинистая морда с шипением упала на колени.       Воспользовавшись ситуацией, я очень быстро покинула кабинет «Боевых искусств».

***

      Оказывается, я не просто быстро шла, я бежала, как ужаленная. В голове билась мысль, что Эдвард побежит следом и попытается отомстить, но принц во второй раз не погнался за мной. Не знаю, стоит ли мне радоваться этому, или же наоборот начинать опасаться за свою жизнь. Как никак, а я уже второй раз подняла руку на королевскую особу. Сто лет назад на такое глаза не закрыли бы. Тяжело дыша, я шла по заснеженной аллее. На улице не было ни одной живой души, да и мёртвой тоже. Все адепты сидели кто в общежитии, кто ещё занимался в академии, да и погода была непригодной для прогулок. Снег, пускай не сильно, но шёл, застилая белоснежным полотном расчищенные тропинки. Бездумно шагая, наслаждалась тишиной, и только снежинки под ногами тихо скрипели. В душе воцарилась настоящая идиллия, которой я смогла наконец-то насладиться, даже мысли никакие не лезли, ну разве не красота?       Однако не долго моя радость длилась. Я и не заметила, как аллея превратилась в парк, в котором я ни разу не была. Да и прибывала, наверное, в самой глубине парка. Я стояла вокруг засыпанных пушистым снегом деревьев, и одной единственной лавочкой с фонариком, стоящих напротив фонтана, который на удивление работал. Шум воды сильно резал слух на фоне заснеженного вечернего парка. Картина была до одури странной и в какой-то мере пугающей, так что я решила вернуться обратно в общежитие. — Общежитие целителей, — уверенно произнесла я и… Ничего не произошло. Не было даже и намёка на то, что мой путеводитель сработал. Волнение начало расти с неимоверной скоростью. Пока стояла и нервно смотрела на чертов фонтан, позади себя ощутила чьё-то холодное дыхание. По телу пробежалась крупная дрожь, а шестое чувство постепенно просыпалось и советовало как можно скорее сваливать. Да я бы с радостью и с огромным удовольствием, но только как?! Резко обернувшись, ничего, кроме деревьев и снега, не обнаружила. Судорожно вздохнув, я проследила как маленькое облачко пара поднялось в небо. Успокоившись, вновь обернулась и еле сдержалась от крика. На лавочке сидел мужчина, облачённый в чёрную мантию, и задумчиво смотрел на меня.       Незнакомец неожиданно поднялся и бесшумно направился ко мне. А мне бы уйти, а лучше вообще убежать, да только страх сковал всё тело так, что даже мезинцем пошевелить не смогла при всём желании. Вот и пришлось стоять, наблюдая, как подозрительный тип надвигался на меня. В это время моё сердце колотилось с убийственной силой, норовя вырваться наружу и ускакать куда подальше, оставляя меня тет-а-тет с этим странным человеком. Я была настолько напугана, что когда незнакомец заговорил, то слышала его, словно через толщу воды. — Какая приятная встреча, моя маленькая огненная принцесса, — мужчина остановился в шаге от меня и с усмешкой на губах смотрел, как я хватаю ртом воздух. От него исходила ужасающая мощь! Казалось, прикоснись я к нему и смогу нащупать магические потоки. И это навевало такой страх, что колени неосознанно начинали дрожать. Однако не только страх я почувствовала, но и смерть. От стоящего передо мной человека веяло самой настоящей смертью. Холодной, мрачной и безжалостной. Она словно смотрела на меня его глазами. И я вдруг поняла, что мне это напомнило. — Кажется, эта встреча приятная только для тебя, — с трудом проговорила я и с твёрдостью посмотрела в глаза не такого уж и не незнакомца. Мужчина криво улыбнулся. — Какая агрессия, а мне казалось, что мы друзья, — он сделал расстроеный вид, но в голосе не было и намёка на огорчение. Его это наоборот забавляло. — Когда мы успели стать друзьями? — удивилась я и лукаво улыбнулась. Что-то мне подсказывало сегодня мне Жар-птица не поможет и спасать ситуацию придётся самой. И единственное что пришло на ум — это женское обаяние! — Наверное, сейчас? — глаза мужчины опасно сверкнули, и я ощутила неприяютную боль в области шеи. Сразу вспомнила тот сон, в котором меня «друг» с удовольствием душил. — Мм, тогда мне, наверное, нужно знать твоё имя, не так ли, друг? — спросила я, старательно подбирая слова. Я боялась сказать что-то не так, чтобы вновь не попасть в немилость этого опасного мага. В последнюю нашу встречу я его не видела, а слышала только властный голос, сейчас же я смогла рассмотреть своего незнакомца получше. У него была тёмная кожа, короткие иссиня-чëрные волосы, тонкие губы изогнутые в усмешке, прямой нос, высокие, острые скулы и пронзительный взгляд необычных фиолетовых глаз. В полумраке царившем вокруг нас они завораживающе сияли. Но ещё меня зацепили его заострённые уши. Эльф? Да не простой, а тёмный эльф?! Так ещё и некромант! Неужели его родители разных рас? — Думаю, тебе пока рано знать моё имя, детка, — чуть ли не мурлыча проговорил тёмный эльф, подойдя ко мне чуть ли не вплотную. Он осторожно провёл рукой по моей щеке, вызывая дрожь в теле. — Почему? Ты явно знаешь моё имя, — я наигранно надулась, на что получила смех. — А ты забавная, маленькая огненная принцесса. Однако ты права, я знаю твоё имя и не только. — Но откуда? И почему ты не хочешь говорить мне своё? — завалила вопросами тёмного. Тот немного нахмурился, его рука задержалась возле моего подборка, а затем опустилась ниже, к шее. Сердце пропустило удар. — Слишком много вопросов, принцесса. Не боишься последствий? В этот раз тебя не спасёт твой дружок петушиный, — хмыкнул мужчина, слегка сжимая руку на моей шее. — Боюсь, но разве мы не друзья? — Верно, друзья. Но у друзей же есть свои секреты, — и он не спрашивал, а уточнял. И слава богам, руку с моей шеи убрал. Эльф задумчиво смотрел на меня, а затем сказал. — Ты довольно интересная, Агата. Я чувствую твой страх, но поверь, я единственный, кто не причинит тебе зла. Единственный, кто поймёт тебя и единственный, кто знает всю правду о тебе. Тебе не нужно меня бояться.       От его слов в голове возникло море вопросов, но я не успела их задать, так как эльф продолжил. — Мне жаль, но нам придётся прощаться. Однако обещаю, что мы с тобой ещё обязательно увидимся и пообщаемся подольше, — он неожиданно нежно провёл большим пальцем по моей нижней губе и исчез.       Взял растворился и исчез! От переполнявших меня эмоций я рухнула на землю, и мне было так всё равно на снег и на то, что я могу заболеть! Я чуть не умерла от страха! В голове была настоящая каша, да я сама была выжата как лимон. Ещё одна встреча? Жаль прощаться? О нет, мой жуткий друг, я совершенно не расстроилась, что нам пришлось проститься! Я очень даже рада! Чувство сковывающего страха не доставляло мне особого удовольствия. Тяжело сопя, я пыталась набраться сил, чтобы подняться и наконец-то пойти в общежитие, да побыть наедине с собой. Но, кажется, Судьба считала иначе. — Агата! — позади меня раздался знакомый голос, и я чуть не взвыла от досады. Да когда же этот день закончится?!

***

— Лорд Росфордж, к вам пришёл лорд Аддерли, — сказал дворецкий, вошедший в кабинет лорда. Дэмьян отложил в сторону бумаги, которые ранее изучал и кивнул головой. — Хорошо, пускай заходит.       Дворецкий молча пропустил статного светловолосого мужчину и оставил их наедине. Лорд Аддерли с еле заметной улыбкой на лице зашёл внутрь и поприветствовал Дэмьяна. — Сколько лет, сколько зим, Дэмьян, — весело сказал мужчина. — И тебе привет, Сайко. Не ожидал, что ты решишь меня лично навестить. Присаживайся, — Всеволод вышел из-за стола, указывая приятелю на свободное кресло, и сам присел напротив него. Сайко долго уговаривать не пришлось. — Я решил, что ту просьбу, которую ты попросил меня выполнить, лучше обсудить в живую, — пояснил Аддерли серьёзным тоном. С лица Дэмьяна тоже исчезли любые намёки на улыбки и веселье, мужчина был также серьезен и внимателен. — Ты что-то нашёл на Агату Валентайн? — со скрываемым волнением спросил лорд Росфордж. Сайко немного замялся, но спустя несколько мгновений ответил. — Как бы тебе сказать, дело в том, что на данный момент девушки по имени Агата Валентайн не существует.