***
В императорском тронном зале всегда было светло, благодаря устроенным в нём высоким окнам по обе стороны, поэтому сюда всегда попадал солнечный свет: и на закате, и на рассвете. А в вечернее время здесь загорались свечи, эффект от свечения коих увеличивался из-за предусмотренных в огромном тронном зале зеркал. Плоскость стен была покрыта воздушной оплёткой из искусно сделанных золотистых вензелей. Золотые, красные и белые тона кричали о богатстве императорской семьи и их Империи, а на расписных потолках была изображена целая история создания Тёмной Империи. История гласит, что император и его верные тёмные лорды сами являются порождениями Тьмы, которая изгнала их из своих владений, когда лорды начали убивать её детей. Оказавшись в Нижнем Мире, тёмные лорды попытались начать новую жизнь среди демонов, но, как оказалось, демоны не шибко любили гостей, особенно если те являлись порождениями Тьмы. Пережив сражение с демонами за собственную жизнь, тёмные лорды перебрались в верхний мир, где обустроили свою Империю. Императора выбрали сами лорды, а после принесли ему клятву верности. И принялись лорды создавать свою прекрасную Тёмную Империю, в которой жили все, кто желал, кроме демонов и наглых светлых магов, да светлых эльфов. Тяжёлые двери, ведущие в тронный зал, тихо открылись, и в них вошёл тёмный лорд. У него были благородные черты лица, высокий лоб, тёмные изогнутые брови, прямой нос, чётко выраженные скулы и волевой подбородок, а взгляд серых глаз всегда был строгим, проникающим в самую душу. Он был высок, широкоплеч и горделив. Он бесшумно подошёл к трону, на котором сидел их император, и опустился на одно колено перед ним, склонив голову. — Тёмных дней, Адриан, — раздался властный голос императора. — Тёмных дней, мой император. — Поднимись, нам есть что обсудить, — приказал мужчина, и лорд Гредисон мгновенно встал. — Начнём с того, нашли ли вы моё зеркало? — спросил император с еле заметной улыбкой на лице. О да, он знал, что поиски зеркала будут долгими и практически бесполезными, если подтвердится теория о том, что артефакт находится у королевы Изирба. Но ни он, ни его отправленные в другое Королевство тёмные лорды не сдавались. — Среди аристократии его точно нет, скорее всего зеркало находится у Варганы. Недавно участились случаи с убийством девушек, у которых вырезали сердца. Мы пытались напасть на след, но убийца залёг на дно. — Хм, вырезание девичьих сердец, как это на него похоже. Н-да, если не поспешим найти зеркало, молодых девушек можно будет по пальцам пересчитать, — мрачно улыбаясь проговорил император. — Хорошо, что ж, если зеркало находится у Варганы, то придётся ждать, пока зеркало не убьёт её. — Тёмный замолчал, всматриваясь вдаль, а после секундного молчания продолжил. — На территории Тёмного Леса, бывшего королевства Расшаха, происходят подозрительные всполохи тёмной магической энергии, да и на границах Империи участились случаи нападений «усовершенствованной» нежити. Поэтому отправляйся сегодня же в Тёмный Лес и отыщи причину данной аномалии, как никак, а ты с братом сейчас легально прибываете на территории Королевства Изирба. Как только разберешься в чем дело, сообщи лично мне. Ходят слухи, что пробудился некромант, а это очень опасно. Его след невозможно поймать, он есть и его нет. Поэтому нужно убедиться в этом лично. — Да, император. Шум открывающего портала не отвлёк от работы Эмиля, его так же не отвлекло недовольное бурчание младшего брата о том, как же темно и душно в комнате Гредисона-старшего. От довольно интересной работы его оторвал резко прорвавшийся в помещение дневной свет. Схема заклинания, которое разрабатывал Эмиль, покрылась трещинами и лопнула. Ругнувшись, Эмиль обернулся и недовольно поморщился, увидев брата одетого в придворный наряд. — Если тебя вызвал император и испортил настроение, это не значит, что его можно портить мне, Адриан, — сказал устало Эмиль. — Мне жаль, не знал, что ты занят, — младший пожал плечами и подошёл к окну. — Да, я разговаривал с императором. Насчёт зеркала: нам придётся ждать, пока Варгана сама не погибнет. Ну а пока ждём, придётся искать пробудившегося некроманта. Я сейчас отправлюсь в Тёмный Лес, говорят, там происходит большая магическая активность, не сулящая ничего хорошего, — задумчиво ответил Адриан, рассматривая медленно падающий сверкающий снег на фоне голубого неба и яркого солнца. Эмиль вздрогнул от упоминая Тёмного Леса и обеспокоенно подумал об адептах. — Адриан, хочешь, я сам схожу туда? А ты оставайся в Академии, чтобы проблем не возникло. — предложил Эмиль, скрывая нервозность. Если брат узнает, что Эмиль отправил туда трёх нерадивых адептов, ищущих приключений, то прилетит и им, и ему. Особенно было страшно за адептку Росфордж. В последнее время Адриан часто срывался, если в разговоре упоминалось имя данной рыжеволосой особы. — Единственная проблема в этой Академии — адептка Росфордж, которая вечно попадает в неприятности. То с принцем не поладила, то с адептами дерётся, то в подворотнях с троллями сражается, то с офицером Стражи Академию средь бела дня покидает! Она меня с ума сведёт, она же только первокурсница! — раздражённо ответил Адриан, вспоминая испуганные глаза девушки. Не сказать, что лорд испытывал от этого удовольствие, напротив, его жутко бесило, что Агата плачет. Всегда плачет и только рядом с ним. Он столько раз говорил девушке не лезть куда не следует, но она всякий раз умудрялась оказаться в опасности. Если она будет злить принца, то может лишиться головы. Если продолжит совать свой очаровательный носик в расследования, то может стать следующей жертвой. Неужели она этого не понимает? Иногда лорд подумывал над тем, чтобы спрятать Агату в своём поместье, где она точно не пострадает, а он будет спокоен. Ведь когда он услышал об убийствах тех рыжеволосых девушек, то первая мысль была о ней. О девушке, которая совершенно недавно давала опор обнаглевшим сокурсникам. А когда он узнал, что адептка в порядке, то был сильно взбешён, застав её в той подворотне. Ух, как же он был зол! Если бы не та паническая атака, которую словила девушка, он бы точно с ней нянчиться не стал. У него к ней были странные чувства, которые ранее он не испытывал. И самое сильное, выделяющиеся на фоне других, было желание защищать и оберегать. Возможно поэтому он вызвал адептов, которые издевались над ней и сделал им жёсткий выговор. И возможно поэтому он так взбесился, когда узнал, что адептка покинула академию с адептом Фертом. От воспоминания о том, как она спряталась за оборотнем, внутри заколотила злость, а Тьма нашептывала об убийстве наглого оборотня. Боясь за жизнь девушки, он приставил к ней приглянувшегося адепта — Кристиана Дэвидсона, некроманта. Юноша внушал доверие, ведь однажды уже спасал жизнь девушки. Однако внутренняя Тьма даже его невзлюбила. — Хах, брат, представь, что будет, когда она доберётся до последнего курса! Мне кажется, академия будет содрогаться от каждой её выходки, — пытался разрядить атмосферу Эмиль, тревожась от потемневшего взгляда брата. Адриан от слов брата вздрогнул, задумался и качнул головой, словно сбрасывая наваждение. — Если только она ещё доберётся, — глухо ответил декан боевого факультета. — Ладно, всё же в Тёмный Лес отправлюсь сам, мне нужно развеяться. И с этими словами открылся портал, в котором и скрылась мужская фигура. А в залитом зимнем солнцем кабинете остался один очень нервный тёмный лорд. — Тьма, спаси головы трёх адептов, да подари им удачу! — прошептал сокрушенно мужчина, запуская пальцы в волосы. Ему оставалось только молиться.***
Ночь. Звёзды. Луна и заснеженный лес. Зимний ветер жалобно завывал над ухом, будто делясь своими мыслями о надоевшей зиме, а его поддерживал угрожающий скрип деревьев. Ночь была спокойной, снег мирно мерцал в лунном свете, скрипел, лишь когда по нему ходили и не более. Тишина стояла мёртвая, пугающая в какой-то мере, но даже она не смогла остановить горящих любопытством и энтузиазмом трёх адептов Королевской Академии Магии, что дружно преодолевали огромные сугробы и игнорировали предостерегающие скрипы стволов деревьев. Кристиан шёл впереди, держа в руке световой шар, и освещал нам путь. Я тоже хотела продемонстрировать свои умения в сфере магии, но тяжёлый взгляд Кристиана и сдержанный Колина заставили остановиться. — Почему? — полушёпотом возмутилась я. — Ты хочешь мне всех умертвений к чертовски матери спалить? — огрызнулся некромант, и я недовольно поджала губы. Не настолько я и плоха в магии, и что-что, а такую мелочь я бы точно удержать смогла! — Паникёр некромантский, — буркнула себе под нос и мгновенно наткнулась на острый взгляд голубых глаз некроманта. Ну не мог он меня услышать, не мог! — Да ладно тебе, не обижайся. Если ты воспользуешься своей магией, то на неё могут отреагировать умертвения, поэтому мы пока будем пользоваться услугами лорда Дэвидсона, — пояснил оборотень по-дружески обнимая меня за плечи. Я же ничего не ответила и лишь насупилась. Неужели Кристиан нормально говорить не умеет, а только огрызается? Вечно он чём-то недоволен, особенно его недовольство проявляется в отношении меня. Это ещё почувствовалось, когда мы с ним в Тумницы познакомились. Эх, весело же я тогда тех умертвений гоняла! Горестно вздохнув, осмотрела спящий лес. Но ещё час, может два, и он начнёт пробуждаться. Солнце выглянет из-за горизонта и осветит своим светом территории Тёмного Леса, прогоняя ночную мглу, да пробуждая лесных жителей. Белок, волков, лисиц, птиц, да нежить. От вспоминая последней, по телу прошёлся мороз. Если проснутся мертвяки, то наша «экспедиционная» вылазка в замок закончится, не успев начаться. А этого я ой как не хочу! Мне меч найти нужно, хотя бы попытаться! А если найду, то на один шаг к победе приближусь. И внутри от этого спокойнее как-то стало, теплее. Но длилось то чувство недолго, пока не вышли из леса, да не остановились перед разрушенным замком. Замок был окружен парком, в котором природа взяла свое. Древние деревья, покрытые лишайниками и мхом, напоминали грозных стражей, что охраняли замок от посторонних глаз. Разрушенные, заснеженные фонтаны и аллеи, покрытые сорняками, придавали парку дикую красоту, а я смотрела на них и возвращалась в те тёплые дни, когда гуляла по аллее, когда сидела возле фонтана и читала любовные романы в тайне от матушки. Все это било по сердцу, заставляя кусать губы и тихо вытирать покрасневшие глаза. Разрушенный замок — это место, где можно воочию увидеть, как время стирает все следы прошлого, оставляя только мертвую красоту. Для кого-то она являла таинственность и загадочность, тая в зарослях и разрушенной постройке своё очарование. Храня во всём дух прошлого, история которого потерялась во времени. Навевая мысли, что это место наполнено мистикой и меланхолией. Но для меня… Для меня это место когда-то было домом, а сейчас служило напоминанием ошибки моего родителя. Заходить в замок было тяжело, но я держала лицо, боролась с собственными призраками прошлого, терзающими мою душу. — Вах, а Валейнтан неплохо так жили, — присвистнул оборотень, заходя в замок. Я промолчала, Кристиан равнодушно мазнул взглядом по парадной зале и также ничего не сказал. Один лишь Колин испытывал восхищение, но оно и понятно. Отец говорил, что наш замок имел многовековую историю! Когда-то этот замок был домом и для драконов… При входе в замок в нос ударил запах старости и влажности. Стены замка, покрытые пылью и паутиной, таинственно шептали о былом величии и славе и о последнем поражение. Величественные дворцовые залы, которые когда-то были наполнены смехом и радостью, теперь пусты и забыты. Бредя по ним, я вспоминала все проведённые здесь балы, в ушах стояла музыка, а на глазах залы приобретали яркие краски, исчезали паутина, пыль и обломки, и вместо них мерещились мне множество людей в дорогих нарядах, танцующих, выпивающих и смеющихся. Я замерла на долю секунды от неожиданного миража, боялась пошевелиться, чтобы не потерять его, и искала взглядом родное лицо. Но лёгкое прикосновение горячей руки, и всё исчезло, возвращая в реальность. Не знаю, как я сдержала стон разочарования, но молча посмотрела на серьёзного Кристиана. — Чего замерла? Что-то увидела? — спросил он, убирая руку. Я отвела взгляд, подавляя злость и осмотрела родные стены. Огромные окна, выбитые стекла которых позволяли проникать лунному свету, создавали мрачную атмосферу. Следы бывшего великолепия все ещё просматривались в его интерьере. Потрёпанные ковры, облезлая штукатурка стен, обломки декоративных элементов — все это свидетельствовало о том, что замок был когда-то местом роскоши и изысканности. Здесь когда-то была жизнь! — Нет, просто представила, что здесь было лет сто назад, — тихо ответила я, махнув головой, прогоняя наваждение. — Дэмьян рассказывал мне истории своей тёти, и могу сказать, что здесь всегда царили смех и радость, — ответил некромант, продолжая путь. Я судорожно вздохнула, стёрла слезы и в последний раз осмотрелась. О, Кристиан, ты даже не представляешь, насколько он прав! Заброшенные комнаты будто ожидали своих хозяев. Сердце замирало от тоски и сожаления. Потусторонняя тишина, которая царила здесь, создавала ощущение, что замок населен духами. Они смотрели на меня с осуждением, напоминая о том, что произошло сто лет назад. Я не испытывала радости, не испытывала счастья, мне хотелось сесть и закричать что есть мочи, моля о прощении, чтобы избавиться от той тяжести, что сейчас была на душе. Мне казалось, что я отпустила своё прошлое и осталась только жажда мести, но как же сильно я ошибалась. Мне стоило только увидеть, только переступить порог замка, как лавина воспоминай, боли и отчаяния накрыла с головой. Из мрачных мыслей меня выдернул Колин. Он взял меня за руку и завёл в одну из комнат. Я даже внимания не обращала, куда именно, боясь увидеть коридор, ведущий к отцовским покоям. Хотя они то мне и нужны, проверить там ли его меч или нет, а то придётся идти в его кабинет, а там я проводила ещё больше времени, чем должна была… — О, смотри, здесь заклинание! — воскликнул оборотень, заставляя меня вздрогнуть. Это была моя комната. Комната, в которой я проснулась и дала клятву отомстить за свою семью, за своё королевство. Гулко сглотнув, я останавилась в дверях, так и не зайдя внутрь. Колин же с интересом осматривал мои покои, задерживаясь у полок с книгами, у стола, и замер у кровати, от которой веяло заклинанием. — Я впервые вижу подобное, но оно разрушено и схемы заклинания уничтожены! Черт, кто-то хорошо постарался, — с досадой сказал офицер Стражей, присев на корточки, призвав магию. Я, набравшись смелости, подошла к нему и села рядом. — А можно определить, кто плел это заклинание? — спросила я, следя за оборотнем. Тот посмотрел на меня внимательно, улыбнулся краешком губ. — Можно, но только это сложно будет сделать. Могу сказать одно, заклинанию лет сто точно, а значит история о принцессе была правдой. Вот только кровать есть, разрушенное заклинание есть, а где принцесса? — и посмотрел так на меня, так… очень внимательно. Я молча отвела взгляд, рассматривая кровать, следы от заклинания, и выдала первое, что пришло в голову: — Может она прячется? Либо же не помнит ничего и живёт новой жизнью. Пока осматривала кровать, проскользнула мысль, что после пробуждения контур должен был исчезнуть, но нет, он всё ещё был на месте. — Значит здесь ты провела свой столетний сон? — спросил невзначай оборотень, а я, задумчивая и зацикленная на своих ощущениях и мыслях о контуре, без раздумий ответила: — Да. — И только после этого резко посмотрела на довольно улыбающегося Колина. С губ сорвалось испуганное. — Откуда ты?! Я резко вскочила на ноги и сделала шаг назад, но была схвачена за руку офицером Стражи. — Успокойся, я всё объясню, — тихо сказал Колин, не спеша меня отпускать. Он видел, как в моих глазах присутствовало недоверие к оборотню, на что он мог лишь невинно улыбаться. — Постарайся это сделать, иначе я не постыжусь присутствия Кристиана и спалю тебя к чертям! — прошипела я, пытаясь выдернуть руку, но бесполезно. — Хорошо, принцесса. Тогда начнём с того, что я — менталист, мой дар силён и периодически я вижу видения. В одном из таких видений я увидел тебя. Сначала решил, что обычный бредовый сон, всё же не каждый день говорят о каком-то королевстве, уничтоженном драконами, да о принцессе, что спит вечным сном. Поэтому я не верил, игнорируя все свои вещие сны, пока не встретил тебя в столовой. Самое забавное, что нашу встречу с тобой я тоже видел, а потому и доверился самой Судьбе. И каждый сон был подобен путешествию в твоё время. В твою жизнь. Я видел всё, кроме последней войны. Я напряжённо молчала, обдумывая сказанное оборотнем. Я сомневалась, но сердце шептало, что лжи нет. И я решила проверить, спросить о том, что знать могла лишь я. — Говоришь, видел моё прошлое? — сипло спросила я, и оборотень кивнул. — Тогда скажи, — я судорожно облизнула губы, собираясь с мыслями. — Была ли у меня мачеха? И взглянула ему в глаза, в которых лишь на мгновение мелькнула растерянность. Я знаю, что в книгах и в истории не упоминалась моя мачеха, ведь стоило мне оказаться в Академии, как первым делом занялась изучением истории. Освежала свои знания, так вот, не было там ни намёка на её существование! И Колин молчал, обдумывая каждое слово. И я уже начала горько улыбаться, как он сказал: — Варгана Дэль Толь. Грустная улыбка тронула мои губы, а из глаз всё же потекли слезы. Я стояла, смотрела мутным взглядом на растерянного оборотня, который стал ещё одним человеком, который узнал мою правду. Который не просто вычитал её где-то, а именно погружался в мое прошлое и проживал его вместе со мной. И от этого становилось одновременно легче, но и тяжелее в то же время. Ведь я собиралась одна нести это бремя на своих плечах, а оказалось его разделили между собой Страж, Дэмьян и Колин, смотрящий на меня с таким теплом, что плакать хотелось ещё больше. Поддавшись чувствам, я зажала рот рукой и глухо зарыдала. Нет, я не должна была показывать свои слабости! Я должна быть сильной и непробиваемой, но как же это трудно… Мучаясь от собственных чувств, не заметила, как меня обняли и прижали к себе. Колин молчал, но и слов не нужно было. Все, что только что произошло, говорило о многом. — Ты не одна, всё хорошо, — тихо сказал оборотень, гладя меня по волосам, и как же больно стало от его слов! Как же мне не хватало этого! Если бы он оказался рядом со мной, когда я пробудилась… Возможно, всё было бы иначе. Я хотела отблагодарить Колина, но позади нас раздался кашель. — Чего вы обжимаетесь? Мы разве за этим пришли? — деловито спросил некромант, и я еле заметно улыбнулась. Колин возмущенно фыркнул и ответил: — Крис, о чем ты? Я Агату успокаивал, ты не знал что ли, что наша принцесса такая сентиментальная? Она как только здесь оказалась, начала щебетать о том, что здесь когда-то кто-то жил, а теперь здесь только сырость, пыль да разруха. И как начала слезы лить, что я аж испугался. Вот и пришлось успокаивать, — и в подтверждение своих слов он отпустил меня и развернул заплаканным лицом к некроманту. Тот, облокотившись плечом о дверной косяк, резко выпрямился и посмотрел странно. А я стояла и растирала слезы, которые наконец-то течь прекратили, и только носом шмыгала и для поддержания истории Колина, дрожащим голосом проговорила: — А в-ведь у-у них дети бы-ылиии, да жи-иво-о-отные, — и за всех так обидно было! Были же! А Кристиан от моих завываний скривился. Вот некроматишка бездушный! — Прекрати, от твоих сопель мне не по себе, — приказал Кристиан и подойдя ко мне, протянул платок. Я без слов его приняла и начала приводить себя в порядок под внимательным взглядом некроманта. — Успокоилась? — Угу. — Ну, раз мы снова вместе, то давайте дальше пройдёмся? — предложил оборотень, подтягиваясь. — Уже светает, — задумчиво сказал Кристиан, глядя в окно, за которым зарождался рассвет. Я тоже посмотрела, вспомнила про нежить, про меч и нахмурилась. Время быстро идёт, нам бы поспешить, и будто в подтверждение моих мыслей в лесу раздался протяжный вой. — Да, давайте поторопимся. Я так понимаю, это комната принцессы? — спросил некромант, осматривая комнату. Мы с Колином одновременно кивнули. — Только принцессы нет, наверное, пробудилась, да сбежала, — выдвинул свою территорию оборотень, покидая мои покои. Мы с Кристианом пошли следом. — Как тебе идея найти её? — предложил некромант, а я чуть не упала. Осторожно взглянула на напряжённую спину Колина. — А смысл? Возможно она зажила новой жизнью, и она совершенно не хочет связывать свою жизнь с прошлым. Да и что мы ей скажем? Чем поможем? Ничем и ничего сказать не сможем, да и вдруг она вообще память потеряла? Тогда это будет сверх глупая идея, — после недолгого молчания ответил он, и я слабо улыбнулась. В чём-то он прав, даже если бы кто-то и решил бы меня найти, то ничем бы не помог. Мою семью, мой народ никто не смог бы вернуть. Никто. Кристиан ничего не ответил, только продолжил идти с задумчивым взглядом. Я же решила, что теперь моя очередь направлять нашу процессию. Я знала, где находился кабинет моего отца, а потому решила начать с него. Пускай и боялась, но сейчас страх отошёл на второй план, мне было проще думать о том, что я вновь смогу оказаться в кабинете родителя. «Что ты собираешься делать, Агат?» — спросил мысленно Петя, что покоился у меня на груди. Я еле заметно вздрогнула. Непривычно было слышать его голос в своей голове. «Что ты можешь сказать о Колине? О его словах?» — вместо ответа спросила я, мнение друга было мне важно. Петя некоторое время молчал, а после ответил: «Лжи в его словах нет, да и для менталистов не редкость видеть в видениях прошлое и будущее. Но таким болеют только сильные менталисты, удивительно, что сей дар достался хвостатому», — хмыкнул Петя, и я как-то расслабилась. «Хочу найти отцовский меч, но для этого мне нужно в его кабинет. Сначала думала искать в его спальне, но нет. Он явно не стал бы там его прятать, да вроде как именно в кабинете находится потайная комната», — ответила на ранее заданный вопрос и лишь убедилась в правильности своих решений. «Хм, тот самый меч? Да, неплохо было бы его приобрести. Тебя будет бояться любой дракон!» — смеясь, сказал он и замолк, когда мы подошли к нужной двери. — О, что здесь? — удивился Колин, подходя ближе. Я улыбнулась. — Сейчас узнаем, — беззаботно ответила я, вспоминая где находился вход в потайную комнату. — Плакать будешь? — как бы невзначай спросил Кристиан, и я недовольно на него посмотрела. Вот ударить так и захотелось. — Если ты так настаиваешь, то могу хоть сейчас начать! Кристиан нахмурился, скривил губы, но промолчал. Знал же, что реально могу. Колин смотрел на нас смеющимся взглядом, но также ничего не говорил. Мне иногда казалось, что ему нравится наблюдать за нашими перепалками с некромантом. Толкнула дверь и громко чихнула. Во всём замке было много пыли, но почему-то именно в кабинете отца её было ещё больше, что я не смогла сдержать чиха. Потерев нос, я осторожно прошла внутрь. Я любила отцовский кабинет, в нём была своя изюминка, своя атмосфера. Хотя возможно я просто любила проводить время с папой после смерти мамы. Тем не менее, смотря сейчас на полуразрушенный и ветхий, погрязший в пыли и паутине кабинет, я продолжала видеть уютный мягкий свет, льющийся от свечей, книжные шкафы во всю стену, круглый ковёр в центре, а рядом с ним два кожаных кресла с небольшим столиком из благородного чёрного дерева. Большое панорамное окно, а перед ним рабочий стол отца заваленный бумагами, книгами. Слева от него находился камин, над которым висел семейный портрет: я, мама и отец. Очередной восхищённый возглас оборотня выдернул меня из омута воспоминаний и представлений канувших в небытие величия и красоты отцовского кабинета. Вспомнив о картине, я резко посмотрела на камин. Облегченно вздохнула, обнаружив, что картина была порвана и неразборчива. Про себя довольно улыбнулась, хоть и испытывала разочарование. Я была бы не прочь вновь увидеть лица своих родителей даже через холст. — Даа, прошло сто лет, а кабинет короля Рахсаша неплохо так сохранился, — протянул Колин, расхаживая по комнате. Некромант кивнул соглашаясь, а сам стоял у отцовского стола и что-то вычитывал. Меня не особо это волновало, главное, что он был занят и не будет нудеть под руку. Сама же подошла к книжному шкафу и начала искать вход в потайную комнату. Помнится, она открылась именно здесь, отодвигая книжный шкаф в сторону. Но где рычаг? «Всё умные люди делали рычаг из книг, следовательно, раз твой отец расположил потайную комнату за книжным шкафом, то и рычаг должен быть в нем», — сказал Петя, и я мысленно кивнула ему. Вот только сомнения всё равно были, как и огромное количество книг, нажатие на которых могло занять большое количество времени. Я провела пальцем по первому ряду книг, собирая пыль с корешков и поражаясь тому, как хорошо они сохранились. Пережили войну с драконами и целое столетие и вместо того, чтобы развалиться от одного прикосновения, они стойко держались. Но вот пыль на пальце собиралась охотно. «Странно… — подумала я, беря одну из книг. Та имела чёрную обложку и тонкими золотыми буквами было написано её наименование. Однако прочитать не смогла, языка данного я не знала. — Ещё страннее! Что это за язык?» «Драконий», — охотно ответил Петя, и я чуть книгу не выронила. Ничего себе! Я знала, что наш род происходил от драконов, но никогда не видела воочию их письменности. Да и единственный дракон, с которым я встретилась вживую, был тот самый чёрный, уничтоживший моё королевство. Дрожащими руками раскрыла её и наткнулась на пустые пожелтевшие страницы. «Это шутка какая-то?» — возмутилась я, перелистывая страницы, но ничего кроме пустых и чистых листов не обнаружила. Уже хотела было вернуть книгу на место, как Петя сказал: «Наверное, здесь нужна капля крови дракона. Драконы, огненная пташка моя, очень дорожили своими знаниями и посему так тщательно скрывали их от посторонних глаз. Не выбрасывай, а лучше забери с собой». И я, последовав совету, положила книгу в сумку. Затем продолжила искать рычаг. Но не прошло и пяти минут, как раздался закономерный звук заработывающего механизма и шкаф дрогнул под моим пальцем, входя в стену, а после отъезжая в сторону. Вскочив на ноги, завертела головой и наткнулась на замершего некроманта, что с невинным лицом смотрел на свою руку, сдвинувшую настольную лампу. — Я случайно, — только и смог выдавить из себя он, а я сжала губы, скрывая улыбку. Ну папа! Ну нестандартный подход! Ну молодец! «Н-да, пора признать, что Валейнтаны отличаются от других своим своеобразным мышлением», — потрясено протянул Страж и замолк. — Ничего страшного, — сдерживая эмоции, сказала я и с предвкушением посмотрела на открывшийся потайной ход. Каменная лестница, уходившая вниз и залитая мраком, так и зазывала к себе. — Думаю, это знак, чтобы мы пошли туда. — Ты уверена? Вдруг там ловушки, — сказал Кристиан, но был перебит Колином, чьи глаза горели таким же азартом, что и мои. — Ой, да успокойся. Мы же маги, что с нами может случиться? Тем более, я оборотень и мои инстинкты говорят, что там безопасно, поэтому пошли, — сказал он и уверенно направился ко мне. Я уже зажгла в руке огонёк, которым осветила нам путь. Кристиан несколько мгновений сомневался, но когда мы с Колином уже начали спускаться, пошёл вслед за нами. Спускались по лестнице не долго. Мрак мягко расступался перед нами, каждый шаг эхом отражался от стен. Волнение возрастало с каждым вдохом и понимаем: ещё шаг, и мы окажемся в потайной комнате, ещё шаг, и я ближе к победе. Когда лестница закончилась, а мы оказались на площадке, я подняла в воздух огонёк и тот, словно звездопад, метнулся, зажигая настенные факелы. Мягкий, тёплый свет непривычно слепил глаза, но тем не менее мы быстро привыкли к хорошему освещению и с нескрываемым восхищением рассматривали отцовскую потайную комнату. Множество шкафов, забитых книгами и фресками, на стенах были изображены карты с отметками боевых действий, а на одном из рабочих столов находились различные стеклянные колбочки и пробирки, жидкость в которых затвердела. На втором столе находились бумаги и тетради с различными записями, расчётами. и всё это на драконьем языке. «Не может быть… Мой отец был алхимик! Но как такое возможно? Он же воин!» — с неверием подумала я, глядя на потайную комнату. «Король… Как много тайн оказывается у твоей семьи, Агата», — ответил Петя, сам заинтересованный увиденным. Но и я, и он знали, что алхимия была запрещена. «Алхимию придумали драконы. Подхватили эльфы, но не справились и несколько жертв в парочку сотен городов стало для них причиной остановиться. Алхимия для драконов, не удивительно, что твой отец, будучи их потомком, изучал данную науку, однако странно, что он не обучал тебя ей. Ты ведь даже языка своих предков не знаешь», — и в голосе Пети послышались нотки осуждения. Я же сжала кулаки, решив потом отомстить петуху. «Возможно, отец не хотел подвергать меня опасности», — вступилась за родителя я, замерев у стола с записями. Парни стояли возле колб да у стены с картами. Видимо осознав, что язык им непонятен, решили, что и интересного здесь мало. Жаль, я не могла оторваться. «Ну да, именно поэтому он искал метод, как подавить пробуждение крови», — хмыкнул Петя, и моя рука дрогнула над одной из открытых тетрадей. «Что?» «Ищи меч, Агата», — устало сказал страж и умолк. Я нахмурилась, сжала руку и глубоко вздохнула. «О чем ты говоришь?! — но в ответ тишина. — Петя! Ответь, Петя!» — и опять молчание. Сволочь! Покусав губы, я бегающим взглядом осмотрела непонятные письмена, а затем настроилась на поиски меча. Взгляд метался по всей комнате, но за что-то определённое не цеплялся, пока я не уставилась на каменную статую воина в доспехах, опирающегося на меч. Мгновенная догадка пронзила меня. Обойдя стол, я в два шага подошла к статуе воина и осторожно провела пальцами по каменным доспехам, напоминающим чешую, задержавшись на руках, держащихся за рукоять меча. Я взглянула в каменный бездушный шлем и с напором, едва шевеля губами, приказала: — Отдай меч. И тишина. Вот только спустя один удар сердца пустые глазницы статуи вспыхнули огнём, а сам каменный воин ожил и грозно схватил меч, замахиваясь на меня. Увернувшись, успела увидеть, как меч прошёл мимо меня и врезался в стену, разрушая её. На поднявшийся шум адепты обернулись и грязно выругались. — Да чтоб тебя, Агата, какого чёрта ты сделала?! — прокричал Кристиан, когда я вновь увернулась от острия меча. — Ничего! Всего-навсего подошла посмотреть на статую! — нагла врала я, подбегая к лестнице. Нужно было этого воина вывести на большую арену! — Бежим, пока нас в фарш не превратили! Кристиан и Колин переглянулись, а после побежали за мной. Каменный воин был не так быстр, а потому у нас были всё шансы на хороший старт. Главное, чтобы финиш был счастливым. Оказавшись в просторном кабинете отца, залитый солнечным светом, я побежала к камину, чтобы взять оружие для сражения — кочергу. Выбежав следом, адепты удивлённо уставились на меня, Кристиан и вовсе воздухом подавился, забывая о погоне: — У тебя что, любовь к неординарным видам оружия? — и побежал к столу, чтобы закрыть потайной ход. Я испуганно смотрела на него и еле сдержала желание остановить его, как в кабинете отца оказался каменный воин. Тот словно игнорировал оборотня, который замер в паре шагов от него, а также и некроманта. Его горящий взгляд был направлен исключительно на меня. Было ли страшно мне? Да. Хотела ли я сбежать? Да. «Ты пробудила его! Теперь тебе нужно будет доказать свою принадлежность к роду Валентайн», — сказал Петя, ставя меня в тупик. «Каким образом я должна это сделать?!» — яростно огрызнулась я, падая на пол от летевшего в меня меча. «Срази его!» — невозмутимо ответил страж, страшно раздражая меня. «Легко сказать!» — рявкнула я. И поднявшись на ноги, поудобнее перехватила кочергу и сдержала ей удар меча. Руки неистово дрожали, как и я сама. Было жутко трудно! Эта каменная глыба сильна и ловка, хоть и медленная. Второй удар, и кочерга вылетела из моих рук, а я с опаской оглянулась на парней. Кристиан начинал плести какое-то заклинание, но был сбит окликом Колина. Оборотень, возможно, догадался, что я хочу сделать, и понял, что воин видит только меня. — Крис, мы можем его сбить, но уничтожить его сможет только Агата, — прошипел в лицо мрачного некроманта оборотень, и адепт чёрного факультета сжал зло кулаки. — И что ты предлагаешь? — сдерживая язвительность, спросил маг. — Предлагаю отвлечь, ну, например, пошвыряем в него книги? Как у тебя с меткостью? — с улыбкой предложил Колин, удивляя некроманта. Но после Кристиан с волнением посмотрел на убегающую и уворачивающуюся от меча меня, и сдался, беря в руку томик, да тот, что потяжелее был. — Допустим, — сказал он и запульнул книгу в голову воина. Попал. Воин замер, занеся меч для нового удара. К этому времени я поняла, что отличным способом его уничтожения станет моя магия. Чем больше я волью в него своей силы, тем больше шансов его взорвать. Лично я на это надеялась! Но где наша не пропадала? Воин медленно обернулся и уставился на держащих книги адептов. Те уставились на него в ответ и начали забрасывать того книгами. Каменюка не стал терпеть к себе подобного отношения, а потому все оставшиеся книги неизбежно встречались и уничтожались острым лезвием меча. И пока они проводили варварский обряд по уничтожению книг, я обратилась к внутреннему пламени. Не тому, что дал мне страж, а тому, что было подарено мне драконами. Обжигающие языки пламени с рёвом вырвались наружу и спиралью окружили меня. Удерживая дикую, словно молодой дракон, магию, я прикидывала, как много её понадобится. В ту же минуту обернулся воин, удерживающий меч, и без раздумий я направила магию в его сторону, представляя как та будет наполнять его, растекаться по каменному сооружению, разжигая в нём огонь. И он горел! Горел так, как никогда не горели костры ритуальные. Он замер и смотрел мне прямо в душу, пока я вливала в него огонь. И я не знаю сколько времени я потратила, чтобы влить в него магию, но в один момент он опустился на одно колено передо мной и, взяв меч в две руки, протянул его мне. От увиденного я оборвала призыв к магии и, переведя дыхание, медленно подошла к нему. Пальцы осторожно прикоснулись к каменному мечу, и я задержала дыхание, когда тот покрылся трещинами и засиял, сбрасывая оболочку и показывая миру настоящий меч. Убийцу драконов. Взяв меч в руки, я с опаской посмотрела на воина, но тот замер каменной статуей. И пока меч грел меня своим магическим теплом, раздался голос некроманта: — Почему у меня ощущение, будто ты это сделала специально? — спросил он, а я сдержала улыбку. — Завидуешь? — вскинув бровь, спросила я и направилась к парням. Колин в отличие от Кристиана был доволен. — Чему? Что ты опять чуть не умерла? Нет, рыжая, такому я даже врагу пожелать смогу. — закатив глаза ответил он, а я все же улыбнулась. — Думаю, нам пора возвращаться. Нужно покинуть замок, чтобы не вызвать подозрений, — сказала я, и меня впервые дружно поддержали. Вот только кто бы знал, что на выходе из замка нас будет ждать армия умертвений, что готова была кинуться в бой по одному лишь приказу? Верно, никто. Вот и мы не догадывались и оказались пойманными врасплох, выйдя из замка. — Блять, — выругался некромант, призывая магию. Оборотень его только поддержал, а я замерла и не верила своим глазам. Рука потянулась к браслету, чтобы его порвать. И вот ниточка уже порвалась, а портал так и не появился… — Агата, рви чертов браслет и давай нам портал! — Да я уже… — промямлила я, показывая разорванную зелёную ниточку. Кристиан вновь грязно выругался, оборотень поддержал, а затем глубоко вздохнул и осмотрел собравшуюся нежить. — У нас явно проблемы и это, кажись, засада, — сказал он, а Кристиан ехидно заметил: — Да ты у нас мистер Очевидность, чтоб их! И в этот момент громко вскричала чёрная ворона, сорвавшись с ветки и приземлившись на заснеженную землю молодым мужчиной, облачённым в чёрные одеяния и с белозубой улыбкой. — Так-так, кто это в теремочек пришёл? Кто это вещичку волшебную уволок? — и не успели мы ответить, как нас снесло силовой волной.