Глава 2. Марш без войны
10 декабря 2022 г., 22:43
Армия выступила, когда взошло солнце. Более трех тысяч эльфов покинули крепость, король ехал впереди. Топот строя эльфов хотя и был намного тише, чем у армии смертных, все же разносился по лесу, и многие существа замерли, смотря как они маршируют.
Над эльфами уже собирались птицы-падальщики, прилетевшие с юга и гор. Они летели над ветвями деревьев, не желая входить в лес так близко к эльфийской крепости. Они знали, что им не будут рады.
Армия достигла края леса к полудню, и ненадолго остановилась на опушке Лихолесья. От резкого ветра развевались знамена. Скоро первый снег покроет землю белым одеялом.
Трандуил резко остановил коня. И только Леголас, который был рядом со своим отцом, понял причину остановки.
Сквозь густые деревья они увидели большого белого оленя, который молча наблюдал за ними. Трандуил склонил голову, и после минутного размышления олень поклонился в ответ, качнув огромными рогами. Пару мгновений король эльфов и олень смотрели друг на друга, а затем белый олень повернулся и ушел обратно в лес.
Трандуил ударил пятками своего жеребца и снова поехал вперед.
— Лес будет защищен, — сказал он, глянув на сына.
Войско снова двинулось на северо-восток, по некогда широким мощеным дорогам, которые вели в Эребор. За сотни лет, прошедших с тех пор, как гномы бежали от Смауга, дороги пришли в негодность, и войско эльфов шло потрескавшимся камням.
Эльфы остановились только к глубокой ночи, когда луну полностью закрыли облака. Они не беспокоились о лагере, дождя не предвидется, и они останутся здесь всего на несколько часов. Эльфы были выносливы, и почти все кто не стоял на страже, просто спали на своих плащах, положив рюкзаки под голову.
Леголас лежал на своем плаще, подложив под голову запасной. Хотя земля была твердой, он отдыхал и в более ужасных местах. Белхадрон сел на землю рядом с ним, обводя взглядом их импровизированный лагерь. Они оказались рядом с Трандуилом, окруженные несколькими капитанами и множеством охранников.
— Нас окружают по меньшей мере пятьдесят стражников, друг мой, — со вздохом пробормотал Леголас. — И примерно восемь собак, которые учуют любого злоумышленника раньше нас. Тебе не обязательно стоять на страже.
Белхадрон что-то тихо промычал в ответ, но Леголас знал, что друг не согласен с ним. Темноволосый эльф выпрямился, еще раз оглядев местность, потом вздохнул и повернулся к принцу.
— Мне это не нравится, — сказал он. — Мы как на ладони.
— Мы не беззащитны, — сказал Леголас. — И это всего на несколько часов. Если мой отец прав, то тебе понадобится все силы в будущем. Так что отдохни.
Белхадрон закатил глаза.
— Ты знаешь, что это почти бессмысленно, — сказал он. — Мы эльфы, и даже если я не посплю сегодня ночью, мне это не слишком повредит.
Леголас со вздохом перевернулся на бок и положил руку под голову.
— Мне это тоже не нравится, — тихо признался он. — Ты прав, мы как на ладони, но между этим местом и Эребором нет укрытия, если только мы не свернем на юг, в болота у Лесной реки. Но это не по пути и бессмысленно делать крюк. Так что мы останемся здесь всего на одну ночь.
Белхадрон поморщился.
— А где деревья? — тихо спросил он. — Я не помню когда в последний раз выходил за пределы нашего дома. И отсутствие ветвей над моей головой выбивает из колеи. Мне это не нравится.
— Закрой глаза и представь, что ты дома, — сказал Леголас. Белхадрон бросил на него язвительный взгляд, и он пожал плечами. — Ты не хуже меня знаешь, что мы ничего не можем с этим поделать. Если нам нужно проводить ночи на открытом воздухе, как сейчас, тогда мы выдержим это, как обычно.
— Ты не умеешь утешать, — с усмешкой пробормотал Белхадрон. — Хотя я и не должен был ожидать другого.
Леголас улыбнулся.
— Если ты хочешь утешения, тогда забери Умора от охранников и приведи его сюда. И ты прав, я сейчас не очень хороший собеседник. У всех нас слишком много мыслей на уме.
Несколько минут Белхадрон сидел и слегка свирепо поглядывал на охранников вокруг них, словно желая, чтобы они доказали его правоту. Потом наконец, смягчился и снова лег на свой плащ. Он повернулся на бок лицом к другу.
Леголас снова лежал на спине, сложив руки на груди.
— Спи, — тихо пробормотал он, не глядя на него.
Белхадрон усмехнулся и перевернувшись на спину, уснул.
Вокруг них было тихо. Иногда слышались шорох шагов патрулирующих стражников и стрекотание птиц-падальщиков, которые крутились где-то поблизости. Но эльфы тихо спали, эльфы Лихолесья научились не привлекать внимания ненужными шумами.
Через несколько минут Белхадрон моргнул.
— Леголас? — пробормотал он, глядя на затянутое облаками небо.
— Что я сделал такого плохого, что боги навязали мне тебя? — со вздохом пробормотал Леголас, хотя в его голосе не было гнева.
— Ты сам назначил меня своим заместителем, — темноволосый эльф тихо усмехнулся. В его голосе звучал юмор, но он быстро исчез, и Леголас приподнялся, чтобы посмотреть на друга.
— В чем дело?
Белхадрон посмотрел на него.
— Ты знаешь, против чего мы выступаем? Ты знаешь, что грядет?
— Не знаю, — медленно ответил Леголас. — Хотя думаю, что есть что-то гораздо большее, чем сокровища в Эреборе.
— У твоего отца есть какие-нибудь предположения? — с беспокойством спросил Белхадрон. Он очень редко спрашивал о чем Леголас говорил с отцом наедине.
— Он не может знать наверняка, — медленно пробормотал принц. — Но он, как и я, боится, что приближается битва. Мы не уверены с кем придется бороться, но все только начинается. Мой отец знает, что многих привлечет неохраняемый клад в Эреборе, но думаю, что биться мы будем не только за сокровища. Иначе зачем мы собрали более трех тысяч воинов?
Белхадрон медленно кивнул.
— Тогда нам лучше держать оружие при себе, — пробормотал он, инстинктивно сжав рукоять меча, в то же время Леголас потянулся к луку.
— Думаю, что с чем бы мы ни столкнулись в ближайшие дни, мы видели и похуже, — сказал Леголас, снова ложась на землю.
Белхадрон невесело усмехнулся.
— Как-то это не очень утешительно, — сказал он. — Но хватит болтать. Тебе следует поспать.
Леголас закатил глаза, и на этот раз, когда Белхадрон сел, снова принимая вахту, решил промолчать.
***
Еще до восхода солнца войско собрало импровизированный лагерь, и вскоре выступило к Эребору. Казалось, никто особо не желал болтать, и даже капитаны мало разговаривали между собой. Они не могли строить планы, пока не узнают, что ждет в будущем, и по мере того, как день тянулся, к ним поступало немного больше информации. Каждый эльф был настороже, как всегда ожидая нападения. Один из капитанов первым заметил вдалеке быстро движущиеся фигуры, которых не могли разглядеть даже эльфийские глаза. Фигуры приближались с востока, идя наперерез армии эльфов. Капитан выкрикнул приказ остановиться, как только Трандуил поднял руку. Капитаны погнали своих лошадей вперед, когда поняли, что фигуры оказались людьми, скачущими во весь опор. Лошади были покрыты пеной, и даже с такого расстояния Леголас видел, что не только лошади устали. Всадники приблизились к Трандуилу, и сразу же двое стражников встали по бокам от короля, положив руки на мечи. Белхадрон, толкнув пятками бока своей кобылы, направил ее вперед, чтобы оказаться между Леголасом и людьми. Умор трусил рядом со его лошадью, но, услышав резкий свист, встал перед лошадьми людей, шерсть на его загривке встала дыбом. — Милорд! — крикнул один из людей, когда они галопом подскакали к войску эльфов. Капитаны немного подались вперед, но Трандуил слегка поднял руку, и они отступили. Белхадрон еще мгновение оставался перед лошадью Леголаса, пока принц не кивнул ему, а затем отодвинул кобылу в сторону. Он тихонько свистнул, и Умор неуверенно оглянулся на него. Белхадрон снова свистнул, и когда большой пес вернулся на свое место, темноволосый эльф сосредоточился на пятерых мужчинах, которые резко остановились перед Трандуилом. Люди соскочили со своих загнанных лошадей, и Леголас нахмурился, разглядев их растрепанную и разорванную одежду, засохшую кровь на лице одного человека, темное пятно на ноге другого. — Мой король! — воскликнул один из мужчин, падая на колени в мольбе. — Смауг… — Мертв, — закончил за него Трандуил. — Эта новость уже дошла до нас. — Мы просим любой помощи, которую вы можете нам оказать, ваше величество, — сказал другой мужчина. — У нас есть… — Он в шоке замолчал. И третий человек продолжил за него. Леголас видел, что эти люди все еще были в шоке, и до сих пор не могли осознать, что произошло. Хотя в голосе каждого говорившего было горе. — Мой король, — сказал третий мужчина. — Пожалуйста. Мы потеряли почти все. Трандуил быстро оглянулся на своих капитанов. Хотя все они были закаленными воинами, сражавшимися много лет, на лицах капитанов были печаль, как и на лицах тех, кто был достаточно близко, чтобы слышать разговор. Одно дело, когда они сами или любой другой готовый к войне, терял что-то. Они ожидали, что это может произойти. И совсем другое дело, когда страдали невинные. Эльфы знали, что таков путь войны, но это была не война, а бойня. И даже эльфы Лихолесья, закаленные войной за долгие темные века, почувствовали скорбь. Трандуил поймал взгляд сына, и Леголас слегка кивнул. Позади него Белхадрон внимательно наблюдал за принцем, хотя иногда переводил взгляд на людей. Король эльфов кивнул и повернулся к мужчинам. — Что вам нужно?***
— Они не преувеличивали, — тихо пробормотал Леголас. — Они действительно потеряли почти все. Он бросил взгляд на палатку, которая была быстро установлена немного поодаль, чтобы предложить уединение пятерым измученным людям. Большинство эльфов просто спали на земле, но люди были не такими выносливыми, особенно те, кто только что почти без остановок скакал два дня, чтобы добраться до них. Трандуил слегка кивнул, проследив за взглядом сына. — Мы предоставим им все, что сможем, — сказал он. — Мы не можем поступить иначе. Но они сами должны преодолеть это. Надеюсь, что силы Барда будет достаточно. Трандуил не отрицал, что покинул свое королевство с намерением направиться прямо в Эребор к неохраняемому кладу, но новости, которые принесли люди, быстро изменили его мнение. Он не отвернулся бы от беспомощных и не стал бы ценить драгоценности больше, чем живых существ, даже если это люди. Он видел, как другие эльфы делали это, и ошибки, которые они совершили, привели к разрушениям. Если Трандуил мог что-то сделать, чтобы история не повторилась, он не стал бы сидеть сложа руки. — Когда мы прибудем туда, ты должен поговорить с Бардом, — сказал он. — Я уверен, что их лидер захочет поговорить со мной, сделать вид, что он главный, но Бард выполняет большую часть работы. Хотя здешние люди говорят, что он делает все это от имени Мастера. Трандуил вздохнул. — Мы должны выяснить, что именно необходимо народу Эсгарота, и какая опасность все еще остается. Поговори с Бардом. Узнай, какая помощь им требует от нас. Прежде всего, ты должен выяснить, кто он такой и пойдут ли люди за ним в бой. — Ты думаешь, что он не простой человек из толпы? — спросил Леголас. Король эльфов сдержал улыбку в ответ на осторожный вопрос. — Мы это выясним, когда встретимся с ним, — сказал он тихо. — Но ради нашего блага, я надеюсь, что это не так. Принц поднял одну бровь, но больше ничего не сказал. Он взглянул на палатку, где спали люди. — Они говорят о нем с почтением, — сказал Леголас. — И судя по тому что мы слышали о нем, Бард того стоит. — Он слегка покачал головой. — Ни в одной из наших историй, ни один эльф никогда не побеждал дракона. — Да, — сказал Трандуил с легкой улыбкой. — Мы скоро все сами увидим. И мы должны добраться туда как можно скорее. Мы двинемся с первыми лучами солнца. Леголас кивнул. — Будет сделано. Я предупрежу других капитанов, прежде чем они устроятся на ночь. — Он взглянул на ночное небо, гадая, будет ли сегодня ночью дождь или нет. Тучи уже давно закрыли звезды над головой, но дождя пока не было. — Сделай это, — сказал король. — Я чувствую, что мы должны как можно скорее добраться до Эребора. — Я думаю, мы сможем добраться до Эсгарота за два дня, — сказал Леголас. — По крайней мере, так сказали люди. — Он сделал небольшую паузу. — Мы можем добраться до Эсгарота за два дня, — поправился он. — Хотя сомневаюсь, что Эсгарот еще существует. — Мы предложим все, что сможем, не ущемляя себя, — сказал Трандуил. — Припасы будут отправлены вниз по Лесной реке, как только наши гонцы доберутся до дома. — Приближалась зима, и король эльфов знал, что многие жители Эсгарота не переживут холода, если останутся без еды, крова и помощи. Но в то же время он не стал бы слишком истощать собственные запасы. Их армия не сможет поддерживать свои границы в холодные месяцы, если в их собственных владениях останется мало продовольствия. Леголас понимающе кивнул. Только намного позже, когда он лежал без сна под грозными облаками, а Белхадрон рассеянно бродил по периметру их лагеря вместе с Умором, непрошеная мысль пришла к нему. Он скорбел о народе Эсгарота, о том, что Смауг сделал с ними. Но очень быстро, он отбросил эти мысли, и их заняла хладнокровная отстраненность воина. Большую часть времени эльфы этого не замечали, но они понимали чего лишились, чтобы выжить. Леголас поморщился и слегка подвинулся. Не только Белхадрон был беспокойным, Леголас чувствовал легкое напряжение, которое витало в воздухе среди трех тысяч эльфов. Он услышал хриплое бормотание из палатки, и принц понял, что люди тоже чувствуют это напряжение, даже если не осознают этого. Через некоторое время Белхадрон снова сел рядом с другом, а Умор с ворчанием улегся рядом. Темноволосый эльф рассеянно потянулся руками к ремням, удерживающим колчан на спине, поверх кожаных и стальных доспехов. Они не очень отличались от доспехов Леголаса. Принц протянул руку и не говоря ни слова, поймал колчан друга, когда ремни расстегнулись. Белхадрон слегка улыбнулся. — Король сообщил тебе что-нибудь новое? — тихо спросил он. — Ничего нового, — сказал Леголас. — Мы не знаем чего ожидать, пока не прибудем на место. И это произойдет не раньше, чем через пару дней. — Давай просто надеяться, что там не будет другого дракона, — Белхадрон слегка поморщился, и Леголас раздраженно посмотрел на него. — Не искушай судьбу. — Сомневаюсь, что даже мое невезение сможет призвать на нас еще одного дракона, — ухмыльнулся Белхадрон. В этот момент удача не имела большого значения. Они будут сражаться за свое королевство, как и всегда. Они будут защищать и спасут кого смогут, как и всегда. Возможно, многие из них скоро умрут, как и всегда. Хотя сражаться вдали от дома и деревьев было странно, и никто из них не мог избавиться от напряжения открытого пространства, они будут бороться до конца. — Иногда твоя удача может быть поразительно капризной, друг мой, — сказал Леголас с улыбкой. — Ты можешь просто упомянуть что на дворе хорошая погода, и через минуту начнется дождь, который не прекратиться несколько недель. И я все еще виню тебя за тот инцидент с пауками. Белхадрон тихо усмехнулся. — Это было около четырехсот лет назад или даже больше, и я не виноват в том, что эти пауки были там. Я не контролирую их передвижения. — Он многозначительно посмотрел на Леголаса. — И хотя я говорил о пауках, это не значит, что именно мои слова привлекли их к нам. Принц улыбнулся, и на краткий миг его лицо засветилось в мерцающем огне нескольких факелов. — Ты должен признать, что подобные события происходили не один раз, — отметил он. — И мы живем уже много веков, — с усмешкой ответил Белхадрон. — Вряд ли все неприятности это моя вина. Они оба усмехнулись, а затем замолчали. Белхадрон тихо вздохнул, и улыбка сползла с его лица, когда он огляделся, различая в темноте очертания лагеря. — Я думаю, что мое невезение, как ты это называешь, здесь ни при чем. Дрожь пробежала по позвоночнику Леголаса. — Дракон мертв, — пробормотал он, хотя в его голосе было мало уверенности. — Мы направляемся в Эсгарот, чтобы оказать помощь. Здесь, на востоке, угроза меньше. И все же ты прав. Такое чувство, что тучи только начинают собираться. Белхадрон кивнул, и молчание на этот раз было неуютным. Стража обошла внутренний периметр, там где Трандуил и капитаны разбили свой лагерь. Сам король находился немного поодаль, с двумя эльфами, стоящими на страже, еще парочка стояли у палатки людей, больше для того, чтобы успокоить их, чем для защиты. Все понимали, что большая часть опасности миновала. Но эльфы знали, что может случиться все что угодно. — Поспи немного, — сказал Леголас, взглянув на друга. — Ты патрулируешь периметр с наступления темноты. Я могу сменить тебя. — Он сел и подтянул к себе свой колчан, ножи лежали в пределах легкой досягаемости. Белхадрон кивнул и лег на свой плащ. — Не создавай никаких проблем, пока я сплю, — пробормотал он. — Но если ты все же это сделаешь, то хотя бы разбуди меня. Несмотря на беспокойство, Леголас и Белхадрон научились быстро засыпать в любом месте, если чувствовали себя в безопасности. В таком большом лагере, как сейчас они знали, что опасности нее, и знали друг всегда прикроет, когда второй спит. Кроме того, рядом был Умор, а он был охотничьей собакой королевства, и они доверяли его инстинктам. Капитаны считали его своей собакой и баловали, и он чаще всего оставался в их общей комнате. Умору особенно нравился Белхадрон, который всегда любил собак. Леголас тихо засмеялся, когда друг слегка поерзал, устраиваясь поудобнее. — Думаю, что к концу всего этого путешествия будет много проблем и без моего вмешательства. Но я обязательно разбужу тебя, если что-нибудь случится. — Хорошо, — выдохнул Белхадрон, а затем заснул, свернувшись калачиком на одном боку. Леголас мягко улыбнулся и огляделся, готовый присмотреть за лагерем.
