Глава 4. Невозможный платеж
16 декабря 2022 г., 21:58
Землю окутали сумерки, и Бард был слегка удивлен увидев, что по всему лагерю пылают большие костры. Люди собрались вокруг них, когда воздух стал холоднее. Он посмотрел на Леголаса, который шел рядом с ним через лагерь.
— Где вы взяли дрова?
Леголас рассмеялся, и услышав этот веселый звук несколько людей поблизости удивленно оглянулись.
— В нашей армии три тысячи эльфов, и мы здесь уже несколько часов. Сбор дров не был такой уж большой проблемой.
Бард улыбнулся, но в улыбке была усталость, которая начала давить на него еще сильнее, ведь теперь он не был полностью ответственен за всех и вся. Он слегка споткнулся, и Леголас быстро ухватил его за руку.
— Я узнаю этот взгляд, — сказал он. — Когда ты в последний раз спал?
— Прошлой ночью, — сказал Бард, и Леголас скептически приподнял одну бровь. — Несколько ночей назад. Отдых не был моим главным приоритетом.
— Мне знакомо это чувство, — усмехнулся эльф. — Но мы все подготовили к ночи. Ты никому не поможешь, если свалишься от истощения.
Бард взглянул на него с усталой улыбкой.
— Ты знаешь это по опыту, не так ли? — спросил он, и Леголас со смехом кивнул.
Они остановились перед входом в палатку, и Бард повернулся к Леголасу.
— Ты знаешь, что будет дальше?
Светловолосый эльф серьезно посмотрел на него, веселье исчезло с его лица, а затем он вздохнул и покачал головой.
— Нет, но я боюсь будущего, — сказал он. Барда удивили эти слова, и слабая улыбка на мгновение появилась на лице Леголаса, но тут же исчезла. — Если ты хочешь, чтобы твои люди чувствовали себя в безопасности, — сказал он, и Бард на мгновение возмутился словам «твои люди». — Тогда не передавай им мои слова, но эльфы боятся того, что должно произойти. Мы уже видели такое раньше. Даже если мы целую вечность не сражались за пределами наших собственных границ, мы слышали истории. И мы знаем, чем все это закончится.
— И чем это закончится? — спросил Бард.
Леголас пристально посмотрел на него.
— Это закончится смертью, как и всегда. Маловероятно, что это будет твоя смерть или моя, или моего короля. Но многие как из моего, так и из твоего народа могут умереть. Мой король не говорил об этом, потому что он знает, что не стоит зацикливаться на неопределенном будущем. Но я считаю, что ты должен знать риск для своего народа. И даже если ты у нас в долгу, не думай, что это означает, что ты должен следовать за нами в Эребор.
— Спасибо, — тихо сказал Бард, расправив плечи. — Я благодарен, что ты рассказал мне об этом, хотя твой король решил промолчать. Но я и любой человек, который способен идти, отправимся с вами в Эребор. Все это было начато без нашего ведома, и мы пострадали. Мы пойдем до конца.
Кроме того, все здесь в долгу перед эльфами, и Бард позаботится о том, чтобы этот долг был выплачен.
— Хорошо, — с улыбкой сказал Леголас. — Для нас было бы честью, если бы вы поехали с нами. — Он кивнул и отвернулся. — Спокойной ночи.
Бард кивнул в ответ и нырнул в свою палатку. Она была маленькой и скудно обставленной, но гораздо лучше, чем места, где он спал за последние несколько ночей. Снаружи послышалось пение, и такого прекрасного голоса Бард не слышал ни разу за свою жизнь. И он понял, что эльфы начали петь на своем мелодичном языке.
Вскоре над всем лагерем звучала тихая, приятная мелодия, и Бард быстро уснул. Снаружи горели костры, отбрасывая на холодную землю оранжевые всполохи.
***
— Он мне кого-то напоминает. Трандуил поднял глаза, когда Леголас нырнул обратно в шатер. На небе появились первые звезды, ночь зимой наступает быстро, и от ветерка огонь факелов мерцал. — Мне тоже, — сказал Трандуил, слегка нахмурившись. — Кажется, у меня есть идея, но… — Он замолчал и покачал головой. Его взгляд вернулся к свиткам, что лежали на кровати рядом с ним. — Я жду дополнительной информации. — Не поднимая глаз на сына, он продолжил: — Что ты о нем думаешь? — Он мог бы стать лидером, — ответил Леголас. — Он надежный и предан людям. И он хорошо противостоял тебе. — Он слегка ухмыльнулся. — Как ты думаешь, он понял, что ты его проверял? — Может быть, — тихо сказал Трандуил с улыбкой. — Я думаю, что он сообразительный. Что еще? — Люди спрашивают его совета, — сказал Леголас. — Он сохранил многим из них жизнь, не имея много еды или крова, и все благодарны ему. Если он решит быть лидером, то они последуют за ним. — Если он решит? — спросил Трандуил и вздохнул. — Он не похож на человека, которого можно заставить. Это хорошее качество, и поможет ему в грядущие времена. Кроме того, я бы не стал заставлять его вступать в битву, к которой он и его люди совершенно не готовы. Принц пожал плечами и потянулся через ящик, чтобы схватить кусок вяленого мяса, который остался на тарелке. — Я думаю, он все равно поедет с нами, — сказал он. — Он считает, что у нас в долгу, и сделает все возможное, чтобы вернуть его. Он гордый человек. По его словам, он доведет дело до конца. — И все равно он по-прежнему ничего не знает о войне. Ты сказал ему о риске? Леголас кивнул и заговорил с набитым едой ртом: — Он хорошо владеет луком, и сбил дракона. У него на поясе висит меч, и я думаю, что и с ним он хорошо управляется. — Леголас не знал точно, откуда он это знает, но воин мог отличить другого воина из толпы по тому, как они стояли, как осматривались. И он довольно быстро вычислил Барда. — И я предупредил его. Но он все равно полон решимости идти с нами. — А что с Эребором? — спросил Трандуил. Хотя он скорбел о смерти гномов, но люди злились на гномов, обвиняя Торина Дубощита и его компанию в гневе Смауга. — Скорее всего, они мертвы, — отметил Леголас. — Вряд ли это имеет значение. — Я думаю, что имеет, — сказал Трандуил с улыбкой, в которой было мало веселья. — Если люди испытывают неконтролируемый гнев, они совершают ошибки. Мы должны как можно скорее добраться до Эребора и сами узнать, что там произошло. Несомненно, возникнет вопрос о сокровищах, но независимо от того придут ли другие на гору, Барду должно быть выделено золота более чем достаточно, чтобы восстановить Эсгарот, может быть, даже больше. — Король эльфов замолчал, и Леголас понял, что его отец составляет планы в голове. — Если люди захотят сопровождать нас в Эребор, тогда Бард поведет их, — сказал Леголас. — Я не знаю, какие у него планы на будущее. Но из него мог бы получиться сильный лидер. Трандуил кивнул и перевел взгляд на карты. Леголас встал, и с улыбкой пожелав отцу спокойной ночи, вышел. Где-то снаружи мелодичный голос запел песню, и Трандуил узнал мелодию, что часто пели в его чертогах. Но он сосредоточился на предстоящих днях и планах на будущее. Он всегда знал, что тень не будет побеждена, и в конце концов, эльфы потерпят неудачу, и тьма снова разрастется. Он не хотел участвовать в еще одной битве. Не хотел продолжать эту бесконечную войну и кровопролитие. Он устал от этого давным-давно.***
День выдался холодным, но ясным, и отражение неба танцевало на поверхности озера. Когда Бард вышел из своей палатки, он едва узнал лагерь. За ночь появились новые укрытия, словно эльфы вобще не спали, продолжая работу ночью. Когда Бард шел по лагерю, он увидел, что все люди спали в палатках, а костры только сейчас догорали. Некоторые из людей уже проснулись и зашевелились, и один из мужчин с ухмылкой подошел к Барду. — Я не знаю, как нам благодарить этих эльфов, — сказал он, хлопая его по плечу в знак приветствия. — Но я с радостью благодарю тебя! Король эльфов заставил своих воинов всю ночь возводить для нас укрытия и поддерживать огонь. Прошлой ночью мы никого не потеряли от холода или голода. — Я рад, — сказал Бард с улыбкой. — С твоей женой все в порядке? — Да, с ней все в порядке, — ответил мужчина. — Хотя она работала с больными и ранеными. Она учит эльфов как лечить наши болезни. — Он с удивлением покачал головой. — Очевидно, они даже не могут заболеть. Счастливчики… Бард прервал своего друга, прежде чем тот успел перейти к дружеской беседе об эльфах. — Я говорил с королем эльфов, — сказал он, и мужчина мгновенно замолчал и выжидающе повернулся к нему. — Он еще не сказал, какую плату хочет за свою помощь, но он хочет не просто благодарности. Я думаю, что они скоро уйдут. Я и все, кто готов носить оружие, будем сопровождать их. — Если ты попросишь, все здесь последуют за тобой, Бард, — нахмурившись, сказал мужчина. — Хотя вряд ли пойдет Мастер. Но все остальные, без сомнения, пойдут за тобой. Есть ли необходимость брать оружие? — Может быть, — ответил Бард. — Я не знаю, что грядет, и сомневаюсь, что даже король эльфов или его капитаны знают наверняка. Но похоже, они думают, что все только начинается, и я согласен с ними. Кроме того, может появиться еще больше людей, которые попытаются захватить Эребор. Эльфы покинули свои чертоги не с намерением помочь нам, не так ли? — Но они уже здесь, — сказал мужчина. — И мы будем использовать то оружие, которое у нас есть, если потребуется. Мы будем бороться за то, что у нас есть. Бард усмехнулся. — У нас ничего нет. Только наши жизни и руины того, чем раньше были наши дома. Мужчина ухмыльнулся и покачал головой. — Приятно знать, что даже убийство дракона не изменило тебя и ты все тот же мрачный человек, — сказал он. — И ты, вероятно, прав. Но мы можем все восстановить. Заберем часть этих сокровищ из Эребора и восстановим все дома. В любом случае, нам все равно нечего больше терять. Бард кивнул, и мужчина рассказал ему о том, что происходило в лагере, что сделали эльфы и что еще нужно было сделать. Казалось, он не спал большую часть ночи, чтобы убедиться, что они действительно спасены. Через некоторое время Бард поднял руку. — Я думаю, этого достаточно, — сказал он, пытаясь улыбнуться. — Остальное я могу выяснить сам. Мужчина кивнул и повернулся, чтобы уйти, и Бард сказал: — Обязательно отдохни. Ты хорошо поработал, но тебе нужно заботиться о себе так же, как и всем остальным здесь. — Ты должен говорить это себе, — сказал мужчина с улыбкой. — Но хорошо, я немного отдохну. — Он повернулся и пошел прочь, направляясь через лагерь к палаткам, которые эльфы установили для людей. Бард вздохнул и медленно зашагал по лагерю, наблюдая за людьми, которые двигались вокруг него, слушая их разговоры. Большинство были благодарны за помощь эльфов, хотя некоторые были слишком горды, чтобы принять ее полностью. Бард предполагал, что такие люди есть в любом городе, и эльфы терпели их язвительные комментарии. Возможно эльфы не отвечали потому что некоторые их них не говорили на языке людей, и Бард был рад, что никто не поднимал шума. Была середина утра, когда Барду сказали, что его ищет Леголас. — Мой король хотел бы тебя видеть, — сказал капитан. Бард кивнул, а затем поднял глаза и увидел эльфа, стоящего за плечом Леголаса. У него были темные глаза и еще более темные волосы, и хотя он не был одет в доспехи, на нем была толстая охотничья одежда. На боку у него висел меч, а одна рука покоилась на рукояти. А потом Бард заметил охотничью собаку. Пес стоял рядом с темноволосым эльфом, холкой доставая ему до бедра. Пес поднял глаза, и шерсть на загривке слегка приподнялась. Эльф протянул руку, и пес затих, все еще наблюдая за человеком. Бард отвел глаза и поймал взгляд эльфа, который заставил его нервничать. У него было такое чувство, что этот эльф рассматривал не только Барда, но и все вокруг них, разбирал и изучал, определял слабые места и потенциальные угрозы и запоминал все это. Он коротко кивнул Барду и снова огляделся. И Бард заметил, что он стоял за плечом Леголаса, как тень, в наилучшей позиции, чтобы обеспечить защиту, но при этом предоставляя товарищу быстрый доступ к собственному оружию, если возникнет необходимость. — Это Белхадрон, мой заместитель, — представил Леголас, и темноволосый эльф снова кивнул Барду. — Рад встрече, — сказал он. Его пристальный взгляд еще раз скользнул по Барду, оценивая. Леголас пробормотал что-то на их родном языке, и Белхадрон коротко кивнул. Одной рукой он потянулся к собаке, стоявшей рядом с ним, и пес мгновенно откликнулся на его прикосновение. Белхадрон шел за плечом Леголаса, пока они двигались к шатру короля. Он сказал несколько тихих слов, и пес мгновенно вскочил, растеряв всю агрессию, и помчался среди эльфов вперед. Краем глаза Бард заметил улыбку на лице Белхадрона, но когда оглянулся, то на лице эльфа снова было зловеще выражение. Они подошли к шатру короля, и Бард вошел внутрь. Леголас и Белхадрон остались снаружи. — Вы хотели видеть меня, милорд? Трандуил кивнул и встал из-за стола, где просматривал документы. — Я хотел сообщить тебе, что мы уезжаем завтра, — сказал он. — Сегодня по реке прибудет больше припасов, и большую их часть мы отправим в Эребор, но я оставляю достаточно припасов, чтобы люди здесь могли выжить и начать восстанавливать город. Я также оставляю здесь отряд из пятисот эльфов, чтобы помочь здешним людям. Что ты решил делать? — Я и любой желающий отправимся с вами в Эребор, — сказал Бард. — Сокровище в этой горе поможет нам восстановить Лейктаун. Кроме того, я хочу довести это дело до конца. Трандуил склонил голову. — Конечно, у вас есть на это полное право. Если у вас недостаточно оружия, поговорите с Леголасом, и мы предоставим твоим людям все, что сможем. — Нам удалось спасти большую часть оружия Лейктауна, прежде чем он был уничтожен, — ответил Бард. — И при всем уважении, ваше величество, они не мои люди. Они люди Мастера, лорда Лейктауна. Трандуил невесело улыбнулся, и Бард внезапно занервничал. — О, но я считаю, что у тебя больше прав на титул лорда, чем у этого Мастера, — сказал он с понимающим взглядом. — Ты имеешь полное право на то, чтобы люди отчитывались перед тобой. — Я не понимаю, что вы имеете в виду, — коротко сказал Бард. — Я простой лучник. Трандуил махнул рукой. — Ты можешь дурачить смертных или некоторых из моего народа, но я встречал Гириона. И несколько сотен лет — не такой уж большой срок для меня. До сих пор я не был до конца уверен, но узнал тебя когда впервые увидел. Ты потомок и наследник Гириона, и как наследник, теперь, когда Смауг мертв, ты имеешь законные права на Дейл. Бард покачал головой. — Дейл лежит в руинах. — Так восстанови его, — ответил король эльфов. — В горе гномов достаточно сокровищ для этого. — Я не могу, — сказал Бард. — Я не король. — Ты лидер, — сказал Трандуил. — Как бы сильно ты ни отрицал это перед самим собой. Ты спас людей, ты сохранил им жизнь, и ты поведешь всех, кто последует за тобой в Эребор. В тебе течет кровь королей Дейла, Бард. Только не говори мне, что ты никогда об этом не думал. — Я о многом думал, — сказал Бард. — Но я никогда не верил, что произойдет что-то такое, что приведет меня к короне. — Он снова покачал головой. — Я не думаю, что люди все еще будут следовать за мной после того, как мы закончим здесь. — Ни за кем другим они не последуют, — ответил Трандуил. — Мастер — это… — Король эльфов сказал что-то на своем языке, очевидно, не в состоянии выразить свое презрение к этому человеку на языке людей. Бард изумленно поднял брови. — Это твоя оплата долга, — сказал Трандуил. — Мастер говорит о торговле в качестве оплаты, как только Эсгарот будет восстановлен, но я смотрю дальше в будущее. Я хочу союз. Я снова хочу силу Дейла. Это твоя плата за помощь, которую мы оказали. — Моя плата вам состоит в том, чтобы стать королем Дейла? — удивленно переспросил Бард. — Это не похоже на оплату. Что вы получите от этого? — Более сильное царство людей на востоке, — ответил Трандуил. — Союз против любых мерзких тварей, которые будут нападать. Не ошибись, Бард. Тень Мордора вернется, и это произойдет очень скоро. Я хочу, чтобы рядом со мной было сильное королевство, когда зло придет, а не пустошь. Кто-то сильный рядом, если зло придет требовать Эребор. Презрение к гномам в голосе Трандуила было очевидным, и Бард задумался, почему гномы и эльфы так враждуют. Он не знал из-за чего и когда началась такая неприязнь между двумя расами, но о ней все всегда знали, и никто не задавал вопросов, по крайней мере, вслух. Но сейчас Бард подавил свое любопытство и снова обратил внимание на короля эльфов. — Это будет сложно. От Дейла остались одни руины. — Но ты поведешь за собой людей? Бард сдержал вздох. Трандуил был более проницательным, чем он предполагал. Король эльфов заметил, что Бард уклонился от ответа на его первоначальное заявление. Бард понимал, что должен был принять корону Дейла. — Я не король, — тихо сказал он. — Может в моих венах и есть кровь Гириона, но это не значит, что я на него похож. — Ты не такой как он, — сказал Трандуил, перебив Барда. — Ведь ты преуспел там, где потерпел неудачу Гирион. — Он увидел на лице человека сомнение и нерешительность, и слегка вздохнул. — Ты не должен принимать такое важное решение сейчас. Но тебе стоит кое о чем подумать. Этим людям нужен лидер, кто поведет их, иначе они заблудятся. Бард кивнул, повернулся и вышел из шатра. Он понятия не имел, что ему делать. Он не был похож на его предка. Он не был Гирионом. И понятия не имел, как восстановить город из руин. Но он не был трусом. Он не оставил бы людей Мастеру. Он вернет Трандуилу и его воинам долг, и если они хотели такой платы, пусть будет так.***
— Тебе не нравится Бард. Нахмурившись, Белхадрон взглянул на Леголаса. — Я не испытываю к нему неприязни, — сказал он. — Хотя он мне не особенно нравится. Мы понятия не имеем, кто он такой. Принц склонил голову. — Это так, — сказал он. — Но нам нужна его дружба. Белхадрон усмехнулся. — У нас три тысячи эльфов в доспехах и с оружием, и в данный момент для нас нет явной угрозы. Я бы не сказал, что нам от них много чего нужно. — Ты никогда не был дипломатом, — Леголас покачал головой. — Задумайся на мгновение. Ты знаешь, что мы с ними торгуем. И в ближайшие годы нам может понадобиться, чтобы рядом с нашими границами было много сильных людей. Белхадрон вздохнул, и Леголас сжал его плечо. — Ты слишком насторожен. Пока здесь все спокойно. — Он не сказал, что опасности нет, потому что они привыкли к тому, что опасность всегда есть. Но не было ничего срочного, что требовало бы их внимания. — Я бы предпочел, чтобы над нашей головой были ветки, — пробормотал Белхадрон. — Мне здесь не нравится. — Я знаю, но нам придется находиться на открытом пространстве еще некоторое время, — сказал Леголас. — Мне это тоже не нравится, но мы должны набраться терпения. Скоро мы сможем вернуться домой. Белхадрон кивнул, но его рука оставалась на рукояти меча на поясе. — Что твой отец хотел от него? — Оказывается, что Бард — законный король Дейла, — ответил Леголас. — Он наследник короны по прямой линии от Гириона. — Он отступил в сторону, когда мимо прошли несколько человек с оружием. Бард, должно быть, уже начал готовить своих людей. К удивлению Леголаса, Белхадрон просто пожал плечами на его слова. — Мне показалось, что он выглядит знакомо, — сказал он. — У меня было предчувствие, но я не был уверен. Прошло несколько сотен лет с тех пор, как я встретил Гириона, когда однажды сопровождал тебя в Дейл. И Бард — всего лишь дальний его потомок. — У тебя всегда была хорошая память на лица, — сказал Леголас со смешком. — Мне он тоже показался знакомым, но я не связывал все это воедино, пока отец не сказал мне, услышав это от разведчиков. Белхадрон кивнул и резко свистнул. Умор прибежал к ним, и Белхадрон присел на корточки, чтобы поприветствовать его. Леголас рассмеялся, когда пес прыгнул на темноволосого эльфа, пытаясь его облизать. — И не поверишь, что он хорошо обучен, — сухо сказал принц. Белхадрон ухмыльнулся и встал, взъерошив шерсть Умора. Как и все охотничьи и сторожевые собаки, этот пес был великолепно обучен, но капитаны постоянно баловали его. Рядом с ними он вел себя не как хорошо обученная собака, а как щенок. Друзья вышли из лагеря, Умор бежал между ними, пока они искали других капитанов. Они нашли одного из капитанов на краю лагеря, и с усмешкой Белхадрон отправил Умора вперед. Эльфийка повернулась и успела увернуться от прыжка пса, а затем присела, чтобы поймать его. Она встала, одной рукой почесывая голову Умора. — Ты кое-что потерял, — сказала она с усмешкой Белхадрону. Леголас рассмеялся. — Ты можешь оставить его себе. Эльфийка рассмеялась в ответ. — Ты что-то хотел? — Мы скоро уходим, — сказал Леголас. — Бард и некоторые из его людей пойдут с нами. — Мы будем готовы, — ответила она. — Остальные припасы должны скоро прибыть, и тогда мы сможем начать собирать вещи. Встретим наших разведчиков у Эребора. — Она криво улыбнулась. — Чем скорее мы сможем закончить это дело и вернуться домой, тем лучше. Мне не нравится, что у меня нет веток над головой. Белхадрон рассмеялся и многозначительно посмотрел на Леголаса. Они обошли лагерь, планируя свои дальнейшие действия, а потом пошли все дальше и дальше на равнину подальше от шума лагеря.
