Глава 9. Никто, кроме меня
4 января 2023 г., 20:34
Бард прошел через лагерь, следуя за потоком людей. Солнце не грело, приближалась зима и было холодно. Он плотнее запахнул пальто, одно из немногих хороших вещей, которые ему удалось спасти из-под обломков Лейктауна.
Несколько эльфов обошли его, оживленно переговариваясь между собой и направляясь к краю лагеря. Многие люди двигались в ту сторону, и Бард последовал за ними, желая увидеть, с чем связано внезапное волнение, охватившее всех.
Он провел большую часть дня, тренируясь со своими людьми. Некоторые из них хорошо владели оружием, но таких было не слишком много. Большинство людей были фермерами или рыбаками, и хотя они были сильными, но все же не могли сравниться с солдатами. Бард, его капитаны и некоторые эльфы пытались их научить владеть оружием.
Бард расправил плечи, когда подошел к краю лагеря. Эльфы собрались в широкий круг вокруг плоского участка земли, и выглядели взволнованными. Люди, которые следовали за ними, нервно оглядывались и собрались вместе по одну сторону круга. Бард обошел их и увидел Гэндальфа, стоящего в стороне.
— Что происходит? — тихо спросил он.
Вместо ответа Гэндальф просто кивнул на то, что происходило перед ними. Бард обернулся, и когда толпа расступилась, он увидел, что в центр круга вошли два эльфа.
С улыбкой Леголас шагнул вперед. Его длинные светлые волосы были заплетены в аккуратные косички, и он был без колчана, только два длинных белых ножа заправлены за пояс. Белхадрон шел за ним, на его лице была ухмылка, которая заставила нескольких людей в беспокойстве отступить назад. На поясе у него висел меч, а волосы были заплетены в свободную косу. Оба эльфа были одеты в свои обычные зелено-коричневые туники, хотя Бард заметил, что туника Леголаса был более замысловатой, на ней были вышиты узоры листьев и виноградных лоз.
Белхадрон шагнул вперед и повернулся лицом к Леголасу. Они коротко поклонились друг другу, и затем белокурый эльф выхватил ножи, когда Белхадрон обнажил свой меч.
— Они дерутся, — пробормотал Бард, чувствуя волнение. Он никогда раньше не видел, как дерутся эльфы, и у них была репутация хороших воинов. Тем более это были эльфы Лихолесья. Бард слышал истории о них, об их безжалостности и решительности, не говоря уже об их мастерстве. Он никогда не думал, что ему удастся увидеть их в действии.
Белхадрон сделал первый ход. Он бросился вперед, и Леголас парировал его выпад. Раздался скрежет стали о сталь, а затем они разошлись и снова обошли друг друга. Белхадрон рассмеялся, а затем на него бросился Леголас, вращая ножами. Он протянул одну руку, приставив нож к горлу Белхадрона, в то время как другой нож скользнул к его боку. Темноволосый эльф изогнулся, и первый клинок пролетел мимо него, он повернул свой меч, поднял его и парировал нож друга у своего бока. Они улыбнулись и снова разошлись.
— Они только разогреваются, — тихо сказал Гэндальф Барду. — Скоро станет еще лучше.
Где-то поблизости кто-то заскулил. Бард оглянулся и увидел около одного эльфа собаку, которая часто была с Белхадроном или любым другим капитаном. В первый раз он видел пса в ошейнике и на поводке. Собака натянула поводок, и навострив уши, наблюдала за двумя эльфами.
Гэндальф проследил за взглядом Барда.
— Его зовут Умор. На самом деле он охотничья и сторожевая собака, но капитаны прониклись к нему симпатией, или, скорее, он проникся симпатией к капитанам.
— Что означает его имя? — спросил Бард.
Гэндальф хрипло рассмеялся.
— Не черный, — сказал он с усмешкой.
Бард приподнял брови, услышав это, но решил не удивляться, потому что раньше слышал более странные клички для животных. Он осмотрел крупное тело, серую шерсть, и то, как пес ощетинившись, натянул поводок.
Беладрон и Леголас снова бросились друг на друга, и на этот раз схватка стала жестче, пока они кружились в зелено-коричневом и стальном вихре. Потом они сцепились друг с другом, и снова одновременно отступили.
Гэндальф удовлетворенно хмыкнул, когда Леголас и Белхадрон кивнули друг другу. Один из эльфов толкнул волшебника локтем и что-то пробормотал на своем языке. Гэндальф хрипло рассмеялся, качая головой. Эльф пожал плечами и повернулся к товарищу.
Бард услышал звон монет, и оторвал взгляд от Леголаса и Белхадрона, которые снова обменивались простыми ударами.
— Они делают на них ставки? — Гэндальф кивнул, и Бард рассмеялся. На вопросительный взгляд волшебника он объяснил: — Приятно знать, что между эльфами и людьми не так много различий. Какие ставки?
Гэндальф повернулся к одному из эльфов.
— Каковы ставки? — спросил он на общем языке.
— Ты передумал, Митрандир? — спросил эльф с мелодичным акцентом. — Я думал, ты не одобряешь наши… как ты выразился, идиотские азартные игры?
— Просто дай мне ответ, — добродушно проворчал Гэндальф.
— Победит Леголас. Белхадрон в последнее время стал нетерпеливым, — ответил эльф.
Бард понял, что все эльфы здесь знали Леголаса и его заместителя сотни лет.
— Ты сделал ставку, Митрандир? — крикнул Леголас.
— Я или он? — Белхадрон рассмеялся, крутанув меч в руке.
Гэндальф покачал головой.
— Я не поставлю ни на одного из вас, если вы не начнете драться всерьез, — ответил он. — Не будь слишком нетерпелив, Белхадрон.
При его словах эльфы вокруг застонали, а другие перешептывались между собой, и еще больше монет перешло из рук в руки. Однако все довольно скоро утихомирились, когда Леголас и Белхадрон снова оказались лицом к лицу.
Они оба ухмыльнулись, Белхадрон выглядел более диким, чем в начале драки.
Бард словно загипнотизированный смотрел на эльфов. Они были очень быстры, кружась по кругу. Это было больше похоже на танец, чем на драку. Леголас крутанул ножами, и Белхадрон присел на корточки. Он взмахнул мечом по широкой дуге, но Леголас отпрыгнул, ловко приземлился на носки и опустил оба своих ножа. Но Белхадрон заблокировал их и выпрямился. Ножи Леголаса соскользнули с его меча, а затем они снова столкнулись.
Бард с изумлением посмотрел на Гэндальфа, когда Леголас нырнул под клинок Белхадрона и поднял оба ножа, целясь ему в горло. Белхадрон отскочил назад, едва избежав клинков.
— Разве они не могут навредить друг другу, делая такое?
— Иногда такое случается, — тихо заметил Гэндальф, когда Леголас споткнулся и покатился по земле, избегая клинка Белхадрона. Послышалось несколько вздохов со стороны людей и одобрительный шепот от эльфов, когда Леголас быстро поднялся на ноги и парировал еще один удар.
— Между ними идет подсчет, — прошептал один из эльфов Барду. — Я думаю, это записано в общей комнате капитанов. Если один ранит другого, то ему приходится чистить все оружие другого или что-то в этом роде. Но сейчас они осторожны, на случай, если им придется сражаться позже.
— Это не выглядит так, словно они ведут себя осторожно, — пробормотал Бард, наблюдая за происходящим.
Белхадрон ударил ногой, вынудив Леголаса споткнуться. Светловолосый эльф откатился назад, но быстро поднялся, парируя удар противника.
Они отпрянули, и какое-то мгновение настороженно смотрели друг на друга. Белхадрон крутанул меч в руке, а Леголас слегка присел. В следующее мгновение они оба бросились вперед.
Белхадрон развернул меч, но в последний момент Леголас пригнулся и скользнул под клинок, взметнув пыль под ногами. Он поднял свои ножи, и Белхадрону пришлось отскочить назад. Бард был уверен, что он порежет Белхадрона клинком, но в последнюю минуту Леголас повернул лезвие вбок, и оно ударило темноволосого эльфа по ноге плоской стороной.
Белхадрон попытался уклониться, но Леголас был быстрее, и вскоре темноволосый эльф упал на землю, ударившись плечом.
— Он мог вывихнуть плечо при падении? — тихо спросил Бард, поморщившись от сочувствия.
Гэндальф пожал плечами, наблюдая, как Белхадрон быстро вскочил на ноги, все еще держа в руке меч.
— В их охотничьи кожаные куртки вшита толстая подкладка, — пробормотал он. — Он мог вывихнуть плечо, но Леголас рассчитал удар, а Белхадрон умеет падать. Кроме того, они движутся недостаточно быстро, чтобы нанести какой-либо ущерб.
Бард удивленно поднял брови, но вскоре его внимание вернулось к двум эльфам. Раздался лязг стали, когда ножи встретились с мечом. Какое-то время они боролись за контроль над скрещенными клинками. Белхадрон ухмыльнулся, а затем внезапно дернулся назад. От неожиданности Леголас пошатнулся вперед, и Бард с трудом мог уследить, как Белхадрон изогнулся всем телом и взмахнул мечом.
Леголас едва увернулся от клинка, и Бард повернулся к Гэндальфу.
— Леголас все еще рассчитывает на победу?
Волшебник слегка улыбнулся.
— Белхадрон не так спешит победить, как все думали, — сказал он. — Но Леголас еще не сделал свой ход. Когда он это сделает, тогда посмотрим, кто выиграет.
— Как обычно заканчиваются эти схватки?
— Чаще всего Белхадрон теряет терпение и бросается на противника. Дальше все зависит от множества разных факторов и везения. Ножи не любимое оружие Леголаса, в душе он лучник. Белхадрон всегда сражался мечом, но в ближнем бою ножи гораздо полезнее. Белхадрон сильнее, но Леголас быстрее. Победить может любой из них.
Бард кивнул и снова посмотрел на схватку. Белхадрон и Леголас на мгновение отпрянули друг от друга, и среди эльфов, наблюдавших за дракой, поднялся ропот. На мгновение противники застыли совершенно неподвижно, как два хищника, а потом снова бросились вперед.
Бард затаил дыхание, понимая, что это последний решающий момент. Белхадрон ухмыльнулся, и Леголас улыбнулся в ответ. Они одновременно прыгнули вперед, и их клинки столкнулись друг с другом.
Бард не мог уследить за их движениями. Леголас действительно был быстрее, но то преимущество, которое он имел в скорости, столкнулось с силой каждого удара Белхадрона. Вокруг воцарилась тишина. Теперь они сражались, сосредоточившись на драке.
Леголас упал на землю, но сразу же вскочил, и в следующую секунду на земле оказался Белхадрон, стараясь избежать ножей. Он поднялся на ноги и пошел в атаку. Светловолосый эльф отошел назад под натиском его ударов. Бард начал считать, что Белхадрон выиграет драку, поскольку Леголас споткнулся, опустившись на одно колено. И он был неправ.
Леголас перекатился вперед, а затем каким-то образом сумел оказаться за спиной Белхадрона, направив нож к его боку. Темноволосый эльф едва избежал ножа, и теперь ему пришлось отступать под атакой.
— Вот оно, — пробормотал Гэндальф, когда Леголас взмахнув обоими своими ножами. Белхадрон парировал один и уклонился от другого, а затем развернул меч. Леголас парировал его одним из своих ножей, а затем с визгом стали Белхадрон выбил нож из руки Леголаса.
Светловолосый эльф быстро отступил и переложил оставшийся нож в правую руку. Без предупреждения он рванул вперед, нанося удар за ударом. С рычанием Белхадрон замахнулся, Леголас упал на землю и метнулся вбок, а затем внезапно оказался позади противника. Он сделал подсечку, а затем обхватив Белхадрона за шею, перебросил его через плечо и упал на него сверху. Белхадрон дернулся, пытаясь вывернуться, но Леголас прижал нож к его горлу.
На мгновение воцарилась полная тишина. Леголас склонился над Белхадроном, который неподвижно лежал на земле. И тут Бард видел как однажды видел бой двух псов, и тогда победитель вцепился зубами в горло побежденного.
В следующую секунду оба эльфа расслабились. Белхадрон издал короткий смешок, когда Леголас отбросил в сторону свой нож. Белхадрон бросил меч на землю и обхватил друга за голову. Он ухмыльнулся, когда Леголас начал извиваться в его хватке.
Люди вокруг нервно переглянулись, а эльфы рассмеялись. Белхадрон еще мгновение держал Леголаса, а затем отпустил его. Поднявшись на ноги, Леголас протянул руку и помог ему встать. Они оба смеялись друг над другом, над испачканной одеждой и всклокоченными волосами.
Их оружие валялось неподалеку, и оба они повернулись к нему. Бард был рядом с ножом Леголаса, он наклонился, чтобы поднять его. Но внезапно Белхадрон оказался рядом и потянулся за ножом. Его рука сомкнулась на белой рукояти, и он посмотрел на Барда с натянутой улыбкой на лице, которая не коснулась его глаз. Бард замер на секунду, а затем отступил назад.
Леголас что-то крикнул, и выражение лица Белхадрона мгновенно изменилось. Его внимание переключилось с Барда на друга, и он что-то сказал в ответ, бросив Леголасу его нож. Светловолосый эльф передал ему меч, а затем эльфы, поняв, что схватка окончена, начали расходиться. Многие из них обращались к Леголасу и Белхадрону на их родном языке, с улыбками хлопая их по спине. Эльф, державший поводок Умора, отпустил пса и тот подскочил к драчунам.
Белхадрон рассмеялся и присел, поймав поводок Умора, когда пес бросился на него. С ухмылкой он приподнял собаку, пытаясь избежать влажного языка. Леголас со смешком покачал головой, но тоже протянул руку и потрепал собаку по голове. Белхадрон поднялся на ноги и закинул одну руку на плечо друга, когда они остановились, чтобы поговорить с Гэндальфом. Леголас с усмешкой взъерошил его волосы, а Белхадрон попытался увернуться от его руки и потерпел неудачу.
На мгновение Бард задумался, сможет ли он когда-нибудь научиться сражаться с таким же мастерством, с такой же неземной скоростью. Его жизнь казалось мгновением по сравнению со столетиями жизни эльфов, и в этот момент он задумался, каково это — жить вечно.
***
Трандуил слегка улыбнулся за бокалом вина, наблюдая за лагерем. Он стоял около своего шатра, и ему была видна большая часть лагеря. Те эльфы, кто не был на дежурстве, собрались вокруг больших костров. Они разговаривали и смеялись, некоторые из них пели песни. Люди Барда смешались с эльфами, и Трандуил слышал вестрон вперемешку с сиднарином. Леголас подошел и встал рядом с ним. — Они кажутся довольными, — заметил Трандуил, и его сын кивнул. — Я думаю, что наша тренировка с Белхадроном хорошо повлияла на боевой дух людей, — ответил он. — И обучение помогает им отвлечься. — Я смотрел ваш бой, — Трандуил тихо усмехнулся. — Хотя ты меня не видел. Я не уверен, были ли люди впечатлены или напуганы. Но ты медлил, позволив Белхадрону дважды повалить тебя на землю. Тебе нужно следить за своей левой стороной. Ты иногда оставляешь ее открытой. — Я знаю, — улыбнулся Леголас. — Мы работаем над этим. И я сбил Белхадрона с ног столько же раз, сколько и он меня. Люди временами казались несколько встревоженными. Я думаю, мы оба немного… — Красовались? — спросил Трандуил, приподняв бровь. — Можно и так сказать, — со смешком ответил Леголас. Трандуил мягко улыбнулся и сжал его плечо. — Не теряй бдительности, — предупредил он. — Я очень рад видеть улыбку на твоем лице и немного радости в этом пустынном месте, но помни, что может произойти в ближайшие несколько дней. — Он никогда не простит себе, если его невнимательность будет стоить жизни его сыну и народу. — Мы будем настороже, — пообещал Леголас. — Раваниэль скоро вернется, и сейчас я отправляюсь проверить разведчиков на восточной стороне. Мы будем готовы. Трандуил кивнул, его рука соскользнула с плеча сына. — Хорошо, — сказал он. — Я также хотел бы получить завтра исчерпывающий отчет о поставках, которые у нас есть на данный момент, включая оружие. Если мы хотим остаться здесь дольше, нам придется организовать отправку большего количества припасов из дома. — Я позабочусь об этом, — ответил Леголас. — Ну, не конкретно я, но кто-нибудь это сделает. — Он наклонил голову, не совсем поклон, но и не просто кивок. — Я должен идти. Трандуил слегка улыбнулся. — Если увидишь Митрандира, скажи ему «да», я думал о его словах, и «нет», это все еще неосуществимая идея. Леголас кивнул. Он столетия был знаком с Митрандиром и привык к таким странным сообщениям. Он повернулся и ушел из освещенного кострами лагеря в темноту.***
На склоне горы было тихо. Вся местность была пустынной, зазубренные скалы и редкие низкорослые кусты, были покрыты тонким слоем снега. Птицы держались подальше от этого района. Раваниэль проверила, не следит ли кто за ней и завернулась в плащ. Она провела большую часть своей жизни в южной части леса Лихолесья, и хотя знала, что здесь ее никто не видит, все равно по привычке оглядывалась. Она слегка вздохнула и вытащила горсть сушеных фруктов из кармана сумки, стоявшей у ее ног. Ее длинный нож с темно-серой и коричневой рукоятью в кожаных ножнах приглушенного цвета лежал с одной стороны, а лук — с другой. Она знала, что нужно быть готовой ко всему. Раваниэль пожевала полоску сушеного фрукта, внимательно оглядывая гору. Оранжевый свет факелов был едва виден даже для ее глаз. Большую часть времени она просто сидела и наблюдала. Она изучила в какое время сменяются охранники, выяснила слабые места их обороны. Гномов было всего четырнадцать. Если бы можно было пройти через парадные ворота, то все закончилось бы быстро. Она смотрела на гору и видела недостатки и сильные стороны, точки входа и области, которых следует избегать. В Лихолесье было не так уж много горных крепостей, но в запутанных южных лесах все было на удивление похоже, и она провела много времени в самых темных местах. Снизу послышались тихие шаги, и Раваниэль сжала рукоятку ножа. Она двинулась вперед, но быстро поняла, что шаги были знакомыми и слишком легкими. Она расслабилась, когда Леголас появился в поле зрения, поднимаясь к ее позиции. На голову принц натянул капюшон, скрыв светлые волосы. Он с улыбкой посмотрел, как Раваниэль поднялась на ноги. — Ты провела здесь большую часть дня. Пора возвращаться. Раваниэль с улыбкой склонила голову. — Я так понимаю, что ты направляешься к восточному периметру? — спросила она. — Никому из охранников с той стороны особо нечего будет сообщить. Все было тихо, как обычно. — Думаю, что еще какое-то время будет тихо, — ответил Леголас, посмотрев на гору. — И да, я направляюсь к ним. Я вернусь до полуночи. — Береги себя, — сказала Раваниэль, собирая свое оружие и перекинув лямку рюкзака через плечо. Она криво улыбнулась. — Я бы не хотела, чтобы мои разведчики случайно подстрелили тебя. Леголас тихо рассмеялся. — Они твои разведчики, и это о многом говорит. Разведчики Раваниэль были элитой королевской армии. Всего их было около десяти дюжин, все в пятнистых серых плащах, которые отличали их от других эльфов, но это помогало им сливаться с местностью. Конечно, Раваниэль была лучшей, но все они могли легко исчезнуть из поля зрения, если бы захотели. Они поймут, что к ним приближается Леголас, задолго до того, как он увидит их. Раваниэль аккуратно спрыгнула на каменистый склон. — Случилось что-нибудь, о чем мне нужно знать? — спросила она, поворачиваясь лицом к Леголасу, и тот пожал плечами. — Мы с Белхадроном тренировались, — сказал он с усмешкой. — Это было такое же зрелище для людей, как и для нас самих. Я думаю, сейчас в лагере другая атмосфера. Ты сама увидишь, когда вернешься. — Если ты рассказываешь мне об этом, я так понимаю, что победил ты, — Раваниэль тихо усмехнулась. — Ему, должно быть, было очень скучно тренироваться с людьми. — Я думаю, ему понравилось их пугать, — сказал Леголас с усмешкой. — Но эта тренировка помогла прояснить его голову, по крайней мере, на какое-то время. Он начинает беспокоиться из-за всей этой ситуации. — Мы же говорим о Белхадроне. Я бы удивилась, если бы он был спокоен. — Раваниэль склонила голову набок, пристально наблюдая за Леголасом. — И он не единственный, кто беспокоится, не так ли? Принц фыркнул от смеха. — Я немного раздражен, но я знаю, что нам остается только ждать и подготовиться ко всему, что произойдет. Я думаю, что эта гора сводит всех нас с ума. — Он взглянул на темный силуэт над ними. — Я должен идти. Постарайся не напугать людей, которые находятся на периметре, если сможешь. Раваниэль усмехнулась и поправила рюкзак на плечах. — Я постараюсь. Но ты же знаешь, я иногда забываюсь. И я проверю, как там Белхадрон и остальные. — Она направиться к лагерю, скрывшись в темноте. — Раваниэль. Она остановилась, услышав тихий голос Леголаса, и повернулась к нему. — А как насчет тебя? — тихо спросил он, еще раз взглянув на гору. Уголки губ Раваниэля изогнулись в кривой улыбке. — Ты же знаешь меня, Леголас, — сказала она и снова отвернулась, ночь раскрыла ей свои объятия. — Мой разум принадлежит только мне.
