Должно быть, ты — мое сердце

Когда они выбрались наружу, глаза ослепил свет полуденного солнца, стоящего высоко над горами. После прохладного и удушливого воздуха подземелья, местный казался даже слишком освежающим и тёплым, вызывая приятные покалывания на коже, а от обилия ароматов и звуков голова начинала едва заметно кружиться. Яркие краски перед глазами из пестрящих цветов, трав и деревьев, успокаивающая синева неба и мягкие оттенки останков древних руин дарили ощущение долгожданного покоя и душевного умиротворения. Наконец-то мрак унылых коридоров и пустынных залов отступил. Миссия выполнена, все неприятности позади, а далее их ждёт только отчёт о проделанной работе и тëплый, уютный дом. На усталых и бледных лицах расцвели слабые улыбки. Оживившись, вымотанный отряд неторопливо отправился в лагерь, разбитый в ста метрах от выхода из подземелья. Он находился в небольшом редком лесу, и меж листвы издалека трудно было заметить расставленные кру́гом палатки, а любопытных проходимцев, желающих подойти ближе, предусмотрительно отгоняли караульные, расположенные по всему ближайшему периметру. И даже особо пытливые и дотошные в конце концов нехотя отступали, завидев у неприветливого незнакомца длинное ружьё, которое угрожающе покачивалось на кожаном ремне. Когда сидящие за накрытым столом Фатуи заметили знакомые им лица, то тут же вскочили со своих мест и бросились навстречу. Приём измотанных товарищей оказался крайне тёплым и радушным. Они пожимали друг другу руки, смеялись, свистели, а особенно чувствительные даже крепко обнимались, иногда говоря друг другу какие-то умилительные нелепости. Были и те, кто предпочёл лишь скупой кивок всем словам и нежностям, пожелав остаться в качестве наблюдателя где-то в стороне. Скарамучча тоже расположился поодаль, с равнодушием наблюдая за развернувшейся перед ним картиной. Заметив появившегося среди толпы начальника патруля, также ответственного за соблюдение порядка и бумажную волокиту во время его отсутствия, юноша подозвал мужчину к себе. Грузный, крепко сложенный, он поспешно приблизился к Сказителю и учтиво поклонился, приложив ладонь к груди. — Приветствую вас, господин Предвестник! — произнёс он почтительно, торопливо поправляя съехавший с плеч плащ, очевидно бывший ему не по размеру. Лицо его выглядело грубым и серьёзным, но было в этих суровых чертах что-то располагающее. Мужчина было протянул руку для пожатия, однако Скарамучча не ответил на этот жест. — Оставим это, — лишь произнёс он, желая поскорее перейти к делу. — Всё ли гладко прошло во время нашего отсутствия? — Так точно! Никаких чрезвычайных происшествий, за исключением одного случая. Вчера в обеденное время к нам нагрянула группа миллелитов: должно быть, кто-то из проходящих мимо зевак донёс на нас. Скарамучча заметно нахмурился. — Кто бы мог подумать, что они отправятся в такую глушь, да ещё и прибудут сюда в такие короткие сроки… Ха, видно, эта ситуация их сильно заинтересовала! — на мгновение на лице Предвестника промелькнул злобный оскал, но вскоре он вновь сменился личиной холодного спокойствия, прикрытого безразличием. Он некоторое время стоял в задумчивости, приложив большой палец к подбородку, а затем поднял проницательный взгляд на начальника патруля, терпеливо ожидающего дальнейшего развития диалога. — Полагаю, всё улажено? — Верно. Подробнее всё описано в протоколе. Я оставил его на вашем столе. — Хорошая работа! — Скарамучча одобрительно кивнул ему. Не зря среди всего того бездарного мусора в его подчинении этот человек казался ему наиболее надёжным. Он всегда всё говорил кратко и по делу, без подхалимства, ропота или же пренебрежительной неприязни. — Будут ли какие-либо распоряжения? — выждав паузу, спросил мужчина, не сомневаясь в положительности ответа. — Пусть доктора займутся раненными. Остальные могут передохнуть несколько часов. На счёт отбытия… Задерживаться здесь надолго не стоит, учитывая настороженность местных органов. Передай всем, что ровно в полночь мы отправляемся в Банк Северного королевства. Я распоряжусь, чтобы к завтрашнему вечеру нам подготовили корабль для отбытия в Снежную. — Будет сделано, — мужчина вновь поклонился, разворачиваясь, чтобы покинуть общество Предвестника и приступить к исполнению своих обязанностей. — Постарайся, чтобы меня не тревожили по всяким пустякам, — добавил Скарамучча требовательно, прежде чем тот ушёл. Агент Фатуи скупо улыбнулся и кивнул. Далее внимание Сказителя рассредоточилось, и незаметно для всех он растворился в оживлённом лагере, где некоторые особо разгоряченные огненной выпивкой лица уже заводили негромкие песни и весёлые пляски под беспорядочные трели балалайки. Вечер этого дня обещал для всех быть очень весёлым.

***

Стоя вечером в порту, Скарамучча внимательно следил за тем, чтобы посадка шла гладко. Почти все вещи были загружены на борт, а большинство подчинённых уже разбрелось по отведённым каютам. Как удачно, что лишнего внимания удалось избежать, пусть даже для этого пришлось притвориться туристами, напялив на себя безвкусные тряпки, любезно предоставленные организацией. И если смену гэта на сапоги можно было стерпеть довольно просто, то отсутствие на голове любимой шляпы ощущалось особо дискомфортным. В очередной раз Сказитель поправил выбившуюся на лицо прядь. Влажный морской ветер так и намеревался растрепать юноше аккуратно уложенную прическу, и это вызывало в нём неподдельное раздражение. Скрестив руки на груди, он нетерпеливо прошёлся по причалу взглядом в надежде заметить знакомую крепкую фигуру, однако не без досады отметил, что тот всё ещё не пришёл. Попытаться отвлечься на что-либо также не вышло: резкий запах рыбы упорно бил прямо в нос, заставляя Скарамуччу едва заметно морщиться от неприятных ощущений. Неожиданно группа детей промчалась мимо, едва не сбив юношу с ног. Кто-то из них небрежно бросил ему «извините», прежде чем все трое стремительно умчались в сторону прилавков, смеясь и перекрикиваясь друг с другом. Он злобно прожигал их спины взглядом. Рука по привычке потянулась к краю шляпы, однако Сказитель вовремя одёрнул себя, недовольно вздыхая. О, как же он не любил все эти долгие прелюдии перед отправкой! Наконец рядом возник его подчинённый, который выглядел немного запыхавшимся. — Долго, Ганс… Надеюсь, всё готово? — нахмурено произнёс Скарамучча, обращая на того свой взгляд. — Да, весь багаж уже на борту, — отрапортовал мужчина, потирая раскрасневшийся лоб. — Прошу, пройдёмте на корабль, господин Предвестник! Каюта Сказителя оказалась неказистой, но просторной и включала в себя две комнаты: личную спальню и нечто, отдалённо напоминающее кабинет. Юноша уже был здесь ранее, ещё до погрузки вещей, однако теперь ему представилась возможность осмотреться повнимательнее. Он придирчиво разглядывал скупой интерьер комнаты, прохудившиеся стены и потолок. Выглядело всё дёшево и безвкусно, впрочем, самое необходимое всё же присутствовало, пусть и в минимальном объёме. Терпимо — таков был окончательный вердикт Скарамуччи. Он важно прошествовал к низкому столику посреди комнаты и прошёлся по его поверхности забинтованными пальцами. «Чисто», — удовлетворённо отметил он про себя и перевёл взгляд на последовавшего за ним Ганса. — А насчёт оборудования и багажа — никаких заминок не было? — будто бы вскользь поинтересовался Предвестник, заглядывая в пустые шуфлядки. — Был один случай расхождения с отчётами, однако не существенный. Не думаю, что он стоит вашего внимания. — Хм… — губы Скарамуччи тронула самодовольная ухмылка. — Раз ты так говоришь, должно быть, это действительно какая-то мелочь. Что ж, в таком случае можешь быть свободен, — он ненавязчиво указал подчинённому на дверь. Ганс, и сам не желая задерживаться надолго в обществе Предвестника, поклонился и спешно покинул комнату, оставив того наедине с собой. Улыбка тут же спала с его лица, и он недовольно вздохнул. «Это оказалось значительно хлопотнее, чем я изначально предполагал…» — юноша перевёл задумчивый взгляд на дверь в спальню. Спустя некоторое время рассматривания дверной ручки, он наконец подошёл к ней и решился войти. Эта комната была значительно меньше так называемого «кабинета» и намного светлее — это он приметил ещё при первом посещении. Просторная кровать занимала большую часть комнаты, а остальное пространство отхватили себе небольшой шкаф и покосившийся старый комод, стоящий совершенно не к месту прямо в углу. Тесно и не особо уютно — вот всё, что можно было об этом сказать, однако выбирать не приходилось. Скарамучча приблизился к кровати. Миловидная девушка, чьи светлые волосы были хаотично раскиданы по подушке, умиротворённо лежала на ней, бережно укрытая одеялом. Лучи света мягко ложились на её бледное лицо сквозь иллюминатор, отчего казалось, что её ресницы и волосы отлиты из чистого золота. Тонкие губы иногда подрагивали, нашёптывая что-то неразборчиво, а аккуратные брови хмурились в немом беспокойстве. Должно быть, ей снилось что-то тревожное. Юноша наклонился, с любопытством рассматривая аккуратные черты девичьего лица. Он осторожно коснулся ладонью мягкой кожи. «Всё ещё холодная…» — заметил он, убирая руку, и осторожно присел на краю кровати, всё ещё не отрывая взгляда от объекта интереса. В застывшей тишине было отчётливо слышно сбитое дыхание девушки. «Будь она обычным человеком, уже давно бы умерла, — Скарамучча ухмыльнулся, ощущая, как от этой мысли внутри что-то странно всколыхнулось. — И всё же по прибытии в Снежную стоило бы отыскать ей врача. Надеюсь, результат будет стоить приложенных усилий…» Услышав в дальней комнате напористый стук в дверь, Сказитель нехотя поднялся с кровати. Раз его решились так скоро побеспокоить, значит, произошло что-то как минимум нетривиальное. Юноша вышел навстречу, поправляя узкие рукава. «Стоило бы поскорее снять этот ужас», — напомнил он себе угрюмо, в тщетных попытках разорвав дешёвую ткань. Далее последовала недолгая беседа с капитаном, посчитавшим отличной идеей наведаться к Предвестнику в каюту с целью поинтересоваться о какой-то обыденной ерунде и обменяться любезностями, а затем уже куда более длительное плавание, сопровождающееся частыми штормовыми ветрами и дождливой погодой. После долгого и не особо приятного пути по морю ступить на твёрдую землю, пусть и покрытую толстым слоем снега, казалось чем-то восхитительным, а мягкое и грациозное падение снежинок с дымчатого неба навевало приятную истому. Пассажиры корабля медленно выползали из кают друг за другом и, спустившись по трапу, с улыбками встречали знакомых, друзей или близких, отгоняя неприятные воспоминания об утомительном путешествии. Даже обычно равнодушный к подобному Предвестник с облегчением выдохнул, когда покинул стены корабля, оказавшись в оживлённом порту Снежной. И ни сопливые возгласы окружающих, ни стоящий вокруг шум не портили приятное настроение юноши. Покрепче затягивая на шее колючий шарф, он глубоко вдохнул морозный воздух, всматриваясь в величественные шпили Заполярного дворца вдалеке. Пьеро, должно быть, уже ждал его в своём кабинете… В сопровождении Ганса и ещё нескольких подчинённых он направился в центральный штаб предвестников. Оставив их у ворот, он прошёл в здание, где его встретили роскошные, но холодные коридоры с изысканной мебелью и утончённые картины, от которых веяло мрачностью. Он равнодушно осмотрелся. Внутри дворец казался немного безжизненным. Лишь где-то вдали Скарамучча обнаружил нескольких агентов Фатуи, которые бурно обсуждали что-то между собой и даже не заметили его присутствия. Он также не стал задерживать на них своё внимание, спеша поскорее разобраться с насущными делами. Кабинет Предводителя Предвестников, как и раньше, давил своей угрюмой атмосферой. Когда Сказитель зашёл в комнату, внушительного вида мужчина даже не поднял на него взгляда, а лишь многозначительно указал на стол. Перед ним лежала стопка документов и каких-то исписанных бумаг, которую он изредка перебирал, черкал на них что-то и вновь, кажется, уходил в глубокие размышления. Сказитель молча сложил все отчёты на край стола и отошёл к середине комнаты. Через некоторое время, в очередной раз сделав петлю карандашом по бумаге, Педролино наконец отвлёкся от содержимого документов, рассматривая посетителя. Ледяной взгляд серо-голубого зрачка скользил по Скарамучче, цепляясь за каждую деталь. Это ощущение пребывания будто под прицелом уже было ему хорошо известно, поэтому юноша в холодном спокойствии ожидал окончания незатейливой процедуры. — Если будешь искать Доктора, то тебе повезло. Сейчас он как раз засел в своей лаборатории, — отстраненно произнёс Пьеро, делая особый акцент взглядом на забинтованные руки Сказителя. — На счёт поручения, дальнейшее исследование подземелья и найденных вами находок я передам иному лицу. Распоряжения по новому делу получишь позже, а пока у тебя в наличии две недели отдыха. Сказав это, мужчина вернулся к бумагам, окончательно позабыв про всё ещё присутствующего в кабинете коллегу. Скарамучча, так ничего и не сказав, удовлетворённо покинул комнату. Замечание про Дотторе оказалось весьма кстати, поэтому, недолго думая, следующим пунктом назначения Предвестник выбрал именно лабораторию. Подлатать полученные в сражении раны действительно стоило: как никак, а они заметно сковывали движения, да и каждая новая починка сопровождалась очередным ростом внутренней силы, что было крайне приятным бонусом, невзирая на общую неприятность данного процесса. Путь до лаборатории Скарамучча уже знал наизусть. Трудно сказать, как много раз он уже посещал это зловещее для многих помещение. Если бы «домом» можно было назвать место, куда ты возвращаешься чаще всего, и будь у юноши само понятие «дома», то непременно лаборатория стала бы для него этим самым «домом». Только вот возвращаться туда без необходимости никакого желания не было. Впрочем, кому какое дело до его желаний? Сказитель остановился прямо напротив знакомых дверей. Лишённые всякого изящества в отличии от всего остального наполнения Заполярного Дворца, они выглядели увесисто и крепко, поражая своими большими размерами. Стук металлического кольца раздался эхом по всему подземному коридору, предупреждая находящихся внутри о внезапно нагрянувшем госте. Двери со скрипом раскрылись, и из темноты показалась чья-то темноволосая макушка. В свете люстр очки человека ярко блестели, напрочь скрывая глаза хозяина. Это лицо было уже знакомо Скарамучче: он являлся одним из немногих помощников Доктора, довольно тихим и деликатным человеком. По крайней мере, так можно было сказать на первый взгляд, так как дальше передачи сообщений между двумя Предвестниками их знакомство не заходило. В конце концов, Сказителю даже не было известно его имя… — Господин Шестой Предвестник? — этот человек нисколько не был удивлён его визиту. — Господин Дотторе на данный момент немного занят. Не желаете ли вы пройти внутрь и немного подождать? — Веди, — ответил Сказитель лаконично, претенциозно складывая на груди руки и прищуривая глаза, чтобы рассмотреть что-либо в темноте за дверьми. Долго идти не пришлось. Человек усадил его в кресло и тут же скрылся из поля зрения, удалившись в одну из многочисленных комнат. Скарамучча скучающе упёрся рукой в подлокотник и принялся терпеливо ждать старого знакомого. Спустя час тот показался в дверях с довольной улыбкой на лице. — Не заскучал? — спросил он не то ли насмешливо, не то ли всерьёз. — А ты как думаешь? — глядя на него исподлобья, произнёс юноша, поднимаясь с кресла. — Тебе бы стоило чуть уважительнее относиться к тому, кто постоянно латает твои поломки, — с беспечной усмешкой ответил на его небольшой выпад Дотторе. — Выглядишь, кстати, не так плохо. Лучше, чем в прошлую нашу встречу, — оценивающе высказался он, уже мысленно рассуждая о том, с чего бы стоило начать, и что в этот раз можно было бы добавить в качестве небольшой модернизации. Придя к каким-то своим выводам, он улыбнулся, подошёл к Скарамучче и, коснувшись его спины, увлечённо повел в одну из комнат для исследований. Юноша не сопротивлялся, послушно следуя за коллегой.