Мстительное сердце

      Когда Брейган ушёл из императорских покоев, он отправился в казармы. Там его встретил верный Вайлент. Брейган был на взводе, его тянуло обратно к Айвен, но неимоверной силой воли он заставил себя остаться на ночь в казармах.       Утром Брейган с тяжёлым сердцем отправился в императорские покои, чтобы переодеться и приготовиться к фестивалю. Он думал о том, как после вчерашнего его встретит его жена, но её не оказалось в спальне. Слуги сообщили ему, что императрица давно встала и уже подготовилась к церемонии Весеннего фестиваля. Она отправилась в тронный зал.       Брейган испытал смесь облегчения и беспокойства. Он всегда беспокоился, когда Айвен не находилась у него перед глазами. Когда императору помогли переодеться, он вздохнул и отправился в тронный зал. Пора было начинать церемонию.       Когда Брейган увидел Айвен, она сидела на троне по правую руку от трона императора, а её голова была направлена немного вбок. Она даже не повернула головы, когда было объявлено, что входит император. Брейган сглотнул и направился к императрице.       Тут внезапно затрубили сигнальные трубы Нианта. Такой сигнал подаётся, когда к городу приближается опасность. Айвен слишком хорошо знала этот звук: такой же трубили, когда Тёмная армия Хеймгана направлялась к городу.       Айвен тяжело задышала. Вдруг в зал ворвался посыльный с главных ворот:       -Ваше величество, варвары с севера идут! Их полчища! Они направляются к городу!       Брейган обернулся на Айвен: она встала со своего места и закрыла рот руками рот. Император позвал Вайлента:       -Доспехи мне! Всем лордам прибыть немедленно со своими рыцарями к восточным воротам! - затем он обернулся на посыльного: - Ворота закрыть! Вам, сэр Дойвил , я поручаю собрать городское ополчение. Всех к оружию!       Брейган быстрым шагом направился к Айвен:       -Моя императрица... - он опустился на одно колено и посмотрел снизу вверх на любимую женщину. Затем взял край подола платья Айвен и поцеловал его.       Айвен стояла молча с округлившимися от страха глазами. Она протянула руку, чтобы коснуться головы Брейгана, но он встал и развернувшись направился к дверям, на ходу застёгивая наручи .       Айвен окликнула:       -Брейган! - император остановился и обернулся на Айвен, которая попросила: -Ваше величество, я... - слова застряли у Айвен в горле, она не знала, что ему сказать, но при этом так много хотела сказать.       Вайлент торопил:       -Простите, ваше величество, нужно спешить. Видимость сигнальщиков Нианта составляет пару часов пути.       Айвен проговорила:       -Я скажу вам то, что хотела сказать, когда вы вернётесь, ваше величество.       Брейган кивнул и вышел из тронного зала.       [Военные события будут упоминаться ровно в той мере, насколько их упоминание будет важно для развития отношений главных героев.]       Северные варвары представляли собой народ, по уровню общественного и социального развития намного отстающий от устройства государств Хеймгана, Елмера и других. Они жили племенами и занимались охотой и собирательством. У каждого племени был свой вождь, иногда отдельные группы заходили на территории других государств, но опасности не представляли, а предлагали шкуры и мясо диких животных в обмен на изделия ремесленников. Да и происходило это довольно редко, так как с северо-запада на северо-восток тянулись непроходимые горы, большую часть годичного периода покрытые снегом и овеваемые суровыми метелями.       Брейган не имел с ними до этого времени никаких отношений. Его не интересовали северные земли. Северные племена всегда были разрозненны и по отдельности не представляли никогда сколько-нибудь значимой угрозы. Если они объединились ради чего бы то ни было, то теперь с этой силой необходимо считаться.       Брейган нахмурился. Не его ли завоевательный поход заставил северные племена объединиться? Зима в этом году на западе выдалась на удивление тёплой и бесснежной. Северные горы перестали быть неприступными и открыли дорогу на юг.       Но сейчас уже не время было размышлять о том, почему это произошло. Важно лишь то, что полчища варваров надвигались на Елмер.       Брейгану было больно смотреть на страх в глазах Айвен. Его жена, императрица, мать его ребёнка боялась. Уже одно это было причиной, чтобы не дать этим варварам ступить на елмерскую землю.       Когда Брейган подошёл к главным воротам, то увидел, что его приказы были выполнены. Лорды привели всех своих рыцарей, а ополчению горожан были выданы орудие и защитное обмундирование. Лучники и баллистеры были расставлены по стенам. Все были настроены решительно и ждали приказа своего правителя       Всё это в корне отличалось от ситуации, когда сам Брейган подходил с хеймганской армией к Нианту. Тогда елмерский король Кунайн бежал,а всюду царила смута.       Брейган на коне встал впереди своего войска и дал команду открыть ворота:       -Ополчение остаётся в городе и защищает стены! Рыцари за мной! Встретим гостей, как полагается! Не дадим этим варварам коснуться даже стены этого города!       Войны ответили Брейгану громогласными криками.       Войско Брейгана двинулось навстречу полчищам северных племён. До этого Брейган отправил посыльных на самых быстрых лошадях в провинции Запада и Востока с призывом военной поддержки.       Брейган никогда не испытывал страха перед сражением или осадой. Пусть его намерения иногда и не были справедливыми или гуманными. Он пролил немало крови, и, возможно, никогда его душа не обретёт покой из-за проклятий родственников убитых им людей.       Иногда он находился на грани поражения и гибели. Его воины гибли по его приказу. Но даже тогда он не испытывал такого страха. Страха перед возможностью больше не увидеть Айвен, поцеловать шелковистое золото её волос и не обнять её тёплое тело.       Враг неумолимо приближался. Брейган пришпорил коня и обнажил меч. Его примеру последовали его воины.       Две армии как две волны схлестнулись на равнине, и дух смерти воспарил в небесах, предчувствуя богатый урожай.