История ведьмы, травника и короля.

      Пепельно-серый конь встал на дыбы и издал пугающее ржание. Кто угодно упал бы с него, когда животное так порывисто двигалось. Кто угодно, но не его владелец, гордо восседавший в седле. Животное опустилось на все 4 ноги и начало гарцевать. Его круп в свете пожара отдавал красным, как будто животное было вымазано в крови. Или это так и было?       - Здесь все, Ваше Величество.       К всаднику подошел воин и поклонился. Он рывком снял шлем и посмотрел на всадника. Его иссиня-черные волосы развевались на ветру.       - Это последняя деревня? – сухо спросил всадник. – Если и здесь не будет… я убью эту ведьму.       - Тебе надо будет сначала ее найти, Ваше Величество. – шутливо ответил воин.       - Вот ты этим и займёшься, Чонгук. Ты же моя правая рука.       Чон театральной поклонился и направился к толпе испуганных людей, которую окружали воины.       - Среди вас прячется преступник. – громким голосом, который волной пронесся над притихшими людьми, произнес воин. - Если вы его выдадите, останетесь живы. Те, кто моложе, пойдут в армию. Остальные, останутся здесь, а Его Величество обещает, что ваша деревня будет освобождена от налогов на пять лет. – он окинул стоящих властным взглядом. - Мы ищем молодого парня. У него светлые волосы и глаза необычного цвета – голубого. Тот, кто первый выдаст преступника, будет награжден.       По толпе прошел ропот, люди переглядывались, но никто не решался произнести и слова.       - Что ж. Вижу, никто не хочет говорить. Хорошо. – голос говорившего уже гремел над присутствующими. – Значит, вы все помогаете преступнику. Вам известно наказание за подобное? – он оглянулся на всадника, как будто, спрашивая разрешения. – Село сжечь. Мужчин и стариков убить. Женщин и детей в рабство. – отдал он жестокий приказ.       Раздались крики и плачь. Гомон усиливался с каждой минутой. Внезапно, из толпы буквально вывалилась толстая и обрюзглая женщина. Ее удерживали чьи-то руки, но она смогла вырваться из их плена.       - Я скажу, скажу, только не убивайте моего сына! – завопила она.       Всадник повел бровью, и Чон жестом позволил ей говорить.       - Здесь… здесь не все. Вы нашли не всех. – с опаской произнесла она.       Из толпы раздались крики, призывающие женщину замолчать. Она нервно оглянулась, запнувшись, но продолжила.       - Часть спрятались в церкви. Я… я покажу. Только не трогайте сына.       - Где твой сын? – спросил генерал Чон. – Выйди к нам. – обратился он уже в толпу.       Из массы людей, распихивая всех на пути, вышел подросток. Он сразу же подбежал к матери, вцепившись в подол ее юбки.       - Если бы не знал, подумал бы, что это поросёнок. – послышалось из строя солдат.       Женщина злобно глянула в сторону, откуда раздалось замечание, и вновь повернулась к генералу.       - Вот, это мой сын. – крепко обняла мальчика мать.       - Веди нас. – был короткий приказ.       На окраине деревни стояло ветхое здание с крестом. Женщина указала на него.       - Что же вы так не чтите своего бога? – ехидно спросил всадник, все ещё восседавший верхом. – Настолько запустили святилище.       - Это не наш бог. – злобно ответила женщина. – Это бог нищих и убогих.       - Слышал, генерал? – глумливо произнес всадник. – Матушка твоя, оказывается, из нищих и убогих?       Лицо женщины внезапно посерело, и она сложила руки в мольбе.       - Простите, господин! Я от страха говорю всякий бред. Простите!       Ее сынок только глупо хлопал глазами и осматривался по сторонам.       - Они внутри. – показала рукой женщина и вошла.       За ней, покачиваясь как гусь, вошел сын, а следом два воина.       В церкви было пусто. Только почти рассохшееся распятие и криво сколоченный алтарь. Мужчины вопросительно на нее взглянули.       - Да, да. Сейчас. – заторопилась женщина.       Она прошла в дальний угол и, наклонившись, открыла малозаметную крышку подпола. Раздался тихий вскрик и шевеление.       - Вот они. Прячутся. – указала пальцем женщина.       - Выходите. – прогремел приказ.       Из подпола неуклюже стали вылезать дети. Было лишь видно, что их кто-то подсаживает, при этом, успокаивая и приободряя. Когда все дети оказались наверху, за ними вылез и тот, кто все это время помогал им выбираться.       Перед воинами предстал невысокий хрупкий паренёк с белыми волосами и голубыми глазами.       - Нашли. – с облегчением выдохнул Чон.       Стоящий же рядом с ним мужчина, окинул изучающим взглядом юношу и властно улыбнулся.       - Что же это ты прячешься? Не по-мужски.       В вопросе звучал упрёк, но было понятно, что мужчина просто дразнит юношу.       - Да он всегда был таким. Трус! – неожиданно подал голос пухляш. – Трус, трус. Жалкий выродок и ублюдок. – дразнил он, пока мать с опаской не остановила сына.       Юноша стоял молча, не отвечая на обе провокации. Казалось, что он боится отвечать, и только один человек, полноправный хозяин этих земель, увидел в его молчании горделивую надменность.       Чон хмыкнул и посмотрел на короля. Тот все так же рассматривал парня, не давая никаких указаний.       - Так что? Так и будешь молчать? – обратился к юноше генерал.       - Не ругайте его. – неожиданно из толпы детей выступила вперед девочка. – Чим просто нас прятал, чтобы плохие люди, которые не любят нашего бога, нас не обижали. – ее глаза наполнились слезами.       Юноша сделал шаг к ней, погладил ребенка по голове и произнёс:       - Тебе нечего бояться, милая. Эти люди здесь не поэтому. Они вас не обидят.       Голос юноши музыкой растекся по церкви, напоминая легкий и расслабляющий шум волн.       - Не строй из себя тут мученика, как твой бог. – прошипела наконец женщина. – Ты преступник и, видимо, очень опасный, если за тобой самолично явился король с целым войском.       Но юноша снова не удостоил ее ни ответом, ни взглядом.       - Что ж. Раз так. – король подал ему знак. – Идём.       - Что ж. Раз так. – в точности повторил его слова светловолосый. – Вы мне кое-что должны, если хотите, чтобы я пошел.       Присутствующие замерли. Такой наглости, граничащей с безумием, никто не ожидал.       - Я не торгуюсь. – отрезал король, но в его глазах блеснул интерес.       - Это не торг. Это сделка. – не уступал тот.       - Цыганское отродье. – с отвращением сплюнула женщина. – Торгуется даже в ситуации, когда перед ним король!       - Сделка? – усмехнулся мужчина. – Допустим. И что ты хочешь?       - Эти дети. – парень указал на ораву ребятишек. – Они не должны больше ни в чём нуждаться. Обеспечьте им счастливую жизнь.       Король расхохотался. И кивнул. Удивительная и не подходящая ситуации просьба.       - Будь по-твоему.       Мужчина отдал приказ одному из воинов отвести детей в лагерь неподалёку, чтобы потом их переправили в близлежащий город и обустроили там.       Когда дети в слезах попрощались со своим защитником и покинули церковь, король опять оценивающе осмотрел юношу.       - Ты и вправду как твой бог, заботишься о нуждающихся. – с долей ехидства сказал мужчина.       Губы юноши на долю секунды искривились в улыбке, но лицо мгновенно стало таким же спокойно-отстраненным и он добавил:       - Это не всё.       - Даже так? – теперь действительно удивился король. – Ты испытываешь моё терпение. – с предостережением произнес он.       - Раз уж Вы так далеко заехали в поисках меня, думаю, я стою того, чтобы выполнить ещё одну мою просьбу, Ваше Величество.       Неожиданно раздались аплодисменты. Чон, все это время с интересом наблюдавший за происходящим, восхищённо хлопал в ладоши. Увидев раздражённое лицо короля, он перестал аплодировать, произнёс «прошу прощения, Ваше Величество» и поклонился. Король же жестом показал, что юноша может озвучить и вторую просьбу.       - Я много раз слышал, что похож на своего бога. Но мой бог не только милосердный. Он ещё и карающий. Что попросила эта женщина за то, что выдала меня? – указал он на предательницу.       - Жизнь своего сына.       - Так вот. Я хочу, Ваше Величество, чтобы вы лишили ее этого. Прикажете казнить ее сына.       Глаза всех присутствующих невероятно округлились. ТАКОГО не ожидал никто. Пухляш испуганно захрюкал, а женщина упала на колени перед королем и взмолилась.       - Ваше Величество, Ваше Величество! Вы же дали слово! Молю. Мой сын. Вы обещали не убивать его!!!       Мужчина задумчиво посмотрел на нее. Затем, перевёл взгляд на стоящего рядом генерала. В этом взгляде читалось недоумение и немой вопрос о том, как следует поступить. Чон едва заметно пожал плечами и заинтригованно улыбнулся.       - Ты слышишь? – обратился король к юноше. - Я дал этой женщине слово. Разве я могу его нарушить? Слово короля нерушимо.       Юноша молчал, ожидая окончательного решения монарха. Мужчина молчал, принимая решение.       - Ты прав. Я действительно очень долго искал тебя. Как же быть? – произнёс мужчина, как будто находился в раздумьях, но всем стало понятно, что решение уже принято. – Что думаешь, генерал Чон?       - Я думаю, мой король, что Вы дали слово, что не убьете сына этой женщины. И не можете его нарушить. Но Вы не обещали, что помешаете это сделать кому-то другому.       Раздалось громкое «ах!» и женщина рухнула на пол, заливаясь слезами.       - Как тебе такой вариант, маленький торгаш? – шутливо поинтересовался король.       - Вполне устроит. – согласился юноша.       - Генерал, дай ему меч.       Чон подошел ближе и протянул светловолосому оружие.       - Вот и покажи своего карающего бога. – с азартом предложил король.       - Ты! Выродок!!! – заорала в ярости женщина и вскочила с пола, закрыв собой сына. – Ты - ублюдок, взращенный цыганами. Ты – бесовское отродье. Не смей приближаться! – угрожающе выставила руку она.       Но эти крики, казалось, не доходили до слуха юноши. Он покрутил в руке меч, взвесив его. Несмотря на свое хрупкое телосложение, он без труда держал оружие. Закончив осмотр, удовлетворительно кивнул и взглянул на короля. В голубых глазах юноши плескалась лазурь. Взгляд без намёка на ненависть или страх. Бесконечное спокойствие и умиротворение. Ему не нужно было ничего говорить. Король все понял без слов.        - Уберите её. – приказал он воинам и женщину тут же оттащили в сторону.       Она визжала, брыкалась и всячески сопротивлялась, но силы были неравны. Ей оставалось только смотреть, как юноша медленно подходит к оцепеневшему сыну, поднимает меч и оружие мягко входит в тело ее ребенка, навсегда забирая его из жизни матери.       Последний отчаянный крик, и женщина безвольно повисла в держащих ее руках.       - Ты меня удивляешь. – констатировал король. – Я тебя себе по-другому представлял. Разве убийство сына на глазах матери – соизмеримая кара за предательство?       Парень протянул меч владельцу. С усилием провел рукой по одежде, оставляя на ней кровавый след, и посмотрел на женщину, лежащую на полу без сознания. - А ты не так-то прост. – с нечитаемым выражением прокомментировал его действия король. – Убил и глазом не моргнул. Вот тебе и святоша. - Убить одного, чтобы спасти многих. – юноша пожал плечами. – По-моему хорошая сделка. В будущем этот человек принёс бы много бед. - А ты видишь будущее? – слегка прищурившись, спросил генерал и многозначительно перевёл взгляд на короля. - Вы меня с кем-то путаете. – безразлично ответил парень, мотнув головой. - И тем не менее, ты – убийца. – жёстко сказал король. – И место тебе, судя по твоей вере, в аду.       - Не судите, да не судимы будете. – наставническим тоном ответил юноша. – Мой грех – моё решение.       - Что ж. Я выполнил две твои просьбы. На этом все. – предупредил король. - Как тебя зовут?        - Пак Чимин. – гордо подняв голову и впервые посмотрев королю в глаза, ответил юноша.       - Нам пора уходить, Пак Чимин.       - Как прикажете, Ваше Величество Мин. – учтиво поклонился юноша и последовал за королем.