История ведьмы, травника и короля.

      - Что-то не так с настоем. – сказал Чимин другу. – Я же все делал правильно. Кубок точно из серебра?       - В замке короля? – удивился Хосок. – Несомненно. А что не так? Как ты понял? – нервничал он.       - Цвет. Должен быть голубой.       - Так он и голубой.       - Нет, Хо. Он слишком прозрачный. Что же я сделал не так?       Юноша напряженно всматривался в жидкость и обдумывал варианты.       - Подействует или нет? – сомневался мысленно Чимин. – А если выпить больше? Но, вдруг, наоборот, сделаю хуже? Как же быть? Нужно спрятаться на пару дней и подождать результат. – решил Пак.       - Вот вы где, юные алхимики. – обратился к друзьям Чонгук. – Что это вы делаете?       Чимин, стараясь не подать виду, аккуратно убрал за спину кубок и поклонился в знак приветствия.       - Брат… генерал. Зачем ты нас искал?       - К нам едут послы от короля Юна. Сегодня будет приём и вам обоим нужно присутствовать.       - Король Юн? – вопросительно посмотрел Пак.       - Да, это правитель соседнего государства. Его сын и Кёнхи… Её Высочество помолвлены. Вот они и бывают здесь наездами, боятся, чтобы рыбка с крючка не сорвалась.       - Чон Хосок. – строго сказал генерал. – Не думаю, что стоит посвящать в такие подробности Чимина.       - Ох, да? Простите, генерал. Моя ошибка. – наигранно извинился Хосок.       - Подбери Чимину что-то из своей одежды для вечера.       Чонгук ушел, оставив друзей в раздумьях.       - И почему это до сих пор король не приказал тебе сшить подобающую одежду? – роясь в сундуке, бурчал Чон-младший.       - Мне достаточно и той, что мне даёшь ты. – пошутил Пак. – И с чего это он должен отдавать подобный приказ?       - А вы разве?.. – он запнулся. – Ох, я, наверное, не так всё понял.       - Понял что? – спросил юноша у покрасневшего друга.       - Ааа… ээээ… там, в загоне для скачек. Вы обнимались и я подумал….       - Обнимались? Это действительно так выглядело? – подумал Чимин. – Хо, Его Величество учил меня ездить верхом. Пытался учить, но ты же знаешь мои отношения с животными?       - Ааа, ха-ха, я вот… мне показалось. – неловко отшутился друг и, наконец, выудил из сундука наряд для вечернего приёма.                     

***

             В приёмной зале было душно. Много людей для этого помещения и слишком много людей для Чимина. Юноша был одет в наряд, выданный ему Хосоком, и выглядел в нем странно. Деревенский юноша в дорогом платье на приеме короля. Смех да и только.       Паку было жарко и неуютно. Шум от десятков голосов резал слух. Казалось, ещё чуть-чуть, и он просто сбежит. Но от этого шага юношу останавливал взгляд строгих чёрных глаз, периодически следивших за ним со стороны королевского трона.       - Ох, так душно. – прошептал стоявший рядом Хосок. – Эти послы всегда такие помпезные, возят с собой столько прислуги и вещей. Слава богам, король Мин не такой.       - Как долго это все продлиться? – нервничал Пак.       Юноша знал, что ему нужно было как можно скорее спрятаться в надежде на то, что отвар, всё же, подействует, а не стоять среди кучи народу, волнуясь и переживая.       - Долго. Эти люди короля Юна очень трепетно относятся к традициям. Надо пройти все круги церемониального ада. Друг мой, король опять смотрит на тебя. – довольно улыбнулся Хосок. – Ты уверен, что…       - Тшшш, уверен. – отрезал Пак.       Тем временем, Юнги недовольно обводил залу взглядом. Он был напряжён и готов, казалось, в любую минуту выставить послов вон.       - Этот проклятый король Юн. – тихо говорил он Чонгуку. – Никак не успокоится. Была бы его воля, он прямо сейчас же забрал бы Кёнхи и женил на своем бесполезном сыне.       - Как видишь, не бесполезном, если с его помощью можно заключить выгодный союз. – ответил генерал.       - Если бы я мог, я бы разрубил всех его чопорных послов прямо здесь. – Мин со злостью сжал подлокотник.       - Принести мечи? – усмехнулся Чон. – Это будет знатная резня.       - Не трави душу, Чонгук. Мне пока не хватает сил, чтобы пойти против него. Против его Советника. Пока не хватает. – и он многозначительно посмотрел на стоящего вдалеке Чимина.       - Ты всё ещё сомневаешься? – проследить Чон за взглядом короля.       - Не знаю. Уж слишком он обычный.       - Обычный для кого? Для деревенского лекаря?       - Для моего предназначения. – недовольно отрезал Юнги.       - О, Ваше Величество, сколько пафоса. Не лучше ли думать о нём, как о возможности, а не о предназначении? – философски спросил генерал.       - «Возможность» не поможет мне обрести желаемое.       В залу вошла Кёнхи с несколькими фрейлинами и обиженно проследовала к королю.       - Ваше Величество. – поклонилась она, злобно глянув на брата, и села рядом.       - Ваше Высочество, - обратился он к девочке, - Вы не в духе?       - С чего бы? Я так люблю приемы, особенно, послов от короля Юна! – все так же злобно ответила она.       - Знаю, милая. – ласково прошептал Юнги. – Надо немного потерпеть.       - Ты говорил, что придумаешь что-нибудь. Что они больше не приедут. – отчаянно говорила Кёнхи. – Ты меня обманул.       Девочка отвернулась и надула губки, а Мин, в очередной раз, подавил желание убить всех присутствующих.       Приём шёл своим чередом, король улыбался, в тайне представляя, как по одному открывает головы всем послам, Кёнхи откровенно скучала, а Чонгук беззаботно ел и пил, не обращая внимания на общую напряженность.       - Так долго. – устало жаловался Пак. – Может, сбежим? – умоляюще обратился он к другу.       - Ох, я бы с удовольствием, но, боюсь, король нам этого не позволит. Да и генерал требует, чтобы я присутствовал на приёмах.       - Почему? Ты же просто лекарь, хоть и королевский.       - Ты ничего не смыслишь в жизни аристократов. – без упрёка ответил Хосок. – Мы с братом из знатной семьи. Мой отец герцог, а брат – генерал Его Величества и близкий друг. Ну, а я иду в комплекте с ним. – улыбнулся он.       - Так уж и в комплекте. Почему ты постоянно принижаешь свою значимость? – удивился Пак.       Друг лишь махнул рукой и откусил огромный кусок мяса, с наслаждением прикрыв глаза.       - Скучно, но кормят отменно. – пробубнил он с набитым ртом.       - И как в тебя столько влезает? – искренне удивился Чимин.       - Просто у меня здоровый аппетит. Чего и тебе желаю.       Вскоре, объявили время танцев, и все присутствующие переместились в бальную залу.       - Ещё и танцевать? – выдохнул Чимин. – Зачем это все?       - Еду растрясти. – то ли пошутил, то ли серьёзно ответил Чон. – Смотри, смотри. Сейчас морды этих послов позеленеют от злости. – развеселился он.       - Что? Из-за чего? – уж слишком любопытно спросил Пак.       Для него все происходящее было в новинку. Поэтому, на время, забыв о проблеме со своим отваром, юноша погрузился в дворцовые интриги. Благо, Хосок знал много и обо всех.       - Смотри внимательно. – толкнул Чон-младший друга в бок.       И дальше всё было так, как предсказал Хосок. Церемониймейстер объявил первый танец, и лица послов действительно исказились непонятной гримасой.       - Видел, видел! – оживлённо толкал Чон друга в плечо. – И так каждый раз. Чопорные зануды! Не понравилось им, что король опять нарушил традицию.       Но понятнее Чимину не стало. Что произошло? Что нарушил король?       - Ах, я же все время забываю. – увидев замешательство, сказал друг. – Ты же не знаешь. Первый танец всегда за королем и королевой, его женой. Если королевы нет, то пару составляет королева-мать. В общем, кто-нибудь, по рангу приравнивающийся к правителю. Но наш король всегда пропускает эту условность и не танцует. Хотя…, - Чон задумался, - он, в принципе, не танцует.       - Почему? – коротко спросил Пак, а внутри него разгоралось любопытство.       - Юнги…. Эм, то есть, король Мин, как я уже говорил, не приверженец соблюдения церемоний. К тому же, у него нет ни матери, ни жены.       - А фаворитки? Наверняка, в замке достаточно красивых девушек. – сердце Чимина, почему-то, ритмично стучало, отдавая в грудную клетку.       - Их нет. Насколько я знаю. Но, думаю, если бы и были, король назло бы пропустил эту часть.       Но сегодня послы, видимо, были особенно не в духе. А возможно, им были даны какие-то специальные указания от короля Юна. Один из них встал и жестом приказал прекратить музыку.       - Ваше Величество король Мин. – командным голосом обратился он. – Мы здесь представляем нашего короля. И неуважение, высказанное нам, то же самое, что неуважение, высказанное ему.       - В чём же неуважение? – зло прищурился Юнги.       - Первый танец, по традиции, танцует король. Вы обязаны соблюдать церемониал.       - Хоть вы и представляете здесь своего короля, - Мин медленно поднялся с трона, - его не касается то, хочу я танцевать или же нет. И хочу ли я вообще соблюдать церемониал.       Голос короля становился все громче и жёстче, а лица послов всё растеряннее и бледнее.       - Вы выказываете неуважение к представителям короля Юна? – чуть не взвизгнул посол.       - Вам не стОит ТАК рассматривать происходящее. – вышел вперёд генерал. – Фаворитки Его Величества сейчас нет в замке, поэтому данную традицию соблюсти нет возможности.       Чонгук вежливо улыбнулся одними губами, но глаза сжигали посла, как кабана на вертеле. И это видели все.       - Это ничего не меняет! – воскликнул мужчина, продолжая упорствовать. – К тому же, подобает ли подданному говорить вместо короля?!       Юнги сделал несколько мягких и плавных шагов в сторону посла, но эта мягкость никого не смогла обмануть.       - Генерал Чон – моя правая рука и мой названный брат. Пусть не по крови, но по статусу он приравнивается к члену монаршей семьи. Он говорит от моего имени и вы обязаны проявлять должное почтение.       Юнги замолчал, ожидая реакции послов. И он получил ожидаемое. Несмотря на свою браваду, чиновники начали сдуваться под его властным взглядом.       - Но, если уж многоуважаемым послам угодно, я исполню данную традицию. – ехидно усмехнулся король.       По зале прошелся шёпот подданных. Кого же король выберет себе в партнёры? Фрейлину, девушку из знатной семьи? Будет ли это означать, что у этой девушки появится шанс стать фавориткой, а может и супругой Его Величества?       Мин неспешно окинул зал взглядом и остановился на ничего не подозревающем Чимине. Юноша как раз в тот момент осматривал прическу одной дамы, стоящей неподалёку, и раздумывал над тем, каких трудов стоит сделать подобное из волос. Внезапно, Хосок больно ткнул его в бок локтем и округлил глаза, указывая кивками головы в сторону Юнги. Пак непонимающе глянул на друга, а потом увидел подошедшего короля, протянувшего руку в ожидании.       - А? Что? – только и смог выговорить Чимин.       - Танец. – коротко сказал Юнги и взяв его за руку, вытащил в центр залы. – Музыка.       Музыканты заиграли вальс, и десятки глаз уставились на двоих в центре залы. Мин не спешил. Он одной рукой поднял руку юноши, а второй – обнял его за талию, крепко прижав к себе.       - Расслабься. Это как езда на лошади. – тихо сказал он на ухо.       Чимин хотел возмутиться из-за подобного сравнения, но увидел весёлую улыбку на губах короля.       - Впервые вижу, как Вы шутите, Ваше Величество. – смягчившись, сказал юноша.       - Потому что я впервые с тобой шучу. – мягко ответил Мин. – А если серьёзно, постарайся почувствовать музыку и не отдавить мне ноги.       Юнги начал медленно двигаться, давая Чимину понять и запомнить движения и их порядок. Юноша на абсолютно ватных ногах пытался двигаться в такт, но не мог выполнить правильно ни один шаг.       - Мне стОит заняться твоим обучением. – слишком близко прозвучал голос мужчины. – Не только езда верхом, но и танцы, дворцовый этикет, правила жизни в замке.       Юноша сглотнул, увлекаемый низким голосом Юнги. Шаг, ещё шаг и пара начала более слаженно вальсировать по зале. Движение за движением, поворот за поворотом. Музыка уносила Чимина в какой-то другой мир, где в его сознании уже не было десятков глаз, где были только он и человек, так заботливо прижимающий его.       - Скоро ты научишься всему, станешь тем, кто мне нужен. – утвердительно произнёс король.       Что-то резануло по внутренностям Пака. Что-то зазвенело в голове, воскрешая в памяти все то, что убаюкала музыка и голос Юнги. Чимин резко поднял глаза и его взгляд ожесточился.       - Я Вам уже говорил, Ваше Величество, Вы нашли не того. Я не стану тем, кого Вы хотите из меня сделать.       Мин сильнее сжал руку юноши и опасно близко наклонился, впившись взглядом в глаза Пака.       - Станешь. Уже становишься. – проникая в мозг, сказал он.       - Нет! – крикнул юноша, но музыка заглушила его крик.       Волна страха и отчаяния подкатила к горлу. Чимин чувствовал, что он начинает меняться. Юноша понял, что отвар не подействовал и ему нужно скрыться, спрятаться ото всех. И в первую очередь, от этих чёрных властных глаз. Пак дернулся, но не смог освободиться из объятий короля.       - Ещё не всё. – абсолютно спокойно произнёс мужчина, удерживая его. – Пара кругов и свободен. – он озадаченно глянул на Чимина. – Что с твоими глазами?       Юноша запнулся об ногу короля и, улучив момент, когда Юнги ослабил хватку, вырвался. Вспомнив о присутствующих, не сводящих с них глаз, Пак слишком быстро поклонился и выбежал из залы.       - Достаточно? – бросил король в сторону послов.       - Это… это. – они задыхались от возмущения, но не смогли ничего возразить, так или иначе – первый танец был за королем.       Музыка вновь заиграла, и остальные пары начали вальсировать. Юнги вернулся к своему трону и самодовольно посмотрел на Чонгука.       - И что это было? – заинтересованно спросил генерал. – Нашёл себе новое развлечение?       - Возможно. – повёл плечами Юнги. – Но теперь я точно знаю, что он тот, кто мне нужен.       Хосок выбежал следом за другом и взволнованно осмотрел его. Чимин выглядел напуганным и растерянным.       - Что произошло? Ты… король что-то тебе сказал? У тебя жар? Ты горишь. – тараторил друг.       Чимин сделал пару глубоких вдохов и шагнул в тень, чтобы Чон-младший не видел его глаз.       - Я приболел. Мне нужно немного отдохнуть. Мой отвар… он не подействовал. – скомкано объяснил Пак.       Хосок испуганно выдохнул и зажал рот рукой.       - Это моя вина, Чимин-а. Это я… я… испортил отвар.       Он упал на колени перед другом и сложил руки в молящем жесте.       - Что?! Зачем, Хо? За что? – с болью в голосе, спросил Пак.       - Я… не знаю, просто, просто…       Как он мог признаться, что предал друга по приказу короля? Что был слишком слаб, чтобы противостоять королю и его генералу, своим старшим братьям.       - Я подумал, что…. Не знаю, испугался, что ты что-то замышляешь. – врал он.       - ТАК ты обо мне думаешь? После того, как я спас твоего брата? – корил его Чимин.       - Прости, проостиии. – едва не плакал Чон. – Не пойму, что на меня нашло. Чимин-а, что делать? Чем я могу помочь?       - Уже не чем. – огрызнулся юноша, но, увидев искреннее раскаяние на лице друга, смягчился. – Кое-чем можешь. Мне надо… отдохнуть пару дней, а ты в это время сделаешь новый отвар. Такой, как надо. – сделал ударение он. – Я спрячусь в замке, а твоя задача, сделать так, чтобы ни король, ни генерал меня не искали.       - Хорошо, да-да, как скажешь. – был на всё согласен Хосок. – Я соберу растения, сегодня же сделаю новый отвар. Он настоится. Да, да, всё будет хорошо, Чимин-а.       Пак кивнул, вместо слов, и, стараясь находиться в тени, скрылся в длинном коридоре.