Жрица храма Смерти

День в пути прошел без особых приключений, и уже к вечеру на горизонте маячил замок Леймор, ну или то, что от него осталось. Искатели смерти, как теперь называла их команду непоседливая Руни, были в хорошем расположении духа. За весь день никто не поругался, даже Хатху с Юсуфом вели себя на удивление мирно. Руни то прыгала из начала отряда в конец, развлекая всех своей болтовней, а то и вовсе пропадала на некоторое время, возвращаясь с горсткой ягод или фруктов. Фэй и Юсуф вынуждены были с поражением признать, что были не способны удержать ее рядом, как и то, что в лесу она ориентировалась лучше них. Она чувствовала себя абсолютно уверенно в лесной чащобе, и если кого-то и нужно было охранять здесь, то явно не эту маленькую лесную нимфу. — А куда мы идем? — Руни неожиданно повисла вниз головой на дереве прямо перед лицом Фэй. — В самый красивый замок на острове. — В самый красивый? С настоящими принцессами? — глаза Руни загорелись и она, спрыгнув с дерева, зашагала рядом с Фэй. — Когда-то там действительно проводились балы, жили короли и даже маленькая непослушная принцесса. — Фэй замолчала, как будто боялась спугнуть воспоминания. — А сейчас? — Девочка нетерпеливо потянула ее за руку и заглянула в глаза. — А сейчас, — Фэй сама не заметила, как взяла руку ребенка в свою. — Сейчас там только камни, плющ и лунное привидение. — Привидение? Самое настоящее? — у Руни перехватило дыхание. — Это даже лучше, чем все принцессы мира. — Я тебя обязательно с ним познакомлю. Уверена, ты ему понравишься, — засмеялась Фэй. — А там вход к Смерти? — неожиданно спросила Руни, и Фэй поняла, что девочка боялась такого желанного путешествия. Жрица остановилась, присела, так чтобы ее лицо и лицо Руни были на одном уровне, подумала. — Тебе не обязательно идти с нами. Ты можешь пойти домой или остаться на руинах с Хатху и Виорой. — Я пойду к Смерти, — четко выдала Руни, как будто Фэй была глухой или глупой. — У нее Ивар. — Маленькая, она все равно не отдаст тебе его. Ты не захочешь брать. Он будет совсем уже не он? — Ты кого-то забирала? Фэй сглотнула ком в горле и потрогала шрам над губой, спрятала взгляд. — Я его заберу. Он совсем еще не ее. Я слышала, как колдунья на похоронах говорила, что его рано забрали, его время еще не пришло. Фэй поняла, что спорить бесполезно. Она взяла Руни за руку и молча зашагала дальше. Они уже шли по широкой дороге к кованым воротам, в которые резным узором вплетались старинные руны «Добро пожаловать в замок Леймор». Все замерли, и лишь Фэй прошла вперед и прикоснулась к железным лепесткам. — Ну здравствуй! — дрожь прошла по телу жрицы. Она не была здесь целую вечность — несколько тысяч лет, с тех самых пор, как Смерть назначила ее своей главной помощницей. — Как ты тут без меня? — она шепталась с воротами, как будто встретила старого доброго знакомого, которого уже не надеялась увидеть в этой жизни. — Я так скучала, Леймор. Ворота молчали, и лишь деревья в саду приветственно махали длинными ветками. Фэй потянула за створку, и ворота со скрипом открылись, приглашая путников зайти на огонек. Фэй боролась с противоречивыми желаниями: с громким криком пробежать по широкой аллее и с нежеланием нарушать покой замка. Ее одолел детский испуг. Она была словно ребенок, который нашкодил и теперь боится вернуться домой и разбудить родителей. Он пытается пробраться мимо них спящих в дом, он знает, что они будут сердиться, но не может дождаться их пробуждения. Сад спал. Уже долгие годы ничто и никто не тревожили его покой. Несмотря на годы без ухода, он все еще сохранил остатки былого величия и красоты и был похож на старую леди, которая из последних сил пытается казаться юной. Холодные мраморные статуи укрылись на зиму платьями из вьюнка и мехами из мха, земля сплела себе одеяло из желтой листвы, а камни и стволы деревьев укутались в изумрудный и рубиновый плющ. Фэй сделала первый робкий шаг за ворота, второй. Остановилась, медленно вдохнула прозрачный пропитанный грибами и клевером воздух. Замерла, вбирая его каждой клеточкой своего тела. Боги, как давно она не дышала?! Тысячу лет? Две?! Фэй села на ведущую к замку дорогу, откинула голову, обняла колени. Вдох. Второй. Третий. Как будто утоляла мучившую ее годами жажду. Бесконечное небо голубой дымкой раскинулось над землей. Желтые листья медленно падали на ее голову, приветствуя до́ма. Они тоже соскучились по ней. Они ждали ее. Фэй легла на спину и раскинула руки, пытаясь обнять все это бездонное старое небо, которое нисколько не изменилось за эти годы, эти великие дубы, которые она знавала еще тонкими саженцами, эти старые камни, по которым прыгала маленькой девочкой, и весь замок Леймор, где навсегда осталось ее сердце. — А где же замок? Где принцессы? — разочарованно спросила маленькая Руни, когда в конце аллеи за поворотом показались только старые развалины. Срединные войны не пощадили замок, раскрошив его почти до основания, но ветер, мох и плющ как могли сгладили старые морщины и укрыли шрамы. — Ты их не видишь? Я тебе покажу. Вот смотри. — Фэй потянула ее за руку, и они взобрались на большой камень на углу. — Видишь, там. — Фэй указала пальцем на дымоход, одиноким смотрителем возвышающимся над руинами. — Это кухня. Здесь готовились самые вкусные пирожки. Они становились намного вкуснее, если успеть украсть их еще горячими с противня поварихи. А там в углу, где сверкают на солнце цветные витражи окон — это был кабинет короля для его важных заседаний. Если пробраться за камин в главной зале и вытащить маленький камень, то можно было услышать много скучных речей. Там была учебная комната, комната прислуги, кладовка. — Они сидели, свесив ноги с широких камней стен Леймора, и воспоминаниями вдыхали жизнь в эти древние стены. — А вот здесь, — Фэй указала на полустертые мозаики камней на земле — здесь был огромный бальный зал. — Она замолчала, спрыгнула с камней, сняла девочку, взяла ее за руку, и они быстро пошли, почти побежали к мозаике. — Закрой глаза. Там-та-да-та-там! Там-там! Там-там! Там в углу играет огромный оркестр под руководством великого маэстро. Он ужасный зануда и противный учитель, но великолепный музыкант — сообщила Фэй шепотом, кружа Руни в вальсе. — Там-та-да-та-там! Там-там! Там-там! А вон там у двери в чудесном розовом платье с белыми бутонами — прекрасная Леди Вирра. Она самая красивая, и все юноши все время хотят танцевать только с ней. Аххх, смотри, смотри, там у окна. — Фэй крепко сжала руку девочки, которая затаив дыхание стояла посреди развалин, но видела только великолепный королевский бал, какие бывали только в ярких книжках старых времен. — Там у окна самый красивый на свете молодой Лорд Эйрон. У него длинные черные волосы, невероятные голубые глаза и самая теплая улыбка. И когда я вырасту, я обязательно выйду за него замуж. Вчера в саду он даже подарил мне цветок и сказал, что он еще никогда не встречал таких очаровательных юных леди. — Фэй прижала руки к груди и засмеялась. — А я думала, это мой лорд! — Руни открыла глаза, сложила на груди руки и, прищурившись, смотрела на утонувшую в воспоминаниях Фэй. Жрица чувствовала себя пойманной на месте преступления, но неожиданно вмешавшаяся Виора спасла ее от объяснений с маленькой конкуренткой. — Мне к-кажется, будет д-дождь. — Она неуверенно посмотрела на темнеющее небо. Виора хотела сказать еще что-то, но не могла оторвать взгляда от бального зала. Руни и Фэй как один повернулись туда, где на разноцветных плитках словно в музыкальной шкатулке танцевала по кругу чудесная пара. Неожиданно девушка обернулась — вместо глаз у нее зияли дыры, ее одежда быстро старела и осыпалась, волосы выпадали клоками, а лицо просто сползало с черепа. Девушка, ну или то, что от нее осталось, кинулась к ним дуновением ветра. Виора тут же закричала и, потеряв сознание, упала. Руни юркнула за Фэй, но та только рассмеялась. — Что это на тебе за хломотья, Фрида? Привидение остановилось на полпути и печально потянуло за собственные юбки, словно пытаясь привести их в презентабельный вид. — Те шмотья, что ты, грязная метелка, принесла мне в прошлый раз! Появлялась бы тут почаще, и приветствия были бы покрасивее. Фэй и девушка-привидение одновременно сложили руку на груди, откинули головы назад и засмеялись. — Так ты мне платье принесла? Ночным горшком тебя по голове! Или опять всякую — Ты так ругаешься!. — Не выдержав, Руни выглянула из-за спины Фэй. — Ой, — привидение склонилось в реверансе. — Что ж ты, швабра мокрая, не сказала, что у нас гости! Я Фрида! — наклонилась она к девочке. Страшный призрак замка менялся на глазах: припухли щеки и губы, заблестели волосы, наполнились объемом, а высушенные кости рук и ног обтянулись кожей, и лишь глаза горели сумасшествием. И вот перед ними уже стояла милая пухлая девушка с обворожительной улыбкой. — Вы, кажется, глаза забыли. — Вежливо обратилась Руни, и Фэй рассмеялась. — Твою Ж!!! — Шшшш! — оборвала ее Фэй — Поосторожнее со словами. Здесь дети. — Это ее настоящие глаза, поверь мне, деточка! — Объяснила Фэй, пока Фрида пыталась выдать хоть что-то без ругательств. Привидение взлетело и вихрем закружилось вокруг гостей. Крик ВИоры раздался далеко за пределы сада. — Так где мое платье? Фэй озорно посмотрела на Фриду и легко свистнула, неизвестно откуда появившийся рой бабочек тут же опустил к ногам привидения мягкий сверток. Привидение радостно завизжало, закружилось, поднимая в вошдух шуршащие рыжие листья. Кинулось к свертку, пытаясь открыть его, но через пару мгновений раздраженно повисло рядом. — Сломайте мою швабру! — Она оглянулась в поиске подмоги. — Ты, — поманила она пальцем Руни. — открой это. — А вы настоящее привидение? — Есть сомнения? — прищурившись переспросила Фрида и глянула через свое тело на руины. — Н-нет. — Руни заикалась не меньше Виоры. — Вы меня не съедите? — Я бы с удовольствием, деточка, но никак. — Фрида демонстративно подкинула ветром в воздух желтый лист и поймала его ртом. Лист медленно покружился в дымке тела и мягко упал на землю. Фрида издала протяжный вздох. — А зачем вам платье? — спросила Руни, нетерпеливо развязывая узлы. — Вы же привидение? — Я хоть и привидение, но все же девушка! — Не терпящим возражений тоном заявила Фрида, элегантным жестом откидывая волосы со лба. — Сегодня дождя не будет, — Фэй повернулась к Виоре, которая наконец-то пришла в себя. Жрица мечтательно смотрела за горизонт, и небо отразилось в ее глазах. — Он придет завтра. Ночь прошла спокойно. Рано утром, когда Виора открыла глаза, Фэй уже готовила ритуал: вместе с непоседливой Руни они искали по всему саду куски каменного трона и сносили их в одну кучу у восточной стены замка, туда, где он когда-то и стоял. — Видишь, здесь на самом верхнем куске изображено солнце, море и ветер — это все, что нужно людям для жизни в этой стране. Король не важен для жизни, он важен для порядка. И его трон всегда должен был напоминать ему об этом. — А тут совсем другой узор. — Руни подняла камень с зеленым орнаментом и протянула его Фэй. — Это клевер. — Фэй нежно, почти как ребенка взяла камень в руки. — Это был трон королевы. — Ну чтож, — Фэй положила зеленый камень к остальным. — Попробуем собрать эту головоломку. — Она погладила золотое украшение на голове, подула протяжно, и Руни запищала от восторга, когда стаи разноцветных бабочек зашелестели крыльями со всех сторон. Они были словно кусочки живого разноцветного витража, словно яркие стеклышки, что осколками сверкали в лучах восходящего солнца. Нежные, маленькие и беспомощные поодиночке, вместе они были невероятно сильны. Руни шумно вдохнула и задержала дыхание, когда невесомые создания начали один за другим поднимать тяжелые камни и составлять их по желанию Фэй. Пару раз камни срывались — рука Фэй все еще была обожжена соком ядовитой лианы, и Фэй, чувствуя слабость, делала паузы. НА помощь приходила Фрида, закручивая воздух, она поднимала куски и ставила их на место. Наконец-то трон был возведен. Величественный, каменный, как будто сделанный и не для человека вовсе, он стоял на своем прежнем месте. Все искатели смерти как один подошли к трону. Каждый думал о величественном короле, правившим страной, о срединных войнах, убивших все живое по эту сторону гор, о гномах и эльфах, оставивших мир людей с тех пор. Когда лучи усталого солнца осветили трон и пробились сквозь щели в шрамах на пол перед троном, Фэй первая преклонила колени, за ней последовали и другие. Далекий раскат грома встряхнул тишину. Жрица подняла голову и втянула разряженный воздух. — Он идет. За работу. — Мне нужно в страну мертвых! — рыжая кудрявая девочка аккуратно выводила соком клевера магические руны на огромных камнях древнего круга, в центре которого стоял каменный трон. Небо хмурилось, черные тучи накатывали с запада, они клубились, перемешивались, грозили. Они призывали всех прятаться от их гнева. Девочка повернула веснушчатое лицо в небо, прищурилась и ещё усерднее принялась за работу. — От меня не уйдешь. — Она высунула язык и, четко выводя штрих за штрихом, разрисовывала камни. Ветер пришел на подмогу тучам. Он трепал ее волосы и одежды, кидал песок в глаза, сбивал дыхание, сталкивал с ног, вырывал книгу из рук, но жрица храма смерти не сдавалась, она продолжала читать тайные слова из забытой книги ветра и любви. Яркие вспышки света разбили тьму, ослепили глаза, заставили тени словно привидения плясать по старым камням. Они озарили руины замка и людей, которые раскидывали по кругу песок, морскую воду и дождевую траву. Первые капли дождя упали на сухие камни и испарились, словно обожглись. Гроза приблизилась и зависла над развалинами замка. Ветер задул с огромной силой, словно пытаясь столкнуть людей с камней. Фэй, не в силах стоять, сидела посреди круга. Ее губы раз за разом повторяли уже наизусть заученные слова призыва. Молния сверкнула еще раз, но в ее свете не было нужды. Две фигуры: большая и маленькая, куполом из черного и синего огня накрыли трон, защищая его от игр стихии. Две другие ловили дождь в огромные чаши. Стихия злилась, дождевые капли с огромной скоростью падали на мозаичный пол и вместе с каменной крошкой словно лягушки подпрыгивали в воздух, где их подхватывал холодный ветер, чтобы в ярости бросить на огненную стену. Бурлящий гром сотрясал все вокруг, камни вибрировали в ответ, крошились, и мелкая пыль облаками зависала в воздухе. В какой-то момент Фэй заметила, что все большие камни поднимаются от земли и собираются в вихри. Гроза рвалась пройти дальше, но ее будто пригвоздили к замку. Сверкнула молния, и старый дуб загорелся словно факел в ночи. Теперь в розу вихря вплетались не только камни и ветки, но и яркие искры. Ветер становился все сильнее. Он с размаху кинул ствол и сбил Хатху с его места. Виору, на секунду потерявшую бдительность, тут же подняло в воздух и откинуло далеко в лес. Острые и холодные словно клинки эльфов капли со свистом рассекали воздух и врезались в кожу. Фэй внутренне выла, но не прекращала повторять призыв дождя. Вихрь подбирался все ближе к трону. Казалось, природу возмущает само существование трона. Как посмел кто-то возродить место старого короля. Тучи опускались все ниже, они бурлили, как дым от костра. Фэй заметила, что Юсуф задыхается, его черный огонь уже начал терять силу, а стихия все еще не унималась. Не в пример ему, огонь Руни был еще очень силен и перекрывал те места, где Юсуф уже не справлялся. Яркая молния ударила прямо возле Юсуфа, мелкие разряды словно послушные наемники пробежали по спине и разбежались по телу, заставив его затрястись. Человек огня потерял сознание и полетел с высокого камня вниз. Фэй зажмурилась, ожидая падения, но ветер подхватил его и резвым движением уложил на траву. Теперь доступ к трону был свободен. Капли еще быстрее ринулись в бой, стирая с камней удерживающие руны. Фэй и Руни одновременно кинулись к трону. Ветер потянул за книгу, Фэй вцепилась еще сильнее, до боли в руках. Обожженная ядом рука была плохой подмогой, и ветер заметил это — ударил колючей веткой по волдырям. Фэй закричала, кровь и водица прыснули в стороны. Кровь, ну конечно же. Кровью и клевером можно доплести силок для ветра. — Руни, трон! Приложи руку! — Фэй показала ей окровавленную ладонь, надеясь, что девочка поймет ее послание. Нужно, чтобы человеческое тепло согрело камни. Сама жрица отпустила книгу и, воспользовавшись замешательством бури и попутным ветром, кинулась к знакам. Схватила свежий клевер, потянула, разрывая руки еще больше. Свежим клевером и кровью она плела стертые бурей руны. — Руниииии! Синий огонь над головой жрицы погас. Маленькая тень молнией метнулась в центр стихии, перепрыгнула через Фэй и приземлилась на трон как раз в тот момент, когда Фэй припечатала кровью последний знак. Неожиданно ветер стих. Камни и ветки разом замерли в воздухе, как будто еще не поняли, что волшебство покинуло их, и с грохотом упали на землю. Туча рассеялась, и первый луч солнца ослепил Фэй. Она и не думала, что уже рассвет. Одинокая капля упала с ее волос в лужу, и Фэй подняла голову. На троне, закинув ногу на колено, сидел он — высокий улыбчивый лорд, с длинными волосами, невероятными синими глазами и самой теплой улыбкой во всем королевстве. Фэй улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. Как хорошо, что мне слишком холодно, чтобы краснеть, — подумала Фэй. Человек дождя нагнулся и протянул руку, Фэй протянула в ответ, но его взгляд прошел мимо нее. Фэй обернулась. Позади нее, затаив дыхание стояла маленькая Руни. — Ну здравствуй, маленькая госпожа! Чем я могу быть тебе полезен? — Его бархатный голос теплым ветром расплавил тишину. Фэй смотрела на него и не могла оторвать взгляд. Сколько лет прошло — сотни, тысячи, а он до сих пор точно такой же, каким она впервые увидела его тем летом в саду. Фэй думала, что память давно стерла его черты, иногда она не могла вспомнить, на каком виске у него была родинка или пробивались ли уже седые волосы, и тогда она боялась, что когда-нибудь забудет его совсем. Забудет его, забудет Ирис, забудет себя. В последние дни она даже сомневалась, а сможет ли узнать его после всех этих лет. И вот он здесь, и ей даже не нужно смотреть на него, чтобы точно сказать, как он держит голову и когда прищуривает глаза. Она чувствовала его каждой клеточкой тела, как будто ей вернули какую-то огромную часть ее самой, об отсутствии которой она даже и не подозревала. Фэй тяжело дышала. Глубоко, до самых потаенных уголков тела. Дышала так, что хрустели кости спины, ей казалось, что сейчас среди ребер пробьются крылья, и она взлетит. Как могла она добровольно уйти и прожить без него века. Он нагнулся к ней и положил свои теплые руки на ее холодные острые плечи. Его аристократичные длинные пальцы привычно легли на впадинки спины, слегка надавили, как будто кто-то в холодную ночь накрыл ее теплым одеялом.Фэй подняла глаза и встретилась с его безумно родным взглядом. Утонула в нем, мечтая прижаться к нему телом и выплакать все, что собирала веками. Как могла она так долго дышать без него. Он искренне и заботливо улыбнулся. — Милая леди, Вам нехорошо? Мелкая дрожь пробежала по телу и разбила хрупкое нежное чувство. «Ах да, он же совсем не помнит ее.» Холодная ночь вдруг напомнила о себе мокрой, прилипшей к телу одеждой. — Вы дрожите. — Он быстро скинул свою котомку, снял длинный плащ и накинул Фэй на плечи. Укутал. — Не хватало еще, чтобы Вы из-за меня заболели. Юная леди, я видел, вы мастер огня. Не могли бы вы, — поклонился он Руни и указал на кучу хвороста, неожиданно нанесенную ветром из сада. Руни потерла руки друг о дружку, и мелкие ретивые искры затрещали в дровах. Фэй заботливо усадили у костра в наиболее хорошо сохранившемся углу замка, Руни было наказано смотреть за огнем. Сам же человек дождя отправился на поиски остальных. Первым он нашел Юсуфа, тот, казалось, мирно спал возле трона. Его левая рука еще плохо слушалась, у него было чувство, будто он отлежал ее, хотя, может, оно так и было на самом деле и молния тут была ни при чем. В остальном Юсуф отделался мелкими ссадинами и обожженной бровью. Он с вызовом и ревностью осматривал человека дождя. Юсуфу редко приходилось смотреть на кого-то снизу вверх, а заметив краденные взгляды Фэй и открытое восхищение младшей сестры, он почувствовал себя совсем не в своей тарелке. Юсуф порывался идти с конкурентом на поиски остальных, но ноги не слушались — слишком много сил ушло на поимку человека дождя, и Юсуф смирился. Ничего, придет и его черед. Все-таки они его поймали, а значит, он их пленник. Вот пусть и работает. Хатху тоже нашелся довольно быстро — беднягу откинуло на несколько метров в сад, и он сильно приложился спиной о камни, но переломов, казалось, не было. Короче всех длились поиски Виоры — ее унесло в сад, но она пришла в себя и потихоньку сама прихромала на свет и голоса. Наконец все расселись вокруг костра. Их новый пленник, который вел себя скорее как хозяин, поклонился и обворожительно улыбнулся. Высокий, в серо-синем одеянии он скорее походил на веселого путника, чем на повелителя буйной стихии. Он был по виду парнем рубахой, таким, в которого влюблялись женщины всех возрастов, а мужчины искренне хотели с ним подружиться. Но в тот же момент было в нем что-то благородное. Не возникало сомнения, что он потомок уважаемого древнего семейства. — Леди и лорды, я искренне прошу прощения за причиненные ушибы. К сожалению, даже для меня не существует никакого другого способа приручить стихию, как привязать ее. — Вы на самом деле человек дождя? Повелитель стихии и всадник ветра? — Как всегда не выдержал Хатху. Он уже опять где-то нашел свою книгу и с детским восторгом сравнивал картинки в древнем писании с тем, что видел наяву. — К Вашим услугам. — Поклонился тот еще раз, слегка привставая с камня. — Как нам вас называть? Ни в одной книге нет вашего имени. — Эйрон, — одними губами выдохнула Фэй, но в сосредоточенной тишине это прозвучало как крик. — Эйрон, — человек дождя с восхищением посмотрел на Фэй и кивнул. — Я думал, мое имя не упомянуто в книгах, иначе, меня можно было бы просто позвать. Фэй подумала, что сейчас провалится сквозь землю. Ну конечно же, его можно было просто позвать. Заговорить его имя, а не плести ловушку для ветра. Боги, она превращается в идиотку, когда дело заходит о нем. — Я, я не знала. Не знала раньше. Я догадалась. Из-за дождя. — Уверенная тысячелетняя жрица Смерти чувствовала себя девчонкой подростком. Она краснела и запиналась, во рту пересохло, будто туда напихали ваты. — Вы не только прекрасная, но еще и умная. Поверьте мне, такое сочетание довольно редко. Фэй не знала, о чем говорили остальные дальше. Она только с восторгом смотрела, на его движения — такие знакомые, но непривычно новые. Вот он трет шею и откидывает волосы со лба, а когда смеется, слегка закидывает голову назад — это привычное. А вот смотрит на нее и морщит брови, вскидывает только одну и потирает правой рукой левую, как будто там что-то болит — это новое. Ей бы хотелось убрать их всех отсюда, всех, кто ворует у нее его внимание. Выбросить их далеко за границы Леймора, и всю ночь напролет слушать его рассказы о морях и буре.