Глава 14.
30 января 2018 г., 00:59
- Чего ты так нервничаешь?
- Неужели так заметно? – попыталась улыбнуться.
- Да, - кивнул головой Ниит.
- Я не люблю это место. Там… Там все пропитано кровью и убийствами. И еще там несчастные люди, рабы и я… - замолчала, поняв, что мы свернули не в ту сторону. – Ниит?..
- Нам нужно не на центральный стадий, - подтвердил мою догадку мужчина, чуть придерживая своего коня, чтобы я успела его нагнать. Когда наши лошади поравнялись, Ниит тихо произнес. – Я бы не повел тебя туда.
Я благодарно улыбнулась и со спокойной душой направилась за мужчиной.
***
Небольшого размера стадий был перегорожен рядами колонн. Здесь было мало людей. На зрительных местах сидело совсем немного народу, обсуждая свои дела. Огляделась вокруг еще раз. Соревнования не проводились. Люди просто тренировались во владении оружием. Ниит резко осадил коня и ловко спрыгнул на землю. Незаметно вздохнула и начала выбираться из седла. - Я помогу, - Ниит аккуратно придержал меня за талию и, убедившись, что я стою обеими ногами на земле, убрал руку. - Спасибо, - тихо шепнула я. Лошадей увели, чтобы дать воды и накормить сеном. - Ты не против познакомиться с моими друзьями? – аккуратно спросил Ниит. - Конечно, я с радостью с ними познакомлюсь, - откликнулась я, на самом деле чуть побаиваясь. Вдруг, я им не понравлюсь. Мы прошли по дорожке, зашли в тенистую аркаду и вышли на другом участке стадия. Картина, которую я застала, потрясла меня. Аккуратного телосложения девушка в легких доспехах с мечом в руках сражалась сразу с тремя противниками. Светлые волосы выбились из прически и растрепались, но девушка продолжала защищаться и наносить все новые удары. Ниит увидел, что я остановилась, и тоже встал рядом, наблюдая за картиной боя. Довольно быстро все трое условных противников были побеждены и, пожав друг другу руки, все четверо разошлись. - Удивительно, - выдохнула я. - Да, она такая, - с восхищением поддержал меня Ниит, и я невольно нахмурилась. Значит, я была права… - Лучше неё на мечах дерётся, пожалуй, только её муж. - Ты ведь не страдаешь манией величия и желанием восхвалять себя на каждом углу? – на одном дыхании выпалила я, уже после осознавая, что сказала. Ниит перевел на меня удивленный взгляд, а потом, увидев мои заалевшие щеки, хитро усмехнулся и развернулся ко мне. - Адрастея не моя супруга, - мягко сказал мужчина. Кивнула, сжав губы, и опустила глаза, чувствуя, как горят щеки. – У меня нет ни девушки, ни невесты, ни жены, ни детей, - и мои щеки заалели еще сильнее. - И ещё. Я хотел сказать… - Ниит! Как давно мы не виделись! – девушка, которая недавно сражалась, внезапно оказалась рядом с нами. - Здравствуй, Адрастея, - угрюмо улыбнувшись, поздоровался Ниит и протянул девушке руку для пожатия. Та охотно ответила на приветствие. Я удивленно проморгалась. В городе не принято, чтобы с девушкой здоровались как с мужчиной. - Ты нас представишь? – девушка развернулась ко мне. Я подняла голову. Воительница была чуть выше меня. Светлые глаза смотрели пронзительно и смело. - Да, конечно. Марпесса, дочь Телефа, одного из участников Совета. Адрастея, один из лучших тренеров по владению мечом. - Очень приятно, - откликнулась я. - Мне тоже, - отозвалась девушка и протянула мне руку. Я решительно пожала крепкую, но нежную ладонь девушки. Это было первое рукопожатие в моей жизни. И должна признаться, что это было до жути приятно. - А где Пенфей? Я что-то его не вижу, - Ниит еще раз оглянулся вокруг и спросил воительницу. - Он в северном зале, - отозвалась девушка. – Ты иди, а мы с Марпи поболтаем, о своем, о девичьем. Ниит повернулся ко мне. - Ты не против, если я отойду ненадолго? - Нет, конечно, - улыбаясь, ответила я. Девушка создавала атмосферу доверия, и я ее не боялась. Да и невежливо везде таскаться за Ниитом. - Не волнуйся, долго говорить с моим мужем не о чем, - рассмеявшись, сказала Адрастея. - Вашим мужем?! – я уже не смотрела вслед Нииту и теперь уставилась на девушку, округлив глаза. - Ну да. А что, не подхожу? – с усмешкой спросила девушка. - Нет, что Вы. Я не это хотела сказать. Просто, Пенфей знаменит в нашем городе, и все девушки только и делают, что на него… - Вешаются, - закончила за меня Адрастея. – Я знаю. Меня это порой раздражает, но что поделать? - Я никогда не слышала о Вас. Вы недавно в городе? – поспешила перевести тему. - Присядем? – девушка указала на скамью неподалеку. Я согласно кивнула. – Мы приехали с Пенфеем вместе. Пару месяцев назад. Обо мне мало кто слышал. Я, пожалуй, лучший тренер в этом городе, но какой мужчина захочет признаться, что его тренирует женщина? Я горько улыбнулась. Да, удел женщины – это дом и поклонение мужу. - Ниит говорил о тебе. - И что же он говорил? – смущенно отвожу взгляд. - Что ты очень красивая и добрая девушка. И что таких больше нет… - В этом городе, - усмехнувшись, закончила я. - Нет, - мягко опровергла мою догадку Адрастея. – Во всем мире. И я не могу сдержать расцветающую на лице улыбку. - А ты владеешь каким-то оружием? – не дала мне погрузиться в свои мысли воительница. - Нет, - замотала головой. Я же дочь члена Совета. И женщина. - А хочешь? – в глазах девушки блеснули азартные нотки. Мне не положено. Я девушка. Я против насилия. Вспомнила, как пару дней назад убегала из храма. Мне до сих пор снилось, что бы было, если бы Ниит не успел. - А ты знаешь… - уверенно перешла на «ты». – Хочу.***
- Выколите мне глаза, как ты держишь одноручный меч?! Чтобы я этого больше не видел. А ты что творишь? Проще встать перед противником на колени и сказать: «Убивай меня, я весь твой». Подтянулись! Вы воины или садовники, в конце концов. - Я гляжу, ты снова при любимом деле, - усмехнулся Ниит, оперевшись на колонну. - И тебе доброго дня, - кивнул Пенфей, продолжая сохранять на лице маску строгости. – Ладно. Перерыв, девочки! И юноши, обиженно зашептавшись, растянулись в тени. - Ты потренироваться или просто позубоскалить? – сын Посейдона, оказавшись рядом с другом, снова стал беззаботным юношей с широкой улыбкой на лице. Он совершенно не походил на главу семейства. - Помахать мечами точно не получится. - А что ножку подвернул, когда бегал, организовывая очередную сходку престарелых вроде как благодетелей? – усмехнулся мужчина. Общение с сыном Аида явно не шло ему на пользу. Десять лет назад, когда они познакомились, сын Посейдона был самым милым ребенком на свете. - Я не один, - Ниит спокойно пропустил колкость мимо ушей. - Чего?! – тренера, кажется, слышали все его ученики. - Что слышал. Марпи с твоей женой сидят на той стороне стадия, - при упоминании девушки Ниит невольно улыбнулся. Пенфей хитро улыбнулся и поиграл бровями. И друг не выдержал. – Да. У меня получилось наладить с ней отношения. - Наладить? – подозрительно прищурив глаза, спросил Пенфей. - О чем ты думаешь?! – возмутился сын Аида. – Она не такая. - Прости, - искренне сказал тренер. - Просто в этом городе начинаешь сам думать, как они, - мужчина слегка кивнул в сторону своих учеников. – Рассказывай. - Она удивительная. Я никогда таких не встречал. Такая светлая, добрая, нежная. Я теперь понимаю пророчество. Весь этот город не стоит и её мизинца. Она знает, что тут за нравы, ей это неприятно, но она просто не умеет презирать и ненавидеть. И за одну её улыбку или ласковый взгляд я готов пойти на все. Знаешь, на вторую ночь после того, как я её спас, я хотел найти этих подонков, а она как будто поняла и попросила этого не делать. Она просто удивительная. - А когда я в таком же духе говорил про Адрастею, ты усмехался и говорил, что эта моя влюбленность не дольше, чем на пару месяцев, - усмехнулся Пенфей, хлопнув друга по плечу. Ниит промолчал. Теперь он понял сына Посейдона. Испытал на своей шкуре. – А от чего ты её спас? - Она ушла в храм вечером. Одна… - Она совсем с ума сошла?! - Я сам виноват, - вздохнул Ниит. – Вёл себя как идиот, - мужчина надеялся, что сейчас он хоть чуть-чуть исправился. – И она наткнулась на трех пьяных мужиков. Они хотели её… Руки сами сжались в кулаки, и злоба наполнила изнутри. - Они не знали, кто она такая?! – почти крича, спросил Пенфей. - Им было плевать. Слава Богам, я успел. Боюсь представить, что бы было, если бы я… Она бы не смогла этого пережить. - Скорее бы этот город исчез с лица земли, - тихо протянул Пенфей, а потом вновь по-мальчишески беззаботно улыбнулся. Пару месяцев назад ему казалась ужасной возможность уничтожения целого города, тысяч жизней, а теперь… – Так пророчество не врет? Получается, что вы… - Я не знаю, Пенфей, - печально вздохнул Ниит. – Я… Да. Я люблю её. Никогда не думал, что это так легко и прекрасно – любить. Но вот она… Неужели, такого, как я, можно полюбить? Я же сын Аида. Она ничего обо мне не знает. - Да не в этом дело, - сын Посейдона похлопал друга по плечу. – Любят не за что-то. - А как любят? – Ниит был как никогда серьезен. - Просто так. Не нужно над этим думать. Любовь это не шахматы. - Да. Любовь это куда сложнее…***
- Держать кинжал в руке нужно увереннее. И помни, что это оружие, чтобы защищаться, а не чтобы нападать на себя же. Я невольно рассмеялась. Я так и не смогла поднять меч и, нечаянно выпустив эфес из рук, отпрыгнула и упала. С кинжалом получалось куда лучше. По крайней мере, я смогла его держать в руках. - Не расстраивайся, это первое занятие, - подбодрила меня воительница, когда у меня уже в который раз не получилось отразить её удары. Слава Богам, у девушки в руках была деревянная имитация оружия. Она, конечно, профессионал, но с моей неуклюжестью лучше перестраховаться. - Адри, милая, тебя нельзя ни с кем оставить наедине. Ты тут же начинаешь их учить драться, - по-доброму рассмеялся Пенфей, подходя к супруге. Я, чуть покраснев, опустила кинжал и глаза: рядом с мужчиной шёл Ниит. Я не знала, как он отреагирует на моё поведение. - Не драться, а защищаться, - упрямо настаивала на своем Адрастея, но когда Пенфей подошёл, мило заулыбалась и позволила себя приобнять и поцеловать в щеку. И они, быстро распрощавшись, ушли. А я так и осталась стоять, почему-то не выпуская кинжал из рук. - Ты неправильно его держишь, поэтому и не получается, - спокойным размеренным тоном сказал Ниит. Я подняла глаза, захлопав ресницами. - Что? – я не верила тому, что услышала. Он не против, да ещё и хочет помочь мне в этом «неженском» занятии? - Давай покажу. И мужчина неспеша подошёл и встал за моей спиной. Обхватил рукой мою ладонь и поднял её. Второй ладонью он разжал мои пальцы и чуть поменял их расположение на эфесе. - Вот так. Так же легче его держать? - Да, - закивала головой и постаралась запомнить. - И в бою нужно держать кинжал не острием вперед, а чуть скосив клинок. Вот так, - я послушно поменяла положение кисти. – Да. Умница. А когда наносишь удары, то в движении кинжала должна участвовать не только рука, но и весь корпус. Поняла? - Ммм... Не совсем, - честно созналась я. - Я покажу? – тихо прошептал Ниит. Я вновь кивнула, ожидая, что он отступит и покажет сказанное уже сам, держа оружие. Но мужчина чуть шагнул, сокращая расстояние между нами и не отпуская мою руку. – Правую ногу выставляешь вперед и чуть поворачиваешь корпус влево, - его ладони скользнули мне на плечи, мягко удерживая, подсказывая движение. – Попробуй. Я попробовала. - Умничка. Только чуть быстрее, хорошо? - Да… Я училась быстро и просто. Только постоянно приходилось возвращать себя к учебе от мыслей о тепле, которое исходило от мужчины, так и стоявшего позади меня, чьи руки нежно скользили по моим рукам…***
Я приоткрыла глаза и проморгалась. Повернула голову. Мы с Нико лежали точно так же, как и засыпали. Ожидая рассвета, невольно залюбовалась мужчиной. А ведь действительно, Эндрю-две-с-половиной-хромосомы и не стоял рядом с ним, хотя и был типа самым красивым парнем на потоке. Для меня Эндрю был слащавым мальчиком, и если кто-то и находил это привлекательным, то только не я. Нико же выглядел именно как мужчина. Даже временами по-мальчишески растрепанные волосы смотрелись как-то… уместно, что ли. Да и не стоило забывать про подтянутое тело, которое он, в отличие от Эндрю, не подчеркивал отвратительно обтягивающими футболочками. Я прекрасно понимала, почему на Нико вешаются все девчонки, отчего и исходило моё заключение, сказанное Элис пару дней назад: «бабник». Но я не понимала, почему я? Чем я его привлекла? И почему он называл меня самой красивой? Рассвет уже наступил, и я могла уснуть, также чувствуя мужскую ладонь на пояснице, но сомнения съедали изнутри. Я решилась добиться ответа на мучивший меня вопрос. Можно было чуть потрясти мужчину за плечо, но я решила разбудить Нико более нежно. Чуть подтянулась и, заправив прядку волос за ухо, мягко поцеловала сына Аида. Через минуту он, не открывая глаза, начал неспешно отвечать, и я отстранилась с трудом: целовать его хотелось еще и еще. - Нико, у меня очень важный вопрос, - опираясь на грудь мужчины, согнула ноги и присела. Рука Нико мягко соскользнула со спины. - И он не терпит до утра? – хрипло отозвался он, не желая просыпаться. - Уже утро, - напомнила я. - Ну, до другого утра. Позднего, - вяло попытался объяснить мужчина. - Нет, не ждет, - я была настойчива как никогда. - Ну, хорошо. Давай свой вопрос, - Нико приоткрыл глаза и развернулся на бок лицом ко мне, медленно моргая и тут же, как бы невзначай, опуская свою ладонь на мою коленку. По телу пробежала приятная дрожь. - Я ведь тебе нравлюсь? Мужчина вздохнул. - Подумай лучше над вопросом и постарайся не спрашивать очевидные вещи. Поговорим через пару часов. Давай спать, - и он призывно приподнял руку, приглашая в свои объятия. Заманчивое предложение, но я хотела знать ответ. - Ну Нико! Ответь! - Конечно. - А какая я тебе нравлюсь? – озвучила волновавший меня вопрос. - Не понял, - Нико мотнул головой и, сведя брови к переносице, посмотрел на меня. - Понял, - настаивала я. - Нет, - уверял мужчина. - Я днем и ночью совершенно разная. Другой цвет волос, другие глаза, другие движения. Другая я, - терпеливо объяснила. Нико почему-то вздохнул. - Мэй, а я тебе нравлюсь? - Да, - как по мне это было самой собой разумеющимся. Я не понимала, к чему он клонит. - А какой именно я тебе нравлюсь? - В смысле? – я совсем растерялась. - Ну, когда я злюсь, когда я улыбаюсь, когда я шучу, когда я бодрый или когда сонный? - Всегда, - вопрос был очень странным. - Вот именно, - торжествующе произнес Нико. - И ты мне нравишься всегда. - Но... - Послушай, - Нико взял мою ладонь в свою и нежно огладил её большим пальцем. - Цвет волос не имеет значения, глаза у тебя не становятся другими, а просто меняют цвет, ты всегда прекрасна, и когда неуклюжая и когда до жути ловкая. Это ведь все ты. Мне нравишься ты. В любое время суток. - Честно? – я невольно заулыбалась. - Честно. Но… - Нико хитро улыбнулся. – Если ты не веришь, я могу доказать. А вернее показать. - В смысле? – не поняла я. Нико не ответил. Он привстал, оперевшись на локоть, и потянул меня к себе. Теплые губы коснулись ключицы и скользнули выше, посылая по телу жаркие волны. Он поднимался все выше, неспеша, волнующе. А потом его губы нашли мои, даря нежный поцелуй. Он лег на спину, увлекая меня за собой. Сильные руки скользили по спине, оглаживая поясницу. Я вцепилась в его плечи, тяжело дыша. - Теперь ты спокойна? – жарко прошептал он, оттягивая губами мочку уха. - Ммм… - на что-то внятное я была не способна. - Полагаю, это да? Смогла кивнуть в ответ и постаралась чуть унять приятно обжигающее изнутри чувство. - Давай спать, - хрипло прошептал Нико. - Давай. Но действительно спать мы легли через пятнадцать минут, или полчаса, или два часа. С ним я теряла ощущение времени, и это было поистине прекрасное чувство.***
- Ты это видишь? - Ага. - Скажи, что они душили друг друга, и просто уснули посреди процесса. - Не очень на то похоже. - Да заткнитесь вы уже! – пробормотал Нико. Я не спешила открывать глаза. Мы ведь не спалились, да? Просто лежим в обнимку. Могли просто во сне так перекатиться. А руку мужчины, забравшуюся под майку и лежавшую чуть ниже лопаток, они не видели из-за одеяла. - Нет. Ну, серьезно, чего это вы так лежите? - Еще спроси, почему мы дышим, - огрызнулся в ответ Нэйту Нико. – Тут холодно вообще-то и потом, во сне нереально лежать так, как лег. Ну, вообще-то реально. Я уже несколько дней просыпаюсь, как и засыпала: крепко прижимаясь к Нико. - Так Рэн же не может быть холодно, - возразил Нэйт. Вот липучка же! - До рассвета – да. А потом запросто. Слушай, дай поспать, а? И Элис с Нэйтом, пробурчав что-то про утреннюю пробежку, ушли. - Знаешь, он действительно мой антикупидон. Сейчас он уже ничего не портит, но бесит ведь, - тихо сказал Нико, когда мы перестали слышать смех и голоса. - Ладно, ты. Но я-то тут причем? – задала я мучавший меня вопрос. - За то, что ты такая вредная, - Нико крепче обнял меня. - Эй! – возмутилась я и подняла голову. – Вообще-то ты мне пару часов назад говорил, что я тебе нравлюсь любая. Имей совесть! Подожди хотя бы сутки! - А как мои слова влияют на то, что ты вредная? – Нико приоткрыл глаза. Его взгляд упрямо соскальзывал ниже моих глаз. - В смысле?! – я резко села, но мой маневр был прерван мужчиной, который опрокинул меня на спину и навис сверху. - Да, ты вредная, язвительная и порой просто невыносимая, но это никак не влияет на мое к тебе отношение. - Ладно, ты прощён. - Мэй, а можно я задам не очень приличный вопрос? – Нико продолжал находиться очень близко. Я покраснела, наверное, сильнее, чем свекла, и еле выдавила ответ: - Да… - А где твои пирсинги? - Дурак, - буркнула я и, сложив руки на груди, отвернула голову. - Ты ожидала другой вопрос? – соблазняюще протянул Нико. - Иди к Церберу! - Ты же понимаешь, что любой посыл меня в Подземное Царство то же самое, что послать тебя в лес. - Очень смешно! – пробурчала я и снова повернулась к нему, осознавая, что своим отворачиванием открыла Нико всю шею для действий. - А то! Вот такой я у тебя балагур. Я невольно прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку. Где-то в груди зародилось невесомое трепещущее чувство. «…у тебя» - Ты чего? – Нико вопросительно поднял бровь. Я лишь отрицательно покачала головой. Мы устроились удобнее: Нико сел, опираясь спиной на ствол сосны, я устроилась у него на коленях. - Пирсинги, к моему огромному сожалению, заросли, когда я перешла в третью ипостась. Неведомым образом все испарилось. Наверное, это намек такой: мол, дочери Артемиды не положено. Такое уже бывало. - Ты делала их не один раз?! - Да. Дважды. А что такого? – пожала плечами. - Я восхищаюсь твоим упорством, - Нико склонился еще ниже, я переместила ладони на крепкие плечи, чуть поглаживая. – Стоп! А сколько раз ты тогда переходила в третью ипостась? - До того памятного дня, когда я выпрыгнула в окно и спасла нас от кархов, один раз. В пятнадцать. Первый пирсинг я сделала в четырнадцать, - невольно коснулась пальцем губы, не ощутив привычного холодного кольца металла. Вчера я смотрела на себя в зеркало, которое наяды сделали из воды, и пришла в итоге к выводу, что так мне было даже лучше. Вчера вечером я вообще впервые понравилась себе в отражении, хотя кардинально во внешности ничего не поменялось. Такое ощущение, что что-то резко изменилось внутри меня, и я стала смотреть по-другому на некоторые вещи. - Ты обращалась… то есть… - я с улыбкой кивнула Нико. Я тоже это так называю, - всего один раз?! - Да. Ну, до поза-поза-вчерашнего дня. Вроде правильно посчитала. - Но почему?! - Я просто… Это… Мне было трудно. Я прожила пятнадцать лет и за это время так и не увидела свою мать. А это все… Ну, ты понимаешь… Это от неё. И мне казалось, что она виновата… И я… Я… Знаешь, все подростки максималисты… - я с трудом выдохнула. В его черных глазах читалось сочувствие и поддержка. И мне стало легче. – Я решила, что если не стану переходить в третью ипостась, то мне так будет легче. А в пятнадцать просто пришлось. Глупо, да, но… - Я понимаю, Мэй, - тихо прошептал мужчина. - Правда? - Да. Я никогда не стану осуждать тебя. Я смотрела ему в глаза и понимала, что ему я могу рассказать всё. Всё, что я не могла сказать никому. Я могла верить ему... Нико сдвинул брови. - Мэй, что это? И его взгляд упал ниже шеи. Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Не думала, что ему нужно объяснять, что это такое… - Мэй? Ты чего покраснела? - и тут Нико расхохотался, откинув голову. Я шутливо стукнула его кулачком по груди, но это никак не помогло: мужчина продолжал заливаться смехом. Он смог успокоиться только после того, как я пригрозила, что обижусь. – Я про этот камень на цепочке, а не про то, на чём он… кхм… держится. - Не держится, а лежит, - пробурчала я, поправляя камень, лежавший на груди. - Как скажешь, - поднял руки вверх Нико. – Так что? - Это долгая история. - Ты не поверишь, но для тебя я абсолютно свободен, даже если рассказ затянется на пару недель. - Я расскажу… Но боюсь, тебе покажется, что я полная дура и поступила глупо и вообще… - Мэй, когда ты перестанешь в себе сомневаться? - Ладно, - кивнула я и инстинктивно обернулась в сторону леса. Нэйта и Элис не было. – Я увидела его в видении, когда впервые коснулась камня от Охотниц, - непроизвольно огладила карман шортов. – Я тогда не поняла, что к чему. А потом я увидела его в том магазине. Куда мы ходили с Нэйтом. Помнишь? - А как же. Когда увидел тебя в крови в той тележке, думал, убью. Сначала Нэйта, потом тебя. У меня руки дрожали, я перепугался, а ты шутила, смеялась и вела себя так, как будто ничего не произошло. Я успокаивающе погладила Нико по спутанным волосам и, слегка улыбнувшись, продолжила. - Там в ювелирном отделе я увидела камень, и на меня как будто что-то нашло. Как будто я перестала быть собой: накатила злость, и мне захотелось его забрать. Но я смогла побороть себя. А когда на нас напали в супермаркете, Нэйт, спасая меня, толкнул тележку, я врезалась в ту ювелирку. Там и поранилась. Но я откопала камень. Я была уверена, что он мне нужен. Я не знаю, что это такое, но моя… привязанность слегка пугает, - я пожала плечами и постаралась сделать вид, что не замечаю, что теперь взгляд Нико приковывает не камень на цепочке, а кое-что позади него. Ну, что ж, сама виновата. – Помнишь, - невольно усмехнулась появившейся в голове ассоциации, - как во «Властелине Колец»? Моя прелесссссссссть. А вдруг я тоже скоро стану, как Голлум? - Нет, не станешь, - Нико хохотнул и поднял глаза. – Скажи, а ты не замечала, что он менялся? - Нет. Но я просто не присматривалась, - задумавшись, взяла камень в ладонь и поднесла к лицу. Чуть повертела в руках. Грани переливались изумрудной зеленью. Но ведь… - Такого не было, Нико! Он был тусклым. Что это?! – я испуганно посмотрела на мужчину. - Тихо-тихо, успокойся, - Нико спешно обнял меня. Я послушно прижалась к мужскому плечу. Сын Аида поцеловал меня в макушку. Страх отступил. Почувствовала пальцы в моих волосах, нежно перебирающие пряди. А в Лагере говорил, что его этот цвет выводит из себя. Не в цвете волос дело. Сегодня утром он говорил правду. - Этот камень – аккумулятор Силы. Я не знаю, почему ты так хотела его забрать. Но не думаю, что это опасно. Навряд ли дочери Артемиды камень от Охотниц посоветует что-то плохое. Я почти потеряла нить разговора, но пришлось срочно возвращаться из мыслей. - Расскажи? – полувопросительно-полуутвердительно сказала я. - Он постепенно накапливает в себе силу того, кто его носит. Поглощает излишки, ну и, естественно, какую-то часть Сил и Магии. Ты ведь понимаешь, что все полукровки ими обладают? - Да, конечно. Я давно знала, что всю эту фигню со мной можно назвать магической. Продолжай, - устроилась поудобнее напротив Нико, обвив руками его шею. - Он нужен чтобы… Как бы объяснить… Так! Ты ведь пользовалась своей Магией, чтобы помочь лани тогда в лесу, да? – руки мужчины скользнули на мою талию. - Да, - нахмурив брови, ответила я. – Но оно как-то само получается. Я ей особо не пользовалась-то никогда. - Это всегда получается само собой. Нужно просто захотеть и сосредоточиться. Так вот… Для особо сложных… пусть будет вещей, нужно много Cилы, и зачастую сложно собрать всю её в себе и выдать одновременно. Для этого нужны тренировки. Глупо звучит, да? - Нет. Я всё поняла. Я пробовала один раз. Мне нужно было чуть больше Силы, чем для помощи одному животному, я смогла, но было очень трудно потом восстанавливаться, - Нико вопросительно посмотрел на меня. – Это было давно. Я потом расскажу, ладно? Это и вправду не имело отношения к нашему поиску и сейчас не хотелось уходить от темы. Нико это понял и, согласно кивнув, продолжил. - Аккумулятор постепенно накапливает Cилу и дает возможность хозяину воспользоваться этой Cилой потом. - То есть, если мне нужно для чего-то много Силы и Магии, которая даже есть во мне, без тренировок ничего не получится? – уточнила я. - Да. Им вообще пользуются редко. Обычно те, кто пользуется Магией и Силой, учатся постепенно, развивая в себе этот навык. Камень нужен, когда на тренировки времени нет. - А ты им пользовался? - Нет. Никогда. Много времени было научиться. Только мне для этого пришлось слоняться по Подземному Царству, - я свела брови к переносице. Неужели он был совсем один? – Ерунда, - Нико пожал плечами. Сильный. - То есть призыв тех милых скелетиков – это результат упорных тренировок? – я вспомнила «товарищей по битве» из музея. Нико усмехнулся, но было видно, что его радует, что я не пугаюсь его «подданых». - Да. И не только. Перси тоже все открывал постепенно. А сейчас – величайший полукровка. - То есть ношение этого камня ничем мне не грозит? – на всякий случай уточнила я. - Ничем, - пожал плечами Нико. - А за сколько он… наполняется? – невольно улыбнулась: со всей этой Магией и Силой так трудно подобрать нужные слова. - У детей Аты точно знаю, что за месяц. Но ты… Он уже полон почти на треть. - Ого! Почему так? И откуда ты знаешь? - Я вижу это. Я сын Аида. Многие считают, что он Повелитель мертвых и всего-то, но на самом деле он Повелитель Душ. Души есть и у живых. - Я знала, - подтвердила как само собой разумеющееся. Нико улыбнулся и чуть кивнул, как будто благодаря. - А насчет того, почему так быстро… Каждую ночь я чувствовал какой поток Силы идет от тебя. Я понимал, что это из-за того, что днём ты обычный человек и ночью ты обладаешь «двойной» силой, но… Силы было много. Очень много. Я чувствовал, что ты дочь одного из двенадцати Богов, но не был уверен. А когда ты стояла передо мной в третьей ипостаси тогда в лесу после нападения кархов… От тебя исходила такая Сила… Я догадался не по луку и стрелам, хотя это было бы проще, а по Силе и Магии. Я смущенно улыбнулась и опустила глаза, но любопытство не позволило не задать вопроса. - А у тебя бы за сколько заполнился камень? - Думаю, дней за пять, - спокойно ответил Нико. Он не хвалился. Он говорил серьезно. - Вау. Итак. Я выяснила, что это за камень и то, что он безопасен. Ты выяснил, откуда он у меня. Зачем он мне, мы так и не выяснили, но пусть будет пока. Ах да. Я осознала, насколько крутого парня я отхватила. - О да! Правда все его Силы и Магия родом из Подземного Мира. - Зато будет, чем пригрозить особо неугодным. Я подмигнула, Нико рассмеялся и я вместе с ним. - Мой антикупидон уже близко, - нехотя признался Нико, и меня мгновенно сдуло с его коленей. Нахмурившись в ответ на усмешку Нико, двинулась в сторону вещей, брошенных непутевыми туристами.***
- Ничего я не устал, просто тут воздух разряженный! – Нэйт еле дышал и еле шёл, но пытался оправдаться перед ни в чем не обвинявшей его Элис. - И кроссовки неудобные, - подкинул идейку Нико, невозмутимо поедающий консерву прямо из банки. - И земля вся в кочках, - крикнула из-за импровизированной ширмы, которую сделал мне Нико, набросив плед, на котором мы спали, на раскидистые ветки сосны. - И солнышко глаза режет, - не унимался Нико. - Да и вообще лес какой-то неправильный, - добавила я, уже натянув темно-синие джинсы из кипы вещей и критично осматривая голубую блузку с короткими рукавами, рядом пуговиц и ужасно неприличным вырезом. - Не слушай их. У тебя всё получается, - ласково сказала Элис - Эй! – возмутился Нико, в которого, судя по всему, девушка чем-то запульнула. Я надела блузку и начала застегивать пуговицы. - Чёрт! - Мэй? – обеспокоенно отозвался Нико. - Это прозвучит глупо, но… - прикрывшись пледом, выглянула из-за «ширмы». – Мне нечего надеть. - А нечего было резать одежду и бросать куртку! – отозвался завтракающий Нэйт. - Да ну? Правда что ли? Ну, спасибо! Прям глаза открыл! В следующий раз попрошу у тех, кто будет хотеть меня убить, подождать, пока я аккуратно сниму вещи и сложу в укромном месте, чтобы потом забрать. Да и наверняка, если я буду сражаться голой, это слегка обескуражит противника. - Почему голой? – Нэйт с утра не отличался сообразительностью. - Дурак, - я воспылала огромной любовью к давшей Нэйту затрещину Элис. – У нее крылья, по-твоему, сквозь одежду прорастают? - Ой, - Нэйт захлопал глазами и мило улыбнулся. Я закатила глаза. - Так почему нечего надеть? Там же были вещи, - Нико подошел ко мне, но не заглянул за импровизированную ширму. - Они мне не по размеру, - терпеливо объяснила я. - Ну, большие не маленькие. - В том-то и дело, что они мне маленькие! - Как так? Ты и так худая как щепка. - Да вот так! – рыкнула я и откинула плед, уперев руки в боки. Взгляд мужчины остановился на моей груди, где грозили самоубийством маленькие пуговички. Вещей было совсем мало: две блузки, джинсовая куртка и джинсы. Джинсы мне подошли, а вот с остальным была проблема. Да и к тому же, и блузки и куртка были летними и никак не соответствовали прохладной весенней погоде. - Нда… - Элис критично осмотрела меня. – Ну, у нас есть чуть больше ста пятидесяти долларов. Нэйт, найди сэконд-хэнд поблизости. - У нас есть интернет? – удивилась я. - Да. Нашли смартфон в вещах. Не думаю, что нас отследят, если мы будем пользоваться только интернетом, - отозвался Нэйт, погруженный в мир современных технологий. – О! Тут недалеко есть небольшой магазинчик. - Отлично. Щас переоденусь обратно в майку и пойдём как-нибудь. - А куда мы сегодня? - Не знаю еще. Минутку, переоденусь и посмотрю. Не убирай сотку. И тут я перевела взгляд на Нико, который продолжал стоять рядом. Но оказалось, что Элис наблюдает картину «Сын Аида в ступоре» дольше меня. - Нико, задумался, да? – саркастичным тоном спросила девушка. - А? Да… Просто думал… Как мы… И… Вот! Я пойду… Это… Ну как его… Вещи собирать. Да, - у Нико забегали глаза, и мужчина поспешил сбежать. - Думал он, как же. По-моему, он другим занимался, - с ухмылкой на лице прошептала мне Элис. Я отмахнулась, но, скрывшись за пледом, не смогла сдержать улыбки. Оказывается, как легко дезориентировать сына Аида…***
Я выбрала наиболее оптимальный для нас Лес Артемиды – национальный парк Озарк. Рядом был небольшой одноименный городок. До магазина мы дошли за каких-то полчаса. В нём Элис увидела огромный отдел с кепками и потеряла к нам всякий интерес. Естественно, Нэйт остался с ней. Я гордо прошествовала в женский отдел, укатанная в плед. Должна признать, путешествовать так было очень приятно. Магазин был небольшой, а консультанты были на вечном обеде, поэтому мой наряд никого не удивил. Быстро схватив пару бюстгальтеров моего размера, я на всякий случай сразу слиняла в раздевалку, поручив Нико выбрать мне куртку и кофту. Дав распоряжения, я скинула плед и задернула шторку. Когда шторка неожиданно и резко распахнулась, я примеряла нижнее белье. Нико застыл, явно не ожидая увидеть тут такую картину. Я постаралась не растеряться. - Мне идёт? - Супер, - хрипло ответил Нико, сунул мне вещи и задернул шторку. - Стоишь себе, как добропорядочная гражданка, примеряешь вещи, за которые планируешь расплатиться, казалось бы, и магазин приличный, ан нет. Маньяки всякие шастают, шторки отдергивают, - тихо говорила я, попутно одеваясь. - Я не видел, что ты… что-то взяла мерить, - полупридушенно ответили мне из-за шторки. – Извини. - Да ладно уж, - усмехнулась я. Все равно ведь увидишь меня в таком виде рано или поздно. Хорошо, что не на минуту раньше зашёл. Нико выбрал отличные вещи: черную футболку со скромным принтом, теплый пуловер и кожаную куртку пусть и немного потрепанную, но удобную и симпатичную. - Я, правда, не хотел, - опустив голову пробурчал Нико, когда я вышла из примерочной. Его виноватый вид меня почему-то рассмешил. - Нико, ты чего? Все нормально. Успокойся. Он выдохнул, и мы спокойно расплатились за вещи и двинулись к автовокзалу.***
Нам удалось купить последние четыре билета: два места впереди и два в конце салона. Нико вручил Нэйту и Элис два билета вперед. Устроившись в здании автовокзала и сбросив вещи, мы ожидали автобуса. - Думаю, нам в дорогу нужно купить что-то перекусить. Весь день же ехать. Давайте я сбегаю. Мэй? - Да ты прав, Нико, - я слегка улыбнулась. - Три пирожка без мяса и воды без газа, пожалуйста. - Хорошо. Нэйт?.. Нэйт? – парня пришлось тряхануть за плечо. – Ты чего? - Да так… Показалось, - почему-то смерил подозрительным взглядом нас с Нико сын Аполлона.***
Нико вернулся, когда мы почти дрались за сотку: поиграть хотелось всем. - Я как будто в детском саду, - заверил нас Нико. - Не гунди, а лучше помоги, - я почти выбилась в лидеры. Нико усмехнулся, молча достал из кармана куртки небольшой смартфон и протянул мне. - Тут тоже есть интернет и игрушки и он весь твой, Мэй. Я тут же отпустила предмет драки, и Нэйт улетел вместе с ним на пол. - Что ж ты раньше молчал? – пробурчал Нэйт. - Ты не спрашивал, - пожал плечами Нико. Я забрала телефон и потянулась было к Нико, чтобы поцеловать в щеку, но вовремя одумалась. - Спасибо, Нико. - Не за что, Мэй, - улыбнулся он в ответ. - Не показалось! – громко заключил Нэйт, отчего я дернулась. - Ты чего? – хором спросили мы втроем. - Элис, ты что не заметила? - Заметила, но не стала акцентировать на этом внимание, в отличие от некоторых, - почему-то недовольно сказала Элис и фыркнула. - Да что случилось-то? – не выдержала я. - Ладно, ты, Рэн, называешь его по имени, но он называет тебя Мэй. И он мало того, что еще жив, так ты вообще промолчала. - Я смирилась, - пожала плечиками и постаралась скрыть улыбку. – Раз уж он не может выучить ничего другого, пусть так называет. Нико в попытке скрыть улыбку сделал вид, что закашлялся.***
- Я скоро сдохну, - простонал Нэйт, вываливаясь через восемь часов из автобуса. - Ты только обещаешь, - фыркнул Нико, разминая шею. Элис стояла рядом и тоже пыталась размять мышцы. А я вот чувствовала себя хорошо: я ехала, откинувшись не на неудобное сиденье, а на колени Нико. Городок рядом с Лесом казался до жути маленьким. Наверное, так думает любой житель мегаполиса, неожиданно оказавшийся в населенном пункте с пятью тысячами жителей. - Так! Нам нужно быстро купить что-нибудь поесть и шустро идти в Лес. До заката остался час с небольшим, - оглядела ребят, которые никуда не спешили. – Эй! Энергичнее! Шевелим костями! - У меня ножки боляяяяяяяяят! …Оказалось, что пинок под зад обладает уникальными лечебными свойствами.***
Я сторожила вещи, ожидая пока ребята закупаются в супермаркете, и внимательно приглядывалась к толпе из четырёх парней и двух девушек. Все они были моими ровесниками. Особенно меня привлёк высокий шатен, который всем хвастался содержимым своего кошелька, а потом положил его в огромную походную сумку. В той же сумке я увидела подушку. Наконец-то хоть кто-то догадался взять этот простой предмет с собой в поход. Кто-то прокашлялся прямо над ухом. - Не нужно распылять тут свои бактер… - оглянулась и увидела Нико. - О, это ты. А Элис и Нэйт где? Мужчина почему-то не спешил отвечать. Угрюмый взгляд был направлен на меня. Печеньки в его руках были на грани смерти. - Случилось чего? – спросила я и продолжила изучать толпу. - Я рядом! Могла бы хотя бы сейчас мужиков не рассматривать! - А? Ты что-то сказал? – дернулась я. По виду поняла, что Нико почему-то возмущён. - Что-то не так? - Да нет! Все хорошо. Стою вот, смотрю, как моя девушка подыскивает вариант получше, - саркастичные нотки пробились в потоке недовольства. До меня, наконец, дошло, и я рассмеялась. – Обхохочешься просто! Мэй! - Ты не так понял. - Ну, так объясни! - Ну, во-первых, репутацией барышни, меняющей парней как перчатки, я не обладаю. Во-вторых, я смотрю не на людей, а на их вещи. В-третьих, если бы кто-то умерил свой пыл, то прислушался бы и понял, что эта толпа собралась в лес. И не на официальную базу, а это означает, что они через полчаса зайдут на территорию Леса Артемиды. Еще полчаса уйдёт на блуждание по лесу и дальнейшие выпроваживание непрошенных гостей. А у того парня, который шатен, с собой есть деньги и самое важное – подушка. Я устала спать на куртке. - Прости, не подумал. - Да, ладно, - отмахнулась я, а потом чуть тише и с ноткой иронии добавила. – Надеюсь, акты ревности у нас будут не каждый день? - Посмотрим на твое поведение. - Ой, кто бы говорил!***
Мы сидели у самой кромки Леса Артемиды. Солнце скрылось за горизонтом десять минут назад. Я предусмотрительно попросила Элис подержать тот же многострадальный плед в качестве ширмы и переоделась в майку и шорты. Я решила не заходить в Лес, пока новоиспеченных туристов не выгонят: не хотелось напрягать Хозяина, ему было бы трудно и толпой заниматься и нас встречать. Взгляд невольно упал на камень, продолжавший висеть на цепочке. Нико сказал, что он поглощает излишки Магии и берёт её часть. Если аккумулятор мне и понадобится, то в том злополучном национальном парке Лоло, куда мы и едем, пока непонятно зачем. Мы доберемся до него совсем скоро. Ещё дней пять максимум, а возможно, и меньше. Получается, чтобы наполнить его, мне лучше быть в той ипостаси, в которой Магии во мне больше всего. После той ночи, когда на нас напали кархи, я проспала больше суток. Но это было после долгого перерыва. Да и раз сегодня все нормально, то и завтра должно быть также. Невольно усмехнулась. Принципы, выработанные несколько лет назад, летели ко всем чертям. Третья ипостась не казалась чем-то чуждым, а наоборот, я чувствовала себя как-то… Правильно, что ли. Осторожно оглянулась. Ребята сидели на сумках и о чём-то разговаривали, временами смеясь. Я уже отошла на несколько метров и не слышала, о чем они говорят. Решила незаметно перейти в третью ипостась, быстро распахнула белые крылья и взмахнула ими, пережив миг боли. Но как я и думала «незаметно» и «третья ипостась» - вещи несовместимые. Вспышка света осветила пространство вокруг. - Так удобнее, - пряча глаза, сказала я. Ребята пожали плечами. - АААААААААААААААААААА!!! Мы проводили взглядом толпу студентов, с диким воплем бегущих из леса. Хорошо, что сели в стороне от предполагаемого места бегства, а то нас бы снесли. Благодаря ночному зрению, рассмотрела того шатена. - Йес! – воскликнула я. – Тот парень бежит без сумки! Чур, подушка моя! И я, весело подпрыгивая, направилась в сторону леса. - Всё-таки это как-то неправильно, - в Элис проснулась совесть и жалость к туристам. - Неправильно – использовать как место для пикника территорию национального парка, на которой запрещено подобное, мусорить на природе, устраивать пожары, убивать диких животных и использовать лес как место для… совокуплений, - последнее вырвалось само собой. - Видела я, какой мусор в основном после таких «туристов» остается. - Где ты откопала это слово? – от приступа смеха первым отошел Нэйт, мне даже пришлось остановиться и подождать, пока они смогут идти дальше. - Ой, да ну вас! – сделала вид, что обиделась. - Ну, мы ведь тоже используем это место… - посередине фразы Элис пришлось треснуть подавившегося приступом смеха Нэйта. – Идиот! Я хотела сказать, что мы тоже разводим костер. - Но мы его тушим. И к тому же для нас это не национальный парк, а Лес Артемиды. А я её дочь. Для меня и моих друзей должны быть хоть какие-то поблажки. Да и каждый раз я помогаю, если моя помощь требуется. Я продолжила путь, идя впереди, и сама удивилась сказанной мной фразе. Я только что абсолютно спокойно сказала, что я дочь Артемиды, и признала трёх человек своими друзьями. Прежняя Марлен Свифт такого бы никогда не сделала. Но моя «новая» версия мне почему-то нравилась. - Останавливаемся. Дальше нас должны пустить, - остановилась сама и проследила, чтобы никто не прошёл дальше. В ожидании присела на валун и стала считать светлячков. Элис бродила между деревьев, Нэйт рассматривал что-то в небе, а Нико присел рядом. - Для тебя, твоих друзей и… - тихо сказал Нико, лукаво улыбаясь. - А ты мне не друг? – тоже хитро улыбнулась. - Друг, но… Приложила пальчик к его губам. - А про «но» мы пока рассказывать не будем. - Почему? - По той же причине. Нэйт будет постоянно подкалывать, а я за себя могу не отвечать: пришибу ненароком. И у Элис и Нэйта всё, кажется, склеивается. Пусть думают и волнуются о своих отношениях, а не о наших. Расскажем, как всё закончится. Как закончится этот поход. Или ты думаешь, они догадались? - Нет. Они думают, что мы просто подружились. Но это только пока, - мне показалось, что Нико сначала сказал, а потом подумал. И судя по его виду, так и было. Продолжить разговор не получилось: зашуршали листья. - Про твои способности мы поговорим попозже, - сурово добавила я. Нико нахмурился, и я убедилась, что поговорить есть о чём. Кажется, про чтение мыслей я не ошибалась. Привычно поклонившись, мы прошли дальше. Я отказалась от сопровождения, и олень с роскошными ветвистыми рогами удалился, напоследок склонив передо мной голову. - Рэн! А как по дереву определить, где север, а где юг? – Элис была полна энтузиазма в изучении ботаники. - Да запросто. Ёлка - север, пальма – юг. А они думали, что язвительность и саркастичность у меня проявляется только вместе с сиреневым цветом волос?..***
Как назло тут было три палатки. И наличие у меня подушки уже не так сильно радовало. Быстро одернула себя: я и одна смогу поспать. Я села на расстеленный плед и принялась заплетать волосы в косу, чтобы хоть чем-то занять руки. Скоро ко мне подсела Элис и попросила тоже заплести волосы. Оказалось, что она не умеет красиво плести, а за мной раньше таких способностей не наблюдалось. Мысли о поцелуях перед сном все не выходили из головы, но оказалось, что Нико не собирался сдаваться. - Давайте третью палатку ставить не будем. Или поставим для Мэй. Она сможет туда перебраться после рассвета. А я не люблю спать в палатках. - Так ставить или нет? – Нэйт перевел взгляд на меня. - Нет. Мне лень будет перебираться. Да и чего мучится, ставить её, а потом разбирать, - как можно более равнодушно ответила я и попыталась скрыть улыбку. - Спасибо большущее! – разглядев себя в зеркале, сказала Элис и, обняв меня, убежала красоваться перед Нэйтом. - Здорово, - важно покивал сын Аполлона. – Рэн, где ты научилась? Ты вроде раньше не заплеталась. - Всему виной моё отвратительное поведение, - с милой улыбкой на лице ответила я. Достаточно насмотревшись на недоуменные выражения лиц, объяснила. – В нашей школе было распространено наказание за плохое поведение. И за взрывы в кабинете химии в том числе. Нас заставляли сидеть с младшими классами. Но я это наказанием не считала, я всегда детей любила. Дети, видимо, это тоже чувствуют. Я частенько сидела с соседскими детьми. Даже зарабатывала этим. Так и научилась. - Да, контакт с детьми у тебя налаживать получается. Я еще в Лагере убедился. Заставить детей-полукровок заниматься, а главное, сидеть на месте несколько часов подряд – это талантище, - поддержал меня Нэйт. Нико сложил из какого-то одеяла подушку для себя и начал сооружать костер. Нэйт и Элис пытались разобраться в радио, казалось, доисторических времен. А я глубоко вдохнула воздух и поняла, что меня ждет непочатый край работы. - Ну ладно. Я пошла. Ручей метров двадцать в ту сторону, - указала направление. – Приготовьте ужин, помойтесь и ложитесь баиньки. Музыку допоздна не слушайте. Тётя Рэн может задержаться. - Ага. - Удачи. Усмехнулась тому, как легко меня отпустили Нэйт и Элис. Встала, встряхнула крыльями. Безошибочно определила, в какой стороне центр Леса, и легкой походкой направилась помогать всем нуждающимся. - Куда собралась? – раздался вопрос в спину. Я и не сомневалась. - Да, барсук один на свидание пригласил. Не отказывать же такому галантному кавалеру, - всплеснула руками и продолжила путь, не думая останавливаться. - А барсук не вооружен? А то один раз в музей прогулялась уже. - Да-да, Нико. Сходил бы ты с ней. Ты ж за неё отвечаешь как-никак, - отозвался Нэйт. - Беспокоишься? – улыбаясь, спросила у сына Аполлона. - Ну конечно. Сестра всё-таки. Не удержалась и, вернувшись на пару шагов, чмокнула его в щёку. - И не забудь оставить мне пару конфет! – взъерошила светлые волосы. - Ну, это как получится, - пожал плечами Нэйт и беззаботно улыбнулся. - Я прослежу, - заверила меня Элис. Бодрым шагом я устремилась к своей цели, зная, что Нико пойдёт следом. - Ну и какой такой барсук тебя ждёт? - А такой! – игриво ответила я. – Мне, конечно, хомяки больше нравятся, но раз уж они бездействуют… - Ты вечно будешь меня этим подкалывать? – сбивчиво спросил Нико, когда уже догнал меня, крепко прижал к себе и нетерпеливо поцеловал. - Да. А нечего было храбриться и неосмотрительно соваться в подозрительные арки, - запечатлела еще один поцелуй на его губах. - Я соскучился, - обиженно протянул Нико. - Мы ж так давно не виделись! Минут десять, пока я ждала тебя в супермаркете, да? - Ты же прекрасно понимаешь, что я не об этом… Вокруг летали светлячки, стрекотали кузнечики, пахло весенней зеленью, я тонула в черных глазах и таяла от его поцелуев и объятий… А ещё мне нужно было работать. - Нико, - простонала я, когда он невесомо прошёлся поцелуями от уха до ключицы. – Мне нужно… Мне тут же заткнули рот самым действенным методом. А раньше он всегда давал мне закончить свою речь. - Я должн… И снова жаркий поцелуй, дерево за моей спиной и пальцы на ребрах, щекочущий холод от которых пробивается через майку. И тут я вспомнила о нашем разговоре на том валуне около часа назад. Сейчас мне демонстрировался не столько уровень того, насколько он соскучился, а того, насколько он не хочет обсуждать детали своего божественного происхождения. Ну, ничего, сын Аида, я хоть мысли и не читаю, но тоже кое-что умею. Несколько ловких движений, эффект неожиданности и к дереву прижат уже он. - А теперь поговорим. - Вау, - выдохнул Нико и как-то особо восторженно посмотрел на меня. Сдвинула брови к переносице, демонстрируя свою непоколебимость. - Я прекрасно понимаю, что способности сына Аида огромны, и многое из твоего арсенала очень опасно и смертоносно. Я понимаю, что ты не мальчик-ромашка, и смерть для тебя в некоторых случаях вполне рядовое событие. Я не боюсь всего этого, и мне плевать, какие страшные вещи ты можешь вытворять, пока ты лично меня не водрузил в центр пентаграммы. Хотя тут еще нужно посмотреть, кому от этого мероприятия будет хуже. Не нужно мне всего рассказывать. Не потому что я не хочу знать, а потому что для меня это неважно. По ходу дела разберемся. Я хочу знать одно: мне не казалось, и ты все-таки умеешь читать мысли? Я секунд десять наблюдала, как Нико смотрит мне в глаза, пытаясь переварить услышанное. - Мэй... Знаешь, никто раньше мне такого не говорил и... - Ближе к делу. - Я и мечтать не смел, чтобы ты так спокойно приняла все "прелести" моего происхождения. Меня в Лагере и сейчас-то не особо жалуют и... - Ди Анджело, не беси меня! - Ты назвала меня по фамилии. Это плохо. Что-то не так? - Ты вообще слышал мой вопрос?! - Если честно, нет. На этот раз на меня не подействовал его раскаявшийся вид и соблазнительная улыбка: я жаждала правды как никогда. - Ты читаешь мысли, хренов ты телепат?! - И да и нет. - Я убью тебя, - мрачно объявила я. - Нет. Я тебе нравлюсь. И еще я импонирую тебе как человек. Ах да. Еще ты млеешь от моих поцелуев. Я сначала покраснела, а потом разозлилась ещё сильнее. - А ты явно пострадаешь от падения с большой высоты, - для наглядности вцепилась в его футболку и распахнула крылья. - А поднимешь? - приподняв бровь, спросил Нико. - Не волнуйся, - уверенно заверила сына Аида. - Убедила. Прости, - виноватая улыбка, ямочка на левой щеке и сводящие с ума черные глаза действовали как успокоительное, поэтому новую информацию я приняла уже в более уравновешенном состоянии. - Моя Сила и Магия непостоянны. То есть, какой-то уровень постоянен и нормален для меня, но часто случаются всплески. Это зависит в основном от места, в котором я нахожусь. Прогнозировать эти вспышки крайне трудно. И отходить от них бывало очень трудно. Сейчас я уже научился. Более-менее. Так вот. Во время вспышки я могу улавливать какие-то обрывки мыслей, чувств, эмоций. Это все происходит независимо от моего желания и доставляет довольно много неудобств. Бедный ты мой. Ты должен все это терпеть, у тебя нет выбора. - А по своему желанию ты можешь читать мысли? Не стала показывать, что мне жалко и обидно за него. Он ведь не виноват, что ему это досталось. Хм... Никто из нас не виноват в том, что родился и каким родился. Нико уже говорил мне об этом. - Да. Я пробовал один раз ради интереса. Но это очень сложно. Если без подробностей, оно того не стоит. Чувства прочитать легче, но это редко когда нужно. - Но меня ты читал, - усмехнулась я. - Прости. Я так долго не мог понять... Боялся сделать первый шаг, а потом той ночью, когда я снова стал человеком и пришел к тебе поговорить, я был уже точно уверен, что нравлюсь тебе, но ты не открыла. Никогда я так не сомневался в своих способностях. - Ты ведь знаешь, почему я тогда не открыла. - Теперь, да. - Спасибо. - За что? - За правду. И да, я, кажется, правда млею от твоих поцелуев, поэтому у тебя есть пару минут, чтобы убедить меня убрать из этой фразы "кажется" и идем работать…***
- А в чём заключается эта работа? - спросил Нико, когда мы уже шли вглубь Леса. - Артемида здесь не была очень давно. И этот лес… недолюблен, - сама улыбнулась от формулировки. - В смысле? - Ты ведь чувствуешь, что в Лесах Артемиды много Магии? – дождалась утвердительного кивка. – Но когда её подолгу не бывает здесь, то Магия постепенно уходит. А на этой Магии держится очень много. Здешним обитателям её не хватает. - Магии не хватает? - Не совсем так. Я не знаю, как объяснить, честно, но им нужна моя помощь. - Понятно. Тогда пошли. - Нико, ты можешь не ходить, серьезно. Со мной ничего не случится, ты же знаешь, - приобняла мужчину и чмокнула в щёку. - Знаю, но я хочу провести с тобой время. - А я буду занята. - Значит, просто буду на тебя любоваться. Я поняла, что спорить с ним бесполезно. Потянулась к Нико, чтобы нежно поцеловать. Я никак не ожидала, что кто-то тронет меня за ногу, поэтому мало того, что дернулась, так еще и прикусила губу Нико. - Прости, - быстро сказала мужчине, уже глазами ища причину нечаянно нанесенной травмы. Из травы на меня смотрела мордочка с двумя черными полосками и блестящими глазками-пуговичками. Я невольно расхохоталась. Как удачно я ляпнула про барсука. - Это барсук? – уточнил ничуть не обидевшийся на мой укус Нико. Я смогла кивнуть и, продолжив смеяться, подняла животное на руки. - Пошли работать, - улыбаясь, сказала я Нико и перевела взгляд на довольного барсука, удобно устроившегося в моих руках и прилично оттягивающего меня к земле. – Ох, ты и отъелся.***
- Я как будто в мультике, - тихо произнес Нико и попытался шагнуть вперед. Рысь ответила ему шипением. Мужчина был вынужден отступить. Дочь Артемиды лишь улыбнулась и погладила зайца, прижимая к головке длинные уши. Она сидела на поляне, а вокруг собрались животные: мелкие и большие, травоядные и хищники. Они мирно сидели и лежали вокруг Мэй. Лишь иногда животные менялись местами: кто-то продвигался ближе к дочери Артемиды, а тот, кто уже получил дозу ласки, отходил. Мэй, не прекращая, улыбалась и каждому что-то говорила, и, казалось, что она понимала, что ей отвечают. Золотые линии вьются по земле и сияют, сходясь в центре – там, где сидела Мэй. Светлячки скапливаются вокруг золотого сияния, усиливая легкое мерцание. Красивая Магия. Уже довольно старая пума, чуть прихрамывая, неуверенно бредет к дочери Артемиды. Та видит её издалека и протягивает руки. Животное оступается, чуть не наступает на енота, её тут же подпирают по бокам еще одна пума и матерый волк, ведя больное животное. Руки дочери Артемиды касаются головы пумы, и «ведущие», чуть склоняя головы, уходят, ложась чуть дальше, подпитываясь от «нитей» на земле. Нежные ладони оглаживают голову, проходятся по спине. Девушка обнимает огромную кошку и что-то шепчет на ухо животному. Пума чуть поворачивает голову, и Нико видит белесую пелену, затянувшую кошачьи глаза. Мэй встает из позы лотоса и становится на колени перед пумой, аккуратно обхватывает голову животного ладонями и тянется к кошке. Лбы соприкасаются. Линии на миг вспыхивают. Дочь Артемиды садится на землю и убирает руки от пумы, чьи глаза теперь снова видят. Громкое мурлыканье слышит даже сын Аида, стоящий поодаль. Кошка трётся о девушку, та заваливается на спину, хохоча. Белые крылья ярко выделяются на фоне земли. Дочь Артемиды обнимает животное и позволяет лизнуть себя по лицу. Вскоре пума уходит, и её место сразу же занимают. Сын Аида видел такую красивую и нежную Магию впервые. И он действительно чувствовал себя, как в сказке. Только в сказках бывают такие прекрасные принцессы, разговаривающие со зверушками. Вот только нужен ли принцессе такой, как он? Нико прекрасно понимал, что он не подарок, но ведь за что-то он ей нравится. Сейчас, когда он наблюдал за этой удивительной картиной, его посетила страшная мысль: а если она захочет стать Охотницей? Они толком не были на нормальном свидании, он даже не дарил ей цветы. Они никогда не говорили о любви. Возможно слишком рано. Но он уже был уверен…***
Когда на поляне остался только Хозяин, я начала вставать, опираясь на оленя. Он стоял, стараясь не задеть меня рогами. - Мэй? – взволнованно спросил Нико, который терпеливо ждал меня все это время. Если я не ошибалась, прошло примерно час или полтора. Мужчина сразу же оказался рядом, поддерживая за талию. - Все хорошо. Просто, я делала это впервые. - Зачем тогда рисковала? – Нико волновался и был недоволен моим состоянием. - Мне их жалко. Они не виноваты, что Артемида давно здесь не была. А я быстро восстановлюсь. - Насколько быстро? – недовольно пробурчал Нико. - Досчитай до трёх, - усмехнулась я и специально чуть больше надавила на плечо Нико, за которое держалась. - Очень смешно, - закатил глаза Нико, но мой строгий взгляд заставил его подчиниться. – Раз. Два. Три. И я оказываюсь у него за спиной. Не стоит меня недооценивать. Хозяин фыркает и, склонив голову, уходит в чащу Леса.***
Нико останавливает меня, когда мы почти дошли до Элис и Нэйта. Он почему-то опускает глаза, продолжая нежно оглаживать мою ладонь. - Что-то случилось? – взволнованно спрашиваю я. Нико молчит, и я понимаю, что он собирается с мыслями. Я не тороплю его. Он хмурится, а потом вскидывает голову и, глядя мне в глаза, резко задает вопрос. - Ты не станешь Охотницей? - я растерянно хлопаю глазами. – Это значит да? - Нет! – очнулась я. – Никогда. Я не смогу жить как они и… Договорить мне опять не дают…***
Несмотря на то, как я бодрилась, усталость всё же брала верх. Я прогулялась к ручью, затем перекусила тем, что дал мне Нэйт, и, пожелав всем спокойной ночи, свернулась калачиком, укрывшись крылом и устроившись на пледе. Нэйт и Элис, которые уже давно зевали, выключили радио и разошлись по палаткам. За спиной мирно потрескивал костер. Уже засыпая, я услышала шаги Нико, вернувшегося от ручья. Он укрыл меня одеялом, и сам лег рядом, аккуратно обнимая меня. Я крепко прижалась к нему, и уголки губ сами растянулись в улыбке. Я почти провалилась в «сериал» Аполлона, когда только благодаря слуху дочери Артемиды услышала совсем тихо сказанное: - Ты самое дорогое, что у меня есть. Сил ответить не было, я слегка потерлась щекой о его грудь и провалилась в «сон».
