Дъяволистый ангел

Открыла глаза, опираясь на руки, села и расправила крылья. Правое на что-то натолкнулось, и я медленно повернулась. Помехой оказался Нико, который спал с другой стороны пледа на самом краюшке спиной ко мне. Села лицом к Нико и аккуратно потрясла его за плечо. Мужчина не отозвался. Усилила силу и амплитуду потрясываний. - Что? – сонно пробормотал Ди Анджело и нехотя повернулся ко мне лицом, продолжая лежать. - Я забыла сказать, - мой голос тоже бодростью не отличался, - я сегодня просплю, наверное, весь день. У меня после третьей ипостаси такое восстановление. Если захотите сходить в гостиницу, аккуратно там. Но скорее там один пепел осталс... Ааааа! Твою за ногу! – обхватила голову руками и начала раскачиваться взад-вперед. - Что?! – Нико разлепил глаза и резко сел, пытаясь сориентироваться. - Мои учебники, - простонала я. - Тьфу ты, - выдохнул Нико и, приняв более удобную позу, сказал. – Я куплю тебе новые, успокойся. - И тетрадки с конспектами... - Сделаем новые. - И лабораторные. - Всё сделаем заново, не ной. На «три» вытянем как-то, - беззаботно сказал Нико, и я быстро огрела его подушкой-курткой. - Я иду на красный диплом вообще-то, я не такой неуч, как ты! - Пф... Ну сделаем на «пять», - для Нико, казалось, проблемы не существовало. - Обещаешь? – хныкнула я. - Зуб даю, - Нико опять лег, но уже лицом ко мне, а потом тихо закончил мысль. – Только самый дальний, чтоб не заметно если что. - Что значит если что?! – уперла руки в бока и поняла, что за разговором с Нико пропустила момент рассвета. Меня резко дернуло, и крылья медленно растворились. - Ты красивая, - прошептал Нико, слегка улыбаясь. Вот он и увидел переход из ипостаси. - Когда именно? – недовольно буркнула я. - Всегда, - невозмутимо пожал плечами Нико, и я, покраснев, легла на бок спиной к Нико, положив куртку под голову. Укрылась одеялом. Тяжело вздохнула. Мои конспееееектики. - Да сколько можно вздыхать так печально? – возмутился Нико и, не обращая внимания на мое слабое сопротивление, просунул руку мне под голову, придвинулся близко и перекинул другую руку через мою талию. – Спи уже. Мысли об учебниках выветрились из головы. Чуть поерзала. И, подумав, начала переворачиваться. - Ну что еще? – простонал Нико с печальным выражением лица. - Ничего. Я этот бок отлежала, - спокойно ответила я, устраивая голову под его рукой, укрывая одеялом и мужчину. Ничего я, конечно, не отлежала. Прижалась лбом к груди и почувствовала, как его рука вернулась на мою талию. Пьянящее чувство захлестнуло с головой. Я впервые испытывала такое. Хотелось прижаться к нему крепко-крепко и никогда не отпускать. - Теперь можно спать? – нежно прошептал Нико. Кивнула, боднув его лбом и почувствовала, как накатывает усталость. Рука сама невольно проскользнула на его спину, и я блаженно прикрыла глаза, проваливаясь в сон.

***

Мне снилось что-то воздушное и легкое. Я давно так не спала. Проснулась я, потому что стало как-то неуютно. Чуть приоткрыла правый глаз и сразу его зажмурила из-за яркого света. Я помню, что я на что-то опиралась. Выкинула вперед руку, нащупала "стеночку", быстро подползла и уже на ощупь поняла, что это Нико. Но мне было уже плевать. Я хотела спать. Прислонила голову к плечу, закинула руку на грудь, натянула одеяло и прижалась к прохладному боку. - Завтракайте без меня, - прошептал Нико, и я недовольно замычала. - Молчу-молчу. Рука еще сильнее прижала меня к мужчине, и я, довольно засопев, уснула.

***

- Ммм! - ухватилась вслепую за что-то. Наощупь поняла, что это ткань футболки. - Я скоро вернусь, хорошо? - Ммм... - недовольно, но уже смиренно. Спать хотелось ужасно, но вот почему-то без Нико никак не засыпалось. Спустя 483 секунды, которые я считала, не зная чем еще заняться, Нико сел на плед, я протянула к нему руки, но мужчина опередил меня, подхватив за талию и усадив на месте. - Ммм!!! - Давай переоденем майку, хорошо? Покорно подняла вверх руки, надеясь, что скоро он снова ляжет, будет молчать, и я смогу поспать. - Эм... - Нико прокашлялся, и я почувствовала, даже не открывая глаз, как он смутился. - Может, ты сама? - я недовольно фыркнула и уткнулась лбом в его плечо. - Понятно. Давай так. Я надену футболку, а потом дорву майку на спине, идет? - Ммм, - что переводилось "как хочешь, только давай быстрее". Он аккуратно одел меня, а потом, чуть наклонившись вперед, пробрался ладонями под футболку. Уткнулась носом куда-то в шею и глубоко вздохнула. Почувствовала, как мышцы мужчины напряглись. Хм. Надо запомнить. Треск ткани, и Нико, наконец, укладывает меня и ложится сам, позволив совсем уж тесно прижаться к боку и закинуть одну ногу на его ноги. - Боги, это один из самых лучших дней в моей жизни, - лелейным тоном прошептал Нико. Усмехнулась, резко выдохнув куда-то ему в шею. Неосознанно мазнула губами по коже и уснула.

***

С огромным нежеланием открыла глаза и села, широко зевнув. - Привет. Есть что поесть? - хриплым голосом спросила я у Элис и Нэйта, сидящих неподалеку. Ребята засуетились, таща мне со всех сторон продукты. Медленно жуя, я слушала, что они сходили посмотреть на гостиницу, потом смирились с утратой всех вещей и машины, а потом пошли в другую сторону и нашли дорогу и небольшой магазинчик, где и купили немного продуктов. - А куда мы дальше-то? – широко раскрыв глаза, спросил Нэйт. - Ну, я думаю, пойд... – не удержалась и снова зевнула, отдала бутылку воды Элис. – Завтра, короче, расскажу. Я сейчас не очень хорошо соображаю. - То есть, ночью мы не пойдем? – уточнил Нэйтан. - Нет, меня до сих пор ужасно тянет в сон, мне нужно побыть еще здесь, - медленно моргая, проговорила я, пытаясь разодрать волосы любезно протянутой Элис расческой. - Хорошо, - на удивление быстро согласился сын Аполлона. А потом он и Элис, сказав что-то про чудесный закат, свалили, так что я со своим нынешним заторможенным восприятием мира не успела ничего сказать. Повернулась и увидела спящего Нико с книгой на груди. И где взял только. Наклонилась и прочитала название на обложке «Как выжить в диких условиях». Нда... Местные туристы не очень-то любят художественную литературу. Аккуратно забрала книгу так, что Нико даже не пошевелился и углубилась в чтение. Через пять минут отложила чтиво, поняв, что скучнее ничего в жизни не читала. Солнце в последний раз осветило лес, и вторая ипостась не заставила себя ждать. Раскрыла глаза и невольно дернулась: Нико смотрел на меня, чуть приоткрыв глаза. - Подвинешься? – почувствовала, как по щекам пробежал румянец. Днем я мало отдавала себе отчет о своих поступках. Но сейчас, когда дикая усталость чуть отступила, я вспомнила, как не отпускала его, как предложила самому меня раздеть. Но смущение было каким-то... Приятным что ли. Мне совсем не было стыдно. - Лучше иди ко мне, - жутко соблазнительным голосом предложил Нико и раскинул руки. И я не смогла сказать "нет". - Закрой глаза, - непонятно зачем попросила я. Нико послушно выполнил просьбу. Подалась вперед и легла, одной рукой опираясь на его руку, а второй на крепкий пресс мужчины. Устроила голову у него на плече и расслабилась. Его рука аккуратно скользнула на мою талию, не задевая крыльев. Расслабила крылья и они чуть опустились, касаясь сына Аида. От этих прикосновений разряды тока пробежали по телу. Но это не было больно, а скорее волнительно. Выдохнула. - Всё. Я улеглась, - аккуратно подтянула одеяло на ноги и, повернув голову в другую сторону, прикрыла глаза. - А я нет, - тихо шепнул Нико и чуть сдвинулся. Я напряглась, но, как оказалось, напрасно: он совсем не задел крылья. Расслабила ладонь, лежащую на его груди. – Спишь? - Нет, - ответила я и в следующий момент пожалела об этом. Теплые губы, жутко контрастирующие температурой с его кожей, очутились на моей шее, невесомо скользнули чуть выше. Задержала дыхание и почувствовала, как невольно сокращаются мышцы живота. Он впервые меня касался губами. И сразу так интимно. Чувствую, как он усмехается и в следующий миг уже не невинно касается, а целует шею, прихватывая тонкую кожу. Ладони непроизвольно сжимаются на его футболке и предплечье. А Нико, чуть посасывает кожу, а затем прихватывает губами и сразу отпускает, не давая привыкнуть к новым ощущениям. Я уже успеваю расслабить пальцы, когда он снова целует, чуть оттягивая кожу, влажно скользит губами вверх. Пытаясь унять судорожное дыхание и странное ощущение, заставляющее все плыть перед глазами, думаю о том, что он запросто мог поцеловать меня в губы, но выбрал другую зону. Он как будто не переступил черту между друзьями и чем-то больше, а с другой стороны зашел сразу далеко. Я в последние сутки довольно часто касалась губами манящей мускулистой шеи, но это было как-то невинно и сейчас он дал понять, что продолжение будет, что он не хочет останавливаться на моих неуклюжих движениях. И черт побери... Как же хотелось еще... - Спокойной ночи, - томный, еле слышный шепот обжигает ухо, и я вздрагиваю. Невольно чуть подаюсь вперед, проходясь грудью, обтянутой тканью футболки, по его груди. Нико не останавливается на достигнутом, и его чувственные губы обхватывают мочку уха, оттягивая ее вниз. - Нико... - полустону-полувозмущаюсь. - А что, тебе можно, а мне нельзя? – его тон снова саркастичный, как будто этих чувственных ласк сейчас вовсе не было. - Я... так... – не смогла подобрать слова, описывающего все, что он тут вытворял, - не делала. Мои... действия... были невинными по сравнению... с твоими, - слова даются очень трудно. Я никогда не думала, что настолько чувствительная и чувственная. Или это из-за него? - Каждый трактует какое-либо действие с высоты своего опыта. И я, улыбаясь, прикрываю глаза, пытаясь унять судорожное дыхание. Нико откидывается на подушку. Давай, спи уже, коварный соблазнитель. Его рука на талии остается на месте, а вторая нагло спускается по бедру, заставляя чуть выдвинуть его вперед. И его пятерня остается лежать на оголенной, до жути чувствительной коже. А я думала, что все эти женские романы - полная ерунда. А потом он, блаженно улыбаясь, засыпает. Я продолжаю лежать, пытаясь унять бешеное дыхание. Стараюсь не шевелиться, вдруг он проснется. А потом вдруг резко захотелось пошевелиться, заставить его проснуться и продолжить... Чёрт! Лес. Опасность. Элис и Нэйт. Я знаю его две недели. Я с ним даже не целовалась. Чёрт! Кое-как удается успокоить себя и жгучее изнутри ощущение и уснуть.

***

- А где Дриопа? Я её второй день... – Телеф спрашивает мягко, учтиво, но я невольно дергаюсь, и ложка выпадает из рук. - Кстати! Мы сегодня решили не идти на занятие по философии. Мы прогуляемся за городом на лошадях, - уверенно говорит Ниит, как будто ничего не было. Я быстро доедаю и ухожу к себе. Уже на выходе я оборачиваюсь и вижу, как Ниит, помрачнев, что-то рассказывает Телефу, отчего тот сильно сжимает ложку в руках, и она гнется.

***

- Куда мы едем? Ты так и не сказал, - упрямо настаиваю я на ответе. Моя лошадь неспеша идет вслед за статным рысаком Ниита. - Осталось совсем немного. Потерпи, - мужчина чуть оборачивается и улыбается мне. - Ну хоть намекни, - капризно протягиваю я, подгоняя лошадь. - Какая вредина! – сдвинув брови, суровым тоном говорит он, но улыбка не сходит с его лица. - Ну Ниит... - Догоняй! – кидает мужчина и отпускает коня в галоп. Я реагирую не так быстро, и лошадь скорее сама скачет вслед за рысаком, а я держусь в седле и заливисто хохочу.

***

- Ну что такое? – бормочу я, недовольно сложив руки на груди. Ниит одной рукой поддерживал меня за талию, а второй закрывал мои глаза. - Потерпи. Здесь подними ногу выше, - но я не успеваю сориентироваться и, зацепившись за что-то, падаю. Ниит успевает перехватить меня и решительно поднимает на руки. Я смущаюсь и опускаю глаза, рассматривая складки его туники. - Пришли. Я аккуратно ступаю на землю и поворачиваюсь. - О Боги! – выдыхаю я, замерев. Это был настоящий рай. Небольшое озеро, заросшее густой зеленью по берегам, большие деревья, отбрасывающие тени, мерцающая вода и щебетание птиц. - Нравится? – с нетерпением спрашивает Ниит. - Конечно. Почему я раньше не знала об этом месте? – нерешительно делаю шаг вперед. - Мало кто о нем знает. Наверное, поэтому оно до сих пор существует, - смотрю на него, чуть наклонив вперед голову и нахмурившись. Ниит, увидев мое лицо, тут же дергается и сбивчиво объясняет. – Я совсем другое имел в виду. Я говорил не про тебя, а про других горожан. - А чем я от них отличаюсь? – хмыкнула и отвернулась. - Всем, - каким-то особо глубоким тоном сообщает Ниит и тихо вздыхает. Слегла покраснела и, желая скрыть это, прошла вперед. Устроившись на большом валуне рядом с водой, прикрыла глаза и вдохнула до жути приятный запах. Я не знаю, сколько мы просидели в тишине, но когда я дернулась на странный звук, солнце уже клонилось к земле. - Марпи, я хотел поговорить... вернее, сказать, но я не знаю, как ты отреаги... - Ты слышал? – Ниит говорил что-то, но я не слушала его, пытаясь понять откуда исходит странный писк. - Что? О чем ты? – мужчина сбился и принялся оглядываться. Но я уже поняла откуда этот звук. Я медленно подошла к небольшому деревцу. Бедная пташка по мере моего приближения начала кричать все громче и пыталась улететь. Встала на колени и протянула ладони. - Я не причиню тебе зла. Я хочу помочь, - птица последний раз взмахнула одним здоровым крылом и, замолкнув, посмотрела на меня маленькими глазками. – Ты пойдешь со мной? Я вылечу твое крыло, и ты снова сможешь летать. Пододвинула ладонь поближе, и птичка снова защебетала. Как жаль, что я не взяла платок сегодня. Платье было и так грязным теперь, и я решительным движением оторвала кусок от подола. Положила ткань перед птицей. Несколько долгих минут я терпеливо ждала. Чуть повернув голову, увидела, как Ниит стоит возле берега озера и с улыбкой смотрит на меня. Он смотрел как-то странно, задумчиво... Услышала шевеление и развернулась обратно. Птичка покорно легла на ткань. Накрыв остатком куска ткани сверху, аккуратно взяла сверток в руки и поднялась. - Ниит, прости, но птица сломала крыло, мне нужно домой, - извиняющее улыбнулась мужчине. - Да, конечно, - он кивнул. – А ты умеешь? Радостно кивнула и взглядом проводила Ниита, который отправился за лошадьми. - Ты что-то говорил мне? Вернее, хотел сказать или поговорить? – спросила я уже в седле, когда мы подъезжали к городу. - Ерунда, - отмахнулся Ниит и отчего-то горько улыбнулся

***

- Ну вот, - аккуратно погладила пальчиком по пернатой головке. – Теперь ты совсем быстро выздоровеешь и улетишь обратно. Это ведь замечательно. - Где ты научилась? – Ниит стоял у меня за спиной и наблюдал, как я фиксирую крыло. - Я сама училась. Просто... – замялась и отвела взгляд в сторону. – Мне жалко их. Это неправильно, но их порой жальче чем людей. Они ведь ничего не могут сделать. - Ты удивительная, - выдыхает Ниит, и я оборачиваюсь к нему, чтобы увидеть восторг в его глазах. Щеки предательски горят, и я, ссылаясь на усталость, выпроваживаю его из своей комнаты. - Марпи, мне завтра нужно на стадий, я хотел попросить тебя. Не могла бы ты посидеть дома? – уже в дверях спрашивает мужчина. - Если тебе нужно туда одному, то, конечно, - раз он не зовет меня, наверное, он не на стадий собрался. Ну что ж. У каждого есть своя личная жизнь. И, может, вообще у него жена и дети. Становится очень горько и обидно. - Ты ведь не любишь стадий. Но я буду очень рад, если ты пойдешь со мной. Вздергиваю голову и удивленно смотрю на него. - Я пойду, - тихо говорю, боясь выдать, что мне хочется находиться рядом с ним. - Спокойной ночи, маленькая, - он склоняется, и его губы касаются моей макушки. Он уходит, я спешно закрываю дверь и прикладываю тыльные стороны ладоней к щекам. Я не знаю что и как будет дальше и совсем не хочу думать об этом. Мне впервые захотелось жить настоящим.

***

Приоткрываю глаза, поворачиваю голову и рассматриваю профиль лица спящего Нико. Сейчас он выглядел как никогда мило: черные спутавшиеся пряди волос, прямой нос, чуть выделяющиеся скулы, приоткрытые губы. Чувствую, что одна его рука продолжает лежать на талии, а вторая на бедре. Осторожно оглядываюсь. Элис и Нэйт спят в палатках. И я, хитро улыбаясь, прикусываю губу в предвкушении. Его шея так близко и так непредусмотрительно не закрыта воротом футболки. Что он там про опыт говорил? Пора бы доказать, что и без опыта можно решиться... Осторожно на пробу касаюсь губами шеи. Отстраняюсь, нервно сглатываю. Нико все еще спит. Сейчас или никогда! Прижимаюсь губами сильнее и, двигая губами, целую прохладную кожу. Нико продолжает спать, а это значит, что эксперимент продолжается. Теперь я целую, чуть оттягивая кожу. Смена ипостаси. Он все еще спит. Целую и слегка прохожусь кончиком языка по месту поцелуя. - Учишься? - хриплый низкий голос, от которого я вздрагиваю. - Да, - легла щекой на его плечо, из-под опущенных ресниц наблюдая за тем, как Нико медленно открывает глаза и поворачивает ко мне голову. - Хорошо получается? - неизвестно откуда набралась смелости. - Для первого раза неплохо, - мужчина чуть дернул плечами. - Ну вот и ищи того, у кого не неплохо получается, а отлично, - обиженно насупилась, отвернула голову, но так и не отстранилась, продолжая лежать рядом с ним и чувствовать его ладонь на своей ноге. - Кое-кто не терпит критики, - ехидно протянул Нико. - Кое-кто совсем зажрался, - несильно стукнула кулачком по его плечу. - Мэй, я ведь не сказал, что мне не понравилось. Мне было очень приятно, - его рука скользнула по талии, оглаживая поясницу. - Стоп! Ты специально так сказал, чтобы проверить... - договаривать не имело смысла. Хитрющая улыбка чеширского кота украшала его лицо. - Ах ты гад! Это раз. И два. Не называй меня так. - Тебе ведь нравится, - почти мурлыкает Нико, чуть склоняясь к моему уху. - Нет, - упрямо сжимаю губы. Нико вздыхает и тихо-тихо шепчет, обжигая ухо дыханием. - У тебя все прекрасно получается. Ты не представляешь, насколько я ценю твои прикосновения. И после своей пламенной речи он чуть прикусывает мочку. Мои пальцы сминают его футболку. - Ты такая сногшибательная, Мэй, - я плавлюсь, словно шоколадка в сорокаградусную жару. - Я ведь говорила... - бормочу еле слышно. Он резко подается вперед, и я оказываюсь лежащей на спине. Рядом с головой оказывается локоть Нико, на который он опирается. Его ладонь остается лежать на бедре. - Эй! - с легким нажимом давлю на его плечи. Хотя на самом деле не хочу, чтобы он отстранялся. Сын Аида ухмыляется. - Закрепим пройденный материал, - шепчет он, и я невольно выгибаю шею ему навстречу. Теплые губы скользят по шее, оставляя влажный след, он чуть оттягивает кожу, прикусывает. А потом снова проходится губами, чуть посасывает кожу. Надеюсь, следа не останется. Его рука начинает медленно подниматься вверх, почувствовав, как он скользнул под край футболки, стиснула пальцами его плечо. Я не боялась. Просто это было сильно необычно. Да, он уже столько раз делал мне перевязки, что можно было бы и привыкнуть. Но то было совсем другое. Но его пальцы почти сразу вынырнули и, поправив футболку, он почти целомудренно положил руку на талию. Невольно улыбаюсь. В его движениях нет ни одного пошлого намека. Чуть подтягиваюсь и, цепляясь за его плечо, продолжаю "учебу". Его дыхание становится более тяжелым. Замечаю небольшую родинку у основания шеи. Нико аккуратно поворачивает голову и нависает надо мной. Запускаю пальчики в спутанные черные волосы, он смотрит мне в глаза, и я понимаю, что он наблюдает за моей реакцией. Я не против. Ты же видишь. Его взгляд опускается и останавливается на моих губах. Неужели, сейчас он меня поцелует? Втягиваю воздух носом, прикрываю глаза. Нико медленно склоняется. Я чувствую его губы в паре миллиметров от моих... Звук расстегивающейся молнии на палатке. Нико судорожно вздыхает и поворачивает голову. Успеваю напоследок успокаивающе сжать его плечо и чмокнуть в щеку с легкой щетиной. Мужчина падает на спину рядом со мной. Лежим и пытаемся успокоить тяжелое сбившееся дыхание. Черт, Нэйт, понятно, почему ты мстишь Ди Анджело, но я-то тут причем? - Уже не спите? - радостно спрашивает Нэйт. - Боги, как же я тебя обожаю, - ворчит Нико и, встав, берет полотенце с ветки дерева и направляется к ручью. - В смысле? - В прямом. Грозно фыркнув под недоуменным взглядом Нэйта ухожу с поляны. Когда сын Аполлона уже не видит моего лица, позволяю себе счастливо улыбнуться.

***

- У меня две плохие новости и одна хорошая, - торжественно начала я, когда завтрак подходил к концу. - А можно начать с хорошей? – непринужденно улыбаясь спрашивает Нэйт. - Нет, - с улыбкой на лице отвечаю я, наблюдая как скуксился сын Аполлона. Элис реагирует на это звонким смехом. - Итак. Плохая новость номер один: у нас нет денег. Плохая новость номер два: за нами всеми следят и, кажется, хотят убить. - А хорошая? – Нико сидит боком ко мне и, поставив перед собой ковш с водой, бреется. – То что в Подземном царстве есть Элизиум? - Обхохочешься, - чуть пихаю мужчину в плечо, дождавшись, пока он уберет бритву от лица. - Ну да, я такой. - Где его продают? - Кого? - Эликсир бесконечной самооценки? - Может поговорим о той хорошей новости? А то предыдущие две не внушили оптимизма. Получается, мало того, что пожить толком не успели, так еще и загулять напоследок не получится, - прервал нашу небольшую потасовку Нэйт. Хохотнула, а потом предала лицу серьезности и самоуверенно заявила. - А хорошая новость в том, что у вас есть я, - на поляне повисла тишина. Нико продолжал бриться, Элис пила чай, а Нэйт смотрел на меня, скептически подняв бровь. - Эй! – недовольно осмотрела ребят. - А что ты хотела услышать в ответ? – ухмыльнулся Нико, протерев лицо полотенцем. - Проехали,- буркнула я. – В общем, нам нужно продвигаться дальше к национальному парку Лоло. Но делать это будем только днем. Желательно, не больше шести-восьми часов. - Почему? – спокойно спросил Нико и, подперев подбородок ладонью, уставился на меня. - Потому что примерно это время на побывавших в лесу Артемиды с разрешения действует что-то наподобие защиты от монстров, это раз, потому что до ночи нам нужно оказаться в другом лесу Артемиды, это два, - предвосхитила вопрос открывшего рот Нэйта и продолжила. – Да, если сделать небольшой крюк, то по пути следования есть леса Артемиды, это три. И наконец, четыре, если кто-то не заметил, у меня ночью вырастают огромные белые крылья. Я достаточно аргументировала твое «почему»? - Ну так, на «четверочку». - Чего?! – возмутилась и сложила руки на груди. Нико в ответ пожал плечами и, уловив момент, когда Нэйт и Элис отвлеклись на дележку конфет, подмигнул мне и взглядом спустился к моим губам, а потом шее. Фыркнула и отвернулась, чувствуя, как покраснели щеки. - Нам нужно провести какой-то... ритуал прежде, чем уйти? – тихо спросила Элис когда конфеты были уже съедены. - Конечно, - уверенно кивнула и, глядя на серьезное выражение лица девушки, начала говорить. – Нужно забраться на самую высокую сосну леса, три раза кукарекнуть, потом спуститься, но обязательно по северной стороне, уже на земле три раза стукнуть лбом по коре самого молодого деревца и, громко крича «Мумба-юмба», бежать на восток до самого края леса. - Тьфу ты! Я серьезно спрашиваю, а она... – насупилась Элис и ушла к палатке. Нэйт строго посмотрел на меня и присоединился к девушке. - Ну вот. Я ведь говорила, что не ангел. Сначала не верят, потом жалуются. Нико в ответ сочувственно покивал и пожал плечами.

***

Мы собрали в рюкзаки и сумки, знавшие лучшие времена, все, что смогли. Две палатки занимали больше всего места, и нес их в огромном рюкзаке туриста Нэйт. Наши с Нико плед и одеяло уместились в обычную сумку, и теперь Нико, саркастично ухмыляясь, смотрел на согнувшегося от тяжести сына Аполлона. Когда мы смогли распределить вещи, торжественно двинулись к дороге. Путь был неблизкий: около семи километров до автовокзала, от которого мы сможем уехать в Индианаполис. - Тебе не тяжело? – тихо спросил Нико, когда я взвалила за спину потрепанный рюкзак и перевесила через плечо сумку с какой-то нарисованной розовой фигней. - Нет. Все нормально, - заверила я мужчину и мягко улыбнулась. - Как ты думаешь, Нэйт это мое наказание? – внезапно поинтересовался сын Аида, глядя на Нэйтана, флиртующего с Элис. - Судя по тому, как он постоянно вовремя появляется, да, - усмехнулась, глядя на то, как счастливо выглядит Элис. Мы, постепенно ускоряя шаг, уходим в чащу леса. Нико, воспользовавшись тем, что Нэйт и Элис чуть ушли вперед, нежно целует меня в щеку.

***

Мы вышли из леса Артемиды пятнадцать минут назад и теперь шли по самому обычному. Все это время я чувствовала, что что-то не так. После третьей ипостаси чутье остается у меня на пару дней даже днем, и сейчас я была точно уверена, что не ошибаюсь. Я спешно выхожу вперед и резко сворачиваю. Петляю между деревьями и отмахиваюсь на вопросы ребят. Поняв, что уйти мы не сможем, останавливаюсь и спешно скидываю сумки возле сосны. - Что ты делаешь? - Мы здесь не одни, - быстро отвечаю я и достаю кинжал. - Ты же говорила... – не осознавая до конца всей ситуации, говорит Нэйт, но я спешу его перебить. - Они ждали нас у леса Артемиды. Те кархи были не случайностью. Их натравили. Здесь... – втянула воздух. – Гончие. И человек. Вернее, полукровка. Они слева и справа, - указала руками направления. – Уйти мы не успеем. Придется драться. Нико спешно скидывает вещи, активирует меч. Черная стигийская сталь блеснула на солнце. - Нэйт, ты направо. Я налево. Нужно разобраться, пока они не сошлись вместе, - я не успеваю ничего сказать, когда мужчины стремительно расходятся. Элис уверенно уходит вслед за Нэйтом, тот что-то говорит ей, но девушка непреклонна. - Мэй, жди здесь. Не шуми. Если тебе будет грозить опасность, кричи, хотя я и так это почувствую, поняла? Кивнула Нико, и он, решительно развернувшись, скрывается за деревьями. С гончими они разберутся, я уверена. Их немного. А вот с полукровкой. Встаю в защитную позицию, сжав губы и пытаясь не дрожать, смотрю в чащу леса впереди себя. Мужчина чуть старше меня со светлыми волосами и темными глазами медленно выходит из леса. У него свободны руки. Но то, что я не вижу оружия, не значит, что его нет. - Стой там! Я вооружена и очень опасна, - надеюсь, что попытка запугивания удастся. Нда. Глупые детские мечты. По его виду, по шраму на правой щеке, по серьезному усталому взрослому взгляду, по сильным рукам и шраму на руке видно, что соперник не из пугливых. - Кусаться будешь? - усмехается мужчина и искренне смеется, оглядывая мой бравый вид. Его смех мягкий, переливчатый и даже вызывает долю доверия. Встряхиваю головой. Магия наподобие чар кархов? Быть того не может. - Кто ты? – уверенно спрашиваю, продолжая стоять в позе защиты. - А ты точно не знаешь? - парень прикусывает губу и, нахмурившись, смотрит на меня. - Сделай шаг вперед, - командую, чтобы он вышел на свет. Почему Нико не пришел? Конечно, он сражается или... Не чувствует опасности? - Так стоять или идти? - отчетливо вижу, как он закатывает глаза. Но все же шагает вперед. Крепче стискиваю кинжал в руке. Слышу лязг металла, визг сопровождающий «смерть» монстров. Значит, нам не помешают. - С тобой пришло очень мало, - смотрю ему в глаза, прекрасно зная, что Элис, Нэйт и Нико живы. Мужчина ведь что-то знает. - Я сделал все, что мог. Но не отправлять их не мог, - в его глазах я вижу просьбу простить и удивленно смотрю на него. - Ты такая взрослая, Рэнни. Такая смелая. Такая красивая. Медленно офигеваю. Стоп. Рэнни? Так меня называл только Крис... Мужчина вскидывает голову и смотрит темными глазами в мои глаза. Ты тот парень с фотки. Только теперь ты какой-то более мужественный и... несчастный. Ты кажешься старше меня, но я почему-то чувствую, что на самом деле, он мой ровесник. - Кем ты приходишься Крису? – решаюсь на вопрос. - Ты совсем не помнишь, да? – огорчение сквозит в голосе. - А я помню. Помню, как плакала, и я отдавал тебе плюшевого енотика, и ты успокаивалась. Помню, как ты пускала на меня слюни во сне, - мужчина усмехнулся, а мои брови взлетели. Что он несет? - Я наблюдал за тобой. Я видел, как ты в восьмом классе дралась с парнями из-за того, что они обижали котенка. Я видел, как тебе вручали аттестат с отличием. Я видел, как ты радовалась, когда узнала, что поступила в университет. Это я толкнул тебя в гостиничном номере, чтобы ты очнулась. А потом я наблюдал, как ты смогла убить всех кархов, я готов был помочь, но ты сама справилась. Неужели ты совсем меня не помнишь? Опускаю кинжал, вглядываюсь в темные глаза. У него короткая стрижка ежиком. Светлые волосы. Шрам на скуле. Шрам на руке. Сквозь футболку видно, что он крепко сложен. Он глубоко вздыхает и продолжает смотреть на меня с ожиданием и надеждой. И тут я замечаю родинку на сгибе руки. Я помню!!! - Я помню... - еле слышно шепчу и уже жадно рассматриваю мужчину. - Что? - Рин делает шаг вперед, недовольно щурясь, не расслышав моих слов. - Ты не любил пюре из тыквы, которое готовила Стэф, а еще лепил классные куличики и посвящал их мне. Я помню! Я помню, Мартин!!! Он бросается мне навстречу и через миг сжимает в объятиях. - Рин! Как я могла забыть? - слезы катятся из глаз, я крепко прижимаюсь к мужчине. От него пахнет чем-то неприятным, липким и злым. Он вляпался по уши. Я чувствую. - Тихо-тихо. Это было условие проклятья. - Тогда почему ты помнишь? - Я вспомнил когда... Когда он нашел меня. Его люди следят за Крисом... Послушай, я не хочу делать всего этого, но я не могу уйти. Иначе Криса убьют. Я скрывал, как мог. Прости меня. Но он не знает о нашей матери. Он думает, что ты это два разных человека. Прости меня. Прости. Я не смог защитить тебя. Я не смог защитить младшую сестру. Сестренка, прости. Прости меня, - он сбивчиво говорит и чуть ли не плачет. Так он родился первым? Черт! Это намного хуже. Значит, то пророчество про ребенка Артемиды про него. Но это не обеспечивает мою безопасность. Значит, Рин в большей опасности. Черт! - Рин, все хорошо, слышишь? Все хорошо. Я вытащу тебя. Я сделаю все, чтобы спасти тебя. Вот только от кого? Кто он? – чуть отстраняюсь, чтобы посмотреть на брата. - Я не могу сказать. Ты должна... – Рин прячет глаза. - Сама, да? Знаю. Я все выясню и спасу тебя, слышишь? – хватаю его за футболку. - Нет! Ты должна остаться живой, поняла? Я сам все решу, поняла? – строго нависая надо мной, жестко говорит брат. - Ага, конечно. Как же, - с вызовом смотрю в ответ. - Рэн! - Не кричи на меня! Чего это ты вообще командуешь? - Я старше тебя! - Минут на пятнадцать? - На семнадцать. - Это координально меняет ситуацию! - Рэнни, как я скучаю по тебе, - Рин неожиданно переходит на мягкий тон и снова обнимает меня крепко-крепко. - Я тоже Рин, я тоже. Я люблю тебя, - и я не хочу отпускать его от себя. - И я тебя. Мне нужно идти. - Я знаю. Иди. И не рискуй так сильно, ясно? Я взрослая девочка и справлюсь сама. - Я не могу. Я боюсь за тебя, - он сжимает мои пальцы. - Бойся за себя. - Мэй?! Я дергаюсь и чуть ли не подпрыгиваю. Нико. Чёрт! Как я могла про него забыть? Он стоит в метрах пяти от Рина и тяжело дышит. А еще смотрит. Строго. Зло. Не по-хорошему обжигающе. - А это который твой телохранитель? Сын Аида? – еле слышным шепотом спрашивает Рин, совершенно не думая оборачиваться. - Ты и это знаешь?! – недовольно цокаю. - Рэн! – Нико на взводе. - Сын Аида нужен ему, - отстраняясь, шепчет брат. - Что? – удивленно смотрю и цепляюсь за его руку. - Ты поймешь потом. Мне нужно уходить, - он освобождает руку и, улыбнувшись напоследок, широкими шагами уходит мне за спину. - Нет, Нико. Не смей! – встаю на пути у сына Аида, уперевшись ладонями ему в грудь, когда он дернулся вслед за Рином. - Что? – он как будто очнулся, опустил на меня глаза. Непонимание явно читается в темных обворожительных глазах. - Не трогай его, - шепчу, пытаясь сдержать слезы от осознания того, как все это сейчас выглядит. - Понятно, - выдыхает Нико и делает шаг назад. И он, развернувшись, уходит, подобрав сумки. А я стою уже абсолютно одна, осознавая, что натворила. Обрела брата, но потеряла... Кого? Парня? Он ведь мне ничего не обещал. Но мне было плевать на это. Он мне нравился. Даже чересчур. Все только начиналось, так нежно, чувственно, а сейчас все закончилось. Я не могу рассказать ему про Рина. Нико обещал не трогать меня. Да, он говорил, что никого не тронет и... Но я не могу!!! Я сама мало что понимаю. Я обещала ему, что расскажу, когда все пойму. А сейчас... Он мог сам начать разбираться во всем этом. А я боялась, что вся эта история не самая приятная. И Рин сказал, что Нико нужен ему. Вот только кому ему? Я понимала, как вся эта картина выглядела в глазах Нико, но объяснить ему это я не могла. Прожила же я как-то девятнадцать лет... В четырнадцать все одноклассницы писали романтические записочки и передавали через друг друга мальчикам. В пятнадцать они уже бегали на свидания. В выпускных классах они в туалетах рассказывали друг другу, какой у них был первый секс. В университете я каждый день видела влюбленные парочки. И мне было плевать. В голове было совсем другое, и я не завидовала. Я спокойно жила. А сейчас, глядя вслед Нико, я понимала, что не хочу его терять. Хочу, чтобы он был рядом. Хочу, чтобы он также целовал меня в шею и нежно улыбался. Хочу, чтобы с ним у меня был первый раз. Но я так и продолжала стоять, чувствуя жгучий ком в горле. Я не могла ему всего объяснить. Я снова боялась...

***

Мы смогли купить последние четыре билета на автобус. Я замешкалась на входе и, когда зашла в салон, обнаружила, что свободное место было одно – рядом с Нико. Судорожно сглотнула. Ди Анджело молча встал и пропустил меня к окну. Я быстро села, натянула капюшон на голову, отвернулась к окну и постаралась сделать так, чтобы он меня не видел. Он молчал всю дорогу. Молчал и смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд, но поднять глаза так и не смогла. Плотно укутавшись в куртку, прижала колени к груди и почувствовала противный ком в горле и слезу, скатившуюся по щеке. Он меня теперь ненавидит.

***

Рэн сидела спиной к нему и практически не шевелилась. Сжавшись в маленький комочек, она практически прилипла к окну. Сын Аида смотрел на покатые аккуратные плечи, на прядку сиреневых волос, выбившуюся из-под капюшона, и думал. Ему уже было плевать, кто это был в лесу. Он лишь хотел, чтобы она повернулась, прижалась к нему, положила голову на плечо или хотя бы не отворачивалась. Чтобы она дала понять, что у него есть еще хоть какой-то шанс. Он ни в чем её не обвинял, нет. Ему было плевать, что связывало её с тем парнем. Он просто хотел, чтобы она его не боялась. Но девушка продолжала сидеть спиной к нему, вжавшись в окно...

***

Из-за аварии на трассе мы приехали в Индианаполис на полтора часа позже, чем планировали. Я постаралась не думать и не смотреть в сторону Нико. Я промолчала о том, что на полпути мне показалось необходимым коснуться того камня от Охотниц, и теперь мне нужно было попасть к мемориалу Мировой войны. Город был очень крупным, но все же меньше, чем Нью-Йорк, так что я точно разберусь. Да и чутье настойчиво подсказывало, где лес Артемиды, а где мемориал. - Значит так, - решительно начала я и, наконец, спокойно смогла посмотреть на Нико. Оказывается мне просто нужно какое-либо дело или срочная задача, которую нужно выполнить, чтобы отвлечься от личных проблем. - Сейчас вы зайдете в ближайший супермаркет и купите какой-нибудь еды на ужин. Потом купите карту города и дойдете до парка Гаррисон. Это далековато. Пройдите немного, возьмите такси, желательно не больше пяти долларов. Зайдете со стороны Фолл-Крик-Роуд, пойдете вдоль реки. Когда на реке увидите небольшой водопадик, остановитесь и подождете. К вам выйдет Хозяин леса. Поклонитесь, в крайнем случае скажите, что от дочери Артемиды. Вас проводят. А я приду ближе к закату или позже. Решительно отдала сумки Нэйту, оставив при себе лишь кинжал и камни. - А ты куда? – насторожилась Элис. - Мне нужно сходить к мемориалу Мировой Войны, - нехотя призналась. - Зачем? - Быть в Индианаполисе и не посетить Мемориал? – с выражением крайнего удивления и негодования на лице уставилась на девушку и парня. Они смотрели в ответ и, кажется, думали, где тут психушка. – Да шучу я. Камень показал, что мне туда нужно. - Это не опасно? - Может пойти с тобой? - Вы слышали что-то про «меньше народу - больше кислороду»? Я думаю что найду там что-то, что мне подскажет хоть что-то, - встряхнула головой, осознавая сказанный мной же бред. - А как ты вернешься после заката? – обеспокоенно посмотрела на меня Элис. - Молча. Пойду по улицам. Смертные вроде бы не должны видеть крылья. А если кто и увидит, убежит в ужасе или грохнется в обморок. Подумаешь, ерунда какая, - отмахнула я. Нэйт и Элис синхронно покрутили пальцем у виска. - Шутка. Придумаю что-то. И вообще, еще есть часа два. Постараюсь успеть. Кивнула Нэйту, бегло посмотрела на хмурого Нико и направилась туда, куда меня так тянуло. Дернулась, когда поняла, что за мной кто-то пошел. - Нико? – тихо спросила, подняв на него глаза. - Я пойду с тобой, - спокойно ответил он, пряча руки в карманы джинсов. - Не нужно, - пожала плечами и отвела взгляд. - Нужно. До Мемориала мы дошли молча. Я шла чуть позади и искусала все губы. Я думала, как сказать, как объяснить, но все варианты казались глупыми. И к концу пути я смирилась с тем, что готова принести в жертву свои чувства. Лишь бы спасти Рина, Криса и возможно уже находящуюся в опасности Стэф. Вход был бесплатный, чему порадовалась я, даже уважительно кивнул Нико. Особенно ликовал мой желудок и четыре доллара в кармане. К зданию вела большая лестница, сама постройка впечатляла размерами. Квадратная в плане, её фасад украшали огромные коринфские колонны. Огромное пространство внутри впечатляло. Последние экскурсионные группы спешно проходили от одной витрины со стеклом к другой. А я осматривалась. Здесь было несколько этажей, которые однако не доходили до потолка. Задрав голову вверх, можно было увидеть свод здания на огромной высоте. Второй этаж обрамлял первый, люди, стоя у перил второго этажа, смотрели вниз и вверх, неустанно щелкая фотоаппаратами. Решительно направилась вдоль экспонатов. Но на полпути почему-то развернулась к огромному флагу США посередине зала. Вокруг были расставлены какие-то фотографии. Лениво повела по ним взглядом, пока не наткнулась на резко контрастирующую по содержанию: на ней был изображен замок на очень высокой скале. Черный замок. Дернула головой, вновь посмотрела на фотографию, но с нее улыбались американские солдаты. Я продолжала бродить по залу и вскоре ко мне присоединился Нико. Незаметно глянув на мужчину, я нечаянно мазнула взглядом по барельефам стен и внезапно для себя поняла, что какой-то фрагмент что-то напомнил. Остановилась и присмотрелась. Точно, похоже на Тени. - Нико, а Боги участвовали в войне? Мужчина не стал уточнять, сразу поняв, о чем я спрашиваю. - Не то слово, - усмехнулся сын Аида, не желая вдаваться в подробности. - А гончие обитают в Подземном Царстве, ведь правда? – решительно посмотрела в черные глаза. - В основном, да. Иногда они сами выходят на землю. Но их можно приручить. И натравить, - он смотрел на меня, и я чувствовала, что он пытается доказать мне, что я не того защищала там в лесу. - Ясно, - кивнула я и направилась к выходу. У меня появилась еще одна догадка. Вот только, кажется, она не помогла понять, в чем дело, а наоборот, запутывала все еще больше. Через пару шагов я поняла, что Мемориал опустел. Как быстро все разошлись. Нико резко схватил мою руку и вышел вперед, тем самым пряча меня за спину. - Что ты делаешь? – невольно цепляюсь пальчиками за сильные плечи. - Мы тут не одни. Это странное место. Я сразу это понял. - Так почему не сказал?! - А ты и не спрашивала! - О таких вещах нужно говорить, не ожидая вопроса! Нашу перепалку, как в старые добрые времена, прервали. Высокий парень с мечом наперевес шел по ступеням, ведущим к зданию, пружинистой походкой и нагло ухмылялся. Нико выкинул вперед руку, и черный сгусток полетел парню в лицо. - Беги, быстро! – Нико толкает меня. - Я никуда не пойду! – топаю ногой и складываю руки на груди. - Они сюда не знакомиться пришли. Это не тот тип, с которым ты обнималась в лесу. Беги!!! – он впервые в жизни так кричит на меня. - Я тебя не брошу! – яростно вздыхаю и смотрю в черные, чуть сощуренные от злости глаза. После моих слов Нико удивленно распахивает глаза и потом уже чуть более мягко говорит. - Живо! Я справлюсь, мне труднее сражаться за двоих. Давай! И я нехотя направляюсь в темноту к дверям, ведущим в служебные помещения. Все казалось каким-то сумбуром и полной околесицей, пока я не услышала шум голосов, не различимых из-за эха, и железный лязг. Парень пришел не один: около десяти людей наполняли зал, заходя с разных сторон. Нико сражался с тем типом с ухмылкой на полморды. Другие дрались со скелетами и полуистлевшими зомби. Невольно дернулась от ужасного вида. Надо же, что Нико может призывать. Хотя точнее, наверное, будет сказать "кого". - Вон она! За ней, быстро! – на этот раз крик парня я различила очень четко. Что? Это про меня? Ответом послужили пять полукровок, рванувших ко мне.

***

Никогда не думала, что у меня есть талант к паркуру. Я очень быстро перебегала из помещения в помещение, перепрыгивала через коробки, лазила по балкам перекрытия и многое-многое другое, чего бы я никогда не стала бы делать в других обстоятельствах. Но на кону стояла моя жизнь. В какой-то момент, продвигаясь по балкам, я увидела внизу сражающегося Нико и даже порадовалась, что смогла перетянуть на себя пять полукровок. - Стой, сучка! Я дернулась и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Чёрт, догнали. Стараясь не думать насколько близки преследователи, зашагала по балке, расставив руки в стороны. В конце была пожарная лестница. Вскарабкалась и оказалась на площадке, откуда, видимо, устраивали световое шоу. Села за какими-то черными шторами и попыталась перевести дыхание. Выглянув в щелку, поняла что... Ну вот и конец Марлен Свифт. Но в могилу она с собой точно кого-нибудь утащит. Было неимоверно темно, и я на ощупь попыталась найти что-то большое. У найденного оказалось две керамические холодные ручки, и я еле доволокла его до края площадки и, запыхтев, кинула предмет в парня в странном черном балахоне на середине балки. Уже в полете предмета я увидела, что это огромная амфора. Что?! Кинула я метко, и парень, не удержав равновесия, полетел вниз. Я зачем-то смотрела вниз, и через несколько секунд он ударился о мраморный пол... Но вот вместо переломанного трупа я почему-то увидела... Ничего! Удар я слышала. Жуткий и мерзкий, а потом он как будто испарился. Глупая ассоциация сразу пришла в голову: это что-то вроде аватара. Но как такое возможно? Ответ нашелся почти сразу: это, мать его, черная магия. Звучит глупо, но более подходящего слова я найти не могла. Напротив, метрах в тридцати, появилась девушка в таком же странном балахоне и с жутким оскалом. Я попыталась найти что-то еще и, поняв, что повторить не получится, кинулась бежать дальше. На следующую площадку можно было попасть. Под потолком были подвешены какие-то бобины с проводами. Большие провода тянулись к следующей площадке, располагавшейся довольно далеко. Между помещениями с полом была огромная пропасть пространства. Глянула вниз, увидела Нико и парочку скелетов, с соперниками кружащих по залу. Сейчас или никогда. К моему счастью следующая площадка была ниже этой. Перекинув через карабин кусок каната, обмотала запястья на несколько раз, встала у пропасти и почувствовала, как сильно колотится сердце. У православных верующих, прежде чем совершить необдуманный и опасный поступок, принято креститься. А мне что делать? Философские рассуждения прервал мерзкий голос. - Попалась, мерзавка! И я, оттолкнувшись, с криком полетела. Боком больно приложилась о бетон и кое-как вскарабкалась на твердую поверхность. Сердце уже было в горле. - Я живая! – радостно закричала я, оповещая об этом весь мир. Эхо получилось отвратительным. Опомнившись, я увидела, как таким же методом пересечь пространство пытается мужчина. Что за отвратительный у вас кутюрье?! Я быстро достала кинжал и начала пилить канаты и провода. Недолгий полет мужчина сопровождал эпитетами в мой адрес. И он снова растворился, коснувшись мрамора. Я продолжила бег и, завернув в очередной раз за угол, услышала шаги навстречу. Нырнула в первую же дверь, закрыла щеколду и, присев на пол, зажала рот рукой, пытаясь дышать, как можно тише. До заката оставалось совсем немного. И мне впервые хотелось, чтобы это время пробежало, как можно быстрее. Дверь сотряслась от могучего удара. Да ну?! Серьезно?! Вооружившись кинжалом, я быстро отрезала брючины джинсов, сделав шорты, скинула куртку, стянула через рукав футболки бюстгальтер, прорезала в футболке дырки на спине, походу удивляясь, как я сама себя не порезала. Глупо было надеяться, что я смогу затаиться в кучах наваленных вещей, но вариантов не было. И тут я увидела дверь напротив. Кладовая с двумя выходами? О великий покровитель архитекторов, если ты существуешь, хвала тебе! Можешь забрать в дар эту шикарную кожаную куртку. Замок заело, и я смогла выбежать из кладовой, только когда от двери напротив ничего уже не осталось. Оказалось, что я уже сделала круг: я выбежала к галерее второго этажа. С двух сторон на меня летели «не совсем люди». Я резво сорвала кеды и, держа их зачем-то в руках, рванула вперед. А впереди были перила и метров семь пустого пространства до мраморного пола первого этажа. Я бежала, чувствуя как позади меня в нескольких метрах погоня, и смотрела вперед, в широкие окна между колоннами на заходящее солнце. Пять. Четыре. Три. Я не притормаживаю у перил, а, отталкиваясь от пола, касаюсь ограды пальцами ног. Два. Раскинув руки, попадаю в объятия огромного пространства. Один. Я взмахиваю крыльями, когда подо мной остается пару метров. Решив избавиться от кед, метаю их в соперников скелетов и стремительно взлетаю наверх. Погоня из трех полукровок застала меня стоящую на перилах и распахнувшую огромные белые крылья. - Ну что, теперь я вожу? Поиграем в догонялки? - Это же та! Которую он ищет! – я никак не ожидала увидеть удивление на их лицах. Я уже хотела поболтать, но парень резво кинул в меня метательный нож, и я, резко крутанувшись, наблюдаю, как металл ударился об пол. - Невежливо швыряться в даму острыми колющими предметами, - тихо произношу я и, шевельнув пальцами, активирую лук. Первого кинувшегося ко мне я огреваю ногой по физиономии и, спрыгнув на пол, умудряюсь увернуться от следующего нападавшего и взять его горло в захват тетивой лука. Резко дергаю на себя. Фонтана крови не наблюдается. Он испаряется как и предыдущие. Громкий вопль оповещает меня о приближении еще одного нападавшего. Вернее одной. Она с мечом наперевес неслась на меня, и я, быстро оценив ситуацию, рванула к перилам. Это было воспринято, как бегство, судя по комментариям вопившей. Силы и спеси у девушки может было и много, а вот мозгов... Зачем так уверенно нестись на хлипкие перильца, за которыми пропасть в несколько метров, а потом твердый пол, за существом, у которого есть крылья? Я отталкиваюсь от перил и, сделав кульбит, чтобы меч, которым она резко махнула, меня не задел. Я предполагала, что завяжется дальнейший бой, но девушка все решила сама за себя: она не удержала равновесия и полетела вниз, где один освободивший скелет резво загнал меч ей в грудь. Чего я не ожидала, так это впившегося лассо в мою лодыжку. Я могла сопротивляться, но тут рядом с ухом воздух прорезал нож. Какая-то гадина внизу. И я поддаюсь и падаю на пол второго этажа. Парень непредусмотрительно отпускает лассо и хватает меч. Дурак. Отступаю назад, на ходу освобождаю ногу, и, подкинув лассо вверх, ловлю его уже за рукоять. Взмах, и теперь уже его нога в петле, и я дергаю на себя. Он падает. Можно отбежать и застрелить его из лука, но это уже дело чести. Медленно подхожу и понимаю, какая я дура. Что-то черное летит в глаза, их заволакивает дымкой, и я ничего не вижу, а лишь чувствую, как парень встает и, перехватывая меч, приближается. - Мэй, что с тобой? – я различаю голос Нико. Значит, это что-то вроде той магии, которую использует он, раз он почувствовал. - Помоги! – кричу ему и, спотыкаясь обо что-то, падаю на пятую точку. Пелена уходит, и я вижу занесенный надо мной меч. Успеваю откатиться, когда меч громко лязгает по мрамору. Поднимаюсь на ноги и ловко уворачиваюсь от слепых гневных замахов. В один из таких я приседаю и, резко выставив вперед ногу, ударяю по голени. Он не падает, а лишь больше злится. Я продолжаю порхать вокруг. Ловкости и гибкости в этом состоянии мне не занимать. Я все жду, когда он ошибется. И это происходит. Я оказываюсь у него за спиной и вонзаю в шею кинжал. Он оседает на пол и, издав протяжный хрип, испаряется. Фуууух. - Йеху! – радостно вскидываю руки. Звук падающего тела. - Слабак! Нико!!! Несусь со всех ног, с разбегу запрыгиваю на перила. Натягиваю стрелу на воображаемый лук, который тут же материализуется. - Опусти меч! – громко заявляю я. Тот парень, возглавлявший процессию в самом начале, стоял, направив меч на лежащего на полу Нико. Скелетов уже не было, впрочем как и других «аватаров». Глубоко вдохнула воздух. Этот парень - реальный человек. Предупредительной стрелы в руку не требуется, и он опускает меч на мрамор и делает два шага назад с поднятыми руками. - А кто это тут у нас? Босс очень удивится, когда узнает, что искать нужно только одну, - он произносит все насмешливым тоном, с садистской ухмылочкой. Такое ощущение, что это не на него направлена стрела. Я пытаюсь понять, о чем он. Но парень начинает буквально таять. И я осознаю, что он знает то, что знать «боссу» совсем не следует. Пускаю стрелу за миг до того, как парень исчез. Стрела исчезает вместе с ним. Он уже ничего не расскажет: я целилась в сердце. Прыгнула вниз. Приземлилась и сложила крылья. Нико дернулся, оглянулся на меня, успокоился, ухмыльнулся, отвернулся и прокашлялся. Мои шаги он услышал и обернулся снова. Я молча протянула руку. Ди Анджело кивнул, но руку не принял и не поднялся. Кажется, ему нехило врезали. И это отчасти из-за меня. Но Нико быстро привел в порядок дыхание, встряхнул головой, отчего чуть кудрявые черные волосы блеснули серебром, оперся на левую руку и повернулся ко мне. Я продолжала стоять на месте. Торопить его не хотелось, это же я виновата в том, что его ударили. Хотя потом я сразу вернула должок. Видимо, об этом думал и Нико. Он посмотрел мне в глаза, у меня сбилось дыхание. Хватит саму себя добивать! Нико улыбнулся. Не фальшиво, с усмешкой или издевкой, а искренне, по-настоящему. Как же я привыкла к твоей улыбке... - Напомни, кто чей телохранитель? - пошутил Нико. Невольно улыбнулась и снова протянула руку. – Я сам. Ах, ну да. Мужское самолюбие. - А зачем ты джинсы порезала? - Они сковывали движения. Надеюсь, зачем я порезала футболку, ты спрашивать не будешь? – чуть улыбнулась и пошла за кедами. - Все это была магия Подземного Царства. Я не знаю, как у них это получилось, а главное, кто это вообще такие, - резко перевел тему Нико. Я промолчала. - Как мы теперь пойдем? – спросила я больше саму себя. - Можно? – Нико неожиданно оказался рядом. По телу прошла дрожь, я, особо не понимая, о чем он, кивнула и опустила глаза. Его ладонь коснулась по очереди крыльев. – Смотри. Я повернула голову и удивленно уставилась на свою спину. Без крыльев! - Вау, - удивленно выдохнула. Я чувствовала что они есть, но не видела. Провела рукой там, где только что было белое крыло. Рука прошла спокойно, и я ничего не почувствовала. – Ничего себе. - Это обычный Туман, - грустно улыбнулся Нико. – Пошли?

***

Мы шли молча, я впереди, он сзади. Целых полтора часа, которые я не знала, куда себя деть. Я ведь вроде бы смирилась? Рин намного важнее. А если я расскажу Нико, то что будет? Как я запуталась. Как мне надоело решать все одной. В лес мы зашли не с той стороны, с которой положено, но я могла себе это позволить. Стоп! Они говорили что-то про... Значит для кого-то я днем и я ночью - это два разных человека?! Получается, что... - Мэй, я хотел поговорить... - Не сейчас. Я думаю, - оборвала Нико, и продолжила пробираться сквозь густые заросли. Значит, для кого-то Марлен Свифт и дочь Артемиды – разные люди. И Мартин говорил что-то про это. Но кому я нужна в своем дневном обличье?! Звук музыки прервал мои раздумья, и я резко остановилась, тряхнув головой и передернув плечами. - Что это? – спросила я затормозившего совсем рядом Нико. - Концерт. Кажется, рок. Любители часто такие устраивают где-то на опушке леса, - пожал плечами сын Аида, смотря на меня. Я, не спрашивая Нико, сменила направление и отправилась на звук. Совсем скоро я смогла различить слова и музыку и не смогла не улыбнуться. Одна из моих любимых песен Skillet.

Вот что чувствуешь, когда ты сломлен и разбит. Вот что чувствуешь, когда тебя лишают чувства собственного достоинства. Когда всё, что ты любишь, покидает тебя, Твоей опорой становится вера.

Небольшая опушка, сцена вдалеке и довольно большая толпа людей, танцующих и подпевающих. Я остановилась у границы деревьев, как будто опасаясь чего-то. Но людям было до лампочки: они веселились и наслаждались жизнью. То, чего мне как раз таки не хватало.

Нет! Сегодня ночью мы не умрём, Мы выстоим в вечной борьбе! Нет! Сегодня ночью мы не умрём, Мы будем сражаться за нас вместе! Нет! Сегодня ночью мы не умрём!

Я смело сделала несколько шагов вперед, оставаясь позади толпы. Пели просто великолепно. В какой-то момент я поверила, что на сцене выступает действительно Skillet. Нико подошел незаметно и встал рядом. Я чуть скосила глаза и увидела, как он беззвучно открывает рот, подпевая.

Вот что чувствуешь, когда возвращаешь себе свою жизнь. Вот что чувствуешь, когда наконец-то даешь отпор. Когда жизнь давит на меня, я давлю сильнее. То, что меня не убивает, делает меня сильнее.

Нико разворачивается ко мне и протягивает руку. Сказать, что я удивлена, ничего не сказать. Невольно прикусываю губу и протягиваю ему свою ладонь, вспоминая наш танец в Италии. Он мягко привлекает к себе, и его рука ложится на талию. Осторожно кладу другую руку на его плечо и не поднимаю взгляд, уставившись на его футболку. Я прекрасно чувствую, как он смотрит на мою макушку. В следующий миг Нико чуть поднимает руку на талии и чуть наклоняется, шепча уже вслух, одновременно с солистом, слова:

Не отрекайся от меня. Ты - всё, что мне нужно.

Поднимаю на него глаза и смотрю, затаив дыхание. Он медленно склоняется ко мне, как будто спрашивая разрешения. Я прикрываю глаза. Чувствую, как сердце бешено колотится. Его горячие губы мягко накрывают мои. И он почти сразу отстраняется. А дальше я почти не контролировала свои действия. Отпускаю его руку, закидываю свою ему на шею и, встав на носочки, тянусь за ним, все еще боясь открыть глаза. Нико шумно выдыхает, и я боюсь, что сделала что-то не так, но тут же чувствую, как он снова касается моих губ. Я прижимаюсь к нему крепче, чувствую его ладони на спине. И он целует меня по-настоящему. Нежно, осторожно, но настойчиво. Я пытаюсь отвечать, выходит неловко, но ему, кажется, это нравится. Он прихватывает нижнюю губу, чуть оттягивает.

Вот что чувствуешь, когда возвращаешь себе свою жизнь. Вот что чувствуешь, когда даешь отпор.

Он чуть отстраняется, когда кончается воздух, и прислоняется лбом к моему лбу. Нежно перебираю пальчиками спутанные волосы.

Нет, сегодня ночью мы не умрём! Не умрем! Не умрем! Сегодня ночью мы не умрём!

- Это значит, что ты ко мне что-то чувствуешь? Или это утешение? – хрипло спрашивает он. - Тот парень... С ним... Он... – я старательно пытаюсь подобрать слова. – Меня не связывают романтические отношения с ним. Я потом тебе объясню, кто это, ладно? Просто поверь. - Правда? – я решаюсь открыть глаза. Он смотрит так доверчиво, с надеждой. - Да. Неужели ты не заметил, что это был мой первый поцелуй? – чувствую, как краснею. - Нет. Другим был занят. Я счастливо улыбаюсь, чувствуя, как уходит тяжесть из груди. - Я... Не нужно меня жалеть и вообще... Лучше сказать правду сразу... - Ди Анджело, - грозно произношу я в ответ на сбивчивую речь Нико. Я впервые видела его растерянного. – Заткнись уже и поцелуй меня. И он расслабляется и, улыбаясь в ответ, уже более крепко целует, давая мне возможность ответить.

Враги пытаются выцарапать мне глаза, Я скребусь и истекаю кровью лишь бы выжить, да! Зомби выходят по ночам, Им никогда не поймать меня...

- Это моя любимая песня! И я никогда не была на концерте, - просяще смотрю в черные глаза. Нико усмехается и кивает. Я беру его за руку, и мы идем, протискиваясь через людей.

Разжигайте, разжигайте огонь, сейчас я пылаю, Ощутите трепет, ощутите прилив адреналина, Мы молоды, мы сильны, мы восстанем, Ведь сегодня я воскрес, воскрес, воскрес из мёртвых!

Настроение в толпе совсем другое, и я громко кричу, подпевая словам песни, и танцую. Нико заражается моей энергией, и нас уже не различить в орущей и веселящейся толпе. Он рядом, обнимает меня, касается, и мне кажется, что я тоже сегодня воскресла из мертвых. Мне кажется, что я со всем справлюсь, что я все смогу. У меня каждую ночь за спиной крылья, но сегодня я чувствую себя окрыленной как никогда. Я обнимаю его и тянусь к его губам. Нико никак не действует, с лукавой улыбкой наблюдая за мной. И я целую его сама, неумело, осторожно, волнительно, но так приятно.

На танцпол, на танцпол, до предела, Летим высоко, высоко, на скорости света, Наполнен любовью, наполнен светом, наполнен светом, Ведь сегодня я воскрес, воскрес, воскрес из мёртвых!

- Пойдем отсюда, - решительно заявляю я, останавливая взгляд на его губах. - Ну да, Нэйт и Элис, наверное, волнуются, - говорит Нико нехотя. - Нэйт уже столько раз прерывал нас, что теперь подождет. - Что?! – удивленно выдыхает Нико, когда мы уже скрываемся между деревьями. - У меня сегодня был первый поцелуй, - я уверенно смотрю ему в глаза. - И? – Нико не может не ухмыляться, как кот, объевшийся сметаны. - А первого свидания не было, - надеюсь, мои намеки вполне понятны. - В смысле? – как оказалось, у всех мужчин с намеками проблемы. - Поцелуй меня. Долго ждать не приходится...

***

Через пару часов мы ждали у кромки леса Артемиды, пока нас встретит Хозяин леса. На этот раз Нико кланяется без возражений. Статный олень пропускает нас, и я отказываюсь от сопровождения. Мы с Нико решили не говорит Нэйту и Элис про то, что нас теперь связывает. Когда мы это обсуждали, я робко спросила, а что же нас связывает... - В смысле? Ты моя девушка. Или ты думала, что это я так развлекаюсь? Я, между прочим, страдал сегодня весь день, - Нико с укором смотрел на меня. - Я тоже. Прости. Просто это ведь я, вся такая на любителя... - Что за проблемы с самооценкой? - Мне 19, у меня не было парня. Еще вопросы есть? Нико картинно закатил глаза. - Стереотипное мышление, - Нико привлек к себе, обнял и томным шепотом продолжил. – Ты самая красивая. И да, мы все наверстаем... Едва я вступила в Лес Артемиды, как крылья вернулись на место. На поляне с костром к нам сразу кинулась Элис. - Почему так долго? Что случилось? Где вы были? Вы не ранены? - Все хорошо. На нас напали, но мы целы. Шли просто долго, - спокойно выдал Нико. Отменно играет. Элис охнула и потребовала объяснений. Я сказала, что лучше поговорим об этом потом. - Что у нас на ужин? – обняв Элис, шагнула к костру и села на уже расстеленный нам плед. - Бутерброды, чай и... – Нэйт замялся, ковыряя что-то в костре. - Картошка? – ухмыльнулся Нико, садясь рядом со мной. Его рука скользнула мне на талию, но он сам же быстро убрал ее. - Да, - буркнул Нэйт, усаживаясь напротив. - Кому не нравится, пусть не ест, - решила защитить друга и протянула руки за бутербродами и чаем. - У вас какая-то картофельная секта? - Не надейся, тебя не возьмем, - усмехнулась и пихнула Нико в плечо. - Эй, а вы стали нормально общаться? – полуутвердительно-полувопросительно сказала Элис, радостно глядя на нас. А прижимание меня к сосне и жадные поцелуи считаются нормальным общением? - Ну, стараемся, - пожал плечами Нико, беззаботно улыбаясь. И как у него это получается?

***

Когда мы доели, было около двенадцати. - Я схожу умоюсь, - нашла в сумке полотенце и, закинув его на плечо, направилась в сторону реки. - Там это... – меня за руку придержал Нэйт. - Чего? – вопросительно подняла бровь. - Наяды. - И? - Они предлагали помыться. - О! Здорово! – радостно сказала я. – А шампуня вы тут не находили в куче вещей? - Рэн, ты чего? – Нэйт сделал шаг от меня и удивленно выпучил глаза. - Нэйт, это не сирены, а наяды. Они предложили тебе подогреть воду, чтобы ты помылся. Или ты рассчитывал на соблазнение? – коварно ухмыльнулась. - Что? – Элис дернулась и, сдвинув брови, уставилась на сына Аполлона. Парень замялся и начал ковырять мыском кроссовки землю. - Да ладно тебе, Элис. Наяды просто захотели помочь. Им не трудно. Я пойду помоюсь. Наяды оказались очень приветливыми. Они щебетали о новостях леса, о погоде, о сатирах и прочих мелочах. Наяды успели и спросить, что за странный парень к ним приходил пару часов назад. Я объяснила, что он не так все понял, но не стоит обижаться: он обязательно извинится. Девушки захихикали. Я на всякий случай предупредила, чтобы когда будут мыться мужчины, они уходили. Ибо нефиг, они заняты. Никогда не думала, что буду так рада теплой воде. - Что за ужасные шорты? – пока я сидела в воде, две наяды рассматривали мои вещи на берегу. - Других вариантов нет, - пожала плечами и нырнула под воду, ополаскивая голову от шампуня. Оказалось, что другие варианты есть. Мои бывшие джинсы аккуратно подшили вручную иголкой. Получилось великолепно. Наяды долго сокрушались по поводу футболки, которая была надета на мне даже во время водных процедур. В итоге меня уговорили разрезать футболку. Я не помню, как я решилась на это. Очнулась я, когда сидела на берегу, а наяда ловко зашивала прямо на мне майку, разрезанную до этого по всей длине на спине. Оказалось, что у них море одежды, и они не прочь поделиться. - Смотри, как хорошо получилось! – другая наяда держала зеркало из воды. Поблагодарив девушек, пошла обратно. На душе было легко и беззаботно. Объяснив, откуда я такая красивая, наказала Нэйту сходить и извиниться, а потом, забыв предупредить, встряхнула крыльями, забрызгав всех.

***

Я лежала на спине, сложив руки на груди. С другой стороны, повторяя мою позу, лежал Нико. Нэйт уже полчаса никак не мог улечься спать. Когда все по очереди помылись, а Элис и сменила одежду, благодаря тем же наядам, мы решили ложиться спать. Но вот Нэйту что-то не спалось. - А может, поболтаем? – робко спросил Нэйт. - Мы спим, - хором ответили мы с Нико. И через десять минут Нэйт ушел в палатку и закрылся. Еще через пять минут перестал шуршать спальным мешком. Нико решительно сдвинулся ближе ко мне и раскинул руки. Я предвкушающее облизнула губы и скользнула к нему в объятия. Он поцеловал аккуратно на пробу и тут же углубил поцелуй. Он жарко целовал и трепетно обнимал. Когда воздуха совсем не хватало, он скользил губами по шее, стараясь не оставлять следов. Я растворилась в ощущениях и пропустила момент, когда его ладонь скользнула между лопатками. И я невольно простонала в поцелуй, ощущая странное чувство. Нико сразу отстранился и, удивленно глядя на меня, повторил маневр. Я вцепилась в его футболку и прижала щеку к его плечу, отвернув голову. - Серьезно? – усмехнулся Нико. Я резко дернулась и, насупившись, уставилась в его бесстыжие черные глаза. – Прости. Он убрал руку и снова поцеловал, заставляя меня разомкнуть губы. Я не знаю, сколько прошло времени, когда губы заметно припухли, а глаза начали закрываться. Нико напоследок нежно поцеловал в уголок рта. Я привычно устроилась у него под боком, положила руку ему на грудь, почувствовала, как он обнимает меня, и, закинув ногу на его бедро, уснула.