Мёртвая душа

Бригхем и Рэймонд замерли на месте и переглянулись. Кого-кого, а увидеть Карла после всего произошедшего они совершенно не ожидали. Но, справедливости ради, встреча с кем-либо другим, не относящимся к составу команды, тоже не порадовала бы их в этот момент. Карл держался на расстоянии и очень несмело держал дробовик, будто впервые в жизни взял в руки подобное оружие. Было видно, как дрожат его руки, хоть и Рэй с Бригом стояли достаточно далеко. К сожалению, они всё же попадали в поле его зрения. Аттельман бесстрашно ступил вперёд, утягивая за собой Кислински, но больше одного шага сделать не успел, так как Карл вдруг опомнился, видимо рассудив, что находится в выигрышном положении, и предупреждающе рявкнул: — Стоять! У меня оружие! Бриг не отступил, но остановился, машинально и без раздумий загораживая собой Рэя. — И чё? Опять стрелять вздумал? — неверяще фыркнул Бригхем. Он играл с огнём и прекрасно знал, что язык — его самый главный враг, да похлеще того, кто сейчас стоял напротив. — Ты мне не нужен, — с сомнением буркнул Карл, всё ещё не опуская оружие. — Говорите, где лысый ублюдок! Я убью его! Бригхем одобряюще присвистнул, а Рэймонд хмыкнул, мол, такое желание в стенах данного здания совершенно в порядке вещей. Здесь каждый желал если не прикончить Дока, то как минимум сбежать и больше никогда его не видеть. Похоже, правда о семье Карла таки всплыла, раз он настолько резко изменил свою позицию и решил мстить за родных, а не спасать собственную шкуру, пока имел столь уникальную возможность. Глупо или отважно поступать подобным образом — вопрос второстепенной важности. — Но я возьму с собой тебя, — заявил Карл, смещая прицел и указывая на Кислински. Его лицо исказилось в искреннем возмущении. — Ты пырнул меня, мразь! Я тебе покажу, что случается с теми, кто на меня бычит! Бриг усмехнулся, ни разу не сомневаясь в правдивости услышанного, поскольку Рэй действительно мог и был в состоянии на кого-то напасть, но оставался вопрос со звёздочкой: зачем он на это пошёл? Да и куда вообще дел оружие, которым атаковал предъявившего обвинения бедолагу? Ответ нашёлся сразу же, как только Бригхем обернулся с намерением посмотреть на бесстыдное лицо Рэймонда, который в то мгновение метнул оказавшийся в руке нож прямиком в сторону Карла. Получается, он не был безоружен, а просто выжидал подходящий момент для раскрытия преимущества. Эффект неожиданности сыграл важную роль, а меткость Рэя обеспечила поразительный успех, превзойдя любые ожидания. Нож влетел в глаз Карла, тем самым заработав драгоценное время для побега, пока тот приходил в чувства и беспомощно выл от негодования. Аттельман и Кислински, не сговариваясь, быстро прошмыгнули мимо Карла и помчались к лестнице. Раненый придурок тут же погнался за ними, выкрикивая вслед самые разные оскорбления и проклятия. Удивительно, как такой воспитанный на вид молодой человек мог знать и не стыдиться использовать столько матерных выражений. Рэй при очередном рывке тихо прошипел, хватаясь за ногу, и слегка отстал, но подоспевшая надёжная рука Брига потянула его вниз по ступеням. Травмированная нога Рэймонда точно не была благодарна ему за столь активные передвижения и отсутствие надлежащего обращения, но раз она до сих пор функционировала, следовало использовать её по полной. Стараясь не думать о том, что они впервые хоть и вынужденно, но взялись за руки, да и в целом не зацикливаться ни на каких лишних мыслях ради собственной безопасности, Бриг минул уже половину лестничного пролёта. Впереди виднелась открытая дверь! Ещё несколько широких шагов и он наконец-то, спустя долгие дни заточения, окажется снаружи, увидит солнце и вдохнёт свежий воздух! Но, конечно, не стоило радоваться раньше времени. С проявлением этой эмоции никогда не следовало спешить, особенно учитывая условия и жизненную ситуацию выживших. Как бы ни хотелось, данный случай не был исключением, а позаботился об этом не кто иной, как Карл. Он споткнулся о, вероятно, собственные ноги, и покатился вниз. — Бля-я-я, — только и успел протянуть Бригхем, прежде чем столкнулся с Карлом и против своей воли составил ему компанию в реализации необычного способа преодоления лестницы. Рэй остался не тронут разрушительной силой летящего тела, поскольку вовремя прислонился к стене и тем самым избежал получения второй травмы. Он ловко справился с последними ступенями, используя помощь той же стены, и со свистом осмотрел образовавшуюся картину. Бригхем и Карл лежали в странной позе, не двигаясь и не подавая видимых признаков жизни. Оказавшийся снизу Бриг бормотал одни и те же оскорбления, что удалось понять, когда Кислински наклонился, пытаясь разобраться в ситуации получше. Рэй помог ему столкнуть тело потерявшего сознание Карла в сторону и подняться на ноги. Отшатнувшись, но не отпустив протянутую руку, Бриг измученно простонал и коротко прикоснулся к затылку. Благодаря проникающему внутрь дневному свету он сумел рассмотреть оставшуюся на пальцах кровь. Он тут же вытер её об одежду и тихо ругнулся. — Цел? — в голосе Рэймонда проскочило то ли беспокойство, то ли нетерпение. Второй вариант казался более реалистичным, поскольку вид Рэя чётко говорил о его желании поскорее убраться отсюда. — Жить буду, — помедлив, ответил Аттельман. Его тон не внушал ни капли доверия, но развить бесполезную тему он не позволил, и, вырвав руку из чужой хватки, негромко буркнул: — Давай уже, калека. Веди. Рэй кивнул, в последний раз глянул на Карла, по-прежнему пребывающего в бессознательном состоянии, и в ускоренном темпе зашагал к двери. Покинуть территорию института они сумели, на удивление, без трудностей, но стоило их измученным лицам показаться перед машиной, оттуда резко выскочила Джоан и помчалась навстречу так быстро, что любой бегун мог позавидовать. Вот и финальный босс. Любое другое препятствие на фоне появления Джо ощущалось всего лишь разминкой, некой подготовкой к столкновению с настоящими проблемами. Самое главное, что у неё было право устроить Рэймонду и Бригхему допрос, лекцию и подвергнуть их страданиям похлеще тех, с которыми те столкнулись на пути сюда, и они не смогут возразить, если она вправду возьмётся читать нотации. — Безымяшка, Рэй! — Готс чуть ли не со слезами бросилась на них и сгребла в объятия. Крепкие, дружеские, такие внезапные и тёплые, что всё окружающее могло показаться приятным сном после сущего кошмара. Рэй и Бриг опешили, но быстро пришли в себя и ответили на объятие. Подобного воссоединения точно никто не мог ожидать, но столь драгоценные мгновения спокойствия и тишины были, как оказалось, очень нужны каждому из них. Просто постоять, молча разделяя друг с другом радость и облегчение... Это многого стоило. Готс, видимо, не на шутку перепугалась, раз не постеснялась выразить свои чувства настолько ярко. Но оно и неудивительно: её заставили изрядно понервничать. Когда Джо отстранилась, её глаза были на мокром месте. Она вздохнула, покачала головой и теперь уже с явным неодобрением осмотрела прибывших с ног до головы. — Вам повезло вернуться до того, как я сама пошла вас искать, — цокнула языком Джоан. Хрупкая девчонка, не совладавшая с эмоциями при виде дорогих людей, снова превратилась в непоколебимую резкую женщину, отчитывающую совершивших ошибку подопечных. — Больше никаких внезапных исчезновений. Никогда. Вы меня поняли? Рэй и Бриг кивнули, хоть и с некой задержкой. Очевидно, в их головах вопреки выраженному согласию крутилась одинаковая мысль: попади один из них в такую же ситуацию снова, другой бы ни за что не остался в стороне. Они бы не медлили, а поступили ровно тем же образом. Это относилось и к Готс. Никто бы не посмел и не захотел оставить её в беде, даже если бы на кону стояла жизнь. Так было правильно. Они ведь считались... Друзьями? — Как остальные? — севшим голосом спросил Бриг и успешно подавил желание удариться головой о стену из-за своего же резко проснувшегося интереса. Притворяться холодным и безучастным больше не имело смысла, поскольку он правда хотел знать, в порядке ли люди, с которыми он жил и плодотворно сотрудничал последние несколько дней. Верона Бригхем в последний раз видел перед входом в кабинет Дока, Питера — наверху, в тот злосчастный момент, когда в него прилетела пуля, а о Томе вообще ничего не смог вспомнить. Он, кажется, тоже пытался противостоять Карлу, когда тот открыл огонь, но вниз за компанию не побежал. Что же касалось Джо, выглядела она хоть и мрачно, но невредимо. Можно сказать, что вышла сухой из воды. — Не так хорошо, как хотелось бы, — Джоан стала ещё серьёзнее. Хмурое лицо, опущенная голова и тяжёлый вздох перед тем, как она продолжила, навели на самые ужасные представления. — Мистеру Нельсону совсем плохо. Пуля попала в живот, извлечь её в наших условиях и при этом сохранить его жизнь просто нереально. Он пока держится, но вряд ли его хватит надолго... Одного парня, Тома, кажется, укусил тот идиот, благодаря которому мы с Рэем попали внутрь. Чёрт возьми, я же видела, что у него что-то с шеей, и не позаботилась об этом! Последний парень цел, но у него случилась паническая атака. Готс сокрушённо покачала головой и провела ладонью по лицу. Мыслей о том, что её негодование неискреннее, даже не могло возникнуть. Она выкладывалась на полную и непонятно как до сих пор держала себя в руках. Не каждый мог в одиночку оказать необходимую медицинскую помощь трём нуждающимся в этом людям, когда вокруг бушевал хаос, друзья находились неизвестно где, а те трое вообще являлись незнакомцами, которых она видела впервые в жизни. Новости, которыми поделилась Джоан, заставили разволноваться не только её, но и внимательных слушателей. Бригхем вообще разозлился, чего от него никак не ожидалось. — Пиздец, — буркнул Аттельман. Не такого ответа он ожидал... Совершенно не такого. Злость на Дока возросла в разы, хотя, казалось, расти ей уже некуда. Из-за мерзавца каждый день умирали люди, а прямо сейчас на волоске висели и те, кого тот держал ближе всех. Те, кого Бриг хоть и не сразу, но принял за сносных компаньонов. Он не мог позволить их крови пролиться как минимум потому, что смертей и так обрушилось предостаточно. Было потеряно слишком много невинных жизней. Бригхем сжал и разжал кулаки, после чего направился к машине. Воссоединение воссоединением, но спасать чужие души необходимо по расписанию. Решив не задавать себе лишние вопросы, касающиеся взявшегося неизвестно откуда героизма, он ускорился и в несколько шагов дошёл до нужного места. Все двери машины были открыты настежь, а места ожидаемо заняты. Верон и Том сидели спереди в окружении бинтов и разных медикаментов. Это была часть содержимого аптечки, которую Джоан в обязательном порядке брала на каждую вылазку. Верон дёрнулся, услышав шаги Брига, и отстранился от Тома. Оба выглядели очень паршиво. До жути бледные, печальные и перепуганные. Взгляд опустился на руку Тома. Бригхем убедился в том, что его действительно заразили, когда увидел отвратительную картину: посиневшее опухшее запястье с откушенной плотью довольно чётко говорило о происхождении ранения. — Ты выбрался оттуда, — с неким облегчением, но сохранив при этом абсолютно каменное лицо, заметил Верон. Интересно, как он вообще мог так монотонно что-то говорить, когда на его глазах умирал любимый человек. Видимо, паническая атака у него произошла как раз по этой причине, а сейчас, после стадии отрицания, он начал принимать неизбежное. — Иначе и быть не могло, — пожал плечами Бриг. Он ведь обещал, что выкарабкается из самого пекла, и сдержал данное слово. Но, как бы его ни переполняли гордость за расправу с Доком и желание похвастаться успехом, куда более важным было совершенно другое. Он мельком взглянул на задние сидения, где с закрытыми глазами лежал Питер. — Выглядите так отстойно, будто находитесь на похоронах. Поднимайте свои задницы, если жить хотите. Ещё не поздно всё исправить. — Безымяшка прав, — поддержала его подошедшая Джоан. Подоспевший Рэй просто молча кивнул, выражая полное согласие с планом. — Мы больше не дадим никому умереть.

***

Бригхем отлично относился к рискованным затеям и сам не раз устраивал для себя различные экстремальные приключения, но удивительно, что раньше он ни разу не пробовал разгоняться до максимальной скорости на пустующем шоссе в рамках зомби-апокалипсиса и побега из штаба безумного учёного. Этот непорядок он быстро исправил, как только добрался до руля внедорожника. Получилось так, что единственными, кто не жаловался на большие боли и соответственно мог довести пассажиров до безопасного места, оказались Бриг и Джо, а времени у них имелось в обрез, поэтому погонять на высокой скорости было вовсе не запретом, а прямой необходимостью. В одну машину все они не поместились, так что было принято общее единогласное решение разделиться. Аттельман, Кислински и Нельсон заняли внедорожник, а Джоан с Вероном и Томом поехали на первой найденной у института разваливающейся тачке. Похоже, это была именно та, на которой Крис ехал за чипсами. Жаль, конечно, что в результате никто так и не смог ими полакомиться. Верон рассказал о мотеле, находящемся в получасе езды от института. Доехать удалось за десять минут, если не меньше. За это стоило поблагодарить отменно справившихся водителей. Бриг даже слегка разочаровался, когда пришлось тормозить и парковаться у небольшого мотеля, и снова закрылся в себе, словно совсем недавно вовсе не горел желанием помочь знакомым, а Джо в свою очередь благодарила высшие силы за то, что сумела без проблем доехать сюда и не заглохнуть где-то по пути. Такой риск присутствовал, ведь состояние доставшейся ей машины и правда было незавидным. Одноэтажный мотель со сломанной вывеской, выбитой дверью и несколькими трупами прямо у входа не внушал доверия и желания задерживаться здесь, но других вариантов не имелось. Действовать пришлось крайне слаженно и быстро: Бригхем взял на себя расчистку мотеля и поиск подходящего номера для недолгого заселения, после чего Верон и Джоан перенесли туда Питера и Тома. Рэй, прихрамывая, дошёл без чьей-либо помощи и принёс с собой все вещи, которые поручила взять Готс, но, зайдя в комнату, так и рухнул на пол, не в силах двинуться дальше. Временным укрытием только-только сформировавшейся группы стал ближайший ко входу номер, который выглядел самым целым и пригодным для жизни, если сравнивать с остальными. Дешёвый старый ремонт, местами облезлая краска и скрипящий пол хоть и портили общее впечатление, но жаловаться никто не смел. После ужасных условий института это в любом случае считалось роскошью высшего уровня. Бриг не стал задерживаться, поскольку ему предстояло осмотреть оставшиеся помещения, но он и не возражал такому раскладу. Куда приятнее было разгуливать по зданию и выискивать прячущихся там мертвецов, чем участвовать в подготовке к нескольким операциям и слушать сбивчивые объяснения Джо о том, как правильно провести ампутацию. Но он понимал, что всё равно будет должен присоединиться к этому веселью, когда обеспечит полную безопасность. Джоан хоть и не просила, но наверняка не отказалась бы от лишних рук, а Бригхем как раз был готов преподнести ей это исключительное предложение. Аттельман вернулся быстро, так как мертвецов на территории оказалось критически мало, но то и к лучшему: хотя бы на время пребывания здесь им придётся терпеть меньше вони, которая и так витала в воздухе везде, где им доводилось побывать. Зайдя в гостиную, Бриг застал Верона, держащего наверняка острый нож над локтём Тома. Да уж. Блестящее решение ампутировать её было выдвинуто Бригхемом и принялось не сразу, но в конце концов Том, питая призрачную, почти угаснувшую надежду на лучшее, и пребывая под давлением остальных, для которых он в текущем состоянии являлся полноценной угрозой, таки согласился. Верон, однако, был явно не тем, кто способен навредить близкому человеку, и даже не смотря на то, что делалось это во благо. С раздражением отметив, что в помещении до сих пор находился заражённый, Аттельман раздражённо зашагал прямо к нему и бесцеремонно отнял у Верона нож. — Я не могу, — попытался оправдаться он, совершенно не сопротивляясь и отдавая страшное орудие. — Я не слепой, — нетерпеливо и в какой-то мере обвиняюще буркнул Бриг. Он не хотел предъявлять возмущения, но прозвучал довольно грубо. Верон лишь понимающе кивнул, а Том поджал губы и отвёл взгляд. — Повтори-ка, когда его укусили? — Буквально за несколько минут до того, как появился ты, — повторил Верон. Он отвечал на такой же вопрос перед тем, как они в крайней спешке покинули территорию института, но тогда по понятным причинам не вдавался в подробности. Сейчас тоже был не самый подходящий момент, однако он уже открыл рот и затараторил: — Когда я бежал к ребятам, за мной угнался превратившийся Крис. Я пытался остановить его и оторваться, но он добрался аж до машины, напал на меня и... Укусил Тома, который пытался меня защитить. — Ага, — максимально сухо отреагировал Бригхем на душераздирающий рассказ. Незаинтересованным и бесчувственным он показался из-за того, что сразу стал считать, сколько же времени прошло от несчастного случая, и продумывал, как быстро инфекция разнесётся по всему телу. Рыться в памяти пришлось тщательно. Бриг помнил, что Док точно писал о чём-то подобном в своём блокноте. Из соседней комнаты раздался мужской сдавленный крик. Пока здесь дело никак не сдвигалось с одной точки, Джо вовсю оперировала пулевые ранения. Удивительно, как она могла всё так успевать: и первую помощь всем оказала по приезде сюда, и Верону по пунктам разъяснила, что необходимо сделать, и за Питера и Рэя мигом взялась. Бригхем вздохнул. По его быстрым и от того возможно неточным расчётам, время Тома подходило к концу. Если они продолжат медлить, спасать его будет слишком поздно. Аттельман покрутил головой, выискивая глазами аптечку. Разумеется, успехом его поиск не увенчался, но обезболивающее он заметил. На столе, возле мрачного, как дождевое облако, Тома. — Пользы от них никакой, но закинься парочкой, хули, — посоветовал Бриг, кивая на пластинку. Он дал Тому всего несколько секунд на раздумья, ненавязчиво осматривая нож и пялясь прямо на заражённого. Когда тот проглотил сразу три или четыре таблетки, Бригхем деловито указал Верону на выход. — Я останусь. Бриг хмыкнул, быстро смиряясь с тем, что от зрителей не избавиться, и взялся за дело.

***

Самое худшее и сложное наконец-то осталось позади. Когда всем раненым была оказана надлежащая помощь и выделен заслуженный отдых после пережитого, Бриг и Джо то ли случайно, то ли нет, столкнулись в коридоре и завели разговор. Бригхем как раз возвращался с прогулки по зданию, на которую ушёл сразу после того, как закончил с Томом, а Джоан ходила к машине за своими вещами, которые забыла там в суматохе, и сейчас направлялась обратно в номер. — Как твоя голова? — начала с самого важного Готс. Конечно, она не могла не заметить кровь на затылке Безымяшки, которую тот не потрудился смыть. Но, вообще-то, как возможности, так и времени для этого не имелось. — Нормально, — усмехнулся Бриг и опёрся о стену, готовясь к тому, что диалог затянется. Убегать он не планировал. — А как... Ты? — Бывало и хуже, — уголки губ Джо практически незаметно приподнялись в слабом подобии измученной улыбки. Она оценила интерес собеседника коротким благодарным взглядом, после чего сложила руки на груди и покачала головой. — Не имею понятия, что будет дальше. Мистер Нельсон очень тяжело перенес операцию. Я сделала всё как надо, но... Боюсь, его организм слишком слаб и не сможет восстановиться. С Томом та же ситуация. Они потеряли очень много крови. Их ранения слишком серьёзные, а наши условия не гарантируют их выздоровление. Необходимые медикаменты закончились. Я только что ходила к машине проверять, осталось ли там что-то, но нет. Пусто. Аптечка теперь бесполезна. Жизнь не готовила меня к подобным инцидентам... — К такому невозможно подготовиться, — буркнул Бриг, впечатлённый откровенной речью. Искренний тон настолько удивил его, что ему захотелось ответить тем же. Не дав себе передумать, он выпалил: — Я впервые отрезал кому-то руку. Взгляд Готс потеплел, а поза стала более расслабленной. Аттельман невольно съежился, осознавая, какой бред сморозил. — Знаешь, Безымяш... Я бы не удивилась, скажи ты, что уже делал это когда-то. — Я... — начал было Бригхем, но неожиданно понял, что оправдываться в этой ситуации бессмысленно. Джо не обвиняла его в сказанном, не смеялась и не хотела задеть, а просто разбавила тяжёлый разговор чем-то забавным, — Ладно, плевать, — набравшись смелости, он тут же заговорил дальше: — А красноголовый придурок? С ним-то что? — С Рэем? — переспросила Джо, но продолжила без ответа. — Всё не так плохо, как я думала. Отлежится и будет как новенький. Но если я увижу, что он снова где-то ошивается, а не соблюдает постельный режим... — Пусть только попробует, — серьёзно произнёс Бригхем, будто собирался лично контролировать передвижения Рэймонда. Джоан одобрительно хмыкнула, едва ли до конца веря в то, что Рэй будет полностью соблюдать все рекомендации. Однако требовать этого она не могла, ведь, случись ещё что-то непредвиденное, он бы очевидно не стал оставаться в постели, а побежал решать проблемы среди первых. Это была его работа. — Мне надо проверить, как там Питер и Том, — сообщила Готс, шагнув к двери. — Даже не спросишь, кто они такие? — Бриг остановил её действительно интересным вопросом, которым он сам задавался с момента их побега. То, как Джо отдавалась своему делу, заставляло его искренне недоумевать. Что, если эти двое были не теми, кем казались, а на самом деле представляли угрозу? Она не могла знать наверняка. — Спрошу, однако не сейчас. Я хочу узнать побольше о людях, к которым ты так хорошо относишься, но пока что мне хватает того, что ты не собираешься их прикончить. Это много значит, — подмигнула она. — Советую отдохнуть. Приходи, если будешь себя плохо чувствовать, залатаем тебя. Бриг лишь усмехнулся, засунул руки в карманы и отвёл взгляд, давая понять, что задерживать Джо он больше не собирается. Он не был уверен, как следовало воспринять её последние слова, но не стал расспрашивать, что именно она хотела ими донести. То, что мнение Бригхема имело вес? Что его, после всех причинённых им же проблем, считали полноправным членом группы и воспринимали всерьёз? Такие мысли не укладывались в голове, но, что-то подсказывало Аттельману, они не были далеки от правды. Следовать примеру Джоан и отправляться в номер вместе с ней Бригхем не решился. Не знал, хочет ли сейчас кого-то видеть и с кем-либо говорить. Откровений за последнее время и так хватало. Социальная батарейка не то что была на минимуме, она полностью разрядилась и требовала немедленного восстановления где-то в укромном уголке, где его никто не достанет. Ему до сих пор не верилось в то, что происходящее — не сон. Он всё ещё со скрипом в зубах думал о Доке, о заточении в ужасной палате, о чуть не оборвавшейся в один момент жизни и обо всём, что не удалось совершить, но так хотелось. Убить Дока собственными руками, например, и лично услышать его последние вздохи. Бриг махнул головой, отгоняя непрошеные раздражающие мысли. Это осталось позади. И ужасные дни в непривычном страхе, и больной на голову учёный, и неизвестность касательно будущего. Да, интерес по поводу того, как развернутся дальнейшие события, до сих пор присутствовал, но теперь в этом вопросе имелось куда больше определённости, чем десяток часов назад. Бригхем в конце концов решил, что пора прекращать топтаться у двери, и зашагал к соседнему номеру, где и планировал отдохнуть от навалившихся забот. Он заслуживал побыть немного времени наедине с самим собой и хорошенько восстановиться не только физически, но и психически от всего увиденного. Он недолго думал над выбором места для отдыха. Прошёл в гостиную, плюхнулся на диван и не заметил, как стремительно провалился в сон.

***

Бриг проснулся на удивление легко и безболезненно. Ему ничего не приснилось, хотя спал он, судя по тому, что за окнами уже потемнело, а тело из-за неудобной позы ужасно затекло, довольно долго. Отсутствовали и раздражение, и усталость после тяжёлых приключений, и даже боль в затылке от недавнего, казалось бы, неприятного падения с лестницы. Что-то было не так. Что-то определённо было не так. Он, превозмогая очень странные ощущения, включающие в себя дискомфорт и закравшееся подозрение, прищурился, рассматривая предметы перед собой, и покрутил головой, не веря собственным глазам. Бригхем находился не там, где помнил, не там, где засыпал, а... У себя дома. В квартире, где провёл счастливое детство и долгие мучительные годы после побега от родственников. Там, куда бы предпочёл никогда не возвращаться, дабы в который раз не окунаться в давние воспоминания, к прежней затворнической жизни, скучной рутине и бессмысленному существованию. Он вскочил на ноги и несколько раз моргнул. Картина перед глазами осталась неизменной: обшарпанный диван, грязный пол, серые обои, разбросанный повсюду мусор и висящий прямо возле полок со старыми фотографиями календарь. Откуда он взялся? Его здесь никогда не было. Если Бригхему и требовалось узнать дату и день недели, он мог запросто узнать их в телефоне. К чему требовалась бумажная версия? Какой идиот её сюда повесил? Бриг, недоумевая и даже злясь, что кто-то, вероятно, вломился в его дом и вздумал без спросу делать тут что захочет, на ватных ногах шагнул к стене, издалека замечая обведённую красным цветом дату. Одну единственную, которая так привлекла его внимание. Подойдя к календарю впритык, он сразу сосредоточился на заключённом в неаккуратный круг числе. Четвёртое июля. Аттельман неверяще выпучил глаза и протянул руку вперёд, желая убедиться, что здесь действительно висел календарь, что он не являлся плодом воображения и обычной иллюзией. С опаской прикоснувшись к яркой, почему-то отталкивающей своим видом обводке, он тут же отшатнулся и опустил взгляд на собственные пальцы. Они сжимали лезвие, а по запястьям стекали крупные струи крови. Бриг машинально вытер их о штанину, но без толку: она уже засохла, въелась в кожу и не собиралась так просто исчезать. Он сдвинулся с места и понёсся в ванную. Ноги не слушались, движения были хаотичными и медленными, а голова отказывалась адекватно соображать. Окружающее казалось странным и нереальным, пребывание здесь воспринималось абсурдным, а грудь разрывалась от непонятных чувств. Картина перед глазами размывалась сильнее и сильнее с каждым шагом. Оказавшись у раковины, Бригхем включил воду и стал судорожно смывать грязь, но пришёл в смятение, когда из крана потекла та же алая жидкость. Он перевёл взгляд на удобно возвышающееся рядом зеркало, ужаснулся от увиденного и попятился назад, не в силе отвести взгляд от собственного отражения. На него неотрывно смотрел такой знакомый, но в то же время чужой человек. Чужой человек с тем же лицом, мимикой, шрамами и травмами. Человек, руки которого навсегда покрылись кровью. Бриг отчаянно взвыл и бросился прочь из ванной. Он не знал, куда податься и что делать дальше, но бежал изо всех сил, бежал так, будто от этого зависела его жизнь. Преодолев, как оказалось, лишь десяток шагов, а по ощущениям не менее сотни, он снова очутился в гостиной и рухнул на пол, бессильно опустил голову и накрыл лицо ладонями. Не прошло и минуты, как он потерял сознание.

***

Бригхем очнулся от резкого хлопка дверью. Кто-то нагло нарушил его беспокойный сон и, если судить по приближающимся шумным шагам, очень сильно хотел вывести его из себя. За окнами было всё так же светло. Сколько же он проспал? — Вот ты где, — воскликнул появившийся без предупреждения Верон с таким облегчённым вздохом, будто нашёл не всего лишь Брига, а спасателя своей жизни и всех окружающих, и опёрся рукой о дверной проём. — Нужна твоя помощь. Питер умирает. Услышав сбивчивое объяснение, Бригу показалось, что он до сих пор спал и видел продолжение кошмара. Сон, как и оставшийся после него неприятный осадок, словно рукой сняло. Он, недолго думая, вскочил на ноги и вместе с Вероном умчался в оккупированный их небольшой группой номер. Джо напряжённо стояла над кроватью Питера и с заметной нервозностью останавливала кровотечение. Постельное бельё, руки Готс и одежда Нельсона были в крови, а сам он еле различимо дышал. Бриг, ничего не спрашивая, молниеносно оказался рядом и быстро оценил ситуацию вблизи. На полу валялись использованные, пропитанные кровью бинты, которые он заметил аж после того, как споткнулся о них, испачкав и без того грязную обувь. Верон встал по другую сторону кровати и, закусив нижнюю губу, положил руки на бока. Раз он не убежал сразу к Тому, можно было предположить, что с лишившимся руки пареньком всё в норме. Рэй, наверное, тоже где-то спокойно восстанавливал силы, или, по крайней мере, должен был этим заниматься. В целом, едва ли хоть кто-то из живых обитателей мотеля сейчас чувствовал себя хуже, чем собравшийся откинуть концы Питер, так что присутствие дееспособной части команды являлось полностью оправданным. Несколько готовых помочь рук в любом случае не могли помешать. Нельсон дышал слабо, практически неощутимо. Его пустой взгляд был направлен на потолок, но, видимо почувствовав повышенное внимание к своей персоне, он повернул голову и посмотрел прямо на готового к действиям Бригхема. — Не надо, не тратьте на меня свои ресурсы, — негромко попросил он хриплым голосом. Питер прокашлялся и тут же скривился от боли. — Вы и так потратили многое из-за меня. — Что Вы, мистер Нельсон. Мы не дадим Вам умереть, — Джоан чуть не задохнулась от возмущения и, похоже, беспомощности в свалившейся на неё задаче. Она и сама определённо понимала, что шансы спасти Питера мизерны, но пыталась сделать всё, чтобы избежать плачевного исхода. — Я уже труп, — смиренно произнёс Нельсон и прикрыл глаза. Силы стремительно покидали его. — Найдите мою дочь. Она должна знать о том, что со мной стало. Пусть продолжает жить. Она... — Питера накрыл сильный приступ неконтролируемого кашля. Он собрался перейти в сидячее положение, но Джо вовремя остановила его. Лишняя трата сил была ни к чему. — Она сильная девочка... Аттельман стиснул зубы и вперился взглядом в безобразное ранение Питера. Он рассуждал на удивление разумно и верно: спасать тут и правда больше нечего. Идея оперировать травму в таком опасном месте была изначально обречена на провал. Да, Готс выполняла свою работу качественно, но условия, в которых они пребывали, обернулись против них. Следовало просто принять этот факт, поскольку изменить что-то на данном этапе уже не являлось возможным. Ни Джо, ни Верон, ни даже Бриг не собирались так легко сдаваться, но поделать они ничего не могли. Питер истекал кровью, а они не могли ничего сделать против смерти. Джоан снова ринулась останавливать кровотечение, находясь на грани срыва. Она металась из стороны в сторону, не зная, что предпринять, но краем сознания понимая, что без надлежащих инструментов и препаратов всё закончится прямо здесь и сейчас. Когда Готс наклонилась за теми бинтами, на которые пару минут назад наткнулся Бриг, он же и озвучил то, что услышать не хотелось от слова совсем: — Он мёртв. Осознание обрушилось как дождь среди ясного неба на каждого из присутствующих. Бригхем медленно опустил запястье Питера, по которому проверял его пульс, и покосился на Джоан. Её глаз дёрнулся, а рот приоткрылся в немом шоке. Она осела на пол и прислонилась спиной к ножке кровати. Верон вздохнул и молча ушёл прочь. Бриг не стал останавливать Верона. Ему, похоже, требовалось побыть наедине. Или же растрепать обо всём Тому. Но это не имело никакого значения. Сейчас на первом месте по важности стояло моментально ухудшившееся состояние Джо. — Я не спасла его, — прозвучало из её уст как приговор, как крик души, как последние слова перед совершением чего-то ужасающего. — Это было не в твоих силах, — Бригхем ответил фактом на факт. Джоан не сохранила жизнь Питера, но она и не могла это сделать. Это не её провинность. Всему виной сложившиеся обстоятельства. — Его судьба была определена в тот момент, когда в него выстрелили. — Я должна была... — Да чтоб тебя, Готс, ты никому ничего не должна. Джо промолчала. Совершенно никак не ответила. Лишь опустила голову и шумно вздохнула. Она, очевидно, и сама всё понимала, но отказывалась принять то, что не сумела кого-то спасти. До этого у неё всегда получалось успешно оказывать помощь нуждающимся. С подобными случаями она ещё не встречалась, оттого и впала в ступор, хоть и знала Питера всего ничего. Само осознание того, что что-то ей было не по силам, заставило на некоторое время уйти в себя. Бригхем не настаивал на ответе. Он склонился над Питером и опустил пальцы на его веки, навсегда их закрывая. Затем он молча выбросил те самые бинты, собрал и отнёс в соседнюю комнату то, что осталось от аптечки, отыскал спящего Кислински и болтающих Тома и Верона, после чего наконец вернулся к уже поднявшейся с пола Джоан. — Мы должны найти его дочь, — решительно заявила Готс, глядя прямо в глаза Бригу. Выглядела она бодро и готово к новым подвигам. Она как всегда привела себя в чувства невероятно быстро. Но иначе и быть не могло. — Найдём, — Бригхем оценил настрой Джоан одобрительным кивком. Он знал, куда им надо отправиться. Микки наверняка будет рада внезапному визиту знакомых ей людей. Правда прибудут они с не самой приятной вестью.