Для моего прошлого, дань от вашего будущего себя.

Кейл испустил долгий вздох, лежа на просторной кровати в одной из гостевых комнат дворца. Комната была очень роскошной, даже более роскошной, чем обычная комната для гостей. Видно, что эта комната обычно предназначалась для VIP-персон или для особых случаев. Кейл уставился в потолок, закрыв лицо рукой. Он не ожидал от своего друга такой реакции. Сначала он думал, что это будет очень хлопотное задание. Ведь он не знал, в какой год отправится, и ему еще предстояло в одиночку собирать информацию о войне. Однако когда он узнал, что королевство процветает и выглядит мирным, мало того, он обнаружил, что в Роане по-прежнему хорошо живут его старые банды, Кейл искренне решил, что у него не будет никаких проблем с поиском информации о войне. Реакция его друзей полностью разрушила его ожидания. Кейл разочарованно вздохнул. Однако по мере того, как в его голове крутились шестеренки, он начал задаваться вопросом, что же могло так подтолкнуть его друзей, что они не хотят ничего говорить ему о войне. Что случилось, что друзья предпочли похоронить это в глубине души, а не рассказать ему об этом? Ответ был очевиден. В его сознании четко вырисовывался вид его гроба. Неужели он умер? Умер ли он тогда? Он умер… во время войны? Кейл не знает, что чувствовать по этому поводу. Для человека, пришедшего из апокалиптического мира, смерть стала обычным явлением. Особенно с тех пор, как ушли два его лучших друга, он тоже подготовил свое сердце к неизбежной смерти. Однако судьба послала его в этот мир. В эту… книгу, где он оказался одним из главных злодеев. Кейл не знал, что произошло между ними, но в итоге он подружился с кучей людей, усыновил нескольких детей, а теперь застрял в будущем, пытаясь найти способ спасти их королевство от войны. И, видимо, в конце он погиб? Несмотря на все, что он сделал… …он умер в конце концов? Он… не знает, как к этому относиться. Очнуться в гробу было шокирующим, но произошло так много событий, что у него не было много времени, чтобы обработать всю эту информацию. Теперь, когда он лежал на кровати, глядя в потолок с балдахином, его начало осенять. Он умер… В будущем он умрет. Холодная дрожь пробежала по его легким, и он сделал долгий глубокий вдох. Красновато-карие глаза Кейла мерцали. Что ему теперь делать? Будущее казалось мирным временем, а его — теперь уже взрослые — друзья хотели бы, чтобы он всегда был рядом с ними. Но он не может остаться. Бад сам сказал об этом. Время у людей разное, но в конце концов они вернутся в свое собственное время. Он не может остаться здесь. Не то чтобы не может. Он не сможет. Факт не изменился. Что бы они ни делали, рано или поздно он вернется в прошлое. Глаза Кейла медленно закрылись. Его дыхание постепенно выровнялось, когда он принял решение. Он кусал губы, понимая, что, поступив так, он разочарует своих друзей. Но они не «его» друзья. Его настоящие друзья все еще ждут его в прошлом. Будущий Кейл мертв, он никогда не сможет заменить своего будущего. Ничего не изменилось. Его миссия осталась прежней. Найти способ победить Белую Звезду. Знание — сила. Так же, как он использовал знания романа в своих интересах, если он точно знает, как он погибнет в будущем, то он сможет избежать этого, когда придет время в будущем. С вновь обретенной убежденностью Кейл поднялся с кровати. Сегодня его задача — собрать информацию. Для этого есть одно место, где он мог бы найти информацию об истории королевства. Важное место, которое удобно расположено в том же здании, в котором он находится. Большая библиотека дворца Роан. В библиотеке хранятся годы истории королевства, там наверняка есть записи о войне тридцатилетней давности. Несмотря на то, что дворец претерпел множество изменений, некоторые жизненно важные помещения никогда не меняли своего места. Одним из них была библиотека. Когда Кейл шел к библиотеке, он видел, что каждый проходящий мимо него человек почтительно склонял голову. Некоторые из них смотрели на него с опаской, некоторые с любопытством, а некоторые с благоговением. Как мертвец, только что вернувшийся к жизни, Кейл ожидал, что везде, куда бы он ни пошел, он будет вызывать хаос. Однако никто из них не подошел к нему и не заговорил с ним. У него появились догадки, что это может быть как-то связано с этим его дорогим Хёном. Неужели Альберу что-то сказал им? Когда Кейл подошел к библиотеке, он увидел группу слуг, которые входили и выходили из нее с книгами в руках. Они выносили книги из библиотеки. Один из слуг заметил его, и он почтительно склонил голову, вежливо скрестив руки на груди. — Приветствую вас, сэр Кейл, Великий Командор Роана, — Затем его взгляд устремился в пространство позади него — Также Раон-нима, защитника Роана. Услышав имя Раона, Кейл быстро обернулся. Как и говорил слуга, за его спиной стоял знакомый черноволосый мальчик. Его губы были надуты, а голубые глаза, словно почувствовав взгляд Кейла, угрюмо смотрели в ответ. — Когда ты пришел? — Глупый человек, я никогда не уходил, — угрюмо проворчал Раон. Невидимость, вспомнил Кейл. — Ты следил за мной из зала? Дракон надул щеки, — Я был здесь с тех пор, как ты покинул офис. Кейл моргнул. Значит, Раон был с ним все это время, а он этого не замечал. Слуга посмотрел на них обоих, — Чем я могу вам помочь сегодня? Кейл хмыкнул, глядя на толстые книги, которые выносили из библиотеки. — Что вы делаете с книгами? — Император приказал нам сжечь эти книги. Глаза Кейла дернулись. — Сжечь? — Да, видимо, они содержат дезинформацию, и на замену им была заказана новая партия книг. Кейл увидел стопку толстых книг, судя по символу Королевства Роан на обложке книги, Кейл догадался, что это одна из тех книг по истории, которые он хотел получить. Но он опоздал. Альберу опередил его. Кейл наблюдал, как маг шагнул вперед и поджег книги. Слуга быстро смахнул пепел, и таким образом годы роанской истории исчезли в земле. Глаза Кейла дернулись. Хён, не слишком ли это? Кейл вспомнил сказку о спящей красавице. Чтобы избежать проклятия принцессы, король приказал сжечь все прялки в королевстве. Действия Альберу были в точности такими же, как у короля. Но разве сжигание всех прялок помешало Авроре уколоть палец? Нет. Со стороны Альберу было смело предположить, что это его остановит. И хотя это неожиданное препятствие не остановило решимость Кейла докопаться до истины, оно показывает, насколько безумен Альберу и как далеко он зайдет, чтобы остановить Кейла любой ценой. Это становится просто смешно. Альберу не ожидал, что все будут выполнять его прихоти, верно? Даже если он император, он не мог просто навсегда скрыть часть истории. Но теперь он император, поэтому найти того, кто осмелится ослушаться его приказа, будет непросто. Ему нужен кто-то более могущественный, чем Альберу, кто-то, кто не склонился бы перед угрозой Альберу и к тому же знал бы о войне. Замигала лампочка. Есть один человек. Кто-то более могущественный, чем Альберу, кто-то, кто не боится эдикта Альберу и к тому же достаточно стар, чтобы знать о войне. Эрухабен, Эрухабен, как самый старый дракон на континенте, не склонился бы перед человеческим императором, как Альберу. И он тоже достаточно стар, чтобы знать о войне. Теперь, когда он подумал об этом, Эрухабен не пришел, когда Альберу собрал группу. Пора искать Эрухабена Вполне возможно, что Эрухабен остановился на вилле Супер Камня. Может быть, он сможет найти его там, а если нет, то, тем не менее, вилла — хорошее место для начала. — Раон, ты можешь телепортировать меня на виллу? — На виллу? Зачем тебе на виллу? Кейл не мог сказать, что собирается искать Эрухабена и расспрашивать его о войне в присутствии Раона, верно? Особенно после того, как Раон так отреагировал. — Я просто хочу осмотреть виллу. — Но там сейчас никого нет. Кейл был ошеломлен, — Никого нет? — Да, принц печенька вчера созвал всех во дворец, помнишь? Но Эрухабена там не было. — Тогда как насчет Эрухабена? — Человек, ты ищешь дедушку Голди? — Да, — сглотнул Кейл. — Дедушки Голди нет на вилле, он вернулся на гору Йеллиа. Гора Йеллиа? Разве это не то место, где находилось старое логово Эрухабена? Кейл думал, что Эрухабен никогда не вернется в свое старое логово после того, как его разграбил Рука. — Почему Эрухабен остановился на горе Йеллиа, а не на вилле? — Потому что это его последнее пристанище, Кейл-ним, — внезапно прервал его голос. Это был Чхве Хан. Кейл не знал, как долго этот человек стоял так близко к ним. Но Кейл не обращал внимания на загадочный вид Чхве Хана, он был сосредоточен на его словах. Кейл почувствовал, что у него пересох язык, тело немного дрогнуло, когда он попытался притворно рассмеяться. Это была самая смешная шутка, которую он слышал с тех пор, как приехал сюда… Должно быть, это шутка…верно? — Место последнего упокоения… Что ты имеешь в виду, Чхве Хан? Чхве Хан поджал губы, его глаза были полны тоски, когда он смотрел на Кейла. — Эрухабен-ним умер через два года после твоей кончины, Кейл-ним. Сердце Кейла болезненно заколотилось. — Эрухабен-ним… умер? Чхве Хан кивнул. Мечник взглянул на Раона и погладил его по пушистой голове. — Раон-ним, я знаю, что мы только в этом году навещали Эрухабен-нима, но давай навестим его снова. На этот раз мы возьмем с собой Кейл-нима. — Можно? — спросил Раон, на его лице исчезло раздражение, сменившееся нотками нервозности, — А что, если он пострадает? — С тобой и со мной никто не сможет его тронуть. — Ты прав! — Дракон расплылся в ухмылке, и, щелкнув пальцами, они телепортировались прочь. Когда Кейл открыл глаза, он обнаружил, что стоит перед старым логовом Эрухабена в горе Йелия. Он никогда не думал, что вернется сюда. Он шагнул в логово и сразу же почувствовал, как его тело окутывает невероятная аура. В логове было странно светло, а потом Кейл заметил, что воздух искрится. Нет, это была пыль. Золотая пыль. Кейл поднял голову, и сердце его дрогнуло. Логово было заполнено золотой пылью. Он вспомнил, как Эрунхабен объяснял ему, что произойдет, когда дракон достигнет конца своей жизни. Дракон, который не проживет всю жизнь, как Олиенн, начнет гнить, как любая другая живая форма. Но у тех, кто проживет тысячу лет, смерть будет самой красивой, они будут ярко сиять, прежде чем превратятся в пыль, вернувшись на землю. Так что… должно быть, это пыль. — Мы здесь, дедушка Голди, — сказал Раон, — я знаю, что только в прошлом году навещал вас, но этот раз — исключение, Кейл вернулся! Наш человек вернулся! Кейл не двигался, нет, он не мог двигаться. Он мог только стоять и смотреть, как Раон начинает болтать с воздухом. Мальчик радостно пересказывал все, что произошло, с улыбкой на лице, как будто это было обычным делом. Но для Кейла это было совсем не нормально. Его рука потянулась к воздуху, касаясь кончиками пальцев ярких крапинок, и в тот же миг, хотя он и не маг, он почувствовал, как по его телу через кончики пальцев потекло большое количество маны. В этот момент он понял, что это не обычная человеческая мана — Кейл почувствовал нечто подобное, когда снял белую корону с трупа дракона на ядовитом болоте в Запретном лесу. Это была мана дракона, мощная мана дракона. Это мана Эрухабена. Это сам Эрухабен. В этот момент груз реальности окончательно навалился на него. Эрухабена больше нет. Эрухабен мертв. Таким, каким он был. Он вспомнил светлые волосы дракона, когда они впервые встретились. Дракон был таким высокомерным, таким самодовольным, по крайней мере, пока не встретил Раона. Кейл до сих пор помнит, как золотые глаза Эрухабена изумленно моргали, наблюдая за тем, как малыш-дракон и усталый человек общаются, словно они были одной семьей. Он вспомнил, как Эрухабен впервые присоединился к их отряду. Может быть, из любопытства, а может быть, потому, что видел себя в роли хранителя Раона. Но не успели они оглянуться, как Эрухабен стал незаменимой опорой их группы. Кейл уже сбился со счета, сколько раз дракон спасал его снова и снова. Его золотые глаза смотрели на него с нескрываемой заботой. Его острый колючий язык не мог скрыть беспокойства в его словах. — Невезучий ублюдок Не успел Кейл опомниться, как привычное оскорбление перестало быть оскорблением, вместо этого оно наполнилось заботой, беспокойством и любовью, которую дракон испытывал к нему. Как долго это продолжалось? Когда он понял, что оскорбление постепенно превратилось в ласковое слово? — Невезучий ублюдок Кейл вспомнил оскорбления/ласковые слова Эрунхабена, когда они собрались поговорить об артефакте Бога Времени. — Невезучий ублюдок Он никак не ожидал, что это будет последний раз, когда он услышит эти слова. Потому что Эрунхабен мертв, А вместе с этим не будет никого, кто бы снова обратился к нему с этими словами. — Кейл-ним. Кейл проснулся от вздрагивающего дыхания. От задумчивости его оторвал оклик по имени. Обернувшись, он увидел Чхве Хана с букетом полевых цветов в руках, наспех перевязанным черной тканью, которая, казалось, была вырвана из плаща фехтовальщика. Кейл даже не заметил, как он отделился от группы. Должно быть, он вышел на улицу, чтобы нарвать полевых цветов в качестве подношения. Чхве Хан положил цветок у входа. — Эрунхабен-ним… Кейл-ним снова с нами. Надеюсь, теперь вы сможете его увидеть. Голос Чхве Хана был таким мягким, что на губах заиграла слабая улыбка. Мечник закрыл глаза для молитвы, затем снова встал. Наконец, он протянул один стебель цветка Кейлу, — Кейл-ним, ты хочешь…? Кейл понял, что это подношение. Он взял цветок и опустился на колени на прежнее место Чхве Хана. Увидев цветок в своей руке, золотую пыль в воздухе и кучу подношений в углу пещеры, Кейл все еще не мог поверить. Кейл все еще не мог поверить в это. Его разум, его рассудок принимали случившееся, но сердце не могло поверить. Он все еще не мог поверить, что старый золотой дракон, которого он знал, уже покинул этот мир. — Как… — слова застряли у него в горле, — как это могло случиться? В глазах Чхве Хана мелькнула грусть, и он отвел взгляд от глаз Кейла. Он уставился на стену пещеры. — Просто пришло время, Кейл-ним. Эрухабен-ним так стар, старше всех нас. Кейл знал. Продолжительность жизни дракона составляла около тысяча лет, и Кейл встретил Эрухабена, когда тот был уже почти на исходе. — Но… но мы же дали ему чашу. Чаша жизни — древний артефакт, который Кейл старательно вывез с острова Ветров. Говорили, что он может продлить жизнь человека, и именно поэтому Кейл взял его с собой. Он хотел продлить жизнь Эрухабену. Так зачем? Почему Эрухабен мертв? Словно почувствовав его эмоции, Чхве Хан вздохнул. — Это не твоя вина, Кейл-ним. Никто не виноват. Может быть, мы просто… переоценили силу чаши, — Чхве Хан с грустью вспоминал события тридцатилетней давности. — За эти тридцать лет я кое-что понял, — Губы Чхве Хана скривились в мягкой улыбке, взгляд стал нежным, когда он увидел Раона, всё ещё щебечущего в одиночестве среди золотой пыли. — Вместо того чтобы оплакивать случившееся, лучше вспоминать хорошие воспоминания. Так мы всегда будем помнить все те хорошие времена, которые провели с ними. Кейл поджал губы. Чем оплакивать смерть Эрухабена… может, лучше лелеять хорошие воспоминания о нем? Кейл все еще не мог избавиться от тяжелого чувства в сердце. Однако, вспомнив улыбку дракона и ощущение его твердой руки, гладящей его по голове, Кейл почувствовал, что тяжесть в сердце немного улеглась. Вспомнив улыбку Эрухабена, он положил свой цветок среди кучи цветов, рядом с букетом Чхве Хана. Когда он встал, его глаза встретились с глазами Чхве Хана, и мечник смотрел на него с самой нежной улыбкой, которую он когда-либо видел. — Спасибо, Кейл-ним, — с благодарностью произнес Чхве Хан. Спасибо, что вернулся к нам, осталось невысказанным. Кейл был несколько застигнут врасплох этой неожиданной благодарной улыбкой. Рыжая притворно кашлянул и спросил. — Эрухабен… как он… вы знаете, что с ним в последний момент? — К сожалению, никого из нас не было рядом с ним, когда он умирал. Кейл был удивлен, у него не было слов. Что случилось? Как Эрухабен мог умереть, не имея никого рядом с собой? — Эрухабен-ним… был похож на кошку. Знаешь ли ты, Кейл-ним, что кошка обычно изолируется, когда чувствует приближение своей смерти? Так и случилось. Я думаю, что Эрухабен-ним уже чувствовал, что его время близко. В то время он сказал, что хочет навестить своего друга и что, возможно, пройдет какое-то время, прежде чем он сможет вернуться. Мы ничего не подозревали. Мы все попрощались с ним и сказали, чтобы он поскорее возвращался. — Но он так и не вернулся, — Чхве Хан напряженным голосом сказал, — Через три месяца после последнего контакта мы начали его искать. Мы искали его повсюду. Ты думаешь, что тысячелетнего дракона легко найти, — Чхве Хан покачал головой, — Но мы так и не нашли его, пока не наткнулись на его старое логово и не обнаружили… это, — он жестом указал на плавающую вокруг них пыль. — Тогда мы поняли, что произошло. Кейл наблюдал, как Чхве Хан поджал губы, пытаясь сдержать эмоции, — Ну, может быть, Эрухабен-ним не хотел огорчать нас своим уходом, может быть, он не хотел обременять нас уборкой после своей… кончины. Но да… так получилось. По какой-то причине он решил провести последний миг своей жизни в одиночестве в своем старом логове. — Понятно… — Кейл хотел задать множество вопросов, но, видя, как трудно Чхве Хану сдерживать себя, решил спросить только одно, последнее. — А он… он… Как вы думаете, он страдал? Чхве Хан покачал головой, — Как видишь, Кейл-ним. — Он протянул руку и покрутил золотую пыль между кончиками пальцев, — Я думаю, что он мирно ушёл из мира.