Первая среди песчинок

      Перси Уэтмор был доволен. Следом за давно вожделенным и наконец-то увиденным им зрелищем казни шло обещание, в ходе которого он понял, что может убить сразу двух зайцев.       Во время репетиции он стоял в щитовой, откуда старый палач Ван Хэй якобы тянул рычаг, пуская ток, и смотрел, как Тут-Тут, извиваясь, корчась на стуле и выкрикивая грязные шутки, играл в агонизирующего смертника. Во время настоящей казни Перси, находясь в том же самом месте, не отрываясь и не дыша, через сетку смотрел уже на агонизирующего Биттербака.       Ток бил словно гроза в дерево; сам Вождь, едва удерживаемый крепкими ремнями, качался из стороны в сторону, а из под смертной маски доносились звуки, похожие на рычание. Три минуты спустя Ван Хэй вырубил генератор; клубы дыма обвивали Вождя, а в помещении стоял несколько смрадный запах. Врач послушал сердце казненного и отрицательно покачал головой: это означало, что тот еще жив, и генератор нужно включить во второй раз. Брутус Хауэлл, проводивший казнь, вновь отдал распоряжение.       Перси, забыв обо всем на свете, наблюдал за этой сценой с упоением, вдыхая ноздрями жженый запах, ощущая прилив крови в мозгу и паху одновременно. Ему стало интересно, каково же сейчас Бруту, который стоит в непосредственной близости? Наверняка ощущения еще острее. Но Брут щепетильный, жалостливый, наверняка не чувствует всей соли. Не на своем он месте.        Да, эта казнь напомнила ему интересный рассказ его дяди-губернатора, который и вдохновил Уэтмора выбрать именно это работу. Оскар Келли Аллен тогда находился в штате Флорида по делам; осужденным был итальянец, в прошлом каменщик, по имени Джузеппе Дзангара, отличившийся тем, что застрелил мэра Чикаго и не успел проделать того же с новоиспеченным президентом Рузвельтом. В последние дни свой жизни (а, может, и не только) Дзангара страдал манией величия и возводил намечавшуюся казнь на электрическом стуле в культ: еще бы – ведь далеко не каждый решится на попытку убить президента! В связи с этим Дзангара решили проучить: создать на его глазах видимость скромной, и даже камерной казни без журналистов и высокопоставленных лиц, и предложили зрителям «не светить» своим положением или профессионализмом, дабы горе-бунтарь думал, что вокруг него – простые люди. Что и требовалось доказать – Дзангара сильно возмущался, что публика не соответствует данному зрелищу, однако пафосного настроя все равно не потерял, крикнув палачу: «Жми на рычаг!» Лишь через минуту после команды пустить ток вышел фотограф и сделал снимки дергающего на электрическом стуле итальянца, а «скромные работяги» журналисты на следующий день опубликовали в газетах свои впечатления. Перси с упоением слушал рассказ дяди и думал, как должно быть захватывающе увидеть казнь на электрическом стуле вблизи, да и вообще какую-либо казнь. К кому же данный вид экзекуции был весьма популяризирован в искусстве: электрический стул часто упоминался в комиксах, в анимационных фильмах про Микки-Мауса, Бетти Буп, щенка Бимбо, и в кино: «20000 лет в Синг-Синге», «Манхэттенская мелодрама», «Полночь. Смертельный приговор». Как бы то ни было, у Перси никак не шло из головы это событие, и год спустя он навел справки о том, что в штате Луизиана к северу от столицы находится тюрьма под названием Холодная гора, где заключенных так же казнят с помощью электрического стула. А еще через какое-то время не без помощи тетушки вошел туда в должности младшего надзирателя.       Перси даже не сразу пришел в себя, когда ритуал завершился: Ван Хэй подтолкнул его, чтобы тот вышел из аппаратной. Далее, что еще на репетиции было обговорено, Перси после завершения отправился в подземный туннель, служивший блоку Е своего рода «моргом»: оттуда казненных отправляли сразу же на кладбище. Там же произошла стычка Уэтмора с Брутом из-за того, что Перси насмешливо простился с Вождем, попросив того прислать открытку из ада, после чего Хауэлл увез труп Биттербака, а Пол снова отчитал Перси и неожиданно предложил перейти в Брайр-Ридж - столичную психиатрическую клинику, которую Уэтмору буквально на днях расхваливала его тетя Флоренс Аллен, сообщив, что там вот-вот освободится вакансия начальника отдела кадров.       Уэтмор насторожился: откуда начальник знает о психушке? Впрочем, неважно. Ведь сейчас выпал такой шанс! И он поклялся, что он уйдет, при условии, если ему дадут провести следующую казнь вместо Брута. Пол, брезгливо посмотрев на кровожадного юношу, не дал окончательного ответа. Перси подумал, что какое бы решение начальник не принял, он останется в выигрыше при любом раскладе: проведет казнь и вблизи насладится предсмертными муками, либо, в случае отказа, так и останется надзирателем и будет орудовать дубинкой, заставляя трепетать осужденных. Брайр-Ридж? Ну, уйдет это теплое местечко, но ведь появится другое – тетя Флоранс об этом явно похлопочет. И тут Перси решил, что, даже если ему разрешат провести казнь, он все равно постарается всеми правдами и неправдами остаться в блоке Е. Мало ли что он там обещал?       И поднялся на Милю, мысленно желая, чтобы из коллег там никого не было.       К счастью Перси, он действительно пришел туда первым. Отпустив временного охранника, он встал между камерами Дела и Дейзи и радостно сообщил:       - Все! Вождь тю-тю! Я для вас, специально для вас, друзья мои, выбил из него обещание прислать открытку из ада, чтобы вы знали, к чему готовиться.       - Позволь уточнить, когда именно ты, так сказать, выбил из него это обещание? – спросила Дейзи.       - После казни, когда он лежал в подземном тоннеле, а вся его рожа была расцелована Старушкой Искрой! – с гордостью ответил Перси.       - Какой ты молодец! С мертвыми разговаривать далеко не все умеют. Остается непонятным, что ты до сих пор тут делаешь с такими-то навыками, - с сарказмом сказала Дейзи.       - Что же тут непонятного? Чтобы проводить в последний путь вас, друзья мои! – Перси в эйфории раскачивался из стороны в сторону, и было ощущение, что он сейчас начнет вальсировать. – Я к вам привязался, вы стали для меня, как родные. Я чувствую за вас ответственность! Должен же я знать, что вы вошли в царство мертвых без особых проблем!       - Ну, Старушка Искра и исполнители долга, полагаю, не глупее Харона, - сказала Дейзи. – Но я слышала, что для некоторых ток включают три раза, и они все равно остаются живы, ибо уж больно крепкое у них сердце. Буду надеяться, что мой организм меня не подведет, и меня уведут сразу.       - Во всем-то она осведомлена! Да, бывает такое, - согласился Перси. – Вождь вон со второй попытки откинулся. Но ты не переживай: в этом случае тебя приведут в чувство и снова усадят на электрический стул, если, конечно, не придет опровержение свыше. Я уверен, что не придет, и я буду с наслаждением наблюдать, как тебя в твою очаровательную задницу имеет наша похотливая Старушка Искра, а потом отвезу твой воскового цвета труп на носилках в конец тоннеля, откуда тебя заберут на кладбище!       - А через год мой скелет, гремя костьми, восстанет и нагрянет к тебе в гости, да не один, а приведет еще корешей, - продолжила фантазию Уэтмора Дейзи. – Мы будем веселиться, плясать, громить твое жилище, а тебя или усадим за пианино и заставим играть до онемения пальцев, как в Микки-Маусе, либо заставим нам прислуживать, как на славном пиру: будешь вылизывать с нас остатки засохшей плоти!       - Ой, а можно я с вами приду? – радостно воскликнул Дел. – Я бы с радостью разгромил дом Перси!       - Разумеется!       - А вы уже, смотрю, спелись, да? – усмехнулся Уэтмор и обратился к Дейзи. – Ты хоть знаешь, по какой причине он тут? Он изнасиловал такую же, как ты, девчонку, и сжег ее, чтоб не нашли следов!       - И что с того? А я убила мужа, мужчину, такого же, как он. Да и не имеет уже значения, что мы сделали, ибо мы в одной лодке.       Перси не ответил, а вернулся к дежурному столу, ибо услышал шаги коллег в левом крыле блока.