***
848 год
Кареты с людьми отбывали одна за одной. На улице шум стоял сильный, непривычный для училища. Обычно здесь царит тишина либо тяжёлые и уставшие вздохи кадетов, вперемешку с криками преподавателей. Лиа, когда была маленькой, очень любила любые праздники. Будь то это Новый Год, когда они втроем, а то и более (друзья Эрвина очень часто были гостями в их доме), собирались за одним столом и с поднятыми бокалами отсчитывали секунды до начала нового года. Тогда дома и улицы всегда были украшены различными побрякушками. Но самые богатые жители могли позволить повесить на карнизы своих домов цветные лампы. Или будь это обычный мелкий праздник, где за ужином готовили праздничные блюда. Лие просто нравилась эта атмосфера праздника и сплоченности. Когда люди поздравляют друг друга, дарят подарки и хорошо проводят время. Но сейчас этой атмосферы нет. Она смотрит за тем, как кадеты разъезжаются по домам вместе со своими родными, которые приехали за детьми. И, откровенно, завидует. Следующие три дня все жители стен будут гулять и праздновать день семьи. В этот праздник Лиа с Эрвином всегда гуляли на ярмарке, а вечером посещали различные шоу, которые подготавливали специально для этого события. А после, уставшие, возвращались домой к Харуке, которая уже приготовила для них фирменную творожную запеканку. Вот стоило Лие только вспомнить ту запеканку, как на языке появился молочный привкус, от которой аппетит сильнее разыгрывается. Но мамы нет. И родной Шиганшины тоже. И Эрвин не приехал. Ну вот она даже обижаться на него не может! Ну… Разве что, чуточку. Он ведь обещал ей, что они обязательно проведут этот праздник вместе в последнем письме, которое отправил ей. На плечах Лии словно два маленьких человечка поселились. Один во все горло кричал ей прямо в ухо о том, что Эрвин — занятой человек, он — командир Разведкорпуса и ему довольно проблематично найти свободное время и уделить его своей младшей сестре. Но вот другой коварно шептал о том, что брат уже и позабыл о ней. Словно скинул обузу с плеч, как только та стала кадетом в училище. Ведь он так много сил тратил на нее после падения стены Мария! Он буквально в одиночку воспитывал ее те два года. Есть отец-одиночка, есть мать-одиночка, а Эрвин брат-одиночка. Лиа хихикнула от своих же мыслей. Лиа смотрит тоскливо на пустую комнату и вздыхает тяжело. Даже Хистория с Имир куда-то с самого утра умотали, хотя все праздники должны были провести в училище. Мина уехала буквально пару минут назад. Зато Лиа познакомилась с ее родителями! Чудесные люди. Ее отец — лекарь, работает в маленькой фармацевтической компании и имеет малый бизнес в виде ларька с лекарствами в Каранесе. А мама — медсестра, работает в больнице Троста. Удивительно даже, что Мина решила пойти в военное направление, а не по стопам своих родителей. Она выходит наружу и сразу же обнимает себя за плечи. На улице довольно холодно даже несмотря на палящее солнце. В училище от силы осталось лишь с десяток учеников, в число которого входит и сама Лиа. Но на плацдарме ни души, даже инструкторов нет. Да и те тоже умотали к себе домой, чтобы поскорее увидеться с родными. Оставили здесь одного учителя по арифметике, который почти не выходил из своего домика. И все, больше никого. И заняться нечем было. От скуки она последовала в сторону столовой. Внутри не было слышно звуков готовки — всех кухарок тоже отпустили отдыхать на праздник. Посему Лиа проходит внутрь на кухню, открывает шкафы, рассматривает внимательно, что там лежит. Но не находит ничего интересного. На полу стоит десятилитровая кастрюля наполненная квашеной капустой, которую подавали практически каждый день. Кадетам она настолько надоела, что едят их только единицы. Даже Саша начала отказываться от этой пищи и всегда отодвигала тарелку в сторону. Она ставит в печь ковш с водой и ждет, когда холодная вода начнет булькать. Достает из шкафа кружку, кидает туда чайный пакетик и кладет кубик рафинада. Выглядывает в окно — на улице ни души, будто все училище опустело по щелчку пальцев. Лиа наливает горячий чай в кружку и выходит с кухни. И практически сразу же натыкается на Райнера, который собирался войти внутрь. — О, а ты чего не на празднике? — удивленно спрашивает он. — Брат занят, вот и осталась здесь, — Лиа пожимает плечами. Кивает в сторону кухни. — Ты если чаю хочешь выпить, в ковше осталась горячая вода. Райнер ничего не отвечает и молча заходит в кухню, а Лиа садится за стол у окна. На кухне слышится шум, видимо, Райнер все-таки решил последовать ее примеру и заварить себе чай. Окно столовой выходило на тренировочный плацдарм, который сейчас пустовал. Даже лесных животных, которые в отсутствие людей любили выходить наружу, не было. Словно вся живность в радиусе нескольких километров вымерла, а в живых остались только двое — она и Райнер. — Собралась все три дня быть здесь? — Райнер садится напротив нее, перемешивая сахар в кружке. — Буду отсыпаться, — Лиа пожала плечами, делая первый глоток. — Домашку еще вчера всю сделала. — Вот как, — Райнер закинул ногу на ногу. — Может, тогда сходим в Трост вдвоем? — Через КПП без родственников не пропустят, — она хмыкнула. — Так что все три дня будут проведены в спячке. — А ты думаешь уйти отсюда можно только так? — хитро улыбнулся Райнер, начиная рассказывать ей о секретном лазе. Об этом лазе ей поведал ох, как неожиданно, — Жан. Этот лаз располагался на довольно опасном расстоянии от домика инструкторов, всего лишь в паре метрах. В заборе снизу была дыра, через которую можно было спокойно пролезть, главное — не попасться на глаза преподавателям. Кирштейн уже пару раз подобным образом выходил с территории училища. Трост находился не так уж и далеко — в тридцати минутах ходьбы. И, к сожалению, лошадь через дыру в заборе не помещалась, поэтому приходилось идти на своих двоих. — Что думаешь? — в ожидании ответа затаил дыхание Райнер. Лиа снова окинула взглядом пустующий плацдарм. Инструкторов сейчас нет да и преподаватель по арифметике вряд ли сидит настороже у этого лаза с винтовкой наперевес. Наверняка делает то, что собиралась делать и Лиа — отсыпается. Но все равно как-то страшно что ли выходить таким образом. А если кто-то спохватиться их искать? — А если кто-то будет искать? — озвучила свою мысль. — Сразу же поймут, что мы сбежали. — Да никто не будет нас искать. И… В конце концов, — внезапно опомнился Райнер. — Ты ведь мой должник, не так ли? Лиа удивленно глянула на него, сразу не поняв, о чем идет речь. В голове мимолетно появилась картина с тренировки по верховой езде, а после то, как они вдвоем отрабатывали наказание в столовой. Чистили несколько килограммов картошки на протяжении недели, отмывали грязь со столов, начищали пол до блеска. Да уж, Лиа тогда ноготь сломала до мяса. От одного вспоминания палец ее заныл. — Я уже и забыла об этом, — рассмеялась она. — Неужели ты все это время искал подходящего момента? Ее смех такой мягкий. Райнер прикусил внутреннюю часть щеки, внимательно разглядывая ее лицо. Общение с Лией у него всегда протекало легко и непринужденно, диалог лился сам по себе. И в моменты, когда они оба молчали, это молчание не было каким-то напряженным. С ней ему словно даже ничего не говорить было приятно. Да и сама Лиа была довольно симпатичная. У него не было как такого идеала девушки, которая ему очень нравилась. Потому что он просто не думал об этом, ведь все мысли были заняты работой. В ее внешности присутствовали неприсущие для большинства девушек формы и особенности — густые брови, которые ей приходится выщипывать, чтобы были ровные и красивые. И нос с горбинкой, который по словам мамы, достался ей и брату от отца. В детстве она очень комплексовала из-за него, но теперь смирилась с этим. — Не искал, — признался Райнер. — Но раз этот подходящий момент так удобно появился, то почему бы не использовать его, верно? Райнер улыбнулся. А у Лии в животе появилось трепещущее ощущение, словно десятки бабочек зашуршали крыльями. Его улыбка широкая, приятная и до жути привлекательная. Стоп… Она сейчас подумала о Райнере как о привлекательном человеке? Она в принципе никогда не думала об отношениях и о любви в серьезном плане. И даже мыслей не было о том, что тот или иной человек красивый. И задумалась сейчас впервые. — Ладно, — она поставила чашку с наполовину недопитым чаем на стол. — Надену другую одежду, подождешь меня? — Конечно.***
Ярмарка в Тросте была в самом разгаре. Единственный минус этой ярмарки — это большое количество людей, в основном это были мамы вместе со своими отпрысками, которые затащили родителя посмотреть что тут происходит. Наверняка вечером здесь людей будет точно меньше да и гораздо красивее станет. Зажгутся фонари, будут показывать шоу с огнем — это уже неотъемлемая часть таких ярмарок. И еще со всех сторон всем посетителям пытались впихнуть различные товары, в основном это были какие-то сладости, десерты, приготовленные специально для этого события. Райнер с какой-то тоской смотрит на эту ярмарку и вспоминает, с какими почестями и счастливыми криками их провожали на этот остров. Везде были разбросаны разноцветные конфетти, цветы, играла громкая музыка, а сами они ехали в машине с открытым верхом. Он все еще хранит в памяти тот взгляд своей матери. Взгляд, полный гордости за своего сына. Карина тогда вытирала глаза белым платком, махала рукой быстро и улыбалась так ярко и широко, как никогда. Если бы она знала во что все это превратится, то точно бы ее реакция была бы совсем другой. Возле кукольного театра столпилась куча детей. Громко кричали, размахивали руками и радостно подпрыгивали, остро реагируя на каждое действие, что происходит на «сцене». — И как часто приезжает такая ярмарка? — интересуется Райнер, быстро шагает, чтобы нагнать впереди идущую Лию. Тот засматривается практически на все, что попадается ему на пути, пока Лиа, привыкшая к таким вещам, без особого интереса смотрела на все это. Ну или он попросту пытается больше узнать о «культуре» жителей стен. Узнает, чем они здесь занимаются и интересуются. — Три раза в год эта ярмарка колесит по городам, ты не знал? — она разворачивается к нему. — Ну… К нам в деревню не приезжали такие ярмарки, поэтому нет. — Райнер неловко почесал затылок, придумывая историю прямо на ходу. — Моя мама всегда водила меня на эти ярмарки, чтобы хоть как-то развлечься, — рассказывает Лиа. Ее внимание привлекает прилавок с печеньем, поэтому Смит останавливается возле них. — Я помню, что она купила два таких печенья, они с предсказаниями, — она смотрит на прилавок, оглядывается по сторонам, пытаясь найти продавца, но тот был увлечен разговором с кем-то. — Нам двоим попалось одинаковое предсказание, что нужно быть более осторожным в ближайшем будущем. — Быть… Осторожным? — повторил Райнер, хмурясь. Все это звучит как просто отличный рекламный ход, на котором продавцы таких сладостей довольно много зарабатывают. — И что же случилось дальше? — Через неделю стена Мария пала, — ответила Лиа, от чего Райнер моментально застыл. Смотрел в затылок Лии, прекратив рассматривать прилавок. — В маму попал осколок от внутренней стены, и она умерла. По телу Райнера прошелся холодный пот, как только он услышал эти слова. Он по инерции опустил голову вниз, рассматривая свои руки. Они по локоть в крови. В крови тех людей, что он тогда убил и в том числе в крови мамы Лии. Сожалеет ли он об этом? Однозначно да. Райнер в этот момент чувствует себя настолько отвратно, что невозможно описать. Но ведь он сделал все правильно, верно? Узнали бы о его подвиге на Родине, то точно дали бы какую-нибудь медаль. За мужество, например. Или за преданность Марли. Но стоит ли эта железяка сотни жизней? Он изменился за эти три года. Изменение в нем заметил даже Бертольд, что упомянул об этом сравнительно недавно. Неужели он действительно надел на себя маску Марселя и подражает ему? Разобраться одному в этом вопросе сложно, можно даже сказать, что нереально. — Прости, мне не стоило… — Райнер сам не знает за что извиняется. За то, что затронул болезненную тему. Или за то, что именно по его вине мама Лии мертва. Возможно, что оба варианта верны. — Нет, не стоит, это я начала первой. — Лиа развернулась к нему, попыталась выдавить из себя что-то наподобие улыбки. Она искренне думала, что спустя такое большое количество времени будет относиться к этой теме не так серьезно. Ведь говорят же, что время лечит, так? Врут. Ничтожно и бесстыдно врут. Дыра в сердце все еще такая обширная, что ни одно существо на этой Земле не сможет залатать эту рану. Даже мелкое воспоминание вновь заставляет сердце болеть с новой силой. Лие хочется помнить о своей матери только хорошее, но у нее не получается. Совсем. Каждый раз все воспоминания сводятся к одному — к ее мертвому телу, придавленному валуном. Смит помнится, как она раньше думала, почему она не умерла тогда вместе с ней? Судьба наказала или что? А может наоборот — подсказала, что у нее есть возможность что-то изменить? Она не видела будущего без своей мамы, она была ее главной опорой, лучшей подругой, которой могла доверить все свои тайны и высказаться. Атмосфера была нарушена. Лиа смотрела вниз, пинала по пути мелкие камушки носком ботинка, думала о чем-то своем. А Райнер, наверное, еще никогда не чувствовал такой вины, как сейчас. Даже когда Порко обвинял его в том, что Райнер не достоин силы титана, он его не слушал. Но сейчас случай совсем другой. Он только сейчас понял, что вина за смерть тех людей, лежит только на нем. Браун сжимает челюсть, от чего желваки заиграли на лице. Он вздыхает сквозь плотно стиснутые зубы, пытается успокоиться и выкинуть из головы этот диалог. Сейчас совсем не то время, чтобы думать об этом! Но кажется, что этот короткий разговор навсегда отпечатается в его памяти. — Молодые люди, подходите! Не стесняйтесь! — голос бабушки привлекает их внимание. Та стоит за крошечным прилавком, на котором разложены кексы. Яркие, красивые. Сверху были нарисованы различные мелкие легкие рисунки. И украшены красиво, то какая-то веточка с цветком, то посыпано сверху чем-то цветным. — Берите, берите, они очень вкусные, — продолжает зазывать та. Указывает пальцем сначала на выпечку, а после на них. — Такие кексы обычно пары берут, считают, что если их съесть, то всю жизнь счастливы будут. Лиа даже не поняла, насколько быстро успела покраснеть. Да так, что жар прошелся буквально с лица до пяток. Она смотрит боковым зрением на Райнера, что тоже стоял в небольшом ступоре. Он даже удивился с самого себя, как быстро менялось настроение. Ровно пару секунд назад он терзал себя мыслями о том, насколько он ужасный человек, а сейчас вообще ощущал простое недопонимание. — Она нас парой посчитала? — хотелось бы уже спросить Райнеру, но вместо слов появилась лишь ухмылка на лице. Даже непонятно, был ли он рад этому или нет. — Э, спасибо, но мы не пара… — ответила Лиа, помахав ладонями. Приложила тыльной стороной к щеке, чувствуя, как она горит. — Хах, милая бабушка. — единственное, что смог выдавить из себя Райнер, как только они пошли дальше. Ну, по крайней мере атмосфера перестала быть такой тяжелой и напряженной. Но теперь оба окончательно не знали с чего начать диалог, чувствуя сильную неловкость. Лиа подошла к прилавку с украшениями для волос, внимательно разглядывая предложенный товар. Здесь было все: начиная от маленьких заколок, заканчивая различными цветными резинками. Продавец начал с особым энтузиазмом предлагать украшения, а Лиа слушала его, даже не заметив, что Райнер отошел к другому прилавку. — Давайте вот эту, — говорит она, выбрав заколку, что напоминала крылья бабочки. Лиа вложила в ладонь продавца пару серебряных монет и взяла в руки заколку. — Спасибо. Подходит к зеркалу, что любезно повесили прямо над прилавком, и аккуратно прикрепляет заколку к волосам, убирая спадающие на лицо локоны. Пару секунд смотрит на свое отражение, а после улыбается, кратко кивнув головой. — Угощайся. — говорит появившийся Райнер за ее спиной. Лиа оборачивается к нему и видит его протянутую ладонь с тем самым кексом, который им предлагала та милая бабуля. Она удивленно глянула на него, но Райнер лишь улыбнулся. Смит приняла его маленький презент, чтобы это не значало.