***
— Сынок, Кларисса и Эмет собираются жарить барбекю, — Райнер слышит эти слова вместо приветствий. Он опирается на косяк двери, рассматривая сидящих за столом маму и Ости. — Не хочешь поехать отдохнуть? — В следующий раз, хорошо? — он оттягивает галстук в сторону и срывает с руки красную повязку, пряча кусок ткани в кармане пиджака. — Я очень устал сегодня на работе. От части это так. Сегодня на мероприятии, где воины должны были охранять здание и следить за обстановкой внутри, произошло много всего. Кто-то украл сумку у какой-то важной мадам, кто-то потерял кошелек, где было немыслимое количество купюр. Но все эти происшествия меркли на фоне из ниоткуда взявшийся Лии. Честно, она будто бы из воздуха материализовалась— настолько неожиданно она появилась на материке. Райнер заходит в душ и встает под горячие струи воды. Всю душевую кабину и комнату заполняет пар, зеркало запотевает. Он поднимает голову вверх, позволяя каплям воды бить прямо в лицо. Наливает в ладони немного шампуня и усердно начинает тереть голову, словно пытаясь стереть Лию из своей памяти. Но ни сейчас, ни пару часов назад ему это сделать не удалось. Чувство растерянности не покидало его на протяжении всего рабочего дня. К концу мероприятия даже Эрвин заметил состояние Райнера, но тот скинул все на усталость. А сейчас не понимает, почему Эрвину так ине сказал ничего. Потому что Лиа попросила или просто забыл? Да кто знает. Райнер устало вздыхает, выходя из ванной комнаты. Замечает, что весь свет в доме выключен, а значит мама и Ости уже ушли, оставляя его наедине. Может, так и лучше: он сейчас абсолютно точно не готов к разговору. Браун кладет руки под голову, удобно устраиваясь на мягкой кровати. Смотрит на потолок, на тени, которые прыгают на деревянном покрытии. Как, зачем, для чего, почему Лиа в Марли? Как же сильно ему хотелось все-таки услышать ответы на все свои вопросы, но смогут ли они увидеться вновь? Райнер прикрывает глаза в попытках заснуть. Но, очевидно, перед ним фигура Лии вырисовывается. Он ведь хорошо успел рассмотреть ее за этот короткий промежуток времени. Она изменилась: точно стала выше на пару сантиметров, отрезала волосы и они теперь едва достигали плеча. Взгляд стал увереннее, хотя тогда она была готова в обморок от страха свалиться, но все равно взяла себя в руки, стоило голосу Эрвина раздаться рядом. Плечи стали немного шире: Лиа стала чаще тренироваться. Невольно задается вопросом о том, что происходило на Парадизе в течение трех лет. Они однозначно уже знают правду о существовании гигантов, наверняка перебили всех титанов на острове. Ни один из отправленных к Парадизу разведывательных крейсеров не вернулся на материк. Что же они делают с этими кораблями? Райнер снова начинает вертеться на кровати, натягивает одеяло почти до головы, будто пытался спрятаться от всех назойливых мыслей. Эта ночь и последующие будут самыми тяжелыми.***
Если бы люди адекватно реагировали на мимо проходящего человека в черной балаклаве, то Лиа бы носила ее ежедневно. Лишь бы Райнеру на глаза вновь не попасться. После того дня на улицу она не выходила, предпочитала отсиживаться дома, скидывая все на ужасное недомогание. А когда Ханджи ее все-таки вытолкнула наружу, приходилось одеваться как настоящий шпион, лишь бы не оказаться замеченной. Длинные штаны, пиджаки, шляпу до самых глаз натягивала. Со встречи с Райнером прошла почти неделя и ничего не произошло. Но на протяжении всех этих дней Лиа жила как на пороховой бочке. Стала нервной, подолгу стояла у окон, выжидая, когда среди деревьев появятся солдаты. Тишина. Была тишина. Почему? Этому есть два объяснения. Первый — Райнер и военные понятия не имеют где и как их искать. Второй — Райнер попросту никому ничего не сказал и ничего не собирается предпринимать. Честно, хотелось верить во второй вариант развития событий, однако первый выглядит куда реалистичнее. Несмотря на их с Райнером прошлые взаимоотношения… это вряд ли сыграет ей и Разведкорпусу на руку. Браун точно не отпустил бы ее так просто, а начал прочесывать весь город, а может даже и страну. Они в Марли находятся уже почти полтора месяца и за это время не нашли толковой информации. Однако, сведения, которые принесли Марк и Микаса пару дней назад, были крайне важны. Марли собираются созывать коалиционные войска. Это означало, что нападение на остров будет совершено не только со стороны Марли, но и со стороны всего мира. Новость по-настоящему ужасает, она заставила ребят работать усерднее: теперь уже никто не отсиживался дома, а на протяжении нескольких часов искали новые сведения. Однако, несмотря на количество работы, разведчики (а точнее Ханджи), не забывали об отдыхе. Когда в один из дней командир сообщила об выходных, которые они могут уделить самим себе, то все ребята обрадовались. Но не тут то было. — Поднимайте свои задницы! Лиа едва разлепляет свои глаза от громкого крика Ханджи. Зоэ громко топала, пока шла к кровати Микасы. Та резко развернулась на источник звука, приподнявшись на локтях. Командир Разведкорпуса потянула одеяло вниз, и Микаса вся сжалась от холода в комнате. Лиа прекрасно понимала, что она следующая, поэтому посильнее прижала к себе одеяло, чуть ли не накрывая им свою голову. Но Ханджи это совсем не останавливало: Зоэ все равно удалось стянуть одеяло и с нее. Лиа вся покрылась мурашками — ее ночная сорочка отнюдь не самая теплая, поэтому она потянулась к своему одеялу, но Ханджи специально отвела руку назад, пряча его за спиной. Микаса и Лиа обе непонимающим взглядом следили за командиром, что мерила их комнату шагами. Она кинула оба одеяла в угол, а после стала ожидать каких-либо вопросов или действий от девушек. Но ни одна, ни вторая ничего не делали, просто потому, что были очень сонными. Лиа глянула на часы, стоящие на прикроватной тумбе — те показывали почти час дня. Они с Микасой слишком поздно заснули, ведь до пяти утра провели за разговором. Разговор шел рекой на абсолютно разные темы. Никто из них и не заметил как быстро пролетело время, пока не появились первые лучи утреннего солнца. — Что-то случилось? — спрашивает наконец Микаса первой. — Вы слишком долго спите, — выдала Зоэ. Лиа вздохнула и рухнула на подушку вновь. Легла в позу эмбриона, прижимая к себе колени и попыталась натянуть сорочку до пяток, чтобы согреться. — Лиа, не спать! — А что ты хотела, Ханджи? — она широко зевнула, даже не прикрыв рот рукой. — Хочу устроить грандиозный ужин! — выдала она, сложив руки в замок и приложив их к плечу. — Представьте, как это будет мило! Мы как настоящая семья все вместе будем готовить, а после поужинаем, поболтаем! Забудем о всех проблемах! Если честно, то эта идея звучит довольно интригующе, поэтому Лиа открыла глаза и глянула на Микасу. Та уже встала с постели и стала искать одежду в шкафу. За все это время они еще ни разу все вместе не устраивали такие посиделки, ведь у каждого был свой режим и сна и дела. Ханджи в очередной раз поторапливает девочек, а после выскакивает за дверь в поисках следующей жертвы. В коридоре Лиа слышит голос Армина — вот и нашлась очередная «жертва». — В первые мне нравится идея Ханджи, — Лиа встает с кровати и сладко потягивается. Микаса уже встала возле зеркала, расчесывая свои локоны, пока Лиа искала одежду себе. Нашла какое-то желтое платье, натянула на себя и подошла к зеркалу, разглядывая его. Она это платье купила еще несколько недель назад в одном из магазинов одежды вместе с Сашей. И только сейчас решила надеть его. — А тебе как? — Думаю, будет весело. — отвечает Микаса, подбирая с пола одеяло, а после скрываяясь в дверях ванной комнаты. Ванна у них одна на двоих — это было очень удобно. Лиа заправляет кровать, поправляет подушки и подходит к зеркалу. Проходиться по локонам гребешком и собирает передние прядки в хвост на затылке, оставляя пару локонов спереди. Микаса выходит из комнаты, и ванную занимает Лиа. В процессе чистки зубов смотрит на собственное отражение. Замечает один маленький прыщик, который выскочил на лице. Руки сразу же тянутся выдавить его, но она все-таки перебарывает себя, скрывая красную точку за торчащим локоном. Внизу раздаются громкие разговоры. А в гостиной все ребята расселись, ждут одну лишь Лию. Ханджи довольно быстро повысила энтузиазм у ребят, поэтому они уже обсуждали меню ужина. А вместе с ними и продукты, которые необходимо закупить. — Я хочу приготовить мясное рагу! — сразу говорит Конни, указывая пальцем на бумагу со списком продуктов, который писал Жан. — Как в прошлый раз? — усмехнулась Саша, она указала рукой в сторону кухни. — Когда тебе сказали процедить бульон в другую чашку, ты вылил его через дуршлаг в раковину! — Ну запутался я, с кем не бывает? — Лиа, а ты что хочешь приготовить? — спросил Марк. Лиа присела на подлокотник рядом с Армином, задумавшись. Ей в последнее время сладкого хочется много есть. Поэтому когда заходит в таверну она всегда заказывает себе кофе с каким-нибудь десертом. А дома всегда чай с сахаром пьет, Микаса как-то сделала пару глотков и призналась, что не понимает как Лиа может такую сладость пить. — Жан, запиши в список вишню, — сказала она. — Я пирог сделаю. Последние дни мысли были заняты Райнером. И ничего, кроме его любимого блюда, на ум так и не пришло. А Лиа помнит, что этот самый пирог Райнер очень любит. Он рассказывал ей об этом; говорил, что мамин пирог был потрясающим, и он хотел бы его снова попробовать. И Лиа даже предприняла попытку приготовить его! Тогда был выходной день, поэтому она заняла кухню Разведкорпуса, чтобы попытаться приготовить его. Готовка заняла много времени, а на вид пирог получился не таким красивым, как Лиа ожидала. Но на вкус он вышел отличным: сладким, с рассыпчатым тестом, с жидкой начинкой. Райнер тогда съел его полностью, не оставив даже кусочка для Бертольда. Лиа помнит, как Ханджи заглянула на кухню в процессе готовки пирога. Но вопросов много не задавала, словно сама поняла ради кого она решила внезапно взяться за готовку. Лиа не знает об этом, но Ханджи сразу же побежала хвастаться об этом Эрвину. Брат тогда удивился, ведь Лиа после смерти мамы ни разу не бралась за приготовления выпечки. Это навевало на нее плохие воспоминания. Ребята начали заниматься домашними делами: половина из них отправились на рынок, а другая стала убираться в доме. На улице погода замечательная — солнечные лучи попадали прямо внутрь, в доме было так светло, что даже если закрыть окна шторами, все равно будет ярко. Уборка всех помещений составила практически четыре часа, ведь все проводилось под внимательным наблюдением Леви. В доме пахло чистотой и мыльными средствами. Армин открыл окна на первом этаже, впуская уличный воздух внутрь. Стало свежо, а после уборки словно и дышать стало легче. Ребята вернулись с кучей корзинок еды. По итогу они накупили даже больше продуктов, которых и в помине не было в списке. И к готовке приступили практически сразу же. Лиа долго возилась с тестом, заляпав добрую половину столешницы мукой, из-за чего едва не поссорилась с Жаном — тот, кстати, готовил говяжий суп по рецепту его мамы. Все конфорки на плите были заняты, а печь медленно разогревалась до нужной температуры. В процессе готовки Конни так или иначе удалось снова допустить ошибку. Он хотел добавить соли в рагу, но кто-то (этот человек так и не признался) плохо закрутил крышку с дырочками солонки. Поэтому весь соленый минерал полностью высыпался в кастрюлю с овощным рагу. А криков то было… Из кухни то и дело раздавались различные звуки: от смеха и разговоров, до матов и шипения, ведь кто-то все равно умудрился порезать палец об острый нож. Последнее случилось с Сашей, когда они с Марком поспорили кто из них сможет профессиональнее нашинковать огурец. Ребята делали ставки — в основном все проголосовали за Сашу, но Марк нарезал огурец, как это сказал Конни, с оглушительной победой. Браус только под самый конец поняла, что ее указательный палец все это время кровоточил, и она испачкала кровью весь овощ. Из столовой играет музыка, которую слышно даже на кухне. Леви настроил какую-то волну на радио, где нет прерываний на сводки новостей. Кажется, ему пришлась по душе марлийская музыка: в основном это была игра на скрипке вперемешку с игрой на фортепиано. Лиа надевает перчатки, вытаскивая из печи готовый румяный пирог. Смотрит восхищенно и мысленно хвалит саму себя, что приготовила такую красоту самостоятельно. В этот раз пирог на вид получился гораздо лучше первого, тесто осталось на месте, не смешиваясь с начинкой, а лишь пропитываясь ею. Она кладет пирог на деревянную доску и закрывает печь. Вытаскивает из шкафа самую большую тарелку, на которую выкладывает пирог, нарезая его на ровные кусочки. Пахло так сладко, что ей хотелось поскорее откусить хотя бы маленький кусочек. Интересно, а Райнеру бы понравилось? От этих мыслей она поджимает губы и пытается поскорее выкинуть образ Брауна из головы. Хотя бы га сегодня. Лиа ставит пирог на стол и садится на стул между Марком и Армином. На столе помимо еды стоял только что заваренный чай и пару бутылок крепкого алкоголя и морса. На улице уже стемнело. Сквозь мелкие щели в окнах внутрь задувал прохладный воздух, который тушил свечи, поэтому в комнате пришлось включить свет, отказавшись от огня. — Не ужирайтесь как в прошлый раз. — просит, хотя скорее предупреждает Леви, когда Жан начинает разливать шампанское по бокалам. — Капитан, вы будете? — спрашивает Жан. — Только немного. — на лицах у всех улыбка появляется после согласия Леви. Он обычно предпочитал легкий алкоголь — белое сухое вино, а в крайних случаях ликер. Бокалы звонко цокнули от соприкосновения друг с другом, и ребята после тоста, который вызвалась говорить Ханджи, принялись за еду. Саша громко нахваливала друзей за вкусно приготовленные блюда (помимо рагу Конни, конечно же; кастрюля с едой, испорченной солью, так и осталась одиноко стоять на кухне). На столе лежало много морепродуктов, ведь в Марли они продавались буквально за пару монет. Но вот фрукты и овощи здесь были по заоблачным ценам. Видимо, их ввозят из других стран, поэтому и стоимость соответствующая. Лиа кладет пару ягодок голубики себе на тарелку, протыкая каждую вилкой и отправляя себе в рот. — Очень вкусный пирог, Лиа! — Марк в очередной раз замычал, когда пережевывал кусочек вишни и запивал это все чаем без сахара. — Откуда у тебя рецепт? — Знакомый дал, — на автомате ответила она, словно была готова к этому вопросу. Натянула улыбку на лицо. — Понравилось? — Очень! И снова откусил значительную часть пирога. Лиа молча глядела за тем, как алкоголь плещется в ее стеклянном бокале, как пузырьки медленно поднимались на поверхность и лопались. Лиа недавно заметила: чем взрослее она становилась, тем лучше она стала переносить спиртные напитки. Ведь в свои шестнадцать она от одного запаха винной пробки могла улететь. А сейчас, спустя несколько лет она спокойно пьет крепкий алкоголь, не боясь в очередной раз сделать что-то на пьяную голову. То ли это с возрастом связано, то ли из-за частых посиделок с ребятами. Чаще всего именно Жан приносил одну-две бутылки марлийского вина или ликера, которую они делили на семерых. Эти посиделки случались не часто — всего лишь раз в месяц. И длились они не так долго, пару часов разговаривали, играли в настольные игры и отправлялись спать. Иногда к ним присоединялись и Леви с Ханджи, реже — Оньянкопон и Елена, когда те навещали их. Ужин длился несколько часов, еды становилось все меньше, а пустых тарелок и бутылок с графинами больше. — Так, я спать. — Конни встает из-за стола, громко отодвигая стул. — А кто убираться будет? — Леви провожает его взглядом, а Конни заходит на кухню, приближаясь к холодильнику. На магните висела бумажка с графиком уборки по дому. — Сегодня Лиа и Марк убирают за всеми! — кричит он с кухни. Смит и Керих одновременно тяжело вздыхают. Она уже и позабыла, что сегодня четверг и им двоим придется драить всю кухню до блеска. А ведь Лиа и так сегодня весь второй этаж совместно с Армином и Сашей убирала, теперь еще и кучу посуды перемывать придется. Все начинают расходиться, а Лиа и Марк остаются вдвоем. Смит надевает резиновые перчатки и мылит губку, пока Марк убирает со стола еду в холодильник и выбрасывает остатки в мусорное ведро. Посуды было достаточно много, поэтому перемывать, а после раскладывать все по местам пришлось довольно долго. Когда кухня и столовая блестели от чистоты и порядка, Лиа уже хотела отправиться в свою комнату, как Марк потянул ее на себя. — Как насчет продолжить застолье? — внезапно предложил он, кивая в сторону открытой бутылки вина. Она была наполовину пуста. Помимо того, что дом Киеми был большим, территория также была огромной. За высоким каменным забором от взора других людей находилась деревянная беседка в саду. Кусты и деревья уже медленно окрасились в ярко-желтые тона, а каменная дорожка покрылась сухой листвой. Все происходящее в беседке скрывалось от любопытных лиц тонким серым тюлем, который висел между деревянными балками. Посередине строения был круглый стол, а на скамьях находились мягкие синие подушки. Марк и Лиа удобно устроились на них, поставив на стол два бокала вина и тарелкой с нарезанным сыром. Лиа прижала колени к груди и отпила немного алкоголя из фужера. Они вдвоем говорили на различные темы, диалог лился сам по себе, когда зашел немного не в то русло. — Что бы ты сделала, если бы встретила Эрвина? — спросил Марк. Лиа крутила бокал в руках, разглядывая, как красное вино обволакивает стеклянные стенки фужеров, окрашивая их в розоватый цвет. — Наверное, — она вздохнула. — Я бы поговорила с ним. Все равно хочу узнать, на чей он стороне. — Ты ведь не думаешь, что он мог перейти на сторону Марли? — хмыкнул Марк, пережевывая кусочек сыра. — Это ведь на него не похоже. — От него многое стоит ожидать, — протянула Лиа. — Может быть и так, что Эрвин сейчас пытается уместиться на двух стульях сразу же. Марк с Лией не спешили расходиться. Даже когда вино было допито, а тарелка с закуской пустовала, они продолжали сидеть в этой беседке, ведя разговор о Марли, о работе, о ближайшем будущем. И даже о прошлом, когда диалог внезапно зашел о днях, проведенных в кадетском училище. — Я ведь обучался вместе с Хитч. Она дала мне прозвище «господин камень», — Марк положил голову на ладонь и внимательно смотрел в сторону сада, словно вид выходил прямо в училище, в дни его обучения. — Из-за того, что я отвергал девушек. — Правда? — усмехнулась Лиа, крутя в руках пустой бокал. — И почему же? Марк повернулся к ней. — Тогда еще не встретил ту самую, — с нежной улыбкой произнес он, а после глянул на свою собеседницу. — Тебя, Лиа. Именно в этот момент Лиа перестает ощущать, насколько прохладный ветер на улице, насколько громкие птицы, пролетающие над их головами. Смотрит растерянно на Марка, а весь задний фон вокруг него словно размыливается. Что? Она нервно выдыхает, абсолютно не имея понятия, как вести себя в данный момент. Смит наконец ставит бокал на стол, чувствуя покалывания в ладонях и действительно хочет верить, что сказанное Марком — шутка. — Марк, я… — Подожди, — он перебил ее. Но перед тем, как снова заговорить, набрал побольше воздуха в легкие. — Я не жду от тебя взаимности, Лиа. А просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах к тебе. — Марк поднимается со скамьи, делая пару шагов от беседки. — Хороших снов. Лиа смотрит в его удаляющуюся спину, оставшись наедине со своими мыслями и звуками пения цикад в лесу. Честно говоря, все произошедшее выглядит как сон при высокой температуре. Настолько странно и непонятно все вышло. Какие чувства? Какая любовь? Лиа щипает себя за руку, но никак очнуться не может. Внутри — буря из эмоций, впечатлений и непонятного осадка. Сама прекрасно понимает, что к Марку она испытывает исключительно дружеские чувства и ничего более, но как теперь ему сообщить об этом? А что важнее — как в глаза смотреть? Последние несколько лет Лиа была сосредоточена лишь на одной цели — это будущее Парадиза. Она прикладывает все свои усилия для изучения внешнего мира. А это внезапное признание сбило ее с толку. Она смотрит в сторону дома, словно Марк стоит ее за углом и ждет, когда Лиа выйдет для разговора. Но Смит сидит на месте, окончательно не понимая, как ей теперь быть.