Сказка – ложь, да в ней...

— А большинство людей просто лица в толпе. Но если дать им шанс, они будут светить ярко, как никогда. Правда, такое особенное время в жизни людей длится недолго. Скажи, Утэна, что ты знаешь о кометах? — О кометах? Нуу, их называют падающими звёздами. Но ведь это неправильно, да? Ведь звёзды такие огромные и далекие. Они не могут… упасть. — Все верно. — Акио рассмеялся, встал со своего шезлонга и нажал кнопку, поднимающую металлические ставни. Обсерваторию заполнил изменчивый, розовато-оранжевый свет заходящего солнца, — сегодня Земля пересекает орбиту кометы Свифта-Таттла, и будет самый сильный метеорный дождь в году. Видела когда-нибудь метеоры? — Мммм, даже не знаю, — Утэна тоже поднялась и начала потягиваться, — наверно, не видела. — Хорошо. Тогда сегодня ночью мы едем смотреть Персеиды. Я знаю одно отличное место, там нет светового загрязнения от города. — Ночью? Но… — Утэна замолчала и потупилась, — Я даже не… А Химэмия ведь поедет с нами, да? — Да, конечно. Заберу вас от общежития в полночь. — Как же здесь красиво! — Утэна стояла на небольшой, покрытой травой полянке на вершине высокого холма. Позади неё шелестели листвой приземистые деревья, в траве стрекотали кузнечики, а впереди и внизу расстилался океан. Лёгкий ветерок с океана пах солью и водорослями, и смешивался с тёплым запахом прелой земли, сена и полевых цветов. Звёзды в небе горели ярко, подобно россыпи драгоценных камней, отражаясь в тёмном зеркале водной глади. Рядом с ней Анфи расстелила на траве пледы и разложила на них подушки так, чтобы им троим хватало места, потом достала из большой сумки коробки с бутербродами и термос. — Милая Утэна, будешь чай? — Да, спасибо. — Утэна, садись сюда, — Акио похлопал рукой по пледу рядом с собой, — сможешь найти созвездие Персея? Утэна опустилась на плед и прикрыла глаза, стараясь воссоздать в памяти карту звёздного неба. В это время года Персей должен быть… — Вот там, под Кассиопеей, верно? — она указала пальцем на поднимающееся над океаном созвездие. — Милая Утэна, твой чай. — Анфи протянула ей стаканчик с горячим напитком. — Спасибо, Химэмия! — Да, всё верно, Утэна. А яркая жёлтая звезда ниже — это Капелла. Так вот, радиант у… — Аах!!! Какой красивый! — Утэна вскрикнула и чуть не пролила горячий чай на свои колени. Метеор прочертил по небу тонкую серебристую линию и вспыхнул лиловой искрой почти над самым океаном. А потом ещё один. И ещё. — Это просто кометная пыль, Утэна. Кометы — маленькие небесные тела, состоящие из мелких частиц космической пыли и замёрзших газов. Когда комета приближается к Солнцу, они начинают испаряться и тогда у неё появляется хвост, длиной до нескольких миллионов километров. А когда Земля пересекает орбиту кометы, частицы кометной пыли сгорают в атмосфере, и тогда на Земле начинается метеорный дождь. Стаканчик с чаем остывал в её ладонях, где-то в лесу ухала сова, трава шумела стрёкотом цикад и кузнечиков, а в небе, из созвездия Персея во все стороны летели искрящиеся метеоры. — Как же это… Это чудесно. Правда, Химэмия? Химэмия? Не услышав ответа, Утэна обернулась к своей подруге и увидела, что та уже спит, свернувшись калачиком и подложив под голову одну из подушек. — Анфи не любит смотреть на звёзды. — в голосе Акио послышалась незнакомая ей прежде горечь. Утэна достала из большой сумки свой красный свитер и осторожно накрыла им голые ноги Анфи. — Спасибо, что ты всегда так добра к моей сестре, Утэна. — Ну, она же моя подруга. Персей поднимался все выше над океаном, яркие искры метеоров вспыхивали и гасли на фоне мерцающих звёзд. — Акио, а что это за звезда внизу и справа от Капеллы? Она такая яркая, не помню такой на звёздной карте. — Это не звезда, это планета, Венера. Я тебе как-нибудь о ней расскажу. Утэна, а ты видела комету Хякутакэ? Она была видна на небе этой весной. — Мммм… Нет, не видела. Я… — Утэна немного наклонилась вперед и запустила пальцы в траву перед собой. От нагретой за день земли поднималось тепло, — я раньше не обращала внимания на звёзды. — Правда? Так вот, эту комету открыл твой соотечественник, Юдзи Хякутакэ. Она появилась в небе как раз когда ты пришла в Академию. И была такой яркой, самой яркой звездой на ночном небе. — Ого. А если ты найдешь новую комету, её назовут Оотори? — Нет. Если я найду комету, я никому о ней не расскажу и не дам ей имени. — Почему? — Утэна повернула голову к Акио. На фоне ночного неба его профиль казался вырезанным из темного дерева, а бледно-лиловые волосы серебрились под мерцающим светом звёзд. Словно хвост кометы, слишком близко подошедшей к Солнцу. — Не отвлекайся, Утэна. Ты пропустила два метеора. Следующей весной будет ещё одна большая комета. Она уже здесь, в Солнечной системе, но сейчас её можно увидеть только в телескоп. А ты знала, что кометы путешествуют между звёздами? — Нет, на знала. Разве они не вращаются вокруг Солнца? — Большинство. Но некоторые кометы летят от одной звезды к другой. Они могут лететь в космосе десятки и сотни миллионов лет. — Наверно, им очень одиноко. Два метеора одновременно вспыхнули и разошлись в две стороны вверх от Персея. Громко хлопая крыльями, над ними пролетела какая-то ночная птица. — А говорят, что если успеешь загадать желание, пока летит метеор, то оно непременно сбудется. — Утэна вырвала из травы зелёный колосок и покрутила его в пальцах. — Хм, ты ведь уже не маленькая девочка и должна понимать, что кометная пыль не исполняет желаний, правда? Она смущённо замолчала и легла, подложив под голову большую подушку. Персей поднялся уже высоко, за ним тянулась Капелла, а ещё ниже ярко горела Венера. Мир вокруг затих и словно затаился, ни дуновения ветра, ни криков птиц, даже стрёкота в траве не было слышно, и только расстилающийся перед ними океан дышал глубоко и ритмично. Рядом, подложив ладони под голову, умиротворенно посапывала Анфи. Пролетел еще один маленький метеор. Загадать желание… Утэна думала, что бы она могла загадать? Чего бы она хотела? Тёплая летняя ночь была так безмятежна и спокойна, космос раскрывался над их головами, яркие звёзды мерцали и будто бы подмигивали ей, и Утэне показалось, что сама Вселенная ласково обнимает её огромными невидимыми руками. Акио тоже опустился на плед рядом с ней, и теперь лежал, закинув руки за голову, не отрывая взгляда от звёздного неба. Стоило только немного отвести руку и она могла бы коснуться его. Если бы хотела. Если бы это было ей нужно. Утэна не чувствовала холода, но отчего-то по её телу прошли волны крупных мурашек. Еще один метеор протянулся длинной серебристой нитью вниз от Капеллы и вспыхнул голубоватой искрой рядом с Венерой, и пока он летел в бархатной тьме августовской ночи, Утэна успела загадать желание.