Геллерт Гринделвальд и Повелители Смерти

Глава 14, в которой Фрэнки приходится сделать выбор, который не одобрит ни один из Гринделвальдов -Это прекрасное место, мессир, — с неподдельным восхищением в голосе произнесла Фрэнки, разглядывая необычный сад, в который её привёл Люцифер. -Те, немногие, кто удостоились чести побывать здесь, посчитали мой сад слишком мрачным. Хотя твоему внуку Альберту он тоже понравился. И заранее предупреждая твой вопрос, нет, я не отпущу на волю такого полезного и толкового рыцаря. У меня проблема с компетентными сотрудниками. Очень мало, кто удостоился чести войти в мою свиту. Ты должна гордиться парнем, Франческа. -Я и горжусь. Но всё же предпочла бы, чтобы у Альберта был выбор в этом вопросе. Но вы решили за него, — недовольно, но спокойно ответила ведьма. Она покорно приняла приглашение Дьявола занять место рядом с ним на толстых и чрезвычайно длинных, разветвленных корнях странного дерева, точнее десятков деревьев, соединенных единой корневой системой в один гигантский живой организм. Стволами и ветками они напоминали нечто среднее между яблонями и ивами с серебристой продолговатой листвой и округлыми чёрными плодами, подозрительно похожими формой на гибрид яблока и граната. Как под их тяжестью не переломились ветки деревьев, оставалось загадкой. Под ногами Сатаны и ведьмы журчал прозрачный ручей с необычно сверкающей, словно звёзды, галькой на песчаном дне. Песок был чёрным, как обычно бывает на пляжах вулканических островов. Что было мрачного в этой красоте, Фрэнки было решительно непонятно. Разве что преобладание чёрного цвета в пейзаже, резко контрастирующего с усыпанной вместо снега белым пеплом землёй. Падший недовольно цокнул раздвоенным змеиным языком: -Ошибаешься, дорогуша, выбор у мальчика был. Он мог выбрать более лёгкий путь, как и его отец, предать семью ради эгоистичных шкурных интересов. Я дал ему испытание, и он доказал, что заслужил награды. Я довольно щедрый начальник, если помнишь. «Да, от вашей щедрости, мессир, хочется бежать как можно дальше. Только бесполезно. Везде найдёте.» Люцифер лишь презрительно фыркнул: -Что с вас взять, с ограниченных смертных. Но мне хочется наконец услышать твой ответ, Франческа, ты согласна выполнить свою часть работы или нет? Ты обещала заплатить любую цену. -То, что вы требуете… Это даже хуже окончательной смерти. И почему вы думаете, что я справлюсь с такой ответственностью? Разве мои прошлые дела не служат лучшим доказательством моей слабости? —обречённо вздохнула Фрэнки, которая однако не расплакалась, словно маленький потерявшийся ребёнок, потому, что давно разучилась показывать свою уязвимость другим и слишком дорожила своей способностью сохранять спокойствие даже в ситуациях крайне скверных. А сейчас всё было непросто скверно, а просто «полный абзац», как иногда говорил её старший сын Герберт после особо сложного дня в больнице. Герберт Стюарт лечил не только пациентов волшебников, но и сквибов, магглов и даже тех, кто людьми не являлись. Вроде вампиров и демонов. Парадоксально, что сын Сета и Фрэнки, в отличие от родителей, имел незаурядности способности к целительной магии. Ему не надо было применять магию крови и прочие разделы тёмной магии, чтобы залечить банальную ранку на коленке ребёнка. Гонт не помогали даже обычные зелья, чтобы вылечить банальную простуду. А Сет мог только навредить больным ещё сильней. Он легко исцелялся сам, но не мог вылечить других. Увы, это не входило в число многочисленных талантов бога Хаоса и Разрушения. Фрэнки Гонт сама не заметила, как потерялась в воспоминаниях прошлого. В удивительно мирной обстановке «адского сада» это было легко сделать. Хотелось вспомнить лучшее о семье, которую она однако в скором времени рискует потерять навсегда. Но вместо того, чтобы продолжать себя мучить понапрасну, волшебница снова включилась в переговоры, которые уже давно перестали напоминать обыкновенный разговор двух старых знакомых. -Вы снова это делаете, — выразительно посмотрела на Дьявола Фрэнки, скрестив руки на груди в явном неудовольствии от поведения собеседника. -Делаю что? — невинно спросил Люцифер с очевидной насмешкой. Голубые глаза красавца блестели озорными искорками лукавства. -Скрываете важную информацию. Манипулируете правдой. Когда вы так делаете, получается только хуже. Вы случайно не давали Геллерту уроки риторики? —раздражённо бросила Гонт, агрессивно швыряя упавший ей удивительно удачно под ноги с дерева чёрный плод прямо в ручей. Поверхность прозрачной воды мгновенно вспыхнула чёрным пламенем. Люцифер с ленивой небрежностью, которой позавидовал бы сам Гарри Гудини, щёлкнул пальцами, и огонь моментально погас. -Гнев тебе к лицу, дорогуша. Но, нет, я не имел дел с твоим мужем. Всё ещё злишься на старого дурака? За то, что он никогда не знал меры и был слишком одержим «Общим Благом» — так увлекся гонкой за власть, что выбирал тебя в последнюю очередь? По мне, ты слишком многое позволяла ему, чего не прощала даже Сету, хотя тот всегда был не в пример честнее. Всегда добровольно на вторых ролях у Гринделвальда. Никогда не думала, что заслуживаешь большего? Не находишь, что глупо срываться на мне? Я никогда не скрывал, что использую тебя. И если я утаил от тебя некоторые факты, то у меня были на то свои причины. Ты настолько привыкла к маскам, что чуть не потеряла настоящую себя в процессе. Скажи мне откровенно, чего ты желаешь? -Снова ваш гипноз на выявление желаний? Ну, хорошо, я скажу честно и добровольно: я хочу второй шанс для себя и Маркуса. Куда там попадают души после окончательной смерти — в забвение? Я сделаю, как ты прикажешь, Люцифер. Наведу порядок в других Вселенных, реорганизую ад на твоё усмотрение, могу даже поучаствовать в твоих интригах и любых разрушительных планах. Помоги мне сейчас и верни мне моего мальчика. Хоть объяви меня наследницей Ада, я на всё согласна. Но я хочу вещественных доказательств, что ты сдержишь своё слово без уловок. Ты знаешь, я всегда держу моё. Люцифер вытащил расколовшийся пополам плод из воды и церемонно медленно извлёк из него восемь зерён, внешне ничем не отличающихся от обычных зёрен граната: -Ешь и клянись. Ты получишь, что хочешь, дочь моя, — почти издевательски произнёс Сатана, хотя в этот раз он не пытался играть в кошки — мышки и был настроен весьма серьёзно. -Обещаю, что выполню свою часть договора, Босс. Аминь, — не смогла удержаться от язвительного замечания ведьма и храбро закинула все восемь зёрен разом в рот. — Хм. На удивление приятный вкус. Я ожидала нечто вроде отрыжки тролля или слюны акромантула. Люцифер лишь закатил глаза на очередное проявление маленького бунта. Он никогда не признается, что ему нравится компания этой дерзкой человеческой букашки. Впрочем, нахалка сама теперь знает, что Дьявол ей благоволит. Но он никогда не позволит ей лишних вольностей. Хм, почему бы не преподать ей небольшой урок? -Выход прямо, просто выбери правильную дверь. Не ошибись, если не хочешь дальше злоупотреблять моим гостеприимством, — насмешливо нацепил на голову женщины самодельный терновый венец с острыми шипами подозрительно любезный Люцифер. Он создал корону, которую естественно она не сможет снять самостоятельно. Фрэнки не издала ни звука, когда шипы болезненно остро вонзились в тонкую кожу лба, словно железные клинки, лишь недовольно проворчала: -Как смешно, мессир. Вам нравится издеваться надо мной, не так ли? Сатана на прощание поцеловал ведьму в уже покрасневший от кровавых ранок лоб и шутливо пожелал: — Удачи, дорогуша. Не подведи меня-я поставил на твою победу. Затем вылетел из сада на своих огромных изрядно повреждённых и местами обугленных, но от этого не менее величественных белоснежных ангельских крыльях куда — то высоко вверх через открытый купол крыши, откуда с затянутого невероятно густыми и плотными оранжевыми облаками неба (если в аду это понятие вообще применимо) постоянно сыпался хлопьями пепел. Сад пропал в то же самое мгновение, что и его создатель. На его месте остался только пустой кажущийся бесконечным лабиринт-коридор с множеством внешне одинаковых дверей справа, слева и впереди от ведьмы. Первая дверь слева была пронумированна гордой единицей, дверь справа имела неутешительную табличку 33. Ближайшая дверь прямо, по неизвестной системе нумерации (если здесь была хоть какая-то закономерность), обозначалась ещё более пугающим числом 666. -Вот же Дьявол! — воскликнула Гонт и истерично засмеялась так, словно эта она была автором, а не жертвой столь подлой шутки. — Остаётся лишь надеяться, что поиск нужной двери не займёт целую Вечность. Ладно, зная этого пернатого шутника, стоит начать с его счастливого номера, — с этими словами Фрэнки опасливо положила руку на ручку двери комнаты 666. И резко приоткрыв её, так же стремительно захлопнула. Жуткий рёв и металлический лязг острых когтей невиданного монстра тревожно звучали по ту сторону, где определённо Фрэнки ждал лишь один исход — верная смерть от явно невымышленного зверя Апокалипсиса 666. Оказалось, мёртвые души не только теряют кровь, но и способны ощущать мурашки страха на бледной мертвецкой коже. -Пожалуй, я не очень хочу знать, как называется Эта Тварь, и вхожу ли я в её привычный пищевой рацион. Попробую более безопасную единичку… Через неизвестно долгий промежуток времени или 412 дверей спустя… Фрэнки не видела себя со стороны, но чувствовала себя просто отвратительно. До двери 413 она уже добиралась ползком. Богатой коллекции жутких монстров и плотоядной растительности, незнакомых официальной науке, позавидовал бы не только любой Отдел Тайн, но и волшебники, подобные Ньюту Скамандеру и её старому другу Карлу Линбергу. Но Фрэнки после первых 30 дверей быстро потеряла энтузиазм учёного и бодрость духа многократного чемпиона по дуэлингу. Её магические силы тоже были на грани полного истощения. Поэтому последних обитателей комнат она просто автоматически рубила мечом и поспешно запирала перед их носами, клювами, скалящимися мордами — если эти внешние атрибуты устрашения вообще принадлежали идентификации, каждую неправильную дверь простейшими чарами. Следующая дверь, перед которой оказалась ведьма, под номером 413 открылась сама со скрипом кем-то с другой стороны. Так один неосторожный внук чуть не лишился головы. Впрочем, ведьма вовремя успела изменить траекторию движения меча и хладнокровно ткнула острым кончиком в плечо крепкого блондина в явном недоверии. -Что ты такое? Очередной поганый фантом? Или демон? -Бабушка, это я Альберт! — воскликнул в громком протесте брутальный блондин со змеиным тату. И поспешил демонстративно поднять руки в жесте «сдаюсь-пощади», чтобы дорогая родственница не убила по ошибке, приняв за очередного сверхъестественного монстра. К сожалению, внешность Альберта даже близкой родне не внушала особого доверия. Чёрные демонические глаза часто вводили в заблуждение. -Чем докажешь? — всё также враждебно потребовала ответа Гонт. Альберт покорно выдал информацию, о которой знали лишь бабушка и внук. Фрэнки на всякий случай проверила магией внука на подлинность, затем убрала меч обратно в ножны, а палочку обратно в крепление под рукавом мантии. — Что ж рада снова видеть тебя живым и здоровым, внук. Но что ты здесь забыл, почему не с семьёй? По мере рассказа странствующего рыцаря Ада, брови его удивлённой бабули ползли всё выше вверх по лбу, пока их не скрыли пряди окровавленных тёмные волос, небрежно торчащих из-под ободка тернового венца- нехорошего подарка злопамятного Сатаны. -Не ожидала я от тебя такого, Альберт. Совсем не ожидала. Мне, конечно, приятна твоя забота, но я бы предпочла, чтобы ты не создавал себе новых проблем. Лучше возвращайся обратно домой и живи своей жизнью. Хочешь кого-то спасти? У тебя осталось достаточно живой родни для демонстрации неуместного героизма. Я просила не искать меня, внук, ты нарушил своё слово. Пожалуйста, уходи, пока ещё можешь. Я не уверена, что смогу победить Кроноса, если буду волноваться за тебя. — Я не смогу простить себя, если брошу тебя, как последний трус, Oma. А, остальные справятся и без моей помощи. В конце концов я особо больше никому и не нужен. Кроме, пожалуй, тёти Веры, Кары и возможно Герберта. Хотя по-моему дядя Геб скорее видит во мне очередного пациента, а не племянника. Этот его вечный покровительственный тон и знающая ухмылка. Смотрит прямо, как Сет, словно на нерадивое чадо. Вроде добрый и заботливый, но чаще ехидный и злопамятный. Он приковал меня к больничной койке и велел не нарушать режим, хотя меня всего лишь слегка потрепал Азазель и компания. И самое ужасное — Геб заставил меня пить эти противные зелья. Он меня чуть до смерти не залечил, — по привычке пожаловался Альберт на гиперответственного доктора бабушке. — Не хочу огорчать тебя, Ал, дорогой мой, но ты часто вел себя незрело в прошлом. А больной из тебя особенно несносный получается. Хуже Геллерта, честное слово! -Ты и деда кормила с ложечки и пичкала лекарствами? —с любопытством спросил ведьму внук. -Он отчаянно сопротивлялся. Но пару раз всё же уступал. Частенько совершенно забывал позаботиться о собственном здоровье. Поразительное пренебрежение к себе. При этом никогда не забывал лишний раз заглянуть в зеркало и поправить запонки на манжетах. Альберт согласно кивнул и прыснул от смеха: -Тщеславный модник. Местный Геллерт такой же. Кстати, он ждёт тебя наверху вместе с Сетом. -Ждёт ли? Забудь, Альберт, это не мой муж и не твой дед. Если он и предложит нам свою помощь, то лишь потому, что он хочет развлечься со скуки. Просидел в тюрьме полвека и верит, что искренне раскаялся. Но у меня другое мнение. Может он уже и не ведёт себя, как высокомерный Тёмный Лорд, но и спасать мир без выгоды для себя любимого Геллерт не будет. Будь осторожнее, пожалуйста, он весёлый и харизматичный старик, но одно неверное слово или действие могут спровоцировать его на твоё убийство. И этот Геллерт не страдает излишней сентиментальной привязанностью к семье. -Я это понимаю, бабушка. Но почему ты не хочешь дать этому Геллерту шанс? Раз наш дедуля вряд ли окажется с нами… -Ответь мне, Альберт, как долго ты смог бы обманывать себя, что двойник Шарлотты и твоя Шарлотта-один и тот же человек? Помнишь наше Правило 18-"не верь глазам своим, они часто предают». Можно притвориться, что желаемое отображает действительность, но кроме разочарования путь самообмана тебе ничего не принесёт. Ты, наверное, уже убедился в этом сам. Альберт мрачно посмотрел на собственные руки, точнее на кисть правой руки, на которой даже спустя десятки лет всё ещё виднелся слабый белёсый след-напоминание о старой брачной клятве. -В этом мире Шарлотта никогда не рождалась. Лукаса убили в 1945, и он так и не встретил мать Шарлотты. Я был очень разочарован, бабушка. Я надеялся, что даже если меня никогда не существовало, Шарлотта хотя бы жива и счастлива, пусть и с кем-то другим. Сам не знаю, чего я хотел. Возможно, прощения? Возможности просто сказать, что был идиотом, который недостаточно ценил то недолгое время счастья, что у нас было вместе. А так она мертва и в раю. Куда любому даже самому праведному чародею ходу нет. А, уж, рыцарю Ада тем более. Всегда считал это чертовски несправедливым законом. Почему нельзя навестить близких людей, хотя бы в серой зоне-Междумирье? Почему надо было разлучать твою сестру Делию с мужем и сыном, только за то, что она родилась ведьмой, а они нет? Она ведь почти не пользовалась магией, была хорошим человеком. За что её наказали-за один факт существования? -Вот поэтому такие, как мы с тобой, Альберт, добровольно выбрали бы Ад, даже если бы имели право выбора. Меньше лицемерия. Несмотря на все эти иллюзии, лучше или хуже это место не станет. Хуже, просто уже не придумаешь, а лучше-хм, хотя здесь ещё возможны варианты. Люцифер рассказывал тебе что-то о своём новом проекте реорганизации Ада? -Хм. Говорил только, что ему надоело наблюдать всё те же недостатки системы наказания и распределения, что и веками раньше. Что Ад не резиновый, а тех, кто раскаялся, можно было бы отправить и в Рай или на перерождение, но только заниматься этим благородным делом никто не хочет. Значит, что этими реформами преобразования должны теперь заняться мы? Ужас, -скривился Альберт в гримасе недовольства. -Похоже что так, — согласилась устало Фрэнки. — Ты случайно не знаешь, где выход? Можем мы оба вернуться тем же путем, каким ты прибыл сюда? -К сожалению, нет. Монета была одноразовой, — Альберт досадливо подкинул в воздух маленькую монетку, с изображённым на ней трёхголовым драконом, которая уже исчерпала свою функцию магического портала и была не более, чем красивой серебряной побрякушкой. Так во всяком случае решил Гринделвальд-младший. Фрэнки ловко поймала падающую монетку двумя пальцами и задумчиво осмотрела её с двух сторон. На одной стороне был упомянутый дракон, а на другой вырезаны руны и очень мелкие символы, подозрительно напоминающие арабские цифры. -Ревелио. Смотри, Альберт. 527,я уверена, что нам стоит проверить эту комнату. -И что там должно быть? Дракон? Он же сделает из нас жаркое! —Ну, я собиралась предложить использовать его в качестве транспортного средства. Меня огорчает твоя недогадливость, внук,- весело хмыкнула Гонт,- Только не говори мне, что боишься. -Это безумие, бабушка. Почему эта творюга вообще должна нам подчиниться? Мы ни разу не драконологи! —Всё получится. Доверься мне. У меня есть необходимый опыт. -Ты думаешь, он понимает парселтанг? - предположил успокоившийся Альберт. -Возможно. Драконы и змеи - рептилии. Считай, дальняя родня. Так что они вероятно поймут наши слова. Если же нет.. Я просто убью его и подниму как нежить,- невозмутимо спокойно произнесла Фрэнки, словно сражение с драконами было для неё тривиальным развлекательным занятием, вроде игры в домино. Альберт даже не стал притворяться удивлённым. Бабушка была способна и не на такое. По ту сторону таинственной комнаты 527 действительно был дракон. Огромный, трёхголовый монстр с блестящей серебряной, словно рыцарская кольчуга, чещуёй; и внушал бы несомненный страх и ужас, если бы ни дрых, свернувшись аки котёнок на огромном сундуке, издавая громкий храп и пуская целые ручейки слюней из трёх полуоткрытых зубастых пастей. И тут Фрэнки сделала очередной сюрприз внуку, ввергая его в состояние глубокого шока. Она с счастливой улыбкой на устах бесстрашно приблизилась к спящему зверю и нежно провела ладонью по хребту пугающей громады, словно поглаживая любимого питомца. Впрочем, Альберт почти мгновенно догадался, что так оно и было, особенно после того, как его похоже действительно несколько безумная бабуля стала сюсюкать с драконом, который уже успел проснуться и, выпустив длинные чёрные языки, пытался облизать хозяйку и игриво вилял мощным хвостом, словно шелудивый пёс. Альберт брезгливо поморщился. Он не любил всякую живность, особенно ту, что была размером с пятиэтажный дом. В этом он был с дедом солидарен. Пусть подобные существа обитают подальше от него, хоть в том же знаменитом чемодане Ньюта Скамандера. Главное, чтобы он оставался запертым достаточным количеством заклинаний. От греха.. Фрэнки Гонт предпочла проигнорировать недовольную мину внука и всё так же светилась горделивой радостью за обнаруженную потеряшку-дракошу: -Знакомься, Альберт, это Люся. Люся-Альберт. Здравствуй, милая, мамочка, наконец, нашла тебя! -Бабушка! —прошипел Альберт, который в раздражении перешёл на парселтанг, - Перестань, кудахтать с этой тварью! Трёхголовый дракон, который оказался самкой(какое вдвойне тревожное открытие!), явно желая напомнить о своём грозном присутствии, вместо ожидаемого пламени плюнул в сторону Гринделвальда какой-то густой и скверно пахнущей субстанцией,которая моментально прожгла большую дыру в земле, в опасной близости от ботинок Альберта. Молодой рыцарь Ада поспешно отскочил в сторону и возмущённо посмотрел на слишком весёлую родственницу. -Ты сам виноват. Люси прекрасно понимает не только парселтанг, но и обычную человеческую речь. Ты её обидел,- невозмутимо объяснила Гонт, подкармливая питомца кусками неизвестно откуда призванного ею мяса. Пожалуй, у Альберта была пара нехороших догадок, касательно происхождения корма драконихи, которая в Аду похоже выполняла функцию Цербера Аида. Он решил поспешно прогнать эту мысль из сознания. Но его больше оскорбило другое-это, значит, в него жгучей кислотой плюют, а он ещё и виноватым оказался? -Люси, на самом деле, не совсем дракон, Альберт. Это химера, которую мы создали совместно с Гампом ещё в те далёкие годы, когда он был профессором Академии, а я обиженной на мир школьницей-подростком. Люси, при неслабом количестве чёрной магии, которую мы использовали при её создании, получилась на удивление весьма дружелюбным существом. Если ей, конечно, не приказать обратное, - довольно зловеще прозвучал голос ностальгирующей бабушки. -Пожалуй, трёхголовый дракон с ядовитой слюной- это наименее опасное, что мы умудрились придумать за год недолгой совместной научной работы. А потом Фридрих снова решил вернуться к попыткам убить меня. Дважды ему это почти сошло с рук. Но в первый раз мою почти бездыханную тушку в пустыне нашёл Сет, а во второй -мою застрявшую на момент комы в Аду душу выпихнул обратно в тело раздражённый Люцифер. Кстати, это была моя первая личная встреча с Сатаной, о которой я, правда, надолго забыла. Кажется, за месяц отсутствия на Земле, я провела здесь два столетия. В Аду время слишком рассинхронизированно. Я полагаю, что оно для каждого течёт здесь по-разному. Понимаешь теперь, почему я решила искать способ победить Кроноса именно в Аду? Тут сам концепт времени нарушен, значит - его власти над этим местом нет. -И ты нашла решение, бабушка? Босс, помог тебе или, как обычно, издевался? —Ну, без игр разума и дополнительных сделок, разумеется, не обошлось. Но я получила ответ. -Что-то подсказывает мне, что мне не понравиться способ, который предложил тебе Люцифер. Иначе нельзя? —Я бы и рада иначе, но.. Тогда шансы на выживание ещё ниже. Это обдуманный риск, Альберт. Но кое-чем ты мне сможешь помочь. Если хочешь, конечно. -Безусловно. Что надо делать, бабушка? - с готовностью бой-скаута вызвался Гринделвальд - младший.