Где мой нормальный сюжет?!

В комнате повисла такая тишина, будто кто-то только что объявил о начале казни. Я поймала на себе два совершенно разных взгляда: ошарашенный — Деймона, и подозрительно довольный — Малкольма. И только через пару секунд до меня дошло… Я правда это сказала. Вслух. Лицо вспыхнуло, будто меня подожгли изнутри, глаза расширились до размеров блюдец. Вообще-то я планировала изящно подвести разговор к теме фиктивной помолвки. Плавно. Логично. Стратегически. Но нет. — Леди Мэриам, я не ожидал… — начал Деймон с наигранно-смущённым выражением лица, которое подозрительно быстро стало слишком серьёзным. — Мэриам, сказала бы сразу, что влюблена в Герцо— Ай! Малкольм не договорил — мой чапалах сработал быстрее его языка. — Все. Замолчали. Немедленно. Я не это имела в виду, — процедила я сквозь зубы, возвращаясь в кресло. Глубоко вдохнула. — Начну с начала… Я изложила план чётко, без эмоций: фиктивная помолвка, общественное прикрытие, поездка в Хютте. Никакой романтики. Только расчёт. Мне нужно было лишь его согласие. На любые условия. Потому что, если исходить из всех известных мне вариантов, единственный реальный шанс — Хютте. Есть, конечно, другой путь… Но по «оригиналу» после вмешательства Принца Деймон умирает. И я категорически не согласна с таким финалом. — Леди Мэриа… — начал он. — Просто Мэриам, пожалуйста! — перебила я. — От слова «Леди» меня уже подёргивает глаз. И не тот, который проблемный. — Кхм… Мэриам. Мне нужно обдумать Ваше предложение. Он нахмурился — серьёзный, сосредоточенный, почти взрослый. — Деймон, прошу! — я резко встала и… опустилась перед ним на колени. — Мэ… Мэриам?! Он покраснел. Реально покраснел. — Нет времени на раздумья. Хютте — наш шанс. Когда я вернусь, мы сразу расторгнем помолвку, клянусь. Просто позволь мне попытаться спасти нас обоих. Голос предательски дрогнул. Малкольм рванул ко мне, явно собираясь поднимать с пола, но я дёрнула рукой, не позволяя. — Ле… Мэриам. Мы можем поговорить наедине? Деймон поднялся и протянул мне руку. — Исключено! — тут же вскинулся Малкольм. — Я обязан наблюдать за её состоянием! — Да, конечно, — спокойно ответила я и приняла руку герцога, демонстративно игнорируя архимага. Иногда я люблю провоцировать. Иногда — слишком. Комната, куда меня привёл Деймон, была меньше моей спальни, но уютнее. Кабинет. Стены, книги, приглушённый свет. — Здесь хорошая звукоизоляция. Нас никто не услышит, — прошептал он, запирая дверь. Мой взрослый мозг мгновенно подкинул пару крайне неподходящих сцен из романов 18+. Соберись. Мы тут не для этого. Совсем не для этого. Он медленно обошёл меня и остановился у портрета мужчины с алыми глазами и угольно-чёрными волосами. Семейное сходство было очевидным. И началась пауза. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Да ты издеваешься? Ты вообще моргаешь? Это какая-то традиционная вилардианская драматическая пауза? — Зачем Вы… — начала я. — Я принимаю Ваше предложение. Но у меня есть условия. Он резко повернулся, и я невольно вздрогнула. — Д-да! Я согласна на всё! — выпалила быстрее, чем подумала. — Для начала нам нужен настоящий план, — выдохнул он и тяжело опустился в кресло. — Я его представила. Там, в гостиной. После моего фиаско, — я указала на дверь. — Это был сумбур. Наше притворство заметят сразу. Высокомерный взгляд. Безжалостный. Я стиснула зубы. Гордыню — глубоко в карман. Сейчас не время. — Тогда что Вы предлагаете? — Вы много лет отказывали всем кандидатам. О Вас ходят слухи. Ваша внезапная помолвка со мной вызовет подозрения. — Я настолько популярна? — Вы даже не представляете насколько. Он усмехнулся уголком губ. — У нас нет времени на свидания. — Значит, не будет свиданий. Будет легенда. Слух о том, что мы тайно встречаемся уже много лет. Мы встретились взглядами. — И кто поверит в эту красивую ложь? — Нужен человек, которому доверяют все. — Клариса, — произнесли мы одновременно. Идеально. — Я поговорю с ней, — кивнула я. — Теперь условия. Мне нужен еженедельный отчёт о Вашей жизни в Хютте. Это наша общая проблема. — Я и так собиралась делиться информацией. Меня удивляло, насколько легко он согласился. Слишком легко. Но времени разбираться в мотивах не было. Моя цель проста: избавиться от силы внутри. Вернуть её ему. И жить спокойно. — У меня тоже есть условия, — я выпрямилась. — Первое: поддерживайте репутацию верного жениха. Любовницы меня не волнуют. Но для общества… Я выдержала паузу. — Мэриам… — он покраснел. — Деймон, Вы подросток. Гормоны — естественны. Я реалистка. — Я понял! — он закрыл лицо ладонью. Господи, он правда милый. — Второе. Мы будем вести романтическую переписку. — Что?.. — Письма. Страсть. Тоска. Поэзия. Можете цитировать стихи. Говорить о моей неземной красоте. Всё как в любовных романах. Я была абсолютно серьёзна. Он побледнел. — Я… попробую. — Ой, если это сложно, можно придумать что-то проще… — Я сказал, что попробую. Нет вещей, которые мне не по силам, Леди Мэриам. Он встал — величественный, упрямый. Ну вот. Гордый. Маленький герцог с огромным эго. Я поднялась и протянула руку. — Тогда поздравляю с сотрудничеством, Герцог Вилард. И впервые за этот вечер улыбнулась искренне.