Возвращение Времени: Дар и проклятье

Когда Рэй потеряла родителей, ей было четыре года. Обрубок нынешнего имени происходил от величественного Альн’арэй — «несущая свет», и отец никак иначе её не называл, лишь иногда добавляя ласковые прозвища. Мама же предпочитала первую часть имени, и от воспоминаний о том, как она ласково и так по-домашнему произносила это «Аля», сердце вновь стонало от старых шрамов. Они пришли посреди ночи. Семеро мужчин в белых одеждах без стука вошли в их дом. От этих существ веяло ужасающей силой. Мать и отец встретили их на пороге. Рэй сидела на лестничной площадке и с непониманием и страхом смотрела на то, как из рук незнакомцев вырвалось алое пламя, тут же отраженное черно-белым. Дверь снесло вместе со стеной, отбрасывая мужчин в белом во двор. Родители вышли следом. Не слушая слов брата, Рэй метнулась вниз по ступеням, а затем выскочила во двор. Высоко в небе во всполохах магии кружили шесть драконов. Их серовато-белая чешуя сверкала в свете луны и звезд, на ней играли огненные блики. И лишь у одного дракона, самого крупного, от тела исходил мягкий серебристый свет. "Мама", - сразу не поняла, а почувствовала Рэй. В паре десятков метров отец бился с двумя менее крупными особями. Тьма вокруг него сгустилась, его силуэт еле угадывался в ночи. Слова слетали с уст, формируя невероятно мощные и ужасающие заклятия. Не прошло и двух минут как неподалеку раздался грохот: первый из соперников матери покинул битву. Рэй в ужасе смотрела на то, как лицо отца заливает кровь: он вкладывал в этот бой все силы, не думая о последствиях. Брат стоял рядом, не в силах перестать смотреть и увести сестру. Через несколько минут один из драконов, бившихся на земле, рухнул бездыханным. Отец совершил немыслимое для человека: сражаясь с двумя первозданными существами, лишил одного из них жизни. Но это стоило ему слишком дорого. Когда он тихо осел на землю, брат подхватил ее и метнулся к дому, но не успел. Вспышка заклинания оглушила обоих, и Рэй больно ударилась головой, оказавшись прижатой сверху телом Эр'тиа. Он на трясущихся руках приподнялся, и Рэй со стоном перекатилась на спину. Краем глаза она успела увидеть, как стоящий в паре метров от них дракон вскинул руку и алое пламя охватило их тела. Рэй закричала от невыносимой боли, прошившей все тело. Она плакала, но слезы не могли пролиться из глаз. И вдруг боль прекратилась, и Рэй отчетливо увидела склонившегося над ней брата. Он мягко улыбался ей и непрестанно шептал: "Всё хорошо. Всё будет хорошо". Сквозь пламя она протянула руку и коснулась его щеки. Рэй не знала, сколько времени они смотрели друг на друга, но понимала - это был конец. И вскоре боль вернулась, заставив её вновь задохнуться в крике. Рэй казалось, что эта пытка длится целую вечность. Она больше не кричала, из горла вырывались лишь судорожные хрипы. Рэй не помнила, в какой момент мир вокруг померк, а её сознание окунулось в спасительную темноту. Когда она пришла в себя, всё тело болело. Рэй с трудом открыла глаза и долго смотрела на затянутое облаками небо. В сердце поселилась пустота. Она с трудом села и огляделась. Их аккуратная полянка посреди леса превратилась в пепелище. От драконов остались кости, а от отца и брата... Рэй вырвало. Она видела пепел на том месте, где пал в бою её отец. От Эр'тиа не осталось ничего, пламя сожрало его полностью. Мать Рэй сражалась до последней капли крови, и покинула мир в пламени, забрав с собой еще четверых. Рэй поняла это, увидев мягкое серебристое свечение, исходящее от одного из трупов. Слезы побежали по щекам, в груди защемило. Непростительно. Рэй вскинула голову, захлебываясь слезами. Это была не её мысль. ...Как низко. ...Хранительницу. ...Чудовищно. ...Непростительно. ...Покарать. Голоса звучали в голове Рэй, перебивая друг друга и перемешиваясь в единый гул. Она сжала виски и всхлипнула. Голоса притихли. Один из них мягко и успокаивающе пробормотал: - Не бойся. Поможем. Спустя три года они оставили её. Всё это время Рэй скиталась по лесам, обучаясь у неизвестных мастерству выживания и боя. Магии отца она училась сама, потихоньку развивая способности и подчиняя тьму. Ей вдруг стало невыносимо тоскливо и одиноко. Хотелось тепла. Бредя по лесу, она наткнулась на маленький храм. Когда Рэй подошла поближе, мальчик, копошащийся в импровизированном огороде, поднял на неё свои большие глаза и жалобно пискнув, убежал. А затем из храма вышел мужчина с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу и плотной белой повязкой на глазах. Он постоял, повернув лицо так, будто оглядывал худое, жилистое тело в лохмотьях, а затем протянул руку. Рэй не шелохнулась, настороженно наблюдая, и тогда мужчина опустил протянутую ладонь и заговорил. — Меня зовут Нано. А тебя? Рэй нерешительно разлепила пересохшие губы, пару секунд обдумала ответ и впервые за три года произнесла не у себя в голове, а вслух часть собственного имени: — Рэй. —-------- Рэй скептически осматривала могилы на предмет чего-нибудь стоящего. Девочка подошла к одному из надгробий и вгляделась в заинтересовавший её участок земли под ним. Там, на глубине двух метров, спала вечным сном оборотень-пантера, чудом оказавшаяся в здешних местах и нашедшая здесь свое последнее пристанище, так и не успев перед смертью вернуться к человеческой ипостаси. Огромная зверюга могла бы перепугать кучу народу, заявись Рэй вместе с ней в общественном месте, но вот в свете сложившейся обстановки… — Кис-кис-кис, вылеза-а-ай, маленькая соня. — нежно прошептала девочка, присев на корточки и положив руки на землю. Некромантия досталась ей от отца и была любимым даром. Земля под её руками потеплела и начала вспучиваться. Рэй поднялась и сделала три шага назад. В лунном свете из-под земли вылезла огромная черная пантера, чьи пустые глазницы светились фиолетовым. Девочка шагнула ей навстречу, проведя рукой по боку оборотня, восстанавливая ткани на костях и избавляясь от запаха гниения. — Прости, что разбудила тебя, красавица, но мне очень нужна твоя помощь. Пантера утробно заурчала, подставляя голову для почесывания за восстановленным ухом. Призванный следом дроу, даже на смертном одре не выпустивший из рук верной катаны, был менее эмоциональным. Подчиняясь безмолвной воле хозяйки, он встал на шаг позади, сверкая из-под челки синими провалами глазниц. — Что ж, все в сборе. Пора нашему маленькому отряду отправиться на важную миссию. Пантера, окрещенная Кисой, довольно рыкнула. Дроу, он же Молчун, остался безмолвным, соответствуя данному прозвищу. Взяв в руки кристалл связи, она прислушалась. — Как слышно, Рэй? — голос Нано прорезался сквозь тишину. — Отлично. Куда мне сейчас? — Ребёнок находится в человеческом городе Лафт. Когда доберёшься до него, скажу точнее. — Нано, вам кто-нибудь говорил, что наводчик из вас так себе? — … Артефакт похолодел. Связь оборвалась. Похоже, обиделся. Рэй хихикнула и распахнула за спиной два черных, полупрозрачных крыла. Дроу переместился на спину к невозмутимой пантере. Рэй сосредоточилась и переместила их при помощи межпространственного скачка в ближайший город. Отсюда им придется двигать своим ходом. Её сил хватит ещё на два прыжка на большое расстояние, и их стоит приберечь. Рэй с силой махнула крыльями, поднимаясь в воздух, и тенью помчалась над утонувшими в тишине улицами. Пантера в пару мощных прыжков оказалась на крыше одного из домов и понеслась по черепице вслед за хозяйкой. Спустя час, согласно внутренним часам Рэй, пути, артефакт под рубашкой впервые потеплел. — Рэй, в пяти километрах от тебя первая группа демонов. Постарайся незаметно обойти по дуге. Лишние стычки тебе ни к чему. — Хорошо, мам. — Я вообще-то серьёзно. — Знаю. Плавно спикировав на одну из крыш, Рэй замерла, втянув носом воздух. Лёгкий запах серы донесся до чувствительных рецепторов. Возможно даже ближе, чем в пяти километрах. ~~~~~~~~~~ Дэйн шёл позади старших демонов, оглядываясь по сторонам. Удивительная это штука — временная магия. Сколько дел можно натворить с её помощью. Он предвкушал встречу с магом, которому удалось сотворить подобное. Погрузить целый мир в стазис — ничего себе запас маны. Раздражало только то, что они не торопились. Хоть юный демон и понимал расслабленность соклановцев, он всё равно не одобрял её. Кроме демонической расы, фактически не принадлежащей этому слою реальности, только драконы скорее всего не попали под влияние мощного заклинания, а эти летающие ящерицы навряд ли вылезут из своих гнезд, дабы вмешаться. Подождут, пока всё разрешится само собой, оставаясь нейтральной стороной и здесь. Но какое-то нехорошее предчувствие продолжало скрестись на подкорке сознания. А своим предчувствиям Дэйн предпочитал доверять. Опасения демона оправдались, когда в очередном приступе паранойи он перешел на магическое зрение, оглядывая опустевшие улицы. Его уровень навыка был на ступень выше, чем у всех присутствующих в группе, так как в их клане эту способность не считали особо полезной, полагаясь на обширные возможности расовых органов чувств (что, кстати, было очень опрометчиво). В паре километров от отряда, острое зрение молодого князя засекло два приглушенных фиолетовых огонька. Некромантия. По городу гуляют два бесхозных зомби? Он окликнул идущих впереди соклановцев. — Гран, Влад, подойдите на секунду. От пяти демонов отделились двое и подошли к Дэйну. — Что-то засекли? — Да. Похоже на двух зомби. Два демона удивлённо переглянулись. Влад обернулся и махнул рукой трём стоящим невдалеке фигурам, приказывая продолжить движение. Отвернувшись от демонов, последовавших приказу, он вопросительно глянул на Дэйна. — Предлагаете проверить? Не думаю, что бесхозные порождения тьмы представляют для нас какую-либо угрозу. Дэйн нахмурился. — Влад, а что если они не бесхозные? Возможно их хозяин просто прикрыт каким-то заклинанием, скрывающим ауру. Влад неуверенно перевел взгляд в ту сторону, где их князь различил мертвую ауру. — Я так не думаю. Большинство обитателей этой реальности сейчас в стазисе, а драконы, как известно, некромантию недолюбливают. Дэйн тоже сомневался в своей теории, но решил для себя, что лишняя осторожность — не лишняя. — Так или иначе, давайте проверим. Влад согласно кивнул. Гран, молчавший до этого, подал голос. — Только прошу вас, юный князь, не лезьте на рожон, если что-то пойдёт не так. Дэйн привычно закатил глаза. — Ладно, Гран. На этом наставления закончены? Гран недовольно поджал губы, но кивнул. Они легкой рысью продвигались по узким улочкам. Чем дальше, тем яснее становилось — магическое зрение не обмануло Дэйна. Две фиолетовых ауры становились всё ближе по мере приближения к ним. И когда до преследуемых огоньков оставалось несколько десятков метров, они внезапно исчезли. Аура некромантии растворилась в магическом фоне, заставляя Дэйна в нерешительности остановиться перед поворотом на одну из главных улиц. Умертвия должны были находится прямо за углом. Зашелестел меч, вытащенный из ножен Граном, руки Влада полыхнули адским огнём. Они медленно придвинулись к краю стены. Гран первым выглянул за угол, выставляя меч наизготовку, да так и застыл. Дэйн нетерпеливо выглянул из-за его спины. И тоже застыл в изумлении. Под серебристым светом луны бесшумно перепрыгивала с камня на камень брусчатки маленькая девочка лет семи на вид. Простенькие широкие штаны и черная рубашка были ей, кажется, слегка велики. Темные волосы были завязаны в хвостик, из которого выбивалась лишь белая прядь, переливающаяся лунным серебром. Девочка напевала что-то себе под нос и неспешно продвигалась к некой намеченной цели. Остановившись наконец на двух кирпичиках, девочка удовлетворенно кивнула своим мыслям, и резко подняла взгляд, безошибочно вперив его в Дэйна. Он тонет в колодцах темного изумруда и, кажется, даже забывает как дышать. Девочка довольно улыбается, прикрывает глаза, а затем тихо произносит по слогам: — По-па-лись. Сзади раздаётся рычание, чей-то булькающий хрип и звон стали. Дэйн резко разворачивается, сразу замечая несколько деталей: Влад безвольной куклой оседает на землю с перерезанным горлом, Гран отбивает удар окровавленной катаны мертвого дроу, а сбоку готовится к прыжку огромная черная пантера с фиолетовыми впадинами вместо глаз. Он дергается, чтобы помочь соклановцу, но в следующую секунду не может пошевелиться: удар в спину лишает возможности двигаться. Дальше Дэйн молча, со злостью наблюдает, как мертвая зверюга вырывает кусок мяса из шеи Грана и тот падает на землю, дергаясь в конвульсиях. Дроу убирает катану в ножны, предварительно стряхнув кровь, а пантера усаживается на брусчатку, слегка дергая хвостом. И снова наступает тишина. Дэйн судорожно пытается сообразить, что делать. Холодок бежит по его загривку, когда боковое зрение выделяет в темноте маленькую фигурку. Девочка останавливается напротив и пристально смотрит в глаза. — Какая интересная у тебя аура. Не простой рядовой, да? Ребенок, на такой важной миссии, как убийство злобного колдуна, погрузившего мир в спячку, должен быть особенным. — её голос был полон издёвки. Дэйн попытался зарычать, но не вышло. Вот дрянь. Он ненавидел, когда его называли ребенком. В свои тринадцать он достиг приличных результатов и не позволит абы кому судить его лишь по количеству прожитых им лет. — Так скучно, когда ты молчишь. — девочка притворно огорчилась и наклонила голову набок. Затем вдруг хитро улыбнулась. — А давай так. Я сниму онемение с головы, но ты пообещаешь, что не натворишь глупостей, м? Дэйн согласно прикрыл глаза. Девочка хлопнула в ладоши, потом подошла к демону и ткнула его. Он снова почувствовал во рту язык и выплюнул: — Маленькая мразь. — Приятно познакомиться. — девочка иронично вскинула бровь. — Что тебе от нас нужно?! — Дэйн был в ярости и ему было плевать на своё положение. Соклановцев, верных товарищей, только что порешили прямо у него на глазах, а демон так и не успел ничего предпринять. Он был чертовски зол. Девочка с толикой жалости посмотрела на него, а затем недовольно поджала губы. Затем цыкнула и отвернулась. Подойдя к дроу, она протянула руку и он тут же вложил в неё катану. Предварительно закатав рукав рубашки, девочка занесла катану над своей левой рукой и сделала аккуратный разрез. Тонкая струйка крови потекла по пальцам опущенной вниз руки, пробегая по кожаному браслету с руной на неизвестном Дэйну языке. Девочка подошла к Владу и пнула его, вызывая тем самым у Дейна протестующий рык и переворачивая демона на спину. Тот был ещё жив — демоническая регенерация была необычайно сильна, однако в этом слое реальности ослаблялась на треть. Если б они были в адских землях, то рана Влада уже зажила бы. Через несколько секунд Дэйн ошарашенно наблюдал за тем, как девочка приседает на корточки и помещает ладонь над шеей умирающего демона, позволяя своей крови падать на порез. Тот с шипением начинает затягиваться, пока на его месте не остаётся покрытая бурой коркой полоса. Влад дергается, намереваясь встать и продолжить бой, но девочка сжимает ладонь в кулак и мощным ударом отправляет демона в бессознательное состояние. — Тоже мне, герой-защитник. — недовольно бросает она, теперь подходя к Грану и проделывая с ним идентичные действия. Дэйн изумленно таращится на странную девчонку, которая зачем-то сперва покалечила, а потом вылечила его бойцов. Та возвращает дроу катану и с невозмутимым видом раскатывает рукав рубашки обратно. Затем оборачивается к нему и примирительно улыбается: — Ну что, теперь мы можем спокойно поговорить? Дэйн, всё еще находясь в некой прострации, кивает. Девочка подходит к нему и усаживается на спину припавшей к земле пантере. — Скажи мне, демон, ты знаешь, кого вы идёте убивать? Дэйн недоуменно вскидывает брови. — Разумеется. Маг, способный остановить время у целого мира, представляет большую угрозу. Девочка согласно кивает головой. — Ага. А ты знаешь, что этот маг — младенец? По лицу юного князя было понятно, что он удивлён. А девочка, удовлетворенная реакцией собеседника, продолжила. — Сразу тебе скажу, доказательств у меня нет. Один старый маразматик попросил меня вытащить малыша прямо у вас из-под носа и разрушить заклинание. — она посерьезнела. — Наше знакомство началось не на самой лучшей ноте, но, полагаю, поскольку я вернула к жизни твоих спящих ныне принцесс, ты должен мне одну услугу. Я хочу использовать тебя как щит, раз уж подвернулась такая возможность. И не надо на меня так возмущенно смотреть. Просто веди себя смирно и, возможно, за хорошее поведение я верну тебе возможность ходить. Дэйн задумчиво рассматривал девочку, пытаясь понять, на что подписывается. Внезапно под рубашкой новой знакомой что-то мигнуло. Она вытянула из-за ворота камешек на верёвке и оттуда раздался голос. — Я между прочим все слышал про старого маразматика. Где твоё уважение к настоятелю храма святой Ларны?! Девочка закатила глаза. — Ближе к делу, многоуважаемый настоятель. — Спешу тебя порадовать — пока ты развлекалась с юным демоническим князем, трое его рыцарей решили пойти проверять, куда делся их господин. Они будут у вас через пять минут. Девочка недовольно цокнула языком и слезла с пантеры, подходя ближе к Дэйну. Аккуратно приподняв демона, на что тот в очередной раз постарался не потерять глаза, норовящие выскочить из орбит, она устроила его на пантере, приматывая жгутами некромагии к на удивление едва теплому телу зверя. Артефакт тем временем продолжает вещать. — По поводу другой группы демонов — они обогнали вас на несколько сотен километров, подходят к городу с противоположной стороны. — Хорошо, я тебя поняла. Ускоримся. — Удачи тебе. И да — не перенапрягайся, малышка Рэй. — последняя фраза была сказана с толикой насмешки. Дэйн с интересом наблюдал, как девочка возмущенно запихивает кулон обратно под рубашку. А затем переводит на него взгляд и хмуро бросает: — Чего уставились, ваше темнейшество? Губы Дэйна трогает ехидная улыбка. — Да так, ничего особенного, малышка Рэй. Девочка на секунду каменеет, а затем происходит удивительное — даже в ночной темноте демоническое зрение выхватывает красные кончики ушей девочки. Улыбка Дэйна непроизвольно становится ещё шире: найти слабое место дерзкой и самоуверенной девчонки оказывается на удивление приятно. Он довольно хмыкает и ему прилетает удар в живот. Возможно при других обстоятельствах его бы согнуло пополам, но он лишь фыркает, не чувствуя боли в онемевшей части тела. — Не смей повторять это, если не хочешь чтобы я снова заткнула тебе рот. — шипит разъяренная Рэй. Он ухмыляется. — Как скажешь… малышка Рэй. Болтаясь на спине пантеры и не имея возможности двигаться и говорить, Дэйн прикрыл глаза. Сегодняшняя ночь действительно выдастся весёлой.