Под маской сказки

Ты издала мучительно протяжный стон, чувствуя прикосновение к своему лицу. Открыв тяжелые веки, ты попыталась сосредоточиться на огромном сером пятне над головой. Через некоторое время до тебя дошло, что эта клякса и есть Гримм, который все это время пытался привести тебя в чувство. — Слуга, ты очнулась! - Голос кота звенел у тебя в ушах, заставляя вас вздрогнуть. - ...Как долго?.. Ты бы удивилась, как тихо звучал голос, если бы не сухость в горле. Однако кот понял: - После того, как тот Риддл впал в состояние берсерка, солнце зашло и только недавно взошло Другими словами, прошло около суток с тех пор, как вы оказались здесь. Ты не знала, с какой высоты упала, но боли во всем теле было достаточно, чтобы выбить тебя из колеи. Закрыв глаза, ты попыталась вспомнить недавние события. В общем, ничего нового нам ум так и не пришло. Если быть точнее, что ты совершенно потеряла счет времени. - ..воды.. К счастью, Гримм, пока ты была без сознания, нашел сумку, которую ты успела захватить в Хартслабюле. Смочив горло, ты попыталась сесть. Все тело протестовало против этого, но своими усилиями и усилиями кота тебе это удалось. Впрочем, ненадолго. Силы оставили тебя, и ты рухнула. Похоже, Эйс не шутил, когда говорил о районе между озером и пустыней. Когда идти вперед не было возможности, а путь назад был отрезан. Кто же знал, что эта проблема настигнет тебя в самом начале пути. Однако иного выбора, кроме как двигаться вперед, у тебя не было. Сделав несколько глубоких вдохов, ты потянулась к сумке, которая чудом сохранила свою форму. Внутри баночки не осталось ни одного целого печенья, хотя то, что оно не превратилось в сладкую крошку, уже само по себе удача. Самое главное — карта осталась целой, хоть и не невредимой. Бумага порвалась и болталась на складках, но при бережном обращении ею можно было пользоваться. По крайней мере, само изображение не сильно пострадало. Схватив какую-то корягу, которая раньше была цветущим кустом, ты встала на ноги и тут же согнулась в коленях. Хм... не так ты себе представляла свою жизнь в будущем. Ты снова опустилась, чтобы отдышаться и посмотреть на карту. Дрожащими пальцами ты бережно развернула ее на земле и вместе с Гриммом попыталась совместить увиденное с рассказами ребят. Бледно-голубое вокруг ты обозначила как воду, и что-то непонятно болотного цвета как лес. Честно говоря, это абсолютно ничего тебе не сказало. Ты понятия не имела, что и где находилось. Вздохнув, ты снова сложила карту и засунула ее обратно в сумку. Она еще могла пригодиться. Внезапно ты уловила звук краем уха, как будто кто-то приближался прямо к вам. Как будто кто-то испытывал вас, не особо пытаясь скрыться. Вспомнив краткое описание местных жителей, ты напряглась. После всего, с чем ты столкнулась раньше — в прекрасном саду — страшно было представить, что могло ждать вашу компанию здесь. Прижав сумку к себе, хотя в ней не было ничего полезного, ты с Гриммом, не понимавшим причину смены настроения, готовилась к худшему. Этим «худшим» оказался огромный волк. Возможно, он был обычного размера, но этот факт не скрашивал ситуацию. Ты задержала дыхание, не сводя глаз со зверя, который в свою очередь точно так же осматривал вас. В какой-то момент тебе показалось, что это глаза не зверя, а разумного существа. Бред, подумала ты. Волки были умными животными, но не настолько.. - Что вы здесь забыли? - Волк спросил... Волк спросил? Ты усомнилась в своей адекватности, но нет, раздался тот же голос, хотя пасть животного не открывалась. Однако ты могла поклясться, чем угодно, что голос звучал не просто в твоей голове. - Нья! В-в-волк говорит! - Ваши общие мысли озвучил говорящий кот, которому ты разрешила вести переговоры вместо себя. Как только ты подумала, что страннее уже быть не может, в следующий момент на вас смотрел высокий, слегка взлохмаченный юноша с волосами цвета волчьей шкуры. На нем была ярко-желтая футболка, поверх которой серый жилет и ожерелье из крупных бус, обычные брюки и высокие сапоги. Все бы ничего, если бы на его голове не красовались звериные уши, а из-за спины не мелькал хвост. Видя, что ты не в силах подняться, он присел, и даже так продолжал возвышаться над тобой. Тем не менее, его действия немного успокоили. Видимо, он не собирался причинять тебе вред. По крайней мере, не сейчас. Это придало тебе уверенности, чтобы открыть рот и начать вести диалог. - ..Где мы? - Ты догадывалась, но все равно решила задать вопрос на всякий случай, подтверждения ради. - В Саванакло Как ты и думала, поэтому ответ удивил тебя не так сильно, как мог бы. Тем не менее ты не думала, что территории располагаются так близко друг к другу, что одного падения было достаточно для пересечения границы. Это было волнующе и пугающе одновременно. С одной стороны, путешествие стало немного легче, но с другой тебе все еще предстояло решить проблему, прямо сейчас сидящую рядом и терпеливо ожидающую ответа. Делать было нечего, поэтому ты решила кратко рассказать свою историю, надеясь, что этого будет достаточно. - Мы с другом путешествуем… — ты сделала многозначительную паузу. - ...по разным причинам. До этого мы были в Хартслабюль, но кое-что случилось, поэтому нам пришлось спешно продолжать путь. Мы не собираемся никому причинять вред или желать зла. - Можно даже сказать, что весь мир ополчился против. - Если вы просто скажете нам, в каком направлении идти, мы не будем оставаться дольше, чем необходимо. Только, прошу, не отправляйте нас обратно. Он на мгновение замолчал, но всем опасениям, не отказал: - Мы не вмешиваемся в дела других территорий. Как только вы покинули землю, вы перестали иметь к ней какое-либо отношение. - Несмотря на грубо подобранные слова, в них чувствовались нотки понимания. — Джек, — увидев твое замешательство, добавил он. - Джек Хоул. Так меня зовут. Ты кивнула: - Это Гримм, а я… - Как ты это делаешь? Ты волшебник? Великий Гримм хочет знать! Ты не успела договорить, тебя прервал кот, внезапно проявивший интерес, как только парень-волк перестал проявлять враждебность. Он выпрыгнул из твоих рук и гордо, подперев лапами мохнатые бока, посмотрел на Джека. Однако действия зверька не сильно впечатлили его, поэтому он снова перевел взгляд на тебя. — Вам не пересечь границу в одиночку, — сказал он просто, словно констатируя факт. - Другие не любят незнакомцев - Тоже касается и тебя? - Я предпочитаю доверять своей интуиции. От вас не исходит опасность, именно поэтому вам обоим не выжить, — после секундного размышления добавил Хоул. - Рагги знает больше, но он не поможет, не просто так. Я могу отвести тебя к нему, но договариваться будете сами. Большего тебе и не нужно было, поэтому ты поспешила согласиться. Еще раз взглянув на тебя, Джек ушел и вернулся с более прочной и прямой палкой, на которую было удобнее опираться. Ты заметила, что, несмотря на большой рост и грозный вид, он был добрым. Как противный старший брат, с которым постоянно ссоришься, но, несмотря на это, очень хорошо ладишь. Гримму, кстати, понравился новый знакомый, он все пытался узнать тайну превращения, но не смог. Тебе тоже было интересно, но Джека беспокоить не решилась. Ты не хотела, чтобы он передумал и бросил вас, потому что в одном он был прав: вы бы не сумели преодолеть степи без посторенней помощи. Солнце только что взошло, но ты уже чувствовала стремительное повышение температуры и суровость климата. Постоянно хотелось откашляться и выпить воды, которой было мало. Бутылка была уже наполовину пуста, а до ближайшего водоема еще идти и идти. Кто знал, где и когда вам удастся пополнить запасы. Реальность еще раз напомнила о себе, повторив, что это был не сон. Боль в теле после удара, царапины на руках – если этого не было достаточным доказательством, то что. Ты замедлилась. Ходить, опираясь на палку, было трудно, особенно в твоем нынешнем состоянии. Уши на голове Джека слегка дернулись, и он остановился. Он прислушивался к твоим шагам и подстраивался под тебя? Обернувшись, он молча протянул руку. Сначала ты не поняла, что он имеет в виду, пока Хоул не перевел взгляд на сумку. Угадав правильно, ты сняла ее с плеча и вложила в его протянутую ладонь. Увидев, с какой легкостью он ее поднял, ты невольно позавидовала. Ничего страшного, успокоила ты себя, тебе просто нужно немного отдохнуть. Продолжая идти уже без груза на плечах, ты позволила себе осмотреться. Вокруг простиралась желтая, местами потрескавшаяся от недостатка влаги земля. Камни, словно разбросанные вокруг, валялись тут и там. Кусты и деревья, хотя и не такие пышные, какие ты видела ранее, разбавляли картину, притягивая к себе усталый взгляд. В какой-то момент ты заметила, что вместо одного растения видишь два, а затем и три. Повернув голову к Хоулу, ты заметила, что теперь раздвоился и он. Теряя сознание, последнее, что ты запомнила, это его удивленное лицо. Жарко. Было невыносимо душно. Ты ерзала, пытаясь поймать ветерок, чтобы сделать глубокий вдох, вычищая пыль из легких, но вместо этого почувствовала, как что-то холодное и мокрое приземлилось на твой лоб. Это немного охладило жар внутри, и ты снова заснула. Открывая глаза во второй раз, ты поняла, что пелена спала, и к твоим мыслям вернулась привычная ясность. Поднеся руку к лицу, ты коснулась грубой ткани на лбу, которая успела стать теплой. Убрав ее, ты повернула голову, пытаясь понять, где находишься. Судя по всему, это была чья-то комната: серые каменные стены, деревянный потолок и маленькое окошко в качестве источника света. Небольшой стол со стулом, на котором стояла фигурка бородавочника. Еще одна знакомая аналогия с внешним миром. Сбросив одеяло, которым ты была укрыта, ты ступила на пол, и подошла к двери. Осторожно повернув ручку, ты с удивлением обнаружила целую систему переходов и деревянных подвесных мостов. Стоило выйти на улицу, как стало легче дышать, или тебе так показалось, потому как духота и сухость в воздухе не исчезли. Подойдя к некоему забору в виде обычной веревки, ты посмотрела вниз и снова почувствовал головокружение. Вниз ты не полетела, кто-то схватил тебя за воротник сзади и потянул назад. Приземлившись на пол, ты откашлялась. Смаргивая слезы, ты заметила пару ног. Подняв голову,ты увидела блондина небольшого роста, который, подперев бок одной рукой, смотрел на тебя с явной насмешкой. Его одежда была похожа на ту, что носил Джек. Единственным отличием был желтый шарф. - Ааа~, котенок решил добровольно стать добычей? Кши-ши-ши, - юноша поднес руку ко рту и характерно засмеялся. Ты была слегка оскорблена его отношением, но вскоре вспомнила слова Джека: - Может ли быть так, что ты… Рагги? - Значит,ты уже знаешь обо мне, пусть так, — развел он руками. - Возвращайся, пока тебя не нашел кто-то другой. Я позову Джека. Возможно, ты все еще находились под впечатлением возможного падения, потому как ты молча кивнула и послушно вернулась в комнату. Кто бы мог подумать, что открытое пространство может быть таким пугающим. Оно всегда внушало чувство свободы, но здесь, наоборот, ставило в невыгодное положение. К счастью, долго ждать не пришлось. Вскоре дверь снова отворилась, и в дверях появился Джек с твоей сумкой и грубияном Рагги. С благодарностью взяв ее и положив себе на колени, ты в предвкушении смотрела на волка. Ты не знала точно, что спросить, и главное хотела ли знать, поэтому просто предоставила выбор Хоулу. Он опустился рядом на пестрый ковер перед кроватью, на которой устроилась ты, и, немного подумав, начал говорить. — У тебя поднялась температура, и я привел тебя сюда. Рагги, — молодой человек посмотрел на блондина, прислонившегося к столу. - Позаботился о тебе. Он разбирается в этом лучше, чем я. Мы в самом сердце Саванакло. Тот лишь помахал рукой: - Под самым носом у Леоны. Удивительно, что тебя еще не поймали, но это только вопрос времени. А, раз ты в сознании, — он вдруг многозначительно протянул к тебе руку. - Джек заплатил мне, за мои услуги доктора, но упомянул, что тебе нужен проводник. Моя помощь дорого стоит. Ну, ты же не ожидала, что кто-то поможет тебе просто так. Однако это не означало, что у тебя было что-то стоящее. Ты открыла свою сумку и начала рыться в ней, пытаясь найти хоть что-нибудь. Ручки, карандаш, ластик, блокнот, несколько конфет, продавившихся под тяжестью других вещей, ножницы, бутылка и баночка с печеньем. Погодите. Это выглядело глупо, но у тебя не было другого выхода. Ты взяла банку и протянула ее, импровизируя на ходу. - Эти печеньки приготовлены лучшим шеф-поваром Хартслабюля! - По крайней мере, это не было преувеличением. - ...это будет достаточно? Наступила тишина, и ты уже начала сожалеть о сказанном, как блондин схватил банку и, взвесив ее на руке, сунул в шкафчик стола. На твой непонимающий взгляд он лишь пожал плечами: - Не похоже, что у тебя есть что-то более ценное. Я уже проверил, - прежде чем ты успела сложить два и два, он продолжил. - Переоденься, и, возможно, ты даже сойдешь за местную. - С этими словами Рагги подошел к шкафу и достал еще один комплект одежды, похожий на тот, что носил он сам. Бросив тебе штаны, такую же рубашку и разноцветное ожерелье, которые, видимо, здесь носили все, он ушел с Джеком. - Одевайся и выходи. По дороге мы подберем твоего кота, и, если повезет, вам удастся сбежать, не став ни чьим обедом. Переодевшись в новый наряд, ты почувствовала себя лучше, так как переносить жару стало намного легче. Ткань оказалась приятной на ощупь и не сковывала движений при ходьбе, теперь стало понятно, почему местные жители отдавали предпочтение именно этому стилю. Ты обняла себя на секунду и попыталась немного успокоиться. Ты учла прошлые ошибки. Как бы мирно все вокруг не выглядело, теперь ты знала, как быстро все может измениться в обратную сторону. Так что, что бы ни случилось, ты не собиралась оставаться где-либо дольше, чем этого требовала ситуация. Немного напрягало, что ты еще не встретилась с главой этих земель, но если ваша встреча так и не состоится, так тому и быть. Вернее,ты бы не расстроилась от слова "совсем". Однако ты была победителем по жизни, раз из всех возможных людей выиграла путевку в Мир Иной. Поэтому ты не сильно удивилась, увидев незнакомую фигуру, отличную от Рагги и Джека, стоило тебе покинуть комнату. Его кожа была немного темнее, но стиль одежды был точно таким же, что теперь носила и ты. Однако что-то было другим, правда, ты не могла указать на что именно. Может дело в качестве ткани, а может быть это были пронзительные зеленые глаза и длинный хвост с кисточкой на конце. - Мешаешь. Ты приподняла бровь, оглядевшись. Места было более чем достаточно. От тебя бы не убыло, если бы ты отошла и уступила дорогу, но речь, то ли человека, то ли зверя, показалась тебе слишком наглой. Поэтому ты скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на него. - Вот как? То же самое могу сказать и о тебе, - ты понимала, что глупо затевать ссору с незнакомцем, но была не в лучшем настроении, чтобы терпеть грубость. Незнакомец нахмурился, прожигая тебя взглядом. Ты была готова поклясться, что и без того горячий воздух, чуть ли не заискрился от напряжения. Тебя немного пугала его аура, но отступать ты не собиралась. - Глава Леона! — воскликнул Рагги, подоспевший вовремя и прервавший вашу игру в гляделки. — Что заставило вас встать так рано? Рано? По твоим предположениям, солнце давно взошло, как и миновало время обеда. Во сколько обычно просыпалась личность перед тобой, не особо тебя интересовало. Почему он оказался в определенное время в определенном месте, другой вопрос. В данный момент до тебя дошло кое-что. Блондин только что сказал глава... Леона? Черт. Ты отвесила себе мысленный подзатыльник. Просто ты и твоя удача. Из всех возможных вариантов ты поссорилась с тем, кого следовало избегать любой ценой. - Я учуял запах двух предателей, которые завели на мою территорию незнакомое травоядное, - чуть не скривилась ты от его выбора слов, но сдержалась. Видимо, твоя реакция позабавила его. - Посмотрим, как оно убежит от хищников… Удачи. Бросив последнее слово, глядя прямо тебе в глаза, он ушел ленивой неторопливой походкой. Ты вопросительно посмотрела на Рагги, у которого больше не было той ухмылки на лице: - Это усложняет задачу. Эй, не стой на месте, — раздраженно крикнул он тебе. - Планы меняются. Теперь у тебя есть минут пять, чтобы выбраться отсюда, или… бац! И тебе придется заплатить мне за организацию собственных похорон. Что бы ни говорил Рагги, его слова задали нужный настрой, ведь ныне вместе с Джеком, а также Гриммом куда-то торопливо бежали. Если быть точнее, ты просто старалась не отставать, позволяя им вести себя в неизвестном направлении. Верила ли ты им? Без понятия, но если бы они решили подставить тебя именно сейчас, то дело плохо. Ты едва успела схватить свою сумку, как из-за угла выскочил Джек и вы втроем, не считая кота, вышли из здания через, казалось бы, бесконечные проходы. По пути вы не встретили абсолютно никого, что смутило еще больше. Как будто все спрятались и ждали чьих-то приказов. Кого именно, ты догадывалась и так. Да, ты была немного груба с ним, но это не было достаточной причиной, чтобы превращать тебя в мишень №1. С одной стороны, ты чувствовала схожесть с жителями этого мира, а с другой стороны, они вели себя так, как никогда не поступил бы ни один здравомыслящий человек. Вот же, почему моральные устои местных жителей так отличались от твоих. Громкий львиный рык откуда-то сверху резко повысил градус. Похоже, твое время вышло. Ты еще не полностью восстановилась, бег давался тяжело, но страха оказалось достаточно, чтобы в тебе открылось второе дыхание. Пот стекал градом, заливая глаза, а легкие словно забились песком. Однако ты не могла позволить себе остановиться ни на секунду, в особенности, когда спустя какое-то время, действительно услышала звуки погони. Все началось незаметно, с едва заметного сотрясения земли, которое ты приписала игре своего воображения. Потом тебе тебе послышался рев позади себя, но по серьезности лица Джека ты поняла, что тогда "слышится" не тебе одной. Мозоли на ногах, голос, вырывающийся из горла, больше походил на хрип. Второй раз подряд ты почувствовала на шее холодное дыхание старухи с косой. До Хартслабьюла ты не особо об этом задумывалась. Возможная смерть казалась слишком далекой. Однако теперь ты все отчетливее ощущала ее незримое присутствие где-то рядом. Ты все еще собиралась вернуться домой, дочитать ту самую книгу, которую все время откладывала. Пройти игру, на которую постоянно не было времени. Если твое путешествие закончится здесь, то... Ты покачала головой. Не стоило об этом думать, не сейчас. - Ааа! Еще немного! - Голос Рагги звучал приглушенно, словно в вакууме. Ты чувствовала как быстро таяли твои силы. Как, все вокруг сливалось в один цветной ком. за секунду до того, как ты успела выкашлять собственные легкие, а мышцы, не выдержав напряжения, порвались, как струны, и порвались, блондин схватил тебя за руку и с силой оттолкнул куда-то в сторону. Соприкоснувшись с водой всем телом, ты протянула руки к поверхности, боясь утонуть. Задыхаясь, ты увидела, как спины юношей удаляются в противоположном направлении, как и звонкий голос Рагги: - Я приду за своей оплатой, когда станешь богатой и знаменитой. На борьбу с сильным течением сил не осталось, поэтому ты просто позволила ему нести себя в неизвестном направлении.