Под маской сказки

Сказать, что приземление было мягким, - явное преуменьшение. Откашливая воду из легких, ты присела на берегу, начав выжимать мокрые волосы. Будь проклят этот мир, - вдох - пусть небо обрушится и это озеро засыплет землей - выдох. Потянувшись, ты уже остыла, но неприятный осадок все равно остался. Промокшая насквозь и липшая к телу одежда добавляла веса и тяжести к мыслям. Во рту ощущалась непривычная сухость, несмотря на недавнее "купание", а желание идти, в целом двигаться ушло и возвращаться не собиралось. Три дня. Этого, казалось, было ничтожно мало для столь большого списка дел. Хотелось обнять колени и просидеть на песке до скончания веков, но на это точно не было времени. Именно на это рассчитывал сейчас Ашенгротто. Убедить его в обратном предстояло ради Гримма и банально из принципа. Сделав еще один глубокий вдох, а затем выдох, в котором отразилась вся тяжесть ситуации и твоего отношения к ней, ты медленно поднялась на ноги и пошла в случайном направлении, надеясь, что она выведет тебя к пустыне.

***

Который час? Который день? В какой-то определенный момент ты перестала ориентироваться во времени вовсе. Не сказать, что ты знала сколько прошло с начала путешествия, но еще ни разу ты не ощущала это столь явно. Одежда все также липла к телу, но уже по другой причине. Солнце сверху палило сильнее, чем в Саванаклоу, будто пытаясь спалить все на своем пути. Пот застилал глаза, а нехватка воды и вместе с тем жажда ощущались сильнее обычного. Будто в контраст ночью температура падала столь стремительно, что спустя пару минут могло показаться, как инеем покрывались даже кости. Столь стремительная разница не прошла бесследно, ты все сильнее чувствовала подступающую к горлу тошноту. Голова была готова разорваться от боли. С каждой прошедшей секундой передвигаться становилось все труднее. Когда, наконец, силы иссякли и согнувшись в коленях, ты упала на песок - мысли занимали лишь одно. Лишь бы на мгновение облегчить боль, развеять туман в голове. Опускаясь на едва не обжигающий песок, ты прикрыла глаза. Всего на пару минут. Открыв глаза, ты резко попыталась сесть. в ту же секунду в глазах потемнело, а все мышцы в теле напряглись в немом отказе. Замерев на несколько мгновений, а может минут, ты молча ждала, пока пелена спадет. Стоило ей отступить, как ты тут же начала осматриваться. Ты сидела на кровати, повсюду разбросаны разные подушки и пуфики. В комнате были белые стены с золотыми узорами. Более того, оно единым стилем проскальзывало повсюду: в обрамлении шкафа, на решетке окна, украшениях изголовья кровати, качестве ткани простыней и бархатных коврах. Куда же ты попала, представить страшно, но еще больше не хотелось думать о том, сколько времени прошло. Сколько у тебя еще осталось. Взгляд невольно опустился на грудь, ярко-желтую ракушку. Она словно в насмешку продолжала светиться мягким светом, напоминая о невыполненном задании. Едва не скрипя зубами, ты отбросила одеяло и ступила босыми ногами на теплый пол. Напряжение в теле не заставило себя ждать, но, игнорируя сигналы собственного организма, ты зашагала к двери. Разве у тебя был иной выбор? В один момент ты совершенно забыла о существовании свободы решений. С той секунды как попала в этот безумный мир, обреченная скитаться по нему в поисках выхода. Существовал ли он? Схватившись за ручку, ты с силой тряхнула головой, возвращая неприятный шум в голове. Уж лучше он, чем эти мысли. Распахивая дверь, ты напугала стоящего рядом стража. Юноша в непонимании оглядел тебя, пытаясь решить, что делать дальше. Не давая ему шанса на передышку, ты сделала шаг вперед, заставляя ее отступить на один назад. -..глава.. - голос звучал хрипло, едва слышно, но тебя уже давно перестало это удивлять. -..проведи меня к нему. - Я... так, погоди, - страж явно был в замешательстве, его одежда развевалась то в одну сторону, то в другую. -..или я прямо сейчас падаю в обморок. Фраза мало походила на угрозу, но каким-то образом она подействовала, и юноша, еще раз бросив взгляд по сторонам, кивнул и развернулся, приготовившись идти. Коридоры слились в один цветной ком. Впрочем, ты была не в том состоянии, чтобы осматривать предметы искусства, которых, бесспорно, было полно. Остановившись возле двери большей чем остальные в раза два, страж с опаской оглянулся на тебя. Ты лишь фыркнула, отводя взгляд. Выдохнув, он постучал несколько раз, обозначая свое присутствие: - Глава Аль-Асим! К Вам поступила просьба об аудиенции! Спустя какое-то время раздались шаги, и дверь распахнулась. Позади нее появился богато одетый юноша, чьи каштановые волосы слегка колыхнулись от движения. Его глаза тут же с недовольством сузились, стоило ему заметить тебя, но вскоре его лицо вновь приняло нейтральное выражение. - Глава занят, если Ваше дело незначите-.. - Джамиль, что там? Гости? Пусть заходят! - Договорить он не успел, из комнаты раздался другой, более звонкий, голос. Как ты поняла, то был настоящий правитель земель. Джамиль устало выдохнул. Было видно, что он все еще желал развернуть тебя на пороге, но желание главы закон. Потому он с недовольным лицом сделал шаг назад, пропуская тебя внутрь. Кивнув в виде замены благодарности стражу, ты вошла вперед. Тут же твоему взгляду предстала иная картина. Мраморные полы, отделанные золотом, расписные ковры, на которых стояли подносы с сверкающей, начищенной посудой. Самое главное - огромные окна - с видом на песчаные дюны, висящие на них лампы и ярко-красные развевающиеся полупрозрачные занавески. Если существовало описание для слова богатство, то сейчас ты лицезрела его прямо перед собой. Ты ожидала увидеть кого угодно, но только не юношу чуть старше себя. Он дружелюбно улыбался, рукой подзывая подойти ближе. За весь период нахождения в этом мире, ты успела достаточно хлебнуть, потому приближалась ты с опаской. Тем не менее, от сидящего в центре не исходило той опасности, которую ты чувствовала от других жителей. - Доброго времени суток, - произнесла ты, предварительно откашлявшись и согнувшись в поклоне. - Прошу прощения за внезапный визит. - Не беда! - Он отмахнулся от твоих слов, продолжая улыбаться. В контраст ему рядом стоял Джамиль, и вот с ним ты бы предпочла не иметь дела вовсе. - Как ты себя чувствуешь? Мы нашли тебя во время прогулки на слонах, да, Джамиль? - Так и есть, глава, - почтительно ответил он, все также с подозрением осматривая тебя. - Однако я все же настаиваю на проведении инспекции. Перед Вами может стоять шпионка или даже наемная убийца. Тот лишь еще раз отмахнулся, вновь обратившись к тебе: - Ты ведь уже проверил ее вещи, так? В них не было ничего подозрительного. В них вообще ничего не было! - Воскликнул юноша уж слишком радостно на твой вкус, но ты была готова все ему списать, если тебе удастся осуществить задуманное. - Как ты себя чувствуешь? Придворный врач сказал, что ты еще неделю не сможешь встать! Неделю?.. Мысленно присвистнула ты. Вот, что делают с людьми чистое отчаяние и упрямость. - Спасибо Вам за заботу, Вы спасли мне жизнь, - еще раз поклонилась ты. - Однако я направлялась к Вам, у меня есть просьба. - Какая дерзость, - прервал тебя юноша, которого ты окрестила советником. - Глава Калим, Вы итак сделали более чем достаточно-.. - Ладно тебе, Джамиль. Мы можем ее хотя бы выслушать, - Аль-Асим подозвал тебя еще ближе. Воспользовавшись шансом, ты тут же опустилась на колени, опуская голову для драматичности эффекта. - Мой друг попал в плен главы Октавинель. Чтобы спасти его, мне нужно принести Азулу Ашенгротто ковер-самолет, - опуская голову еще ниже, ты добавила. - Прошу Вас, мой друг - это все, что у меня есть. Ты продолжала рассматривать узоры на ковре, чувствуя затылком прожигающий взгляд советника. Затянувшееся молчание начало действовать на нервы, кусая губы, ты прикидывала план действий на случай отказа. Впрочем, он не понадобился, звонкий голос вскоре развеял твои сомнения. - Раз так, конечно, бери! В удивлении подняв голову ты в непонимании посмотрела на Калима, которого, казалось, нисколько не смутила твоя просьба. Джамиль же напротив едва не проклинал тебя, вместо этого он повернулся к Аль-Асим: - Глава Калим, одумайтесь. Это наверняка происки Ашенгротто, как можно отдать семейную реликвию первому встречному-.. - У нас этих ковров, - юноша развел руками, показывая сколько их было, - Кроме того, разве можно отказывать друзьям? Как поживает Азул? - Невинно спросил он, пока брюнет хмурил брови. - Более чем хорошо, - ответила ты уклончиво. - Спасибо Вам, - еще один поклон. - Я не забуду Вашей доброты. Как и глава Октавинель, опустила ты. Оставалось надеяться, что оговоренное время еще не истекло.

***

Вернувшись в комнату, ты проводила рукой по мягкому ворсу столь желанного ковра. К счастью, как поделился Калим, ты пробыла в бессознании примерно день. Значит с учетом нынешних суток оставалась ночь и еще несколько часов до обеда третьего дня. Рисковать не хотелось, но вместо с тем пересекать пустыню на ночь глядя не хотелось тоже. Ты собиралась провести бессонную ночь и с первыми лучами рассвета рвануть в путь. Ковер зашевелился и протянул кисточки, будто здороваясь. Отвечая тем же, ты прокручивала события столь недолгого дня. Только слепой не заметил бы недовольства советника, его взгляд, коим он смерил тебя напоследок. Отводя взгляд, ты сосредоточилась на Калиме и пути в сокровищницу. Несмотря на поражающее великолепие, ты мало, что запомнила. Глаза искали всего одну вещь среди золотых гор. За пару часов ты убедилась в искренности юноши. Невольно вспомнились слова Эйса, которые тут же охладили температуру в комнате. Ты молилась всем возможным божествам, чтобы с ним и Дьюсом все было в порядке. Иронично, но со всеми новыми знакомыми ты расставалась на печальной ноте неизвестности. Услышав шорох, ты поднялась с кровати и тихонько выглянула в окно через резные ставни. Внизу бродили стражи, ты бы списала на обычную смену караула, но что-то было не так. Приглядевшись, ты заметила, что взгляд их затуманен, а на лицах замерло пустое выражение. Интуиция забила тревогу и, переглянувшись с ковром, который тут же полетел следом, ты направилась к двери. Через щель внизу ты видела, как то и дело по коридору перемещались тени. Нахмурившись, ты прижалась ухом к двери, пытаясь уловить малейшие звуки. Однако ответом тебе была мертвая тишина. Плохое предчувствие вновь начало напоминать о себе, и ты, дождавшись, когда тени окончательно исчезнут аккуратно повернула ручку. В коридорах горели лампы, но вокруг не было ни души. Словно мир вокруг резко перестал существовать. Кивнув ковру, вы на пару медленно выдвинулись в поисках выхода. Видимо, твой путь начнется раньше. Прячась за колонами и в тени занавесок, вы медленно передвигались. Окольными путями дойдя до тронного зала, ты выдохнула, вспомнив огромные окна-проходы. Вылететь оттуда будет куда проще, нежели бродить дальше в поисках выхода через главную дверь. Оглядевшись, ты медленно подошла и заглянула через щель. Увидев происходящее внутри, ты тут же замерла, зажимая рот рукой. Не хватало еще издать хоть звук. В центре ныне стоял Джамиль, одетый, как глава, а рядом с таким же помутневшим взглядом Калим. - Я передаю власть своему советнику. Он достоин ее больше, чем я, - в голосе отсутствовала хоть какая-то эмоция. По довольному выражению стоящего рядом брюнета ты поняла, в чем причина. Хотелось проклясть все на свете и свою удачу в том числе. По какой-то нелепой случайности ты становилась частью событий, наживая проблемы быстрее скорости света. Безумная идея возникает, стоит опустить взгляд на раковину-кулон. Тебе в любом случае предстояло вновь нанести визит Ашегротто, так какая разница каким образом. Отойдя на приличное количество шагов, ты взобралась на ковер, пытаясь попутно понять, как им управлять. - Знаешь дорогу к Октавинель?.. - Шепнула ты по-быстрому, в ответ он лишь шевельнул кисточками. - Будем надеяться, что это да. С силой наклонившись вперед, ты полетела, попутно набирая скорость. Выставив руки, ты с шумом распахнула дверь, привлекая к себе внимание. Внезапное появление подействовало отрезвляюще, к находящимся внутри вернулось сознание, но ненадолго. Как ты поняла, это напрямую зависело от самого Джамиля. Видя, как ты летишь прямо на него, юноша приготовился, но цель была другой. В последнее мгновение изменив траекторию ты схватила Калима и стремительно вылетела через окно, игнорируя взявшего в себя руки самопровозглашенного главу. Ночной воздух холодил щеки, проплывающие мимо облака открывали взору ясное ночное небо. Если бы не тяжесть ситуации, скорость ковра и постепенно приходящего в себя Калима, вид можно было бы назвать поистине потрясающим. Ты понятия не имела в какую сторону летела, полностью положившись на нового мягкого друга. Стоило вдали показаться первой зелени, ты выдохнула. Как бы то ни было, совсем скоро ты бы прибыла в Октавинель. Впрочем, когда впереди начала явно вырисовываться вода, а ковер резко снижаться, ты внезапно вспомнила кое о чем. Как тормозить. Едва не закричав от досады, ты рванула к Калиму и растянув веревку ожерелья, набросила на его шею. Зажмурившись, ты приготовилась к погружению. Столкновение с поверхностью озера выбило весь кислород из легких. Щеки горели, будто кто-то дал тебе пощечину. Ковер не снижал скорости, продолжая плыть в воде также, как и по воздуху. Следующее столкновение с полом и несколькими столиками ты не предвидела. Часто дыша, ты морщась от боли встретилась глазами с выплывшими из-за угла близнецами. - Оя-оя, я и не думал, что встречу Вас так скоро, - раздался спокойный вежливый голос Джейда, контрастирующий с бардаком внутри. - Джейд, Флойд, что за шум-.. - На лице появившегося Азула на мгновение появилось удивленное выражение, но тут же исчезло за деловой улыбкой. - Ковер, - говорила ты отрывисто, делая вздох перед каждым словом. - Я принесла, время еще не истекло. Я выполнила условия. - Хм?.. Азул? - Ты мельком бросила взгляд на Калима, который непонимающе огляделся. - Давно не виделись! А почему мы здесь? Я точно помню, как пришел Джамиль, а потом.. - Надеюсь у благородного главы Октавинель найдется еще одно ожерелье, иначе мы не сможем обсудить дальнейшие условия, - сделала ты акцент на последнем слове. К счастью, Ашенгротто, быстро оценив ситуацию, тут же развел рукой: - Конечно! Калим-сан, я так рад Вас видеть, добро пожаловать в Октавинель. К сожалению, мы были совершенно не готовы к Вашему визиту. - Он повернулся к муренам. - Джейд, Флойд, могу ли я поручить Вам приготовление чая и легких закусок? - Ээ~ Не думал, что выдра навестит нас так неожиданно~ Бросил второй близнец, обнажая ряд острых зубов. Калим лишь радостно помахал ему в след. Ты же позавидовала его непоколебимой жизнерадостности. Когда Аль-Асим обзавелся своей ракушкой, и вы, наконец, разделились, ты устало потянулась, чувствуя каждую мышцу в теле. Азул уже сидел на одной из мягких диванов, скрестив ноги. - Что ж, мисс.. я весьма удивлен, что Вы смогли не только вернуться целой и невредимой, но еще и выполнить все вовремя. - Его взгляд переместился на ковер, который тут же спрятался за твоей спиной. - Я бы с радостью исполнил свои обязательства, но в связи с новыми деталями в виде нанесения материального ущерба их необходимо пересмотреть. - Да-да, - выдохнула ты. Честно говоря, ты и не надеялась, что Ашенгротто сдержит свое слово. - Тогда поступим пятьдесят на пятьдесят. Верни мне Гримма, путь обратно я найду сама. Вы ведь не собираетесь, свести мою награду к нулю, верно? - Что вы! Справедливые отношение залог успешного бизнеса. Я.. согласен, - добавил мужчина, неохотно, скрываясь за улыбкой. - Азул, оставь этот ковер, - внезапно вмешался Аль-Асим, привлекая всеобщее внимание. - Они и подружились. Как вернусь домой, я отдам тебе другой. Тебе же нужен любой? - Это так, но, - поправив очки на переносице, начал говорить торговец, пока ковер в подтверждение слов о дружбе обнял тебя за плечи, повиснув на плечах, как накидка. Не скрывая благодарности, ты погладила его за пушистую кисточку. - Значит решено! Ты не против, если мы отправимся все вместе на нем в Скарабию? - Повернулся Калим. - А обратно Азул полетит уже на своем. - Калим-сан, подождите, решать подобные вопросы-.. - Необходимо, обсудив нынешнее положение дел в Скарабии, - перебила ты Азула и закончила его фразу. - В данный момент... Делая глоток горячего чая, - на дне озера - ты позволила Ашенгротто переварить услышанное и составить план действий. Ты все еще ему не доверяла, но в способности быстро подстроиться под ситуацию и взять от нее все ему не было равных. В этом ты могла отдать ему должное. Однако одно ты не упомянула точно. Возвращаться в дворец пустыни было самоубийством, по крайней мере в твоем случае. Ты планировала вместе с Гриммом оставить всех и отправиться дальше. Ты чувствовала себя ужасно, поступая так с Калимом, но у тебя не было каких-либо сверхъестественных сил, чтобы помочь ему вернуть власть. Впрочем, это не относилось к Азулу. Ты была готова поставить, что угодно - как житель этого мира, он тоже владел магией. Иначе он бы не стал главой. - Как я могу оставить близких соседей страдать от несправедливости, - наконец, вернулся в разговор торговец. - С милосердием, присущим Октавинель, мы будем рады сделать все, что в наших силах! Посветлевшее лицо Аль-Асима ты не стала омрачать своими сомнениями в искренности.

***

Вновь рассекая небо, но уже с большим количеством пассажиров, - Джейд и Флойд в компанию к Азулу обзавелись парой ног - ты вновь прокручивала план. Прибыть на место, помочь по возможности. Если дело начнет выходить из-под контроля, взять Гримма за шкирку и вылететь в окно. Рисковать более, чем нужно, ты не собиралась. Чем ближе вы подлетали к дворцу, тем тяжелее становилось дышать. Невольно вспомнился побег из Хартслабьюла, те же самые ощущения. Прежде темно-синее небо постепенно приобретало ярко-багровый цвет - определенно нехороший знак. Вскользь брошенный взгляд на Ашенгротто подтвердил подозрения. Окрестности пустовали, будто все гости собрались и ожидали внутри. Выбрав один из балконов, вы мягко приземлились. Ковер, будто тоже чувствуя гнетущую атмосферу, продолжал летать совсем рядом с тобой. Взяв на руки кота, ты уже знала, куда стоило идти. Где все началось, там все и предстояло закончить - в тронном зале. Следуя за остальными, ты невольно поглядывала на высоких близнецов. В данной ситуации их рост внушал немного спокойствия. Едва не поскользнувшись, ты замедлилась. Оглядев подошву и пол, ты в очередной раз подтвердила собственные опасения. Повсюду, тут и там, мелькали черные едкие лужи чернил. Прижав кота сильнее, ускользнула за ближайшую колонну. Чем дальше вы шли, тем сильнее таяли шансы выбраться. Мысленно бросив всего одно слово "прости", ты дождавшись нужного момента рванула в одну из ближайших комнат. Ковер послушно полетел следом. Запирая дверь, ты тут же рванула к окну. К счастью, решетка не была закрыта. Распахнув окно пошире и впустив ночной воздух в помещение, ты сделала судорожный вдох и дрожащими пальцами посадила Гримма на ковер. - Прислужник? - Мяукнул Гримм, но не стал сопротивляться. С самого воссоединения он был необычайно тих, как и ты сама. Присоединившись к коту, ты аккуратно повела выше, надеясь ускользнуть незамеченной. Чувство вины пробирало насквозь, но алое небо и пачкающие все вокруг чернила оказались более внушительным аргументом на чаше весов. Ты бы предпочла устроить еще один забег в Саванаклоу, чем еще раз пройти через ужас в Хартслабьюле. Не сдержавшись, ты направилась в сторону главного балкона. Издалека ты увидела, как Джамиль изменился до неузнаваемости. Как мебель вокруг крушил огромный монстр с чернильницей вместо головы. Это произошло и с Риддлом?.. Воздуха резко стало не хватать, дыхание ускорилось, а в горле возник ком. Резкий взмах руки бывшего советника и одновременный удар от монстра пошатнули дворец, отовсюду ринулось пламя. Ковер независимо от твоего желания ускорился, пытаясь сбежать от огня, стремительно поглощающего все вокруг. Сжав руками край ткани, ты согнулась в калачик, зажмурив глаза. Теплый мех совсем рядом не давал окончательно развалиться на части, пока обжигающее тепло не сменила вновь ночная прохлада.